“哪裏弄來的東西！莫不是偷了家裏的布帛拿到集上去換的？”趙叔一聲暴喝，眼睛瞪得老大。
“瞎說什麽呢，這是我在王大娘的繡房幫忙，用碎布頭做的！”
“哦……”無法體會少女心思的趙叔一臉尷尬。
“甭管我爹，咱們走，去縣衙是吧！”
趙鶯如大姐帶小弟一般拉起秦溪，大步往前走去，趙叔無奈地在後麵跟著。
“小秦溪為什麽要去拜黃老爺呀？”
“我想迴家，我的家在一個很大的湖邊上，趙叔說黃老爺應該會知道哪裏有這樣的大湖。”
“嗯……也對，咱們縣裏說有誰能知道這事，估計隻有黃老爺了。”
秦溪跟著趙鶯，覺得沒來由的親切，心底暖暖的。
轉過兩條小街，很快看見縣衙的門庭，卻有不少人圍在那裏。
“大概是今天有人遞了狀子。”趙鶯解釋道，拉著秦溪往前麵走去。趙叔本不願湊這等熱鬧，無奈拗不過寶貝閨女兒，還是緊緊跟上兩個孩子。
縣衙內，一班衙役杵著，縣令黃老爺是個精瘦的老者，正坐於堂上，身邊有數人或立或坐，多半都是管事的。堂下兩跪一站，跪著的是一翁一婆兩位粗衣老人，站著的是寬袍錦衣的一名中年男子。
“狀子我看了，何人代寫？”黃老爺發話，語調閑散。
“迴縣太爺，小人代寫。”邊上一個書生模樣的青年男子揖道。
“哦，即是王公子代寫，必然無誤，你二位可有異議？”
“無誤，無誤。”跪著的老翁顫巍巍地說。
“好，本官來捋捋，你家數年前作了周家的佃戶，按時交租，但近年因家中困頓，無法交租，所以周家要將地轉租別家，對吧？”
“正是，正是……”
“你既無法交租，周家轉租也是合情合理，那你後麵寫的困頓皆因周家而起，周家先前也有允諾，這又是怎麽一迴事？”
“大人，草民這也是逼不得已啊。草民家原有三子，足以自給，後周家招募鄉勇，大兒二兒先後被募，戰死在長沙，三兒去年因私事被周家害死，家中僅留弱女幼兒，還有我這把老骨頭，老骨頭實在是種不動了啊。先年募鄉勇之時周家曾許諾過咱家可永占此地，如今卻又要清戶，這不是要逼死咱家嗎，還請大人給草民作主！”
黃老爺沉吟片刻，轉向站著的錦衣男子：“管家，你可有話說？”
“迴黃老爺，這老翁所言之事有些不甚明確，他家大兒二兒被募鄉勇一事，時則是奉朝廷之旨討那在長沙起兵的道士反賊，周家隻是代為招募，那所謂允諾也是依當時朝廷之令，並非周家所言。而三兒之死，全因其起了貪念，竟想盜竊周家重寶，卻不甚觸發了機關，當場被射死，也是自作孽，與周家無半點關係。周家按租約清地，合情合理，請黃老爺明斷。”
“管家所言是否屬實？”黃老爺懶懶地問向老翁。
“呃……屬實，但……”
“既然屬實，你家大兒二兒為國捐軀，必有撫恤，但你家三兒品性頑劣，本官也曾有耳聞，怕是撫恤已被揮霍一空，才有盜寶被殺一事。所謂允諾，周家與你家既無明文，朝廷之令又有了變化，難以作數，所以……”
黃老爺說這話之時，圍觀百姓一片議論之聲，大多在歎世道不公，這老翁家怕是很難過活了。
“大人在上，草民有一提議！”
正當所有人都以為要蓋棺定論之時，大堂上忽有一清亮童音乍起，大家循聲望去，卻見一名十來歲的寬袍布衣少年從旁踱步而出，對著黃老爺深深一揖，昂首挺胸，氣度不凡。
“哪家來的小子，公堂之上居然這般跳出來，家中大人呢？”
“天啊，這小子是吃了豹子膽了麽？”
“怕不是瞬間被黃老爺叉出去了……”
眾人七嘴八舌間，黃老爺居然麵帶笑意，和藹道：“公子此來，必有見解，說來聽聽。”
那少年微微點頭，在公堂之上踱步：“我朝占田製及蔭客製自武帝起，有明確規定了士族及官員占田的限額，雖然士族大家都在私下裏偷偷占田，但也不能說此法已廢。從這個角度上來說，你周家占田數早已超額，所收的租金也全歸你周家私有，從根本上就有違法度，此其一。”
“老翁家大兒二兒被募鄉勇而戰死是朝廷之令沒錯，但剿滅道士反賊後，你周家又私自侵占反賊之地，所以不能說此二子之死與你周家無關，此其二。”
“朝廷之允諾有當時的行文公牒為證，對當時的事情有效，並不以新王新令為轉移，否則等同於視朝廷之令為廢紙，反倒是公然違抗朝廷，此其三。”
“至於三子盜竊之事，與田稅一事並無關係，不用混為一談，所以……小人建議，周家隻需對此家田地稍減租稅即可，大事化小，朝廷也不會過多追究周家私占田地之事，畢竟士族大多如此。待此家幼兒長成，周家再恢複租稅，豈不是皆大歡喜。否則相當於絕人活路，結了仇怨，周家豈不是麻煩？再者，現下叛軍四起，北方多有戰事，也就此間尚屬安穩，周家即便清地轉租出去，又如何保證下一戶不會同樣如此？”
少年言畢，公堂上下一片寂靜，片刻後忽然爆發潮水般的喝彩聲。
“這少年是誰呀？好厲害！”趙鶯歡跳著鼓著掌，向趙叔問道。趙叔自然不知，隻呆呆地看著堂上，還有些沒反應過來。
“肅靜，肅靜！”
黃老爺大板一拍，議論之聲漸止。
“如此公子所言，你二人可有異議？”黃老爺看向老翁老婦。
“沒有沒有！”老翁老婦拜服於地。
“管家，你呢？”
錦衣男子沉吟片刻道：“這……小人隻是個管家，這等事情還得稟報我家家主才行。”
“行，可以。那就是說清地一事未定，在周家家主給出明確說法之前，周家不得派家丁將此家逐出田地。另外請管家轉告周家家主，私占田地一事本官早就知道，不提也罷，他私養兵丁一事本官也知道，數量大概比本官手下還多了吧？多少給個麵子，這世道誰都不易。”
錦衣男子聞言一哆嗦，深拜道：“小人必將大人所言如實帶迴。”
“好了，都下去吧……”
不多時，公堂上下僅剩寥寥數人。
趙叔帶著兩個孩子往裏走，遠遠看見黃老爺還在殿上與人說著話。待走近一看，與之講話者正是方才那仗義出言的翩翩少年，少年背後還立著一黑衣男子，麵色默然。
“賢侄這就要走了？”
“是呢，要辦的事都辦了，祖奶奶還在船上，我也不便在此地多留。”
“賢侄年少聰慧，大才大能啊。先年有那東吳孫權九歲入敵營，現在看起來，賢侄比他是不分伯仲啊。”
“黃伯謬讚了，小侄隻是多讀了些高祖父的藏書而已。”
“嗯……果然是英才之後。此一去，是打算投琅琊王？”
少年笑而不答，長長作揖。
黃老爺哈哈大笑，也作揖以迴，正待送客，卻見趙叔帶著兩個孩子來到堂上。
“咦，趙大，你這是……？”
趙叔拜倒於地：“黃老爺，我家內人前夜在桃花穀邊救了一孩童，喏就是他，名為秦溪，說是家住在一大湖邊，急切想歸家，鬥膽請問黃老爺是否知道這附近可有大湖？”
黃老爺與少年一同看向秦溪，還是粗布短衣的模樣，秦溪努力地讓自己顯得天真乖巧。
黃老爺思慮片刻，緩緩搖頭：“臨沅縣治下水係較多，但並無大湖，恕本官也無能為力。此子多少也算個勞力，你趙家不是隻有個姑娘麽，不如就留你趙家養大得了。”
趙叔一愣，拜謝於地，三人轉身離開。
那翩翩布衣少年目光掃過秦溪的腰際，微微一怔。
歸途中三人心思各不同。趙鶯喜上眉梢，弟弟前弟弟後地喚著，趙叔愁眉苦臉，短缺的糧食將變得更短缺了。
秦溪心如死灰，突然理解了野老的第三句話。
迴去，談何容易。
出了縣城轉向山路，再走數裏便能到趙家所在小村。陽光從枝葉間細細灑下，清風吹拂，頗有些燥熱。
這時節，快初夏了麽。
三人行至一密林僻靜處，突然從樹上躍下四道黑影，將三人團團圍在當中。
趙叔定睛一看，四人都著殘破甲胄，一臉冷笑，知是遇上了散兵流寇，忙將兩個孩子護在身後。
“各位大爺，小人就一窮苦獵戶，自家尚無餘糧，求大爺放過我們吧！”
為首一人臉上有一長長刀疤，看起來無比嚇人，唰一聲抽出鞘內長刀，步步逼近：“廢話少說，哥幾個餓了好幾天了，難得逮著一個，所有錢糧全部交出來！”
趙叔哆哆嗦嗦從身上摸出兩枚銅幣，雙手捧上：“我……我出門就帶了這麽點，真沒有別的了，請各位大爺行行好放我們走吧！”
“他娘的，就這點夠塞牙縫呐！幹糧也沒有？若沒有，哥幾個隻能吃人了啊！”
其餘幾人也如豺狼般拔出長刀，獰笑道：“對呀對呀，看著兩個小孩細皮嫩肉的，煮著吃一定很好吃！”
“那男孩煮了煮夠吃的，這女娃還蠻清秀的，帶迴去壓寨也不錯！”
趙鶯聞言緊緊攥著趙叔的衣服嚇得說不出話，全身都在瑟瑟發抖。
趙叔在腰際摸了摸，掏出了把鏽跡斑斑的短刀緊緊攥在手裏，幹瘦的身形也在微微顫抖。
“瞎說什麽呢，這是我在王大娘的繡房幫忙，用碎布頭做的！”
“哦……”無法體會少女心思的趙叔一臉尷尬。
“甭管我爹，咱們走，去縣衙是吧！”
趙鶯如大姐帶小弟一般拉起秦溪，大步往前走去，趙叔無奈地在後麵跟著。
“小秦溪為什麽要去拜黃老爺呀？”
“我想迴家，我的家在一個很大的湖邊上，趙叔說黃老爺應該會知道哪裏有這樣的大湖。”
“嗯……也對，咱們縣裏說有誰能知道這事，估計隻有黃老爺了。”
秦溪跟著趙鶯，覺得沒來由的親切，心底暖暖的。
轉過兩條小街，很快看見縣衙的門庭，卻有不少人圍在那裏。
“大概是今天有人遞了狀子。”趙鶯解釋道，拉著秦溪往前麵走去。趙叔本不願湊這等熱鬧，無奈拗不過寶貝閨女兒，還是緊緊跟上兩個孩子。
縣衙內，一班衙役杵著，縣令黃老爺是個精瘦的老者，正坐於堂上，身邊有數人或立或坐，多半都是管事的。堂下兩跪一站，跪著的是一翁一婆兩位粗衣老人，站著的是寬袍錦衣的一名中年男子。
“狀子我看了，何人代寫？”黃老爺發話，語調閑散。
“迴縣太爺，小人代寫。”邊上一個書生模樣的青年男子揖道。
“哦，即是王公子代寫，必然無誤，你二位可有異議？”
“無誤，無誤。”跪著的老翁顫巍巍地說。
“好，本官來捋捋，你家數年前作了周家的佃戶，按時交租，但近年因家中困頓，無法交租，所以周家要將地轉租別家，對吧？”
“正是，正是……”
“你既無法交租，周家轉租也是合情合理，那你後麵寫的困頓皆因周家而起，周家先前也有允諾，這又是怎麽一迴事？”
“大人，草民這也是逼不得已啊。草民家原有三子，足以自給，後周家招募鄉勇，大兒二兒先後被募，戰死在長沙，三兒去年因私事被周家害死，家中僅留弱女幼兒，還有我這把老骨頭，老骨頭實在是種不動了啊。先年募鄉勇之時周家曾許諾過咱家可永占此地，如今卻又要清戶，這不是要逼死咱家嗎，還請大人給草民作主！”
黃老爺沉吟片刻，轉向站著的錦衣男子：“管家，你可有話說？”
“迴黃老爺，這老翁所言之事有些不甚明確，他家大兒二兒被募鄉勇一事，時則是奉朝廷之旨討那在長沙起兵的道士反賊，周家隻是代為招募，那所謂允諾也是依當時朝廷之令，並非周家所言。而三兒之死，全因其起了貪念，竟想盜竊周家重寶，卻不甚觸發了機關，當場被射死，也是自作孽，與周家無半點關係。周家按租約清地，合情合理，請黃老爺明斷。”
“管家所言是否屬實？”黃老爺懶懶地問向老翁。
“呃……屬實，但……”
“既然屬實，你家大兒二兒為國捐軀，必有撫恤，但你家三兒品性頑劣，本官也曾有耳聞，怕是撫恤已被揮霍一空，才有盜寶被殺一事。所謂允諾，周家與你家既無明文，朝廷之令又有了變化，難以作數，所以……”
黃老爺說這話之時，圍觀百姓一片議論之聲，大多在歎世道不公，這老翁家怕是很難過活了。
“大人在上，草民有一提議！”
正當所有人都以為要蓋棺定論之時，大堂上忽有一清亮童音乍起，大家循聲望去，卻見一名十來歲的寬袍布衣少年從旁踱步而出，對著黃老爺深深一揖，昂首挺胸，氣度不凡。
“哪家來的小子，公堂之上居然這般跳出來，家中大人呢？”
“天啊，這小子是吃了豹子膽了麽？”
“怕不是瞬間被黃老爺叉出去了……”
眾人七嘴八舌間，黃老爺居然麵帶笑意，和藹道：“公子此來，必有見解，說來聽聽。”
那少年微微點頭，在公堂之上踱步：“我朝占田製及蔭客製自武帝起，有明確規定了士族及官員占田的限額，雖然士族大家都在私下裏偷偷占田，但也不能說此法已廢。從這個角度上來說，你周家占田數早已超額，所收的租金也全歸你周家私有，從根本上就有違法度，此其一。”
“老翁家大兒二兒被募鄉勇而戰死是朝廷之令沒錯，但剿滅道士反賊後，你周家又私自侵占反賊之地，所以不能說此二子之死與你周家無關，此其二。”
“朝廷之允諾有當時的行文公牒為證，對當時的事情有效，並不以新王新令為轉移，否則等同於視朝廷之令為廢紙，反倒是公然違抗朝廷，此其三。”
“至於三子盜竊之事，與田稅一事並無關係，不用混為一談，所以……小人建議，周家隻需對此家田地稍減租稅即可，大事化小，朝廷也不會過多追究周家私占田地之事，畢竟士族大多如此。待此家幼兒長成，周家再恢複租稅，豈不是皆大歡喜。否則相當於絕人活路，結了仇怨，周家豈不是麻煩？再者，現下叛軍四起，北方多有戰事，也就此間尚屬安穩，周家即便清地轉租出去，又如何保證下一戶不會同樣如此？”
少年言畢，公堂上下一片寂靜，片刻後忽然爆發潮水般的喝彩聲。
“這少年是誰呀？好厲害！”趙鶯歡跳著鼓著掌，向趙叔問道。趙叔自然不知，隻呆呆地看著堂上，還有些沒反應過來。
“肅靜，肅靜！”
黃老爺大板一拍，議論之聲漸止。
“如此公子所言，你二人可有異議？”黃老爺看向老翁老婦。
“沒有沒有！”老翁老婦拜服於地。
“管家，你呢？”
錦衣男子沉吟片刻道：“這……小人隻是個管家，這等事情還得稟報我家家主才行。”
“行，可以。那就是說清地一事未定，在周家家主給出明確說法之前，周家不得派家丁將此家逐出田地。另外請管家轉告周家家主，私占田地一事本官早就知道，不提也罷，他私養兵丁一事本官也知道，數量大概比本官手下還多了吧？多少給個麵子，這世道誰都不易。”
錦衣男子聞言一哆嗦，深拜道：“小人必將大人所言如實帶迴。”
“好了，都下去吧……”
不多時，公堂上下僅剩寥寥數人。
趙叔帶著兩個孩子往裏走，遠遠看見黃老爺還在殿上與人說著話。待走近一看，與之講話者正是方才那仗義出言的翩翩少年，少年背後還立著一黑衣男子，麵色默然。
“賢侄這就要走了？”
“是呢，要辦的事都辦了，祖奶奶還在船上，我也不便在此地多留。”
“賢侄年少聰慧，大才大能啊。先年有那東吳孫權九歲入敵營，現在看起來，賢侄比他是不分伯仲啊。”
“黃伯謬讚了，小侄隻是多讀了些高祖父的藏書而已。”
“嗯……果然是英才之後。此一去，是打算投琅琊王？”
少年笑而不答，長長作揖。
黃老爺哈哈大笑，也作揖以迴，正待送客，卻見趙叔帶著兩個孩子來到堂上。
“咦，趙大，你這是……？”
趙叔拜倒於地：“黃老爺，我家內人前夜在桃花穀邊救了一孩童，喏就是他，名為秦溪，說是家住在一大湖邊，急切想歸家，鬥膽請問黃老爺是否知道這附近可有大湖？”
黃老爺與少年一同看向秦溪，還是粗布短衣的模樣，秦溪努力地讓自己顯得天真乖巧。
黃老爺思慮片刻，緩緩搖頭：“臨沅縣治下水係較多，但並無大湖，恕本官也無能為力。此子多少也算個勞力，你趙家不是隻有個姑娘麽，不如就留你趙家養大得了。”
趙叔一愣，拜謝於地，三人轉身離開。
那翩翩布衣少年目光掃過秦溪的腰際，微微一怔。
歸途中三人心思各不同。趙鶯喜上眉梢，弟弟前弟弟後地喚著，趙叔愁眉苦臉，短缺的糧食將變得更短缺了。
秦溪心如死灰，突然理解了野老的第三句話。
迴去，談何容易。
出了縣城轉向山路，再走數裏便能到趙家所在小村。陽光從枝葉間細細灑下，清風吹拂，頗有些燥熱。
這時節，快初夏了麽。
三人行至一密林僻靜處，突然從樹上躍下四道黑影，將三人團團圍在當中。
趙叔定睛一看，四人都著殘破甲胄，一臉冷笑，知是遇上了散兵流寇，忙將兩個孩子護在身後。
“各位大爺，小人就一窮苦獵戶，自家尚無餘糧，求大爺放過我們吧！”
為首一人臉上有一長長刀疤，看起來無比嚇人，唰一聲抽出鞘內長刀，步步逼近：“廢話少說，哥幾個餓了好幾天了，難得逮著一個，所有錢糧全部交出來！”
趙叔哆哆嗦嗦從身上摸出兩枚銅幣，雙手捧上：“我……我出門就帶了這麽點，真沒有別的了，請各位大爺行行好放我們走吧！”
“他娘的，就這點夠塞牙縫呐！幹糧也沒有？若沒有，哥幾個隻能吃人了啊！”
其餘幾人也如豺狼般拔出長刀，獰笑道：“對呀對呀，看著兩個小孩細皮嫩肉的，煮著吃一定很好吃！”
“那男孩煮了煮夠吃的，這女娃還蠻清秀的，帶迴去壓寨也不錯！”
趙鶯聞言緊緊攥著趙叔的衣服嚇得說不出話，全身都在瑟瑟發抖。
趙叔在腰際摸了摸，掏出了把鏽跡斑斑的短刀緊緊攥在手裏，幹瘦的身形也在微微顫抖。