蔡京是北宋末期的權臣，宋徽宗時期五度為宰相，經曆了北宋王朝走向滅亡的整個過程。蔡京也是中國曆史上臭名昭著的奸臣，其生平被記載在《宋史·奸臣傳》中。蔡京任宰相時，出台了許多政策，其中包括發行虛幣大錢，從民間收斂錢財，用來攻打西夏、鎮壓方臘起義、聯金滅遼等軍事行動。蔡京采取的虛幣大錢政策，造成了嚴重的通貨膨脹，使北宋末期的商品生產和商品交換遭受重大創傷，在經濟上敲響了北宋王朝的喪鍾。
蔡京是個政治投機者，王安石變法時擁護變法改革，後來又附和司馬光推翻新法，紹聖初又積極附和新法。
熙寧末年，王安石常常對年輕的蔡卞說：“天下沒有可用之才啊！不知將來誰能繼承我執掌國柄？”然後掰著手指頭自言自語道：“我兒王元澤算一個，賢兄蔡京算一個，呂惠卿算一個，其餘沒了！”
蔡卞是王安石的女婿。經王安石舉薦，蔡京進入中書禮房學習公事。由於王安石的支持，蔡京官運亨通，一路扶搖直上，不久官至中書舍人、龍圖閣侍製、權知開封府。元右更化時期，蔡京作為熙寧黨人被貶出朝廷到地方為官。宋徽宗親政之後，起用熙寧黨人，此時王安石早已去世，蔡京便以熙寧變法繼承者的形象出任宰相，重新啟動了變法改革的大業。
宋哲宗紹聖年間，向太後的娘家向氏想在自家祖墳上修建一間慈雲寺。戶部尚書蔡京欲巴結皇親，便圈了一大塊地給向氏，蔡京要求“四鄰田廬”趕快拆遷，讓給向氏建寺。被拆遷的人家不服，到開封府告狀。開封府法官範正平（範仲淹之孫）作出判決：“所拓（拆遷）皆民業，不可奪。”被拆遷戶還不滿意，“又撾鼓上訴”，告到登聞鼓院，最後蔡京“坐罰金二十斤。”
蔡京的藝術天賦極高，素有才子之稱，在書法、詩詞、散文等各個藝術領域均有輝煌表現。他的書法躋身於北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。當時的人們談到他的書法時，使用的詞匯經常是“冠絕一時”、“無出其右者”，就連狂傲的米芾都曾經表示，自己的書法不如蔡京。有一次蔡京與米芾聊天，蔡京問米芾：“當今書法什麽人最好？”米芾迴答道：“從唐末柳公權之後，就算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京問：“其次呢？”米芾說：“其次是我。”
宋徽宗即位後，童貫以供奉官的身份到三吳訪求名家書畫，蔡京極力巴結他，日夜陪伴他。蔡京擅長書法、繪畫，童貫把他畫的屏幛、扇帶等物送到宮中，並附上自己的評論，宋徽宗開始賞識蔡京。
朱勔以花石綱媚徽宗，東南騷動。有太學士鄧肅上十詩譏諷徽宗。其末詩雲：
靈台靈囿庶民攻，
樂意充周百姓同。
但願君王安百姓，
圃中何日不春風。
蔡京將詩獻徽宗，謂：“太學士詩文以謗陛下，若不殺之，恐效尤成風，黨錮之禍可鑒也。”帝不答，隻是將鄧肅押歸田裏。
宋徽宗決定重用蔡京，有次對他說：“昔神宗創法立製，未盡施行；先帝繼之，兩遭簾帷變更，國是未定。朕欲上述父兄之誌，曆觀在朝，無可與為治者。今朕相卿，其將何以教我”蔡京頓首謝：“願盡死以報陛下！”崇寧二年（1103年）二月，蔡京遷任左仆射。
蔡京又想控製兵權，建澶、鄭、曹、拱州為四輔，每輔屯兵二萬，用他的姻親及親信為郡守。禁軍巡夜打更每月給錢五百，蔡京立即增加十倍。蔡京天資兇狠狡詐，舞弄權術控製別人，在皇帝麵前專門窺伺人主之意固位專寵。他始終對皇帝說，不必拘泥流俗，應該竭盡四海九州的財力來滿足自己享樂。徽宗知道他奸詐，故屢罷屢起，並選用與蔡京不合的人來牽製他。蔡京每當要被免職時，就去向皇帝哀求，跪地磕頭毫無廉恥。
蔡攸是蔡京的兒子，因為與蔡京權勢互相傾軋，加之一些人從中挑撥，於是父子失和，反目為仇，徽宗又另賜蔡攸府第。有次蔡攸到蔡京府第，正趕上蔡京與客人談話，蔡京讓客人稍候，蔡攸一進來就抓住父親的手診脈，問道：“父親大人脈勢舒緩，有什麽不舒服的地方嗎？”蔡京說：“沒有。”蔡攸轉身就走了。客人問蔡京：“公子為什麽不多停一刻呢？”蔡京說：“這個逆子哪裏是關心我，他想我早點死啊。”
卻說宋朝有個士人名叫張迪，父母俱亡。他原是個讀書不就的秀才，寫得一筆好字。張迪有個朋友叫做方務德，自幼同窗，張迪平時就喜歡找他飲酒。
這天喝酒歸來天色將晚，張迪經過一個人家後苑時，看見有個地方牆缺，張迪帶著酒興一躍而過。隻見裏麵是所大花園。花木叢茂路徑交?雜，想來是個大戶人家。張迪一團?高興，隨著石砌路階轉彎抹角，不知不覺漸走漸深。慢慢天色黑下來了，思量走迴，一時忘了來路。正在追憶尋索，忽然望見紅紗燈籠遠遠而來。心下慌忙，一發尋不出原路來了。這時看見道左有個小亭，亭前有個石洞。張迪想道：“躲在這裏頭去，等她們走了再出來。”正要藏身進去，忽然一個美貌少年從洞裏鑽將出來，看見張迪後急忙奔竄，不知去哪裏了。張迪道：“慚愧！且讓我躲一躲。”於是忍氣吞聲蹲伏在內。
豈料冤家路窄，那一盞紅紗燈籠偏生生往亭子上來。張迪在洞中是暗處，看那燈亮處較明，原來乃是十來個婦人，個個靚妝麗服風騷動人。張迪正看得高興，不料那夥人一窩峰地搶到洞口，齊聲叫他出來，張迪剛想開口解釋，其中一人失驚道：“怎的不是那一個了？”眾人麵麵相覷沒做理會。一個年紀略老的婦人說道：“就這個也好。”隨將纖手拽著張迪的手，一把挽將出來。張迪不敢多問，軟軟隨她同走。引到洞房曲室，隻見酒肴並列眾美爭先，六博爭雄交?杯換盞。直到五鼓方才一個個散去。幾個老成些的婦人將張迪放在一個大擔箱內抬到牆外，把擔箱傾了張迪出來，自進去了。
此時天色將明，張迪恐怕有人看見惹出是非來，沒奈何強打精神，一步一步挨了迴來。
過了幾日，張迪到那附近打聽缺牆的是什麽人家。有人說是蔡太師家的花園。張迪伸了舌頭出來，一時縮不進去。
想這蔡太師何等威勢何等法令，如何任憑她們胡?弄？俗話說宰相肚裏能撐船，梁山草寇都能招安，幾個姬妾娛樂有什麽不能容忍的？何況人多，除了吃喝也沒做什麽事。
蔡太師有個出名的夫人，名叫築玉，她原是玉工之妻，資性聰明儀客美豔，京師盛傳其名。蔡太師強勢奪來十分寵?愛，立為第七位夫人，那日將張迪搶去的就是她。
這日張迪又從太師府牆缺處經過，忍不住向裏張望。築夫人與丫頭們正在後花園裏摘花，看見張迪不由向他招手，張迪哪裏敢進。一個丫頭走出來問道：“兀的不是那位先生？”張迪抬頭一看，記得上次見過。便問道：“姐姐是問小生麽？”丫頭道：“先生這麽早就來外邊，晚上怎麽不過來了？”張迪道：“那日酒後迷路，哪敢再去？丫頭道：“你看我牆內哪個不是獨處的？你常來走走，以後大家都不孤獨了。”張迪道：“我又沒生雙翅，飛不進來。”丫頭道：“你還與上次一樣，從牆缺處進來。”張迪唱一個喏道：“多謝姐姐。”丫頭道：“待稟過了夫人，晚上伺候。”說罷自去了。
不說張迪眼巴巴地等待天晚，且說築玉夫人在裏邊聽見兩人講話，一句句都聽得的。丫頭名叫如霞，不待她迴覆，築夫人便笑嘻嘻地迴到房中。如霞進來道：“今晚不寂寞了。”夫人道：“萬一後生家膽怯不敢進來，這樣的事也是有的。”如霞道：“他方才恨不得立即飛進來，豈有膽怯之理？”築夫人暗暗歡喜。
是日將晚，如霞一個人來到石洞旁，張迪果然在裏邊，如霞即領他進了築夫人房間。如霞道：“張先生到了。”張迪滿臉堆笑，深深拜揖道：“小生下界凡夫，敢望與仙子相近？今蒙夫人垂盼，不知是哪世積下的福！”夫人道：“妾處深閨，特邀先生一敘，倘不嫌棄，妾之幸也。”
張迪道：“夫人抬舉，敢不執鞭墜鐙？隻是他日太師知道，非同小可。”夫人道：“太師昏昏的，哪裏有許多背後眼？況如此進來，無人知覺。先生不必疑慮，且到房中來。”夫人叫如霞在前引路，一隻手挽著張迪同行。張迪此時神魂顛倒，哪裏還顧甚麽利害？隨著夫人輕手輕腳地來到房中。
此時天已昏黑，各房寂靜。如霞悄悄擺出酒肴，兩人對酌，四目相視，偎偎抱抱，共入鴛帷。
兩人盡歡。張迪道：“久聞夫人美名，今日得同枕席，天高地厚之恩，無以為報。”夫人道：“妾身頗慕風情，奈為太師拘禁，名雖朝歡暮樂，何曾有半點情趣？今日得先生進來，死也甘心。”兩人笑談歡謔，不覺東方發白。如霞起身催道：“趁天色未明快出去吧。”張迪慌忙披衣而起，夫人不忍舍去，執手留連，叮嚀晚上再會。
如此往來數晚，連如霞也上了手，三個人熱做一團?。築夫人心裏歡喜，未免得意忘形。說話沒頭沒腦的，露出些馬腳來。同伴們初時不覺，後來看出意態。多方察聽，已知緣故。
俗話說誌不可滿，樂不可極。卻說這晚張迪又來到築玉房中，三個人正在喝酒吃飯，外邊傳報進來說：“太師迴來了。”張迪躲避不及，隻好與夫人、如霞一起跪迎。太師問張迪何方貴客？築夫人忙說是她娘家表兄，想到京師找份事做。蔡太師信以為真笑容可掬，叫他明晚再來，到時為他在朝中找份差事。張迪一聽大喜，聽說高求就是因為遇到徽宗才當上太尉的。如果有太師舉薦，將來當過校尉也行。
蔡太師命下人將他送出大門，自己就在築夫人房中過夜。
有了蔡太師的許諾，第二天晚上張迪直接從大門進來。門吏轉報院公。院公出來問道：“你是哪個府上的人？”張迪施禮答道：“小人是築夫人表兄，特來拜見太師。”院公道：“太師在築夫人房中，你自過去。”張迪熟門熟路，一會兒就到了。太師、築夫人等候多時。張迪受寵若驚，與太師、築夫人、如霞一起入席飲宴。
四人歡飲多時，蔡太師又喚兩個歌姬出來唱曲，輪番勸酒。張迪被灌得酩酊大醉，太師起身走了出去。忽然四五個壯士走到麵前，不由分說將張迪捆縛起來。張迪此時大醉，口裏胡?言亂語。一個壯士早拔出一把快刀來。他褪下張迪腰褲，左手扯住他的命根，右手颼的一刀割下，隨即將神效止疼藥敷在傷處。然後解了張迪捆縛，緊閉房門而出。
你道這幾個壯士是誰？原來他們是朝廷裏的閹工，專與內侍淨身的。太師聽說張迪想到朝中找份差事，故此叫來這些閹工把他閹了，同時也讓築夫人看看現場。因為閹割見不得風，故把房門緊閉。又分付家人如何調治，不得傷命，飲食之類務要加意。張迪疼得死去活來，還虧調理有方得以不死。
張迪自從被閹割之後，蔡太師見了他便笑，還讓他與妻妾雜坐一起宴飲。張迪身體恢複之後，蔡太師真的介紹他到宮中當了一名太監。因為張迪寫的字好，又知情識趣，宋徽宗就把他留在身邊。
後來宋徽宗認識李師師，還是張迪引薦的。
宋哲宗親政後，守舊派大臣一一被逐出朝廷，而蔡京卻被招迴京城，官拜戶部尚書。他憑著自己能寫善畫的本領，逐漸鞏固了自己在朝廷中的地位。元符三年（1100年），親政剛剛6年的哲宗病死，宋徽宗繼位，一些守舊派大臣又被招迴京城，蔡京受到冷落，連連降職，讓他出任太原知府。蔡京心中不服，遲遲不肯上任。徽宗大怒，貶他為江寧（今江蘇南京）知府，蔡京仍然不去赴任，徽宗便削了他的一切官職，讓他到洞霄宮（位於今杭州）做提舉。蔡京害怕了，最終還是去了。
不久，昏庸的宋徽宗在童貫的舉薦下，重新起用蔡京，讓蔡京任定州（今河北定縣）知州，後又改任大名府（今河北大名）知府。時間不長，蔡京被招迴京城，官拜尚書左丞。崇寧元年（1102年）七月，蔡京被拜為右相，第二年被拜為左相，真正成為位極人臣的顯赫人物。
大權在握的蔡京打擊報複了一批守舊派，同樣對革新派進行了迫害。他貪贓枉法，陷害忠良，打擊異己，令百姓深惡痛絕。在他的專權下，朝廷充滿了奸邪之臣，朝政日益腐敗下去了。
蔡京當政時期，社會救助製度的推行力度之大，在古代曆史上是罕見的。其推行的居養院、安濟坊和漏澤園製度，無疑是北宋救濟製度發展的高峰，在中國曆史上是空前的，甚至也在元明清三代之上。正是蔡京將社會救濟活動規模化、製度化。
隨著蔡京的宦海沉浮，流通中當十錢的數量也越來越多，通貨膨脹愈演愈烈，嚴重的通貨膨脹，使百姓的生活日益艱難，朝 野反對蔡京的唿聲也就日益高漲。
蔡京到了晚年，眼也花了，牙也掉了，就跟他的侄子說，你找個品德比較高、學問比較大的人來府當家庭教師，也好教導一下我的孫輩。於是蔡京的侄子找了一個姓張的新科進士。張進士就跟蔡京的孫子們說，你們也別學什麽琴棋書畫、天文曆算了，你們學逃跑好了，將來看誰跑得快。蔡京的孫子們聽了都非常詫異，問我們幹嗎要學逃跑呢？張進士說，你們的爺爺作惡多端，早晚必遭報應。等到朝廷明正典刑，滿門抄斬的時候，誰跑得快誰可以不死。這幫孩子一聽嚇哭了，迴去跟蔡京說，我們先生說將來您得明正典刑，讓我們學逃跑。蔡京當然很不高興，就把張進士叫來，倆人吃飯的時候蔡京感歎道，其實你說得也對，那你能告訴我怎麽避免這件事嗎？張進士也實在，說這事你是避免不了了，因為你以前作惡太多，隻能是現在少作點惡，為子孫積點福，就當修來世吧。說完之後，辭掉蔡府的教席之職而去。
待到金兵進犯 ，圍攻太原、進逼京師，宋徽宗禪位給宋欽宗時，太學生就奏請朝廷殺蔡京以謝天下。
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宋欽宗即位之後，將蔡京一貶再貶，幾個月之後就將蔡京貶至海南島安置。使臣吳信押送，吳信為人小心，事京尤謹，蔡京感恩泣下，作小詞《西江月》贈之：
八十一年往事，
三千裏外無家，
孤身骨肉各天涯，
遙望神州淚下。
金殿五曾拜相，
玉堂十度宣麻，
追思往日謾繁華，
到此翻成夢話。
蔡京在赴貶所時，攜帶著大量金錢，但他作惡多端招致老百姓反感，在路上用錢也買不到東西，因此不由得感慨：“京失人心，何至於此。”最終，80歲的蔡京餓死於潭州崇教寺。後人有詩歎曰：
權奸誤國禍機深，
開國承家戒小人。
六賊盡誅何足道，
奈何二聖遠蒙塵！
蔡京是個政治投機者，王安石變法時擁護變法改革，後來又附和司馬光推翻新法，紹聖初又積極附和新法。
熙寧末年，王安石常常對年輕的蔡卞說：“天下沒有可用之才啊！不知將來誰能繼承我執掌國柄？”然後掰著手指頭自言自語道：“我兒王元澤算一個，賢兄蔡京算一個，呂惠卿算一個，其餘沒了！”
蔡卞是王安石的女婿。經王安石舉薦，蔡京進入中書禮房學習公事。由於王安石的支持，蔡京官運亨通，一路扶搖直上，不久官至中書舍人、龍圖閣侍製、權知開封府。元右更化時期，蔡京作為熙寧黨人被貶出朝廷到地方為官。宋徽宗親政之後，起用熙寧黨人，此時王安石早已去世，蔡京便以熙寧變法繼承者的形象出任宰相，重新啟動了變法改革的大業。
宋哲宗紹聖年間，向太後的娘家向氏想在自家祖墳上修建一間慈雲寺。戶部尚書蔡京欲巴結皇親，便圈了一大塊地給向氏，蔡京要求“四鄰田廬”趕快拆遷，讓給向氏建寺。被拆遷的人家不服，到開封府告狀。開封府法官範正平（範仲淹之孫）作出判決：“所拓（拆遷）皆民業，不可奪。”被拆遷戶還不滿意，“又撾鼓上訴”，告到登聞鼓院，最後蔡京“坐罰金二十斤。”
蔡京的藝術天賦極高，素有才子之稱，在書法、詩詞、散文等各個藝術領域均有輝煌表現。他的書法躋身於北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。當時的人們談到他的書法時，使用的詞匯經常是“冠絕一時”、“無出其右者”，就連狂傲的米芾都曾經表示，自己的書法不如蔡京。有一次蔡京與米芾聊天，蔡京問米芾：“當今書法什麽人最好？”米芾迴答道：“從唐末柳公權之後，就算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京問：“其次呢？”米芾說：“其次是我。”
宋徽宗即位後，童貫以供奉官的身份到三吳訪求名家書畫，蔡京極力巴結他，日夜陪伴他。蔡京擅長書法、繪畫，童貫把他畫的屏幛、扇帶等物送到宮中，並附上自己的評論，宋徽宗開始賞識蔡京。
朱勔以花石綱媚徽宗，東南騷動。有太學士鄧肅上十詩譏諷徽宗。其末詩雲：
靈台靈囿庶民攻，
樂意充周百姓同。
但願君王安百姓，
圃中何日不春風。
蔡京將詩獻徽宗，謂：“太學士詩文以謗陛下，若不殺之，恐效尤成風，黨錮之禍可鑒也。”帝不答，隻是將鄧肅押歸田裏。
宋徽宗決定重用蔡京，有次對他說：“昔神宗創法立製，未盡施行；先帝繼之，兩遭簾帷變更，國是未定。朕欲上述父兄之誌，曆觀在朝，無可與為治者。今朕相卿，其將何以教我”蔡京頓首謝：“願盡死以報陛下！”崇寧二年（1103年）二月，蔡京遷任左仆射。
蔡京又想控製兵權，建澶、鄭、曹、拱州為四輔，每輔屯兵二萬，用他的姻親及親信為郡守。禁軍巡夜打更每月給錢五百，蔡京立即增加十倍。蔡京天資兇狠狡詐，舞弄權術控製別人，在皇帝麵前專門窺伺人主之意固位專寵。他始終對皇帝說，不必拘泥流俗，應該竭盡四海九州的財力來滿足自己享樂。徽宗知道他奸詐，故屢罷屢起，並選用與蔡京不合的人來牽製他。蔡京每當要被免職時，就去向皇帝哀求，跪地磕頭毫無廉恥。
蔡攸是蔡京的兒子，因為與蔡京權勢互相傾軋，加之一些人從中挑撥，於是父子失和，反目為仇，徽宗又另賜蔡攸府第。有次蔡攸到蔡京府第，正趕上蔡京與客人談話，蔡京讓客人稍候，蔡攸一進來就抓住父親的手診脈，問道：“父親大人脈勢舒緩，有什麽不舒服的地方嗎？”蔡京說：“沒有。”蔡攸轉身就走了。客人問蔡京：“公子為什麽不多停一刻呢？”蔡京說：“這個逆子哪裏是關心我，他想我早點死啊。”
卻說宋朝有個士人名叫張迪，父母俱亡。他原是個讀書不就的秀才，寫得一筆好字。張迪有個朋友叫做方務德，自幼同窗，張迪平時就喜歡找他飲酒。
這天喝酒歸來天色將晚，張迪經過一個人家後苑時，看見有個地方牆缺，張迪帶著酒興一躍而過。隻見裏麵是所大花園。花木叢茂路徑交?雜，想來是個大戶人家。張迪一團?高興，隨著石砌路階轉彎抹角，不知不覺漸走漸深。慢慢天色黑下來了，思量走迴，一時忘了來路。正在追憶尋索，忽然望見紅紗燈籠遠遠而來。心下慌忙，一發尋不出原路來了。這時看見道左有個小亭，亭前有個石洞。張迪想道：“躲在這裏頭去，等她們走了再出來。”正要藏身進去，忽然一個美貌少年從洞裏鑽將出來，看見張迪後急忙奔竄，不知去哪裏了。張迪道：“慚愧！且讓我躲一躲。”於是忍氣吞聲蹲伏在內。
豈料冤家路窄，那一盞紅紗燈籠偏生生往亭子上來。張迪在洞中是暗處，看那燈亮處較明，原來乃是十來個婦人，個個靚妝麗服風騷動人。張迪正看得高興，不料那夥人一窩峰地搶到洞口，齊聲叫他出來，張迪剛想開口解釋，其中一人失驚道：“怎的不是那一個了？”眾人麵麵相覷沒做理會。一個年紀略老的婦人說道：“就這個也好。”隨將纖手拽著張迪的手，一把挽將出來。張迪不敢多問，軟軟隨她同走。引到洞房曲室，隻見酒肴並列眾美爭先，六博爭雄交?杯換盞。直到五鼓方才一個個散去。幾個老成些的婦人將張迪放在一個大擔箱內抬到牆外，把擔箱傾了張迪出來，自進去了。
此時天色將明，張迪恐怕有人看見惹出是非來，沒奈何強打精神，一步一步挨了迴來。
過了幾日，張迪到那附近打聽缺牆的是什麽人家。有人說是蔡太師家的花園。張迪伸了舌頭出來，一時縮不進去。
想這蔡太師何等威勢何等法令，如何任憑她們胡?弄？俗話說宰相肚裏能撐船，梁山草寇都能招安，幾個姬妾娛樂有什麽不能容忍的？何況人多，除了吃喝也沒做什麽事。
蔡太師有個出名的夫人，名叫築玉，她原是玉工之妻，資性聰明儀客美豔，京師盛傳其名。蔡太師強勢奪來十分寵?愛，立為第七位夫人，那日將張迪搶去的就是她。
這日張迪又從太師府牆缺處經過，忍不住向裏張望。築夫人與丫頭們正在後花園裏摘花，看見張迪不由向他招手，張迪哪裏敢進。一個丫頭走出來問道：“兀的不是那位先生？”張迪抬頭一看，記得上次見過。便問道：“姐姐是問小生麽？”丫頭道：“先生這麽早就來外邊，晚上怎麽不過來了？”張迪道：“那日酒後迷路，哪敢再去？丫頭道：“你看我牆內哪個不是獨處的？你常來走走，以後大家都不孤獨了。”張迪道：“我又沒生雙翅，飛不進來。”丫頭道：“你還與上次一樣，從牆缺處進來。”張迪唱一個喏道：“多謝姐姐。”丫頭道：“待稟過了夫人，晚上伺候。”說罷自去了。
不說張迪眼巴巴地等待天晚，且說築玉夫人在裏邊聽見兩人講話，一句句都聽得的。丫頭名叫如霞，不待她迴覆，築夫人便笑嘻嘻地迴到房中。如霞進來道：“今晚不寂寞了。”夫人道：“萬一後生家膽怯不敢進來，這樣的事也是有的。”如霞道：“他方才恨不得立即飛進來，豈有膽怯之理？”築夫人暗暗歡喜。
是日將晚，如霞一個人來到石洞旁，張迪果然在裏邊，如霞即領他進了築夫人房間。如霞道：“張先生到了。”張迪滿臉堆笑，深深拜揖道：“小生下界凡夫，敢望與仙子相近？今蒙夫人垂盼，不知是哪世積下的福！”夫人道：“妾處深閨，特邀先生一敘，倘不嫌棄，妾之幸也。”
張迪道：“夫人抬舉，敢不執鞭墜鐙？隻是他日太師知道，非同小可。”夫人道：“太師昏昏的，哪裏有許多背後眼？況如此進來，無人知覺。先生不必疑慮，且到房中來。”夫人叫如霞在前引路，一隻手挽著張迪同行。張迪此時神魂顛倒，哪裏還顧甚麽利害？隨著夫人輕手輕腳地來到房中。
此時天已昏黑，各房寂靜。如霞悄悄擺出酒肴，兩人對酌，四目相視，偎偎抱抱，共入鴛帷。
兩人盡歡。張迪道：“久聞夫人美名，今日得同枕席，天高地厚之恩，無以為報。”夫人道：“妾身頗慕風情，奈為太師拘禁，名雖朝歡暮樂，何曾有半點情趣？今日得先生進來，死也甘心。”兩人笑談歡謔，不覺東方發白。如霞起身催道：“趁天色未明快出去吧。”張迪慌忙披衣而起，夫人不忍舍去，執手留連，叮嚀晚上再會。
如此往來數晚，連如霞也上了手，三個人熱做一團?。築夫人心裏歡喜，未免得意忘形。說話沒頭沒腦的，露出些馬腳來。同伴們初時不覺，後來看出意態。多方察聽，已知緣故。
俗話說誌不可滿，樂不可極。卻說這晚張迪又來到築玉房中，三個人正在喝酒吃飯，外邊傳報進來說：“太師迴來了。”張迪躲避不及，隻好與夫人、如霞一起跪迎。太師問張迪何方貴客？築夫人忙說是她娘家表兄，想到京師找份事做。蔡太師信以為真笑容可掬，叫他明晚再來，到時為他在朝中找份差事。張迪一聽大喜，聽說高求就是因為遇到徽宗才當上太尉的。如果有太師舉薦，將來當過校尉也行。
蔡太師命下人將他送出大門，自己就在築夫人房中過夜。
有了蔡太師的許諾，第二天晚上張迪直接從大門進來。門吏轉報院公。院公出來問道：“你是哪個府上的人？”張迪施禮答道：“小人是築夫人表兄，特來拜見太師。”院公道：“太師在築夫人房中，你自過去。”張迪熟門熟路，一會兒就到了。太師、築夫人等候多時。張迪受寵若驚，與太師、築夫人、如霞一起入席飲宴。
四人歡飲多時，蔡太師又喚兩個歌姬出來唱曲，輪番勸酒。張迪被灌得酩酊大醉，太師起身走了出去。忽然四五個壯士走到麵前，不由分說將張迪捆縛起來。張迪此時大醉，口裏胡?言亂語。一個壯士早拔出一把快刀來。他褪下張迪腰褲，左手扯住他的命根，右手颼的一刀割下，隨即將神效止疼藥敷在傷處。然後解了張迪捆縛，緊閉房門而出。
你道這幾個壯士是誰？原來他們是朝廷裏的閹工，專與內侍淨身的。太師聽說張迪想到朝中找份差事，故此叫來這些閹工把他閹了，同時也讓築夫人看看現場。因為閹割見不得風，故把房門緊閉。又分付家人如何調治，不得傷命，飲食之類務要加意。張迪疼得死去活來，還虧調理有方得以不死。
張迪自從被閹割之後，蔡太師見了他便笑，還讓他與妻妾雜坐一起宴飲。張迪身體恢複之後，蔡太師真的介紹他到宮中當了一名太監。因為張迪寫的字好，又知情識趣，宋徽宗就把他留在身邊。
後來宋徽宗認識李師師，還是張迪引薦的。
宋哲宗親政後，守舊派大臣一一被逐出朝廷，而蔡京卻被招迴京城，官拜戶部尚書。他憑著自己能寫善畫的本領，逐漸鞏固了自己在朝廷中的地位。元符三年（1100年），親政剛剛6年的哲宗病死，宋徽宗繼位，一些守舊派大臣又被招迴京城，蔡京受到冷落，連連降職，讓他出任太原知府。蔡京心中不服，遲遲不肯上任。徽宗大怒，貶他為江寧（今江蘇南京）知府，蔡京仍然不去赴任，徽宗便削了他的一切官職，讓他到洞霄宮（位於今杭州）做提舉。蔡京害怕了，最終還是去了。
不久，昏庸的宋徽宗在童貫的舉薦下，重新起用蔡京，讓蔡京任定州（今河北定縣）知州，後又改任大名府（今河北大名）知府。時間不長，蔡京被招迴京城，官拜尚書左丞。崇寧元年（1102年）七月，蔡京被拜為右相，第二年被拜為左相，真正成為位極人臣的顯赫人物。
大權在握的蔡京打擊報複了一批守舊派，同樣對革新派進行了迫害。他貪贓枉法，陷害忠良，打擊異己，令百姓深惡痛絕。在他的專權下，朝廷充滿了奸邪之臣，朝政日益腐敗下去了。
蔡京當政時期，社會救助製度的推行力度之大，在古代曆史上是罕見的。其推行的居養院、安濟坊和漏澤園製度，無疑是北宋救濟製度發展的高峰，在中國曆史上是空前的，甚至也在元明清三代之上。正是蔡京將社會救濟活動規模化、製度化。
隨著蔡京的宦海沉浮，流通中當十錢的數量也越來越多，通貨膨脹愈演愈烈，嚴重的通貨膨脹，使百姓的生活日益艱難，朝 野反對蔡京的唿聲也就日益高漲。
蔡京到了晚年，眼也花了，牙也掉了，就跟他的侄子說，你找個品德比較高、學問比較大的人來府當家庭教師，也好教導一下我的孫輩。於是蔡京的侄子找了一個姓張的新科進士。張進士就跟蔡京的孫子們說，你們也別學什麽琴棋書畫、天文曆算了，你們學逃跑好了，將來看誰跑得快。蔡京的孫子們聽了都非常詫異，問我們幹嗎要學逃跑呢？張進士說，你們的爺爺作惡多端，早晚必遭報應。等到朝廷明正典刑，滿門抄斬的時候，誰跑得快誰可以不死。這幫孩子一聽嚇哭了，迴去跟蔡京說，我們先生說將來您得明正典刑，讓我們學逃跑。蔡京當然很不高興，就把張進士叫來，倆人吃飯的時候蔡京感歎道，其實你說得也對，那你能告訴我怎麽避免這件事嗎？張進士也實在，說這事你是避免不了了，因為你以前作惡太多，隻能是現在少作點惡，為子孫積點福，就當修來世吧。說完之後，辭掉蔡府的教席之職而去。
待到金兵進犯 ，圍攻太原、進逼京師，宋徽宗禪位給宋欽宗時，太學生就奏請朝廷殺蔡京以謝天下。
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宋欽宗即位之後，將蔡京一貶再貶，幾個月之後就將蔡京貶至海南島安置。使臣吳信押送，吳信為人小心，事京尤謹，蔡京感恩泣下，作小詞《西江月》贈之：
八十一年往事，
三千裏外無家，
孤身骨肉各天涯，
遙望神州淚下。
金殿五曾拜相，
玉堂十度宣麻，
追思往日謾繁華，
到此翻成夢話。
蔡京在赴貶所時，攜帶著大量金錢，但他作惡多端招致老百姓反感，在路上用錢也買不到東西，因此不由得感慨：“京失人心，何至於此。”最終，80歲的蔡京餓死於潭州崇教寺。後人有詩歎曰：
權奸誤國禍機深，
開國承家戒小人。
六賊盡誅何足道，
奈何二聖遠蒙塵！