猿臂寨防衛甚嚴,雖是絕壁天險,崖頂處也有一明一暗兩個眼力好的小嘍囉當值。


    這兩個小嘍囉在半腰時就看見他們,急忙報與陳希真知道。


    陳希真帶了一個女首領名喚劉慧娘的,前來迎接眾好漢,已在崖頂等候多時。


    這陳希真五十來歲年紀,穿一身道袍,生得仙風道骨,儀表非常,隻是受傷吊著一隻胳膊,頗有幾分滑稽。一旁攙扶的劉慧娘,生的娉娉婷婷,好象初出水的蓮花,說不出那般嬌豔。饒是樂和見多識廣,也不由暗暗吐舌道:“天下竟有這般好女子!”


    各敘禮罷,陳希真引著眾人往山寨廳中去。


    路上陳麗卿見隻有劉慧娘一人跟著陳希真前來迎接,便問道:“秀妹,劉麒、劉麟兩人怎麽不來?如何半山副寨也丟了?”


    原來這劉慧娘是陳麗卿的姨表兄妹,她和劉麒、劉麟是一母同胞,一起投托在猿臂寨。劉麒、劉麟雖有略有本領,不過是江湖八九流的水準,連宋江都不如,實在上不得台麵。倒是這劉慧娘,雖不通技擊本領,卻足智多謀,是個女中智囊。


    劉慧娘乳名喚做阿秀,因此陳麗卿叫她秀妹。她別的都在其次,天生一副慧眼,黑夜裏能辨錙銖,白日登山,幾十裏內的人物都能辨識;一切經史詩書,過了眼就不忘記。十六歲時,忽一日不見了她,各處訪覓無蹤,把她父母二人哭得個要死。過了半年,她卻自己迴來了,說是一個老尼名叫南海神尼,把她領到深山古洞裏,教她兵法戰陣,半年都學會了。從那以後劉慧娘越加聰明,人都叫她做‘女諸葛’,當初陳希真奪猿臂寨的計策就是她設美人計在先,親身犯險為餌在後,這才引誘原寨主強大力入彀。等在猿臂寨落草後,陳希真叫她坐了參讚軍機首領之位。


    劉慧娘見陳麗卿發問,苦笑道:“我大哥、二哥吃祝永清激將不過,偷偷帶兵下山,中了埋伏,折了許多人馬。他二人也被祝永清生擒,陷車運往沂州府去了。姨丈無奈,隻得棄了半山副寨,退守蘆川崖頂,憑借天險抵擋。祝永清連續攻打幾次,都損兵折將,未能得手,隻得改了主意,圍困我們。”


    陳麗卿懊惱道:“那兩個小子不自量力,著實可恨。祝永清本領高強,我戰他都不過,他二人如何是對手,白白送了這麽多性命!”


    劉慧娘道:“官兵也折損不少人手,一時不能強行攻寨,這才支撐至今。眼下梁山泊既然來援,山寨應一時無憂,隻是需設法救我兩個哥哥一救。”說到此時,她鼻子一酸,眼淚流了下來。


    陳麗卿安慰道:“等解了山寨之圍再做計較。”


    來到寨中廳上,分賓主落座。


    花榮對陳希真道:“梁山泊來此路遠,加之晁天王新喪,不能興師動眾,因此公明首領叫我們六個首領前來相助。”


    “什麽?晁天王過世了?”陳希真先是有些驚訝,而後又有些失望,但他是個豁達之人,隨即振奮起來,謝花榮等人道:“多謝諸位首領仗義出手,江湖上都說,梁山泊一將可抵千百兵,如今來了六位,此戰必勝。”


    花榮道:“晁天王不聽我們兄弟們的好言語,執意攻打曾頭市,中了流箭,因此辭世。”


    陳希真傷感道:“我以前在江湖遊曆時,曾和晁天王剿除過一夥故意製造殘缺之人賣藝的惡賊。一晃許多年過去了,想不到晁天王春秋正盛,反倒走到我這個垂垂老矣的糟老頭子前麵。”


    陳麗卿便道:“樂和首領用計,已將景陽營官軍運糧車隊燒了。我幾個又射入他營中書信,擾亂那裏軍心。過不了幾日,待行營糧盡,祝永清必然退兵。”


    陳希真大喜,謝花榮道:“梁山泊好漢名動江湖,果不虛傳。”


    花榮道:“隻怕他去而複來,依著宋公明首領之意,此處地方狹小,山河之險不足守,就請猿臂寨人馬一並上梁山泊入夥。”


    陳希真道:“我早有此意,隻是一來無人引薦,二來路遠,怕官軍中途截擊,三來許多頭目怕梁山泊軍法森嚴,不得快活。眼下敗亡在即,梁山泊肯收留,猿臂寨眾人之幸。”


    劉慧娘聽說山下官軍軍心已亂,對陳希真說道:“既然官軍心思亂了,又有諸位首領相助,不如夜裏趁機前去劫寨,先破了官軍,以免路上被他追擊。若是捉了祝永清,或可換迴我兩位哥哥。”


    陳希真聞說,推金山,倒玉柱,拜倒在地,對梁山泊諸好漢說道:“還請諸位好漢犯險相助,破了那祝永清。”


    花榮怕的是陳希真不願意去攻打祝永清,妨礙了他們斬草除根,做下功勞的打算。他正想著如何不漏痕跡勸說陳希真起兵殺了祝永清,想不到這劉慧娘為了救自己哥哥,無意中幫了大忙。


    花榮急忙扶起陳希真道:“猿臂寨和梁山泊同屬綠林一脈,此事沒心煩了,我幾個義不容辭!”


    劉慧娘也是大喜,謝過花榮。


    陳希真和陳麗卿、劉慧娘商議一番,聚起山上眾嘍囉道:“老夫係出名門,曾授京畿南營提轄,征討西夏,亦獲功績。無奈權臣煽威,四海雖大,無老夫立錐之地。若不為瓦全,則先人血食,由我而斬,隻得在此避禍。爾等際遇,多半如此。那祝永清無故討伐山寨,眼見覆滅在即,幸有梁山泊首領斷了他的糧草,又擾亂官兵軍心,此乃報仇大好良機。今夜便將山寨銀兩,悉數發還與你眾人。你們若是願意隨我去劫寨報仇,便到老夫左手;不願去的,都留在右手,我也不怪。”


    陳希真說罷,便叫管庫藏的頭目把山寨銀兩抬出來,與眾嘍囉發還了。


    猿臂寨那時還能行動的嘍囉有千餘人,他們為陳希真所感,都到左手,願隨陳希真前去。除此之外,一些受傷的也願去,被陳希真勸住。

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