且說晁蓋見劉唐所說不似作偽，已信了他八九分，隻是前番這廝假裝是自己外甥，倒是眼也不眨，輕而易舉便騙過雷橫那廝，終究是有些擔心。他想了一會，便往村中學堂去。
學堂裏先生正在檢查背書，隻是他的方法與一般的教書先生有些個不同，不是讓學童一個一個的背，而是仿照古時軍製，把蒙童們按學業分為四個伍，並指定伍長，由伍長負責檢查本伍的人背書。他則倒背著手悠閑的在學堂走來走去。雖是這麽多人背不同的書，聲音嘈雜，但隻要有沒背好，伍長卻放過了的，他都能聽出來。等所有人都背完了，他便把那些沒背好書的點起來，每個人哪裏背錯了，都說的分毫不差，令學子們萬分驚服，沒有一個敢偷奸耍滑的。這樣就可以有更多的時間用來講解精要。
那教書先生生得眉清目秀，麵白須長，一副秀才打扮，戴一頂齊眉頭巾，穿一領黑衫，腰係一條褐色腰帶，正是智多星吳用。
晁蓋見他正忙，便立在窗外聽。有個蒙童發現了，報與吳用。吳用倒背著手，施施然走出來。
晁蓋把劉唐之事簡略說了一遍，又道：“那劉唐倒不像個江湖騙子，此等機密事他能得知，想來也是有幾分本領。此事緣法湊巧，不可錯過，還請先生到莊中商議。”
吳用還至學堂，吩咐道：“先生今日有事，權放一日假。迴去把今日教的書背熟了，背不熟的打板子！”那一眾蒙童雀躍去了，吳用拽上學堂門，用鎖鎖了，同晁蓋往晁家莊上行來。
吳用見路上還沒有行人，便問道：“此事不知哥哥如何打算？有個定調，我可詳加計議。”
晁蓋道：“雖然那劉唐來的蹊蹺，但也不算意外。以前也有許多人來我這裏，想一同做些黑道生意。隻是這生辰綱價值十萬貫，不是個小數目。但此事按我打算，先做好生辰綱能來的準備。若是真的來了，我們就去取；若是不來，無非白忙活一場，也沒什麽損失。”
吳用撓了撓脖子上一個蚊子叮的包，歪著頭道：“那就從冠州、東昌府、陽穀、壽張一線布下耳目；等發現後，先使一波人去，探探那楊誌的本領；然後再根據他本領高低，準備周全下手。”
晁蓋道：“生辰綱那麽多擔子，不可能全走小路，隻在十幾處緊要路口布耳目的話，靠莊上莊客便夠了；試探楊誌本領卻當如何，按那劉唐所說，他武藝高超，隻怕我得親自前去，又怕打草驚蛇。”
吳用道：“未知楊誌底細，兄長不可輕易上陣。不如與那劉唐同去，讓劉唐試探，哥哥暗中觀察，也為後援。不由得劉唐不出力，即便折了他，也無損大事。若是怕打草驚蛇的話，扮作小夥強人，胡亂起個名頭，諸如陽穀雙霸之類，想也能瞞過。”
晁蓋聽了皺起眉頭道：“我等不能不講義氣，若真折了劉唐，我拚了自己的性命，死也得救他迴來。”
吳用說道：“若他真能一二千馬軍中來去，定不會折。他自誇在先，怪不得我們。”
“江湖人好顏麵，有一說做三，互相抬轎子說成十，也在情理之中。”
見晁蓋語氣堅定，吳用沒有繼續勸說，隻道：“哥哥說的有理，人家都說我是智多星，不外乎如此。若是哥哥擔心，就再找一個技擊高強的人同去。”
“然後如何下手？”晁蓋問道。
“待探得楊誌底細，才好謀劃。隻找合適地方見機行事，或下藥，或埋伏、或偷襲，或水戰，總有辦法。”
吳用頓了一頓，接著道：“下手地方卻不好找，首先要人煙稀少，離各州縣官軍都遠；其實要方便埋伏、撤退，萬一失手，逃起來好逃。”
晁蓋道：“那劉唐倒好似個地理熟的，不妨問了他來。先生見他時多加小心，把假戲做足一點。”
“做什麽假戲？”吳用奇道。
“那劉唐說時，有幾個心腹莊客也在，我隻裝作不信，把劉唐綁起來了，行事時便一並把那幾人瞞了去。”晁蓋笑道。
吳用皺了皺眉頭：“哥哥既然說是心腹，應該也是可靠的。但這等大事麵前，畢竟不如你我這般交情。不如找些由頭，打發他們或送信或運貨，行個遠路，幾個月之後才能迴來——這對他們也未必算壞事。”
“先生所言有理，我稍後就去安排。”
二人一邊說一邊往迴走，待來到晁蓋莊上柴房，晁蓋把那幾個莊客支遠了，和吳用二人進來看劉唐。
晁蓋見劉唐仍是一副氣鼓鼓的模樣，道：“劉唐兄弟，我給你賠禮來了。”
劉唐沒好氣道：“哼，你不是說我是騙子嗎，我可當不起。”
“劉唐兄弟，我不是不信你，隻是怕走露了風聲。”晁蓋說著，就給劉唐解繩索。他一邊解一邊把剛才與吳用商議的低聲說了一遍，又問劉唐，何處下手最好。
劉唐活動活動筋骨，伸出三個手指頭道：“我一路行來，粗略看了，有三個地方可下手，一個是冠州枯樹山，一個是陽穀縣獨龍山，一個是壽張縣野雲渡。這幾個地方雖是偏遠的，但都是商路要地，隻要我等做的周密，除非生辰綱會飛，不能過了去。”
晁蓋道：“冠州和陽穀太遠，人生地不熟，便還是在壽張野雲渡吧，若真是錯過了，也隻能說老賊氣數未盡，不可強求。”
三人沉思半晌，晁蓋又問：“動手之人要如何？”
吳用道：“卻得先看天王事後如何打算。若是事後找個山頭落草，便倚多為勝，人多一些。若是想事後還在莊中快活過日子，便人越少越好。”
晁蓋道：“亂世未至，落草還是暫且不必了。”
“這便麻煩，人多容易走露風聲，做不得；人少力量不夠，隻怕不是那楊誌對手，也做不得。那楊誌外號青麵獸，應該好認，莊上莊客，做耳目時隻讓他們盯緊了臉上有青色胎記的人，別的都瞞著。然而動手之人，卻不能也瞞著，這便容易走露風聲。”吳用道。
“如今隻有天王哥哥、吳先生與小弟三人，這件事如何弄？那楊誌聽人說是個一能敵百的，我還不服氣，曾裝作無意撞過他一次，肩膀生痛。”
“他結果如何？”晁蓋急忙問道。
“他骨頭極硬，遠比一般技擊之人要硬的多。”
晁蓋握拳擂了劉唐肩膀兩拳，臉上有些變色。見吳用不解，晁蓋解釋道：“技擊到了一定境界之後，筋骨異常結實，即使表麵上看不出來，隻要一推一撞，便能察覺。劉唐兄弟肩膀硬如磐石，他有心算無心，先行發力去撞楊誌，如果還生痛的話，那楊誌定是一能敵百的境界中的還要靠上的好手。”
“料敵從寬總不會有錯。便是天王哥哥與吳先生十分了得，隻怕也擔負不下這段事。”劉唐道。
吳用道：“我技擊低微，勉強防身，不說也罷；天王哥哥是一能敵五六十的；劉唐賢弟武藝如何？隻要實話實話，莫再說什麽一二千馬軍之類。”
劉唐老老實實道：“小弟不敢扯謊，一人隻能敵六七十，再多就不行了。”
晁蓋估摸了一下，道：“料敵從寬，再有兩個一能敵三四十的好漢，最不濟也能與楊誌打平。想要穩妥勝他，還需再來兩個。”
吳用眼睛一亮，笑道：“若是能智取，何須強攻？既然要在野雲渡行事，尋些熟悉水戰的好漢豈不省事？”
晁蓋想了想，道：“先生此言有理。此往北去數十裏，有三個水戰高手，義膽包身，武藝出眾，敢赴湯蹈火，同死同生，義氣最重。隻要得了這三個人，就能了結這件事。”
吳用道：“這三個是什麽樣人？姓甚名誰？何處居住？
晁蓋道：“那三人住在濟州梁山泊邊的石碣村，日常靠附近泊子裏打魚為生，也曾在水路上做私商。他們都姓阮，是親弟兄三個，一個喚做立地太歲阮小二，一個喚做短命二郎阮小五，一個喚做活閻羅阮小七。這三個是親弟兄，真有義氣，都是好男子，可謀大事。我和他們已有二三年不曾相見。若得此三人，大事或成。”
吳用拈指道：“如此便有了六人，基本夠了，多也無用。等等，說起石碣村，還有一人，若是有他，可保後路無憂。”
“不知先生說的是何人？”
“說的是旱地忽律朱貴。他在離石碣村不遠的李家道口開酒店，招接四方好漢。要投梁山泊入夥的，須是先投奔他。若是萬一事發，惹怒蔡京老賊，必有大股官軍來捉我們。這附近隻有梁山泊有水泊天險可供躲藏，別的小山頭落腳不得。”
“我聽說梁山泊之主王倫是個心胸狹隘的，未見能容得我等。”
“所以才越發顯的那朱貴關鍵，他若不引見我們上梁山，連王倫都未必見得到。若是與他交好，隻要朱貴送我們上了山，即便王倫不容我們入夥，我們送他些金毅，在梁山上托庇幾天總是無礙。”
“先生說的有理。隻是我等與他並未有交情。”晁蓋道。
“他有個嫡親兄弟，姓朱名富，在沂水縣開酒館，與我曾有過一麵之緣。小生願意去找朱富邀他兄弟二人一並奪那生辰綱。”
晁蓋思忖一陣，道：“既然是一麵之緣的交情，不如我親自去邀，這樣才顯得誠心。”
吳用道：“劉唐兄弟不宜再出現在莊上，待會天王不如假裝攆了他出去，而後在村外與我匯合，一起去石碣村去邀那阮家三兄弟入夥。”
“好，不管能否邀動朱富，我三日之內，都會趕到石碣村，再一起商議。”
吳用、劉唐都點頭稱事，晁蓋便喚來莊客：“這廝全是不盡不實的言語，卻是來誆騙我。幸好被先生言語試探出來，你們將這廝趕出莊去。”
劉唐裝著不舍的樣子，就是不走，幾個莊客哪裏由得他紛說，隻架了出去，扔到門外。劉唐喃喃罵了一句，往村後去了。
晁蓋和吳用來到書房，分別作書一封，晁蓋寫了與阮氏三兄弟的信與吳用，吳用寫了與朱富的信給晁蓋。而後吳用告辭而去。
此時幾個莊客迴來複命，晁蓋道：“我昨日做了一個夢，夢見北鬥七星，直墜在我屋脊上。鬥柄上另有一顆小星，化道白光去了。我想星照本家，隻怕不利。聽人說江西龍虎山張天師算卦最靈，你幾人便帶了金銀去替我求他。隻是為顯心誠，一路全需步行，不可走馬，除非渡江，也不可乘船。”幾個人收拾了行李，自去龍虎山。
晁蓋目送那幾個莊客出了門，便命人備了馬，收拾個小包裹，上馬往沂水縣去了。
吳用身上穿戴行不得遠路，便先去學堂換了草鞋，提了行李，在村外與劉唐會合。二人直奔石碣村而來。
吳用對劉唐還是不太放心，路上問他道：“楊誌暗度陳倉的計策你是如何得知的？”
劉唐早就思量好了，隻說道：“實是機緣巧合，我有一個飛賊知交，端陽那天晚上恰好在梁中書府上行竊，被他無意中聽到。”
“你那知交姓甚名誰，現在何處？”
“姓錢名時，幽州人氏，沒什麽名氣，已經故去了。”劉唐這是把時遷的名字倒過來，編造成錢時。幽州地處遼國境內，去那裏對大多數宋人來說，都是難如的登天。
“噢，是如何過世的？”
“那日他聽得這個消息後，便來找我。我二人商量之後，一同來尋晁天王。趕路的時候，不小心跌下山崖。等我好不容易入到山崖下，他已經斷了氣。我便把他埋在了一個半塌的山洞裏。”劉唐一邊說，一邊心裏暗暗得意：人已跌死了，又是半塌的山洞，將來就算是去那找屍體，就隨便找個山崖，說全塌了。
吳用心裏盤算道：“他騙我們，自己也沒什麽好處，可以信他。日後可叫晁天王派人去東滁州那裏打聽打聽這人的來路。”
隨後無話，二人專心趕路，當日黃昏時便到了石碣村的村口。
學堂裏先生正在檢查背書，隻是他的方法與一般的教書先生有些個不同，不是讓學童一個一個的背，而是仿照古時軍製，把蒙童們按學業分為四個伍，並指定伍長，由伍長負責檢查本伍的人背書。他則倒背著手悠閑的在學堂走來走去。雖是這麽多人背不同的書，聲音嘈雜，但隻要有沒背好，伍長卻放過了的，他都能聽出來。等所有人都背完了，他便把那些沒背好書的點起來，每個人哪裏背錯了，都說的分毫不差，令學子們萬分驚服，沒有一個敢偷奸耍滑的。這樣就可以有更多的時間用來講解精要。
那教書先生生得眉清目秀，麵白須長，一副秀才打扮，戴一頂齊眉頭巾，穿一領黑衫，腰係一條褐色腰帶，正是智多星吳用。
晁蓋見他正忙，便立在窗外聽。有個蒙童發現了，報與吳用。吳用倒背著手，施施然走出來。
晁蓋把劉唐之事簡略說了一遍，又道：“那劉唐倒不像個江湖騙子，此等機密事他能得知，想來也是有幾分本領。此事緣法湊巧，不可錯過，還請先生到莊中商議。”
吳用還至學堂，吩咐道：“先生今日有事，權放一日假。迴去把今日教的書背熟了，背不熟的打板子！”那一眾蒙童雀躍去了，吳用拽上學堂門，用鎖鎖了，同晁蓋往晁家莊上行來。
吳用見路上還沒有行人，便問道：“此事不知哥哥如何打算？有個定調，我可詳加計議。”
晁蓋道：“雖然那劉唐來的蹊蹺，但也不算意外。以前也有許多人來我這裏，想一同做些黑道生意。隻是這生辰綱價值十萬貫，不是個小數目。但此事按我打算，先做好生辰綱能來的準備。若是真的來了，我們就去取；若是不來，無非白忙活一場，也沒什麽損失。”
吳用撓了撓脖子上一個蚊子叮的包，歪著頭道：“那就從冠州、東昌府、陽穀、壽張一線布下耳目；等發現後，先使一波人去，探探那楊誌的本領；然後再根據他本領高低，準備周全下手。”
晁蓋道：“生辰綱那麽多擔子，不可能全走小路，隻在十幾處緊要路口布耳目的話，靠莊上莊客便夠了；試探楊誌本領卻當如何，按那劉唐所說，他武藝高超，隻怕我得親自前去，又怕打草驚蛇。”
吳用道：“未知楊誌底細，兄長不可輕易上陣。不如與那劉唐同去，讓劉唐試探，哥哥暗中觀察，也為後援。不由得劉唐不出力，即便折了他，也無損大事。若是怕打草驚蛇的話，扮作小夥強人，胡亂起個名頭，諸如陽穀雙霸之類，想也能瞞過。”
晁蓋聽了皺起眉頭道：“我等不能不講義氣，若真折了劉唐，我拚了自己的性命，死也得救他迴來。”
吳用說道：“若他真能一二千馬軍中來去，定不會折。他自誇在先，怪不得我們。”
“江湖人好顏麵，有一說做三，互相抬轎子說成十，也在情理之中。”
見晁蓋語氣堅定，吳用沒有繼續勸說，隻道：“哥哥說的有理，人家都說我是智多星，不外乎如此。若是哥哥擔心，就再找一個技擊高強的人同去。”
“然後如何下手？”晁蓋問道。
“待探得楊誌底細，才好謀劃。隻找合適地方見機行事，或下藥，或埋伏、或偷襲，或水戰，總有辦法。”
吳用頓了一頓，接著道：“下手地方卻不好找，首先要人煙稀少，離各州縣官軍都遠；其實要方便埋伏、撤退，萬一失手，逃起來好逃。”
晁蓋道：“那劉唐倒好似個地理熟的，不妨問了他來。先生見他時多加小心，把假戲做足一點。”
“做什麽假戲？”吳用奇道。
“那劉唐說時，有幾個心腹莊客也在，我隻裝作不信，把劉唐綁起來了，行事時便一並把那幾人瞞了去。”晁蓋笑道。
吳用皺了皺眉頭：“哥哥既然說是心腹，應該也是可靠的。但這等大事麵前，畢竟不如你我這般交情。不如找些由頭，打發他們或送信或運貨，行個遠路，幾個月之後才能迴來——這對他們也未必算壞事。”
“先生所言有理，我稍後就去安排。”
二人一邊說一邊往迴走，待來到晁蓋莊上柴房，晁蓋把那幾個莊客支遠了，和吳用二人進來看劉唐。
晁蓋見劉唐仍是一副氣鼓鼓的模樣，道：“劉唐兄弟，我給你賠禮來了。”
劉唐沒好氣道：“哼，你不是說我是騙子嗎，我可當不起。”
“劉唐兄弟，我不是不信你，隻是怕走露了風聲。”晁蓋說著，就給劉唐解繩索。他一邊解一邊把剛才與吳用商議的低聲說了一遍，又問劉唐，何處下手最好。
劉唐活動活動筋骨，伸出三個手指頭道：“我一路行來，粗略看了，有三個地方可下手，一個是冠州枯樹山，一個是陽穀縣獨龍山，一個是壽張縣野雲渡。這幾個地方雖是偏遠的，但都是商路要地，隻要我等做的周密，除非生辰綱會飛，不能過了去。”
晁蓋道：“冠州和陽穀太遠，人生地不熟，便還是在壽張野雲渡吧，若真是錯過了，也隻能說老賊氣數未盡，不可強求。”
三人沉思半晌，晁蓋又問：“動手之人要如何？”
吳用道：“卻得先看天王事後如何打算。若是事後找個山頭落草，便倚多為勝，人多一些。若是想事後還在莊中快活過日子，便人越少越好。”
晁蓋道：“亂世未至，落草還是暫且不必了。”
“這便麻煩，人多容易走露風聲，做不得；人少力量不夠，隻怕不是那楊誌對手，也做不得。那楊誌外號青麵獸，應該好認，莊上莊客，做耳目時隻讓他們盯緊了臉上有青色胎記的人，別的都瞞著。然而動手之人，卻不能也瞞著，這便容易走露風聲。”吳用道。
“如今隻有天王哥哥、吳先生與小弟三人，這件事如何弄？那楊誌聽人說是個一能敵百的，我還不服氣，曾裝作無意撞過他一次，肩膀生痛。”
“他結果如何？”晁蓋急忙問道。
“他骨頭極硬，遠比一般技擊之人要硬的多。”
晁蓋握拳擂了劉唐肩膀兩拳，臉上有些變色。見吳用不解，晁蓋解釋道：“技擊到了一定境界之後，筋骨異常結實，即使表麵上看不出來，隻要一推一撞，便能察覺。劉唐兄弟肩膀硬如磐石，他有心算無心，先行發力去撞楊誌，如果還生痛的話，那楊誌定是一能敵百的境界中的還要靠上的好手。”
“料敵從寬總不會有錯。便是天王哥哥與吳先生十分了得，隻怕也擔負不下這段事。”劉唐道。
吳用道：“我技擊低微，勉強防身，不說也罷；天王哥哥是一能敵五六十的；劉唐賢弟武藝如何？隻要實話實話，莫再說什麽一二千馬軍之類。”
劉唐老老實實道：“小弟不敢扯謊，一人隻能敵六七十，再多就不行了。”
晁蓋估摸了一下，道：“料敵從寬，再有兩個一能敵三四十的好漢，最不濟也能與楊誌打平。想要穩妥勝他，還需再來兩個。”
吳用眼睛一亮，笑道：“若是能智取，何須強攻？既然要在野雲渡行事，尋些熟悉水戰的好漢豈不省事？”
晁蓋想了想，道：“先生此言有理。此往北去數十裏，有三個水戰高手，義膽包身，武藝出眾，敢赴湯蹈火，同死同生，義氣最重。隻要得了這三個人，就能了結這件事。”
吳用道：“這三個是什麽樣人？姓甚名誰？何處居住？
晁蓋道：“那三人住在濟州梁山泊邊的石碣村，日常靠附近泊子裏打魚為生，也曾在水路上做私商。他們都姓阮，是親弟兄三個，一個喚做立地太歲阮小二，一個喚做短命二郎阮小五，一個喚做活閻羅阮小七。這三個是親弟兄，真有義氣，都是好男子，可謀大事。我和他們已有二三年不曾相見。若得此三人，大事或成。”
吳用拈指道：“如此便有了六人，基本夠了，多也無用。等等，說起石碣村，還有一人，若是有他，可保後路無憂。”
“不知先生說的是何人？”
“說的是旱地忽律朱貴。他在離石碣村不遠的李家道口開酒店，招接四方好漢。要投梁山泊入夥的，須是先投奔他。若是萬一事發，惹怒蔡京老賊，必有大股官軍來捉我們。這附近隻有梁山泊有水泊天險可供躲藏，別的小山頭落腳不得。”
“我聽說梁山泊之主王倫是個心胸狹隘的，未見能容得我等。”
“所以才越發顯的那朱貴關鍵，他若不引見我們上梁山，連王倫都未必見得到。若是與他交好，隻要朱貴送我們上了山，即便王倫不容我們入夥，我們送他些金毅，在梁山上托庇幾天總是無礙。”
“先生說的有理。隻是我等與他並未有交情。”晁蓋道。
“他有個嫡親兄弟，姓朱名富，在沂水縣開酒館，與我曾有過一麵之緣。小生願意去找朱富邀他兄弟二人一並奪那生辰綱。”
晁蓋思忖一陣，道：“既然是一麵之緣的交情，不如我親自去邀，這樣才顯得誠心。”
吳用道：“劉唐兄弟不宜再出現在莊上，待會天王不如假裝攆了他出去，而後在村外與我匯合，一起去石碣村去邀那阮家三兄弟入夥。”
“好，不管能否邀動朱富，我三日之內，都會趕到石碣村，再一起商議。”
吳用、劉唐都點頭稱事，晁蓋便喚來莊客：“這廝全是不盡不實的言語，卻是來誆騙我。幸好被先生言語試探出來，你們將這廝趕出莊去。”
劉唐裝著不舍的樣子，就是不走，幾個莊客哪裏由得他紛說，隻架了出去，扔到門外。劉唐喃喃罵了一句，往村後去了。
晁蓋和吳用來到書房，分別作書一封，晁蓋寫了與阮氏三兄弟的信與吳用，吳用寫了與朱富的信給晁蓋。而後吳用告辭而去。
此時幾個莊客迴來複命，晁蓋道：“我昨日做了一個夢，夢見北鬥七星，直墜在我屋脊上。鬥柄上另有一顆小星，化道白光去了。我想星照本家，隻怕不利。聽人說江西龍虎山張天師算卦最靈，你幾人便帶了金銀去替我求他。隻是為顯心誠，一路全需步行，不可走馬，除非渡江，也不可乘船。”幾個人收拾了行李，自去龍虎山。
晁蓋目送那幾個莊客出了門，便命人備了馬，收拾個小包裹，上馬往沂水縣去了。
吳用身上穿戴行不得遠路，便先去學堂換了草鞋，提了行李，在村外與劉唐會合。二人直奔石碣村而來。
吳用對劉唐還是不太放心，路上問他道：“楊誌暗度陳倉的計策你是如何得知的？”
劉唐早就思量好了，隻說道：“實是機緣巧合，我有一個飛賊知交，端陽那天晚上恰好在梁中書府上行竊，被他無意中聽到。”
“你那知交姓甚名誰，現在何處？”
“姓錢名時，幽州人氏，沒什麽名氣，已經故去了。”劉唐這是把時遷的名字倒過來，編造成錢時。幽州地處遼國境內，去那裏對大多數宋人來說，都是難如的登天。
“噢，是如何過世的？”
“那日他聽得這個消息後，便來找我。我二人商量之後，一同來尋晁天王。趕路的時候，不小心跌下山崖。等我好不容易入到山崖下，他已經斷了氣。我便把他埋在了一個半塌的山洞裏。”劉唐一邊說，一邊心裏暗暗得意：人已跌死了，又是半塌的山洞，將來就算是去那找屍體，就隨便找個山崖，說全塌了。
吳用心裏盤算道：“他騙我們，自己也沒什麽好處，可以信他。日後可叫晁天王派人去東滁州那裏打聽打聽這人的來路。”
隨後無話，二人專心趕路，當日黃昏時便到了石碣村的村口。