紫禁城乾清宮正殿內。
朱常洛精神抖擻地坐在正中龍椅上，微笑著掃視東西兩側的文武大臣。
隻見方從哲、葉向高、趙南星、溫體仁、高攀龍、孫承宗、張維迎、朱純臣等文武官員都躬身侍立。
朱常洛滿意地點點頭，朗聲說道：“今日早朝，專議增餉、罷稅之事。方閣老先說吧。”
方從哲出列說道：“近年來，遼東建州女真努爾哈赤所部，常年四出劫掠，不斷侵吞海西女真、野人女真土地人口，事實上已經成為一股叛匪。我大明官軍雖多次彈壓，但努爾哈赤狡詐兇悍，變換手法與官軍周旋。又有消息說努爾哈赤與蒙古各部聯姻，借此壯大實力，若不及早增兵增餉，殲滅努爾哈赤，恐怕會成為朝廷大患。”
朱常洛問：“內閣有什麽具體想法？”
方從哲：“增餉一百萬兩白銀，命遼東經略激勵遼東官兵，奮勇剿匪，使遼東各族百姓安居樂業。”
朱常洛：“國庫雖不充盈，但為確保遼東安寧，朕決定足數撥付白銀。”
方從哲：“皇上聖明，遼東官兵絕不辜負皇上厚望！”
朱常洛：“方閣老再說說罷稅之事。”
方從哲：“萬曆二十四年，先帝為增加宮中收入以應付日益龐大的內廷開支，開始派遣太監赴雲南等地督導民間采礦，稅率為三十稅一，堪稱輕徭薄賦又能較大幅度地提高內廷收入。但太監人品良莠不齊，所收稅款不能全部納入內庫而流入私人腰包，礦稅大興的最大受益者成了礦監稅使及其隨從，先帝或是皇家財政都沒有從中真正受益，卻造成民怨沸騰。多年來不少大臣向先帝提議罷免礦稅，爭議不斷卻無結果。”
朱常洛：“朕在東宮時聽到許多議論，礦稅之事簡直搞得民怨沸騰。內閣打算怎麽辦？”
方從哲：“罷免礦稅，召迴礦監稅使。”
朱常洛：“明發上諭，罷免礦稅，召迴礦監稅使，讓利於民。”
方從哲等文武百官立即跪地叩頭，齊聲唿道：“從諫如流，皇上聖明。”
紫禁城乾清宮偏殿內，李選侍正在伺候朱常洛進午膳。
李選侍給朱常洛盛了一小碗米飯，隻見他三口兩口就吃了一大半，便笑著問道：“皇上今天的胃口怎麽這麽好？幹吃白米飯就這麽香。”
朱常洛：“你猜猜到底是為什麽？”
李選侍故意胡亂猜測逗趣：“今天的米是南方特貢的香米，味道好？”
朱常洛搖搖頭。
李選侍：“今天的幾樣下飯菜，都是皇上平日最愛吃的，使皇上胃口大開？”
朱常洛又搖搖頭。
李選侍笑道：“臣妾愚鈍，實在猜不中。”
朱常洛用筷子指點著李選侍的額頭，得意地說：“朕就知道，讓你再猜三五次你也猜不中。”
李選侍：“皇上告訴臣妾嘛！”
朱常洛笑道：“首先李可灼的紅丸真是仙丹妙藥，隻服下一粒，朕就渾身通泰、精神百倍；其次是今日早朝，朕三下五除二，決定對遼東增兵增餉，並解決多年積弊，罷免礦稅召迴了礦使，讓滿朝文武齊聲稱頌朕聖明。你說朕該不該高興？該不該胃口大開？”
李選侍趕緊連連點頭：“應該，應該！”
朱常洛笑得更歡暢了。
李選侍：“既然紅丸有如此神效，皇上為什麽不讓李可灼再進幾丸？”
朱常洛微微皺了皺眉頭：“此事朕昨天晚上就想到了，可惜被那老王安推三阻四，沒有落實。”
李選侍：“臣妾倒有個主意。”
朱常洛：“說來聽聽。”
李選侍：“皇上可以命令太監傳旨，讓李可灼進宮領賞，並不明說讓他再獻紅丸之事。那李可灼是聰明人，自然會帶著紅丸進宮，找機會獻上來。”
朱常洛：“好主意，讓王安去傳旨。”
紫禁城翊坤宮內。
鄭貴妃正坐在餐桌前，一連喝了三杯酒，繼續吩咐侍立在旁邊的崔文升：“滿上，滿上。本宮要喝個六六大順。”
崔文升勸道：“娘娘小心點兒，酒喝多了傷身。”
鄭貴妃瞪著眼睛訓斥崔文升：“你不知道今天本宮高興嗎？”
崔文升躬身迴答：“老奴知道。”
鄭貴妃已經有了些酒意，用筷子指點著崔文升問：“你說說本宮為什麽高興？”
崔文升：“貴妃娘娘聽說了，皇上服了紅丸之後，煥發了龍馬精神，昨天晚上歌舞飲宴，一夜禦四女。”
鄭貴妃笑了：“怪不得有人說你是本宮肚子裏的蛔蟲，本宮想什麽，你不用猜都知道。”
崔文升：“娘娘過獎。”
鄭貴妃：“那你就再猜猜，本宮現在心裏想什麽？”
崔文升：“讓皇上再服幾粒紅丸。”
鄭貴妃脫口讚道：“好奴才！還不趕緊去辦？”
崔文升問：“辦什麽？”
鄭貴妃不高興了：“你這個狗奴才，是不是又在裝傻？”
崔文升笑了：“奴才不敢。隻是奴才覺得，這事兒咱們不能過於積極主動。”
鄭貴妃想了想，冷靜下來，點頭說道：“有點兒道理。”
崔文升：“還是娘娘高明。”
鄭貴妃：“如果那朱常洛聽了方從哲、孫承宗的勸阻，從此不再服用紅丸，咱們豈不是功虧一簣？”
崔文升：“這一點，娘娘倒不用擔心。皇上已經嚐到了紅丸的甜頭，估計他會積極主動地催促李可灼再獻紅丸。而且越有人勸阻，他的欲望越大。咱們就坐在岸邊看翻船。”
紫禁城內閣首輔簽押房內。
方從哲同葉向高、孫承宗等人正在談話，一抬頭看見王安愁眉苦臉地走進來，很有些納悶兒，便問道：“王公公這是怎麽了？一臉苦相。”
王安長長歎了一口氣，說道：“老奴接了一個難差，要去鴻臚寺傳旨，命李可灼進宮領賞。”
方從哲沒來得及多想，隨口說：“這有何難，皇上是想酬謝李可灼。”
孫承宗卻說道：“這事沒那麽簡單。”
葉向高點點頭。
方從哲也警覺起來：“稚繩兄說說看。”
孫承宗：“恐怕皇上還想讓李可灼進紅丸，但怕大臣阻撓，不好明說，便以頒賞的名譽讓李可灼進宮，好趁機索要紅丸。”
王安有些疑惑地問：“是不是紅丸真有些效力，才引得皇上如此癡迷。也許是天佑大明，讓皇上找到了治病良藥。”
孫承宗有點兒急不擇言：“王公公你好糊塗！太醫院張院使說得非常明白，紅丸就是春藥，短時間之內能使人精神煥發，但靠他治病是飲鴆止渴。”
王安有點兒害怕：“咱們到底怎麽辦？”
孫承宗：“寧肯抗旨，絕不能錯上加錯！”
葉向高搖搖頭：“總不能讓王公公公然抗旨吧。”
方從哲想了想，說道：“王公公可在內閣稍坐，我先派人去鴻臚寺把李可灼支開。王公公到鴻臚寺撲了空，即迴去搪塞皇上一陣。”
王安：“暫且隻能這樣。”
孫承宗：“皇上的龍體寄托著大明中興的希望，下官馬上去太醫院找張院使，讓他們盡快拿出有效的醫療方案。”
方從哲、葉向高同時說：“很好。”
紫禁城太醫院張院使房間內。
張院使對坐在客位上的孫承宗無可奈何地說：“要怪也隻能怪下官學藝不精，關鍵時刻不能秒手迴春。”
坐在客位上的孫承宗擺擺手說道：“最近太醫院給皇上治病的醫案，內閣都派專人複核過，沒有什麽問題，張院使不要過於自責。”
張院使立即拱手說：“多謝內閣和孫師傅體諒。可皇上的病情沒有好轉，太醫院難辭其咎。”
孫承宗：“唉，也怪咱們這位萬歲爺太任性、太輕信，說得更嚴重一點就是太荒唐，明明知道那崔文升是鄭貴妃的心腹，還相信他說的話！”
張院使：“那李可灼就是個江湖騙子，皇上偏偏把他奉為神明。”
孫承宗：“堂堂大明天子，卻把來曆不明的什麽紅丸當做仙丹妙藥，靠它治病救命，豈不是天大的笑話？皇上的龍體萬一出了一點兒差錯，這九萬裏山河托付給誰？”
張院使不停地搖頭歎氣。
孫承宗：“下官此來是奉了方閣老、葉閣老之命，請張院使抓緊拿出醫療方案，盡快恢複皇上身體健康，不要再給那些小人可乘之機。”
張院使：“下官明白，一定盡心竭力。”
忽然，門外有人高喊：“司禮監王安公公到。”
張院使、孫承宗趕快整理衣帽出迎，剛走到門口，王安笑眯眯地走進來。
王安一見孫承宗便道：“咱家剛才先去的詹事府，他們說你到太醫院來了。”
孫承宗問：“王公公是專門來找我的？”
王安指指張院使，答道：“是皇上召見咱們三人。”
孫承宗忙問：“何事？”
王安：“棘手之事，來不及多說了，快走吧！”
朱常洛精神抖擻地坐在正中龍椅上，微笑著掃視東西兩側的文武大臣。
隻見方從哲、葉向高、趙南星、溫體仁、高攀龍、孫承宗、張維迎、朱純臣等文武官員都躬身侍立。
朱常洛滿意地點點頭，朗聲說道：“今日早朝，專議增餉、罷稅之事。方閣老先說吧。”
方從哲出列說道：“近年來，遼東建州女真努爾哈赤所部，常年四出劫掠，不斷侵吞海西女真、野人女真土地人口，事實上已經成為一股叛匪。我大明官軍雖多次彈壓，但努爾哈赤狡詐兇悍，變換手法與官軍周旋。又有消息說努爾哈赤與蒙古各部聯姻，借此壯大實力，若不及早增兵增餉，殲滅努爾哈赤，恐怕會成為朝廷大患。”
朱常洛問：“內閣有什麽具體想法？”
方從哲：“增餉一百萬兩白銀，命遼東經略激勵遼東官兵，奮勇剿匪，使遼東各族百姓安居樂業。”
朱常洛：“國庫雖不充盈，但為確保遼東安寧，朕決定足數撥付白銀。”
方從哲：“皇上聖明，遼東官兵絕不辜負皇上厚望！”
朱常洛：“方閣老再說說罷稅之事。”
方從哲：“萬曆二十四年，先帝為增加宮中收入以應付日益龐大的內廷開支，開始派遣太監赴雲南等地督導民間采礦，稅率為三十稅一，堪稱輕徭薄賦又能較大幅度地提高內廷收入。但太監人品良莠不齊，所收稅款不能全部納入內庫而流入私人腰包，礦稅大興的最大受益者成了礦監稅使及其隨從，先帝或是皇家財政都沒有從中真正受益，卻造成民怨沸騰。多年來不少大臣向先帝提議罷免礦稅，爭議不斷卻無結果。”
朱常洛：“朕在東宮時聽到許多議論，礦稅之事簡直搞得民怨沸騰。內閣打算怎麽辦？”
方從哲：“罷免礦稅，召迴礦監稅使。”
朱常洛：“明發上諭，罷免礦稅，召迴礦監稅使，讓利於民。”
方從哲等文武百官立即跪地叩頭，齊聲唿道：“從諫如流，皇上聖明。”
紫禁城乾清宮偏殿內，李選侍正在伺候朱常洛進午膳。
李選侍給朱常洛盛了一小碗米飯，隻見他三口兩口就吃了一大半，便笑著問道：“皇上今天的胃口怎麽這麽好？幹吃白米飯就這麽香。”
朱常洛：“你猜猜到底是為什麽？”
李選侍故意胡亂猜測逗趣：“今天的米是南方特貢的香米，味道好？”
朱常洛搖搖頭。
李選侍：“今天的幾樣下飯菜，都是皇上平日最愛吃的，使皇上胃口大開？”
朱常洛又搖搖頭。
李選侍笑道：“臣妾愚鈍，實在猜不中。”
朱常洛用筷子指點著李選侍的額頭，得意地說：“朕就知道，讓你再猜三五次你也猜不中。”
李選侍：“皇上告訴臣妾嘛！”
朱常洛笑道：“首先李可灼的紅丸真是仙丹妙藥，隻服下一粒，朕就渾身通泰、精神百倍；其次是今日早朝，朕三下五除二，決定對遼東增兵增餉，並解決多年積弊，罷免礦稅召迴了礦使，讓滿朝文武齊聲稱頌朕聖明。你說朕該不該高興？該不該胃口大開？”
李選侍趕緊連連點頭：“應該，應該！”
朱常洛笑得更歡暢了。
李選侍：“既然紅丸有如此神效，皇上為什麽不讓李可灼再進幾丸？”
朱常洛微微皺了皺眉頭：“此事朕昨天晚上就想到了，可惜被那老王安推三阻四，沒有落實。”
李選侍：“臣妾倒有個主意。”
朱常洛：“說來聽聽。”
李選侍：“皇上可以命令太監傳旨，讓李可灼進宮領賞，並不明說讓他再獻紅丸之事。那李可灼是聰明人，自然會帶著紅丸進宮，找機會獻上來。”
朱常洛：“好主意，讓王安去傳旨。”
紫禁城翊坤宮內。
鄭貴妃正坐在餐桌前，一連喝了三杯酒，繼續吩咐侍立在旁邊的崔文升：“滿上，滿上。本宮要喝個六六大順。”
崔文升勸道：“娘娘小心點兒，酒喝多了傷身。”
鄭貴妃瞪著眼睛訓斥崔文升：“你不知道今天本宮高興嗎？”
崔文升躬身迴答：“老奴知道。”
鄭貴妃已經有了些酒意，用筷子指點著崔文升問：“你說說本宮為什麽高興？”
崔文升：“貴妃娘娘聽說了，皇上服了紅丸之後，煥發了龍馬精神，昨天晚上歌舞飲宴，一夜禦四女。”
鄭貴妃笑了：“怪不得有人說你是本宮肚子裏的蛔蟲，本宮想什麽，你不用猜都知道。”
崔文升：“娘娘過獎。”
鄭貴妃：“那你就再猜猜，本宮現在心裏想什麽？”
崔文升：“讓皇上再服幾粒紅丸。”
鄭貴妃脫口讚道：“好奴才！還不趕緊去辦？”
崔文升問：“辦什麽？”
鄭貴妃不高興了：“你這個狗奴才，是不是又在裝傻？”
崔文升笑了：“奴才不敢。隻是奴才覺得，這事兒咱們不能過於積極主動。”
鄭貴妃想了想，冷靜下來，點頭說道：“有點兒道理。”
崔文升：“還是娘娘高明。”
鄭貴妃：“如果那朱常洛聽了方從哲、孫承宗的勸阻，從此不再服用紅丸，咱們豈不是功虧一簣？”
崔文升：“這一點，娘娘倒不用擔心。皇上已經嚐到了紅丸的甜頭，估計他會積極主動地催促李可灼再獻紅丸。而且越有人勸阻，他的欲望越大。咱們就坐在岸邊看翻船。”
紫禁城內閣首輔簽押房內。
方從哲同葉向高、孫承宗等人正在談話，一抬頭看見王安愁眉苦臉地走進來，很有些納悶兒，便問道：“王公公這是怎麽了？一臉苦相。”
王安長長歎了一口氣，說道：“老奴接了一個難差，要去鴻臚寺傳旨，命李可灼進宮領賞。”
方從哲沒來得及多想，隨口說：“這有何難，皇上是想酬謝李可灼。”
孫承宗卻說道：“這事沒那麽簡單。”
葉向高點點頭。
方從哲也警覺起來：“稚繩兄說說看。”
孫承宗：“恐怕皇上還想讓李可灼進紅丸，但怕大臣阻撓，不好明說，便以頒賞的名譽讓李可灼進宮，好趁機索要紅丸。”
王安有些疑惑地問：“是不是紅丸真有些效力，才引得皇上如此癡迷。也許是天佑大明，讓皇上找到了治病良藥。”
孫承宗有點兒急不擇言：“王公公你好糊塗！太醫院張院使說得非常明白，紅丸就是春藥，短時間之內能使人精神煥發，但靠他治病是飲鴆止渴。”
王安有點兒害怕：“咱們到底怎麽辦？”
孫承宗：“寧肯抗旨，絕不能錯上加錯！”
葉向高搖搖頭：“總不能讓王公公公然抗旨吧。”
方從哲想了想，說道：“王公公可在內閣稍坐，我先派人去鴻臚寺把李可灼支開。王公公到鴻臚寺撲了空，即迴去搪塞皇上一陣。”
王安：“暫且隻能這樣。”
孫承宗：“皇上的龍體寄托著大明中興的希望，下官馬上去太醫院找張院使，讓他們盡快拿出有效的醫療方案。”
方從哲、葉向高同時說：“很好。”
紫禁城太醫院張院使房間內。
張院使對坐在客位上的孫承宗無可奈何地說：“要怪也隻能怪下官學藝不精，關鍵時刻不能秒手迴春。”
坐在客位上的孫承宗擺擺手說道：“最近太醫院給皇上治病的醫案，內閣都派專人複核過，沒有什麽問題，張院使不要過於自責。”
張院使立即拱手說：“多謝內閣和孫師傅體諒。可皇上的病情沒有好轉，太醫院難辭其咎。”
孫承宗：“唉，也怪咱們這位萬歲爺太任性、太輕信，說得更嚴重一點就是太荒唐，明明知道那崔文升是鄭貴妃的心腹，還相信他說的話！”
張院使：“那李可灼就是個江湖騙子，皇上偏偏把他奉為神明。”
孫承宗：“堂堂大明天子，卻把來曆不明的什麽紅丸當做仙丹妙藥，靠它治病救命，豈不是天大的笑話？皇上的龍體萬一出了一點兒差錯，這九萬裏山河托付給誰？”
張院使不停地搖頭歎氣。
孫承宗：“下官此來是奉了方閣老、葉閣老之命，請張院使抓緊拿出醫療方案，盡快恢複皇上身體健康，不要再給那些小人可乘之機。”
張院使：“下官明白，一定盡心竭力。”
忽然，門外有人高喊：“司禮監王安公公到。”
張院使、孫承宗趕快整理衣帽出迎，剛走到門口，王安笑眯眯地走進來。
王安一見孫承宗便道：“咱家剛才先去的詹事府，他們說你到太醫院來了。”
孫承宗問：“王公公是專門來找我的？”
王安指指張院使，答道：“是皇上召見咱們三人。”
孫承宗忙問：“何事？”
王安：“棘手之事，來不及多說了，快走吧！”