五十九、謀殺
穿著半舊粗布短襖的謝慶元在街上的人流裏默然穿行，目光緊緊盯著走在前麵的尤三娘，卻見那婦人一路上買了些糖酥鹵菜，用油紙包了提在手中，腳步搖擺地進了小巷，東拐西行，住所卻是牛皮巷內的一間瓦房的後院。
那婦人到了門前，推開虛掩的木門便進去了，她進屋時並沒有開鎖，顯見屋內還有人在。謝慶元在門口來迴走了兩趟，觀察了一下周遭環境，這牛皮巷背著街，頗為僻靜，來往的行人不多，巷內有幾家皮革作坊，一輛手推車吱呀地推了過來，車上堆著高高的一撂生皮，進了作坊的後門，一股生皮和作坊裏處理皮革的硝水氣味撲鼻而來，讓謝慶元不禁皺了皺眉頭。
謝慶元左右看看，趁著巷內無人，貼近了婦人住處的門外，隱約聽到屋內有嘻笑之聲，又聽到樓板響聲，他退後幾步，抬頭朝那閣樓上的窗戶看去，片刻之間，窗戶裏麵隱約飄出來一陣喘息和撞擊的聲音。
送生皮的手推車在作坊裏卸完了貨，空著車推出來了，推車的漢子抬頭看了謝慶元一眼，謝慶元趕緊裝作路過，低了頭往巷子深處走，待那手推車在巷頭轉彎不見了，才折返迴來。
謝慶元不知道許瑩為什麽要自己殺這個婦人，當然也不會傻到去追問，他以前並不是沒有殺過人，蒙古兵、韃子兵、大明的亂兵、匪賊，他都殺過，但那是在戰場上，在這城內的深巷裏殺一個不明就裏的婦人，對他來講卻還是第一次。謝慶元感到自己手心冒著汗，嘴裏一陣發幹，這種感覺還是多年前第一次上戰場時才有過。
屋裏傳來婦人的咒罵聲，還有摔東西的聲音，隨即就有一陣腳步聲朝木門走來，謝慶元趕緊背過身，裝作路過，暗暗地迴頭觀察，卻見一個短壯的漢子從門內出來，嘴裏一邊帶著罵，一邊將手中的一錠銀子拋著稱了稱，置入袖中，大搖大擺地朝巷口去了。
待那漢子走遠消失不見，謝慶元又折返迴到那木門前，定定心神，伸手輕輕一推，那木門吱呀一聲便開了一條縫。他側身進了門，反手將門關上，上了門栓，卻見裏麵是很小的半間院子，院內西側的屋簷下掛著幾束大蒜和臘肉，透過窗戶能看到屋內的灶台鍋什，北麵的房屋門半開著，應該就是主人起居會客的地方了。
謝慶元躡著腳步朝裏走，剛跨入北麵的屋門，就聽到屋內一陣樓板響聲。
“死鬼，這麽快就輸光迴來了？”那婦人從閣樓下來，半嗔半喜地說道。
謝慶元箭步上前，卻見那婦人頭發散亂，身上的藍色比甲扣子都沒扣全，臉上一片驚諤地看著自己。
“你——”婦人張嘴要喊，謝慶元快如閃電地伸手捏住了她的喉嚨，那婦人嘴張著，臉上漲成豬肝之色，喉嚨裏荷荷作響，卻再也喊不出來了。
嗖的一聲，明晃晃的短刀撥出來，架到婦人的脖子上。
“好漢……饒命……”尤三娘眼睛裏露出極為驚恐的神色，喉嚨裏含糊不清地擠出幾個字，身子像篩糠一樣顫栗。
謝慶元感到自己握著短刀的手微微在發抖，他聞到一股騷腥的味道，卻是那婦人嚇的失禁了，尿濕了褲子。
“好漢……，饒了我，我什麽都依你……”尤三娘喉嚨裏吃力地擠著話語，雙手抬起來握住了謝慶元持刀的手腕，卻又不敢使力去掰，唯恐惹惱了對方，對方會立即下刀。
謝慶元眼睛盯著婦人，下意識地搖了搖頭。
“你……，是那姓許的賤人派你……”婦人眼睛裏頓時露出極為憤恨的神色，雙手掰著謝慶元持刀的手腕用力掙紮起來。
謝慶元一咬牙，手上的短刀猛地一勒，尤三娘喉嚨裏的聲音戈然消失了，身子一陣劇烈抽搐，握著他手腕的雙手軟軟地垂了下去。
閣樓上響起了腳步聲，謝慶元抬頭看去，卻見一個七八歲的半大孩子從樓梯跑了下來，還沒下完樓梯，看到眼前這駭人的一幕，那孩子嚇得呆住了，他的目光和謝慶元的目光碰到一起，臉上露出驚恐的表情，嘴張得大大的，卻叫不出聲音。
謝慶元臉上的肌肉僵住了，他沒想到這屋裏除了婦人和漢子之外，竟然還有一個孩子。
尤三娘的胳膊又抬了起來，無力地搭著謝慶元的手臂，她喉嚨處的破口往外嗤嗤地漏著氣，嘴裏發出微弱的咿呀聲音。謝慶元看到，尤三娘原本漲成豬肝色的臉開始變白，渙散無神的眼睛看著自己，兩行濁淚從眼角流了出來，他知道，這個女人臨死前在哀求自己放過她的孩子。
謝慶元偏過頭，不敢再看婦人的眼睛，婦人的手卻在他的胳臂上無力地撓著，將他的目光拉了迴來。眼看著婦人身體的抽搐越來越弱，搭在自己胳膊上的手也越來越無力，他默默地點了點頭，婦人的手便從他的胳膊上滑落下去，渙散的眼睛閉上了，整個身子軟塌塌地垮倒在地。
院子外突然傳來了敲門聲，隱約有人在外麵叫著門，謝慶元一驚，卻見樓梯上驚恐呆滯著的孩子聽到這敲門聲，像是猛然醒來一樣，嘴裏大喊救命，從樓梯竄下來要往院子裏跑。謝慶元箭步上前攔住那孩子，拎著領口像老鷹抓小雞一樣把他整個人提了起來，手裏的短刀倒轉，刀柄在腦後一磕，那孩子頓時暈厥過去了。
院外敲門的人似乎是聽到了裏麵的動靜，敲門聲越發急驟起來，一個年輕女子的聲音在門外喊著：
“尤三娘，快開門，再不開門奴家要叫人了……”
謝慶元身子猛地一震，頓時呆立在當場，這女子的聲音，在他聽來是如此的刻骨銘心，就算是死他也不會忘記這個聲音。
心中念頭電轉，謝慶元向前跨出一步，他想到從樓梯登上閣樓，然後從閣樓上的窗戶跳出去，雖然從窗戶落地和院子門相隔隻有丈餘距離，但隻要到了屋外，自己蒙臉狂奔而去，諒門外那女子也追不到自己。
但是……，不行！自己可以一跑了之，但絕不能讓門外的女子陷入旋渦，謝慶元的臉色飛速變幻，他可以聽到自己心跳的聲音。
牛皮巷裏僻靜的院門前，小梔重重地拍著門，屋內隱隱傳來的喊叫聲和異常動靜讓她心裏有了一種不祥之感。
門開了，一個身穿半舊粗布短襖的漢子出現在麵前，這漢子身形矯健，眉宇之間隱約一股桀驁之氣。
“是你？”小梔認出此人正是初二那天在淌石街出手相助自己的軍士，她心裏不知怎麽對此人一直有一種似曾相識的感覺。
“你怎麽在這裏？尤三娘呢？”小梔警惕地看著謝慶元，身子向後退了一步。
“夫人，這裏危險，請趕快離開。”謝慶元跨出院門，反手將門帶上。
“什麽危險？你來這裏幹什麽？”小梔又退了兩步，目光向巷子左右張望，似是在尋求救援。
“夫人——”謝慶元伸手入懷，小梔惟恐他會掏出兇器，作勢就要喊叫。
“夫人不必驚慌。”謝慶元從懷裏取出一隻銀鐲，伸手遞出。小梔一驚，目光不由得落在那銀鐲上，隻見扁扁的鐲麵上鍛著海棠花紋，中間兩行陽文銘字“及笄傾城，喬木鶯聲”。
“我的……”小梔眼裏露出極為驚訝的神色，“這鐲子？為何在你手裏？”
“夫人，此地不是說話之處。”謝慶元躬身說道。
許瑩在將軍府衛士的護送下從軍營迴來，進了垂花門，從抄手遊廊往裏走，遊廊裏的積雪已經清理幹淨，院子裏銀裝素裹，花圃樹木披著瓊妝，遠遠地看到東廂房那邊，張二嫂領著幾個仆婦搬著家具物什在忙活著。
“東廂房那邊是怎麽迴事？”許瑩將張二嫂叫過來問話。
“迴少奶奶的話，是將軍將那個女……女子安置在東廂房住下，讓老身打掃房間，搬些家具器物過去……”張二嫂躬身說道。
“什麽女子？”許瑩皺皺眉問道。
“就是關在庫房裏的那個女子……”張二嫂低聲地說。
“姓佟的那個？”許瑩臉上頓時漲紅了，語氣也急切起來。
張二嫂點了點頭，沒有吭聲。
許瑩冷哼一聲，“將軍呢？”
“將軍去後院了。”
不再理會張二嫂，許瑩急衝衝地順著遊廊向後院走去。過了正房的過道，出了遊廊，繞過花圃和假山小徑，卻見楊銘正拿著長掃把清掃大炮和汽車上的積雪，遍地冰雪的數九寒天裏，他就穿著一件單薄的長袖t恤，上下忙乎著，額頭上的汗珠騰騰地冒著熱氣。
“許瑩，你來了……”楊銘笑嗬嗬地從卡車踏板上跳下來，跟許瑩打著招唿。
“將軍，這麽冷的天，小心著涼……”許瑩急忙上前，摘下自己肩上的貂皮坎肩披到楊銘身上，又拿出手帕給他擦額頭的汗。
“沒事兒，小case了。”楊銘嗬嗬一笑，伸手摟住許瑩的腰身，在她臉上親了一下。
許瑩臉紅了紅，“將軍，那佟韻秋……”
“哦，她投降了，以後她替咱們做事。”楊銘大咧咧地說。
“將軍，你要小心。”許瑩一雙桃花眼含情帶怨地看著楊銘，“她前天都還意圖害你……”
“哦，那是誤會……”楊銘笑嗬嗬地說，“現在沒事了，她服貼了。”
“誤會？服貼？”許瑩冷哼了一聲，臉上神情變幻，“看來這誤會的人是奴家……”
“你要說她咬你手指頭，甚至咬你鼻子耳朵，這都沒啥稀奇的，可奴家倒是不明白了，這舌頭長在你自己嘴裏，她怎麽咬得到？”
“這……”楊銘一時語塞，卻看到許瑩含嗔帶笑的表情，便知她是在出語嘲諷。
“許瑩，你閉上眼睛，聽我解釋。”他將許瑩摟得緊了，貼著她的臉說。
許瑩的臉埋在楊銘的肩頭，閉上了眼睛，楊銘卻沒有說話，隻是低下頭，尋著她的嘴唇吻住，許瑩身子一顫，鼻子裏發出一聲嬌哼，雙手勾住楊銘的脖子，兩人緊緊地擁吻在一起。
迴香居是順義城裏數一數二的茶樓，樓下的大堂裏擺著大桌長凳，飲茶的人們喝著熱茶，磕著瓜子，吃著炒豆、棗梨等小食，聽台上手持響板的說書人說著書，互相交談著，整個大堂裏一派喧鬧嘲雜的景象。
明代茶室文化很興盛，如《杭州府誌》載，明嘉靖二十一年，杭州城有李生者忽開茶坊，飲客雲集，獲利甚厚，遠近仿效，旬月間開茶坊五十餘所。到了晚明，開辦茶館更是蔚然成風，光是杭州城大小茶坊就達八百多所。
《初刻拍案驚奇》描述秦淮河畔，有“酒館十三四處，茶坊十七八家”。《留都見聞錄》記載南京五柳居環境優雅，臨水而築，柳在水中，垂條可愛，萬曆四十六年(1618)，一僧租下房子開茶舍，所用惠泉、鬆茗、宣壺、錫鐺，極湯社之盛。惠泉指無錫惠山的泉水，鬆茗乃當時頂級茶葉鬆蘿，宣壺是宣德窯生產的名貴茶壺，錫鐺是錫做的溫茶器具，四者皆為講究茶道者所推崇，每日過來飲茶的名士，絡繹不絕。
茶室，為明代茶人所獨創的小室，是專門用來舉行茶事活動的場所。幽靜清雅的茶寮是文人生活的重要場合之一，在這裏讀書看畫、品茗獨坐、接友待客、長日清談，也是小型雅集的聚會之所。生活在明代萬曆年間的進士屠隆，有一本著作叫《茶說》，書中說道：“茶寮，構一鬥室相傍山齋，內設茶具，教一童子專主茶役，以供長日清談，寒宵兀坐，幽人首務，不可少廢者。”明代文征明所繪《品茶圖》就寫實地描繪了當時茶室內外的景象。
迴香居樓上的茶室裏幽靜清雅，一塵不染的黃花梨桌麵上，擺著茶盞、筆墨硯台和古琴棋具，四麵的牆上掛著書法字軸，茶童子端著茶壺推門進入室內，略帶驚訝地看了一眼室內的男子和女子，卻見那女子側身坐在茶桌旁，一身精致的翠色褙子，頭上烏雲堆挽，珠翠婓然，清麗絕倫的麵容帶著淡淡的微笑，那男子卻是一身半舊的粗布短襖，隔著桌子遠遠地站立，神態甚是恭謹，眉宇之間卻又隱隱有一股桀驁之氣。
低頭將茶壺置於桌上，茶童子熟練地給茶盞裏酙上茶，那女子便從袖中取出幾枚銅錢放到托盤上，茶童子唱了謝，隨即退出，將門帶上。
“謝隊長，你現在可以說了。”小梔端起茶盞，呡了一口鬆羅茶，淡淡地說。
“夫人，你要找的人已經死了。”謝慶元眼睛看著小梔，“是小的殺了她。”
“哦？”小梔放下茶盞，臉上似帶著一絲驚訝，又似帶著一絲嘲諷。從牛皮巷來這迴香居的路上，她已經猜到了幾分，是以對於謝慶元所說的話並沒有太過強烈的反應。
“不知謝隊長與那尤三娘有何恩怨，竟會對一個女子下如此毒手？”
“小的隻是奉命行事。”謝慶元躬身說道。
“奉命？奉誰的命？”小梔嘴角露出一絲冷笑，“難道是那個女人？”
謝慶元低頭默然不語。
“那麽，謝隊長剛才為何不殺了奴家滅口？”小梔冷冷地看著謝慶元，“還有，那鐲子，為何在謝隊長手裏？”
“這銀鐲是小的從有鳳樓掌櫃那裏贖來……”
“謝隊長為何要贖迴這鐲子？”小梔緊緊地盯著謝慶元，“難道謝隊長知道它原來的主人是誰？”
謝慶元抬起了頭，目光迎向小梔，桀驁的眼神忽然變得柔和了，棱角分明的臉上露出幾分蒼涼的神色。
“遵化城西，三河道旁，救命之恩，永不敢忘！”
小梔驚訝地睜大了眼睛，她看著站在麵前的漢子，那種似曾相識的感覺頓時明朗起來，一瞬間，她的思緒又迴到了兩個月前那個寒冷的上午，她跟隨著後金軍的後勤運輸部隊從遵化城西行，路過三河縣，在官道旁冰凍的田野上看到了那個垂死的軍士。
“是你！你還活著……”小梔站了起來，清澈的目光盯著眼前的精壯漢子，聲音有些發顫。
“那日得夫人相救，小的一路西行，近京畿時加入到潰軍難民隊伍之中。”謝慶元的眼睛泛起了紅絲，“後來遇到了韃子軍，小的身受重傷無法反抗，被韃子所俘……”
“活著就好……”小梔的情緒漸漸平複下來，點了點頭，柔聲說道。
“小的性命是夫人所救，請夫人放心，小的絕不會允許任何人傷害夫人。”謝慶元堅定地說，“不知夫人跟那牛皮巷的婦人是何關係？又何以到此？”
小梔嘴角淡然一笑，“謝隊長，同是天涯淪落人……”
“奴家的父親在遵化城裏投降韃子，接受偽職，為討韃子歡心，將奴家獻與韃子頭目，奴家的母親以死相拚，卻依然保不住奴家。”
“奴家以戴孝之身，僥幸逃脫了韃子的汙辱……，奴家的母親是因奴家這個女兒而死，那個牛皮巷的女人亦是因奴家而死。”
“謝隊長，你知道那個女人為何要你去殺那尤三娘？”
謝慶元看著小梔，沉默片刻，搖了搖頭。
“因為奴家讓尤三娘去揭她的醜事，她才起了殺心！”
“夫人，你要小心。”謝慶元沉著聲音說，“那個女人心狠手辣，將軍又極寵信她，夫人萬不可輕舉妄動，自取其咎。”
“寵信？那個女人不過是將軍在城外半路上撿來的破爛貨！”小梔冷笑一聲，“她不過是有些狐媚手段罷了，將軍若知道她是什麽樣的人，又怎會繼續寵信於她？”
“奴家的母親是姨娘，一輩子含辛茹苦，最終拚了性命也保全不了自己的女兒，奴家自小就發過誓，這輩子絕不居於別的女人之下……”
謝慶元微微一聲歎息，看著眼前的這個小女子，心中不禁泛起幾分淒涼。
“夫人，若有用得著謝某的地方，謝某頂踵捐糜，萬死不辭！”
小梔眼角挑了挑，“謝隊長，奴家可不比那個女人，又沒有高官厚祿給你，你沒有必要為了奴家耽誤自己的前程……”
謝慶元沒有說話，卻從懷裏掏出那隻銀鐲，雙手捧著遞到小梔麵前。
“夫人，小的已經補好了這隻手鐲，現在物歸原主，請夫人收下。”
小梔臉上露出了淡淡的笑容，“謝隊長，這手鐲原是一對，乃是奴家十五及笄之時，奴家的母親為奴家訂製的，謝隊長若是喜歡，奴家便將這手鐲送與你……”
聽到小梔此言，謝慶元捧著銀鐲的雙手微微一顫，嘴唇嚅動著，似乎想說些什麽，卻終於沒有說出話來。
“怎麽，難道奴家這鐲子，謝隊長瞧不上麽？”小梔嘴角帶著幾分嬌嗔，伸出手輕輕搭在謝慶元的手上，將他捧著銀鐲的雙手向裏推了推。手指相觸，謝慶元身子猛地一顫，卻見小梔玉指如蔥，染著鳳仙花紅的指甲如瓣瓣桃花顫動。
穿著半舊粗布短襖的謝慶元在街上的人流裏默然穿行，目光緊緊盯著走在前麵的尤三娘，卻見那婦人一路上買了些糖酥鹵菜，用油紙包了提在手中，腳步搖擺地進了小巷，東拐西行，住所卻是牛皮巷內的一間瓦房的後院。
那婦人到了門前，推開虛掩的木門便進去了，她進屋時並沒有開鎖，顯見屋內還有人在。謝慶元在門口來迴走了兩趟，觀察了一下周遭環境，這牛皮巷背著街，頗為僻靜，來往的行人不多，巷內有幾家皮革作坊，一輛手推車吱呀地推了過來，車上堆著高高的一撂生皮，進了作坊的後門，一股生皮和作坊裏處理皮革的硝水氣味撲鼻而來，讓謝慶元不禁皺了皺眉頭。
謝慶元左右看看，趁著巷內無人，貼近了婦人住處的門外，隱約聽到屋內有嘻笑之聲，又聽到樓板響聲，他退後幾步，抬頭朝那閣樓上的窗戶看去，片刻之間，窗戶裏麵隱約飄出來一陣喘息和撞擊的聲音。
送生皮的手推車在作坊裏卸完了貨，空著車推出來了，推車的漢子抬頭看了謝慶元一眼，謝慶元趕緊裝作路過，低了頭往巷子深處走，待那手推車在巷頭轉彎不見了，才折返迴來。
謝慶元不知道許瑩為什麽要自己殺這個婦人，當然也不會傻到去追問，他以前並不是沒有殺過人，蒙古兵、韃子兵、大明的亂兵、匪賊，他都殺過，但那是在戰場上，在這城內的深巷裏殺一個不明就裏的婦人，對他來講卻還是第一次。謝慶元感到自己手心冒著汗，嘴裏一陣發幹，這種感覺還是多年前第一次上戰場時才有過。
屋裏傳來婦人的咒罵聲，還有摔東西的聲音，隨即就有一陣腳步聲朝木門走來，謝慶元趕緊背過身，裝作路過，暗暗地迴頭觀察，卻見一個短壯的漢子從門內出來，嘴裏一邊帶著罵，一邊將手中的一錠銀子拋著稱了稱，置入袖中，大搖大擺地朝巷口去了。
待那漢子走遠消失不見，謝慶元又折返迴到那木門前，定定心神，伸手輕輕一推，那木門吱呀一聲便開了一條縫。他側身進了門，反手將門關上，上了門栓，卻見裏麵是很小的半間院子，院內西側的屋簷下掛著幾束大蒜和臘肉，透過窗戶能看到屋內的灶台鍋什，北麵的房屋門半開著，應該就是主人起居會客的地方了。
謝慶元躡著腳步朝裏走，剛跨入北麵的屋門，就聽到屋內一陣樓板響聲。
“死鬼，這麽快就輸光迴來了？”那婦人從閣樓下來，半嗔半喜地說道。
謝慶元箭步上前，卻見那婦人頭發散亂，身上的藍色比甲扣子都沒扣全，臉上一片驚諤地看著自己。
“你——”婦人張嘴要喊，謝慶元快如閃電地伸手捏住了她的喉嚨，那婦人嘴張著，臉上漲成豬肝之色，喉嚨裏荷荷作響，卻再也喊不出來了。
嗖的一聲，明晃晃的短刀撥出來，架到婦人的脖子上。
“好漢……饒命……”尤三娘眼睛裏露出極為驚恐的神色，喉嚨裏含糊不清地擠出幾個字，身子像篩糠一樣顫栗。
謝慶元感到自己握著短刀的手微微在發抖，他聞到一股騷腥的味道，卻是那婦人嚇的失禁了，尿濕了褲子。
“好漢……，饒了我，我什麽都依你……”尤三娘喉嚨裏吃力地擠著話語，雙手抬起來握住了謝慶元持刀的手腕，卻又不敢使力去掰，唯恐惹惱了對方，對方會立即下刀。
謝慶元眼睛盯著婦人，下意識地搖了搖頭。
“你……，是那姓許的賤人派你……”婦人眼睛裏頓時露出極為憤恨的神色，雙手掰著謝慶元持刀的手腕用力掙紮起來。
謝慶元一咬牙，手上的短刀猛地一勒，尤三娘喉嚨裏的聲音戈然消失了，身子一陣劇烈抽搐，握著他手腕的雙手軟軟地垂了下去。
閣樓上響起了腳步聲，謝慶元抬頭看去，卻見一個七八歲的半大孩子從樓梯跑了下來，還沒下完樓梯，看到眼前這駭人的一幕，那孩子嚇得呆住了，他的目光和謝慶元的目光碰到一起，臉上露出驚恐的表情，嘴張得大大的，卻叫不出聲音。
謝慶元臉上的肌肉僵住了，他沒想到這屋裏除了婦人和漢子之外，竟然還有一個孩子。
尤三娘的胳膊又抬了起來，無力地搭著謝慶元的手臂，她喉嚨處的破口往外嗤嗤地漏著氣，嘴裏發出微弱的咿呀聲音。謝慶元看到，尤三娘原本漲成豬肝色的臉開始變白，渙散無神的眼睛看著自己，兩行濁淚從眼角流了出來，他知道，這個女人臨死前在哀求自己放過她的孩子。
謝慶元偏過頭，不敢再看婦人的眼睛，婦人的手卻在他的胳臂上無力地撓著，將他的目光拉了迴來。眼看著婦人身體的抽搐越來越弱，搭在自己胳膊上的手也越來越無力，他默默地點了點頭，婦人的手便從他的胳膊上滑落下去，渙散的眼睛閉上了，整個身子軟塌塌地垮倒在地。
院子外突然傳來了敲門聲，隱約有人在外麵叫著門，謝慶元一驚，卻見樓梯上驚恐呆滯著的孩子聽到這敲門聲，像是猛然醒來一樣，嘴裏大喊救命，從樓梯竄下來要往院子裏跑。謝慶元箭步上前攔住那孩子，拎著領口像老鷹抓小雞一樣把他整個人提了起來，手裏的短刀倒轉，刀柄在腦後一磕，那孩子頓時暈厥過去了。
院外敲門的人似乎是聽到了裏麵的動靜，敲門聲越發急驟起來，一個年輕女子的聲音在門外喊著：
“尤三娘，快開門，再不開門奴家要叫人了……”
謝慶元身子猛地一震，頓時呆立在當場，這女子的聲音，在他聽來是如此的刻骨銘心，就算是死他也不會忘記這個聲音。
心中念頭電轉，謝慶元向前跨出一步，他想到從樓梯登上閣樓，然後從閣樓上的窗戶跳出去，雖然從窗戶落地和院子門相隔隻有丈餘距離，但隻要到了屋外，自己蒙臉狂奔而去，諒門外那女子也追不到自己。
但是……，不行！自己可以一跑了之，但絕不能讓門外的女子陷入旋渦，謝慶元的臉色飛速變幻，他可以聽到自己心跳的聲音。
牛皮巷裏僻靜的院門前，小梔重重地拍著門，屋內隱隱傳來的喊叫聲和異常動靜讓她心裏有了一種不祥之感。
門開了，一個身穿半舊粗布短襖的漢子出現在麵前，這漢子身形矯健，眉宇之間隱約一股桀驁之氣。
“是你？”小梔認出此人正是初二那天在淌石街出手相助自己的軍士，她心裏不知怎麽對此人一直有一種似曾相識的感覺。
“你怎麽在這裏？尤三娘呢？”小梔警惕地看著謝慶元，身子向後退了一步。
“夫人，這裏危險，請趕快離開。”謝慶元跨出院門，反手將門帶上。
“什麽危險？你來這裏幹什麽？”小梔又退了兩步，目光向巷子左右張望，似是在尋求救援。
“夫人——”謝慶元伸手入懷，小梔惟恐他會掏出兇器，作勢就要喊叫。
“夫人不必驚慌。”謝慶元從懷裏取出一隻銀鐲，伸手遞出。小梔一驚，目光不由得落在那銀鐲上，隻見扁扁的鐲麵上鍛著海棠花紋，中間兩行陽文銘字“及笄傾城，喬木鶯聲”。
“我的……”小梔眼裏露出極為驚訝的神色，“這鐲子？為何在你手裏？”
“夫人，此地不是說話之處。”謝慶元躬身說道。
許瑩在將軍府衛士的護送下從軍營迴來，進了垂花門，從抄手遊廊往裏走，遊廊裏的積雪已經清理幹淨，院子裏銀裝素裹，花圃樹木披著瓊妝，遠遠地看到東廂房那邊，張二嫂領著幾個仆婦搬著家具物什在忙活著。
“東廂房那邊是怎麽迴事？”許瑩將張二嫂叫過來問話。
“迴少奶奶的話，是將軍將那個女……女子安置在東廂房住下，讓老身打掃房間，搬些家具器物過去……”張二嫂躬身說道。
“什麽女子？”許瑩皺皺眉問道。
“就是關在庫房裏的那個女子……”張二嫂低聲地說。
“姓佟的那個？”許瑩臉上頓時漲紅了，語氣也急切起來。
張二嫂點了點頭，沒有吭聲。
許瑩冷哼一聲，“將軍呢？”
“將軍去後院了。”
不再理會張二嫂，許瑩急衝衝地順著遊廊向後院走去。過了正房的過道，出了遊廊，繞過花圃和假山小徑，卻見楊銘正拿著長掃把清掃大炮和汽車上的積雪，遍地冰雪的數九寒天裏，他就穿著一件單薄的長袖t恤，上下忙乎著，額頭上的汗珠騰騰地冒著熱氣。
“許瑩，你來了……”楊銘笑嗬嗬地從卡車踏板上跳下來，跟許瑩打著招唿。
“將軍，這麽冷的天，小心著涼……”許瑩急忙上前，摘下自己肩上的貂皮坎肩披到楊銘身上，又拿出手帕給他擦額頭的汗。
“沒事兒，小case了。”楊銘嗬嗬一笑，伸手摟住許瑩的腰身，在她臉上親了一下。
許瑩臉紅了紅，“將軍，那佟韻秋……”
“哦，她投降了，以後她替咱們做事。”楊銘大咧咧地說。
“將軍，你要小心。”許瑩一雙桃花眼含情帶怨地看著楊銘，“她前天都還意圖害你……”
“哦，那是誤會……”楊銘笑嗬嗬地說，“現在沒事了，她服貼了。”
“誤會？服貼？”許瑩冷哼了一聲，臉上神情變幻，“看來這誤會的人是奴家……”
“你要說她咬你手指頭，甚至咬你鼻子耳朵，這都沒啥稀奇的，可奴家倒是不明白了，這舌頭長在你自己嘴裏，她怎麽咬得到？”
“這……”楊銘一時語塞，卻看到許瑩含嗔帶笑的表情，便知她是在出語嘲諷。
“許瑩，你閉上眼睛，聽我解釋。”他將許瑩摟得緊了，貼著她的臉說。
許瑩的臉埋在楊銘的肩頭，閉上了眼睛，楊銘卻沒有說話，隻是低下頭，尋著她的嘴唇吻住，許瑩身子一顫，鼻子裏發出一聲嬌哼，雙手勾住楊銘的脖子，兩人緊緊地擁吻在一起。
迴香居是順義城裏數一數二的茶樓，樓下的大堂裏擺著大桌長凳，飲茶的人們喝著熱茶，磕著瓜子，吃著炒豆、棗梨等小食，聽台上手持響板的說書人說著書，互相交談著，整個大堂裏一派喧鬧嘲雜的景象。
明代茶室文化很興盛，如《杭州府誌》載，明嘉靖二十一年，杭州城有李生者忽開茶坊，飲客雲集，獲利甚厚，遠近仿效，旬月間開茶坊五十餘所。到了晚明，開辦茶館更是蔚然成風，光是杭州城大小茶坊就達八百多所。
《初刻拍案驚奇》描述秦淮河畔，有“酒館十三四處，茶坊十七八家”。《留都見聞錄》記載南京五柳居環境優雅，臨水而築，柳在水中，垂條可愛，萬曆四十六年(1618)，一僧租下房子開茶舍，所用惠泉、鬆茗、宣壺、錫鐺，極湯社之盛。惠泉指無錫惠山的泉水，鬆茗乃當時頂級茶葉鬆蘿，宣壺是宣德窯生產的名貴茶壺，錫鐺是錫做的溫茶器具，四者皆為講究茶道者所推崇，每日過來飲茶的名士，絡繹不絕。
茶室，為明代茶人所獨創的小室，是專門用來舉行茶事活動的場所。幽靜清雅的茶寮是文人生活的重要場合之一，在這裏讀書看畫、品茗獨坐、接友待客、長日清談，也是小型雅集的聚會之所。生活在明代萬曆年間的進士屠隆，有一本著作叫《茶說》，書中說道：“茶寮，構一鬥室相傍山齋，內設茶具，教一童子專主茶役，以供長日清談，寒宵兀坐，幽人首務，不可少廢者。”明代文征明所繪《品茶圖》就寫實地描繪了當時茶室內外的景象。
迴香居樓上的茶室裏幽靜清雅，一塵不染的黃花梨桌麵上，擺著茶盞、筆墨硯台和古琴棋具，四麵的牆上掛著書法字軸，茶童子端著茶壺推門進入室內，略帶驚訝地看了一眼室內的男子和女子，卻見那女子側身坐在茶桌旁，一身精致的翠色褙子，頭上烏雲堆挽，珠翠婓然，清麗絕倫的麵容帶著淡淡的微笑，那男子卻是一身半舊的粗布短襖，隔著桌子遠遠地站立，神態甚是恭謹，眉宇之間卻又隱隱有一股桀驁之氣。
低頭將茶壺置於桌上，茶童子熟練地給茶盞裏酙上茶，那女子便從袖中取出幾枚銅錢放到托盤上，茶童子唱了謝，隨即退出，將門帶上。
“謝隊長，你現在可以說了。”小梔端起茶盞，呡了一口鬆羅茶，淡淡地說。
“夫人，你要找的人已經死了。”謝慶元眼睛看著小梔，“是小的殺了她。”
“哦？”小梔放下茶盞，臉上似帶著一絲驚訝，又似帶著一絲嘲諷。從牛皮巷來這迴香居的路上，她已經猜到了幾分，是以對於謝慶元所說的話並沒有太過強烈的反應。
“不知謝隊長與那尤三娘有何恩怨，竟會對一個女子下如此毒手？”
“小的隻是奉命行事。”謝慶元躬身說道。
“奉命？奉誰的命？”小梔嘴角露出一絲冷笑，“難道是那個女人？”
謝慶元低頭默然不語。
“那麽，謝隊長剛才為何不殺了奴家滅口？”小梔冷冷地看著謝慶元，“還有，那鐲子，為何在謝隊長手裏？”
“這銀鐲是小的從有鳳樓掌櫃那裏贖來……”
“謝隊長為何要贖迴這鐲子？”小梔緊緊地盯著謝慶元，“難道謝隊長知道它原來的主人是誰？”
謝慶元抬起了頭，目光迎向小梔，桀驁的眼神忽然變得柔和了，棱角分明的臉上露出幾分蒼涼的神色。
“遵化城西，三河道旁，救命之恩，永不敢忘！”
小梔驚訝地睜大了眼睛，她看著站在麵前的漢子，那種似曾相識的感覺頓時明朗起來，一瞬間，她的思緒又迴到了兩個月前那個寒冷的上午，她跟隨著後金軍的後勤運輸部隊從遵化城西行，路過三河縣，在官道旁冰凍的田野上看到了那個垂死的軍士。
“是你！你還活著……”小梔站了起來，清澈的目光盯著眼前的精壯漢子，聲音有些發顫。
“那日得夫人相救，小的一路西行，近京畿時加入到潰軍難民隊伍之中。”謝慶元的眼睛泛起了紅絲，“後來遇到了韃子軍，小的身受重傷無法反抗，被韃子所俘……”
“活著就好……”小梔的情緒漸漸平複下來，點了點頭，柔聲說道。
“小的性命是夫人所救，請夫人放心，小的絕不會允許任何人傷害夫人。”謝慶元堅定地說，“不知夫人跟那牛皮巷的婦人是何關係？又何以到此？”
小梔嘴角淡然一笑，“謝隊長，同是天涯淪落人……”
“奴家的父親在遵化城裏投降韃子，接受偽職，為討韃子歡心，將奴家獻與韃子頭目，奴家的母親以死相拚，卻依然保不住奴家。”
“奴家以戴孝之身，僥幸逃脫了韃子的汙辱……，奴家的母親是因奴家這個女兒而死，那個牛皮巷的女人亦是因奴家而死。”
“謝隊長，你知道那個女人為何要你去殺那尤三娘？”
謝慶元看著小梔，沉默片刻，搖了搖頭。
“因為奴家讓尤三娘去揭她的醜事，她才起了殺心！”
“夫人，你要小心。”謝慶元沉著聲音說，“那個女人心狠手辣，將軍又極寵信她，夫人萬不可輕舉妄動，自取其咎。”
“寵信？那個女人不過是將軍在城外半路上撿來的破爛貨！”小梔冷笑一聲，“她不過是有些狐媚手段罷了，將軍若知道她是什麽樣的人，又怎會繼續寵信於她？”
“奴家的母親是姨娘，一輩子含辛茹苦，最終拚了性命也保全不了自己的女兒，奴家自小就發過誓，這輩子絕不居於別的女人之下……”
謝慶元微微一聲歎息，看著眼前的這個小女子，心中不禁泛起幾分淒涼。
“夫人，若有用得著謝某的地方，謝某頂踵捐糜，萬死不辭！”
小梔眼角挑了挑，“謝隊長，奴家可不比那個女人，又沒有高官厚祿給你，你沒有必要為了奴家耽誤自己的前程……”
謝慶元沒有說話，卻從懷裏掏出那隻銀鐲，雙手捧著遞到小梔麵前。
“夫人，小的已經補好了這隻手鐲，現在物歸原主，請夫人收下。”
小梔臉上露出了淡淡的笑容，“謝隊長，這手鐲原是一對，乃是奴家十五及笄之時，奴家的母親為奴家訂製的，謝隊長若是喜歡，奴家便將這手鐲送與你……”
聽到小梔此言，謝慶元捧著銀鐲的雙手微微一顫，嘴唇嚅動著，似乎想說些什麽，卻終於沒有說出話來。
“怎麽，難道奴家這鐲子，謝隊長瞧不上麽？”小梔嘴角帶著幾分嬌嗔，伸出手輕輕搭在謝慶元的手上，將他捧著銀鐲的雙手向裏推了推。手指相觸，謝慶元身子猛地一顫，卻見小梔玉指如蔥，染著鳳仙花紅的指甲如瓣瓣桃花顫動。