三峽中行船，天擦黑，就要停航。
巴東城有天然的一個碼頭，是泊船的好港。乘客可以自由上岸，天亮後返迴船舶上就行，乘客吃喝玩樂消費，造成懸崖上的峽中小城，碼頭夜市繁華喧囂。
冉秘書叫了一大盤油光瑩瑩的鹵豬腳，差點讓吳焜哈喇子流出；一大盤巴東特有的鍋巴洋芋，馨香撲鼻，油汪汪；朱代表獨自飲了一碗巴東苞穀酒，嘖嘖有聲。
跟長官同桌，衛兵吳焜猛吃鍋巴洋芋，這洋芋在柴火鍋裏炕成，摻了臘肉，特別好吃。吃到高興處，朱德夾著一塊有黃黃鍋巴的烤洋芋說：“我吃過很多地方的洋芋，巴東這鍋巴洋芋，我覺得最好吃。糯、軟、香。”
旁邊桌上，有一個絡腮胡子的客人笑道：“這位官長，您是沒吃過巫溪縣的鍋巴洋芋，那香味，比巴東的，又有不同。”
朱代表挾了一坨豬腳放到吳焜碗裏，吳焜問：“您在軍長的宴席上喝太白酒、流杯酒，吃大蹄髈，也沒叫好，怎麽今天喝點苞穀酒，吃點烤洋芋，您反而覺得香呢？”
朱德抿了一口酒，笑道：“傻焜娃，那是在吃飯麽，那是在工作呀。你看這個苞穀酒，是山上種的好苞穀，老曲子烤出來的，好香呢。等你長大，能喝酒了，你就知道了。”
小小的巴東街，吊腳樓崖邊聳立、石板路斑駁，朱德與冉秘書並肩，見吳焜在向街邊攤販，打聽他的照哥哥和葉子的下落，歎息“國泰民安何時能見哪！”
船到漢口碼頭。
上岸前，幾人在浴房洗浴後換上了新軍裝。胡洪疆穿上新衣，皮膚也白了不少，吳焜近兩月學號做警衛，曬太陽少了，個子長高不少，新衣一換，武裝帶，駁殼槍，腰上是亮晃晃的彈匣一排，英俊少年新鮮出爐。
朱德當先，冉秘書提公文包，胡、吳二人各提牛皮箱，上了碼頭。
碼頭滿街都是軍人，遠處有槍炮聲時常響起。
到了北伐軍總政治部辦事處，住進招待所裏。朱德開言：“我們在武漢時間很短，此地正在激戰，亂！我要到總政治部找鄧演達主任公幹，冉秘書陪著就行，小胡陪焜娃子到碼頭轉轉，晚上早點迴來。”
萬縣城的對外界的聯係，主要靠電報局，電報局有一條從上海經武漢到重慶的電報線，萬縣政界、軍界、外國銀行和金融集團均依靠這條線與外界聯係，互相保密，就跟瑞士銀行一樣，為客戶保密。小荷才露尖尖角的萬縣新聞界，則依靠電報局一台碩大的收音機，收聽全國各方的電台，記錄下來，刊登在報紙上，作為新聞。
楊森另有數台小型無線電台與外界和各主力師聯係，但波頻不長，信號不好。外界消息主要是依靠軍部的收音機、電台收聽。
電報房裏有兩個班，均為上尉排長以上軍官，多為“海龜”。一班是電報，晝夜值班；二班是時政班，淩晨開機，晚上收機，間歇性工作，原因是怕長時間開機，燒壞機器，一旦機器故障，小毛病自己解決，大問題還要從上海請人來，耗時費力。遇到時局緊張之時，兩人一組記錄，晝夜不停。
北伐軍兵鋒銳不可當，武漢城危！這次，楊森雖痛惜收音機的三天長時間工作，仍不停機。
電報房隔壁的軍部作戰指揮室裏，烏煙瘴氣一片，楊森獨倨在上海運迴的法國沙發上，麵對牆上的中國地圖，愁眉深鎖。地圖上，北伐軍進攻的紅箭頭，躑躅在長江沿線，一片代表北伐軍的紅色和代表北洋軍隊的藍色堆積、交叉在武漢、南昌、九江一線。劉建藩、曾述孔、包曉嵐、範紹增、周介眉等軍部大員，或躺或坐在室內各處。
劉建藩參謀長從椅子上爬起來，拿著指圖棍指著武漢說：“我認為，北伐軍與北洋軍之戰已經到了決一雌雄的關鍵時刻。自古長江沿線戰事，必占上遊，守上海，必守南京；守南京、南昌，必守九江；守九江，必守安慶、蕪湖；守安慶，必守武漢；上遊失，則下遊城必丟。太平天國守南京，進行了數次西征，西征勝利，南京守住了，西征失敗，南京失守。曾國藩後來看到了這一點，取上遊形勝，高屋建瓴，順流東下，先克武昌、再克安慶、九江，最後才能攻下南京。”
喝了口茶，見楊森和眾人都在細聽，又說：“而今，南方北伐軍重兵圍困武漢，吳大帥重兵防守，久攻不克，北伐軍有師老之險患。孫傳芳跟何應欽、劉峙等對陣在下遊，雖激戰連連，不過是偏師，是跑龍套的，主角在武漢。如果中西路北伐軍進了上遊的武漢城，下遊的孫傳芳必敗。北洋軍守住了武漢城，北伐軍必將全麵失敗。”
周介眉插言“參謀長，按照你的意思是說，如果從宜昌上遊攻打武漢的話，就像從山上打山下，有地形之利？”
劉建藩摸了摸仁丹胡：“然也，周先生言之有理，可以這樣理解。”
曾述孔憎到楊森身邊，說：“軍座，參謀長分析得透徹，現在，隻要我們從夔門出兵，事先給北洋軍的盧司令說明，要他們提供糧草彈藥，讓出宜昌，我們出川的部隊集結有地、糧彈有濟，我願領軍順流東下，從側麵給北伐軍捅上一刀，北伐軍必敗。出發前我們對國民軍就說是參加北伐。到時勝利了，您就是除吳大帥外的中國軍界第二人，那時再迴師四川，巴壁虎、賴煙灰那幾爺子，還不是要像劉彰一樣投降於你。”
楊森麵色轉霽，眼神裏色彩驟增，望向眾人。白駒說：“老曾這個辦法可行，出兵武漢，既不費糧草彈藥，反而會渾水摸魚，撈些好處。隻要打得好，不管那方勝負，武漢以西地盤，我們都占定了，可以形成三國鼎立的形勢。”
周介眉撚撚山羊胡子，說：“此計最妙的是，對南方可以說是北伐，對北方可以說成是助戰。聯北抗南可以，幫南壓北隨便，兩邊都要看您的臉色，兩邊都可以撈好處。”
身著國服中山裝的白戴中，胸前上衣袋插著兩支錚錚發亮的筆，盡顯新政官員風貌，他低聲道：“出兵的話，要是戰事不利，我們兵敗迴川，西邊劉湘、劉文輝、賴心灰幾個，會不會乘機出兵？把我們現在的地盤收了，那時我們進退失據，沒得地方搭棚棚。軍座，務必三思呀。”
“咳”一聲清咳響起，大家不約而同的把目光轉到這位夏鑄九老夫子臉上。隻見學究打扮，三絡長須，麵相清臒，文人姿態，看似胸有珠璣，他一年四季穿著長衫，足上踏的是老妻製納的布鞋。
他收攏那把開縣出產的臨江絹絲折扇，說道：“老白說的有道理！北洋勝，我們占據荊州、江陵，幾個出稻穀魚蝦的富縣，再擴軍十萬不成問題。可萬一北伐軍勝利，而且極有可能勝利，到時他們挾勝利之威，遣一支偏師進三峽來，西邊的那幾個軍閥乘機打著革命的旗號，順流東下，與東進三峽的國民革命軍兩下夾擊，我們隻有投降，連逃跑的路就沒有，那時局麵不堪設想。”
剛才氣勢如虹，躍躍欲試的軍官們傻了眼，他們數次經曆失去地盤後，走投無路、饑寒交迫、寄人籬下，屈辱難受的境遇。數次苦嚐兵敗如山，眾叛親離，各軍閥趁機痛打的情況，傷心蝕骨。對文官們進行這種高層次的戰略性討論，自知肚中多酒澇災害，少墨水甘露，故甘心的坐在一邊聽講。
楊森收起懶散姿態，正襟而坐，不斷用鼓勵的眼神望著發言人。
自稱改革派，主張全盤學習洋人的黃蒂牧，穿著打扮與夏老夫子相反，極富“新政”氣象。他一年四季西裝領帶，皮鞋鋥亮，位居萬縣城眾多“海龜”之首。他自稱身上隻有兩件土產貨，一是身體，二是手中的折扇，他的信仰理念與夏鑄久矛盾，可又與夏鑄九相處極為融洽，折扇上也是夏鑄九的題詩書法，兩人皆深得楊森器重。
他把折扇放下，端起桌子上唯一的咖啡杯喝了一口，說道：”我們在下川東這幾個縣，一直沒有長久的連續駐紮，之前，也沒有實施過大的民生項目。戰亂期間，政權建設更無從說起，民眾的民權要求也沒有絲毫的保證。相反，我們相對於其他軍閥，就如劉湘，從農夫手中收的錢糧更多。“。
這話一出，眾人麵麵相覷，眾所周知，除了萬縣城巨大的市政投資，楊森個人生活極為糜爛，開支浩大，每個老婆結婚時有數萬銀洋的聘禮，每月有工資例錢，眾多的兒子、女兒每月有定額數百上千的份錢，老婆們每生一個子女，楊森均要獎勵數萬元。楊森喜歡西方生活方式，他家中的生活用品，大多是從上海灘購買，多產自於西洋各國。他的親眷們還大肆攬財，老婆、眾多子女的生日賀禮，都是大家頭疼的支出，每月有好幾筆。如某公子的生日來臨時，他的舅舅、舅媽、表兄表弟，給相近的人廣發請帖，四處放信。辦喜宴時，在大酒樓請川戲班子鶯歌燕舞、鞭炮轟鳴，造聲勢，誓要叫醒裝聾作啞的逃禮人。
楊森是明白人，臉上也有慚色。
黃蒂牧接著：”我們大力推行的市政建設，抽農民的血補城市的缺，還沒出成果，城市平民還沒享受到大的好處，農民更是有意見。我擔心，不管是外來的北伐軍，還是西來的川軍們，隻要他們打著革命的旗幟，很快我們就要失去民心。“。
留法歸來派駐北京，此次伴陳毅迴來的喻正衡，雖年輕，但由於有留洋經曆，楊森重用，加之長時間處在中央中樞，信息掌控量大，所以這次楊森讓其出席，良機難得，當然要不吝進言。
”南北大戰，正在關鍵時刻，我們數萬生力軍加入幫拳，幫誰誰贏，會成為壓死對方的最後一根稻草。北京政府腐朽，吳大帥獨力難以迴天。我建議全力幫助南方國民革命軍，成為民國的功臣。”
眾人又是麵麵相覷，保守的周介眉、範紹增等怒色隱現，但懼於喻正衡跟北京人的關係，終將噴薄欲出的口水咽下，“嘖”。
喻正衡從內心是瞧不起幾個“山中秀才”的，山中秀才不可語國事！當然黃蒂牧老前輩除外。
黃蒂牧從桌上取了一枝煙，用美國打火機點燃：“喻先生長駐北京，世事洞悉，見解不凡，黃某佩服。”
轉過頭來，他提高聲調：
“我建議：不管幫誰，我們都要出兵！一，我們有正規軍八萬八個師，出兵四萬，出萬縣以東駐紮的軍隊。萬縣以西的四萬軍隊，嚴守防線，軍官無故不得離開防地。”
“二，大規律軍隊調動，又要從水路出川，不可能保密。對南方，北方，我們都報告是出川增援，減輕出兵阻力。到宜昌後，陣勢擺開，再觀察形勢，北勝助北、南方勝則趁亂搶地盤，最後關頭，再明確態度。這樣，可以最大限度減少風險。”
“嗯。妙！”劉建藩、王正鈞、何金鼇、白駒、吳行光、包曉嵐、楊漢域、範紹增、孟青雲一幹武將，免了打硬仗之憂，紛紛頜首，觀楊森臉色，也有喜色。就連文官們，也在羨慕嫉妒恨。
“三、西邊風險主要來自劉湘劉督辦，劉文輝雖實力雄厚，但中間隔著劉湘，劉湘不會讓路，劉文輝也隻有幹瞪眼。軍座與劉督辦有同學之誼，這步棋隻有軍座來走，才能活。”
“嗯，你說得對，也隻有我來跟這個巴壁虎玩，才不吃虧。介眉先生，你去電報房安排，約一下劉甫澄，我要與他在無線電上商談軍機大事。”
周介眉匆匆去了。
一支煙工夫，周介眉和電訊處長一起迴轉。：“劉督辦已在電訊室，等候軍座。”
楊森“唬”的站了起來向電訊室衝，電訊處長擋在門口，埋怨的眼神放過來“軍座，我那個窩小，你接談，我要安排解碼、翻譯、校對、書寫，人本來就不少，這麽多長官進去，有了擦碰，我吃罪不起。”楊森迴頭一看，滿屋心腹，確實不少。
“好吧，我們就在這裏與巴壁虎玩一盤，你要及時把電報送來。白先生，你筆頭子硬是要得，來，坐在我的辦公桌上，我說，你寫。如有不對，不合適的地方，大家莫客氣，及時指出來。”
後來在手機上手指一動，幾分鍾可以搞掂的信息交流，把楊森軍部數十人忙得團團轉。
電訊處的高手們奉令緊急集中在無線電室，各就各位，通訊處長率著幾個傳令兵守在電訊、作戰室門前，白戴中抽出他那支愛如珍寶的金星派克鋼筆，坐在楊森寬大的辦公桌後，待秘書鋪上光滑的一疊電報紙，白戴中提筆望向楊森，眾人或站、或坐在桌周圍。
楊森想了一會，又審慎的把屬下環顧一圈：“先問一下劉湘對時局的看法，試試他水的深淺。”
白戴中金筆一揮：“甫澄學兄鈞鑒，別來無恙，時局紛亂，弟迷茫困惑，請不吝賜教。”
停筆，幾個文化人看畢，不語，最後到楊森手上，楊森頜首。猛張飛孟青雲伸長短脖頸湊過來旁觀，楊森把電報紙扔在孟青雲臉上，戲謔道：“看得懂麽，你個莽丘八！”
眾人大笑，孟青雲也笑，急忙按住飛舞的電報紙，小心地遞給門前的通訊處長。
可能預感到此次通話會成功，楊森又對秘書說：“讓四姨太他們準備酒席，幾位先生和兄弟們辛苦了，等會結束後，喝點酒兒，再迴家去洗個澡兒，睡個好覺。”
眾軍官大聲的嚎笑。
十來分鍾後，通訊處長匆匆進來，遞上電報紙，楊森念到：“甫澄無能，但義之所在，將順應革命潮流，誓戳力革命，支持北伐。”
夏鑄九與黃蒂牧對望一眼，異口同聲：“劉湘這人，愛裝莽子，從來都是穩到最後才表態，撿粑和，越吃粑和越肥。這迴表態這麽幹脆，那就直接說明，我們要出師參加北伐。”
眾人用眼神讚成，楊森頜首。
白戴中金筆如椽飛舞：“子惠心向共和，添為軍人，值此民族奮發，舉國沸騰之時，意欲出兵瀟湘，協力北伐，共造中華，兄台何以教我？”
劉湘迴電：“子惠義舉，川人仰望，川軍楷模，吾深敬慕。後方安全吾全力保證。”
楊森看罷，說：“劉甫澄是個明白人，差不多了吧，應該沒問題了。”
範傻兒說：“軍座。再試他一火舌，找他要點東西，嗯，就說秋天了，湖北冷得很，我們軍這一兩年盡吃敗仗，衣服破爛，要點軍服吧？”
眾人皆讚成，白戴中寫好電報，不一會劉湘迴電，支持軍服兩千套。
不一會劉湘又來電，說楊森部隊的水上關卡把他運送飛機部件的船，作為彈藥扣住了，要求放行。
劉建藩笑道：“看樣子西顧無憂矣，飛機部件？命令放行！”通訊處長一看楊森沒有表情的表情，當即安排一個通訊副官到碼頭傳令去了。
王正鈞師長，是楊森最為忠誠的部下，楊森的部隊，遭遇川軍“八部討楊”時，楊部兵敗潰散，逃之夭夭，音信全無，劉湘用美食、銀元厚餉、房宅莊園、東洋美女、精良裝備，誘惑王正鈞投降，王正鈞寧肯逃亡，也不投降，堅持等迴了楊森。憑此經曆，在楊部中驕橫無忌，楊森也從不懷疑他的忠誠。此人和楊森一樣，最喜愛新奇機械器具，萬縣每一新廠開張，他必來看機器，流連忘返，樂在其中。這迴，聽說是飛機部件，連忙追問根源，得知是劉湘在搞空軍，購買了國外的幾架二手飛機在組裝，當即向楊森懇求：“軍座，我先向你申請，到時候有飛機可坐時，無論如何，我要上天去玩一盤，就是死球了，我也願意。”
楊森笑道“隨你。”
誰知一言成讖，王正鈞駐軍涪陵時，一次到重慶，聽說劉湘空軍的飛機能飛了，跑到飛機場，憑著川軍將領的老臉，死皮懶臉的混上了飛機，起飛後興奮異常，要飛行員往萬縣飛，在萬縣城上空盤旋一圈，等日後酒場上給同僚們吹噓，也順便在天上觀察下川東地理。誰知剛飛攏萬縣城，飛機出了故障，發動機停擺，飛行員在江上迫降，一頭插到江裏，嗚唿哀哉。
西顧無憂！酒席上，楊森正式命令，萬縣城以下駐雲陽、奉節、巫山、巫溪、巴東、利川等縣的四個師，即日秘密集中備戰，組織“援鄂川軍總司令部”，自任司令，委任何金鼇為援鄂川軍第一軍軍長，曾述孔為第一軍前敵總指揮；魏楷為第二軍軍長，王文俊為第二軍前敵總指揮，待朱德代表返迴的船通過後，軍部將下達正式命令，那時順江東下，直抵宜昌。向北洋軍長江上遊總司令盧金山預先申明，到時讓他們退出宜昌，讓楊部在此建立前進基地，所有北洋軍存放在宜昌的械彈糧秣，楊軍都要求接管。
王正鈞師駐涪陵，範綠增師駐墊江、大竹，嚴密防範劉湘和其他軍閥偷襲。參謀長劉建藩、省府秘書長白戴中，到涪陵、墊江督查防務，外鬆內緊。白戴中的秘密任務，主要是防範劉湘用挖牆腳的老辦法，把將領拉過去。
出師前，對外界不準透露出兵消息?。
巴東城有天然的一個碼頭，是泊船的好港。乘客可以自由上岸，天亮後返迴船舶上就行，乘客吃喝玩樂消費，造成懸崖上的峽中小城，碼頭夜市繁華喧囂。
冉秘書叫了一大盤油光瑩瑩的鹵豬腳，差點讓吳焜哈喇子流出；一大盤巴東特有的鍋巴洋芋，馨香撲鼻，油汪汪；朱代表獨自飲了一碗巴東苞穀酒，嘖嘖有聲。
跟長官同桌，衛兵吳焜猛吃鍋巴洋芋，這洋芋在柴火鍋裏炕成，摻了臘肉，特別好吃。吃到高興處，朱德夾著一塊有黃黃鍋巴的烤洋芋說：“我吃過很多地方的洋芋，巴東這鍋巴洋芋，我覺得最好吃。糯、軟、香。”
旁邊桌上，有一個絡腮胡子的客人笑道：“這位官長，您是沒吃過巫溪縣的鍋巴洋芋，那香味，比巴東的，又有不同。”
朱代表挾了一坨豬腳放到吳焜碗裏，吳焜問：“您在軍長的宴席上喝太白酒、流杯酒，吃大蹄髈，也沒叫好，怎麽今天喝點苞穀酒，吃點烤洋芋，您反而覺得香呢？”
朱德抿了一口酒，笑道：“傻焜娃，那是在吃飯麽，那是在工作呀。你看這個苞穀酒，是山上種的好苞穀，老曲子烤出來的，好香呢。等你長大，能喝酒了，你就知道了。”
小小的巴東街，吊腳樓崖邊聳立、石板路斑駁，朱德與冉秘書並肩，見吳焜在向街邊攤販，打聽他的照哥哥和葉子的下落，歎息“國泰民安何時能見哪！”
船到漢口碼頭。
上岸前，幾人在浴房洗浴後換上了新軍裝。胡洪疆穿上新衣，皮膚也白了不少，吳焜近兩月學號做警衛，曬太陽少了，個子長高不少，新衣一換，武裝帶，駁殼槍，腰上是亮晃晃的彈匣一排，英俊少年新鮮出爐。
朱德當先，冉秘書提公文包，胡、吳二人各提牛皮箱，上了碼頭。
碼頭滿街都是軍人，遠處有槍炮聲時常響起。
到了北伐軍總政治部辦事處，住進招待所裏。朱德開言：“我們在武漢時間很短，此地正在激戰，亂！我要到總政治部找鄧演達主任公幹，冉秘書陪著就行，小胡陪焜娃子到碼頭轉轉，晚上早點迴來。”
萬縣城的對外界的聯係，主要靠電報局，電報局有一條從上海經武漢到重慶的電報線，萬縣政界、軍界、外國銀行和金融集團均依靠這條線與外界聯係，互相保密，就跟瑞士銀行一樣，為客戶保密。小荷才露尖尖角的萬縣新聞界，則依靠電報局一台碩大的收音機，收聽全國各方的電台，記錄下來，刊登在報紙上，作為新聞。
楊森另有數台小型無線電台與外界和各主力師聯係，但波頻不長，信號不好。外界消息主要是依靠軍部的收音機、電台收聽。
電報房裏有兩個班，均為上尉排長以上軍官，多為“海龜”。一班是電報，晝夜值班；二班是時政班，淩晨開機，晚上收機，間歇性工作，原因是怕長時間開機，燒壞機器，一旦機器故障，小毛病自己解決，大問題還要從上海請人來，耗時費力。遇到時局緊張之時，兩人一組記錄，晝夜不停。
北伐軍兵鋒銳不可當，武漢城危！這次，楊森雖痛惜收音機的三天長時間工作，仍不停機。
電報房隔壁的軍部作戰指揮室裏，烏煙瘴氣一片，楊森獨倨在上海運迴的法國沙發上，麵對牆上的中國地圖，愁眉深鎖。地圖上，北伐軍進攻的紅箭頭，躑躅在長江沿線，一片代表北伐軍的紅色和代表北洋軍隊的藍色堆積、交叉在武漢、南昌、九江一線。劉建藩、曾述孔、包曉嵐、範紹增、周介眉等軍部大員，或躺或坐在室內各處。
劉建藩參謀長從椅子上爬起來，拿著指圖棍指著武漢說：“我認為，北伐軍與北洋軍之戰已經到了決一雌雄的關鍵時刻。自古長江沿線戰事，必占上遊，守上海，必守南京；守南京、南昌，必守九江；守九江，必守安慶、蕪湖；守安慶，必守武漢；上遊失，則下遊城必丟。太平天國守南京，進行了數次西征，西征勝利，南京守住了，西征失敗，南京失守。曾國藩後來看到了這一點，取上遊形勝，高屋建瓴，順流東下，先克武昌、再克安慶、九江，最後才能攻下南京。”
喝了口茶，見楊森和眾人都在細聽，又說：“而今，南方北伐軍重兵圍困武漢，吳大帥重兵防守，久攻不克，北伐軍有師老之險患。孫傳芳跟何應欽、劉峙等對陣在下遊，雖激戰連連，不過是偏師，是跑龍套的，主角在武漢。如果中西路北伐軍進了上遊的武漢城，下遊的孫傳芳必敗。北洋軍守住了武漢城，北伐軍必將全麵失敗。”
周介眉插言“參謀長，按照你的意思是說，如果從宜昌上遊攻打武漢的話，就像從山上打山下，有地形之利？”
劉建藩摸了摸仁丹胡：“然也，周先生言之有理，可以這樣理解。”
曾述孔憎到楊森身邊，說：“軍座，參謀長分析得透徹，現在，隻要我們從夔門出兵，事先給北洋軍的盧司令說明，要他們提供糧草彈藥，讓出宜昌，我們出川的部隊集結有地、糧彈有濟，我願領軍順流東下，從側麵給北伐軍捅上一刀，北伐軍必敗。出發前我們對國民軍就說是參加北伐。到時勝利了，您就是除吳大帥外的中國軍界第二人，那時再迴師四川，巴壁虎、賴煙灰那幾爺子，還不是要像劉彰一樣投降於你。”
楊森麵色轉霽，眼神裏色彩驟增，望向眾人。白駒說：“老曾這個辦法可行，出兵武漢，既不費糧草彈藥，反而會渾水摸魚，撈些好處。隻要打得好，不管那方勝負，武漢以西地盤，我們都占定了，可以形成三國鼎立的形勢。”
周介眉撚撚山羊胡子，說：“此計最妙的是，對南方可以說是北伐，對北方可以說成是助戰。聯北抗南可以，幫南壓北隨便，兩邊都要看您的臉色，兩邊都可以撈好處。”
身著國服中山裝的白戴中，胸前上衣袋插著兩支錚錚發亮的筆，盡顯新政官員風貌，他低聲道：“出兵的話，要是戰事不利，我們兵敗迴川，西邊劉湘、劉文輝、賴心灰幾個，會不會乘機出兵？把我們現在的地盤收了，那時我們進退失據，沒得地方搭棚棚。軍座，務必三思呀。”
“咳”一聲清咳響起，大家不約而同的把目光轉到這位夏鑄九老夫子臉上。隻見學究打扮，三絡長須，麵相清臒，文人姿態，看似胸有珠璣，他一年四季穿著長衫，足上踏的是老妻製納的布鞋。
他收攏那把開縣出產的臨江絹絲折扇，說道：“老白說的有道理！北洋勝，我們占據荊州、江陵，幾個出稻穀魚蝦的富縣，再擴軍十萬不成問題。可萬一北伐軍勝利，而且極有可能勝利，到時他們挾勝利之威，遣一支偏師進三峽來，西邊的那幾個軍閥乘機打著革命的旗號，順流東下，與東進三峽的國民革命軍兩下夾擊，我們隻有投降，連逃跑的路就沒有，那時局麵不堪設想。”
剛才氣勢如虹，躍躍欲試的軍官們傻了眼，他們數次經曆失去地盤後，走投無路、饑寒交迫、寄人籬下，屈辱難受的境遇。數次苦嚐兵敗如山，眾叛親離，各軍閥趁機痛打的情況，傷心蝕骨。對文官們進行這種高層次的戰略性討論，自知肚中多酒澇災害，少墨水甘露，故甘心的坐在一邊聽講。
楊森收起懶散姿態，正襟而坐，不斷用鼓勵的眼神望著發言人。
自稱改革派，主張全盤學習洋人的黃蒂牧，穿著打扮與夏老夫子相反，極富“新政”氣象。他一年四季西裝領帶，皮鞋鋥亮，位居萬縣城眾多“海龜”之首。他自稱身上隻有兩件土產貨，一是身體，二是手中的折扇，他的信仰理念與夏鑄久矛盾，可又與夏鑄九相處極為融洽，折扇上也是夏鑄九的題詩書法，兩人皆深得楊森器重。
他把折扇放下，端起桌子上唯一的咖啡杯喝了一口，說道：”我們在下川東這幾個縣，一直沒有長久的連續駐紮，之前，也沒有實施過大的民生項目。戰亂期間，政權建設更無從說起，民眾的民權要求也沒有絲毫的保證。相反，我們相對於其他軍閥，就如劉湘，從農夫手中收的錢糧更多。“。
這話一出，眾人麵麵相覷，眾所周知，除了萬縣城巨大的市政投資，楊森個人生活極為糜爛，開支浩大，每個老婆結婚時有數萬銀洋的聘禮，每月有工資例錢，眾多的兒子、女兒每月有定額數百上千的份錢，老婆們每生一個子女，楊森均要獎勵數萬元。楊森喜歡西方生活方式，他家中的生活用品，大多是從上海灘購買，多產自於西洋各國。他的親眷們還大肆攬財，老婆、眾多子女的生日賀禮，都是大家頭疼的支出，每月有好幾筆。如某公子的生日來臨時，他的舅舅、舅媽、表兄表弟，給相近的人廣發請帖，四處放信。辦喜宴時，在大酒樓請川戲班子鶯歌燕舞、鞭炮轟鳴，造聲勢，誓要叫醒裝聾作啞的逃禮人。
楊森是明白人，臉上也有慚色。
黃蒂牧接著：”我們大力推行的市政建設，抽農民的血補城市的缺，還沒出成果，城市平民還沒享受到大的好處，農民更是有意見。我擔心，不管是外來的北伐軍，還是西來的川軍們，隻要他們打著革命的旗幟，很快我們就要失去民心。“。
留法歸來派駐北京，此次伴陳毅迴來的喻正衡，雖年輕，但由於有留洋經曆，楊森重用，加之長時間處在中央中樞，信息掌控量大，所以這次楊森讓其出席，良機難得，當然要不吝進言。
”南北大戰，正在關鍵時刻，我們數萬生力軍加入幫拳，幫誰誰贏，會成為壓死對方的最後一根稻草。北京政府腐朽，吳大帥獨力難以迴天。我建議全力幫助南方國民革命軍，成為民國的功臣。”
眾人又是麵麵相覷，保守的周介眉、範紹增等怒色隱現，但懼於喻正衡跟北京人的關係，終將噴薄欲出的口水咽下，“嘖”。
喻正衡從內心是瞧不起幾個“山中秀才”的，山中秀才不可語國事！當然黃蒂牧老前輩除外。
黃蒂牧從桌上取了一枝煙，用美國打火機點燃：“喻先生長駐北京，世事洞悉，見解不凡，黃某佩服。”
轉過頭來，他提高聲調：
“我建議：不管幫誰，我們都要出兵！一，我們有正規軍八萬八個師，出兵四萬，出萬縣以東駐紮的軍隊。萬縣以西的四萬軍隊，嚴守防線，軍官無故不得離開防地。”
“二，大規律軍隊調動，又要從水路出川，不可能保密。對南方，北方，我們都報告是出川增援，減輕出兵阻力。到宜昌後，陣勢擺開，再觀察形勢，北勝助北、南方勝則趁亂搶地盤，最後關頭，再明確態度。這樣，可以最大限度減少風險。”
“嗯。妙！”劉建藩、王正鈞、何金鼇、白駒、吳行光、包曉嵐、楊漢域、範紹增、孟青雲一幹武將，免了打硬仗之憂，紛紛頜首，觀楊森臉色，也有喜色。就連文官們，也在羨慕嫉妒恨。
“三、西邊風險主要來自劉湘劉督辦，劉文輝雖實力雄厚，但中間隔著劉湘，劉湘不會讓路，劉文輝也隻有幹瞪眼。軍座與劉督辦有同學之誼，這步棋隻有軍座來走，才能活。”
“嗯，你說得對，也隻有我來跟這個巴壁虎玩，才不吃虧。介眉先生，你去電報房安排，約一下劉甫澄，我要與他在無線電上商談軍機大事。”
周介眉匆匆去了。
一支煙工夫，周介眉和電訊處長一起迴轉。：“劉督辦已在電訊室，等候軍座。”
楊森“唬”的站了起來向電訊室衝，電訊處長擋在門口，埋怨的眼神放過來“軍座，我那個窩小，你接談，我要安排解碼、翻譯、校對、書寫，人本來就不少，這麽多長官進去，有了擦碰，我吃罪不起。”楊森迴頭一看，滿屋心腹，確實不少。
“好吧，我們就在這裏與巴壁虎玩一盤，你要及時把電報送來。白先生，你筆頭子硬是要得，來，坐在我的辦公桌上，我說，你寫。如有不對，不合適的地方，大家莫客氣，及時指出來。”
後來在手機上手指一動，幾分鍾可以搞掂的信息交流，把楊森軍部數十人忙得團團轉。
電訊處的高手們奉令緊急集中在無線電室，各就各位，通訊處長率著幾個傳令兵守在電訊、作戰室門前，白戴中抽出他那支愛如珍寶的金星派克鋼筆，坐在楊森寬大的辦公桌後，待秘書鋪上光滑的一疊電報紙，白戴中提筆望向楊森，眾人或站、或坐在桌周圍。
楊森想了一會，又審慎的把屬下環顧一圈：“先問一下劉湘對時局的看法，試試他水的深淺。”
白戴中金筆一揮：“甫澄學兄鈞鑒，別來無恙，時局紛亂，弟迷茫困惑，請不吝賜教。”
停筆，幾個文化人看畢，不語，最後到楊森手上，楊森頜首。猛張飛孟青雲伸長短脖頸湊過來旁觀，楊森把電報紙扔在孟青雲臉上，戲謔道：“看得懂麽，你個莽丘八！”
眾人大笑，孟青雲也笑，急忙按住飛舞的電報紙，小心地遞給門前的通訊處長。
可能預感到此次通話會成功，楊森又對秘書說：“讓四姨太他們準備酒席，幾位先生和兄弟們辛苦了，等會結束後，喝點酒兒，再迴家去洗個澡兒，睡個好覺。”
眾軍官大聲的嚎笑。
十來分鍾後，通訊處長匆匆進來，遞上電報紙，楊森念到：“甫澄無能，但義之所在，將順應革命潮流，誓戳力革命，支持北伐。”
夏鑄九與黃蒂牧對望一眼，異口同聲：“劉湘這人，愛裝莽子，從來都是穩到最後才表態，撿粑和，越吃粑和越肥。這迴表態這麽幹脆，那就直接說明，我們要出師參加北伐。”
眾人用眼神讚成，楊森頜首。
白戴中金筆如椽飛舞：“子惠心向共和，添為軍人，值此民族奮發，舉國沸騰之時，意欲出兵瀟湘，協力北伐，共造中華，兄台何以教我？”
劉湘迴電：“子惠義舉，川人仰望，川軍楷模，吾深敬慕。後方安全吾全力保證。”
楊森看罷，說：“劉甫澄是個明白人，差不多了吧，應該沒問題了。”
範傻兒說：“軍座。再試他一火舌，找他要點東西，嗯，就說秋天了，湖北冷得很，我們軍這一兩年盡吃敗仗，衣服破爛，要點軍服吧？”
眾人皆讚成，白戴中寫好電報，不一會劉湘迴電，支持軍服兩千套。
不一會劉湘又來電，說楊森部隊的水上關卡把他運送飛機部件的船，作為彈藥扣住了，要求放行。
劉建藩笑道：“看樣子西顧無憂矣，飛機部件？命令放行！”通訊處長一看楊森沒有表情的表情，當即安排一個通訊副官到碼頭傳令去了。
王正鈞師長，是楊森最為忠誠的部下，楊森的部隊，遭遇川軍“八部討楊”時，楊部兵敗潰散，逃之夭夭，音信全無，劉湘用美食、銀元厚餉、房宅莊園、東洋美女、精良裝備，誘惑王正鈞投降，王正鈞寧肯逃亡，也不投降，堅持等迴了楊森。憑此經曆，在楊部中驕橫無忌，楊森也從不懷疑他的忠誠。此人和楊森一樣，最喜愛新奇機械器具，萬縣每一新廠開張，他必來看機器，流連忘返，樂在其中。這迴，聽說是飛機部件，連忙追問根源，得知是劉湘在搞空軍，購買了國外的幾架二手飛機在組裝，當即向楊森懇求：“軍座，我先向你申請，到時候有飛機可坐時，無論如何，我要上天去玩一盤，就是死球了，我也願意。”
楊森笑道“隨你。”
誰知一言成讖，王正鈞駐軍涪陵時，一次到重慶，聽說劉湘空軍的飛機能飛了，跑到飛機場，憑著川軍將領的老臉，死皮懶臉的混上了飛機，起飛後興奮異常，要飛行員往萬縣飛，在萬縣城上空盤旋一圈，等日後酒場上給同僚們吹噓，也順便在天上觀察下川東地理。誰知剛飛攏萬縣城，飛機出了故障，發動機停擺，飛行員在江上迫降，一頭插到江裏，嗚唿哀哉。
西顧無憂！酒席上，楊森正式命令，萬縣城以下駐雲陽、奉節、巫山、巫溪、巴東、利川等縣的四個師，即日秘密集中備戰，組織“援鄂川軍總司令部”，自任司令，委任何金鼇為援鄂川軍第一軍軍長，曾述孔為第一軍前敵總指揮；魏楷為第二軍軍長，王文俊為第二軍前敵總指揮，待朱德代表返迴的船通過後，軍部將下達正式命令，那時順江東下，直抵宜昌。向北洋軍長江上遊總司令盧金山預先申明，到時讓他們退出宜昌，讓楊部在此建立前進基地，所有北洋軍存放在宜昌的械彈糧秣，楊軍都要求接管。
王正鈞師駐涪陵，範綠增師駐墊江、大竹，嚴密防範劉湘和其他軍閥偷襲。參謀長劉建藩、省府秘書長白戴中，到涪陵、墊江督查防務，外鬆內緊。白戴中的秘密任務，主要是防範劉湘用挖牆腳的老辦法，把將領拉過去。
出師前，對外界不準透露出兵消息?。