梁山泊一路行軍,出了許多意外,好在梁山泊紀律還算嚴明,總算沒惹出什麽大麻煩,隻是速度快不起來。好在祝家莊也不是什麽善戰精兵,隻龜縮莊中準備禦敵,沒有沿途騷擾。


    話說絮煩,隻說宋江帶著眾頭領來到獨龍山前,尚有一裏多路,秦明等人率前鋒已屯駐在那裏。秦明是宿將,有他指派調撥,把那座營寨修建的極為規整。


    宋江在中軍帳裏坐下,喚來眾人,一同商議軍情。


    秦明道:“我們到時,他們不曾派人阻攔,因此不知那裏虛實。我們遠來是客,而且人少,不敢輕舉妄動,隻修建營寨,製作器械,等待中軍抵達。”


    宋江道:“我路上聽人說祝家莊裏道路甚雜,不可貿然進兵,且先使兩個進去探聽路途曲折,才好進去與他敵對。”


    歐鵬道:“亡羊補牢,未為晚也。”歐鵬這卻是為雷將軍雲天彪打抱不平,眼見此戰若是他能來能省好多事,宋江偏偏將他留守山寨,還美其名曰四處策應。


    宋江臉不由發紅,好在他臉黑,別人看不出來。


    李逵便道:“哥哥,兄弟自從上了梁山泊,閑了多時,不曾殺得一人,手癢的很,我先去走一遭。”


    宋江道:“兄弟,你去不得。若是破陣衝敵,用著你去。這是做細作的勾當,用你不著。”


    李逵笑道:“量這個鳥莊,何須哥哥費力,兄弟自帶三二百個嘍囉殺過去,把這個鳥莊裏的人都砍了,何須要人先去打聽。”


    宋江喝道:“你這廝休要胡說!兵兇戰危,且是胡亂兒戲的!且滾一邊去,叫你時再來。”


    李逵走開去了,嘴裏尤自說道:“又不是打老虎,隻打幾個死蒼蠅,也須大驚小怪。”


    宋江環視其餘眾首領,見他們都不說話,心內尋思道:“此次來的匆忙,準備的不夠周全,他們都怕失陷在那裏,折了顏麵。如今得叫兩個立功心切的去。”他喚石秀來說道:“兄弟曾到過此莊上,可去走一遭。”他隨後又對楊林道:“賢弟上山不久,是個生麵孔,那裏人應不知你的相貌,可與石秀同去走一遭。”


    石秀皺眉道:“如今山寨許多人馬到這裏,他莊上定有防備,我們扮作什麽人進去好?”


    楊林便道:“我扮個除妖的法師去,身邊藏了短刀,手裏擎著法環。你隻聽我法環響,跟在我附近,不要離太遠。”


    石秀道:“既然如此,我在薊州曾賣過柴,這次重操舊業,隻挑一擔柴進去賣。身邊藏了暗器,若是有什麽事,扁擔也用得上。”


    楊林道:“好,今夜打點,五更早起便行。”


    宋江道:“你二人不可勉強,事不可為時,隻管迴來。大不了我們多派些馬軍探路。”


    眾人正商議間,隻聽守寨牆的小頭目報道:“莊裏出來一個人,射過來一封信,要首領迴書。”


    宋江笑道:“這幫廝們見我們兵多將廣,要來投降了。那我也容不得他,定要掃蕩此莊,隻要殺雞給猴看。”說罷他信也不看,一邊撕一邊道:“花賢弟,勞煩你神箭,把那廝射死,當做迴書!”


    花榮道:“兩軍接仗,不斬來使。若真是殺了來人,還有誰敢再來?我們人也沒人敢去。如此一來,可就徹底絕了事情……事情和解的可能,他們和我們必將不死不休。”


    秦明道:“花知寨說的極是,他們要是願投降,我們又何必犧牲性命?戰事兇微,即便我們占了上風,也難免一著不慎全盤皆輸。能不動刀兵還是不動的好。”


    宋江道:“眼下沒有外人,我便直說了。他們要是投降,還有我們什麽功勞?日後排座次時能有什麽高位?此是背水之戰,諸位賢弟隻可奮勇向前,莫要顧慮太多。”


    花榮摸了摸左邊的斷眉,臉現猶豫之色,不過還是歎口氣拿著弓箭來到寨門處,一箭射死祝家莊送信之人。


    且說祝家莊內祝彪聽人報說前去送信的莊客被射死,不由火冒三丈,罵道:“梁山泊這幫鳥廝,我本有心將那狗賊時遷還給他們,不料竟然如此決絕。說不得了,隻得與他們鬥個你死我活。”


    祝彪喚來莊客,在莊門前連夜立一對白旗,右邊旗子上寫了“填平水泊擒晁蓋”,左邊寫了“踏破梁山捉宋江”。


    這卻是祝彪估計錯了局勢,宋江這麽大動幹戈,什麽報仇、報恩之類都是幌子,時遷死活他也不關心,就是奔著祝家莊的糧食來了。民以食為天,皇帝不差餓兵,打下祝家莊之日,就是宋江揚威之時。這場仗,勞師遠征,不隻是宋江的第一場,也是梁山泊的第一場大仗。能不能叫眾人心服,就看宋江能不能打得下祝家莊!


    閑話不說,隻說第二日石秀和楊林早早起來,吃過飯,一同往獨龍岡去。


    來到岡下林子,石秀對楊林說道:“我先進林子砍些柴,你在後麵等一會再進來。以免有事時一起失陷了,連個報信的都沒有。”


    “我跑的快,還是我在前麵。”


    “這裏我來過一迴,略認得一些路,還是我在前。”


    “等等!”眼看石秀就要進林子,楊林叫住他道,“他們山寨的事,我們不用太拚命吧。若是有個閃失,耽誤了日後盧員外的事。”這二人和劉唐、時遷都是玉麒麟盧俊義悄悄使了來,因此才這麽說。


    “不拚命不行。”石秀苦笑道,“昨日中軍帳裏那麽多人,為何使我們來,不就是因為我們人微言輕,折損了也不心疼嗎?我們隻有多立些功勞,才有將來。”


    “可是如此的話,別的人會如何看我們?晁天王又待如何?”


    “顧不得那麽多了。”


    當下石秀進林子去了,一邊張望一邊順手砍柴。行不到二裏路,隻見路徑曲折多雜,四下裏彎環相似,樹木叢密,難辨道路。石秀不敢太過深入,便在路邊卸下柴擔歇了,等待楊林。

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