卻說王詵娶神宗之女，封為駙馬都尉。雖然公主溫柔賢淑，王詵卻偏偏寵愛小妾，神宗為此將王詵貶官，但他卻不思悔改，公主生病時也當著她的麵和小妾尋歡作樂。品行如此惡劣之人，跟趙佶卻是意氣相投。他們經常一起光顧京城內的妓館。王詵藏有名畫《蜀葵圖》，但隻有其中半幅，趙佶派人四處尋訪，終於找到另外半幅畫，就把王詵手中的那半幅要了過去。王詵以為趙佶要收藏這幅畫，哪知趙佶卻將兩個半幅畫表成一幅送迴給他，由此可知兩人間的關係之深。
趙佶對王詵如此大方，王詵自然也投桃報李。有一次趙佶在皇宮遇到王詵，恰巧忘記帶篦子，便向王詵借篦子梳頭。王詵把篦子遞給他。趙佶見王詵的篦子做得極為精美，愛不釋手，直誇篦子新奇可愛。王詵不失時機地說：“近日我做了兩副篦子，家裏還有一副尚未用過，過會兒我派人送去。”當晚王詵便差府中小吏高求去給趙佶送篦子。高求領了駙馬鈞旨，將著篦子徑投端王宮中來。把門官吏轉報院公。沒多時院公出來問道：“你是哪個府裏的人？”高求施禮答道：“小人是王駙馬府中親隨，特送篦子進於大王。”院公道：“殿下在庭心裏和小黃門踢氣球，你自過去。”高求道：“相煩引進。”院公引到庭前。高求看時，見端王頭戴軟紗唐巾，身穿紫繡龍袍，腰係文武雙穗絛，足穿一雙嵌金線飛鳳靴，三五個小黃門相伴著蹴氣球。高求不敢過去，立在從人背後等候。也是高求合當發跡，那個氣球騰地起來，端王接個不著，那氣球直滾到高求身邊。高求也是一時大膽，使個鴛鴦拐，把氣球踢還端王。端王見了大喜，便問道：“你是甚人？”高求向前跪下道：“小的是王駙馬親隨，受駙馬使令送篦子來進獻大王，有書呈在此拜上。”端王聽罷笑道：“姐夫直如此掛心。”端王開盒子看了篦子，遞與堂候官收下。
高求正待迴去，那端王卻問高求道：“你原來會踢氣球？你叫什麽？”高求叉手跪複道：“小的叫做高求，胡亂踢得幾腳。”端王道：“好！你便下來踢一迴罷。”高求拜道：“小的何等樣人，敢與恩王下腳！”端王道：“這是‘齊雲社’。名為‘天下圓’，但踢無妨。”高求再拜道：“小的不敢！”端王定要他踢，高求隻得叩頭謝罪解膝下場。才踢幾腳，端王喝起采來。於是高求把平生本事都使出來，那氣球好像鰾膠粘在身上似的。端王大喜，那裏肯放高求迴去，就留在宮中過了一夜。
王都尉當晚不見高求迴來，正疑思間，次日門子報道：“九大王差人來傳令旨，請駙馬到宮中赴宴。”王駙馬看了令旨隨即上馬，來到端王府前下馬入宮。端王大喜，入席飲宴間，端王說道：“這高求踢得兩腳好氣球，孤欲索此人做親隨如何？”王駙馬道：“殿下既用此人，就留在宮中伏侍殿下。”端王歡喜執杯相謝。二人又閑話一迴至晚方散。
端王自從索得高求之後，就留在宮中宿食。高求每日跟隨寸步不離。未及兩個月，哲宗晏駕端王登基，便是徽宗。
一日無事，徽宗對高求說：“朕要抬舉你，但有邊功方可升遷，先教樞密院與你入名”。後來沒兩年時間，直抬舉高求做到殿帥府太尉。正是：
不拘貴賤齊雲社，
一味模棱天下圓。
抬舉高求當太尉，
全憑手腳會當權。
值得一提的是趙佶並不喜歡親自踢球，但他特別愛看球賽，因此在皇宮裏成立了一支拿工資的國家球隊。趙佶規定，每年在他過生日的這一天，文武百官祝壽之後，皇宮裏的球隊都要進行踢球比賽。對於球場上的運動員，趙佶也是胡亂發號施令。趙佶規定，球隊在比賽時，贏球的一隊有獎，而輸球的一隊則要挨鞭子抽，而且要用黃白粉塗臉。這種蠻不講理的懲罰方法，據說就是高求的發明。
蔡京唆使宋徽宗大興奢侈之風，鑄九鼎以顯示國家的富強。我們知道，最早是夏禹王鑄九鼎，象征九州。九鼎作為國家的象征，在夏商周代代相延，傳至秦末不知所終。其實宋朝並沒有完成中國的統一，北邊有契丹族建立的遼，西北有黨項族建立的西夏，西夏再往西是迴紇諸部，西藏是吐蕃諸部，雲南貴州是大理國。宋朝的疆域，在漢民族建立的中央王朝中是最小的，大概隻有300萬平方公裏。可是蔡京卻唆使宋徽宗鑄九鼎，以象征九州一統，並建造明堂以供九鼎。結果九鼎鑄成之後，宋徽宗在給九鼎獻辭獻酒時，出現了一件讓他非常掃興的事。
這九個鼎都是有名稱的，中央一個，東南西北各一個，東北、西北、東南、西南各一個，其中北方的鼎稱寶鼎。徽宗正在獻酒的時候，北方的寶鼎突然裂了，裏麵裝的酒漿灑了出來，徽宗當時就呆在那裏。蔡京馬上跪倒在地，說北方的鼎裂表示遼國必有內亂，我們可以趁機滅掉他們，大宋就要統一天下了。明明很不吉祥的一件事，蔡京卻說是喜事。徽宗聽他這麽一說就樂了。
卻說花石綱是宋徽宗時運輸東南花石船隻的編組。宋代陸運﹑水運各項物資大都編組為“綱”。如運馬者稱“馬綱”﹐運米的稱“米綱”。馬以五十匹為一綱﹐米以一萬石為一綱，將外地的各種奇石名木運往京師，稱為“花石綱”。宋徽宗非常欣賞這些奇石珍木，隻要看中哪塊石頭，就會賞賜給運送石頭的人高官厚祿。皇上的這一舉動，化成了一道無聲的命令。於是一場禍國殃民的運送花石綱的舉動，就在全國範圍內掀起了。
宋徽宗在江南設“蘇杭應奉局”，派朱勔到東南各地搜刮民間花石竹木和奇珍異寶。朱勔為了運送一塊巨石，現造了兩艘大船。石頭運抵京城後，徽宗皇帝看了非常喜歡，賞賜參與運輸的勞工每人一隻金碗，加封朱勔節度使銜。而這塊石頭，竟被徽宗封為盤固侯。
史書上記載，有人在太湖發現一塊巨石，長寬高均兩丈有餘，需要造大船將它從太湖流域運送到東京汴梁。巨石抵京之後，由於城門的高度有限，石頭進不了城，最後竟拆城門將石頭運了進來。後來又有人在太湖發現了一塊更大的石頭，這塊大石頭運進京時，僅運費就花了八千貫，將近兩百戶中產人家一年的生活費。石頭被運來後，徽宗看了非常高興，竟給這塊石頭親筆題名，並欽賜玉帶。還有一次，有人在今天上海附近發現了一棵古鬆樹，如九曲盤龍一般，樹形非常奇特。古樹盤根錯節、枝繁葉茂，運輸的話要連同土塊、假山一起連根刨起，所以體積很大，無法走運河，隻能走海運。結果運輸船隻在海上遇到風暴，全部沉沒了，損失不計其數。
運送花石綱前前後後持續了二十多年，這對整個南中國的人民來說是一種掠奪，是一場真正的災難。二十多年間，被運到東京汴梁的石頭總計有十萬多塊。其中最貴的一塊石頭運費花了三十萬貫，相當於一萬戶中產階級家庭一年的收入。而在運輸這些石頭的過程中，死了多少人，沉了多少船，拆了多少橋，扒了多少城門卻是無法統計的。貪官佞臣們利用皇帝的這一喜好，勒索百姓大肆征斂。不管是高山深穀還是激流險灘，不管是城市還是農村，隻要誰家的一石一木尚堪玩味，誰家就要遭殃。這些衙役們如狼似虎，衝將進來，黃封條往上麵一貼，就成了皇室禦用之物，還要主人仔細看管，來取時如有半點損壞，就是大不敬之罪。
為保障“花石綱”的運輸，關係國家民生的漕運被擠在一邊，漕船和大量商船都被強征來運送花石。
青溪縣多產竹木漆，是應奉局重點酷取之地，朱勔的應奉局常常派人到那裏搜刮。
當地有個方臘，家裏有個漆園。方臘平時靠這個園裏的出產生活，日子勉強過得去。自從朱勔辦了花石綱以後，方臘家也遭到勒索。方臘恨透了那些官府差役，又看到當地農民兄弟受盡花石綱的苦，就決心把大家組織起來造反。
他說有次去溪邊淨手，照見水中的自已頭戴平天冠，身穿袞龍袍，因此說自家有天子福分，還說他上應天書，原來《推背圖》上有道：“十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。”那十千，是萬也；加一點，乃方字也。冬盡，乃臘也；稱尊者，乃南麵為君也。正應方臘二字。
唐高宗永徽年間，曾有女子陳碩真叛據睦州，自稱文佳皇帝，後來不成而死。方臘謂這道王氣其實應在自己身上，陳碩真不是真的，他才是真皇帝。巾幗不及須眉，許多人信為真話。
公元1120年的一天，幾百個苦大仇深的農民聚集在方臘的漆園裏，方臘流著眼淚跟大家說：“現在官府賦稅勞役那麽重，那些大官們還要敲榨勒索。老百姓好容易生產了些漆、紙，也被他們搜刮得精光。我們一年到頭勞苦，結果一家老小受凍挨餓，連一餐飽飯都吃不上，你們看怎麽辦?”
大夥兒聽到這裏都高聲嚷起來說：“請您下命令吧!我們聽您的。”
方臘受到農民的擁護，就打起殺朱勔的旗號發動起義。方臘擔任統帥，自稱“聖公”。將士們帶著各色頭巾作為標誌。憤怒的起義軍殺死那裏的官吏，焚燒他們的住宅。附近一帶的百姓紛紛響應方臘起義。沒到十天，起義軍就聚集了幾萬人馬。
方臘有較強的組織才能，自身又出身貧苦，所以能號召很多生活困苦的農民。他還參與傳教，吸收了大批教徒，這些人後來成為起義軍的骨幹力量。摩尼教主張“是法平等，無分高下”，信教者都是一家，同時還主張吃素斷葷節省錢財，教友中實行互助。在起義軍內部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家團結一致共同對敵；經濟上錢財物用一概公共享受使用，沒有你我之分。
宣和二年(1120元)十月，方臘進逼杭州。杭州郡守棄城逃走，義軍占領杭州，殺製置使陳建、廉訪使趙約，放火燒了六天，死者不計其數。義軍凡是抓住宋的官吏，定要割其肉，斷其體，取其肺腸，或者熬成膏油，亂箭穿身，用各種辦法折磨他們，討還血債，以解心頭之恨。
宋徽宗初命譚稹攻打方臘，幾年無功，複命童貫討之。徽宗握著童貫的手說：“東南事盡付汝，有不得已者，竟以禦筆書之。”
童貫到了蘇州，立刻用宋徽宗的名義下了一道詔書，撤銷了專辦花石綱的“應奉局”，並且把朱勔撤職。
百姓們看到朝廷取消花石綱罷免朱勔，總算出了一口氣。哪知道童貫正在加緊部署鎮壓起義軍呢。
卻說方臘起義時，北方也爆發了大規模的起義，起義領袖宋江等三十六人從河北起兵，在青州、齊州、濮州流動作戰，打得官軍膽顫心驚聞風而逃。
宋江，字公明，排行第三，原籍為山東鄆城縣宋家村，江湖人稱“及時雨”，又號“唿保義”。因為他麵黑身矮，人又喚做黑宋江。怎生模樣：
眼如丹鳳，眉似臥蠶。滴溜溜兩耳懸珠，明皎皎雙睛點漆。唇方口正，髭須地閣輕盈；額闊頂平，皮肉天倉飽滿。坐定時渾如虎相，走動時有若狼形。年及三旬，有養濟萬人之度量；身軀六尺，懷掃除四海之心機。誌氣軒昂，胸襟秀麗。刀筆敢欺蕭相國，聲名不讓孟嚐君。
宋江為人仗義疏財，人皆稱他做“孝義黑三郎”。又且舞刀弄槍。上有父親宋太公在堂，母親早喪，下有一個兄弟，喚做鐵扇子宋清，自和他父親宋太公在村中務農。宋江自幼與同在鄆城縣東溪村的晁蓋相熟。
宋江原為山東鄆城縣押司，“生辰綱”事發後，宋江私傳訊息，使晁蓋等人脫險。晁蓋上梁山後，為報宋江之恩，派劉唐攜禮物到鄆城縣答謝，宋江推辭不成，隻好留下書信和一條黃金，不料被閻婆惜發現，並以此要挾，宋江無奈之下，怒殺閻婆惜。
梁山眾好漢劫法場之後，宋江被他們推上了梁山的第二把交椅。
後來晁蓋在攻打曾頭市時被史文恭毒箭射死後，宋江坐上第一把交椅，並攻破曾頭市為晁蓋報仇。後來梁山主事廳由聚義廳改為忠義堂，頭目增長到了一百單八將，又相繼兩勝童貫、三勝高求以及天下八方十位節度使，並活捉高求並放迴，梁山事業發展到了鼎盛。
麵對梁山義軍越戰越勇的形勢，高求決定改變策略，派人安撫宋江；不過蔡京、童貫兩人卻有點擔心。
這天三人一起議事，蔡京道：“剛才高太尉所說，與不才所見略同，如果方臘賊勢坐大了，實不穩便。用宋江這班人去打方臘，雖可讓他們彼此傷亡，但總有一勝一敗。宋江那賊敗了最好，朝廷不妨再調大兵去剿方臘。若是宋江勝了，萬一聖上見喜，增加他的兵權，豈不是成了我們的心腹之患?”
高求道：“我也顧慮到此。隻是梁山賊勢近來甚為囂張。老相公也曾屢次調兵遣將，都損折不迴。若朝廷用兵江南，山東之寇窺視畿輔，更不是耍處。”
童貫道：“梁山賊勢雖盛，大舉作亂尚不敢為。宋江極是狡猾，若無十分準備，必不敢作此大不韙之事。而方賊北窺金陵，隻有剿滅才是。依老夫之見，不如就依了太尉，招安宋江，讓他去平方臘。不過少給他糧秣兵器，等方臘吞並了他們，再調一枝勁旅將他撲滅就是。”
高求笑道： “計倒是條好計。不過如果方臘勝了宋江，把粱山賊眾合並起來怎好?”
童貫道：“這層豈有不知之理？梁山這夥賊寇頗有點古遊俠風。除非宋江親自投降方臘，那些賊首才會跟過去。所以方臘勝了他們時，也隻能合並他們的嘍羅，合並不了他們的賊首。借刀殺人是我們剪除方臘、宋江的一個好機會。糧秣兵器都在我們手裏.隻要宋江著了我們的道兒，他後麵遠離巢穴，前麵正對大敵，我們再暗暗的知會地方官吏相機行事，不怕這夥強盜不落在我們手心裏。”他說著從袖裏伸出右手捏了幾捏。
高求拍手笑道：“童樞密之言甚是！這條計不但是借刀殺人，而且是調虎離山。”
蔡京沉吟道：“既任地說，明日早朝老夫便向聖上保奏宋江，他辦得不好時再作計較。辦得好時也不愁沒有罪名辦他。”
於是梁山全體接受招安，改編為趙宋王朝的軍隊。受招安後的宋江把忠義堂上的“替天行道”大旗改為“順天護國”。
宣和三年(1121年)二月，宋軍包圍杭州，方臘親自指揮抵抗，由於城中缺糧，起義軍被迫撤出杭州。杭州失守，形勢急轉直下，叛軍從節節勝利變成節節敗退。睦州、衢州先後失守，方臘從富陽、新城、一路退到青溪縣，最後退守幫源洞。此時起義軍尚有二十萬人。
這天方臘在幫源洞中設朝，與文武百官計議宋江用兵之事。方臘道：\"汝等眾卿各受官爵共享富貴。豈料宋江軍馬席卷而來，州城俱陷。今聞宋兵兩路而來，如何迎敵？\"宰相方肥出班啟奏道：\"今次宋兵人馬已近神州，內苑宮廷亦難保守。奈緣兵微將寡，陛下若不禦駕親征，誠恐兵將不肯盡心向前。\"方臘道：\"卿言極當！\"隨即傳下聖旨，命三省六部、禦史台官、樞密院、都督府護駕隨征。方肥又奏：\"差何將帥做前部先鋒？\"方臘道：\"著殿前金吾上將軍方傑為正先鋒，驃騎上將軍杜微為副先鋒，部領護駕禦林軍一萬三千前進。\"原來這方傑是方臘的侄兒，慣使一枝方天畫戟，有萬夫不當之勇。那杜微原是歙州市中鐵匠，會打軍器，亦是方臘心腹之人，會使六口飛刀。
再說宋江與關勝、花榮、秦明、朱仝四員正將為前隊，引軍直進清溪縣界，方傑橫戟出馬，那杜微手仗七星寶劍背藏飛刀五把跟在後麵。宋江陣上秦明首先出馬，手舞狼牙大棍直取方傑。那方傑將方天畫戟使得精熟，兩人連鬥三十餘合不分勝敗。杜微見方傑戰秦明不下，從馬後掣起飛刀，望秦明臉上砍來。秦明急躲飛刀時，卻被方傑一戟聳下馬去。可憐霹靂火，滅地竟無聲。
宋軍見折了秦明，盡皆失色。這方傑得勝誇能，又在陣前高叫道：\"宋兵再有好漢，快殺出來！\"宋江急出陣前，隻見方傑背後便是方臘，直來到軍前擺開。但見：
金瓜密布，鐵斧齊排。方天畫戟成行，龍鳳砅旗作隊。左侍下一代文官，右侍下滿排武將。雖是妄稱天子位，也須偽列宰臣班。
那方臘騎著一匹銀鬃白馬親自監戰。看見宋江在馬上，便遣方傑出戰。方傑正要出陣，隻聽得飛馬報道：\"賀從龍總督軍馬去救歙州，被宋兵活捉過去了，宋兵已殺到山後。\"方臘聽了大驚，急傳聖旨收軍，且保大內。當下方臘禦駕先行，方傑、杜微隨後保駕，都投幫源洞去了。
這時童樞密帶著大將韓世忠前來助戰。他兩人自然目中無人耀武揚威。李逵上前罵道：\"你這兩個官軍值甚麽鳥！若不是俺哥哥宋公明，你兩個驢頭早被方臘砍了！今日我等眾弟兄成了功勞，你們倒來爭功！朝廷不知備細，還道是你們協助成功的！\"韓世忠一聽大怒，拔刀要殺李逵，童貫急忙解勸。他倒不是大方，他想的是等把方臘消滅以後，再來收拾你們不遲！童貫怎麽會與你們爭功呢？他要你們的命！
宣和三年四月二十四日，宋軍包圍幫源洞。方臘在石洞中躲藏起來，由於石洞極為隱蔽，官軍不知如何進入。這時起義軍裏出了奸細，帶韓世忠找到路徑，韓世忠率驍勇進入洞中，方臘及妻子邵氏、兒子方毫、皇侄方傑、宰相方肥等五十二人被俘，義軍七萬人被殺。
童貫乃班師迴朝。方臘自反叛以來，破六州五十二縣，殺平民二百餘萬。朝廷從出師討方臘，至擒臘班師，凡四百五十日。
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宣和四年（1122年）三月，方臘餘部都被平滅。童貫因功遷為太師，改封楚國公。自此童貫入則為近侍，與群閹為伍；出則領樞密，與宰相同班。古今所未有。
梁山泊義軍在平定方臘軍的過程中損失慘重，方臘雖滅，梁山108將也隻剩下27名頭領。
此時蔡京、童貫、高求、楊戩用事，或明明獻讒，或暗暗矯旨，或改賜藥酒，或私下水銀，將宋江、盧俊義兩個大頭目一時害死。宋江服毒後自知不免，卻慮李逵聞信又要生事，以傷其歸順忠義之名。因而召至楚州，暗以藥酒飲之，使其同死；繼而吳用、花榮親來探望，見宋江死於非命，不勝悲痛，想要再作風波，而蛇已無頭，大勢盡失，死灰不能複燃，於是也在宋江的墳墓旁邊自縊。宿元景上書請求厚葬宋江等人，宋江被葬於蓼兒窪。
趙佶對王詵如此大方，王詵自然也投桃報李。有一次趙佶在皇宮遇到王詵，恰巧忘記帶篦子，便向王詵借篦子梳頭。王詵把篦子遞給他。趙佶見王詵的篦子做得極為精美，愛不釋手，直誇篦子新奇可愛。王詵不失時機地說：“近日我做了兩副篦子，家裏還有一副尚未用過，過會兒我派人送去。”當晚王詵便差府中小吏高求去給趙佶送篦子。高求領了駙馬鈞旨，將著篦子徑投端王宮中來。把門官吏轉報院公。沒多時院公出來問道：“你是哪個府裏的人？”高求施禮答道：“小人是王駙馬府中親隨，特送篦子進於大王。”院公道：“殿下在庭心裏和小黃門踢氣球，你自過去。”高求道：“相煩引進。”院公引到庭前。高求看時，見端王頭戴軟紗唐巾，身穿紫繡龍袍，腰係文武雙穗絛，足穿一雙嵌金線飛鳳靴，三五個小黃門相伴著蹴氣球。高求不敢過去，立在從人背後等候。也是高求合當發跡，那個氣球騰地起來，端王接個不著，那氣球直滾到高求身邊。高求也是一時大膽，使個鴛鴦拐，把氣球踢還端王。端王見了大喜，便問道：“你是甚人？”高求向前跪下道：“小的是王駙馬親隨，受駙馬使令送篦子來進獻大王，有書呈在此拜上。”端王聽罷笑道：“姐夫直如此掛心。”端王開盒子看了篦子，遞與堂候官收下。
高求正待迴去，那端王卻問高求道：“你原來會踢氣球？你叫什麽？”高求叉手跪複道：“小的叫做高求，胡亂踢得幾腳。”端王道：“好！你便下來踢一迴罷。”高求拜道：“小的何等樣人，敢與恩王下腳！”端王道：“這是‘齊雲社’。名為‘天下圓’，但踢無妨。”高求再拜道：“小的不敢！”端王定要他踢，高求隻得叩頭謝罪解膝下場。才踢幾腳，端王喝起采來。於是高求把平生本事都使出來，那氣球好像鰾膠粘在身上似的。端王大喜，那裏肯放高求迴去，就留在宮中過了一夜。
王都尉當晚不見高求迴來，正疑思間，次日門子報道：“九大王差人來傳令旨，請駙馬到宮中赴宴。”王駙馬看了令旨隨即上馬，來到端王府前下馬入宮。端王大喜，入席飲宴間，端王說道：“這高求踢得兩腳好氣球，孤欲索此人做親隨如何？”王駙馬道：“殿下既用此人，就留在宮中伏侍殿下。”端王歡喜執杯相謝。二人又閑話一迴至晚方散。
端王自從索得高求之後，就留在宮中宿食。高求每日跟隨寸步不離。未及兩個月，哲宗晏駕端王登基，便是徽宗。
一日無事，徽宗對高求說：“朕要抬舉你，但有邊功方可升遷，先教樞密院與你入名”。後來沒兩年時間，直抬舉高求做到殿帥府太尉。正是：
不拘貴賤齊雲社，
一味模棱天下圓。
抬舉高求當太尉，
全憑手腳會當權。
值得一提的是趙佶並不喜歡親自踢球，但他特別愛看球賽，因此在皇宮裏成立了一支拿工資的國家球隊。趙佶規定，每年在他過生日的這一天，文武百官祝壽之後，皇宮裏的球隊都要進行踢球比賽。對於球場上的運動員，趙佶也是胡亂發號施令。趙佶規定，球隊在比賽時，贏球的一隊有獎，而輸球的一隊則要挨鞭子抽，而且要用黃白粉塗臉。這種蠻不講理的懲罰方法，據說就是高求的發明。
蔡京唆使宋徽宗大興奢侈之風，鑄九鼎以顯示國家的富強。我們知道，最早是夏禹王鑄九鼎，象征九州。九鼎作為國家的象征，在夏商周代代相延，傳至秦末不知所終。其實宋朝並沒有完成中國的統一，北邊有契丹族建立的遼，西北有黨項族建立的西夏，西夏再往西是迴紇諸部，西藏是吐蕃諸部，雲南貴州是大理國。宋朝的疆域，在漢民族建立的中央王朝中是最小的，大概隻有300萬平方公裏。可是蔡京卻唆使宋徽宗鑄九鼎，以象征九州一統，並建造明堂以供九鼎。結果九鼎鑄成之後，宋徽宗在給九鼎獻辭獻酒時，出現了一件讓他非常掃興的事。
這九個鼎都是有名稱的，中央一個，東南西北各一個，東北、西北、東南、西南各一個，其中北方的鼎稱寶鼎。徽宗正在獻酒的時候，北方的寶鼎突然裂了，裏麵裝的酒漿灑了出來，徽宗當時就呆在那裏。蔡京馬上跪倒在地，說北方的鼎裂表示遼國必有內亂，我們可以趁機滅掉他們，大宋就要統一天下了。明明很不吉祥的一件事，蔡京卻說是喜事。徽宗聽他這麽一說就樂了。
卻說花石綱是宋徽宗時運輸東南花石船隻的編組。宋代陸運﹑水運各項物資大都編組為“綱”。如運馬者稱“馬綱”﹐運米的稱“米綱”。馬以五十匹為一綱﹐米以一萬石為一綱，將外地的各種奇石名木運往京師，稱為“花石綱”。宋徽宗非常欣賞這些奇石珍木，隻要看中哪塊石頭，就會賞賜給運送石頭的人高官厚祿。皇上的這一舉動，化成了一道無聲的命令。於是一場禍國殃民的運送花石綱的舉動，就在全國範圍內掀起了。
宋徽宗在江南設“蘇杭應奉局”，派朱勔到東南各地搜刮民間花石竹木和奇珍異寶。朱勔為了運送一塊巨石，現造了兩艘大船。石頭運抵京城後，徽宗皇帝看了非常喜歡，賞賜參與運輸的勞工每人一隻金碗，加封朱勔節度使銜。而這塊石頭，竟被徽宗封為盤固侯。
史書上記載，有人在太湖發現一塊巨石，長寬高均兩丈有餘，需要造大船將它從太湖流域運送到東京汴梁。巨石抵京之後，由於城門的高度有限，石頭進不了城，最後竟拆城門將石頭運了進來。後來又有人在太湖發現了一塊更大的石頭，這塊大石頭運進京時，僅運費就花了八千貫，將近兩百戶中產人家一年的生活費。石頭被運來後，徽宗看了非常高興，竟給這塊石頭親筆題名，並欽賜玉帶。還有一次，有人在今天上海附近發現了一棵古鬆樹，如九曲盤龍一般，樹形非常奇特。古樹盤根錯節、枝繁葉茂，運輸的話要連同土塊、假山一起連根刨起，所以體積很大，無法走運河，隻能走海運。結果運輸船隻在海上遇到風暴，全部沉沒了，損失不計其數。
運送花石綱前前後後持續了二十多年，這對整個南中國的人民來說是一種掠奪，是一場真正的災難。二十多年間，被運到東京汴梁的石頭總計有十萬多塊。其中最貴的一塊石頭運費花了三十萬貫，相當於一萬戶中產階級家庭一年的收入。而在運輸這些石頭的過程中，死了多少人，沉了多少船，拆了多少橋，扒了多少城門卻是無法統計的。貪官佞臣們利用皇帝的這一喜好，勒索百姓大肆征斂。不管是高山深穀還是激流險灘，不管是城市還是農村，隻要誰家的一石一木尚堪玩味，誰家就要遭殃。這些衙役們如狼似虎，衝將進來，黃封條往上麵一貼，就成了皇室禦用之物，還要主人仔細看管，來取時如有半點損壞，就是大不敬之罪。
為保障“花石綱”的運輸，關係國家民生的漕運被擠在一邊，漕船和大量商船都被強征來運送花石。
青溪縣多產竹木漆，是應奉局重點酷取之地，朱勔的應奉局常常派人到那裏搜刮。
當地有個方臘，家裏有個漆園。方臘平時靠這個園裏的出產生活，日子勉強過得去。自從朱勔辦了花石綱以後，方臘家也遭到勒索。方臘恨透了那些官府差役，又看到當地農民兄弟受盡花石綱的苦，就決心把大家組織起來造反。
他說有次去溪邊淨手，照見水中的自已頭戴平天冠，身穿袞龍袍，因此說自家有天子福分，還說他上應天書，原來《推背圖》上有道：“十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。”那十千，是萬也；加一點，乃方字也。冬盡，乃臘也；稱尊者，乃南麵為君也。正應方臘二字。
唐高宗永徽年間，曾有女子陳碩真叛據睦州，自稱文佳皇帝，後來不成而死。方臘謂這道王氣其實應在自己身上，陳碩真不是真的，他才是真皇帝。巾幗不及須眉，許多人信為真話。
公元1120年的一天，幾百個苦大仇深的農民聚集在方臘的漆園裏，方臘流著眼淚跟大家說：“現在官府賦稅勞役那麽重，那些大官們還要敲榨勒索。老百姓好容易生產了些漆、紙，也被他們搜刮得精光。我們一年到頭勞苦，結果一家老小受凍挨餓，連一餐飽飯都吃不上，你們看怎麽辦?”
大夥兒聽到這裏都高聲嚷起來說：“請您下命令吧!我們聽您的。”
方臘受到農民的擁護，就打起殺朱勔的旗號發動起義。方臘擔任統帥，自稱“聖公”。將士們帶著各色頭巾作為標誌。憤怒的起義軍殺死那裏的官吏，焚燒他們的住宅。附近一帶的百姓紛紛響應方臘起義。沒到十天，起義軍就聚集了幾萬人馬。
方臘有較強的組織才能，自身又出身貧苦，所以能號召很多生活困苦的農民。他還參與傳教，吸收了大批教徒，這些人後來成為起義軍的骨幹力量。摩尼教主張“是法平等，無分高下”，信教者都是一家，同時還主張吃素斷葷節省錢財，教友中實行互助。在起義軍內部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家團結一致共同對敵；經濟上錢財物用一概公共享受使用，沒有你我之分。
宣和二年(1120元)十月，方臘進逼杭州。杭州郡守棄城逃走，義軍占領杭州，殺製置使陳建、廉訪使趙約，放火燒了六天，死者不計其數。義軍凡是抓住宋的官吏，定要割其肉，斷其體，取其肺腸，或者熬成膏油，亂箭穿身，用各種辦法折磨他們，討還血債，以解心頭之恨。
宋徽宗初命譚稹攻打方臘，幾年無功，複命童貫討之。徽宗握著童貫的手說：“東南事盡付汝，有不得已者，竟以禦筆書之。”
童貫到了蘇州，立刻用宋徽宗的名義下了一道詔書，撤銷了專辦花石綱的“應奉局”，並且把朱勔撤職。
百姓們看到朝廷取消花石綱罷免朱勔，總算出了一口氣。哪知道童貫正在加緊部署鎮壓起義軍呢。
卻說方臘起義時，北方也爆發了大規模的起義，起義領袖宋江等三十六人從河北起兵，在青州、齊州、濮州流動作戰，打得官軍膽顫心驚聞風而逃。
宋江，字公明，排行第三，原籍為山東鄆城縣宋家村，江湖人稱“及時雨”，又號“唿保義”。因為他麵黑身矮，人又喚做黑宋江。怎生模樣：
眼如丹鳳，眉似臥蠶。滴溜溜兩耳懸珠，明皎皎雙睛點漆。唇方口正，髭須地閣輕盈；額闊頂平，皮肉天倉飽滿。坐定時渾如虎相，走動時有若狼形。年及三旬，有養濟萬人之度量；身軀六尺，懷掃除四海之心機。誌氣軒昂，胸襟秀麗。刀筆敢欺蕭相國，聲名不讓孟嚐君。
宋江為人仗義疏財，人皆稱他做“孝義黑三郎”。又且舞刀弄槍。上有父親宋太公在堂，母親早喪，下有一個兄弟，喚做鐵扇子宋清，自和他父親宋太公在村中務農。宋江自幼與同在鄆城縣東溪村的晁蓋相熟。
宋江原為山東鄆城縣押司，“生辰綱”事發後，宋江私傳訊息，使晁蓋等人脫險。晁蓋上梁山後，為報宋江之恩，派劉唐攜禮物到鄆城縣答謝，宋江推辭不成，隻好留下書信和一條黃金，不料被閻婆惜發現，並以此要挾，宋江無奈之下，怒殺閻婆惜。
梁山眾好漢劫法場之後，宋江被他們推上了梁山的第二把交椅。
後來晁蓋在攻打曾頭市時被史文恭毒箭射死後，宋江坐上第一把交椅，並攻破曾頭市為晁蓋報仇。後來梁山主事廳由聚義廳改為忠義堂，頭目增長到了一百單八將，又相繼兩勝童貫、三勝高求以及天下八方十位節度使，並活捉高求並放迴，梁山事業發展到了鼎盛。
麵對梁山義軍越戰越勇的形勢，高求決定改變策略，派人安撫宋江；不過蔡京、童貫兩人卻有點擔心。
這天三人一起議事，蔡京道：“剛才高太尉所說，與不才所見略同，如果方臘賊勢坐大了，實不穩便。用宋江這班人去打方臘，雖可讓他們彼此傷亡，但總有一勝一敗。宋江那賊敗了最好，朝廷不妨再調大兵去剿方臘。若是宋江勝了，萬一聖上見喜，增加他的兵權，豈不是成了我們的心腹之患?”
高求道：“我也顧慮到此。隻是梁山賊勢近來甚為囂張。老相公也曾屢次調兵遣將，都損折不迴。若朝廷用兵江南，山東之寇窺視畿輔，更不是耍處。”
童貫道：“梁山賊勢雖盛，大舉作亂尚不敢為。宋江極是狡猾，若無十分準備，必不敢作此大不韙之事。而方賊北窺金陵，隻有剿滅才是。依老夫之見，不如就依了太尉，招安宋江，讓他去平方臘。不過少給他糧秣兵器，等方臘吞並了他們，再調一枝勁旅將他撲滅就是。”
高求笑道： “計倒是條好計。不過如果方臘勝了宋江，把粱山賊眾合並起來怎好?”
童貫道：“這層豈有不知之理？梁山這夥賊寇頗有點古遊俠風。除非宋江親自投降方臘，那些賊首才會跟過去。所以方臘勝了他們時，也隻能合並他們的嘍羅，合並不了他們的賊首。借刀殺人是我們剪除方臘、宋江的一個好機會。糧秣兵器都在我們手裏.隻要宋江著了我們的道兒，他後麵遠離巢穴，前麵正對大敵，我們再暗暗的知會地方官吏相機行事，不怕這夥強盜不落在我們手心裏。”他說著從袖裏伸出右手捏了幾捏。
高求拍手笑道：“童樞密之言甚是！這條計不但是借刀殺人，而且是調虎離山。”
蔡京沉吟道：“既任地說，明日早朝老夫便向聖上保奏宋江，他辦得不好時再作計較。辦得好時也不愁沒有罪名辦他。”
於是梁山全體接受招安，改編為趙宋王朝的軍隊。受招安後的宋江把忠義堂上的“替天行道”大旗改為“順天護國”。
宣和三年(1121年)二月，宋軍包圍杭州，方臘親自指揮抵抗，由於城中缺糧，起義軍被迫撤出杭州。杭州失守，形勢急轉直下，叛軍從節節勝利變成節節敗退。睦州、衢州先後失守，方臘從富陽、新城、一路退到青溪縣，最後退守幫源洞。此時起義軍尚有二十萬人。
這天方臘在幫源洞中設朝，與文武百官計議宋江用兵之事。方臘道：\"汝等眾卿各受官爵共享富貴。豈料宋江軍馬席卷而來，州城俱陷。今聞宋兵兩路而來，如何迎敵？\"宰相方肥出班啟奏道：\"今次宋兵人馬已近神州，內苑宮廷亦難保守。奈緣兵微將寡，陛下若不禦駕親征，誠恐兵將不肯盡心向前。\"方臘道：\"卿言極當！\"隨即傳下聖旨，命三省六部、禦史台官、樞密院、都督府護駕隨征。方肥又奏：\"差何將帥做前部先鋒？\"方臘道：\"著殿前金吾上將軍方傑為正先鋒，驃騎上將軍杜微為副先鋒，部領護駕禦林軍一萬三千前進。\"原來這方傑是方臘的侄兒，慣使一枝方天畫戟，有萬夫不當之勇。那杜微原是歙州市中鐵匠，會打軍器，亦是方臘心腹之人，會使六口飛刀。
再說宋江與關勝、花榮、秦明、朱仝四員正將為前隊，引軍直進清溪縣界，方傑橫戟出馬，那杜微手仗七星寶劍背藏飛刀五把跟在後麵。宋江陣上秦明首先出馬，手舞狼牙大棍直取方傑。那方傑將方天畫戟使得精熟，兩人連鬥三十餘合不分勝敗。杜微見方傑戰秦明不下，從馬後掣起飛刀，望秦明臉上砍來。秦明急躲飛刀時，卻被方傑一戟聳下馬去。可憐霹靂火，滅地竟無聲。
宋軍見折了秦明，盡皆失色。這方傑得勝誇能，又在陣前高叫道：\"宋兵再有好漢，快殺出來！\"宋江急出陣前，隻見方傑背後便是方臘，直來到軍前擺開。但見：
金瓜密布，鐵斧齊排。方天畫戟成行，龍鳳砅旗作隊。左侍下一代文官，右侍下滿排武將。雖是妄稱天子位，也須偽列宰臣班。
那方臘騎著一匹銀鬃白馬親自監戰。看見宋江在馬上，便遣方傑出戰。方傑正要出陣，隻聽得飛馬報道：\"賀從龍總督軍馬去救歙州，被宋兵活捉過去了，宋兵已殺到山後。\"方臘聽了大驚，急傳聖旨收軍，且保大內。當下方臘禦駕先行，方傑、杜微隨後保駕，都投幫源洞去了。
這時童樞密帶著大將韓世忠前來助戰。他兩人自然目中無人耀武揚威。李逵上前罵道：\"你這兩個官軍值甚麽鳥！若不是俺哥哥宋公明，你兩個驢頭早被方臘砍了！今日我等眾弟兄成了功勞，你們倒來爭功！朝廷不知備細，還道是你們協助成功的！\"韓世忠一聽大怒，拔刀要殺李逵，童貫急忙解勸。他倒不是大方，他想的是等把方臘消滅以後，再來收拾你們不遲！童貫怎麽會與你們爭功呢？他要你們的命！
宣和三年四月二十四日，宋軍包圍幫源洞。方臘在石洞中躲藏起來，由於石洞極為隱蔽，官軍不知如何進入。這時起義軍裏出了奸細，帶韓世忠找到路徑，韓世忠率驍勇進入洞中，方臘及妻子邵氏、兒子方毫、皇侄方傑、宰相方肥等五十二人被俘，義軍七萬人被殺。
童貫乃班師迴朝。方臘自反叛以來，破六州五十二縣，殺平民二百餘萬。朝廷從出師討方臘，至擒臘班師，凡四百五十日。
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宣和四年（1122年）三月，方臘餘部都被平滅。童貫因功遷為太師，改封楚國公。自此童貫入則為近侍，與群閹為伍；出則領樞密，與宰相同班。古今所未有。
梁山泊義軍在平定方臘軍的過程中損失慘重，方臘雖滅，梁山108將也隻剩下27名頭領。
此時蔡京、童貫、高求、楊戩用事，或明明獻讒，或暗暗矯旨，或改賜藥酒，或私下水銀，將宋江、盧俊義兩個大頭目一時害死。宋江服毒後自知不免，卻慮李逵聞信又要生事，以傷其歸順忠義之名。因而召至楚州，暗以藥酒飲之，使其同死；繼而吳用、花榮親來探望，見宋江死於非命，不勝悲痛，想要再作風波，而蛇已無頭，大勢盡失，死灰不能複燃，於是也在宋江的墳墓旁邊自縊。宿元景上書請求厚葬宋江等人，宋江被葬於蓼兒窪。