武鬆在牌位前沉思了半晌，上街打了一條麻絛，買了一雙綿褲，一頂孝帽戴在頭上；又買了些果品點心、香燭冥紙、金銀錠之類，重新安設金蓮靈位。待點起香燭，鋪設酒肴，掛起經幡紙繒，安排得端正，已是下午。
武鬆初到家時，乍聞嫂嫂死訊，心中驚大過痛，直到眼下方才覺得與嫂嫂陰陽兩隔，不複能見，不由悲從心來，放聲大哭，哭的那兩邊鄰舍無不淒惶。這番英雄落淚，叫天地也變色。
武鬆哭過一迴，心中略有清醒，道：“嫂嫂此番去了，卻沒能見上最後一麵。她正值年輕，從未聽說過心疼，哪裏就得急病去了？”
武鬆藏了一把尖長柄短背厚刃薄的解腕尖刀，尋了柄鋤頭，帶在身邊，又拿了些香燭冥紙，不顧天晚，到城南鬆林祭拜。
待來到城南鬆林，見鬆林深處有處新墳，武鬆前去看了。那墳上立著一碑，寫著“潘氏金蓮之墓”。再看墳前，還有一個灰堆，好似祭拜不久。
武鬆就碑前點起燈燭，燒化冥用紙錢。隻見墳前卷起一陣冷氣來，把青煙吹斜了，紙錢吹散了。
武鬆拈了香，翻身便拜，道：“嫂嫂陰魂不遠，你在世時，曆經艱辛；今日死後，不見分明。兄弟不孝，此番開棺驗屍，若是嫂嫂死的冤，兄弟便替你報冤雪恨！若是嫂嫂真是病故，兄弟也隨了去。”
那時節天已黑，隻新月在天上，武鬆點著冥紙，撿拾些鬆柴放在冥紙堆裏燒了，就著那忽明忽暗的火光提起鋤頭挖了起來。
這城南鬆林本就偏僻，又是墳地，無事時誰往這裏來。因此並沒有人來打攪，隻不多時，那棺便露出來。武鬆用刀去撬那大釘，隻覺甚鬆，略一用力便撬了出來。想是沒有主家在，那些收斂的夥家對付了事。
武鬆撬起左右兩排棺釘，心中默禱幾句，雙臂運起神力，低喝一聲，掀起棺蓋來。武鬆把棺蓋扔地下，拿起一根燃著的鬆柴看了，隻見棺中金蓮身上蓋著一匹白絹，臉上幾片碎麻布，不由又是一陣悲痛。武鬆把鬆柴靠近，去看看金蓮臉，隻見臉上血肉模糊一片，五官好似被蟲鼠咬過，哪裏看的出來是金蓮。眼見屍身受損，不由武鬆又是一陣驚怒悲苦。
武鬆掀開金蓮身上白布，就著火光看了，隻見左手露在外麵，指甲發青，好似中毒一般。武鬆想去扶金蓮左手看，那胳臂已僵硬了，動彈不得。武鬆隻得把金蓮屍身拖出來，放在棺蓋上。
再看時，武鬆又驚又喜又怒，那女子左手小指如青蔥一般，竟然完好！
說起來還是武鬆小時候的事，有一次，武鬆玩耍時曾誤傷了金蓮左手小指，從那後金蓮小指便彎曲，伸不直。
武鬆用手從金蓮頭上往下拃到腳根，丈量了身高，量得十拃。武鬆心道：“我自己這些年身高未長，手未變長，嫂嫂身高原本隻有九拃略多一些，此番如何變長了，死後應變短才是，這屍體必不是嫂嫂！”
武鬆再去看那屍體身上衣衫，卻是紅裙繡襖。金蓮喜好素雅，從來無這等顏色衣裙，若是入殮時新買，沒有買這種喜慶顏色的道理。隻是金蓮到哪去了？這屍體又是誰？
武鬆生怕自己挖錯了墳，跳起來再去看那墓碑，明明白白寫著潘氏金蓮的字樣。武鬆掏出尖刀，割下一塊衣裙，將那女屍推入棺中，草草埋了棺材，起身迴紫石街來。
待迴到家門口，武鬆見隔壁茶館還亮著燈，便去尋王婆，問道：“幹娘，我嫂嫂是得了什麽病死了？”
那王婆道：“都頭怎麽忘了？白日來已對都頭說了，害心疼病死了。”
武鬆道：“是誰開的方子，又是買誰的藥吃？誰煎的藥？”
“你嫂嫂還沒挨到郎中來，便歿了。”
“卻是誰買棺材？”
“我也不知何人所買，隻知有人舍了錢。”
“誰來扛抬出去？”
“錢二叔使了了本處團頭何九叔，盡是他維持出去。”
“平日我嫂嫂吃藥的藥鍋在何處？可能拿來我一觀。”
“隻在樓上，且容老身上樓拿來。”
王婆說罷上樓去了，隻聽得幾聲叮當亂響，好似在翻撿東西。
武鬆隻心不在焉在樓下坐了，思潮萬千，難以平複。
良久，忽然聽到遠處打更聲，不覺已過了小半個時辰，那王婆還沒下來。
武鬆等得焦躁，豎耳去聽樓上，沒有絲毫動靜。武鬆猛然警醒，暗叫不妙，三步並作兩步衝上樓去，隻見梁上掛了一根繩，一個凳子歪倒在地下。那王婆懸在繩上，舌頭長伸，眼睛暴突著。
武鬆踮起腳來，伸手試了試王婆的鼻息，又摸了脈搏，那王婆已然氣絕了。細看屍首，眼合、唇開、手握、齒露。武鬆拖過另外一張凳子，看了房梁，發現上麵塵土滾亂多處，再看了頸下勒痕，隻有一處。種種痕跡都像是自縊而死。
武鬆心道：“這老咬蟲，若是心中無愧，為什麽會上吊自殺？想來嫂嫂的死便與這王婆有關，隻是她為何要害死嫂嫂？”
武鬆思索片刻，起身來到紫石街巷口，問那專管夜裏巡邏的軍巡鋪的鋪兵道：“你認得團頭何九叔麽？”
武鬆原本做鋪兵時便與軍巡鋪眾人相熟，後來做了都頭，也未曾嫌棄過一起巡街的老兄弟們，時常來往，那些鋪兵都敬他。
鋪兵道：“都頭怎麽忘了？前番他也曾來與都頭作慶，他家隻在獅子街巷內住。”
武鬆道：“你辛苦一趟，帶我去他家。”
那鋪兵引武鬆到何九叔門前，武鬆讓那士兵自去了。
武鬆高聲叫道：“何九叔在家麽？可曾睡下？”
這何九叔已睡下，聽得是武鬆來尋，掌了燈迎接道：“都頭幾時迴來？”
武鬆道：“今日方迴到這裏，有句話閑說則個。”
何九叔喚來一個夥家，泡了兩盞茶，道：“都頭且請拜茶。”
武鬆道：“不必，免賜。”
待那夥家下去，武鬆揭起衣裳，嗖的掣出那解腕尖刀來，插在桌子上。
武鬆初到家時，乍聞嫂嫂死訊，心中驚大過痛，直到眼下方才覺得與嫂嫂陰陽兩隔，不複能見，不由悲從心來，放聲大哭，哭的那兩邊鄰舍無不淒惶。這番英雄落淚，叫天地也變色。
武鬆哭過一迴，心中略有清醒，道：“嫂嫂此番去了，卻沒能見上最後一麵。她正值年輕，從未聽說過心疼，哪裏就得急病去了？”
武鬆藏了一把尖長柄短背厚刃薄的解腕尖刀，尋了柄鋤頭，帶在身邊，又拿了些香燭冥紙，不顧天晚，到城南鬆林祭拜。
待來到城南鬆林，見鬆林深處有處新墳，武鬆前去看了。那墳上立著一碑，寫著“潘氏金蓮之墓”。再看墳前，還有一個灰堆，好似祭拜不久。
武鬆就碑前點起燈燭，燒化冥用紙錢。隻見墳前卷起一陣冷氣來，把青煙吹斜了，紙錢吹散了。
武鬆拈了香，翻身便拜，道：“嫂嫂陰魂不遠，你在世時，曆經艱辛；今日死後，不見分明。兄弟不孝，此番開棺驗屍，若是嫂嫂死的冤，兄弟便替你報冤雪恨！若是嫂嫂真是病故，兄弟也隨了去。”
那時節天已黑，隻新月在天上，武鬆點著冥紙，撿拾些鬆柴放在冥紙堆裏燒了，就著那忽明忽暗的火光提起鋤頭挖了起來。
這城南鬆林本就偏僻，又是墳地，無事時誰往這裏來。因此並沒有人來打攪，隻不多時，那棺便露出來。武鬆用刀去撬那大釘，隻覺甚鬆，略一用力便撬了出來。想是沒有主家在，那些收斂的夥家對付了事。
武鬆撬起左右兩排棺釘，心中默禱幾句，雙臂運起神力，低喝一聲，掀起棺蓋來。武鬆把棺蓋扔地下，拿起一根燃著的鬆柴看了，隻見棺中金蓮身上蓋著一匹白絹，臉上幾片碎麻布，不由又是一陣悲痛。武鬆把鬆柴靠近，去看看金蓮臉，隻見臉上血肉模糊一片，五官好似被蟲鼠咬過，哪裏看的出來是金蓮。眼見屍身受損，不由武鬆又是一陣驚怒悲苦。
武鬆掀開金蓮身上白布，就著火光看了，隻見左手露在外麵，指甲發青，好似中毒一般。武鬆想去扶金蓮左手看，那胳臂已僵硬了，動彈不得。武鬆隻得把金蓮屍身拖出來，放在棺蓋上。
再看時，武鬆又驚又喜又怒，那女子左手小指如青蔥一般，竟然完好！
說起來還是武鬆小時候的事，有一次，武鬆玩耍時曾誤傷了金蓮左手小指，從那後金蓮小指便彎曲，伸不直。
武鬆用手從金蓮頭上往下拃到腳根，丈量了身高，量得十拃。武鬆心道：“我自己這些年身高未長，手未變長，嫂嫂身高原本隻有九拃略多一些，此番如何變長了，死後應變短才是，這屍體必不是嫂嫂！”
武鬆再去看那屍體身上衣衫，卻是紅裙繡襖。金蓮喜好素雅，從來無這等顏色衣裙，若是入殮時新買，沒有買這種喜慶顏色的道理。隻是金蓮到哪去了？這屍體又是誰？
武鬆生怕自己挖錯了墳，跳起來再去看那墓碑，明明白白寫著潘氏金蓮的字樣。武鬆掏出尖刀，割下一塊衣裙，將那女屍推入棺中，草草埋了棺材，起身迴紫石街來。
待迴到家門口，武鬆見隔壁茶館還亮著燈，便去尋王婆，問道：“幹娘，我嫂嫂是得了什麽病死了？”
那王婆道：“都頭怎麽忘了？白日來已對都頭說了，害心疼病死了。”
武鬆道：“是誰開的方子，又是買誰的藥吃？誰煎的藥？”
“你嫂嫂還沒挨到郎中來，便歿了。”
“卻是誰買棺材？”
“我也不知何人所買，隻知有人舍了錢。”
“誰來扛抬出去？”
“錢二叔使了了本處團頭何九叔，盡是他維持出去。”
“平日我嫂嫂吃藥的藥鍋在何處？可能拿來我一觀。”
“隻在樓上，且容老身上樓拿來。”
王婆說罷上樓去了，隻聽得幾聲叮當亂響，好似在翻撿東西。
武鬆隻心不在焉在樓下坐了，思潮萬千，難以平複。
良久，忽然聽到遠處打更聲，不覺已過了小半個時辰，那王婆還沒下來。
武鬆等得焦躁，豎耳去聽樓上，沒有絲毫動靜。武鬆猛然警醒，暗叫不妙，三步並作兩步衝上樓去，隻見梁上掛了一根繩，一個凳子歪倒在地下。那王婆懸在繩上，舌頭長伸，眼睛暴突著。
武鬆踮起腳來，伸手試了試王婆的鼻息，又摸了脈搏，那王婆已然氣絕了。細看屍首，眼合、唇開、手握、齒露。武鬆拖過另外一張凳子，看了房梁，發現上麵塵土滾亂多處，再看了頸下勒痕，隻有一處。種種痕跡都像是自縊而死。
武鬆心道：“這老咬蟲，若是心中無愧，為什麽會上吊自殺？想來嫂嫂的死便與這王婆有關，隻是她為何要害死嫂嫂？”
武鬆思索片刻，起身來到紫石街巷口，問那專管夜裏巡邏的軍巡鋪的鋪兵道：“你認得團頭何九叔麽？”
武鬆原本做鋪兵時便與軍巡鋪眾人相熟，後來做了都頭，也未曾嫌棄過一起巡街的老兄弟們，時常來往，那些鋪兵都敬他。
鋪兵道：“都頭怎麽忘了？前番他也曾來與都頭作慶，他家隻在獅子街巷內住。”
武鬆道：“你辛苦一趟，帶我去他家。”
那鋪兵引武鬆到何九叔門前，武鬆讓那士兵自去了。
武鬆高聲叫道：“何九叔在家麽？可曾睡下？”
這何九叔已睡下，聽得是武鬆來尋，掌了燈迎接道：“都頭幾時迴來？”
武鬆道：“今日方迴到這裏，有句話閑說則個。”
何九叔喚來一個夥家，泡了兩盞茶，道：“都頭且請拜茶。”
武鬆道：“不必，免賜。”
待那夥家下去，武鬆揭起衣裳，嗖的掣出那解腕尖刀來，插在桌子上。