白天，紫禁城內閣簽押房內。
方從哲坐在椅子上翻看了幾本奏折，歎了一口氣，向坐在旁邊翻看奏折的葉向高說：“葉閣老，咱們擔心的事還是發生了。”
葉向高正要搭話，卻見王安、通政使和孫承宗各自懷抱一大摞奏折進來，便問：“為什麽今天奏折這麽多？”
王安迴答：“二位閣老快看看吧，大部分都是點名彈劾方閣老的。”
葉向高：“為什麽彈劾方閣老？”
方從哲卻搶先迴答：“貪圖富貴，勾結縱容佞臣李可灼，妄獻紅丸，致使先帝駕崩。”
葉向高驚訝地問：“方閣老未卜先知嗎？”
方從哲揚了揚手中的幾本奏折，說道：“老夫已經看到幾本類似的奏折。”
孫承宗說道：“不是幾本，是一百多本。”
方從哲：“估計此類奏折會越來越多，看來老夫得讓賢嘍。”
葉向高：“有些人就是唯恐天下不亂，方閣老不用理他們，咱們內閣已經達成共識——和衷共濟，渡過難關。有各位閣老的支持，方閣老挺起腰杆來！該說什麽說什麽，該做什麽做什麽。”
方從哲：“老夫若是真硬起來，奏折會更多。真是左右為難呐！”
葉向高：“方閣老不用為難，我來寫一個內閣公示，勸誡那些好事之徒，國喪期間不要生事。”
孫承宗卻說：“不疼不癢的公示，鎮不住他們。”
葉向高：“孫師傅說怎麽辦？”
孫承宗：“由葉閣老出麵，召集六部長官大小九卿會議；葉閣老代表內閣發言，嚴辭訓誡他們，特別是都禦史和都給事中，要他們一定嚴格約束下屬。”
葉向高看了看方從哲，見方從哲麵無表情不置可否，便說：“立即召集各位大學士到內閣值房開會。”
紫禁城乾清宮大殿，方從哲等四個大學士到來，衝著朱常洛的屍體行了國喪大禮，又伏地痛哭了一會兒，才站起來。
葉向高走過去，把大家領到寢殿角落裏，低聲介紹事情原委。
聽完的葉向高介紹之後，幾個大學士唏噓不已。
方從哲沉痛地說：“皇上既已駕鶴西去，當務之急是頒布遺詔，安定民心。按照我大明朝的慣例，皇上駕崩，遺詔應由內閣首輔執筆；但事發突然，老夫想請各位大人說說，這遺詔該怎麽寫？”
一個大學士陰沉地說：“方閣老是內閣首輔，你不拿出大章程來我們怎麽說話？”
方從哲思索半天，才說：“皇上服用紅丸與駕崩之間，多有關聯。能瞞得了一時，卻瞞不了永遠。咱們不如在遺詔上寫上一句，服用紅丸是皇上的意思。”
剛才說話的那個大學士立即反駁：“下官倒是聽說，最早給皇上介紹李可灼的，是方閣老。”
方從哲立即麵紅耳赤：“你這是道聽途說，有什麽憑據？”
那個大學士毫不示弱：“方閣老縱無弑君之心，難辭弑君之罪；欲辭弑君之名，難辭弑君之實。”
方從哲大聲反駁：“你這是誅心之術！你這是欲加之罪！”
那個大學士還想繼續爭辯，葉向高說道：“據下官分析，給皇上推薦紅丸，與此前的梃擊案如出一轍，都是想置皇上於死地。而向皇上介紹李可灼的，據下官所知，是鄭貴妃的心腹太監崔文升。而給皇上開出瀉藥、致使皇上腹瀉不止的，也是崔文升。大家再聯想一下，多年以前的國本之爭。這些都是鄭氏針對皇上的陰謀，怎麽能把責任完全推到方閣老身上？”
方從哲迅速向葉向高投去感激的目光。
方從哲調整了一下情緒，說道：“當日皇上服下紅丸不久，便感覺渾身通泰，立即命王安公公到內閣傳旨，賞賜李可灼特製銀幣五十枚，這是內閣諸公有目共睹的事實。”
另一個大學士卻麵目猙獰地指責方從哲：“當日方閣老盲目輕信江湖騙子李可灼，不加阻攔縱容他麵見皇上；後來又圖謀獎勵李可灼，掩飾自己的罪行。其心可誅！”
方從哲氣得渾身哆嗦，指著那個大學士說不出話來。忽然發瘋一般咆哮起來：“你，你這是借題發揮，想要方某的老命。我跟你拚了！”
說著說著，方從哲不顧一切地衝向前去，要抓住那個大學士撕打。
一直在旁邊默默觀察的孫承宗，此時挺身向前，攔住方從哲。又轉過身嚴厲地說：“各位都是內閣輔臣，討論遺詔本沒有下官說話的份兒，但是下官實在忍不住。”
孫承宗指了指不遠處朱常洛的屍體，義憤地說：“各位閣老請看，皇上的屍骨未寒，你們卻在這裏吵鬧不休，甚至要老拳相向，難道真想重演當年齊桓公諸子停屍不顧、束甲相攻的悲劇嗎？”
幾個大學士都被孫承宗的語言和態度震驚，都愣在原地不說也不動。
孫承宗繼續說道：“請各位好好想一想，皇上是個苦命人，三十多年來，他過了幾天舒心日子？皇上也是個厚道人，剛一登基，即犒賞前線將士，罷除騷擾民間多年的礦稅、礦使。可惜天不假年，不然我大明中興大業，定能由皇上完成。”
幾個大學士似乎被孫承宗說服了，紛紛點頭。
孫承宗接著說道：“幾位閣老也都是老成謀國的忠臣。一個月之前萬曆爺駕崩，幾位閣老同心協力粉碎鄭氏陰謀，扶保皇上登基。現在又到了一個艱難的關口，能不能順利過關，就全看各位了。”
方從哲首先醒悟，立即衝著其他幾位大學士一躬到地，誠懇地說道：“方某失態了，請各位大人原諒。”
其他幾位大學士紛紛躬身還禮。
剛才與方從哲爭吵激烈的兩個大學士，先後說道：“下官急不擇言，冒犯首輔，請首輔海涵。”
葉向高說：“人們常說，宰相肚裏能撐船；各位宰相已互相致歉，剛才的種種衝突、不快，也就煙消雲散啦。咱們還是迴到簽押房坐下商議一下。”
方從哲：“走吧。”
紫禁城內閣簽押房內，所有的人都穿著孝服。
方從哲、葉向高並排坐在中間，默不作聲。
六部長官、大小九卿分坐在兩旁，交頭接耳，竊竊私語。
葉向高與一邊座中的孫承宗對視了一下，便站起來大聲說道：“京城各主要衙門的長官都已到齊，現在宣布開會。”
兩邊的交頭接耳、竊竊私語停止了，但不少人都不時瞟瞟坐在中間的方從哲。
葉向高清了清嗓子，朗聲說道：“今天的議題隻有一個，便是大喪期間，上上下下同心協力保持穩定，讓大行皇帝走得安穩放心，讓後繼之君接得平安順遂。”
說到此處，葉向高有意識停頓下來，掃視兩邊，看看大家的反應。見眾人都默不作聲，葉向高便追問一句：“對老夫的這個提議，大家有什麽意見可以隨便說說。”
一開始眾人仍然默不作聲，停了一下，高攀龍大聲說道：“葉閣老的提議是至公至正之論，大家不會有什麽意見吧？”
又停了一下，溫體仁忽然說道：“讓大行皇帝走得安穩放心，讓後繼之君接得平安順遂，按說是天經地義，誰也沒有理由沒有膽量反對。可這兩天，偏偏有人在私下議論紛紛，大行皇帝到底是怎麽走的？這個問題不搞清楚，我們怎麽向天下臣民交代？”
溫體仁話音一落，房間內頓時嚶嚶嗡嗡起來。
一個官員有意識地提高聲音說道：“下官聽說，大行皇帝駕崩與鴻臚寺丞李可灼妄獻丹藥有關。”
隨機又有一個官員說：“下官還聽說，李可灼不僅妄獻丹藥，還向大行皇帝推薦了一個道姑，教習法術，誘惑大行皇帝。”
房間內的議論聲頓時一浪高過一浪。
葉向高立即大聲彈壓：“肅靜，肅靜！各位大人有話一個一個地說，亂發議論，成何體統？”
房間內靜下來。
溫體仁卻站起來大聲說：“據下官所知，大行皇帝一開始隻是肝火上升，因為服了崔文升的泄火藥，病情才日漸加重。崔文升隻是太監又不是太醫，他給皇帝開藥，內閣知道不知道？關乎龍體的大事，內閣若是說不知道，便是嚴重失職。”
方從哲、葉向高無言以對，臉色非常難看。
周延儒也一反平日的溫文爾雅，站起來咄咄逼人地說道：“據下官所知，鴻臚寺丞李可灼有仙丹，也是崔文升向大行皇帝介紹的。大行皇帝也曾向方閣老查問過李可灼之事。方閣老到底是怎麽向大行皇帝稟報的？方閣老為什麽不設法堅決製止李可灼接近大行皇帝？”
一些與會人員聽了溫體仁、周延儒的發言，神情異常亢奮，私下交頭接耳、議論紛紛。
葉向高又一次大聲說道：“各位大人有什麽議論，可以公開說出來。”
一個官員便站起來說道：“大行皇帝走得不明不白，內閣有責任說清楚。”
又一個官員便站起來，直視著方從哲說。說：“下官是督察院右都禦史，有風聞言事的責任和權利，內閣若不能作出明白交待，恐怕禦史們的彈劾奏折，便像雪片一樣飛來。”
方從哲慢慢站起來躬身施禮，深沉地說道：“方某蒙萬曆爺和大行皇帝厚恩，忝列首輔之位，已逾八載。其間功罪，自由後人評說。大行皇帝猝然崩逝，不論緣由何在，方某也難辭其咎。因而提出辭職。”
方從哲話音剛落，溫體仁、周延儒便迅速交換了一個得意的眼神。
孫承宗卻立即站起來大聲反駁：“不可，萬萬不可！”
孫承宗這旗幟鮮明的表態，一下子把與會者都鎮住了。
孫承宗慷慨激昂地說道：“大行皇帝剛走，內閣首輔便辭職，大明朝廷怎麽辦？我看有些人是唯恐天下不亂，自己好亂中得利。”
溫體仁、周延儒和幾個官員的臉色灰暗下來。
葉向高說道：“孫師傅的話很有道理。眼下是非常時期，非常時期必須有非常手段。內閣已經達成一致意見，六部長官、大小九卿，國喪期間必須嚴厲約束屬下，凡是亂發議論，挑唆生事者，依《大明律》從嚴從重處置，並嚴厲追究各該管長官的責任。關於大行皇帝駕崩的疑慮，待大行皇帝入土為安之後，依《大明律》展開調查。”
與會官員鴉雀無聲。
紫禁城內閣簽押房內，方從哲看著與會人員陸續走出簽押房，伸手攔住了走在最後的孫承宗：“孫師傅請留步，方某有話說。”
孫承宗跟著方從哲，走進簽押房側麵的一個小房間。
等孫承宗剛剛站定，方從哲便一躬到地，誠懇地說：“多謝孫師傅，你救了方某一命。”
孫承宗趕緊迴禮，連聲說：“言重了，言重了。”
方從哲直起身來抓著孫承宗的手說：“剛才，按照某些人的誅心之論，方某隻好身殉大行皇帝而謝罪。”
孫承宗義憤地說：“有些官員道貌岸然義正詞嚴，其實內心非常卑劣。方閣老不必與他們一般見識，下官絕不會任其恣意妄為！”
方從哲坐在椅子上翻看了幾本奏折，歎了一口氣，向坐在旁邊翻看奏折的葉向高說：“葉閣老，咱們擔心的事還是發生了。”
葉向高正要搭話，卻見王安、通政使和孫承宗各自懷抱一大摞奏折進來，便問：“為什麽今天奏折這麽多？”
王安迴答：“二位閣老快看看吧，大部分都是點名彈劾方閣老的。”
葉向高：“為什麽彈劾方閣老？”
方從哲卻搶先迴答：“貪圖富貴，勾結縱容佞臣李可灼，妄獻紅丸，致使先帝駕崩。”
葉向高驚訝地問：“方閣老未卜先知嗎？”
方從哲揚了揚手中的幾本奏折，說道：“老夫已經看到幾本類似的奏折。”
孫承宗說道：“不是幾本，是一百多本。”
方從哲：“估計此類奏折會越來越多，看來老夫得讓賢嘍。”
葉向高：“有些人就是唯恐天下不亂，方閣老不用理他們，咱們內閣已經達成共識——和衷共濟，渡過難關。有各位閣老的支持，方閣老挺起腰杆來！該說什麽說什麽，該做什麽做什麽。”
方從哲：“老夫若是真硬起來，奏折會更多。真是左右為難呐！”
葉向高：“方閣老不用為難，我來寫一個內閣公示，勸誡那些好事之徒，國喪期間不要生事。”
孫承宗卻說：“不疼不癢的公示，鎮不住他們。”
葉向高：“孫師傅說怎麽辦？”
孫承宗：“由葉閣老出麵，召集六部長官大小九卿會議；葉閣老代表內閣發言，嚴辭訓誡他們，特別是都禦史和都給事中，要他們一定嚴格約束下屬。”
葉向高看了看方從哲，見方從哲麵無表情不置可否，便說：“立即召集各位大學士到內閣值房開會。”
紫禁城乾清宮大殿，方從哲等四個大學士到來，衝著朱常洛的屍體行了國喪大禮，又伏地痛哭了一會兒，才站起來。
葉向高走過去，把大家領到寢殿角落裏，低聲介紹事情原委。
聽完的葉向高介紹之後，幾個大學士唏噓不已。
方從哲沉痛地說：“皇上既已駕鶴西去，當務之急是頒布遺詔，安定民心。按照我大明朝的慣例，皇上駕崩，遺詔應由內閣首輔執筆；但事發突然，老夫想請各位大人說說，這遺詔該怎麽寫？”
一個大學士陰沉地說：“方閣老是內閣首輔，你不拿出大章程來我們怎麽說話？”
方從哲思索半天，才說：“皇上服用紅丸與駕崩之間，多有關聯。能瞞得了一時，卻瞞不了永遠。咱們不如在遺詔上寫上一句，服用紅丸是皇上的意思。”
剛才說話的那個大學士立即反駁：“下官倒是聽說，最早給皇上介紹李可灼的，是方閣老。”
方從哲立即麵紅耳赤：“你這是道聽途說，有什麽憑據？”
那個大學士毫不示弱：“方閣老縱無弑君之心，難辭弑君之罪；欲辭弑君之名，難辭弑君之實。”
方從哲大聲反駁：“你這是誅心之術！你這是欲加之罪！”
那個大學士還想繼續爭辯，葉向高說道：“據下官分析，給皇上推薦紅丸，與此前的梃擊案如出一轍，都是想置皇上於死地。而向皇上介紹李可灼的，據下官所知，是鄭貴妃的心腹太監崔文升。而給皇上開出瀉藥、致使皇上腹瀉不止的，也是崔文升。大家再聯想一下，多年以前的國本之爭。這些都是鄭氏針對皇上的陰謀，怎麽能把責任完全推到方閣老身上？”
方從哲迅速向葉向高投去感激的目光。
方從哲調整了一下情緒，說道：“當日皇上服下紅丸不久，便感覺渾身通泰，立即命王安公公到內閣傳旨，賞賜李可灼特製銀幣五十枚，這是內閣諸公有目共睹的事實。”
另一個大學士卻麵目猙獰地指責方從哲：“當日方閣老盲目輕信江湖騙子李可灼，不加阻攔縱容他麵見皇上；後來又圖謀獎勵李可灼，掩飾自己的罪行。其心可誅！”
方從哲氣得渾身哆嗦，指著那個大學士說不出話來。忽然發瘋一般咆哮起來：“你，你這是借題發揮，想要方某的老命。我跟你拚了！”
說著說著，方從哲不顧一切地衝向前去，要抓住那個大學士撕打。
一直在旁邊默默觀察的孫承宗，此時挺身向前，攔住方從哲。又轉過身嚴厲地說：“各位都是內閣輔臣，討論遺詔本沒有下官說話的份兒，但是下官實在忍不住。”
孫承宗指了指不遠處朱常洛的屍體，義憤地說：“各位閣老請看，皇上的屍骨未寒，你們卻在這裏吵鬧不休，甚至要老拳相向，難道真想重演當年齊桓公諸子停屍不顧、束甲相攻的悲劇嗎？”
幾個大學士都被孫承宗的語言和態度震驚，都愣在原地不說也不動。
孫承宗繼續說道：“請各位好好想一想，皇上是個苦命人，三十多年來，他過了幾天舒心日子？皇上也是個厚道人，剛一登基，即犒賞前線將士，罷除騷擾民間多年的礦稅、礦使。可惜天不假年，不然我大明中興大業，定能由皇上完成。”
幾個大學士似乎被孫承宗說服了，紛紛點頭。
孫承宗接著說道：“幾位閣老也都是老成謀國的忠臣。一個月之前萬曆爺駕崩，幾位閣老同心協力粉碎鄭氏陰謀，扶保皇上登基。現在又到了一個艱難的關口，能不能順利過關，就全看各位了。”
方從哲首先醒悟，立即衝著其他幾位大學士一躬到地，誠懇地說道：“方某失態了，請各位大人原諒。”
其他幾位大學士紛紛躬身還禮。
剛才與方從哲爭吵激烈的兩個大學士，先後說道：“下官急不擇言，冒犯首輔，請首輔海涵。”
葉向高說：“人們常說，宰相肚裏能撐船；各位宰相已互相致歉，剛才的種種衝突、不快，也就煙消雲散啦。咱們還是迴到簽押房坐下商議一下。”
方從哲：“走吧。”
紫禁城內閣簽押房內，所有的人都穿著孝服。
方從哲、葉向高並排坐在中間，默不作聲。
六部長官、大小九卿分坐在兩旁，交頭接耳，竊竊私語。
葉向高與一邊座中的孫承宗對視了一下，便站起來大聲說道：“京城各主要衙門的長官都已到齊，現在宣布開會。”
兩邊的交頭接耳、竊竊私語停止了，但不少人都不時瞟瞟坐在中間的方從哲。
葉向高清了清嗓子，朗聲說道：“今天的議題隻有一個，便是大喪期間，上上下下同心協力保持穩定，讓大行皇帝走得安穩放心，讓後繼之君接得平安順遂。”
說到此處，葉向高有意識停頓下來，掃視兩邊，看看大家的反應。見眾人都默不作聲，葉向高便追問一句：“對老夫的這個提議，大家有什麽意見可以隨便說說。”
一開始眾人仍然默不作聲，停了一下，高攀龍大聲說道：“葉閣老的提議是至公至正之論，大家不會有什麽意見吧？”
又停了一下，溫體仁忽然說道：“讓大行皇帝走得安穩放心，讓後繼之君接得平安順遂，按說是天經地義，誰也沒有理由沒有膽量反對。可這兩天，偏偏有人在私下議論紛紛，大行皇帝到底是怎麽走的？這個問題不搞清楚，我們怎麽向天下臣民交代？”
溫體仁話音一落，房間內頓時嚶嚶嗡嗡起來。
一個官員有意識地提高聲音說道：“下官聽說，大行皇帝駕崩與鴻臚寺丞李可灼妄獻丹藥有關。”
隨機又有一個官員說：“下官還聽說，李可灼不僅妄獻丹藥，還向大行皇帝推薦了一個道姑，教習法術，誘惑大行皇帝。”
房間內的議論聲頓時一浪高過一浪。
葉向高立即大聲彈壓：“肅靜，肅靜！各位大人有話一個一個地說，亂發議論，成何體統？”
房間內靜下來。
溫體仁卻站起來大聲說：“據下官所知，大行皇帝一開始隻是肝火上升，因為服了崔文升的泄火藥，病情才日漸加重。崔文升隻是太監又不是太醫，他給皇帝開藥，內閣知道不知道？關乎龍體的大事，內閣若是說不知道，便是嚴重失職。”
方從哲、葉向高無言以對，臉色非常難看。
周延儒也一反平日的溫文爾雅，站起來咄咄逼人地說道：“據下官所知，鴻臚寺丞李可灼有仙丹，也是崔文升向大行皇帝介紹的。大行皇帝也曾向方閣老查問過李可灼之事。方閣老到底是怎麽向大行皇帝稟報的？方閣老為什麽不設法堅決製止李可灼接近大行皇帝？”
一些與會人員聽了溫體仁、周延儒的發言，神情異常亢奮，私下交頭接耳、議論紛紛。
葉向高又一次大聲說道：“各位大人有什麽議論，可以公開說出來。”
一個官員便站起來說道：“大行皇帝走得不明不白，內閣有責任說清楚。”
又一個官員便站起來，直視著方從哲說。說：“下官是督察院右都禦史，有風聞言事的責任和權利，內閣若不能作出明白交待，恐怕禦史們的彈劾奏折，便像雪片一樣飛來。”
方從哲慢慢站起來躬身施禮，深沉地說道：“方某蒙萬曆爺和大行皇帝厚恩，忝列首輔之位，已逾八載。其間功罪，自由後人評說。大行皇帝猝然崩逝，不論緣由何在，方某也難辭其咎。因而提出辭職。”
方從哲話音剛落，溫體仁、周延儒便迅速交換了一個得意的眼神。
孫承宗卻立即站起來大聲反駁：“不可，萬萬不可！”
孫承宗這旗幟鮮明的表態，一下子把與會者都鎮住了。
孫承宗慷慨激昂地說道：“大行皇帝剛走，內閣首輔便辭職，大明朝廷怎麽辦？我看有些人是唯恐天下不亂，自己好亂中得利。”
溫體仁、周延儒和幾個官員的臉色灰暗下來。
葉向高說道：“孫師傅的話很有道理。眼下是非常時期，非常時期必須有非常手段。內閣已經達成一致意見，六部長官、大小九卿，國喪期間必須嚴厲約束屬下，凡是亂發議論，挑唆生事者，依《大明律》從嚴從重處置，並嚴厲追究各該管長官的責任。關於大行皇帝駕崩的疑慮，待大行皇帝入土為安之後，依《大明律》展開調查。”
與會官員鴉雀無聲。
紫禁城內閣簽押房內，方從哲看著與會人員陸續走出簽押房，伸手攔住了走在最後的孫承宗：“孫師傅請留步，方某有話說。”
孫承宗跟著方從哲，走進簽押房側麵的一個小房間。
等孫承宗剛剛站定，方從哲便一躬到地，誠懇地說：“多謝孫師傅，你救了方某一命。”
孫承宗趕緊迴禮，連聲說：“言重了，言重了。”
方從哲直起身來抓著孫承宗的手說：“剛才，按照某些人的誅心之論，方某隻好身殉大行皇帝而謝罪。”
孫承宗義憤地說：“有些官員道貌岸然義正詞嚴，其實內心非常卑劣。方閣老不必與他們一般見識，下官絕不會任其恣意妄為！”