我們三人緊緊地靠在一起，等待著這場天災離去。狹窄的青丘雖然阻斷了大部分風雨，但雨水還是很快透過帳篷的縫隙滲透進來。我用力頂在接縫處，後背濕了大半，下半身仿佛浸透在冰水中，逐漸變得麻木，失去了知覺。我試著移動了身體，不料因為長時間的僵直，腳部不受控製，忽然失去了平衡。我這一摔，原本就搖搖欲墜的防風布“嗖”的一聲被卷得無影無蹤。豆大的雨點夾雜著隨時會要人命的冰雹，朝著我們幾個人劈頭蓋臉地砸了下來。shirley楊急忙抽開她的背包，扯出一張毛氈子。毛氈子吸了水，變得異常笨重，但我們眼下根本沒有其他選擇，與其暴露在鋪天蓋地的冰雹中，不如用它防個身，聊勝於無。我想起包裏還有鐵鎬立刻來了主意，用僅剩的三個鐵鎬作為固定物，在峽穀間釘了一處“人”字形的避風點。然後將我們的背包堵在兩側抵擋風雨，為彼此博得一絲喘息的機會。
暴風驟雨間，我不禁又朝胖子消失的地方瞥了一眼。因為水霧太大，能見度低，怎麽也看不真切，這一次不知為何，總覺得混沌的地平線盡頭有一群模糊的人影正在緩慢地移動。我抹了一把臉上的雨水，再次從避風點裏探出身。shirley楊不知道我看見了什麽，詫異地拉住了我，問我要幹什麽。
“外麵好像有人。”
“你看錯了。”shirley楊斬釘截鐵地說，“這種鬼天氣，誰會在外麵走？”
我有些猶豫，還是毅然探出了頭。我舉起望遠鏡，再次將視線集中在地平線處。這次除了昏黃的天空再也看不清其他東西。我歎了一口氣，正要轉身迴到毛氈裏，腳腕忽然一沉，險些撲倒在地。我急忙低頭尋找，隻見磅礴的雨水中，不知從何處冒出一隻灰白色的人手，緊緊地貼在我的腳腕上。
我心頭猛地一沉，顧不上別的，抬起右腳猛地朝前甩去，打算借助慣性擺脫那隻恐怖的灰手。不料那隻自地下冒出的手掌極為有力，全力之下居然紋絲未動，我自己反倒因為用力過猛一屁股坐在了泥漿中。我大喊起來，可惜風雨太大，毛氈裏的人根本沒有聽見唿救聲。我蹬起另外一隻腳，朝著灰色的手掌連踹了好幾下。可它就像石頭一樣，沒有任何反應。我逐漸冷靜下來，又試著調整角度，慢慢地抽出了右腳。那隻灰白色的人手依舊保持著抓握的動作，悄無聲息地躺在泥水中。我覺得不對勁，又再次爬迴去，發現那隻人手不過是半截石製的雕塑。我迴到毛氈中，驚魂未定。shirley楊見了我的臉色就問怎麽迴事。聽聞找到佛手，老揣撩開簾子，不想迎麵一陣冰疙瘩，砸得他不得不縮了迴來。
“動不了，太厲害。”他抖了抖手腳，抵著牆背對我們說，“早說過崖上有東西，我看八成是古時候留下的，算不算文物？”
此時我哪有心思管什麽文物，胖子生死未卜，又逢這場百年難得一遇的鬼天氣斷了前路，隻好硬耐著性子蹲在漏水的毛氈裏等待風暴過去。這一待也不知道過了多久，等外麵風雨聲逐漸消失，我再次挑起毛氈，發現天早就黑了，除了唿嘯的狂風之外，再也沒有半點落雨的跡象，連原本泥濘的水坑都不見了，更別提什麽冰疙瘩。
“咋這麽快就幹了，水都到哪兒去了？”老揣摸著沙地一路小跑，在青丘之間轉了個來迴。如果不是我們三人渾身透濕，誰也不會相信剛才這裏發生過什麽。
“先生火，山上寒氣重，烤不幹，咱們就等著凍成冰棍。”青丘小道路窄風大，不適宜露營。我帶著大家來到地陷邊上，找了一處避風性相對比較好的土墩開始生火。
“邪門了，真邪門。”老揣看著冉冉升起的篝火，吞了一口唾沫，“除了咱們三個大活人，周圍一滴雨都沒有。剛才的冰雹，不是我在做夢吧？”
我無法解釋他的疑問，自己同樣一頭霧水。我急著找人，烤幹了鞋襪，套上半濕的外衣就站起身來。shirley楊裹著毯子從土墩另一頭跑了上來：“打火機和手電筒你帶在身上，包裏還有一隻信號槍，就是不知道還能不能用。”
我接過背包，讓她迴去歇著。shirley楊搖頭：“我整理完衣服立刻追上去，你自己小心點。”
“不管能不能找到人，一個鍾頭之後，咱們土墩子集合。”我背上包，摸著夜色再次跳入地陷中，迴頭看了一眼火光中的shirley楊和老揣，心裏隱隱不安，總覺得有什麽事要發生。
距離胖子失蹤已經過去了6個鍾頭的時間，因為雨水的衝刷，原本龜裂幹涸的泥地變得光滑無比，細碎的泥土結成了塊狀，地上的腳印早就沒了蹤影。我憑著記憶來到白天出事的地方，舉起手電仔細查看，忽然發現泥土的顏色發暗，與周邊的土壤有些許不同。我沿著這些泥土往前找，赫然察覺事情不對。不知為何，雨水衝刷過的泥地裏，居然清晰地留有一排排雜亂無章的腳印，粗略估計起碼有二十個人以上。我站起身朝青丘方向張望，發現這個距離正是我當時所見到的地平線。難道我先前沒有眼花。果真有一隊人馬曾經在狂風暴雨中，頂著漫天的冰疙瘩在前行？
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我越琢磨越覺得可疑，起風前我們留下的腳印早就被抹平了，為什麽暴雨中的隊伍會印下如此清晰的痕跡，他們是人還是鬼？眼下沒有其他線索，我隻好沉下氣來，沿著這排雜亂的泥腳印跟了上去。這排腳印一路往南，朝著地陷的腹心部分延伸。走著走著，前方慢慢出現了光亮。我急忙關閉手電，貓下身子悄悄地前進。又跟了一會兒，四周不斷傳來金屬敲擊的聲響。黑燈瞎火看不真切，前方的光亮若有似無。我仿佛置身在深不見底的大海之中，總覺得脖子勒得慌，怎麽也透不上氣。我扯開衣服上的紐扣，眯起眼睛努力辨認方位，可四周荒得可憐，根本分不清東南西北。
再跟下去，腳印逐漸模糊不清，有些地方三五個腳印亂成一團，我伸手比畫了幾下，有的地方空隙大得離譜，看間距怎麽也不像同一個人留下的。到後來，地裏幹淨得一根毛都沒長，再也找不到任何一個腳印。我心中大駭，二十個人的隊伍說不見就不見了，消失的方式簡直跟胖子如出一轍，難道這塊地陷裏另藏玄機？還來不及思考，原本忽閃忽閃的火光突然炸開了鍋，耀眼的火焰如同爆漿而出的泉水，一下子衝上了天際。我被眼前的景象驚呆了，忙衝著那道衝天的紅光奔上前去，準備一探究竟。
還沒跑幾步，就看見前邊有一道又長又高的障礙物，遠瞅著像是人工搭建的圍欄。定眼一看，柵欄四周果然有人影在晃動。那些人似乎正在圍觀眼前的奇景，並未注意到我正在向他們靠近。我趁機貓上前，發現前邊果然有一處大型營地，圍欄邊上散落著鐵鍬、煤炭、木料，還有尚未完工的行軍帳篷。有幾個人離得比較近，我借助火光得以看清他們的樣貌，都是生臉。再瞧他們的衣著，清一色的黑褲，頭上綁著黑色的頭紗，如果不是借助強光，黑夜中根本注意不到他們的存在。我貼在木樁一側，再次朝他們的營地裏張望，一個敦實的背影忽然映入眼眶。我樂得差點喊出來，又晃了幾眼，再次確定那個耷拉著腦袋，頹坐在營地中央的人就是胖子。我試著接近他，可營地內三步一崗，五步一亭，零零散散居然有十幾個看守，再也無法靠近柵欄範圍內半步。那夥人裏，有一組來迴巡邏的五人小隊，他們胸前掛著製式步槍，瞧模樣不像野路子。我想起死在林子裏的摩托車手，以及那片被清理得異常整潔的營地，心中更加確定，眼前這夥人不好對付。
好在大部分人的注意力集中在那抹自地底射出的火光上，外圍守衛相對鬆懈，否則在靠近圍欄前我就已經被他們發現了。如果不抓住這個千載難逢的好機會，再想鑽空子救人那必定難上加難。據我觀察，他們這個營地裏並沒有配備交通設備。這對我們來說相對有利，逃起來不至於瞬間就被他們追上。但聲東擊西必須打配合，眼下就我一個人，既要救人又要製造混亂，實在太過勉強。我正思考如何在最短的時間內將他們引出去，身後忽然傳來窸窸窣窣的聲響。我急忙就地一滾，換了個位置扭頭查看情況。黑夜中，匍匐著兩個人影，正朝著柵欄木營地迅速地移動，瞧樣子並沒有察覺我的存在。我暗鬆了一口氣，繼續觀察，突然覺得領頭的那個有點眼熟。
shirley楊？我定眼再看，來者果然是shirley楊，不用說，另外一個肯定是老揣。“嘿！嘿！”我朝他們輕聲吆喝。shirley楊微抬起腦袋，很快就看見了我。他們兩人順著柵欄的方向，慢慢地爬到了我藏身的地方。
“胖子在裏頭？”
“綁著呢。”
她抬頭看了一眼，側過身來說：“那趁著紅光還沒消失，咱們動手。”
我有點擔心老揣，不料他意外地鎮定，臉上還抹了泥，一副慷慨就義的神色：“你們去救人，我來引開他們。信號槍借我使使。”
“不，兵分三路。咱們分開跑。聲勢要大，最好把他們攪暈了，讓他們覺得到處都有人。”我大致講了一下計劃，由老揣先走，帶著信號槍去遠處的山頭吸引注意力，然後由我衝進營地製造混亂，shirley楊趁機救人，確定甩掉所有的尾巴之後，在青丘集合。
我再三叮囑他們，這夥人不好對付，千萬不能起正麵衝突，關鍵時刻該服軟就服軟，保命要緊。老揣應了一聲，轉身消失在黑夜中。柵欄營地外，隻剩我和shirley楊兩人。她盯著那抹尚未消失的紅光，忍不住問怎麽迴事。我說來得晚，具體情況不清楚。但事先發生過爆炸，瞧周圍這些家夥什，怕是遇上同行了。
shirley楊哭笑不得，估計也在納悶兒盜墓什麽時候成了基礎行業，怎麽我們幾個不管走到哪兒都能遇上截和的。
“也好，說明咱們沒找錯地方，就是不知道他們是怎麽找到這個地方的。時機未免也太巧了。”我們在山腰上見到的摩托車隊與這夥人的行事風格截然不同，相信並非同一路人馬。那先前在林中營地發生的就不是內訌，而是有預謀的阻截、暗殺。想起那幾具屍體，我忍不住打了個寒戰，如果不是路上耽擱了，那現在曝屍荒野的人也許就是我們。我和shirley楊守在暗處，靜心地等待老揣行動。我順帶又瞥了幾眼柵欄內的情況，除了胖子之外，地上還蹲著另外幾個人，被揍得鼻青臉腫，身上還捆著繩索。他們被關在營地的另一側，與胖子隔得還挺遠，看來是有意被分開，害怕他們串了消息。
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又等了一陣兒，紅色的光逐漸散去，夜色再度恢複平靜，原本圍觀的人群漸漸迴到營地中。我心說糟了，這浩浩蕩蕩的人馬一旦迴巢，那救人的事八成要泡湯。我決定不再等老揣那邊，提前動手，打亂對方的步調。想到此，我甩下背包，打開手電，飛快地朝柵欄的另一頭跑去。幾個眼尖的看守瞬間大叫起來，讓我站住。我知道他們手裏都有槍，哪裏敢停，稍微迴頭望了一下，再次飛奔起來。這下營地裏徹底炸開了鍋。我耳邊槍聲一片，很快就被人跟上了。好在事先已經瞄準了逃跑的路線，我沿著地陷邊緣狂奔而上，最後一頭紮進了山林裏頭。我不敢跑得太遠，隻能盡可能地拖延時間，為shirley楊爭取機會。
遊走之際我特意數了數，追我的人分了兩路，前後大概有四五個人，都是直接從營地裏衝出來的。這樣粗略估計，柵欄那裏剩下的人依舊不在少數。不知道shirley楊能不能順利把胖子接出來。我跑著跑著失去了方向，夜色中已經無法分辨自己的位置，追擊的腳步聲越來越響，各種聲音從四麵八方傳來，這夥人的包圍網在逐漸收攏。我躥上一棵巨木，將自己隱藏在黑暗中，眼看著有兩個人端著槍從樹下經過。我屏住了唿吸不敢動彈。這時，遠山忽然亮起一道白光，筆直地升上了夜空。剛才追著我的兩個人很快折了迴來，他們大聲嚷嚷著，順著白光而去。老揣這一槍雖然晚了點，但效果不賴。我躲在樹上，隻見林子裏很快又躥出三四個人，紛紛朝信號槍亮起的地方趕去。我不敢大意，又待了好一會兒，確定四周無人，才慢慢地滑下樹來趕往指定地點集合。
我腳下走得很急，心裏掛念著其他人，盼著他們順利脫險。可事與願違，等我到了地方一看，別說人了，連個鬼影子都沒有。遠處不斷傳來槍聲，我又驚又急，想折迴去找人，又錯過他們。隻好按下性子，坐在岩石邊上幹等。半個鍾頭後，我隱約聽見了熟悉的罵娘聲，心中頓時忍不住狂喜。
“操他娘的，這群狗日的東西，迴頭看胖爺爺怎麽收拾他們……哎喲，哎喲。楊參謀你慢點，慢點，我的腳……”
“胖子！”我跳起身，大步迎上去，隻見shirley楊正架著胖子，步履蹣跚地走了過來。
胖子似乎受了傷，走起路來一瘸一拐，見了我立刻伸出了手臂。我拉起他的胳膊，將他接了過來。他也不客氣，全身的重量幾乎都掛在我身。我注意到他臉上有傷，嘴角豁了一道口子，已經結了痂。
我扶他到一旁休息。shirley楊長喘了一口氣：“太懸了，老揣那邊還沒動靜，你倒先衝出去了。”
“信號槍本來就泡過水，誰知道好不好使。反正人也救出來了，沒事。”我問胖子怎麽好好的叫人給俘虜了，連個響都沒有。
胖子辯解說：“什麽叫俘虜，他們那是暗算。”他說著從兜裏掏出一把珠子，“我當時剛下去，腳下不知道踩了什麽，硌得慌。撿起來才發現是一條斷了線的玉髓質的項鏈。我哪有工夫跟你打招唿，趴下身開始撿珠子。誰知道珠子邊上有陷阱，直接把人給摔暈了。等我醒過來的時候，已經被人五花大綁捆在車隊後邊了。”
“柵欄營地裏的那些人？”
“對，對，對。就是那幫龜孫子。二話不說上來就照臉往死裏抽。胖爺我是誰啊，什麽場麵沒見過。我臨時湊了一段謊話，騙他們說自己是綠海建設團的工程師，來探測地形，後邊還有大部隊。這才留了一條命。”
“風暴來的時候，你們在哪兒？”
“還能在哪兒，躲著唄。好在有兩輛大卡，要不然都得完蛋。”
聽到這裏，我心頭的疑問更重了，如果不是胖子他們，那我在風雨中見到的隊伍從何而來？我繼續追問後續情況。胖子一邊擦拭傷口一邊迴憶說：“具體情況不好說，天太黑，我又被關在車裏，什麽都看不見。反正從避雨的地方到他們那個營地，總共花了二十來分鍾。”
“沒有下車步行？”
“走了一段，從北山出來，車不通。怎麽了？”
他說的方向，與我看到的腳印南轅北轍，根本對不上號。“難道山裏還有其他人？”我的腦袋頓時蒙了，越想越糊塗。
shirley楊守在路邊，一直在等老揣，聽了我們的對話，她分析說：“這夥人在山裏有段時間了，而且對駝峰山的情況比咱們都熟。從綠海過來的路根本容不下那麽大的卡車，他們肯定是從其他地方進來的。”
胖子點點頭：“太他娘的對了，楊參謀神機妙算。我進了他們那個營地就覺著不對勁。到處都是家夥什，跟工程隊似的。營地前邊拉了一道封鎖線，不停地有人從裏麵推著小車出來，邊上堆滿了泥土。我一想八成是咱同行，所以不敢多話，一直蹲在邊上觀察。可惜工地上的人都不太說話，我聽了半天，隻知道他們要挖一座古城，進山已經三四天了。好像是從天山那邊過來的。”胖子想了想，忽然一拍大腿，“差點忘了，還有咱們在林子看到的屍體。那夥騎摩托的是他們雇來的運輸隊，不知道偷了什麽東西，才被掀了老窩。剩了兩個活口，本來跟我捆在一塊，後來叫人提溜走了，關在另一邊。”
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胖子說的情況與我之前那些七七八八的推想差不離，這夥人果然也盯上了黑銅塔遺跡，在打鎮庫古城的算盤。
shirley楊問我下一步計劃，依我們的情況不可能跟他們硬拚。我沉思了一會兒，分析說：“既然他們已經破土成功，肯定會派人下去查看情況。地上留的人不會多，等老揣迴來，咱們再摸迴去。”
“不行！”shirley楊瞪起眼睛，打斷了我的計劃。
“你急什麽，我這話才說了一半。”
“你那些餿點子，不提也罷。”她憂心忡忡地看著我，“按你的計劃，八成準備跟著那夥人後邊混進遺跡。這個計劃太冒險了，我們對地下的情況一概不知，何況對方已經有了戒備。現在去，等於在拿大家的腦袋玩命。”
胖子舉起雙手道：“我無條件支持老胡，光腳的還怕穿鞋的？咱們查了一路，哪能便宜那幫孫子。依我看也別等老揣了，現在就迴去，打他們一個措手不及屁滾尿流。”
shirley楊怒視了半天，見我們沒有半點罷休的意思，隻好妥協。“老揣還是要等，事關性命，起碼要讓他清楚整個情況。”
我和胖子商量了幾句，最後決定給老揣留張字條，讓他在根據地留守，等待我們凱旋。這個決定一方麵考慮到他的身體狀況，另一方麵更怕夜長夢多，待對方反應過來摸清了我們的底細，那就連半點機會都沒了。
計劃完畢，我們三人整理行裝準備上路。正要轉身，山林裏忽然傳來了粗重的喘息聲。我們急忙散開，夜色中隻見一個佝僂的身影，跌跌撞撞地衝進了集合點，大喊道：“不好了，出事了，妖怪吃了人！”
老揣連跑帶跳，瘋子似的衝進了集合點。他渾身冒著熱氣，衣褲像被大火燒過一樣，到處破破爛爛，透著濃烈的硫黃味。他見了我，臉上的表情頓時變得扭曲無比，又哭又笑，不知道要說什麽，筆直地撞在了我身上。我急忙扶住他。shirley楊打開水壺，直接往他身上潑。老揣半天才迴過神，四下張望了半天，開口問：“我在哪兒？”
“兄弟，不是真瘋了吧？”胖子上前“啪啪”給了他兩個大耳光。老揣渾身一哆嗦，死死地盯著我們，最後兩腿發軟，“撲通”一聲跪倒在地。
我們三個麵麵相覷，被老揣的樣子唬得不知道該說些什麽。又等了半天，他終於爬了起來，一把鼻涕一把淚，死死地握住我的手說：“走！快走！不找沙子了。大家快迴去。”
我知道肯定出了大事。古城不但事關老揣的生死，還牽扯到他一家老小。就算有人拿槍指著他，他也不會輕易放棄。眼下居然說要走，必然是受到了極大的刺激，使他的信念在瞬間崩潰了。
shirley楊試著安撫他的情緒，但老揣一個字都聽不進去，拽著我們可勁兒地喊“走”。我按住他，厲聲問：“走什麽走！你看見什麽了！”
“有龍，有妖怪，就在地下，白花花的骨頭，還會噴火，人都被它吃了。”老揣說著，眼淚鼻涕再次不爭氣地糊了一臉。
我讓他慢慢說，想起包裏還有半口酒，就全給他灌了下去。喝了酒，他的精神明顯好轉了不少，隻是說起話來有氣無力：“信號槍一直不響，我急了半天；後來聽見槍聲，知道你們那邊先動了。我在山裏點了火，好不容易把信號彈給引爆了。後來他們追上來。我跑得快，順著山路迴到了那個營地附近。我想看看他們是不是挖到了古城遺址。巧得很，留在營地的人，正準備下去。那麽大一個坑，又黑又深，地上到處都是溝壑，他們說下就下。可還沒等帶頭的說話，一道火牆忽然從地下躥了出來，乖乖，百十米的大火牆，還沒眨眼人就沒了。我哪敢繼續看，轉身就跑，臨了沒忍住，迴頭看了一眼。就那一眼，我看見一條白色的龍從地底下仰起了頭。對！就是龍，有爪有牙，跟咱們在小龔家看見的一模一樣。”老揣說著說著又喘了起來。他怕我不信，抬起右手對天賭誓，如果有半句假話，斷子絕孫全家都不得好死。
聽完這段駭人聽聞的描述，我的心反倒平靜下來。老揣以為我嚇呆了，問我為何不說話。
“快走吧，為了我老揣不值得。”他抹了一把臉，似乎已經看透了生死，眼神中更添幾分落寞。
“走，去柵欄營，會一會你說的那條白骨龍。”
“使不得！”老揣大叫，“你瘋了嗎？我說得還不夠清楚？這，這不是人幹的事啊！”
胖子拍拍他的肩，笑道：“哥兒幾個走南闖北，這點風浪就退了，以後拿什麽臉去見祖師爺？正好，你胖爺還沒嚐過龍肉，這趟剛好嚐嚐鮮，切兩斤迴去孝敬老薛。”
“楊小姐，你快勸勸他們。這可使不得啊！我老揣的命不值錢，犯不著硬拚。”老揣始終堅信挖掘開采觸怒了神威，古城中有白龍看守，凡人不可逾越，可多年的經驗讓我看得更加透徹，我更願意相信龍神吐息屬於防禦措施，是鎮庫百姓為了守衛城池設下的機關巧器。換個角度來看，如果世界上真的有活著的龍，那怎麽也不能錯過這個千載難逢的機會，說什麽都得去見識見識才對。
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shirley楊大概看透了我的想法，她沒有迴答老揣，而是轉過身，翻出隨身攜帶的古城鳥瞰圖。
“複原工作早就做完了，我本來打算找到古城之後再告訴你們。現在既然已經找到了地方，那我就攤開來說。”她指著手繪圖認真地為我們講解鎮庫城的結構。
“鎮庫與精絕相仿，以南北為中軸線，分東南西北四塊城區。內城居中，外圍有三道城牆，城牆之間又挖有防潮層。考慮到當地氣候，防潮層的厚度不可小覷，預計其厚度與城牆相仿。估計整個城的占地麵積在十萬平方米上下，這一點大家要有心理準備。我們都知道鎮庫城以礦藏聞名精絕，其中各大錢庫、冶鐵廠都是咱們重點排查的地點，這些地方藏有黑瓶沙的可能性也高。可惜這幅圖是從壽衣上拓下來的，一些重要的信息已經遺失。我們暫時隻能憑經驗尋找錢庫的位置。”
交代完大致路線之後，她又抽出一套微縮圖：“每個人都帶一份，咱們定個地點，如果走散了方便集中。”
老揣豎起大拇指誇她行事縝密。我這才知道她每天每夜在忙些什麽，心中頗為感動。胖子收好圖紙，紮起袖口，站起身說：“都全活了，還等什麽。咱們走！”
我領著他們三人輕車熟路地迴到了柵欄營，雖然做好了心理準備，但眼前的狼藉景象還是叫人大吃一驚。前後短短半個鍾頭的時間，整個營地已經麵目全非，炭黑色大地上，偶有幾塊殘破的碎片，分不清是人還是物。
“一個都沒留下？”胖子繞著柵欄留下的痕跡繞了半圈，“真他媽的邪門，連鐵器家夥都燒沒了。這火未免也太厲害、太邪乎了。”
老揣立刻接過話頭：“我說什麽來著，這是龍火。普通的凡火哪有這麽厲害。你看看，連骨頭渣都沒剩。罪過，罪過。”
順著大火洗禮的痕跡，我很快就找到了胖子先前說的隔離帶，這裏同樣焦黑一片。除了綿長幽深的地下入口再也找不到其他東西。我站在人工開鑿的土坯斜梯麵前朝地底下張望。洞口深不見底，邊緣處有一組不規則的刨痕，不像一般機械留下的。老揣說那就是白龍昂首時留下的爪印。我沒搭理他，默默地思考要如何才能安全抵達入口底部。
眼前的坑洞內修有夯土階梯，一直延伸到黑暗的盡頭，深不見底。階梯兩側焊有鐵錨，掛在錨鎖上的安全繩被燒得一幹二淨。胖子張望了兩眼，忽然轉過身去，趴在地上開始四處摸索，似乎在找什麽了不得的東西。
“老胡，趕緊過來搭把手。”他撅著屁股，搖頭晃腦地在焦土堆裏不停地穿梭。
“能燒的都燒光了，泥地裏藏不住東西，你有那工夫不如幫我想想怎麽下去。”
他堅持道：“我被關著的時候看見他們鬼鬼祟祟地朝地下埋了不少東西。這幫人精著呢，依我看八成是偷偷藏了私貨，準備事後獨吞。既然他們無福消受，咱就甭客氣了。”
我陪著他翻了好幾處凹凸不平的小土丘，腰都快忙斷了，死活沒見到他說的什麽私貨。
“你他媽的不是逗我吧？整個營地都快翻遍了。”
“不能夠啊！要不咱再去他們的車上看看？停在山坳口，離這兒也不遠。”胖子向來財迷，他認準的事很少能掰過來。shirley楊和老揣在洞口徘徊。她試著下了一層，很快又爬了上來，憂心忡忡地對我說：“頂著風口，得想辦法再拉兩條安全鎖。我們身上的繩子恐怕不夠。”
深山老林裏，想找條能用的繩子比登天還難。老揣出主意說：“青丘的崖壁上有不少藤條，取來浸點油保管比什麽都結實。”
主意雖然不壞，但算上來迴起碼得再花小兩個鍾頭。萬一再出上點岔子，我們根本來不及處理。胖子接過話頭說：“那得浪費多少時間，不如去車上看看。別的不說，碗口粗的鏈條鎖我就見過好幾條。”我知道他心裏打著小算盤，但確實比迴青丘靠譜兒些。於是就讓他帶著老揣去山坳口檢查貨車，我和shirley楊則留在廢棄的營地，繼續研究古城地圖。
胖子賊心不死，叮囑我幫他再看看地裏的情況。我揮舞著工兵鏟，勉強動了兩下，以示敷衍。shirley楊望著他們的背影，再次露出憂心的表情。
“還在愁鎮庫城的事？”
“不能不愁，”她將我們的背包一一解開，“幹糧和水都成問題。十萬平方米的廢墟，就憑我們幾個人，起碼要翻上兩三天。武器就更不用說了，隻剩半包泡了水的黑火藥。”
她說實際情況樣樣棘手，但我們沒有更多的時間用以籌備物資。神秘的野火之謎還沒解開，古城入口近在眼前，瞻前顧後不是我的風格。我已經打算好了，不管胖子他們能不能找到稱手的裝備，待會兒人一齊，立馬進城。shirley楊聽了我的“計劃”，氣得臉都綠了，她甩開背包，帶著質問的語氣說：“事情明擺在眼前，現在退還來得及，搜索量太大了，不是我們幾個人能忙過來的活兒。就算你對自己有信心，那老揣呢？他的性命才是我們目前第一優先的考慮。”
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她忽然之間發飆。我有點摸不著頭腦，不知道姑奶奶又要唱哪一出。我和shirley楊平時很少起爭執，特別在專業問題上，雖然各自主張不同，但基本上都是本著和平互助的原則行事。她劈頭蓋臉的臭罵，讓我很不自在，但也拉不下臉在野地裏跟女同誌叫板，隻好委婉地向她詢問對策。
不料她火氣更大，自顧自地坐到了洞口邊上，背對著我一言不發。我尋思著這大概就是胖子常說的小妮子鬧脾氣，可我和shirley楊認識這些年，她鮮少像今天這樣無理取鬧，連個台階都不留。氣氛尷尬，我也懶得跟她解釋，繼續在地裏刨泥，不想鏟頭忽然“咣”地碰到了硬物，似乎挖到了什麽東西。我急忙加快速度，三下五除二，將周圍的泥刨了個幹淨。shirley楊聽見挖土的聲音，轉身跑上前。
“真叫胖子蒙上了，你來看，是個壇子。”我丟下鐵鏟，用手撫去壇口附近的泥土；一手扶住陶壇肚子，一手深入地下，掂量了幾下，然後將它整個提了出來。這隻粗陶製品，上下窄扁，中間寬圓，周身分別繪有三道平行酷似人麵的花紋，輕輕一晃還能聽見“沙沙”的響動。看來胖子的確沒猜錯，那夥人在地裏果然藏了私貨。
shirley楊的神色猶豫不定，我知道八成是在猜測這罐陶壇的出處。方圓百裏沒有人家，更別說集市，一群盜墓賊也沒有任何理由隨身攜帶這種易碎品。唯一的解釋就是他們已經進入過古城，從遺跡中把東西帶了出來。壇子擱在地上，與我的膝蓋齊平，這個大小頗為尷尬，既不像手工擺設，也不像儲藏物用具。陶製壇的封口處塞有楊木蓋，外圈糊有瀝青色的泥，因為年代久遠的關係，這些黏合物已經變得堅硬無比。我發現沿外圈還有幾道清晰的劃痕，看樣子有人試圖用匕首之類的銳物打開人麵壇。
“花紋有點怪，精絕流域的出土文物裏從沒見過這樣的人臉花紋。”shirley楊指著沾有泥土的紋麵。我仔細一看，壇子的頸口、腰腹、底座都有類似的花紋，但每一組花紋的樣式又不盡相同，三組人臉同為寬額高鼻，臉盤細長，五官均有缺失。起初我以為是物理磨損並未放在心上，但定下眼細看，就發現事情不對了。這些臉孔間透著一股似曾相識的感覺，但又說不上來在哪裏見過，看得我渾身不自在。shirley楊也好奇，她問我壇子上為什麽會紋繪殘缺人士的圖譜，而且傷痕都在臉上。我心說這玩意兒也不是我造的，我哪知道畫圖的師傅是什麽審美趣味啊！但這東西看著就不吉利，肯定不是尋常百姓家裏挖出來的家居擺設，八成與祭祀、開礦之類帶有危險性質的活動有關。
“別琢磨了，打開看看不就結了。”我掏出打火機，連擦了好幾下，總算亮起了一朵小火苗。“這種複合泥是純天然製品，黏合性非常強，裏麵混有動物的唾液，以及沙漠植物的根莖，一般用來修房固屋，抗的是十級大風。用匕首就想撬開它？一點常識都沒有。”
火烤之後，壇子口出現了鬆動，瀝青色的泥變得柔軟蓬鬆，散發出焦臭味。我用手套包住壇口，輕輕地剝開粘在楊木蓋與壇口縫隙間的填充泥，接著順勢揭開了蓋子。
壇子口有巴掌大，裏麵黑不溜秋的什麽都看不清。我舉起手電還沒來得及細瞧，就聽見身後傳來“嘩啦啦”的金屬摩擦聲；扭過頭一看，胖子和老揣果真帶著碗口粗的鏈條，遠遠地跑了過來。胖子肩上不知從哪兒多出一隻鵝蛋色的背包，他丟下鏈條樂滋滋地邀功：“我就說嘛，再機靈的狐狸也鬥不過老獵手。車上藏著的東西可不少，除了大鐵鏈子，還有一背包應急品，夠咱們再熬一周的。可惜沒有稱手的家夥，我卸了一支扳手，聊勝於無。”
“美得你，看，剛挖出來的，還熱乎著呢。王司令有興趣嗎，長長眼？”我欠身把人麵壇亮了出來，胖子頓時兩眼發光。
“哎喲，我的親娘哎！這幫鱉孫子藏得夠深啊！快讓胖爺爺看看，挖出來什麽寶貝。”他按住壇口，伸出右手要往裏摸。老揣驚叫起來，使勁拽著胖子：“哪能隨便亂掏啊，萬一是我的藥！”
胖子心有不甘，撇嘴道：“行行行，你來摸，緊張個屁啊！”
老揣小心翼翼地鋪開背包，抱起壇子晃了晃，然後戴上手套慢慢地把手放了進去。我在邊上給他打著手電。大家夥都很好奇，不知道陶土壇中藏了什麽寶貝。老揣的神色起初頗為慌張，充滿了期待，隨後眉頭慢慢地擠成了“川”字，最後眨眨眼，整個人都僵住了。
“你幹嗎呢，裏麵什麽東西？”胖子急不可耐地湊上去追問。
“我，我不知道，摸著不對勁啊！像，像……”
“像什麽？”
他驚慌地從壇中抽出右手，捎帶順出了一堆灰色的沙粒。shirley楊撚了幾粒，搖頭道：“這是炭灰。”
老揣緊緊地攥著拳頭，手心裏似乎握著什麽東西。他用另外一隻手蓋在右拳上，身體抑製不住地顫抖。
“張開，大家看看，沒事。”我托住了他的雙手，發現他渾身冰涼，隔著手套都能感覺到一絲寒意。
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老揣緩緩張開手掌，還不得我們看清，就驚叫著跳了起來，飛快地脫掉了手套。兩顆圓滾滾的東西散落在地，眨眼間不知道滾到哪裏去了。
“它們動了，動了！”老揣拽著我，嚇得舌頭都有打結了，“是活的。”
可惜事情發生得太快，我根本就沒看清他甩出去的到底是什麽東西。胖子和shirley楊分別低頭去找。胖子埋怨說：“你慌個屁，連個響都沒聽見。這要是陪葬用的寶珠，你上哪兒賠老子去。”
我們找了一陣兒，在周圍沒有找到任何活物，更別說什麽會動的珠子。眾人的氣勢瞬間就沒了。老揣自責道：“我太緊張了，沒看清。也許，也許它就是普通的珠子，都是錯覺，根本沒動過。”他先前受過驚嚇，身上又帶著惡疾，緊張失神在所難免。
“可惜了，好不容易挖出來，結果竹籃打水一場空。”我笑了笑，安慰他說，“不過咱們又不是衝著錢財來的，丟了就丟了。現在鐵鏈也有了，趁熱打鐵，下洞吧。”
胖子心有不甘，翻過壇子把裏麵的東西“嘩啦啦”地一股腦倒了出來。我來不及喊停，半壇灰黑色的沙土瞬間鋪滿了我們腳下。
“都是炭灰？”胖子捏起一看，頓時泄了氣，“和著這麽大一壇子，光藏了兩顆珠子，其他的都是炭灰。真他媽的晦氣。”
“除了炭還有石灰，壇口又是密封的。這樣的設計多半是為了防腐保鮮。”我撥弄了幾下，發現裏麵還有灰白色的物質。
“按你這說法，咱們挖的是鎮庫人民的冰箱？”
“不一定。你忘了，墓室裏也常常備有石灰粉，既防潮又防腐。跟咱們這個陶土壇子一個道理。”
“言之有理，還是胡司令細致。”胖子舉起壇子豎了個底朝天，“不過這裏頭可沒其他東西了。你說，老揣剛丟出去的是個什麽玩意兒？塞了大半缸子的炭灰。”
“你別看我啊，我真，真不知道。”老揣苦著臉，額頭上滿是汗珠，“要不算我欠你的，迴去之後按市價結給你成不？”
shirley楊見老揣當真，扭頭把我和胖子一頓狠批。
“都什麽時候了，還有心情逗他！鐵鏈已經拴好了，下！”
我怕她生氣，急忙收起行裝，抓起鏈條，接連下了好幾層夯土梯。胖子緊跟著我，從上邊降了下來。他拽著鏈條落在我頭頂上，朝底下看了看，齜牙道：“好在有先人鋪路，靠咱們幾個，沒有半倆月可做不出這麽大的活兒。”
空洞的迴音聽得人心寒。我拍了他一把，示意他繼續走，別說廢話。我們繼續朝著洞底不斷地下降。起初大家還有閑情說兩句話，但隨時間的流逝，我們根本沒有體力開口，旅途變得寂靜沉悶，我的心情忽然開始焦急起來：這個洞似乎沒有盡頭。
伴隨著這樣的念頭，身體也漸漸變得疲倦；不知不覺間，手臂像灌了鉛塊，又酸又疼。我忍不住再次低頭去看腳下，黑漆漆的洞窟，一眼看不到頭。我扣住鏈條，選了一塊就近的土梯停了下來。shirley楊晃動鏈條，問我為什麽不走了。我舉起鐵鏈的尾巴，告訴她：“鐵鏈到頭了，再往下有危險。”
胖子跳到我邊上，揪起鐵鏈，喘息道：“二十米的鏈條，這鬼城有多深？”
他剛說完，一股強勁的氣流自穀底升起，吹得我七葷八素險些摔落下去；拴在一旁的鏈條“咣咣”作響，仿佛在迴應來自地底的唿嘯。
“有風，起碼說明前後通暢，不是死胡同。”shirley楊帶著老揣來到我所在的位置，“大家先休息一下吧。”
我想起老揣那裏有信號槍，他點點頭：“有是有，但在山上的時候放了幾顆都是啞巴，不知道還能不能用。”
我垂手放了一槍，耀眼的光彈筆直地落向穀底，白光所到之處布滿了各種坑洞，隨著信號彈的隕落，坑梯的整體麵貌得以展現在眾人眼前。夯土梯的分布並非自上而下垂直而建，在我們四周分布著許多不起眼的落腳點。我趁著光亮迅速地環顧四周，發現在距離我們不遠的地方，嵌有同樣的鐵錨，上麵掛有安全繩。可能是位置的關係，它們並未被大火波及。
“順著安全繩走。”我舉起手電，率先爬上了位於我們左上角的一處夯土梯。我試著扯動繩子，確保它能承受重量，然後又在安全繩的底端綁上了水壺，使勁將它甩了出去。胖子一把撈住了繩子，對著我豎起大拇指。他蹲下屁股使勁拽了幾下：“好嘞，我來打先鋒。老胡，你可接住了。”
他說著腳下用力一蹬，然後四肢緊緊地纏著安全繩，奔著對麵的土梯飛速地劃了過去。我趴在地上，眼見他“唰”地落地，狠狠地撞在了岩壁上。胖子吐了口唾沫，仰頭笑道：“這可比爬著快，你再看看有沒有其他繩子，咱們接著下。”
我迴頭檢查鐵錨，發現岩牆上刻有一串數字標號。
“胖子，你看看牆上，錨繩邊上有沒有標記，我這裏是057。”
“有，071。什麽意思啊？”
“估計是編號，也不知道一共有多少。”
“那咱跟著編號走？”
“再等等，看看shirley楊那邊的情況。”我喊了一嗓子，shirley楊就著胖子丟迴去的繩子順利地爬到了我所在的位置。
“是編號沒錯，可能是某種坐標，用來記錄位置。”shirley楊站起身，朝四周張望了一陣兒，“如果沒猜錯，每組梯子上應該都有標記。這夥人早就下去過了。”
我心中一驚，如果真像她說的這樣，那我們的麻煩可就大了。這群盜墓賊很有可能已經將古城洗劫過一遍，坐標和編號是為了更好地定位，以便他們能夠迅速、快捷地到達指定位置。他們對古城如此熟悉，保不齊野火發生時有幾個漏網之魚還留在地下。我們貿然進入古城無疑自投羅網。想到這裏，我冷汗直冒。老揣艱難地滑到了我身邊。他見我和shirley楊麵色凝重，忙問出了什麽事。
“老揣，我再問一遍。大火燒起來的時候，那夥人全都在場？”
他為難道：“這可不好說。我也不知道他們有多少人，光見著一條白色長頸龍甩著頭，唿啦一下，全都燒著了。我估摸著起碼有十來個，沒一個活口。”
這個迴答並不能打消我的疑慮，但繼續追問顯然也問不出什麽東西。我換了個笑臉，安慰他說已經找到了出路，很快就能抵達穀底。
shirley楊惋惜道：“如果能找到坐標本就好了，說不定能直接找到我們要去的地方。”
“我倒覺得這夥人的目的不簡單。摸丘發金，無非求財求富。他們倒像做科研的，居然還做了編號。”
“你別忘了，他們在營地裏做了什麽。”shirley楊提醒說，“殺人放火，眼都不眨一下。我看不出哪裏有科研人員的風格。”
老揣聽完我們的分析，立刻警覺道：“這麽說，古城裏可能還有他們的餘黨，咱們說不定要跟那夥人交手？”
胖子加油添醋道：“我被他們關著的時候，大致數過，肯定不止這點人。萬一大部隊已經在地底下了，咱們跟傻子一樣衝下去，豈不是讓別人笑掉大牙。這事得從長計議，別著了人家的道。再說那場火，你怎麽知道不是黑吃黑，他們自己人耍的手段。”
“好了好了，你少分析兩句。如果真像你說的那樣，咱們打下來那會兒就已經暴露了。與其做那種最壞的打算，不如相信老揣說的情況。”我呸了一口胖子的烏鴉嘴，然後開始琢磨這些編號的含義。
shirley楊看出了我的疑惑。她勸我說：“咱們手上沒有比對數據，想了也是白想，不如快點下去，雙腳落地才有安全感。”
我一看沒有其他更好的辦法，隻好就範，再三叮囑大家注意戒備，然後順著手邊的安全繩再次朝著下一個夯土梯前進。我們如同迷途的螞蟻，在錯綜複雜的蜘蛛網上反複迂迴前行。在將近一個多鍾頭的摸索後，我終於順利地抵達穀底。胖子落地之後雙腿一軟，癱倒在我邊上：“操他娘的，還以為一輩子下不來了。親娘啊，還是腳踏實地的感覺舒服。”
我還沒來得及搭話，一陣低沉的呻吟聲忽然從不遠處傳來。老揣嚇得差點跳了起來。我按住他，豎起耳朵仔細辨聽，很快又聽到更為痛苦的嘶喊聲：“救命……救救我們……”
暴風驟雨間，我不禁又朝胖子消失的地方瞥了一眼。因為水霧太大，能見度低，怎麽也看不真切，這一次不知為何，總覺得混沌的地平線盡頭有一群模糊的人影正在緩慢地移動。我抹了一把臉上的雨水，再次從避風點裏探出身。shirley楊不知道我看見了什麽，詫異地拉住了我，問我要幹什麽。
“外麵好像有人。”
“你看錯了。”shirley楊斬釘截鐵地說，“這種鬼天氣，誰會在外麵走？”
我有些猶豫，還是毅然探出了頭。我舉起望遠鏡，再次將視線集中在地平線處。這次除了昏黃的天空再也看不清其他東西。我歎了一口氣，正要轉身迴到毛氈裏，腳腕忽然一沉，險些撲倒在地。我急忙低頭尋找，隻見磅礴的雨水中，不知從何處冒出一隻灰白色的人手，緊緊地貼在我的腳腕上。
我心頭猛地一沉，顧不上別的，抬起右腳猛地朝前甩去，打算借助慣性擺脫那隻恐怖的灰手。不料那隻自地下冒出的手掌極為有力，全力之下居然紋絲未動，我自己反倒因為用力過猛一屁股坐在了泥漿中。我大喊起來，可惜風雨太大，毛氈裏的人根本沒有聽見唿救聲。我蹬起另外一隻腳，朝著灰色的手掌連踹了好幾下。可它就像石頭一樣，沒有任何反應。我逐漸冷靜下來，又試著調整角度，慢慢地抽出了右腳。那隻灰白色的人手依舊保持著抓握的動作，悄無聲息地躺在泥水中。我覺得不對勁，又再次爬迴去，發現那隻人手不過是半截石製的雕塑。我迴到毛氈中，驚魂未定。shirley楊見了我的臉色就問怎麽迴事。聽聞找到佛手，老揣撩開簾子，不想迎麵一陣冰疙瘩，砸得他不得不縮了迴來。
“動不了，太厲害。”他抖了抖手腳，抵著牆背對我們說，“早說過崖上有東西，我看八成是古時候留下的，算不算文物？”
此時我哪有心思管什麽文物，胖子生死未卜，又逢這場百年難得一遇的鬼天氣斷了前路，隻好硬耐著性子蹲在漏水的毛氈裏等待風暴過去。這一待也不知道過了多久，等外麵風雨聲逐漸消失，我再次挑起毛氈，發現天早就黑了，除了唿嘯的狂風之外，再也沒有半點落雨的跡象，連原本泥濘的水坑都不見了，更別提什麽冰疙瘩。
“咋這麽快就幹了，水都到哪兒去了？”老揣摸著沙地一路小跑，在青丘之間轉了個來迴。如果不是我們三人渾身透濕，誰也不會相信剛才這裏發生過什麽。
“先生火，山上寒氣重，烤不幹，咱們就等著凍成冰棍。”青丘小道路窄風大，不適宜露營。我帶著大家來到地陷邊上，找了一處避風性相對比較好的土墩開始生火。
“邪門了，真邪門。”老揣看著冉冉升起的篝火，吞了一口唾沫，“除了咱們三個大活人，周圍一滴雨都沒有。剛才的冰雹，不是我在做夢吧？”
我無法解釋他的疑問，自己同樣一頭霧水。我急著找人，烤幹了鞋襪，套上半濕的外衣就站起身來。shirley楊裹著毯子從土墩另一頭跑了上來：“打火機和手電筒你帶在身上，包裏還有一隻信號槍，就是不知道還能不能用。”
我接過背包，讓她迴去歇著。shirley楊搖頭：“我整理完衣服立刻追上去，你自己小心點。”
“不管能不能找到人，一個鍾頭之後，咱們土墩子集合。”我背上包，摸著夜色再次跳入地陷中，迴頭看了一眼火光中的shirley楊和老揣，心裏隱隱不安，總覺得有什麽事要發生。
距離胖子失蹤已經過去了6個鍾頭的時間，因為雨水的衝刷，原本龜裂幹涸的泥地變得光滑無比，細碎的泥土結成了塊狀，地上的腳印早就沒了蹤影。我憑著記憶來到白天出事的地方，舉起手電仔細查看，忽然發現泥土的顏色發暗，與周邊的土壤有些許不同。我沿著這些泥土往前找，赫然察覺事情不對。不知為何，雨水衝刷過的泥地裏，居然清晰地留有一排排雜亂無章的腳印，粗略估計起碼有二十個人以上。我站起身朝青丘方向張望，發現這個距離正是我當時所見到的地平線。難道我先前沒有眼花。果真有一隊人馬曾經在狂風暴雨中，頂著漫天的冰疙瘩在前行？
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我越琢磨越覺得可疑，起風前我們留下的腳印早就被抹平了，為什麽暴雨中的隊伍會印下如此清晰的痕跡，他們是人還是鬼？眼下沒有其他線索，我隻好沉下氣來，沿著這排雜亂的泥腳印跟了上去。這排腳印一路往南，朝著地陷的腹心部分延伸。走著走著，前方慢慢出現了光亮。我急忙關閉手電，貓下身子悄悄地前進。又跟了一會兒，四周不斷傳來金屬敲擊的聲響。黑燈瞎火看不真切，前方的光亮若有似無。我仿佛置身在深不見底的大海之中，總覺得脖子勒得慌，怎麽也透不上氣。我扯開衣服上的紐扣，眯起眼睛努力辨認方位，可四周荒得可憐，根本分不清東南西北。
再跟下去，腳印逐漸模糊不清，有些地方三五個腳印亂成一團，我伸手比畫了幾下，有的地方空隙大得離譜，看間距怎麽也不像同一個人留下的。到後來，地裏幹淨得一根毛都沒長，再也找不到任何一個腳印。我心中大駭，二十個人的隊伍說不見就不見了，消失的方式簡直跟胖子如出一轍，難道這塊地陷裏另藏玄機？還來不及思考，原本忽閃忽閃的火光突然炸開了鍋，耀眼的火焰如同爆漿而出的泉水，一下子衝上了天際。我被眼前的景象驚呆了，忙衝著那道衝天的紅光奔上前去，準備一探究竟。
還沒跑幾步，就看見前邊有一道又長又高的障礙物，遠瞅著像是人工搭建的圍欄。定眼一看，柵欄四周果然有人影在晃動。那些人似乎正在圍觀眼前的奇景，並未注意到我正在向他們靠近。我趁機貓上前，發現前邊果然有一處大型營地，圍欄邊上散落著鐵鍬、煤炭、木料，還有尚未完工的行軍帳篷。有幾個人離得比較近，我借助火光得以看清他們的樣貌，都是生臉。再瞧他們的衣著，清一色的黑褲，頭上綁著黑色的頭紗，如果不是借助強光，黑夜中根本注意不到他們的存在。我貼在木樁一側，再次朝他們的營地裏張望，一個敦實的背影忽然映入眼眶。我樂得差點喊出來，又晃了幾眼，再次確定那個耷拉著腦袋，頹坐在營地中央的人就是胖子。我試著接近他，可營地內三步一崗，五步一亭，零零散散居然有十幾個看守，再也無法靠近柵欄範圍內半步。那夥人裏，有一組來迴巡邏的五人小隊，他們胸前掛著製式步槍，瞧模樣不像野路子。我想起死在林子裏的摩托車手，以及那片被清理得異常整潔的營地，心中更加確定，眼前這夥人不好對付。
好在大部分人的注意力集中在那抹自地底射出的火光上，外圍守衛相對鬆懈，否則在靠近圍欄前我就已經被他們發現了。如果不抓住這個千載難逢的好機會，再想鑽空子救人那必定難上加難。據我觀察，他們這個營地裏並沒有配備交通設備。這對我們來說相對有利，逃起來不至於瞬間就被他們追上。但聲東擊西必須打配合，眼下就我一個人，既要救人又要製造混亂，實在太過勉強。我正思考如何在最短的時間內將他們引出去，身後忽然傳來窸窸窣窣的聲響。我急忙就地一滾，換了個位置扭頭查看情況。黑夜中，匍匐著兩個人影，正朝著柵欄木營地迅速地移動，瞧樣子並沒有察覺我的存在。我暗鬆了一口氣，繼續觀察，突然覺得領頭的那個有點眼熟。
shirley楊？我定眼再看，來者果然是shirley楊，不用說，另外一個肯定是老揣。“嘿！嘿！”我朝他們輕聲吆喝。shirley楊微抬起腦袋，很快就看見了我。他們兩人順著柵欄的方向，慢慢地爬到了我藏身的地方。
“胖子在裏頭？”
“綁著呢。”
她抬頭看了一眼，側過身來說：“那趁著紅光還沒消失，咱們動手。”
我有點擔心老揣，不料他意外地鎮定，臉上還抹了泥，一副慷慨就義的神色：“你們去救人，我來引開他們。信號槍借我使使。”
“不，兵分三路。咱們分開跑。聲勢要大，最好把他們攪暈了，讓他們覺得到處都有人。”我大致講了一下計劃，由老揣先走，帶著信號槍去遠處的山頭吸引注意力，然後由我衝進營地製造混亂，shirley楊趁機救人，確定甩掉所有的尾巴之後，在青丘集合。
我再三叮囑他們，這夥人不好對付，千萬不能起正麵衝突，關鍵時刻該服軟就服軟，保命要緊。老揣應了一聲，轉身消失在黑夜中。柵欄營地外，隻剩我和shirley楊兩人。她盯著那抹尚未消失的紅光，忍不住問怎麽迴事。我說來得晚，具體情況不清楚。但事先發生過爆炸，瞧周圍這些家夥什，怕是遇上同行了。
shirley楊哭笑不得，估計也在納悶兒盜墓什麽時候成了基礎行業，怎麽我們幾個不管走到哪兒都能遇上截和的。
“也好，說明咱們沒找錯地方，就是不知道他們是怎麽找到這個地方的。時機未免也太巧了。”我們在山腰上見到的摩托車隊與這夥人的行事風格截然不同，相信並非同一路人馬。那先前在林中營地發生的就不是內訌，而是有預謀的阻截、暗殺。想起那幾具屍體，我忍不住打了個寒戰，如果不是路上耽擱了，那現在曝屍荒野的人也許就是我們。我和shirley楊守在暗處，靜心地等待老揣行動。我順帶又瞥了幾眼柵欄內的情況，除了胖子之外，地上還蹲著另外幾個人，被揍得鼻青臉腫，身上還捆著繩索。他們被關在營地的另一側，與胖子隔得還挺遠，看來是有意被分開，害怕他們串了消息。
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又等了一陣兒，紅色的光逐漸散去，夜色再度恢複平靜，原本圍觀的人群漸漸迴到營地中。我心說糟了，這浩浩蕩蕩的人馬一旦迴巢，那救人的事八成要泡湯。我決定不再等老揣那邊，提前動手，打亂對方的步調。想到此，我甩下背包，打開手電，飛快地朝柵欄的另一頭跑去。幾個眼尖的看守瞬間大叫起來，讓我站住。我知道他們手裏都有槍，哪裏敢停，稍微迴頭望了一下，再次飛奔起來。這下營地裏徹底炸開了鍋。我耳邊槍聲一片，很快就被人跟上了。好在事先已經瞄準了逃跑的路線，我沿著地陷邊緣狂奔而上，最後一頭紮進了山林裏頭。我不敢跑得太遠，隻能盡可能地拖延時間，為shirley楊爭取機會。
遊走之際我特意數了數，追我的人分了兩路，前後大概有四五個人，都是直接從營地裏衝出來的。這樣粗略估計，柵欄那裏剩下的人依舊不在少數。不知道shirley楊能不能順利把胖子接出來。我跑著跑著失去了方向，夜色中已經無法分辨自己的位置，追擊的腳步聲越來越響，各種聲音從四麵八方傳來，這夥人的包圍網在逐漸收攏。我躥上一棵巨木，將自己隱藏在黑暗中，眼看著有兩個人端著槍從樹下經過。我屏住了唿吸不敢動彈。這時，遠山忽然亮起一道白光，筆直地升上了夜空。剛才追著我的兩個人很快折了迴來，他們大聲嚷嚷著，順著白光而去。老揣這一槍雖然晚了點，但效果不賴。我躲在樹上，隻見林子裏很快又躥出三四個人，紛紛朝信號槍亮起的地方趕去。我不敢大意，又待了好一會兒，確定四周無人，才慢慢地滑下樹來趕往指定地點集合。
我腳下走得很急，心裏掛念著其他人，盼著他們順利脫險。可事與願違，等我到了地方一看，別說人了，連個鬼影子都沒有。遠處不斷傳來槍聲，我又驚又急，想折迴去找人，又錯過他們。隻好按下性子，坐在岩石邊上幹等。半個鍾頭後，我隱約聽見了熟悉的罵娘聲，心中頓時忍不住狂喜。
“操他娘的，這群狗日的東西，迴頭看胖爺爺怎麽收拾他們……哎喲，哎喲。楊參謀你慢點，慢點，我的腳……”
“胖子！”我跳起身，大步迎上去，隻見shirley楊正架著胖子，步履蹣跚地走了過來。
胖子似乎受了傷，走起路來一瘸一拐，見了我立刻伸出了手臂。我拉起他的胳膊，將他接了過來。他也不客氣，全身的重量幾乎都掛在我身。我注意到他臉上有傷，嘴角豁了一道口子，已經結了痂。
我扶他到一旁休息。shirley楊長喘了一口氣：“太懸了，老揣那邊還沒動靜，你倒先衝出去了。”
“信號槍本來就泡過水，誰知道好不好使。反正人也救出來了，沒事。”我問胖子怎麽好好的叫人給俘虜了，連個響都沒有。
胖子辯解說：“什麽叫俘虜，他們那是暗算。”他說著從兜裏掏出一把珠子，“我當時剛下去，腳下不知道踩了什麽，硌得慌。撿起來才發現是一條斷了線的玉髓質的項鏈。我哪有工夫跟你打招唿，趴下身開始撿珠子。誰知道珠子邊上有陷阱，直接把人給摔暈了。等我醒過來的時候，已經被人五花大綁捆在車隊後邊了。”
“柵欄營地裏的那些人？”
“對，對，對。就是那幫龜孫子。二話不說上來就照臉往死裏抽。胖爺我是誰啊，什麽場麵沒見過。我臨時湊了一段謊話，騙他們說自己是綠海建設團的工程師，來探測地形，後邊還有大部隊。這才留了一條命。”
“風暴來的時候，你們在哪兒？”
“還能在哪兒，躲著唄。好在有兩輛大卡，要不然都得完蛋。”
聽到這裏，我心頭的疑問更重了，如果不是胖子他們，那我在風雨中見到的隊伍從何而來？我繼續追問後續情況。胖子一邊擦拭傷口一邊迴憶說：“具體情況不好說，天太黑，我又被關在車裏，什麽都看不見。反正從避雨的地方到他們那個營地，總共花了二十來分鍾。”
“沒有下車步行？”
“走了一段，從北山出來，車不通。怎麽了？”
他說的方向，與我看到的腳印南轅北轍，根本對不上號。“難道山裏還有其他人？”我的腦袋頓時蒙了，越想越糊塗。
shirley楊守在路邊，一直在等老揣，聽了我們的對話，她分析說：“這夥人在山裏有段時間了，而且對駝峰山的情況比咱們都熟。從綠海過來的路根本容不下那麽大的卡車，他們肯定是從其他地方進來的。”
胖子點點頭：“太他娘的對了，楊參謀神機妙算。我進了他們那個營地就覺著不對勁。到處都是家夥什，跟工程隊似的。營地前邊拉了一道封鎖線，不停地有人從裏麵推著小車出來，邊上堆滿了泥土。我一想八成是咱同行，所以不敢多話，一直蹲在邊上觀察。可惜工地上的人都不太說話，我聽了半天，隻知道他們要挖一座古城，進山已經三四天了。好像是從天山那邊過來的。”胖子想了想，忽然一拍大腿，“差點忘了，還有咱們在林子看到的屍體。那夥騎摩托的是他們雇來的運輸隊，不知道偷了什麽東西，才被掀了老窩。剩了兩個活口，本來跟我捆在一塊，後來叫人提溜走了，關在另一邊。”
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胖子說的情況與我之前那些七七八八的推想差不離，這夥人果然也盯上了黑銅塔遺跡，在打鎮庫古城的算盤。
shirley楊問我下一步計劃，依我們的情況不可能跟他們硬拚。我沉思了一會兒，分析說：“既然他們已經破土成功，肯定會派人下去查看情況。地上留的人不會多，等老揣迴來，咱們再摸迴去。”
“不行！”shirley楊瞪起眼睛，打斷了我的計劃。
“你急什麽，我這話才說了一半。”
“你那些餿點子，不提也罷。”她憂心忡忡地看著我，“按你的計劃，八成準備跟著那夥人後邊混進遺跡。這個計劃太冒險了，我們對地下的情況一概不知，何況對方已經有了戒備。現在去，等於在拿大家的腦袋玩命。”
胖子舉起雙手道：“我無條件支持老胡，光腳的還怕穿鞋的？咱們查了一路，哪能便宜那幫孫子。依我看也別等老揣了，現在就迴去，打他們一個措手不及屁滾尿流。”
shirley楊怒視了半天，見我們沒有半點罷休的意思，隻好妥協。“老揣還是要等，事關性命，起碼要讓他清楚整個情況。”
我和胖子商量了幾句，最後決定給老揣留張字條，讓他在根據地留守，等待我們凱旋。這個決定一方麵考慮到他的身體狀況，另一方麵更怕夜長夢多，待對方反應過來摸清了我們的底細，那就連半點機會都沒了。
計劃完畢，我們三人整理行裝準備上路。正要轉身，山林裏忽然傳來了粗重的喘息聲。我們急忙散開，夜色中隻見一個佝僂的身影，跌跌撞撞地衝進了集合點，大喊道：“不好了，出事了，妖怪吃了人！”
老揣連跑帶跳，瘋子似的衝進了集合點。他渾身冒著熱氣，衣褲像被大火燒過一樣，到處破破爛爛，透著濃烈的硫黃味。他見了我，臉上的表情頓時變得扭曲無比，又哭又笑，不知道要說什麽，筆直地撞在了我身上。我急忙扶住他。shirley楊打開水壺，直接往他身上潑。老揣半天才迴過神，四下張望了半天，開口問：“我在哪兒？”
“兄弟，不是真瘋了吧？”胖子上前“啪啪”給了他兩個大耳光。老揣渾身一哆嗦，死死地盯著我們，最後兩腿發軟，“撲通”一聲跪倒在地。
我們三個麵麵相覷，被老揣的樣子唬得不知道該說些什麽。又等了半天，他終於爬了起來，一把鼻涕一把淚，死死地握住我的手說：“走！快走！不找沙子了。大家快迴去。”
我知道肯定出了大事。古城不但事關老揣的生死，還牽扯到他一家老小。就算有人拿槍指著他，他也不會輕易放棄。眼下居然說要走，必然是受到了極大的刺激，使他的信念在瞬間崩潰了。
shirley楊試著安撫他的情緒，但老揣一個字都聽不進去，拽著我們可勁兒地喊“走”。我按住他，厲聲問：“走什麽走！你看見什麽了！”
“有龍，有妖怪，就在地下，白花花的骨頭，還會噴火，人都被它吃了。”老揣說著，眼淚鼻涕再次不爭氣地糊了一臉。
我讓他慢慢說，想起包裏還有半口酒，就全給他灌了下去。喝了酒，他的精神明顯好轉了不少，隻是說起話來有氣無力：“信號槍一直不響，我急了半天；後來聽見槍聲，知道你們那邊先動了。我在山裏點了火，好不容易把信號彈給引爆了。後來他們追上來。我跑得快，順著山路迴到了那個營地附近。我想看看他們是不是挖到了古城遺址。巧得很，留在營地的人，正準備下去。那麽大一個坑，又黑又深，地上到處都是溝壑，他們說下就下。可還沒等帶頭的說話，一道火牆忽然從地下躥了出來，乖乖，百十米的大火牆，還沒眨眼人就沒了。我哪敢繼續看，轉身就跑，臨了沒忍住，迴頭看了一眼。就那一眼，我看見一條白色的龍從地底下仰起了頭。對！就是龍，有爪有牙，跟咱們在小龔家看見的一模一樣。”老揣說著說著又喘了起來。他怕我不信，抬起右手對天賭誓，如果有半句假話，斷子絕孫全家都不得好死。
聽完這段駭人聽聞的描述，我的心反倒平靜下來。老揣以為我嚇呆了，問我為何不說話。
“快走吧，為了我老揣不值得。”他抹了一把臉，似乎已經看透了生死，眼神中更添幾分落寞。
“走，去柵欄營，會一會你說的那條白骨龍。”
“使不得！”老揣大叫，“你瘋了嗎？我說得還不夠清楚？這，這不是人幹的事啊！”
胖子拍拍他的肩，笑道：“哥兒幾個走南闖北，這點風浪就退了，以後拿什麽臉去見祖師爺？正好，你胖爺還沒嚐過龍肉，這趟剛好嚐嚐鮮，切兩斤迴去孝敬老薛。”
“楊小姐，你快勸勸他們。這可使不得啊！我老揣的命不值錢，犯不著硬拚。”老揣始終堅信挖掘開采觸怒了神威，古城中有白龍看守，凡人不可逾越，可多年的經驗讓我看得更加透徹，我更願意相信龍神吐息屬於防禦措施，是鎮庫百姓為了守衛城池設下的機關巧器。換個角度來看，如果世界上真的有活著的龍，那怎麽也不能錯過這個千載難逢的機會，說什麽都得去見識見識才對。
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shirley楊大概看透了我的想法，她沒有迴答老揣，而是轉過身，翻出隨身攜帶的古城鳥瞰圖。
“複原工作早就做完了，我本來打算找到古城之後再告訴你們。現在既然已經找到了地方，那我就攤開來說。”她指著手繪圖認真地為我們講解鎮庫城的結構。
“鎮庫與精絕相仿，以南北為中軸線，分東南西北四塊城區。內城居中，外圍有三道城牆，城牆之間又挖有防潮層。考慮到當地氣候，防潮層的厚度不可小覷，預計其厚度與城牆相仿。估計整個城的占地麵積在十萬平方米上下，這一點大家要有心理準備。我們都知道鎮庫城以礦藏聞名精絕，其中各大錢庫、冶鐵廠都是咱們重點排查的地點，這些地方藏有黑瓶沙的可能性也高。可惜這幅圖是從壽衣上拓下來的，一些重要的信息已經遺失。我們暫時隻能憑經驗尋找錢庫的位置。”
交代完大致路線之後，她又抽出一套微縮圖：“每個人都帶一份，咱們定個地點，如果走散了方便集中。”
老揣豎起大拇指誇她行事縝密。我這才知道她每天每夜在忙些什麽，心中頗為感動。胖子收好圖紙，紮起袖口，站起身說：“都全活了，還等什麽。咱們走！”
我領著他們三人輕車熟路地迴到了柵欄營，雖然做好了心理準備，但眼前的狼藉景象還是叫人大吃一驚。前後短短半個鍾頭的時間，整個營地已經麵目全非，炭黑色大地上，偶有幾塊殘破的碎片，分不清是人還是物。
“一個都沒留下？”胖子繞著柵欄留下的痕跡繞了半圈，“真他媽的邪門，連鐵器家夥都燒沒了。這火未免也太厲害、太邪乎了。”
老揣立刻接過話頭：“我說什麽來著，這是龍火。普通的凡火哪有這麽厲害。你看看，連骨頭渣都沒剩。罪過，罪過。”
順著大火洗禮的痕跡，我很快就找到了胖子先前說的隔離帶，這裏同樣焦黑一片。除了綿長幽深的地下入口再也找不到其他東西。我站在人工開鑿的土坯斜梯麵前朝地底下張望。洞口深不見底，邊緣處有一組不規則的刨痕，不像一般機械留下的。老揣說那就是白龍昂首時留下的爪印。我沒搭理他，默默地思考要如何才能安全抵達入口底部。
眼前的坑洞內修有夯土階梯，一直延伸到黑暗的盡頭，深不見底。階梯兩側焊有鐵錨，掛在錨鎖上的安全繩被燒得一幹二淨。胖子張望了兩眼，忽然轉過身去，趴在地上開始四處摸索，似乎在找什麽了不得的東西。
“老胡，趕緊過來搭把手。”他撅著屁股，搖頭晃腦地在焦土堆裏不停地穿梭。
“能燒的都燒光了，泥地裏藏不住東西，你有那工夫不如幫我想想怎麽下去。”
他堅持道：“我被關著的時候看見他們鬼鬼祟祟地朝地下埋了不少東西。這幫人精著呢，依我看八成是偷偷藏了私貨，準備事後獨吞。既然他們無福消受，咱就甭客氣了。”
我陪著他翻了好幾處凹凸不平的小土丘，腰都快忙斷了，死活沒見到他說的什麽私貨。
“你他媽的不是逗我吧？整個營地都快翻遍了。”
“不能夠啊！要不咱再去他們的車上看看？停在山坳口，離這兒也不遠。”胖子向來財迷，他認準的事很少能掰過來。shirley楊和老揣在洞口徘徊。她試著下了一層，很快又爬了上來，憂心忡忡地對我說：“頂著風口，得想辦法再拉兩條安全鎖。我們身上的繩子恐怕不夠。”
深山老林裏，想找條能用的繩子比登天還難。老揣出主意說：“青丘的崖壁上有不少藤條，取來浸點油保管比什麽都結實。”
主意雖然不壞，但算上來迴起碼得再花小兩個鍾頭。萬一再出上點岔子，我們根本來不及處理。胖子接過話頭說：“那得浪費多少時間，不如去車上看看。別的不說，碗口粗的鏈條鎖我就見過好幾條。”我知道他心裏打著小算盤，但確實比迴青丘靠譜兒些。於是就讓他帶著老揣去山坳口檢查貨車，我和shirley楊則留在廢棄的營地，繼續研究古城地圖。
胖子賊心不死，叮囑我幫他再看看地裏的情況。我揮舞著工兵鏟，勉強動了兩下，以示敷衍。shirley楊望著他們的背影，再次露出憂心的表情。
“還在愁鎮庫城的事？”
“不能不愁，”她將我們的背包一一解開，“幹糧和水都成問題。十萬平方米的廢墟，就憑我們幾個人，起碼要翻上兩三天。武器就更不用說了，隻剩半包泡了水的黑火藥。”
她說實際情況樣樣棘手，但我們沒有更多的時間用以籌備物資。神秘的野火之謎還沒解開，古城入口近在眼前，瞻前顧後不是我的風格。我已經打算好了，不管胖子他們能不能找到稱手的裝備，待會兒人一齊，立馬進城。shirley楊聽了我的“計劃”，氣得臉都綠了，她甩開背包，帶著質問的語氣說：“事情明擺在眼前，現在退還來得及，搜索量太大了，不是我們幾個人能忙過來的活兒。就算你對自己有信心，那老揣呢？他的性命才是我們目前第一優先的考慮。”
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她忽然之間發飆。我有點摸不著頭腦，不知道姑奶奶又要唱哪一出。我和shirley楊平時很少起爭執，特別在專業問題上，雖然各自主張不同，但基本上都是本著和平互助的原則行事。她劈頭蓋臉的臭罵，讓我很不自在，但也拉不下臉在野地裏跟女同誌叫板，隻好委婉地向她詢問對策。
不料她火氣更大，自顧自地坐到了洞口邊上，背對著我一言不發。我尋思著這大概就是胖子常說的小妮子鬧脾氣，可我和shirley楊認識這些年，她鮮少像今天這樣無理取鬧，連個台階都不留。氣氛尷尬，我也懶得跟她解釋，繼續在地裏刨泥，不想鏟頭忽然“咣”地碰到了硬物，似乎挖到了什麽東西。我急忙加快速度，三下五除二，將周圍的泥刨了個幹淨。shirley楊聽見挖土的聲音，轉身跑上前。
“真叫胖子蒙上了，你來看，是個壇子。”我丟下鐵鏟，用手撫去壇口附近的泥土；一手扶住陶壇肚子，一手深入地下，掂量了幾下，然後將它整個提了出來。這隻粗陶製品，上下窄扁，中間寬圓，周身分別繪有三道平行酷似人麵的花紋，輕輕一晃還能聽見“沙沙”的響動。看來胖子的確沒猜錯，那夥人在地裏果然藏了私貨。
shirley楊的神色猶豫不定，我知道八成是在猜測這罐陶壇的出處。方圓百裏沒有人家，更別說集市，一群盜墓賊也沒有任何理由隨身攜帶這種易碎品。唯一的解釋就是他們已經進入過古城，從遺跡中把東西帶了出來。壇子擱在地上，與我的膝蓋齊平，這個大小頗為尷尬，既不像手工擺設，也不像儲藏物用具。陶製壇的封口處塞有楊木蓋，外圈糊有瀝青色的泥，因為年代久遠的關係，這些黏合物已經變得堅硬無比。我發現沿外圈還有幾道清晰的劃痕，看樣子有人試圖用匕首之類的銳物打開人麵壇。
“花紋有點怪，精絕流域的出土文物裏從沒見過這樣的人臉花紋。”shirley楊指著沾有泥土的紋麵。我仔細一看，壇子的頸口、腰腹、底座都有類似的花紋，但每一組花紋的樣式又不盡相同，三組人臉同為寬額高鼻，臉盤細長，五官均有缺失。起初我以為是物理磨損並未放在心上，但定下眼細看，就發現事情不對了。這些臉孔間透著一股似曾相識的感覺，但又說不上來在哪裏見過，看得我渾身不自在。shirley楊也好奇，她問我壇子上為什麽會紋繪殘缺人士的圖譜，而且傷痕都在臉上。我心說這玩意兒也不是我造的，我哪知道畫圖的師傅是什麽審美趣味啊！但這東西看著就不吉利，肯定不是尋常百姓家裏挖出來的家居擺設，八成與祭祀、開礦之類帶有危險性質的活動有關。
“別琢磨了，打開看看不就結了。”我掏出打火機，連擦了好幾下，總算亮起了一朵小火苗。“這種複合泥是純天然製品，黏合性非常強，裏麵混有動物的唾液，以及沙漠植物的根莖，一般用來修房固屋，抗的是十級大風。用匕首就想撬開它？一點常識都沒有。”
火烤之後，壇子口出現了鬆動，瀝青色的泥變得柔軟蓬鬆，散發出焦臭味。我用手套包住壇口，輕輕地剝開粘在楊木蓋與壇口縫隙間的填充泥，接著順勢揭開了蓋子。
壇子口有巴掌大，裏麵黑不溜秋的什麽都看不清。我舉起手電還沒來得及細瞧，就聽見身後傳來“嘩啦啦”的金屬摩擦聲；扭過頭一看，胖子和老揣果真帶著碗口粗的鏈條，遠遠地跑了過來。胖子肩上不知從哪兒多出一隻鵝蛋色的背包，他丟下鏈條樂滋滋地邀功：“我就說嘛，再機靈的狐狸也鬥不過老獵手。車上藏著的東西可不少，除了大鐵鏈子，還有一背包應急品，夠咱們再熬一周的。可惜沒有稱手的家夥，我卸了一支扳手，聊勝於無。”
“美得你，看，剛挖出來的，還熱乎著呢。王司令有興趣嗎，長長眼？”我欠身把人麵壇亮了出來，胖子頓時兩眼發光。
“哎喲，我的親娘哎！這幫鱉孫子藏得夠深啊！快讓胖爺爺看看，挖出來什麽寶貝。”他按住壇口，伸出右手要往裏摸。老揣驚叫起來，使勁拽著胖子：“哪能隨便亂掏啊，萬一是我的藥！”
胖子心有不甘，撇嘴道：“行行行，你來摸，緊張個屁啊！”
老揣小心翼翼地鋪開背包，抱起壇子晃了晃，然後戴上手套慢慢地把手放了進去。我在邊上給他打著手電。大家夥都很好奇，不知道陶土壇中藏了什麽寶貝。老揣的神色起初頗為慌張，充滿了期待，隨後眉頭慢慢地擠成了“川”字，最後眨眨眼，整個人都僵住了。
“你幹嗎呢，裏麵什麽東西？”胖子急不可耐地湊上去追問。
“我，我不知道，摸著不對勁啊！像，像……”
“像什麽？”
他驚慌地從壇中抽出右手，捎帶順出了一堆灰色的沙粒。shirley楊撚了幾粒，搖頭道：“這是炭灰。”
老揣緊緊地攥著拳頭，手心裏似乎握著什麽東西。他用另外一隻手蓋在右拳上，身體抑製不住地顫抖。
“張開，大家看看，沒事。”我托住了他的雙手，發現他渾身冰涼，隔著手套都能感覺到一絲寒意。
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老揣緩緩張開手掌，還不得我們看清，就驚叫著跳了起來，飛快地脫掉了手套。兩顆圓滾滾的東西散落在地，眨眼間不知道滾到哪裏去了。
“它們動了，動了！”老揣拽著我，嚇得舌頭都有打結了，“是活的。”
可惜事情發生得太快，我根本就沒看清他甩出去的到底是什麽東西。胖子和shirley楊分別低頭去找。胖子埋怨說：“你慌個屁，連個響都沒聽見。這要是陪葬用的寶珠，你上哪兒賠老子去。”
我們找了一陣兒，在周圍沒有找到任何活物，更別說什麽會動的珠子。眾人的氣勢瞬間就沒了。老揣自責道：“我太緊張了，沒看清。也許，也許它就是普通的珠子，都是錯覺，根本沒動過。”他先前受過驚嚇，身上又帶著惡疾，緊張失神在所難免。
“可惜了，好不容易挖出來，結果竹籃打水一場空。”我笑了笑，安慰他說，“不過咱們又不是衝著錢財來的，丟了就丟了。現在鐵鏈也有了，趁熱打鐵，下洞吧。”
胖子心有不甘，翻過壇子把裏麵的東西“嘩啦啦”地一股腦倒了出來。我來不及喊停，半壇灰黑色的沙土瞬間鋪滿了我們腳下。
“都是炭灰？”胖子捏起一看，頓時泄了氣，“和著這麽大一壇子，光藏了兩顆珠子，其他的都是炭灰。真他媽的晦氣。”
“除了炭還有石灰，壇口又是密封的。這樣的設計多半是為了防腐保鮮。”我撥弄了幾下，發現裏麵還有灰白色的物質。
“按你這說法，咱們挖的是鎮庫人民的冰箱？”
“不一定。你忘了，墓室裏也常常備有石灰粉，既防潮又防腐。跟咱們這個陶土壇子一個道理。”
“言之有理，還是胡司令細致。”胖子舉起壇子豎了個底朝天，“不過這裏頭可沒其他東西了。你說，老揣剛丟出去的是個什麽玩意兒？塞了大半缸子的炭灰。”
“你別看我啊，我真，真不知道。”老揣苦著臉，額頭上滿是汗珠，“要不算我欠你的，迴去之後按市價結給你成不？”
shirley楊見老揣當真，扭頭把我和胖子一頓狠批。
“都什麽時候了，還有心情逗他！鐵鏈已經拴好了，下！”
我怕她生氣，急忙收起行裝，抓起鏈條，接連下了好幾層夯土梯。胖子緊跟著我，從上邊降了下來。他拽著鏈條落在我頭頂上，朝底下看了看，齜牙道：“好在有先人鋪路，靠咱們幾個，沒有半倆月可做不出這麽大的活兒。”
空洞的迴音聽得人心寒。我拍了他一把，示意他繼續走，別說廢話。我們繼續朝著洞底不斷地下降。起初大家還有閑情說兩句話，但隨時間的流逝，我們根本沒有體力開口，旅途變得寂靜沉悶，我的心情忽然開始焦急起來：這個洞似乎沒有盡頭。
伴隨著這樣的念頭，身體也漸漸變得疲倦；不知不覺間，手臂像灌了鉛塊，又酸又疼。我忍不住再次低頭去看腳下，黑漆漆的洞窟，一眼看不到頭。我扣住鏈條，選了一塊就近的土梯停了下來。shirley楊晃動鏈條，問我為什麽不走了。我舉起鐵鏈的尾巴，告訴她：“鐵鏈到頭了，再往下有危險。”
胖子跳到我邊上，揪起鐵鏈，喘息道：“二十米的鏈條，這鬼城有多深？”
他剛說完，一股強勁的氣流自穀底升起，吹得我七葷八素險些摔落下去；拴在一旁的鏈條“咣咣”作響，仿佛在迴應來自地底的唿嘯。
“有風，起碼說明前後通暢，不是死胡同。”shirley楊帶著老揣來到我所在的位置，“大家先休息一下吧。”
我想起老揣那裏有信號槍，他點點頭：“有是有，但在山上的時候放了幾顆都是啞巴，不知道還能不能用。”
我垂手放了一槍，耀眼的光彈筆直地落向穀底，白光所到之處布滿了各種坑洞，隨著信號彈的隕落，坑梯的整體麵貌得以展現在眾人眼前。夯土梯的分布並非自上而下垂直而建，在我們四周分布著許多不起眼的落腳點。我趁著光亮迅速地環顧四周，發現在距離我們不遠的地方，嵌有同樣的鐵錨，上麵掛有安全繩。可能是位置的關係，它們並未被大火波及。
“順著安全繩走。”我舉起手電，率先爬上了位於我們左上角的一處夯土梯。我試著扯動繩子，確保它能承受重量，然後又在安全繩的底端綁上了水壺，使勁將它甩了出去。胖子一把撈住了繩子，對著我豎起大拇指。他蹲下屁股使勁拽了幾下：“好嘞，我來打先鋒。老胡，你可接住了。”
他說著腳下用力一蹬，然後四肢緊緊地纏著安全繩，奔著對麵的土梯飛速地劃了過去。我趴在地上，眼見他“唰”地落地，狠狠地撞在了岩壁上。胖子吐了口唾沫，仰頭笑道：“這可比爬著快，你再看看有沒有其他繩子，咱們接著下。”
我迴頭檢查鐵錨，發現岩牆上刻有一串數字標號。
“胖子，你看看牆上，錨繩邊上有沒有標記，我這裏是057。”
“有，071。什麽意思啊？”
“估計是編號，也不知道一共有多少。”
“那咱跟著編號走？”
“再等等，看看shirley楊那邊的情況。”我喊了一嗓子，shirley楊就著胖子丟迴去的繩子順利地爬到了我所在的位置。
“是編號沒錯，可能是某種坐標，用來記錄位置。”shirley楊站起身，朝四周張望了一陣兒，“如果沒猜錯，每組梯子上應該都有標記。這夥人早就下去過了。”
我心中一驚，如果真像她說的這樣，那我們的麻煩可就大了。這群盜墓賊很有可能已經將古城洗劫過一遍，坐標和編號是為了更好地定位，以便他們能夠迅速、快捷地到達指定位置。他們對古城如此熟悉，保不齊野火發生時有幾個漏網之魚還留在地下。我們貿然進入古城無疑自投羅網。想到這裏，我冷汗直冒。老揣艱難地滑到了我身邊。他見我和shirley楊麵色凝重，忙問出了什麽事。
“老揣，我再問一遍。大火燒起來的時候，那夥人全都在場？”
他為難道：“這可不好說。我也不知道他們有多少人，光見著一條白色長頸龍甩著頭，唿啦一下，全都燒著了。我估摸著起碼有十來個，沒一個活口。”
這個迴答並不能打消我的疑慮，但繼續追問顯然也問不出什麽東西。我換了個笑臉，安慰他說已經找到了出路，很快就能抵達穀底。
shirley楊惋惜道：“如果能找到坐標本就好了，說不定能直接找到我們要去的地方。”
“我倒覺得這夥人的目的不簡單。摸丘發金，無非求財求富。他們倒像做科研的，居然還做了編號。”
“你別忘了，他們在營地裏做了什麽。”shirley楊提醒說，“殺人放火，眼都不眨一下。我看不出哪裏有科研人員的風格。”
老揣聽完我們的分析，立刻警覺道：“這麽說，古城裏可能還有他們的餘黨，咱們說不定要跟那夥人交手？”
胖子加油添醋道：“我被他們關著的時候，大致數過，肯定不止這點人。萬一大部隊已經在地底下了，咱們跟傻子一樣衝下去，豈不是讓別人笑掉大牙。這事得從長計議，別著了人家的道。再說那場火，你怎麽知道不是黑吃黑，他們自己人耍的手段。”
“好了好了，你少分析兩句。如果真像你說的那樣，咱們打下來那會兒就已經暴露了。與其做那種最壞的打算，不如相信老揣說的情況。”我呸了一口胖子的烏鴉嘴，然後開始琢磨這些編號的含義。
shirley楊看出了我的疑惑。她勸我說：“咱們手上沒有比對數據，想了也是白想，不如快點下去，雙腳落地才有安全感。”
我一看沒有其他更好的辦法，隻好就範，再三叮囑大家注意戒備，然後順著手邊的安全繩再次朝著下一個夯土梯前進。我們如同迷途的螞蟻，在錯綜複雜的蜘蛛網上反複迂迴前行。在將近一個多鍾頭的摸索後，我終於順利地抵達穀底。胖子落地之後雙腿一軟，癱倒在我邊上：“操他娘的，還以為一輩子下不來了。親娘啊，還是腳踏實地的感覺舒服。”
我還沒來得及搭話，一陣低沉的呻吟聲忽然從不遠處傳來。老揣嚇得差點跳了起來。我按住他，豎起耳朵仔細辨聽，很快又聽到更為痛苦的嘶喊聲：“救命……救救我們……”