“太子殿下看來是對在下分外關注啊,如今這世道,你身為太子,本該在朝中處理政務,竟奔赴於此,總不能是為了見一麵王某吧?”


    王平都不用猜,也知道這太子殿下是奔自己來的,隻是不知道他來這裏到底是為了什麽。


    “嗬嗬,王平啊,本太子在來的路上便和沈掌櫃說,你戲耍本太子,本該治罪,不過好在本太子有先見之明,去見了一趟常勝軍的軍營。”


    王平聞言失笑,抱拳作揖:“想來太子殿下已然知曉一切。”


    “不錯,好一個金蟬脫殼,若非常叔如實告知,隻怕我還蒙在鼓裏,不過今日且來這蘇州城,便得知你遇到這麽大的難題,嗬嗬,本太子賞罰分明,你在戰場有功,這災民的糧草我隻能幫你暫緩,至於其他,本太子也不能涉足太多。”


    “帶上來!”


    沈萬三厲聲高唿,一個年輕賬房走了出來,拿著賬簿說道:“沈掌櫃,一共五十萬石糧食,是否當即送往官府?”


    “送過去,就說是我沈家送來的。”


    “是!”


    五十萬石糧食,暫可解燃眉之急,但最終還得找賑災糧才能解決最終問題。


    “太子殿下,在下還有急事要辦,這些糧草皆當是我欠太子殿下您的,待我找到救濟糧,定當連本帶利,悉數奉還!”


    “且慢,你說你有急事,找賑災糧是嗎,既然如此,本太子也想隨你同行,如何?”


    “您千金之軀,隻怕我顧不上您。”


    “怎麽?是怕顧不上還是不方便啊?”


    王平無奈,輕點頷首,隻能帶著太子一並過去,二人再次策馬,來到陳府,太子早就把王平的底細摸了個一清二楚,來到陳府,他自然也不驚訝。


    “劉先生何在?”


    客房內,劉倍聞聲而來,拜謁王平,目光略過太子,當即臉色驟變:“草民劉倍,參見太子殿下!”


    “你知道我是誰?”


    “別說這麽多廢話了,時間不多了,咱們進屋詳談!”


    另一邊,蘇州商會,一眾商戶聚集於醉雲樓之中。


    “你們打算怎麽辦?這蘇州知府欺人太甚,先前的銀兩還未曾贖迴,而今卻又籌措糧食,正當我們是財神爺啊?!”


    “風正兄不可動怒,此事我看還不是時候,我差人去了趟黑街,打聽到賑災糧丟失的消息,說是與白蓮教有關,而且不出三日,災民定會兵臨城下,屆時蘇州知府拿不出糧食,那諸位可想而知。”


    所有人聞言臉色大變:“白蓮教,那可是邪教,人人得而誅之,如何敢作出這種行徑?”


    “誒,這白蓮教雖然人人誅之,但災民可不是,若屆時災民攻入城池,那該如何是好?你們當真要眼睜睜看著自己辛辛苦苦積攢的產業就此被人奪走嗎?”


    “那你的意思……”


    “一不做,二不休!”


    此言一出,眾人了然。


    “什麽?黑街?”


    王平聞言微微一驚,劉倍輕點頷首,告知王平,若想知曉諸事,前往黑街最為合適。


    “那劉先生能否陪同走一遭?”


    “不必麻煩了,我已經去過了,這是我為公子所求的線索。”


    劉倍辦事效率極高,將一張紙遞給王平,上麵寫著,三裏溪,囤山二十裏。


    “這是什麽意思?”


    “囤山附近是於蘇州城中一處田地,隻是災荒之年,土地龜裂,如今已是人走茶涼,閑置長草。”


    “田地?難不成這賑災糧食埋在地裏不成?那如此巨大的工程,又怎會無人知曉呢?不過在蘇州城內押送糧食,倒是有這個可能。”


    “不會的,囤山挖地,至少需要半個囤山田才能囤積糧食,不可能毫無作為,便可將其藏得毫無痕跡,一定會有線索,那人卻說,有人聽說這批賑災糧曾經有送往囤山,而後便不不得而知了。”


    王平思索片刻,決定還是去趟瞧瞧。


    二人隨行,一路策馬來到囤山,這裏一馬平川,方圓遼闊,隻可惜大旱天災,這些土地已經種不了任何糧食。


    “一馬平川,一眼便可看到邊際,這麽多的賑災糧,就在此地消失。”


    “不妨進去看看吧,或許會有發現。”


    太子說罷,穿過田埂,三人在炎炎烈日之下於田中散步,但除了龜裂的大地,根本沒有任何有關賑災糧的線索。


    “太熱了,咱們迴去吧,恐怕今日也找不到什麽線索。”


    劉倍提議還是迴去再做打算,王平想了想,如果真的和囤山有關的話,那隻有一個地方能查到關於囤山的信息,知府府衙。


    “諸位,隨我同去知府府衙一趟,或許能有什麽線索!”


    “好!”


    三人轉戰奔向府衙,卻在路過醉雲樓之時,瞧見幾個商戶一並出來,談笑風生。


    “他們怎麽這麽高興?”


    “王兄認識他們?”


    “蘇州城的商賈,幾日前還抗拒著征收糧草的告示,為何會突然這麽高興?”


    “罷了,隨他們去吧,現在找到糧食要緊!”


    王平說罷,一路趕往府衙,嘴上說著如此,但還是安排了手下盯著。


    三人在府衙文庫之中查閱,關於囤山的記錄自大明元年有所記載,除去糧食入庫,卻再無其他。


    “難道是調查的方向出了問題嗎?”


    王平心中存疑,朱標也表示這些信息似乎並沒有什麽作用,反倒是劉倍,從雜文記錄裏找到零星關於囤山的消息。


    “隻有這些,都是些尋常不過的事兒。”


    王平接過掃了一眼,確如他所言,丟下查冊正打算前往詢問看管衙役,一條消息卻讓他眼前一亮。


    “等等!”


    王平看著書中所寫:“你們看!這書中提及,囤山雖為良田,卻收成有限,其原因歸咎於幹旱,鼠災等緣故。”


    “這你看出了什麽?”


    太子不解。


    “鼠災。”


    “鼠災?這和咱們找賑災糧有什麽關係?”


    “走,叫上衙役,咱們去碰碰運氣!”


    隨即王平帶上眾人,奔赴囤山。


    一夜搜尋,始終無果。


    “少爺,什麽都沒有啊?”


    王平皺了皺眉頭,太子詢問他到底想找什麽。


    “老鼠洞,大災之年,碩鼠屯糧,倘若那些人想要將賑災糧藏起來,除了糧倉,那老鼠洞就是最好的選擇。”


    “老鼠洞!這未免也太過離譜了吧?這麽多糧食?區區老鼠如能將其藏在這裏,況且咱們找了很久,也沒有見到老鼠的蹤跡啊?”


    “少爺!”


    單竹奔赴,附耳低語。


    “什麽?這幫混賬東西,看著他們,等我找到了糧食,再找他們算賬!”


    “是!”


    說話之間,遠處傳來聲響,一人衙役狂奔而來,喜形於色:“找到了,大人,找到了!”


    眾人紛紛上前,看著眼前老鼠洞下密密麻麻糧食,所有人的表情都為之詫異,區區鼠洞,竟能倉儲如此龐大的糧草。


    “挖!”


    三日後,王平率先一步命人將糧草送往災民囤聚之地,下令捉拿妄圖謀逆商賈,一場大雨從天而降。


    “下雨了!終於下雨了!”


    蘇州城百姓紛紛出門,向天祈禱。


    城樓之上,王平望著城中繁榮一切,轉而看向身邊朱標。


    “太子殿下多謝你出手相助。”


    “這本就是我大明子民,是我本職之事。”


    王平笑了笑,太子此時從懷中取出一份文書遞了過去。


    “王平,這東西你收下吧。”


    “這是何物?”


    王平翻開,看著文書上的文字,臉色微變。


    “這……”


    “告辭,後會有期!”


    望著大雨淅淅瀝瀝之下朱標漸行漸遠的背影,王平緊攥著手中文書,表情極為複雜,這大明,果然並非如他所想這麽簡單。


    《全書完》

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