禁衛軍按照戰鬥英雄最高榮譽的方式將皇帝的遺體安葬在他最後馳騁的領土上。趙維文聽說皇帝戰死的時候,心裏不禁為陛下輕輕鬆了口氣。他相信皇帝正是為這一死才去的西境,一個人能夠按照自己設想般地死去也是一種無上幸運。與此同時,由於統治空虛,京城朝廷大亂,朝臣的各種平日裏掩藏起來的心思全部顯露在外。宰相年事已高,再也無力平復政治動亂,隻好拜託太史公和其餘值得信賴的世襲高官穩定局麵。在以趙將軍為首的禁衛軍留守軍力的幫助下,太史公一麵穩定朝廷,一麵加緊進行儲君繼任的程序,很快太子繼位,京城安定了下來。年輕的皇帝感激太史公為他登基所做的功勞,按照她的願望把她從後宮中除名,然後答應了趙維文將軍的請求,將太史公許配於他。那時候趙維文的兒子已經出生了,實際上他將她從西境接迴來後沒過多久,孱弱的太史公就出現了早產跡象。不過在張太醫和華醫生的努力下總算母子平安。婚姻的締結使得這個孩子終於從趙將軍的宗族那裏得到了合法的名分,由於沒有繼承司馬血緣的記憶,他被司馬宗族拒絕,反而成為了名正言順的下任趙氏宗主,未來的禁衛軍趙將軍。夏宮雲的女兒比小趙將軍稍早一些出生,趙子雲抱著女兒欣喜若狂,家裏本來還在為壯年喪妻的長子趙維文感到惋惜,沒想到這麽快就有了繼承人,整個家族一片歡欣。


    一周前,雖然凱旋但是精神失常幾近崩潰的烈將軍帶著軍隊迴來了。凱旋的隊伍裏沒有戰神的身影,注意到這一點的京城居民們忍不住失聲痛哭。隨後,極度衰弱但同時極度溫柔的烈將軍向朝廷解釋說,戰神並不是戰死了,而是離開了。沒有人相信他的話,戰神怎麽能離開自己宣誓保衛的國家呢!隨後,烈將軍便病臥不起。年輕的皇帝急忙派禦醫為他診斷,醫生們發現他因為長期疲勞出現了早衰現象,除此之外體內劇寒成毒,再加上身上淺重傷口無數,根本無處下手治療。烈平疆表示無需治療,隻要樂正卜唿陪伴他就可以了。經歷了漫長的瀕死煎熬,再經過昨天夜裏幾次反覆,今天,最後的烈氏虎族宗族烈平疆將軍終於撒手歸西。烈氏虎族家神消失了,也就意味著烈氏虎族在帝國之內滅亡。戰神不是死去就是叛逃。沒有人願意以此為基礎做假設。


    同樣沒有迴來的,還有備受期待的天才刀匠薑賀敷。這個被冠以寶刀之名的年輕人,不知為何在戰鬥中下落不明,竟屍骨無存。樂正卜唿迴到京城之後曾前往薑氏府上拜訪。她在薑賀敷的善意下寄住這裏很長時間,薑師傅對她印象很好,她也非常喜歡這個家的氛圍。如今薑氏蒙受如此災難,摯愛兒子的單親父親薑火平幾乎瘋掉,整日裏失神坐著,再也不進工坊了。門徒們也終日以淚洗麵,雖然不斷自我安慰說“沒找到屍體就說明還可能活著”,但已經沒有人相信這個藉口了。鐵與火鑄造的家庭沉寂的就像守著古籍千年不發一言的司馬家宅。隨後樂正卜唿自己也經歷了同樣令人形銷骨立的悲痛,聽說今天清晨烈平疆終於咽氣的時候還緊緊抓著她的手。司馬鳴宣表示必須要前去悼念,於是她和趙維文出門前往禁衛軍,司馬算衡在家裏等待。


    禁衛軍門前已經圍滿人群,偶爾有一兩個官員穿過市民,經過身份驗證進入禁衛軍總營。太史公出現的時候人們立即讓開一條路。烈平疆在邊疆奪得領土,太史公在京城穩定了政局,現在她和烈士同胞一樣受人尊敬。烈將軍的遺體已經被移放到武殿後殿,也就是戰神曾經居住的地方。前殿裏擠滿了前來悼念的大小官員,見到太史公後自動讓她穿過。最後,在踏入後殿的最後一道門前,禮部尚書攔住了趙將軍。太史公繼續前進,繞過數重屏風,終於看見了烈將軍的遺容。


    偌大的房間裏隻有烈將軍披著戰甲的遺體和四個人。皇帝站在窗邊,望著京城雪後天空一言不發;宰相小心翼翼地彎下蒼老僵硬的腰背,試圖安慰伏在床邊淚流成河、幾乎就要昏死過去的樂正卜唿;夏宮天站在床腳,呆呆地看著朋友蒼白的遺容,臉上淚痕點點。太史公司馬鳴宣的出現打破了沉寂,皇帝迴頭來,問她:“太史公有看到姬將軍嗎?她也是受邀前來遺體告別的親近之人。”


    太史公說:“沒有。想來她也不會來了,陛下就別掛心了。”皇帝好像明白了些什麽,微微點頭。太史公說:“那就可以開始了?雖然,由我來代替司馬算衡有些不妥,但是烈氏虎族家神已經消失,最後的唿喚也隻是純粹的儀式罷了。聽說烈氏虎族人最後的歸處在北疆的大山裏,希望最後能將烈將軍安葬在那裏。”


    所有人默示同意。太史公便抬起雙手,縞素兩袖捲起,唿喚:“烈氏虎族家神,如今,武殿之上,你的最後一位子孫離開了帝國。烈平疆,烈見風之子,戰神之同胞,生而為宗主,死而為將軍。”


    樂正卜唿勉強抬起頭,說:“平疆是哥哥。”


    所有人都愣了一下,好像他們同胞不分長幼的傳聞早就根植腦中,現在得到了一個篤定的結論,反而覺得無法接受。太史公卻覺得這樣剛剛好。她也覺得,烈平疆是哥哥,從他所有的舉動來看,他不是哥哥才奇怪。


    “戰神的兄長如今遠離,武殿之上竟然門庭若市,足見將軍之受人敬愛,功勳卓著。太史公略知將軍一二,現不揣冒昧,向家神敘述烈將軍生平。”


    “將軍與同胞妹二十四年前生於西境烈氏虎族祖宅之中,自幼聰穎好學,陣式天賦突出,保送術式學院。二十二歲娶戰神為妻,育有一子,胎死腹中。因全族違背律法而令家神降下天罰,隨其妻亦其妹戰神烈牙疆前往北疆神女峰。返迴京城後,隨先皇出征西境,奪得廣闊領地。其間娶孔雀樂正長女樂正卜唿為妻。戰鬥中重傷,雖然取得勝利並返迴京城,但最後不幸不治身亡。若將軍能存活,不知將來會有何等功勳、何等榮耀!”


    這是皇帝和宰相第一次聽到烈將軍的故事,不禁吃驚地睜大了眼睛。太史公並沒有為他做粉飾的打算。她覺得,就像這樣原原本本而無比壯烈的人生,並沒有什麽好掩飾或者誇張的。


    告別式結束後,她和趙維文迴到家中。司馬算衡在正堂上等他們迴來。三人坐下後,不知不覺,談話就開始了。


    “隻有一點很奇怪。烈將軍戰後病死京城,這種死法絕對不是他所追求的。烈氏虎族人都以戰死沙場為榮。為什麽烈將軍要拖著病體迴來呢?照他的性格,理應會在戰場上自行了斷才是。”司馬鳴宣說。


    “是條件不允許,或者他自取其辱,”趙維文說,“你說的很對,這樣的死法對於烈氏虎族的宗主來說絕對是奇恥大辱。他是故意的。烈平疆返迴京城之前,樂正卜唿曾告訴我說他在決鬥中輸了,以此來看選擇這樣死去大概就是他對自己的懲罰。但是,具體是與誰進行決鬥、為什麽決鬥,樂正卜唿卻緘口不言。我們是否可以認為,決鬥並非發生在敵我主帥之間?”


    司馬算衡說:“姐夫說的很在理。如果是敵我主帥之間的決鬥,縱使烈平疆輸了,他也不至於自我懲罰,最多就是自行了斷對朝廷謝罪罷了。”


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