四年後
一大清早，甩著絹帕的張媒婆來到高家門口，雖然實在不好意思進去，但猶豫了半天，還是得硬著頭皮把事情解決了。
“高家嫂子早！”俗話說伸手不打笑臉人，她擠出招牌笑容跨進了門檻，跟坐在廳裏做針線活的婦人打聲招唿。
滿頭灰發的高大娘見到媒婆進門，一臉驚喜。“原來是張媒婆，快請進來坐，我跟你倒杯茶。”
“不用麻煩了。”她甩了絹帕笑道。
高大娘可不敢怠慢，畢竟女兒的婚事還得靠她張羅。“應該的！”走到桌旁倒了杯茶水，但沒見到裏頭有什麽茶葉渣子，幾乎是白開水而已。
“謝謝。”雙手接過杯子，張媒婆思索著該如何開口。
見她喝了茶水，高大娘一顆心撲通撲通的跳得好快，“張媒婆，你今天來，是不是幫我們家明月找到適合的婆家了？”
“這……唉！”先歎了好大一口氣，歎得高大娘的心都沉了。
“還是不成嗎？”
張媒婆瞅了她一眼，“我張媒婆這二十年來撮合了多少樁姻緣，就從來沒遇過這麽棘手的任務，你們家明月什麽都好，性子開朗、人又孝順，仔細瞧瞧也還長得不錯，照理說應該很好找婆家才對，就可惜……”
“可惜就是胖了點。”高大娘也知道自己的女兒從小就是這麽圓嘟嘟的，怎麽也瘦不下來，不過再怎麽說也是自己生的，她還是得偏袒幾句。“但是圓一點代表有福氣不是嗎？”
張媒婆僵笑一下，“話是這麽說沒錯，可是男方那邊隻要稍微打聽一下，就知道你們家明月一餐得吃掉一桶白飯，根本嚇得退避三舍，有哪一戶尋常人家能夠每餐讓她這樣吃的，這樣早晚會被她給吃垮。”
“所以我們才要拜托張媒婆啊！明月今年都十八了，再嫁不出去，隻怕……”高大娘覺得對不起女兒，畢竟是她把女兒生成這樣，才至今遲遲找不到婆家。
“我說高家嫂子，不是我張媒婆不用心幫她找，而是都找了三年了，好不容易才談成，結果……你就叫你們家明月食量別這麽大，少吃一點、克製一下自己，等嫁進門之後，要怎麽吃隨便她去。”她也是很無奈，不希望自己的招牌就這麽給砸了。
高大娘露出苦笑，“我們家明月從小最挨不了餓了，隻要一沒有吃飽，就沒有力氣幹活。你也知道我們家裏頭的粗活都是她在做，每天要挑水、洗衣還有劈柴，樣樣都得靠她。”
“那你家的媳婦兒呢？”
“她……”提起潑辣又刻薄的媳婦兒，連她這個婆婆都怕她三分。“算了，不要提她了。”
多多少少都有所耳聞的張媒婆也是深表同情。“我真的盡力了。”
“張媒婆……”
她扭腰起身。“高家嫂子，我看你還是另請高明，我有事先走了。”
“張媒婆！張媒婆！”高大娘跟到門口，見她頭也不迴，除了歎氣還是歎氣。
這時，在外頭和張媒婆擦肩而過的高家媳婦興匆匆的進了屋。“娘，張媒婆是不是帶好消息來了？”
“呃……她……”
見到婆婆支支吾吾的樣子，媳婦便知道又失敗了，她瘦長的臉馬上拉得更長。“看來小姑真的嫁不出去了。”
“你、你不要詛咒她。”高大娘呐呐的說。
媳婦板著張晚娘臉孔，繼續說：“都找了三年還沒有人敢娶她，等她過了今年就十九了，誰會要個又胖又老的姑娘？真是的，不但嫁不出去，一餐還得吃整桶飯，她以為相公每個月賺的銀子很多，可以供她這種吃法嗎？”
“明月又不是沒在做事，家裏的活都是她……”
“那又怎麽樣？”媳婦口氣尖酸。“隻要她一天嫁不出去，人家會在背後怎麽說？那話可就說得難聽了，唉！連我都覺得丟臉。”
高大娘被她的話氣得全身發抖。“你、你……”
“娘！”一個聽來爽朗洪亮的嗓音及時阻止了婆媳之間即將引發的衝突。
她迴頭看著站在門外的女兒，老眼泛紅。“明月……”
“其實大嫂說得也沒錯，我是真的太會吃了。”人如其名，從頭到腳都是圓滾豐潤的明月完全看不出生氣或傷心，臉上堆滿了憨厚傻氣的笑容，忙著打圓場，隻求一家和樂。
聽女兒這麽說，高大娘心裏更難過了。“明月，是娘對不起你。”
明月對大嫂的惡言惡語雖然心裏難免有些受傷，不過她卻不會記恨，她隻希望這個家不要因為她而有任何爭執。“娘，就算不嫁人也沒有關係，我可以一輩子都待在娘的身邊孝順娘。”
“哼！嫁不出去的老姑娘會被人家說閑話的，你到底懂不懂？”媳婦在旁邊繼續說著風涼話。“要真是這樣，你就別住在家裏，免得連我們都被你拖累了。”
高大娘再也聽不下去了。“你說的這是什麽話？你……”
“娘，您先別生氣。”明月拍撫著母親的胸口，給她消消氣。“其實這件事我也想過了，為了多賺點銀子，我可以到大戶人家的府裏去工作，我的力氣大，什麽活都可以幹。”
“這……”高大娘其實舍不得女兒離開身邊。
媳婦一聽卻馬上露出喜色，一臉討好。“小姑能這麽想是最好了，畢竟家裏也養不起太多人，萬一將來我和你大哥又有了孩子、多了一個人，開銷變大，到時日子可就難熬了。”
“大嫂說的對，我剛剛已經去找過‘行老’了，他說有好消息的話就會通知我。”她看向母親，依然笑不離唇。“娘，您不要擔心，頂多是到鄰鎮去工作，我還是可以迴來探望您的。”
想到女兒從小到大受過無數委屈，自己卻幫不了她，高大娘不由得悲從中來。“那你自己千萬要小心……”
明月笑吟吟的答應。“我會的，娘。”
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
陶米鎮距離繁榮奢華的京城隻有三、四天的路程，可是住的大多是中低階層的窮苦人家。他們每天賣命工作，努力的想要生存下去，所以許多人不得不離開自己生長的地方，離鄉背井到外地工作。
“明月姊，你想做什麽樣的工作？”
說話的小姑娘憂心忡忡的問著，因為重男輕女的觀念，兄長可以在家坐享其成，當女兒的卻要出外賺錢，即使大歎老天不公平，卻也不得不認命。
不算白淨，卻總是笑咪咪的明月聳了聳肩頭。“我都可以，隻要是會用到力氣的，我都不會輸給別人，隻要別叫我做女紅就好。”
小姑娘噗哧一聲的笑了出來。
“我是說真的，你瞧我的手指這麽粗、針那麽細，根本拿都拿不住。”她張開胖嘟嘟的十根手指頭，不忘自我調侃的說。“還有要我花腦筋的也最好不要，我這個人很笨的，怕待沒一天就被趕迴家了。”
“你怎麽把自己說成這樣？”小姑娘想笑卻又有些不好意思，怕傷了她的心。“明月姊可是有很多優點的，像是你很會照顧人、心地又好，就像個好姊姊。”
明月被誇得有點不好意思。“我沒有你說的那麽好。”
“是真的……”話說到這裏，就見有人從屋內出來了，其他來等待消息的人也全擠了上前，就怕搶不到好差事。
凡是官、民要雇用各種人力的話，都會透過“行老”來提供，也就是所謂的職業介紹所，要找工作的話找“行老”準沒錯。
“老趙，這迴該輪到我了吧？！”
“老趙，這次有什麽好差事可以做？”
“老趙……”
叫作老趙的中年人舉起右手安撫大家的情緒。
“好了，大家不要急！安靜……”
可是沒有用，所有的人都想比別人搶先一步得到工作，根本聽不進他的話，反而全都一擁而上，以迅雷不及掩耳的速度從老趙手中奪走一張又一張的介紹信。
當大部分的人都滿意的離去後，剩下幾個手腳太慢的人隻能再等下一次機會，一個個哭喪著臉離開，最後隻剩下明月和身旁的小姑娘。
“你們……”
明月瞥著身旁快哭出來的小姑娘，主動上前詢問。“請問還有適合我們的工作嗎？辛苦一點也無妨，隻要有活幹就好了。”
“我看看。”老趙低頭看著手上的名單。“嗯，還有繡莊的工作，你們哪一個可以……”
“繡莊？”她馬上將身旁的小姑娘推到前麵。“讓秀娥去好了，她的針線活做得很好又細心，一定可以勝任的。”
他點了頭，將介紹信遞給了那個叫秀娥的小姑娘。“這份工作是你的了。”
“謝謝。”秀娥開心的笑了，這樣迴去就不會挨爹娘的罵了。“但明月姊……”
“我沒關係，你不要擔心。”明月揮了揮手，要她不要在意。
小姑娘又道了聲謝，開開心心的走了。
一臉期待的明月看著老趙又問：“請問還有別的工作嗎？”
“呃……”老趙看看手上的名單，需要的都是些壯丁，頓時麵有難色。
瞥見他的神情，不用問也知道沒有，明月先是有些失望，不過很快的又漾開了笑顏，不想為難人家。“沒關係、沒關係，大叔不要在意，沒有就算了，我過兩天再來看看好了，那我先迴去了。”
老趙覷著她圓胖的背影，心想她自己都缺工作了，還先讓給別人，可見心胸有多寬大，這可不是一般人辦得到的。
“等一下！”
“咦？大叔你叫我？”明月聞聲迴頭問。
他招手將她叫了迴來。“你什麽活都肯幹嗎？”
“嘿嘿，當然了，不過……”她不好意思的搔了搔頭。“我一餐都吃得很多，就怕人家不肯要我，不過我會很努力工作的。”
看著她雖然外型笨重不討喜，但眼神澄澈、笑容開朗，一看就是那種吃得了苦的人，或許可以試試看。
“京城裏頭有一個姓燕的大戶人家需要婢女，不過聽說那位老爺很難伺候，怪癖多如牛毛，不知道換過多少貼身婢女，可是幹沒幾天就全被趕出去。後來因為在京城裏已經都找不到人了，所以才會找到我們這個鄉下地方來，我也正在傷腦筋呢！”老趙沒有隱瞞她，就看她自己的決定。
明月怔怔的看著他，“那位老爺有什麽毛病？該不會……是會對下人動粗，要不然就是仗著自己是主子就動了色心，想要欺負人家？”那些有錢人家的老爺、少爺都會這樣，這種事她可聽多了。
“你想到哪裏去了？”老趙一臉哭笑不得。“如果真是這樣，我才不會介紹自己的鄉親過去。”
她還是想問清楚。“那麽到底是什麽？”
“我隻知道這位老爺很任性，為人我行我素，而且行徑有點怪異瘋狂，伺候的婢女不是被趕走，就是嚇得不想再幹了，到現在為止已經換了十幾個人了。”他最怕遇到這種不正常的雇主了。
聽完，明月點了點腦袋。“隻要不會毛手毛腳的就好……”
老趙把頭湊近一點，“你說什麽？”
“我是說不如我去試試看好了。”沒做怎麽知道不行？
“你真的願意去？”
這次她用力的點頭。“對，我去！”
“那真是太好了，對方派來的人還沒走，我馬上去通知他。”想不到這麽快就找到人，真是太好了！
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
過了兩天
高大娘含著淚水送女兒出門。“明月，在外頭不比在家，你要好好照顧自己，知道嗎？”女兒從沒離開過自己半步，這讓她好生不舍。
“娘，我會的。”她強忍淚水，不想讓母親放心不下。“您也要保重身體，三餐都要好好吃飯。”
女兒的貼心讓高大娘頻頻低頭拭淚。“我知道。”
她轉向生性懦弱的兄長。“大哥，我把娘交給你了。”
“我會照顧娘的。”他縮著脖子扛下責任，還不時感受到身旁娘子投來的銳利目光。“你、你一切要小心。”
明月再度轉向媳婦。“大嫂，娘就拜托你了。”
“小姑，你說的是什麽話？照顧婆婆是我應該做的。”總算把這個貪吃又嫁不出去的小姑趕出門了，她真想放鞭炮慶祝一下。“你放心的去吧！聽說對方是大戶人家，有得吃有得住，再適合你不過了。”話的末了還不忘酸她個兩句。
高大娘緊握著女兒的手，“明月，娘真舍不得你……”
“娘，如果順利的話，過了三個月就可以迴來看您了，而且這位老爺不但有錢又很大方，我會努力把銀子攢下來。要是能做滿一年，到時就可以整修我們這間舊房子，也可以把娘的房間弄得舒適些，再添些新衣，冬天才不會冷。”隻要想到這些，再苦她都可以熬過去。
媳婦聽了可是眉開眼笑。“那真是太好了，難得小姑有這份心意，那你得要努力工作才行。”
她走到屋外，“大哥、大嫂，那我走了……娘，您要保重。”
“嗚……”高大娘掩帕低泣。
“妹妹你要多保重。”身為兄長的大哥在娘子的淫威之下，隻能吐出這句話來。
明月抱著小小的包袱，裏頭隻裝了幾件衣裳，頭一次離開家門，走向未知的命運……
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
“阿九！阿九！”
房外傳來焦灼慌亂的叫聲，接著門扉被人推開，坐在椅子上的自己不由得揚起嫣紅的唇角，“爹……”
知道時間緊迫，燕道平沉痛的望著視如己出的少年，不，如今已經不再是少年，而是個十九歲的年輕人了，即便有著比女子還要美麗的麵容，但對他來說，還是當年那個需要保護又柔弱的孩子。
“阿九，你仔細的聽爹說……爹要你連夜逃出京城，逃得越遠越好，無論發生什麽事，都不要再迴來……”
聞言，他漂亮微勾的鳳眼蒙上淚霧。“為什麽？爹不要我了？”
“不是，不是爹不要你，而是爹遭到歹人誣陷，明天一早宮裏的禦林軍便會來抓爹迴去問罪，隻怕是兇多吉少……”皇後肚量狹小、性情惡毒，是不會饒過任何一個敵人的，這點他很清楚。
燕九眼神露出他從未見過的陰狠。“誰敢傷害爹，我就殺誰！”
“不！你隻有一個人是鬥不過她的！”燕道平滿臉驚懼的扣住他的肩頭。“答應爹你不會做那種傻事，不要白白去送死……如果你真的把我當親爹的話，就要聽我的話。”
他咬了咬紅馥的下唇。“阿九聽爹的話。”
“好，那就好，爹已經讓府裏有辦法的下人先逃了，你也快跟他們走……千萬不要迴頭，能逃多遠就逃多遠。”將手上的包袱斜綁在燕九身上，他想不到他們父子情分隻有短短三年，心頭更是悲痛不已。“裏頭的銀票還有房地契千萬不要丟了，這些可以保你衣食無慮，將來有一番作為。”
聽見燕道平像是在交代遺言，他猛力的搖著腦袋。“我要跟爹在一起！我不要走！我不要跟爹分開！”好不容易有了家、還有自己的親人，他不想再孤獨一個人的活著了。
燕道平撫著他的臉龐，像是要好好記牢他的長相似的。“孩子，爹也希望可以，可是她的權力很大，足以一手遮天，不是現在的你能對付得了的。阿九，你真要替爹報仇的話，得等到你準備好才行……爹不能再保護你了，往後就要靠你自己……”
“我不要走！爹！”燕九哭喊。
“來人！”他叫來四名在府裏跟著自己最久、也最忠心的家仆。“快把少爺帶走！”
四人含著淚水，“老爺！”
“我把少爺交給你們了，雖然他不是我親生的，可是我待他如己出，往後你們要把他當作我，對他付出你們的忠誠，知道嗎？”燕道平紅著老眼委以重任。
其中一人淚流滿麵的磕頭。“老爺，讓阿仁跟著您……就算到陰曹地府阿仁也要伺候老爺……”
燕道平一臉動容。“阿仁，你……”
“求老爺成全！”他不斷磕頭，額頭都磕腫了包。
他含淚應允。“好吧！你就跟著我，至於你們三人，我就把阿九交給你們了，能逃得越遠越好。”
“老爺！”他們跪下來向他道別。
狠下心腸，燕道平背過身去。“快走！”
“我不走！放開我！爹……”
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
“嚇！”斜靠在貴妃椅上打盹的燕九驟然驚醒，額泛冷汗。同樣的夢他作了四年，至今仿佛從沒醒過，那種被撕扯的痛苦仍舊抽痛著，要何時才能停止？他活得好痛苦。
“嗬嗬……”他陡地仰頭笑了，比女人還要秀麗的麵容上多了幾分妖美。他嘴角上揚，發出像哭又像笑的聲音，在夜裏聽來格外毛骨悚然。“嗬嗬……皇太後……皇太後……你等著……可別太早死了……因為我要親手絞死你……嗬嗬……否則難消我心頭之恨……嗚……爹……阿九會替你報仇……阿九對天發誓……就快了……再等一下……嗬……”
燕九慢吞吞的從貴妃椅上起身，修長纖細的身軀搖晃了幾下才站穩。四周好靜，所以他最討厭夜晚的來臨，那種眾人皆睡我獨醒，好像天地之間隻剩下他一人的寂寞，大口大口的吞噬著他，幾乎讓人發狂。
“嘎”的一聲，他推開房門出去，腳步飄浮的走過穿廊，一襲雪白的衣袍和長及腰際的烏發，猛地一看，還真以為是撞鬼了。
“人生無根蒂，飄如陌上塵……分散逐風轉……此己非常身……落地為兄弟，何必骨肉親？得歡當作樂……鬥酒聚比鄰……盛年不重來……一日難再晨……及時當勉勵……歲月不待人……”
這是爹教他念的詩當中他最喜歡的一首，因為是爹教的，他一句都沒有忘、一直牢記在心。起初他不懂詩中的含義，慢慢的，他好像有些懂了。
“……人生無根蒂……飄如陌上塵……落地為兄弟……何必骨肉親……”燕九像抹遊魂似的走在迷宮似的穿廊上，口中不停的念著，偶爾停下來看著皎白卻孤寂的月色，不知在想些什麽，然後又繼續往前走。
就在這時，一個圓胖的身影從轉角處冒了出來，和他撞個正著，因為沒有事先防備，燕九被對方給硬生生的彈開幾步、腳步踉蹌，接著便是寂靜的夜色中響起東西摔破的聲音。
“哇！”明月看著打破的大碗公，失聲大叫。“我的白米飯……”
對她來說，每一粒飯都很珍貴，絕對不能浪費，不然會讓雷公打死的。隻見明月迅速的蹲下身來，掏出絹帕，將沒有沾到塵土的白飯暫時揀到裏頭，看上去沒有很髒，還是可以吃的。
“還好！還好！還可以吃……”她如獲珍寶的安慰起自己，不然今晚鐵定餓到睡不著覺，那可是比死還要難受。
燕九似男似女的俊美臉孔由上往下迷惑的看著明月，似乎搞不懂她是從哪裏蹦出來的，因為府裏的下人隻要到了晚上，根本就不會靠近這兒。
“你是誰？”他神情茫然的問。
明月小心的將包著白米飯的絹帕收進懷中，“我才要問你是誰？要不是我八字太重，還真以為見到好兄弟了。”因為剛才撞到的他是有實體的，所以她可以確定他是人不是鬼。
“你……”燕九上上下下打量她。“好胖！”
沒有一位姑娘希望聽到這句話，當然明月也不例外，隻是她生性豁達，早就接受自己不完美的缺點。“這是天生的，我也沒辦法，那你呢？”透過明亮的月光，她依然可以看見他超乎想象的美貌，那連女人都會不禁看癡了。“你是男的吧？看你明明是個男人，卻長得這麽好看，想必也同樣很困擾吧？”
他露出一抹飄忽的笑意。“這也是天生的，我也沒辦法。”
好看？
對，就因為長了這樣的臉，讓他成為義父手中的棋子，一個用來賄賂的工具……如果可以選擇，他寧可是個見不得人的醜八怪……
“這樣說起來我們也算是同病相憐了，不過你也不要太難過，老天爺會這麽做想必有祂的道理。”明月很自然的接受他的說法，沒有把他當作異類看待。“對了，你也是這座府裏的人嗎？”
燕九確定以前從來沒有見過她，不過府裏的婢女流動量大，來來去去的，就算不認得也很正常。“你呢？”
“我是今天傍晚才進府的，明天開始要去伺候老爺，所以我有點擔心。隻要我一緊張，肚子就容易餓，餓了就睡不著，所以……剛剛去廚房找了點東西來吃。”她照實的說。
他歪著頭顱看她。“原來你是來伺候‘老爺’的。”
“聽說老爺很難伺候，是不是真的？”明月多少還是有些不安。
“好像是這樣。”他是聽過人家這麽說，隻是他卻不覺得自己哪裏難伺候了，不過是找不著一個待得久的而已。
明月圓圓的臉龐露出擔憂之色，“萬一老爺明天看了我覺得不滿意，或是我伺候得不好，那我就得迴家去了，到時大嫂不曉得又會說什麽難聽的話，讓娘又會跟著難過。”這才是她最煩惱的問題。
“要不要我幫你跟‘老爺’說幾句好話？”燕九突然掀唇詭笑，在這孤寂的夜裏找到可以作弄的對象，他精神大振，腦子也跟著清醒多了。
她仰起圓臉，狐疑的瞅著他，“老爺很聽你的話嗎？”
“當然，我跟‘老爺’不但同桌而食，還同床而枕，你說他會不會聽我的？”瞥見明月的臉色漸漸變了，像是終於會意過來，他嫣紅的唇畔叼著一縷媚笑，想看她露出嫌惡的神情。
“老爺怎麽可以這樣對你？”出乎意料的，明月很替他打抱不平。
燕九長歎一聲，“這是我的命。”
“你沒想過要逃嗎？”她沉下圓臉，原來那個“老爺”有喜好男色的癖好，所以之前伺候的婢女都待不下去，準是不齒這種行為。
“逃？”
“對，就是逃出這裏，逃出老爺的魔掌。”她兩手叉在腰上、神情嚴肅。“就算你的外表像個女人，但你終究不是，怎麽可以這樣任由老爺糟蹋呢？我不知道你有什麽苦衷，但是如果連你都不愛惜自己，還有誰會憐愛你？像我這樣有些胖、食量又大，每個男人看了都嫌棄，可是我一點都不難過，因為我知道自己其實有很多優點，值得更好的人，就算我一輩子嫁不出去，當個老姑娘也沒關係。”
先是一怔，接著燕九笑得全身顫抖。“嗬嗬……”
明月一臉莫名。“你在笑什麽？”
“我在笑你……你太天真了，若是我的身體早就被糟蹋、被弄髒了、再也洗不幹淨，就算逃也沒用……沒有人會憐惜的……一切都太遲了……太遲了……”燕九恍恍惚惚的低喃，旋過身去，往來的路上走，寬大的袖擺在夜風中飄動。
惻隱之心油然而生，她在後頭揚聲輕叫，“喂……你不要這麽自暴自棄……人活著就有希望……喂……”直到對方走遠，消失在穿廊的那一頭，她才閉上嘴。“怎麽辦？如果這座府邸的老爺真的是那種敗類，我才不想伺候他，以為仗著自己有錢有勢就幹出那種壞事，簡直不是人，真該遭天打雷劈。”
拿出藏在胸口的東西，她攤開絹帕，一邊走著，一邊吃著裏頭的白米飯。“明天早上就跟忠叔辭工好了……嗯，就這麽辦。”
一大清早，甩著絹帕的張媒婆來到高家門口，雖然實在不好意思進去，但猶豫了半天，還是得硬著頭皮把事情解決了。
“高家嫂子早！”俗話說伸手不打笑臉人，她擠出招牌笑容跨進了門檻，跟坐在廳裏做針線活的婦人打聲招唿。
滿頭灰發的高大娘見到媒婆進門，一臉驚喜。“原來是張媒婆，快請進來坐，我跟你倒杯茶。”
“不用麻煩了。”她甩了絹帕笑道。
高大娘可不敢怠慢，畢竟女兒的婚事還得靠她張羅。“應該的！”走到桌旁倒了杯茶水，但沒見到裏頭有什麽茶葉渣子，幾乎是白開水而已。
“謝謝。”雙手接過杯子，張媒婆思索著該如何開口。
見她喝了茶水，高大娘一顆心撲通撲通的跳得好快，“張媒婆，你今天來，是不是幫我們家明月找到適合的婆家了？”
“這……唉！”先歎了好大一口氣，歎得高大娘的心都沉了。
“還是不成嗎？”
張媒婆瞅了她一眼，“我張媒婆這二十年來撮合了多少樁姻緣，就從來沒遇過這麽棘手的任務，你們家明月什麽都好，性子開朗、人又孝順，仔細瞧瞧也還長得不錯，照理說應該很好找婆家才對，就可惜……”
“可惜就是胖了點。”高大娘也知道自己的女兒從小就是這麽圓嘟嘟的，怎麽也瘦不下來，不過再怎麽說也是自己生的，她還是得偏袒幾句。“但是圓一點代表有福氣不是嗎？”
張媒婆僵笑一下，“話是這麽說沒錯，可是男方那邊隻要稍微打聽一下，就知道你們家明月一餐得吃掉一桶白飯，根本嚇得退避三舍，有哪一戶尋常人家能夠每餐讓她這樣吃的，這樣早晚會被她給吃垮。”
“所以我們才要拜托張媒婆啊！明月今年都十八了，再嫁不出去，隻怕……”高大娘覺得對不起女兒，畢竟是她把女兒生成這樣，才至今遲遲找不到婆家。
“我說高家嫂子，不是我張媒婆不用心幫她找，而是都找了三年了，好不容易才談成，結果……你就叫你們家明月食量別這麽大，少吃一點、克製一下自己，等嫁進門之後，要怎麽吃隨便她去。”她也是很無奈，不希望自己的招牌就這麽給砸了。
高大娘露出苦笑，“我們家明月從小最挨不了餓了，隻要一沒有吃飽，就沒有力氣幹活。你也知道我們家裏頭的粗活都是她在做，每天要挑水、洗衣還有劈柴，樣樣都得靠她。”
“那你家的媳婦兒呢？”
“她……”提起潑辣又刻薄的媳婦兒，連她這個婆婆都怕她三分。“算了，不要提她了。”
多多少少都有所耳聞的張媒婆也是深表同情。“我真的盡力了。”
“張媒婆……”
她扭腰起身。“高家嫂子，我看你還是另請高明，我有事先走了。”
“張媒婆！張媒婆！”高大娘跟到門口，見她頭也不迴，除了歎氣還是歎氣。
這時，在外頭和張媒婆擦肩而過的高家媳婦興匆匆的進了屋。“娘，張媒婆是不是帶好消息來了？”
“呃……她……”
見到婆婆支支吾吾的樣子，媳婦便知道又失敗了，她瘦長的臉馬上拉得更長。“看來小姑真的嫁不出去了。”
“你、你不要詛咒她。”高大娘呐呐的說。
媳婦板著張晚娘臉孔，繼續說：“都找了三年還沒有人敢娶她，等她過了今年就十九了，誰會要個又胖又老的姑娘？真是的，不但嫁不出去，一餐還得吃整桶飯，她以為相公每個月賺的銀子很多，可以供她這種吃法嗎？”
“明月又不是沒在做事，家裏的活都是她……”
“那又怎麽樣？”媳婦口氣尖酸。“隻要她一天嫁不出去，人家會在背後怎麽說？那話可就說得難聽了，唉！連我都覺得丟臉。”
高大娘被她的話氣得全身發抖。“你、你……”
“娘！”一個聽來爽朗洪亮的嗓音及時阻止了婆媳之間即將引發的衝突。
她迴頭看著站在門外的女兒，老眼泛紅。“明月……”
“其實大嫂說得也沒錯，我是真的太會吃了。”人如其名，從頭到腳都是圓滾豐潤的明月完全看不出生氣或傷心，臉上堆滿了憨厚傻氣的笑容，忙著打圓場，隻求一家和樂。
聽女兒這麽說，高大娘心裏更難過了。“明月，是娘對不起你。”
明月對大嫂的惡言惡語雖然心裏難免有些受傷，不過她卻不會記恨，她隻希望這個家不要因為她而有任何爭執。“娘，就算不嫁人也沒有關係，我可以一輩子都待在娘的身邊孝順娘。”
“哼！嫁不出去的老姑娘會被人家說閑話的，你到底懂不懂？”媳婦在旁邊繼續說著風涼話。“要真是這樣，你就別住在家裏，免得連我們都被你拖累了。”
高大娘再也聽不下去了。“你說的這是什麽話？你……”
“娘，您先別生氣。”明月拍撫著母親的胸口，給她消消氣。“其實這件事我也想過了，為了多賺點銀子，我可以到大戶人家的府裏去工作，我的力氣大，什麽活都可以幹。”
“這……”高大娘其實舍不得女兒離開身邊。
媳婦一聽卻馬上露出喜色，一臉討好。“小姑能這麽想是最好了，畢竟家裏也養不起太多人，萬一將來我和你大哥又有了孩子、多了一個人，開銷變大，到時日子可就難熬了。”
“大嫂說的對，我剛剛已經去找過‘行老’了，他說有好消息的話就會通知我。”她看向母親，依然笑不離唇。“娘，您不要擔心，頂多是到鄰鎮去工作，我還是可以迴來探望您的。”
想到女兒從小到大受過無數委屈，自己卻幫不了她，高大娘不由得悲從中來。“那你自己千萬要小心……”
明月笑吟吟的答應。“我會的，娘。”
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
陶米鎮距離繁榮奢華的京城隻有三、四天的路程，可是住的大多是中低階層的窮苦人家。他們每天賣命工作，努力的想要生存下去，所以許多人不得不離開自己生長的地方，離鄉背井到外地工作。
“明月姊，你想做什麽樣的工作？”
說話的小姑娘憂心忡忡的問著，因為重男輕女的觀念，兄長可以在家坐享其成，當女兒的卻要出外賺錢，即使大歎老天不公平，卻也不得不認命。
不算白淨，卻總是笑咪咪的明月聳了聳肩頭。“我都可以，隻要是會用到力氣的，我都不會輸給別人，隻要別叫我做女紅就好。”
小姑娘噗哧一聲的笑了出來。
“我是說真的，你瞧我的手指這麽粗、針那麽細，根本拿都拿不住。”她張開胖嘟嘟的十根手指頭，不忘自我調侃的說。“還有要我花腦筋的也最好不要，我這個人很笨的，怕待沒一天就被趕迴家了。”
“你怎麽把自己說成這樣？”小姑娘想笑卻又有些不好意思，怕傷了她的心。“明月姊可是有很多優點的，像是你很會照顧人、心地又好，就像個好姊姊。”
明月被誇得有點不好意思。“我沒有你說的那麽好。”
“是真的……”話說到這裏，就見有人從屋內出來了，其他來等待消息的人也全擠了上前，就怕搶不到好差事。
凡是官、民要雇用各種人力的話，都會透過“行老”來提供，也就是所謂的職業介紹所，要找工作的話找“行老”準沒錯。
“老趙，這迴該輪到我了吧？！”
“老趙，這次有什麽好差事可以做？”
“老趙……”
叫作老趙的中年人舉起右手安撫大家的情緒。
“好了，大家不要急！安靜……”
可是沒有用，所有的人都想比別人搶先一步得到工作，根本聽不進他的話，反而全都一擁而上，以迅雷不及掩耳的速度從老趙手中奪走一張又一張的介紹信。
當大部分的人都滿意的離去後，剩下幾個手腳太慢的人隻能再等下一次機會，一個個哭喪著臉離開，最後隻剩下明月和身旁的小姑娘。
“你們……”
明月瞥著身旁快哭出來的小姑娘，主動上前詢問。“請問還有適合我們的工作嗎？辛苦一點也無妨，隻要有活幹就好了。”
“我看看。”老趙低頭看著手上的名單。“嗯，還有繡莊的工作，你們哪一個可以……”
“繡莊？”她馬上將身旁的小姑娘推到前麵。“讓秀娥去好了，她的針線活做得很好又細心，一定可以勝任的。”
他點了頭，將介紹信遞給了那個叫秀娥的小姑娘。“這份工作是你的了。”
“謝謝。”秀娥開心的笑了，這樣迴去就不會挨爹娘的罵了。“但明月姊……”
“我沒關係，你不要擔心。”明月揮了揮手，要她不要在意。
小姑娘又道了聲謝，開開心心的走了。
一臉期待的明月看著老趙又問：“請問還有別的工作嗎？”
“呃……”老趙看看手上的名單，需要的都是些壯丁，頓時麵有難色。
瞥見他的神情，不用問也知道沒有，明月先是有些失望，不過很快的又漾開了笑顏，不想為難人家。“沒關係、沒關係，大叔不要在意，沒有就算了，我過兩天再來看看好了，那我先迴去了。”
老趙覷著她圓胖的背影，心想她自己都缺工作了，還先讓給別人，可見心胸有多寬大，這可不是一般人辦得到的。
“等一下！”
“咦？大叔你叫我？”明月聞聲迴頭問。
他招手將她叫了迴來。“你什麽活都肯幹嗎？”
“嘿嘿，當然了，不過……”她不好意思的搔了搔頭。“我一餐都吃得很多，就怕人家不肯要我，不過我會很努力工作的。”
看著她雖然外型笨重不討喜，但眼神澄澈、笑容開朗，一看就是那種吃得了苦的人，或許可以試試看。
“京城裏頭有一個姓燕的大戶人家需要婢女，不過聽說那位老爺很難伺候，怪癖多如牛毛，不知道換過多少貼身婢女，可是幹沒幾天就全被趕出去。後來因為在京城裏已經都找不到人了，所以才會找到我們這個鄉下地方來，我也正在傷腦筋呢！”老趙沒有隱瞞她，就看她自己的決定。
明月怔怔的看著他，“那位老爺有什麽毛病？該不會……是會對下人動粗，要不然就是仗著自己是主子就動了色心，想要欺負人家？”那些有錢人家的老爺、少爺都會這樣，這種事她可聽多了。
“你想到哪裏去了？”老趙一臉哭笑不得。“如果真是這樣，我才不會介紹自己的鄉親過去。”
她還是想問清楚。“那麽到底是什麽？”
“我隻知道這位老爺很任性，為人我行我素，而且行徑有點怪異瘋狂，伺候的婢女不是被趕走，就是嚇得不想再幹了，到現在為止已經換了十幾個人了。”他最怕遇到這種不正常的雇主了。
聽完，明月點了點腦袋。“隻要不會毛手毛腳的就好……”
老趙把頭湊近一點，“你說什麽？”
“我是說不如我去試試看好了。”沒做怎麽知道不行？
“你真的願意去？”
這次她用力的點頭。“對，我去！”
“那真是太好了，對方派來的人還沒走，我馬上去通知他。”想不到這麽快就找到人，真是太好了！
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
過了兩天
高大娘含著淚水送女兒出門。“明月，在外頭不比在家，你要好好照顧自己，知道嗎？”女兒從沒離開過自己半步，這讓她好生不舍。
“娘，我會的。”她強忍淚水，不想讓母親放心不下。“您也要保重身體，三餐都要好好吃飯。”
女兒的貼心讓高大娘頻頻低頭拭淚。“我知道。”
她轉向生性懦弱的兄長。“大哥，我把娘交給你了。”
“我會照顧娘的。”他縮著脖子扛下責任，還不時感受到身旁娘子投來的銳利目光。“你、你一切要小心。”
明月再度轉向媳婦。“大嫂，娘就拜托你了。”
“小姑，你說的是什麽話？照顧婆婆是我應該做的。”總算把這個貪吃又嫁不出去的小姑趕出門了，她真想放鞭炮慶祝一下。“你放心的去吧！聽說對方是大戶人家，有得吃有得住，再適合你不過了。”話的末了還不忘酸她個兩句。
高大娘緊握著女兒的手，“明月，娘真舍不得你……”
“娘，如果順利的話，過了三個月就可以迴來看您了，而且這位老爺不但有錢又很大方，我會努力把銀子攢下來。要是能做滿一年，到時就可以整修我們這間舊房子，也可以把娘的房間弄得舒適些，再添些新衣，冬天才不會冷。”隻要想到這些，再苦她都可以熬過去。
媳婦聽了可是眉開眼笑。“那真是太好了，難得小姑有這份心意，那你得要努力工作才行。”
她走到屋外，“大哥、大嫂，那我走了……娘，您要保重。”
“嗚……”高大娘掩帕低泣。
“妹妹你要多保重。”身為兄長的大哥在娘子的淫威之下，隻能吐出這句話來。
明月抱著小小的包袱，裏頭隻裝了幾件衣裳，頭一次離開家門，走向未知的命運……
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
“阿九！阿九！”
房外傳來焦灼慌亂的叫聲，接著門扉被人推開，坐在椅子上的自己不由得揚起嫣紅的唇角，“爹……”
知道時間緊迫，燕道平沉痛的望著視如己出的少年，不，如今已經不再是少年，而是個十九歲的年輕人了，即便有著比女子還要美麗的麵容，但對他來說，還是當年那個需要保護又柔弱的孩子。
“阿九，你仔細的聽爹說……爹要你連夜逃出京城，逃得越遠越好，無論發生什麽事，都不要再迴來……”
聞言，他漂亮微勾的鳳眼蒙上淚霧。“為什麽？爹不要我了？”
“不是，不是爹不要你，而是爹遭到歹人誣陷，明天一早宮裏的禦林軍便會來抓爹迴去問罪，隻怕是兇多吉少……”皇後肚量狹小、性情惡毒，是不會饒過任何一個敵人的，這點他很清楚。
燕九眼神露出他從未見過的陰狠。“誰敢傷害爹，我就殺誰！”
“不！你隻有一個人是鬥不過她的！”燕道平滿臉驚懼的扣住他的肩頭。“答應爹你不會做那種傻事，不要白白去送死……如果你真的把我當親爹的話，就要聽我的話。”
他咬了咬紅馥的下唇。“阿九聽爹的話。”
“好，那就好，爹已經讓府裏有辦法的下人先逃了，你也快跟他們走……千萬不要迴頭，能逃多遠就逃多遠。”將手上的包袱斜綁在燕九身上，他想不到他們父子情分隻有短短三年，心頭更是悲痛不已。“裏頭的銀票還有房地契千萬不要丟了，這些可以保你衣食無慮，將來有一番作為。”
聽見燕道平像是在交代遺言，他猛力的搖著腦袋。“我要跟爹在一起！我不要走！我不要跟爹分開！”好不容易有了家、還有自己的親人，他不想再孤獨一個人的活著了。
燕道平撫著他的臉龐，像是要好好記牢他的長相似的。“孩子，爹也希望可以，可是她的權力很大，足以一手遮天，不是現在的你能對付得了的。阿九，你真要替爹報仇的話，得等到你準備好才行……爹不能再保護你了，往後就要靠你自己……”
“我不要走！爹！”燕九哭喊。
“來人！”他叫來四名在府裏跟著自己最久、也最忠心的家仆。“快把少爺帶走！”
四人含著淚水，“老爺！”
“我把少爺交給你們了，雖然他不是我親生的，可是我待他如己出，往後你們要把他當作我，對他付出你們的忠誠，知道嗎？”燕道平紅著老眼委以重任。
其中一人淚流滿麵的磕頭。“老爺，讓阿仁跟著您……就算到陰曹地府阿仁也要伺候老爺……”
燕道平一臉動容。“阿仁，你……”
“求老爺成全！”他不斷磕頭，額頭都磕腫了包。
他含淚應允。“好吧！你就跟著我，至於你們三人，我就把阿九交給你們了，能逃得越遠越好。”
“老爺！”他們跪下來向他道別。
狠下心腸，燕道平背過身去。“快走！”
“我不走！放開我！爹……”
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
“嚇！”斜靠在貴妃椅上打盹的燕九驟然驚醒，額泛冷汗。同樣的夢他作了四年，至今仿佛從沒醒過，那種被撕扯的痛苦仍舊抽痛著，要何時才能停止？他活得好痛苦。
“嗬嗬……”他陡地仰頭笑了，比女人還要秀麗的麵容上多了幾分妖美。他嘴角上揚，發出像哭又像笑的聲音，在夜裏聽來格外毛骨悚然。“嗬嗬……皇太後……皇太後……你等著……可別太早死了……因為我要親手絞死你……嗬嗬……否則難消我心頭之恨……嗚……爹……阿九會替你報仇……阿九對天發誓……就快了……再等一下……嗬……”
燕九慢吞吞的從貴妃椅上起身，修長纖細的身軀搖晃了幾下才站穩。四周好靜，所以他最討厭夜晚的來臨，那種眾人皆睡我獨醒，好像天地之間隻剩下他一人的寂寞，大口大口的吞噬著他，幾乎讓人發狂。
“嘎”的一聲，他推開房門出去，腳步飄浮的走過穿廊，一襲雪白的衣袍和長及腰際的烏發，猛地一看，還真以為是撞鬼了。
“人生無根蒂，飄如陌上塵……分散逐風轉……此己非常身……落地為兄弟，何必骨肉親？得歡當作樂……鬥酒聚比鄰……盛年不重來……一日難再晨……及時當勉勵……歲月不待人……”
這是爹教他念的詩當中他最喜歡的一首，因為是爹教的，他一句都沒有忘、一直牢記在心。起初他不懂詩中的含義，慢慢的，他好像有些懂了。
“……人生無根蒂……飄如陌上塵……落地為兄弟……何必骨肉親……”燕九像抹遊魂似的走在迷宮似的穿廊上，口中不停的念著，偶爾停下來看著皎白卻孤寂的月色，不知在想些什麽，然後又繼續往前走。
就在這時，一個圓胖的身影從轉角處冒了出來，和他撞個正著，因為沒有事先防備，燕九被對方給硬生生的彈開幾步、腳步踉蹌，接著便是寂靜的夜色中響起東西摔破的聲音。
“哇！”明月看著打破的大碗公，失聲大叫。“我的白米飯……”
對她來說，每一粒飯都很珍貴，絕對不能浪費，不然會讓雷公打死的。隻見明月迅速的蹲下身來，掏出絹帕，將沒有沾到塵土的白飯暫時揀到裏頭，看上去沒有很髒，還是可以吃的。
“還好！還好！還可以吃……”她如獲珍寶的安慰起自己，不然今晚鐵定餓到睡不著覺，那可是比死還要難受。
燕九似男似女的俊美臉孔由上往下迷惑的看著明月，似乎搞不懂她是從哪裏蹦出來的，因為府裏的下人隻要到了晚上，根本就不會靠近這兒。
“你是誰？”他神情茫然的問。
明月小心的將包著白米飯的絹帕收進懷中，“我才要問你是誰？要不是我八字太重，還真以為見到好兄弟了。”因為剛才撞到的他是有實體的，所以她可以確定他是人不是鬼。
“你……”燕九上上下下打量她。“好胖！”
沒有一位姑娘希望聽到這句話，當然明月也不例外，隻是她生性豁達，早就接受自己不完美的缺點。“這是天生的，我也沒辦法，那你呢？”透過明亮的月光，她依然可以看見他超乎想象的美貌，那連女人都會不禁看癡了。“你是男的吧？看你明明是個男人，卻長得這麽好看，想必也同樣很困擾吧？”
他露出一抹飄忽的笑意。“這也是天生的，我也沒辦法。”
好看？
對，就因為長了這樣的臉，讓他成為義父手中的棋子，一個用來賄賂的工具……如果可以選擇，他寧可是個見不得人的醜八怪……
“這樣說起來我們也算是同病相憐了，不過你也不要太難過，老天爺會這麽做想必有祂的道理。”明月很自然的接受他的說法，沒有把他當作異類看待。“對了，你也是這座府裏的人嗎？”
燕九確定以前從來沒有見過她，不過府裏的婢女流動量大，來來去去的，就算不認得也很正常。“你呢？”
“我是今天傍晚才進府的，明天開始要去伺候老爺，所以我有點擔心。隻要我一緊張，肚子就容易餓，餓了就睡不著，所以……剛剛去廚房找了點東西來吃。”她照實的說。
他歪著頭顱看她。“原來你是來伺候‘老爺’的。”
“聽說老爺很難伺候，是不是真的？”明月多少還是有些不安。
“好像是這樣。”他是聽過人家這麽說，隻是他卻不覺得自己哪裏難伺候了，不過是找不著一個待得久的而已。
明月圓圓的臉龐露出擔憂之色，“萬一老爺明天看了我覺得不滿意，或是我伺候得不好，那我就得迴家去了，到時大嫂不曉得又會說什麽難聽的話，讓娘又會跟著難過。”這才是她最煩惱的問題。
“要不要我幫你跟‘老爺’說幾句好話？”燕九突然掀唇詭笑，在這孤寂的夜裏找到可以作弄的對象，他精神大振，腦子也跟著清醒多了。
她仰起圓臉，狐疑的瞅著他，“老爺很聽你的話嗎？”
“當然，我跟‘老爺’不但同桌而食，還同床而枕，你說他會不會聽我的？”瞥見明月的臉色漸漸變了，像是終於會意過來，他嫣紅的唇畔叼著一縷媚笑，想看她露出嫌惡的神情。
“老爺怎麽可以這樣對你？”出乎意料的，明月很替他打抱不平。
燕九長歎一聲，“這是我的命。”
“你沒想過要逃嗎？”她沉下圓臉，原來那個“老爺”有喜好男色的癖好，所以之前伺候的婢女都待不下去，準是不齒這種行為。
“逃？”
“對，就是逃出這裏，逃出老爺的魔掌。”她兩手叉在腰上、神情嚴肅。“就算你的外表像個女人，但你終究不是，怎麽可以這樣任由老爺糟蹋呢？我不知道你有什麽苦衷，但是如果連你都不愛惜自己，還有誰會憐愛你？像我這樣有些胖、食量又大，每個男人看了都嫌棄，可是我一點都不難過，因為我知道自己其實有很多優點，值得更好的人，就算我一輩子嫁不出去，當個老姑娘也沒關係。”
先是一怔，接著燕九笑得全身顫抖。“嗬嗬……”
明月一臉莫名。“你在笑什麽？”
“我在笑你……你太天真了，若是我的身體早就被糟蹋、被弄髒了、再也洗不幹淨，就算逃也沒用……沒有人會憐惜的……一切都太遲了……太遲了……”燕九恍恍惚惚的低喃，旋過身去，往來的路上走，寬大的袖擺在夜風中飄動。
惻隱之心油然而生，她在後頭揚聲輕叫，“喂……你不要這麽自暴自棄……人活著就有希望……喂……”直到對方走遠，消失在穿廊的那一頭，她才閉上嘴。“怎麽辦？如果這座府邸的老爺真的是那種敗類，我才不想伺候他，以為仗著自己有錢有勢就幹出那種壞事，簡直不是人，真該遭天打雷劈。”
拿出藏在胸口的東西，她攤開絹帕，一邊走著，一邊吃著裏頭的白米飯。“明天早上就跟忠叔辭工好了……嗯，就這麽辦。”