仙枝介紹道：“我這張琴為神農式玉壺冰琴，傳聞為南宋製琴名家金洲所製，當年父親用了三百兩紋銀從應天府一古器收藏家處購得，可見價格不菲。”
仙枝正說話間，聽得門外一聲輕咳，起身要去開門。黃師木扶將手揚起示意，自己上前打開臥室門，小玉早等在外麵。二盆洗潄用水已經打好，看到黃師木出來，她低著頭，聲音低低地問了聲：“姑爺安好。”看到小玉臉紅紅的，黃師木知道她有些難為情，畢竟是還不到十五歲的女孩子。黃師木將一盆水端到仙枝麵前，小玉忙著上前。黃師木退到一邊，自己端起另一盆水去一邊洗潄。
黃師木心裏想著今天先要去答謝一下蒯大哥一家人，然後再去知府那裏，查看采辦皇木一事的進展情況。要是沒大礙的話，幾天後就要起程南下了。想到這裏，黃師木迴頭看了一眼仙枝，小玉正在幫她梳頭。黃師木突然想起，若自己離開蘇州，仙枝怎麽辦，是留她一個人在這裏等自己還是一同南下。他真不知道怎樣才好，洗漱完後一個人走到院中。看到楚大板和兩個女傭已將院子鞭炮碎屑及宴席後的雜物打掃得幹幹淨淨。昨日婚宴酒席吃了一整天，黃師木記得蘇誠、貞慧、紫清等人離席較早，曉誠是最後才走的。這裏的一切事情都是他在忙前跑後。黃師木十分欣賞曉誠的做事風格，從他身上可以學到很多自己所欠缺的東西，那就是待人接物，情恕理遣；市場判斷，高屋建瓴；經營決策，當機立斷。以他這般擅長經營又非常勤奮，假以時日，其事業發展及成就必成行業翹楚，讓人無法企及。
兩位女傭是才從蒯家臨時派過來的，她們對自己的新老爺、夫人都還不熟悉。也難怪，她們隻在蒯家後院專門負責灶房事務，平日裏也很少出門，昨天才來到這裏。曉誠帶她們來時黃師木剛巧不在，隻有接親迴來時才遠遠的望了一眼男主人，而新娘子蒙著紅蓋頭也看不到臉。專管灶房的叫芳嫂，已年過三十，圓臉大眼，白淨麵孔，中等個頭，身材微胖。她手腳麻利，燒得一手好菜，丈夫是“紫檀堂”開料的木工，和大板做的是一樣工活；槐香是紫清院裏的丫環，今年剛滿十六歲，本是紫清讓她來服侍仙枝的。來到後看有小玉在，就讓她幫灶房打當下手，閑時打掃下房間、院子。因大板在這裏也可以幫忙做各種雜事，就沒有單派男傭，兩位女傭到現在連新夫人的麵還未見到。
大板問了師傅安好，芳嫂見新姑爺走了出來，就上前道：“老爺，早飯已備好，是不是可以用餐了。”黃師木迴頭看一眼，見仙枝還沒有出來，就說：“再等一下吧。”話音未落，仙枝和小玉已走出房門。仙枝一向是素顏淡妝，平時不佩帶簪釵，也不喜塗脂傅粉。因昨日新婚，作新娘子就由不得自己性子，在嫂子的幫助下，還是化了妝，僅頭飾就忙了有半個時辰，昨晚睡前自己去掉的頭飾，今早天不亮就起床了。她隻是簡單洗潄了一下，本來小玉要為她重新梳頭盤發，仙枝知道黃師木有事要出去，就跟了出來。
早餐很豐盛，飯菜整齊，吃罷飯黃師木和仙枝簡單交待了一番自己今天有幾件急著要辦的事。仙枝聽了囑咐道：“在外莫急躁，中午早些迴來吃飯。”黃師木點點頭答應，和大板一前一後走出院子。路上他由於心急腳步加快走到了前麵，大板在身後緊緊跟隨。來到蒯家兩人到了二進院子，見蒯蘇誠迎麵走來。黃師木揖禮拜謝，蘇誠笑道：“自家兄弟還那麽客氣什麽。”兩人進了中堂，紫清見了黃師木，笑道：“喲，新郎官不在家裏陪新娘子，一大早就跑出來了。怎麽樣，對新娘子還滿意吧。”黃師木笑道：“我這就是來拜謝嫂子的，隻是沒有謝禮，”說罷深鞠一躬。紫清心裏十分得意，還了一禮道：“謝禮先記著，以後再補。”說著上前為二人杯裏倒上茶，知他二人有話要說轉身離去。二人相讓坐下，黃師木說：“來蘇州幾日了，可我心裏還裝著差事，放心不下。現在想去知府衙門看一下采購皇木一事進展情況，也好為下一步做打算。”蘇誠說：“也好，坐我的轎子去，他們路熟，隻是時間別耽擱太久，早些迴來。”
黃師木喝了杯茶後起身出來，蘇誠已讓人備好了轎子。黃師木乘轎來到蘇州府衙，衙役進去通報，寇慎快步迎出來道：“黃大人來得巧，我正要去運河碼頭去看裝船。”黃師木當即停下腳步，沒有再往裏走，站著聽寇慎簡單說了經過。
原來黃師木上次交待完事情離去後，隔天就有一船黃花梨木料到碼頭。寇慎得知消息後讓衙役通知木材商，告知官府要買，這木材商哪敢怠慢。寇慎隨後又叫吏員和衙役帶了幾個識木料的到現場挑選，一船黃花梨挑出了四分之一的好料，並聯係好了北去的船隻，今天正要裝船。
黃師木一聽大喜，讚道：“還是寇知府辦事效率高，現在我們一同去現場看裝船。”衙役備好了快馬，寇慎帶一名隨從，縱馬朝運河邊馳去。快馬揚鞭，不多時就到了碼頭，遠遠望去，裝船的船夫喊著號子，八人一組，一邊四位往船上抬運。眾人下馬，黃師木走到近前，看都是開好的板方料，長有一丈二，寬者多在二尺上下，厚有三寸。黃師木點點頭，這料挑選得還真不錯，已經遠遠超出了皇木的標準。這一船隻要運到通州就可，到時通知工部，一部分存放在皇木廠儲備，一部分交營造處。盡管這料已很難得，可與皇上心中期盼的上等大料比，還是有些差距。黃師木十分了解皇上的個性，自從他興趣從設計機關盒子轉向家具後，就偏愛於設計大款式家具，有大料是從不用小料，專一喜好使用獨板。這也隻因木板拚接太麻煩，要用魚鰾、豬皮熬膠使用，要現場煮，費時費力。而皇上又不喜歡熬膠的味道，而獨板就省去了這一工序。他曾做了一張寬達三尺的獨板大案，就是黃師木設計的那張千工拔步床，營造處的工匠按他的旨意隻用了四塊活動床板。當時黃師木有些心疼，不舍得使用大料做床板，可皇上還問他：是否還有更寬的板；原來，他還想隻用兩塊板來鑲嵌才好呢。
寇慎看到黃師木高興的神情，判斷出這批木料的尺寸合乎皇木的標準，心裏懸著的一顆心放了下來。黃師木問道：“正常船運要行駛多長時間才能到京城？”寇慎怕自己說不準確，就叫過來船老大。船老大迴答說：“一般是十五天左右能到京城；若是天氣好，遇到順風，還會再快些。”黃師木心想，看來從廣州往京城運送皇木，也還是要走水路才好。來時自己和工部同僚也計算過，從蘇州要是走陸路到京城需二十五、六天的時間，要是遇到天氣不好，差不多要一個月。運輸木料要很多牛、馬大車，到京後，木料的成本還要再增加一倍不止。看來水運遠遠優於陸運，大運河竟起到了這麽大的作用，真是功利千秋。
要說起大運河，隋煬帝楊廣功不可沒。且不提他一生的是非功過，單就大運河對後世交通影響之大，惠民萬世這件事上，卻是無任何爭議的。後代史學家將隋朝滅亡的原因也歸於此，不能算錯，隻是苦了當時，功利後代。楊廣在登基的第二年就從長安遷都洛陽，並開始修建運河。先後開鑿、修複了通濟渠、永濟渠、邗溝、江南河四條運河，形成了一個以洛陽為中心的龐大運河體係。而在眾多稗官野史和民間傳說中都認為他修建運河的目的在於巡幸江南，去揚州看瓊花。在人們心目中的杏花春雨江南，更多的是體現在文人詩篇裏的佳句和畫家筆下的秀美風光，以詩情畫意的形式出現。可在執政者眼中的江南，則是充足的糧食、絲綢棉布和戰略物資。為加強對南方的統治，勾通南北經濟，無論花多大的代價都是值得的，這才是開挖大運河的真正目的所在。隻是這千秋功業也要從長計議，急功近利，短期速成，勢必會激化社會矛盾，從而惹得民怨四起，天下大亂，而煊赫一時的大隋朝竟亡於此河。隋朝雖短，可大運河卻帶來了大唐盛世，從某種程度上說，隋煬帝是為大唐盛世的宏基偉業鋪好了地基。
經唐、宋近五百多年的持續發展，這裏已經成為當時世界上最繁華的城市群及商業中心，曆朝曆代統治者都將江南作為朝廷財富的聚寶盆。唐、宋兩朝均對大運河進行了疏浚整修，但工程都不大，卻坐享大運河通運之利，不知楊廣地下有知會作何感想。到元朝定都大都後，忽必烈遣水利專家郭守敬，開水源以濟漕運，使京杭大運河可以直抵大都城下。至此，從北京通州到天津、滄州進入山東，過德州、臨清、濟寧、台兒莊入徐州，再經揚州、無錫、蘇州到杭州，並將路線取直。明朝定鼎天下後，運河又得到了進一步疏浚，特別是永樂朝大力發展水運，采造漕船。當時官府為解決木料供應問題采用招商買辦的方式，木材商可以從官府預先支取官銀，去木材產地收購，當時對於楠木尤其青睞，不管數量多少，照單全收，且在價格上更為優先。可以說，明朝是曆朝運河治理最好、發揮作用最大的一個時期，起到溝通南北大動脈的作用，並促進了運河沿岸一批城鎮的興起和發展。作為運河重要貨物集散地的蘇州成為當時手工從業者最大的聚集地和棉紡織及絲紡織的中心，舟車往來，繁華至極。
黃師木看著運河裏往來不息的船隻，再看兩岸堆積的貨物，心中更加堅定了走水路運輸皇木的決心。可他也明白，杭州以南就沒有運河了，水運隻有走海路，走海路的風險有多大，這些他並不是十分清楚，這也是他下一步要去了解的事情。
由於是官府組織，加上工部左侍郎和知府都在現場監督，所以船老大絲毫不敢怠慢，整個裝船過程高效有序，接近中午時，終於裝好了全部木料。看著船工用粗纜繩捆紮好整齊堆放的木料，衙役將蓋了知府大印的清單交付船老大，黃師木心裏感到一陣輕鬆。這一船木料半個月就能到京城，加上自己出來的半個月時間，這前後還不到一個月，真沒想到會這樣順利，一點都沒擔擱營造處使用。黃師木走向岸邊料場存放的木料，看到了另一側的紫檀方料；和黃花梨木比較起來，紫檀料要小很多，一般寬度在半尺左右，很少有超出八寸寬的料，且空心多。紫檀料的大小僅有黃花梨料的四分之一，小時就聽父親說過：紫檀材質雖好，卻少有大料。而這次采購皇木是以黃花梨為主，紫檀為次。
寇慎對黃師木說：“黃大人，這下您可以放心了，時間也不早了，我們迴去吧。”黃師木迴頭望了一眼裝滿貨物的船，這才上馬而迴。途經一座酒樓時，寇慎停馬說道：“黃大人，我們中午就在此用餐吧。來了幾日，也沒能陪您吃頓飯，下官總要盡地主之誼。”黃師木在馬上搖搖手道：“先迴去再說。”寇慎無奈隻得跟隨，到了知府衙門，黃師木和寇慎將手中這份清單簽字按印，以此作為朝廷和蘇州府漕運結算的憑據。辦理完手續後黃師木總結道：“寇知府此次為采購‘皇木’盡心盡職，迴京後我當一並上奏皇上。此次‘皇木’所需全部銀兩，也一並由戶部會同辦理結算。我這幾天就要南下了，迴來時還要再經過蘇州，要不了多長時間我們還會再見。”說罷也不顧寇慎的再三挽留，喝了杯茶後上轎而迴。
到家已是過了正午，小玉站在門外遠望，看到轎子前麵的楚大板，小玉跑進院裏通知小姐，待黃師木進屋時飯菜已擺上桌。黃師木洗潄後坐下用餐；大板早就餓了，看師傅動了筷子就端起碗開吃。黃師木笑著對仙枝說道：“皇木已裝好船，未時就可啟運，估計有半月時間就可到京。這裏事情暫告一段落，我們要作下一步計劃。”仙枝點了點頭，她早知結果，心中也做好了打算，想等飯後兩人再商量。黃師木看仙枝隻是微笑並不做聲，也開始吃飯。
飯後芳嫂收拾餐具，仙枝一人迴臥房。黃師木看了她的背影，心想：才新婚幾日就要她一個人守空房，於情與理都是不妥，可自己也真是難開這口；若要帶她同行，數千裏之遙，山高水遠，且已是夏季，毒辣的太陽和蚊蟲的叮咬，她身體能吃得消嗎？黃師木越想越難辦，一時呆在那裏沉默不語。不大時分，從臥房走出一位清秀的小生，一身淡綠色襴衫，寬袖黑邊，頭裹方巾，腳下一雙青布鞋。對著黃師木拱手深施一禮，說：“請問師傅，你這可有上好的紫檀和黃花梨？”
正是：不是雪中須送炭，聊裝風景要詩來。
仙枝正說話間，聽得門外一聲輕咳，起身要去開門。黃師木扶將手揚起示意，自己上前打開臥室門，小玉早等在外麵。二盆洗潄用水已經打好，看到黃師木出來，她低著頭，聲音低低地問了聲：“姑爺安好。”看到小玉臉紅紅的，黃師木知道她有些難為情，畢竟是還不到十五歲的女孩子。黃師木將一盆水端到仙枝麵前，小玉忙著上前。黃師木退到一邊，自己端起另一盆水去一邊洗潄。
黃師木心裏想著今天先要去答謝一下蒯大哥一家人，然後再去知府那裏，查看采辦皇木一事的進展情況。要是沒大礙的話，幾天後就要起程南下了。想到這裏，黃師木迴頭看了一眼仙枝，小玉正在幫她梳頭。黃師木突然想起，若自己離開蘇州，仙枝怎麽辦，是留她一個人在這裏等自己還是一同南下。他真不知道怎樣才好，洗漱完後一個人走到院中。看到楚大板和兩個女傭已將院子鞭炮碎屑及宴席後的雜物打掃得幹幹淨淨。昨日婚宴酒席吃了一整天，黃師木記得蘇誠、貞慧、紫清等人離席較早，曉誠是最後才走的。這裏的一切事情都是他在忙前跑後。黃師木十分欣賞曉誠的做事風格，從他身上可以學到很多自己所欠缺的東西，那就是待人接物，情恕理遣；市場判斷，高屋建瓴；經營決策，當機立斷。以他這般擅長經營又非常勤奮，假以時日，其事業發展及成就必成行業翹楚，讓人無法企及。
兩位女傭是才從蒯家臨時派過來的，她們對自己的新老爺、夫人都還不熟悉。也難怪，她們隻在蒯家後院專門負責灶房事務，平日裏也很少出門，昨天才來到這裏。曉誠帶她們來時黃師木剛巧不在，隻有接親迴來時才遠遠的望了一眼男主人，而新娘子蒙著紅蓋頭也看不到臉。專管灶房的叫芳嫂，已年過三十，圓臉大眼，白淨麵孔，中等個頭，身材微胖。她手腳麻利，燒得一手好菜，丈夫是“紫檀堂”開料的木工，和大板做的是一樣工活；槐香是紫清院裏的丫環，今年剛滿十六歲，本是紫清讓她來服侍仙枝的。來到後看有小玉在，就讓她幫灶房打當下手，閑時打掃下房間、院子。因大板在這裏也可以幫忙做各種雜事，就沒有單派男傭，兩位女傭到現在連新夫人的麵還未見到。
大板問了師傅安好，芳嫂見新姑爺走了出來，就上前道：“老爺，早飯已備好，是不是可以用餐了。”黃師木迴頭看一眼，見仙枝還沒有出來，就說：“再等一下吧。”話音未落，仙枝和小玉已走出房門。仙枝一向是素顏淡妝，平時不佩帶簪釵，也不喜塗脂傅粉。因昨日新婚，作新娘子就由不得自己性子，在嫂子的幫助下，還是化了妝，僅頭飾就忙了有半個時辰，昨晚睡前自己去掉的頭飾，今早天不亮就起床了。她隻是簡單洗潄了一下，本來小玉要為她重新梳頭盤發，仙枝知道黃師木有事要出去，就跟了出來。
早餐很豐盛，飯菜整齊，吃罷飯黃師木和仙枝簡單交待了一番自己今天有幾件急著要辦的事。仙枝聽了囑咐道：“在外莫急躁，中午早些迴來吃飯。”黃師木點點頭答應，和大板一前一後走出院子。路上他由於心急腳步加快走到了前麵，大板在身後緊緊跟隨。來到蒯家兩人到了二進院子，見蒯蘇誠迎麵走來。黃師木揖禮拜謝，蘇誠笑道：“自家兄弟還那麽客氣什麽。”兩人進了中堂，紫清見了黃師木，笑道：“喲，新郎官不在家裏陪新娘子，一大早就跑出來了。怎麽樣，對新娘子還滿意吧。”黃師木笑道：“我這就是來拜謝嫂子的，隻是沒有謝禮，”說罷深鞠一躬。紫清心裏十分得意，還了一禮道：“謝禮先記著，以後再補。”說著上前為二人杯裏倒上茶，知他二人有話要說轉身離去。二人相讓坐下，黃師木說：“來蘇州幾日了，可我心裏還裝著差事，放心不下。現在想去知府衙門看一下采購皇木一事進展情況，也好為下一步做打算。”蘇誠說：“也好，坐我的轎子去，他們路熟，隻是時間別耽擱太久，早些迴來。”
黃師木喝了杯茶後起身出來，蘇誠已讓人備好了轎子。黃師木乘轎來到蘇州府衙，衙役進去通報，寇慎快步迎出來道：“黃大人來得巧，我正要去運河碼頭去看裝船。”黃師木當即停下腳步，沒有再往裏走，站著聽寇慎簡單說了經過。
原來黃師木上次交待完事情離去後，隔天就有一船黃花梨木料到碼頭。寇慎得知消息後讓衙役通知木材商，告知官府要買，這木材商哪敢怠慢。寇慎隨後又叫吏員和衙役帶了幾個識木料的到現場挑選，一船黃花梨挑出了四分之一的好料，並聯係好了北去的船隻，今天正要裝船。
黃師木一聽大喜，讚道：“還是寇知府辦事效率高，現在我們一同去現場看裝船。”衙役備好了快馬，寇慎帶一名隨從，縱馬朝運河邊馳去。快馬揚鞭，不多時就到了碼頭，遠遠望去，裝船的船夫喊著號子，八人一組，一邊四位往船上抬運。眾人下馬，黃師木走到近前，看都是開好的板方料，長有一丈二，寬者多在二尺上下，厚有三寸。黃師木點點頭，這料挑選得還真不錯，已經遠遠超出了皇木的標準。這一船隻要運到通州就可，到時通知工部，一部分存放在皇木廠儲備，一部分交營造處。盡管這料已很難得，可與皇上心中期盼的上等大料比，還是有些差距。黃師木十分了解皇上的個性，自從他興趣從設計機關盒子轉向家具後，就偏愛於設計大款式家具，有大料是從不用小料，專一喜好使用獨板。這也隻因木板拚接太麻煩，要用魚鰾、豬皮熬膠使用，要現場煮，費時費力。而皇上又不喜歡熬膠的味道，而獨板就省去了這一工序。他曾做了一張寬達三尺的獨板大案，就是黃師木設計的那張千工拔步床，營造處的工匠按他的旨意隻用了四塊活動床板。當時黃師木有些心疼，不舍得使用大料做床板，可皇上還問他：是否還有更寬的板；原來，他還想隻用兩塊板來鑲嵌才好呢。
寇慎看到黃師木高興的神情，判斷出這批木料的尺寸合乎皇木的標準，心裏懸著的一顆心放了下來。黃師木問道：“正常船運要行駛多長時間才能到京城？”寇慎怕自己說不準確，就叫過來船老大。船老大迴答說：“一般是十五天左右能到京城；若是天氣好，遇到順風，還會再快些。”黃師木心想，看來從廣州往京城運送皇木，也還是要走水路才好。來時自己和工部同僚也計算過，從蘇州要是走陸路到京城需二十五、六天的時間，要是遇到天氣不好，差不多要一個月。運輸木料要很多牛、馬大車，到京後，木料的成本還要再增加一倍不止。看來水運遠遠優於陸運，大運河竟起到了這麽大的作用，真是功利千秋。
要說起大運河，隋煬帝楊廣功不可沒。且不提他一生的是非功過，單就大運河對後世交通影響之大，惠民萬世這件事上，卻是無任何爭議的。後代史學家將隋朝滅亡的原因也歸於此，不能算錯，隻是苦了當時，功利後代。楊廣在登基的第二年就從長安遷都洛陽，並開始修建運河。先後開鑿、修複了通濟渠、永濟渠、邗溝、江南河四條運河，形成了一個以洛陽為中心的龐大運河體係。而在眾多稗官野史和民間傳說中都認為他修建運河的目的在於巡幸江南，去揚州看瓊花。在人們心目中的杏花春雨江南，更多的是體現在文人詩篇裏的佳句和畫家筆下的秀美風光，以詩情畫意的形式出現。可在執政者眼中的江南，則是充足的糧食、絲綢棉布和戰略物資。為加強對南方的統治，勾通南北經濟，無論花多大的代價都是值得的，這才是開挖大運河的真正目的所在。隻是這千秋功業也要從長計議，急功近利，短期速成，勢必會激化社會矛盾，從而惹得民怨四起，天下大亂，而煊赫一時的大隋朝竟亡於此河。隋朝雖短，可大運河卻帶來了大唐盛世，從某種程度上說，隋煬帝是為大唐盛世的宏基偉業鋪好了地基。
經唐、宋近五百多年的持續發展，這裏已經成為當時世界上最繁華的城市群及商業中心，曆朝曆代統治者都將江南作為朝廷財富的聚寶盆。唐、宋兩朝均對大運河進行了疏浚整修，但工程都不大，卻坐享大運河通運之利，不知楊廣地下有知會作何感想。到元朝定都大都後，忽必烈遣水利專家郭守敬，開水源以濟漕運，使京杭大運河可以直抵大都城下。至此，從北京通州到天津、滄州進入山東，過德州、臨清、濟寧、台兒莊入徐州，再經揚州、無錫、蘇州到杭州，並將路線取直。明朝定鼎天下後，運河又得到了進一步疏浚，特別是永樂朝大力發展水運，采造漕船。當時官府為解決木料供應問題采用招商買辦的方式，木材商可以從官府預先支取官銀，去木材產地收購，當時對於楠木尤其青睞，不管數量多少，照單全收，且在價格上更為優先。可以說，明朝是曆朝運河治理最好、發揮作用最大的一個時期，起到溝通南北大動脈的作用，並促進了運河沿岸一批城鎮的興起和發展。作為運河重要貨物集散地的蘇州成為當時手工從業者最大的聚集地和棉紡織及絲紡織的中心，舟車往來，繁華至極。
黃師木看著運河裏往來不息的船隻，再看兩岸堆積的貨物，心中更加堅定了走水路運輸皇木的決心。可他也明白，杭州以南就沒有運河了，水運隻有走海路，走海路的風險有多大，這些他並不是十分清楚，這也是他下一步要去了解的事情。
由於是官府組織，加上工部左侍郎和知府都在現場監督，所以船老大絲毫不敢怠慢，整個裝船過程高效有序，接近中午時，終於裝好了全部木料。看著船工用粗纜繩捆紮好整齊堆放的木料，衙役將蓋了知府大印的清單交付船老大，黃師木心裏感到一陣輕鬆。這一船木料半個月就能到京城，加上自己出來的半個月時間，這前後還不到一個月，真沒想到會這樣順利，一點都沒擔擱營造處使用。黃師木走向岸邊料場存放的木料，看到了另一側的紫檀方料；和黃花梨木比較起來，紫檀料要小很多，一般寬度在半尺左右，很少有超出八寸寬的料，且空心多。紫檀料的大小僅有黃花梨料的四分之一，小時就聽父親說過：紫檀材質雖好，卻少有大料。而這次采購皇木是以黃花梨為主，紫檀為次。
寇慎對黃師木說：“黃大人，這下您可以放心了，時間也不早了，我們迴去吧。”黃師木迴頭望了一眼裝滿貨物的船，這才上馬而迴。途經一座酒樓時，寇慎停馬說道：“黃大人，我們中午就在此用餐吧。來了幾日，也沒能陪您吃頓飯，下官總要盡地主之誼。”黃師木在馬上搖搖手道：“先迴去再說。”寇慎無奈隻得跟隨，到了知府衙門，黃師木和寇慎將手中這份清單簽字按印，以此作為朝廷和蘇州府漕運結算的憑據。辦理完手續後黃師木總結道：“寇知府此次為采購‘皇木’盡心盡職，迴京後我當一並上奏皇上。此次‘皇木’所需全部銀兩，也一並由戶部會同辦理結算。我這幾天就要南下了，迴來時還要再經過蘇州，要不了多長時間我們還會再見。”說罷也不顧寇慎的再三挽留，喝了杯茶後上轎而迴。
到家已是過了正午，小玉站在門外遠望，看到轎子前麵的楚大板，小玉跑進院裏通知小姐，待黃師木進屋時飯菜已擺上桌。黃師木洗潄後坐下用餐；大板早就餓了，看師傅動了筷子就端起碗開吃。黃師木笑著對仙枝說道：“皇木已裝好船，未時就可啟運，估計有半月時間就可到京。這裏事情暫告一段落，我們要作下一步計劃。”仙枝點了點頭，她早知結果，心中也做好了打算，想等飯後兩人再商量。黃師木看仙枝隻是微笑並不做聲，也開始吃飯。
飯後芳嫂收拾餐具，仙枝一人迴臥房。黃師木看了她的背影，心想：才新婚幾日就要她一個人守空房，於情與理都是不妥，可自己也真是難開這口；若要帶她同行，數千裏之遙，山高水遠，且已是夏季，毒辣的太陽和蚊蟲的叮咬，她身體能吃得消嗎？黃師木越想越難辦，一時呆在那裏沉默不語。不大時分，從臥房走出一位清秀的小生，一身淡綠色襴衫，寬袖黑邊，頭裹方巾，腳下一雙青布鞋。對著黃師木拱手深施一禮，說：“請問師傅，你這可有上好的紫檀和黃花梨？”
正是：不是雪中須送炭，聊裝風景要詩來。