在八旗正式出現之前，法律製度便開始形成。萬曆十五年(1587)六月，在努爾哈赤起兵之後四年，在佛阿拉築城，“始定國政，禁悖亂，戢盜賊，法製以立”，當時軍律荒弛無序的程度，以至使身在汗位的努爾哈赤險遭不測。在八旗法律中禁偷竊也是一個重要內容。在女真人傳統中，搶掠和偷竊財物是他們獲得財富的一種合理方式，但在八旗建立之後，這種行為便成為危害八旗穩定的罪行，為此對偷竊罪判刑極重。如天命六年九月，甲喇章京永順在攻陷遼陽時竊匿財物罪被判死罪。
出關以前的滿洲人的法律也向遊牧民族一樣原始簡單。法律基本上是軍法和刑法，財產法和契約法則簡單得可以忽略不計。有人願意將“八旗製度”稱為行政法，我更傾向於理解成社會組織方式，雖然八旗製度的上層規則勉強可以稱為“官製”，但那隻是八旗製度的一個側麵。入關前的刑法基本上是部落民狩獵習慣和軍紀的發展總結。滿洲社會自身文化水平非常落後，遠遠不如蒙古、漢、迴等民族，成吉思汗《大劄撒》這樣的民族法典都沒能孕育出來，其罪名散亂無章，主要包括侵犯八旗貴族和大汗(皇帝)、逃亡叛逆、殺人盜竊、通奸乃至迷信殺人等。
懲罰犯罪的方法也是比較落後。死刑有斬首、燒殺、炮烙、碎屍、淹死等。關外時期滿人始終處於擴張戰爭中，勞力十分缺少，因此沒有流徙等自由刑和勞役刑，個別貴族有“拘禁於空屋子內“的處罰，大多數社會成員則廣泛采用便捷的肉刑和痛苦刑，如鞭責、“打腮”、“貫耳鼻”、“射鳴鏑箭”等，還有餓飯等特色方式。另外輕罪過失也采用納金贖刑的做法，一切都似乎都迴到了漢族先民的商周時代。
清代雖然沒有公開搞類似元代“四等人”的民族歧視法，但隻是為了表麵上的公平，以免激起漢人的反抗，實際上旗人在法律上享有一定的特權。《大清律》固然幾乎完全沿襲前代，但是實施中，必須加上“八旗製度下”五個字的定語，凡是遇到旗人犯罪，定罪量刑與漢人並不相同。
首先是旗人處刑方麵的區別。《大清律·名例》規定，“凡旗人犯罪，笞仗各照數鞭責。充軍留遷，免發遣，分別枷號。”具體枷號折抵法則是相當輕的，比如僅次於死刑的充軍，折抵枷號70~90日，甚至雜犯死罪者也可以枷號，(真犯死罪者不可)。清沿明製無官當，但類似原理的“消除旗籍”即將旗人降為漢民則是旗人特有的處罰方式。其次是司法方麵，旗人案件由特定機關審理。京師平民旗人由步軍統領衙門審理，貴族由宗人府審理，民事案件由戶部現審處審理。地方官員可以審理地方涉及旗人的案件，但無權判決，隻能提出審理意見，交由相應的滿人審判機關--理事廳處理，理事廳是類似“軍地聯絡辦公室”之類的機構，專門負責協調八旗駐軍和地方關係，官員也都由旗人擔任。旗人的刑罰執行也不同於漢人，斬立決者可以減為斬候監，刺字不刺麵而刺臂，徒刑則有專門的監獄。
特權法實施的結果自然是旗人“自恃地方官不能辦理，固而驕縱，地方官難於約束，是亦滋事常見。”雖然和蒙元時期比較起來，滿洲人的民族特權還是比較克製的。尤其是後期，征服者與被征服者的角色已經大大淡化，滿漢兩族無可避免的融合，這些特權法也逐漸消亡，但是整個清代，民族特權法一直是存在的。
每年在承德避暑山莊進行的“木蘭圍場”，滿蒙文武官員都要比賽射箭，不及格的要罰俸、革職。皇帝還專門立法鼓勵旗人去學習滿文、滿語。但這些措施的實行並未改變滿人漢化、八旗軍隊腐化的趨勢。
入關以後八旗製度的改組和擴大，提供了足夠的兵源，建立起分布全國的八旗軍隊，並在相當長的時間內使這支軍隊具有較強的戰鬥力。八旗兵丁在征剿“三藩”、用兵新疆、西藏的戰爭中，對製止分裂、削平內亂、促進祖國的統一起了重大的作用。八旗勁旅痛擊沙俄殖民軍，收複雅克薩城，在反對外來侵略、保衛祖國神聖領土的鬥爭中立下了不可磨滅的功勳。數萬名八旗兵士攜帶家眷，在盛京、吉林、黑龍江、新疆等地駐防，戍衛屯墾，鞏固了祖國的邊防，參加了開發東北、西北地區的勞動。
八旗製度從正式建立到1911年辛亥革命後清王朝覆滅，共存在296年。它是清王朝統治全國的重要軍事支柱，曾為發展和鞏固中國多民族統一的國家、為保衛邊疆防止外來侵略等都作出了重要貢獻，對滿族社會的發展，更起到不可磨滅的作用。
隨著曆史的嬗變，八旗製度中落後的一麵也日益明顯，嚴重地束縛了滿族人民的發展，在征戰中的作用也愈來愈小。八旗製度與清王朝的命運緊密地聯係在一起，經曆了由盛而衰，由衰而亡的整個曆史過程。
對外戰爭
雅克薩之戰
在雅克薩之戰中，清軍在順治九年(1652年)至康熙二十四年(1685年)長期與沙俄侵略者進行鬥爭，最終取得了雅克薩保衛戰的勝利，簽訂了一個平等條約，即《尼布楚條約》。
第一次鴉片戰爭
在第一次鴉片戰爭中，英軍進攻清朝軍隊防守的廣州(為八旗駐防點)，被道光帝任命為“靖逆將軍“的清朝宗室奕山無力作戰，向英軍求和，交納了“贖城費”六百萬銀元。此後，英軍又攻克了八旗軍駐防的乍浦、鎮江，接著進逼八旗軍駐防的南京，屢戰屢敗的清朝不得不議和，在南京與英方簽訂了喪權辱國的《南京條約》。
第二次鴉片戰爭
在第二次鴉片戰爭中，英法聯軍攻克了八旗駐防點廣州、後進占八旗駐防點天津、再侵入八旗駐防兵力最雄厚的北京，清鹹豐帝逃往熱河。在此期間，清朝政府不得不又與西方列強簽訂了一係列賣國條約。
甲午中日戰爭
在甲午中日戰爭期間，日軍占領朝鮮後，渡過鴨綠江侵入清朝祖地滿洲，多次在野戰中擊敗清朝黑龍江將軍依克唐阿、吉林將軍長順率領的八旗軍，而且還攻占了一係列的八旗軍在滿洲的駐防據地，計有:鳳凰城、金州、海城、岫岩、熊嶽、蓋州、牛莊、營口、遼陽、鞍山等地。清朝由於戰敗，與日本簽訂《馬關條約》，除了若幹喪權辱國的內容外，還含有割讓東北的遼東半島，後經俄、德、法三國幹涉，日本放棄占領東北的遼東半島，但仍向清朝索取贖金。
八國聯軍侵華
在八國聯軍侵華戰爭期間，八國聯軍攻陷了八旗駐防兵力雄厚的天津及北京，慈禧太後、光緒帝西逃，八國聯軍又陸續攻陷了八旗軍的駐防地山海關、保定、張家口等，在此期間，沙俄還單獨出兵侵占了清朝的祖地東北，至此，清朝八旗軍顏麵丟盡，之後，屢戰屢敗的清朝政府不得不又與西方列強簽訂了一係列賣國條約。
太平天國
太平天國起義後，太平軍先後攻克八旗駐防要地有南京、鎮江、滄州、杭州、乍浦、漢中等處，太平軍克滿城(內城)後除女子外多被屠殺;包圍但沒有攻克的有開封、天津、西安等。
在太平天國、撚軍、洪門、迴教等一係列反清戰爭中，八旗駐防的烏魯木齊、伊犁曾被***教徒(有外國分裂勢力介入)攻陷、八旗駐防的廣州亦曾被義軍圍困、八旗駐防的西安曾被撚軍圍困。
清廷從各地調動了大批八旗兵參與圍剿太平軍，例如在鹹豐三年春，清朝建江南、江北兩大營於大江南北，以圍困天京。
江北大營由清朝欽差大臣琦善節製調遣各路清兵，計馬步兵一萬八千人，值得注意的是，江北大營之將領士兵，大多數為滿洲人，其後增援的尚有蒙古兵。而江南大營最初由向榮統率，據《李秀成自述》指出江南大營圍困天京時曾經“有滿兵數千、漢兵二、三萬之眾”。
清朝的寄以厚望的江南、江北兩大營接連被李秀成攻破。此後，鹹豐帝不得不任命曾國藩為兩江總督欽差大臣節製大江南北各路清軍，從而把消滅太平天國的希望寄托在曾國藩的湘軍之上。
撚軍
第二次鴉片戰爭結束後，清廷命僧格林沁親王為欽差大臣進剿撚軍，僧格林沁率軍一萬人(其中八旗馬隊3500人、步隊2000人;綠營5000人)。後，由於首次作戰失敗，再從直隸古北口及內蒙古等地抽調八旗馬步隊2300人及綠營1500人增援(此時僧格林沁部隊八旗馬步隊為7000人左右、綠營9000人左右)。
在四年的征戰中，僧格林沁部隊中的八旗名將恆齡、副都統格繃額、伊興額、總管伊什旺布等先後戰死;侍郎瑞麟因戰敗被革職、富克精阿、精色布庫等將領因怯戰被軍法處斬。由於連年征戰、損兵折將，到1864年著名的高樓寨之戰前，據說僧軍能戰者僅餘1300人。
1864年在著名的高樓寨之戰中，僧格林沁部隊全軍慘敗，僧格林沁本人戰死，雖然清廷沒有公布其被殲總數，但統計此戰前重新得到補充的僧格林沁部隊共1.36萬人，戰時損失約7000人，其中馬隊近2000人(還有一種說法，僧格林沁部隊此役共有3萬人，損失1萬人，其中馬隊6000人)。
清廷這支嫡係軍隊覆滅後，自此不得不依靠漢人的湘軍和淮軍。
辛亥革命
辛亥革命中，八旗兵駐防的南京、鎮江、杭州、乍浦、福州、廣州、荊州、成都、西安、伊犁等都先後失陷。
武昌起義的消息傳到東北後，東北的政要在是否“獨立”還是繼續擁護清朝小朝廷的問題上始終沒有形成統一的意見，最後的折中辦法是把滿洲代表清廷的“黃龍旗”降下來，更換了“黃色旗”，產生了所謂的“國民保安會”，分別由東北三省原來的總督、巡撫擔任會長。雖然尚未算正式“獨立”，卻也在世人麵前暴露了清朝無力量控製東北三省的事實。
清末，八旗軍早已經軍政久弛、歲以為常了。就以綏遠駐防的八旗為例，計八旗二十佐、二千馬甲、七百步甲、六十三弁，其中染鴉片煙毒的約十之六七。暮氣沉沉，這樣的軍隊自然不堪一擊，在無兵可用的情況下，清帝不得不宣布退位(實際在辛亥革命時，革命軍並沒有將八旗軍視為主要對手，而是將袁世凱的北洋軍視為主要對手。當然，也有部分八旗軍改練成新軍，例如京師八旗曾挑選部分兵丁交袁世凱仿照北洋常備軍的形式訓練，編入後來被稱為禁衛軍的陸軍第一鎮及陸軍第六鎮中，不過此軍名為禁旅，而將校卻都是袁世凱的部下，實無異袁的私軍)。
出關以前的滿洲人的法律也向遊牧民族一樣原始簡單。法律基本上是軍法和刑法，財產法和契約法則簡單得可以忽略不計。有人願意將“八旗製度”稱為行政法，我更傾向於理解成社會組織方式，雖然八旗製度的上層規則勉強可以稱為“官製”，但那隻是八旗製度的一個側麵。入關前的刑法基本上是部落民狩獵習慣和軍紀的發展總結。滿洲社會自身文化水平非常落後，遠遠不如蒙古、漢、迴等民族，成吉思汗《大劄撒》這樣的民族法典都沒能孕育出來，其罪名散亂無章，主要包括侵犯八旗貴族和大汗(皇帝)、逃亡叛逆、殺人盜竊、通奸乃至迷信殺人等。
懲罰犯罪的方法也是比較落後。死刑有斬首、燒殺、炮烙、碎屍、淹死等。關外時期滿人始終處於擴張戰爭中，勞力十分缺少，因此沒有流徙等自由刑和勞役刑，個別貴族有“拘禁於空屋子內“的處罰，大多數社會成員則廣泛采用便捷的肉刑和痛苦刑，如鞭責、“打腮”、“貫耳鼻”、“射鳴鏑箭”等，還有餓飯等特色方式。另外輕罪過失也采用納金贖刑的做法，一切都似乎都迴到了漢族先民的商周時代。
清代雖然沒有公開搞類似元代“四等人”的民族歧視法，但隻是為了表麵上的公平，以免激起漢人的反抗，實際上旗人在法律上享有一定的特權。《大清律》固然幾乎完全沿襲前代，但是實施中，必須加上“八旗製度下”五個字的定語，凡是遇到旗人犯罪，定罪量刑與漢人並不相同。
首先是旗人處刑方麵的區別。《大清律·名例》規定，“凡旗人犯罪，笞仗各照數鞭責。充軍留遷，免發遣，分別枷號。”具體枷號折抵法則是相當輕的，比如僅次於死刑的充軍，折抵枷號70~90日，甚至雜犯死罪者也可以枷號，(真犯死罪者不可)。清沿明製無官當，但類似原理的“消除旗籍”即將旗人降為漢民則是旗人特有的處罰方式。其次是司法方麵，旗人案件由特定機關審理。京師平民旗人由步軍統領衙門審理，貴族由宗人府審理，民事案件由戶部現審處審理。地方官員可以審理地方涉及旗人的案件，但無權判決，隻能提出審理意見，交由相應的滿人審判機關--理事廳處理，理事廳是類似“軍地聯絡辦公室”之類的機構，專門負責協調八旗駐軍和地方關係，官員也都由旗人擔任。旗人的刑罰執行也不同於漢人，斬立決者可以減為斬候監，刺字不刺麵而刺臂，徒刑則有專門的監獄。
特權法實施的結果自然是旗人“自恃地方官不能辦理，固而驕縱，地方官難於約束，是亦滋事常見。”雖然和蒙元時期比較起來，滿洲人的民族特權還是比較克製的。尤其是後期，征服者與被征服者的角色已經大大淡化，滿漢兩族無可避免的融合，這些特權法也逐漸消亡，但是整個清代，民族特權法一直是存在的。
每年在承德避暑山莊進行的“木蘭圍場”，滿蒙文武官員都要比賽射箭，不及格的要罰俸、革職。皇帝還專門立法鼓勵旗人去學習滿文、滿語。但這些措施的實行並未改變滿人漢化、八旗軍隊腐化的趨勢。
入關以後八旗製度的改組和擴大，提供了足夠的兵源，建立起分布全國的八旗軍隊，並在相當長的時間內使這支軍隊具有較強的戰鬥力。八旗兵丁在征剿“三藩”、用兵新疆、西藏的戰爭中，對製止分裂、削平內亂、促進祖國的統一起了重大的作用。八旗勁旅痛擊沙俄殖民軍，收複雅克薩城，在反對外來侵略、保衛祖國神聖領土的鬥爭中立下了不可磨滅的功勳。數萬名八旗兵士攜帶家眷，在盛京、吉林、黑龍江、新疆等地駐防，戍衛屯墾，鞏固了祖國的邊防，參加了開發東北、西北地區的勞動。
八旗製度從正式建立到1911年辛亥革命後清王朝覆滅，共存在296年。它是清王朝統治全國的重要軍事支柱，曾為發展和鞏固中國多民族統一的國家、為保衛邊疆防止外來侵略等都作出了重要貢獻，對滿族社會的發展，更起到不可磨滅的作用。
隨著曆史的嬗變，八旗製度中落後的一麵也日益明顯，嚴重地束縛了滿族人民的發展，在征戰中的作用也愈來愈小。八旗製度與清王朝的命運緊密地聯係在一起，經曆了由盛而衰，由衰而亡的整個曆史過程。
對外戰爭
雅克薩之戰
在雅克薩之戰中，清軍在順治九年(1652年)至康熙二十四年(1685年)長期與沙俄侵略者進行鬥爭，最終取得了雅克薩保衛戰的勝利，簽訂了一個平等條約，即《尼布楚條約》。
第一次鴉片戰爭
在第一次鴉片戰爭中，英軍進攻清朝軍隊防守的廣州(為八旗駐防點)，被道光帝任命為“靖逆將軍“的清朝宗室奕山無力作戰，向英軍求和，交納了“贖城費”六百萬銀元。此後，英軍又攻克了八旗軍駐防的乍浦、鎮江，接著進逼八旗軍駐防的南京，屢戰屢敗的清朝不得不議和，在南京與英方簽訂了喪權辱國的《南京條約》。
第二次鴉片戰爭
在第二次鴉片戰爭中，英法聯軍攻克了八旗駐防點廣州、後進占八旗駐防點天津、再侵入八旗駐防兵力最雄厚的北京，清鹹豐帝逃往熱河。在此期間，清朝政府不得不又與西方列強簽訂了一係列賣國條約。
甲午中日戰爭
在甲午中日戰爭期間，日軍占領朝鮮後，渡過鴨綠江侵入清朝祖地滿洲，多次在野戰中擊敗清朝黑龍江將軍依克唐阿、吉林將軍長順率領的八旗軍，而且還攻占了一係列的八旗軍在滿洲的駐防據地，計有:鳳凰城、金州、海城、岫岩、熊嶽、蓋州、牛莊、營口、遼陽、鞍山等地。清朝由於戰敗，與日本簽訂《馬關條約》，除了若幹喪權辱國的內容外，還含有割讓東北的遼東半島，後經俄、德、法三國幹涉，日本放棄占領東北的遼東半島，但仍向清朝索取贖金。
八國聯軍侵華
在八國聯軍侵華戰爭期間，八國聯軍攻陷了八旗駐防兵力雄厚的天津及北京，慈禧太後、光緒帝西逃，八國聯軍又陸續攻陷了八旗軍的駐防地山海關、保定、張家口等，在此期間，沙俄還單獨出兵侵占了清朝的祖地東北，至此，清朝八旗軍顏麵丟盡，之後，屢戰屢敗的清朝政府不得不又與西方列強簽訂了一係列賣國條約。
太平天國
太平天國起義後，太平軍先後攻克八旗駐防要地有南京、鎮江、滄州、杭州、乍浦、漢中等處，太平軍克滿城(內城)後除女子外多被屠殺;包圍但沒有攻克的有開封、天津、西安等。
在太平天國、撚軍、洪門、迴教等一係列反清戰爭中，八旗駐防的烏魯木齊、伊犁曾被***教徒(有外國分裂勢力介入)攻陷、八旗駐防的廣州亦曾被義軍圍困、八旗駐防的西安曾被撚軍圍困。
清廷從各地調動了大批八旗兵參與圍剿太平軍，例如在鹹豐三年春，清朝建江南、江北兩大營於大江南北，以圍困天京。
江北大營由清朝欽差大臣琦善節製調遣各路清兵，計馬步兵一萬八千人，值得注意的是，江北大營之將領士兵，大多數為滿洲人，其後增援的尚有蒙古兵。而江南大營最初由向榮統率，據《李秀成自述》指出江南大營圍困天京時曾經“有滿兵數千、漢兵二、三萬之眾”。
清朝的寄以厚望的江南、江北兩大營接連被李秀成攻破。此後，鹹豐帝不得不任命曾國藩為兩江總督欽差大臣節製大江南北各路清軍，從而把消滅太平天國的希望寄托在曾國藩的湘軍之上。
撚軍
第二次鴉片戰爭結束後，清廷命僧格林沁親王為欽差大臣進剿撚軍，僧格林沁率軍一萬人(其中八旗馬隊3500人、步隊2000人;綠營5000人)。後，由於首次作戰失敗，再從直隸古北口及內蒙古等地抽調八旗馬步隊2300人及綠營1500人增援(此時僧格林沁部隊八旗馬步隊為7000人左右、綠營9000人左右)。
在四年的征戰中，僧格林沁部隊中的八旗名將恆齡、副都統格繃額、伊興額、總管伊什旺布等先後戰死;侍郎瑞麟因戰敗被革職、富克精阿、精色布庫等將領因怯戰被軍法處斬。由於連年征戰、損兵折將，到1864年著名的高樓寨之戰前，據說僧軍能戰者僅餘1300人。
1864年在著名的高樓寨之戰中，僧格林沁部隊全軍慘敗，僧格林沁本人戰死，雖然清廷沒有公布其被殲總數，但統計此戰前重新得到補充的僧格林沁部隊共1.36萬人，戰時損失約7000人，其中馬隊近2000人(還有一種說法，僧格林沁部隊此役共有3萬人，損失1萬人，其中馬隊6000人)。
清廷這支嫡係軍隊覆滅後，自此不得不依靠漢人的湘軍和淮軍。
辛亥革命
辛亥革命中，八旗兵駐防的南京、鎮江、杭州、乍浦、福州、廣州、荊州、成都、西安、伊犁等都先後失陷。
武昌起義的消息傳到東北後，東北的政要在是否“獨立”還是繼續擁護清朝小朝廷的問題上始終沒有形成統一的意見，最後的折中辦法是把滿洲代表清廷的“黃龍旗”降下來，更換了“黃色旗”，產生了所謂的“國民保安會”，分別由東北三省原來的總督、巡撫擔任會長。雖然尚未算正式“獨立”，卻也在世人麵前暴露了清朝無力量控製東北三省的事實。
清末，八旗軍早已經軍政久弛、歲以為常了。就以綏遠駐防的八旗為例，計八旗二十佐、二千馬甲、七百步甲、六十三弁，其中染鴉片煙毒的約十之六七。暮氣沉沉，這樣的軍隊自然不堪一擊，在無兵可用的情況下，清帝不得不宣布退位(實際在辛亥革命時，革命軍並沒有將八旗軍視為主要對手，而是將袁世凱的北洋軍視為主要對手。當然，也有部分八旗軍改練成新軍，例如京師八旗曾挑選部分兵丁交袁世凱仿照北洋常備軍的形式訓練，編入後來被稱為禁衛軍的陸軍第一鎮及陸軍第六鎮中，不過此軍名為禁旅，而將校卻都是袁世凱的部下，實無異袁的私軍)。