又睡，到了半夜三更，熊必照感覺有動靜，跳起來，一條狗“唬”的跑了出去。
吳焜和葉子也醒了，倆人先到灶邊看缸，幸好肉湯還在。
睡下來，三兄妹都不放心，不敢合眼。
吳焜雙眼皮眯成一條縫，問：“照哥，這條死狗子，會再來嗎？”
“肯定來！這麽好的牛肉湯，狗子也忍不住餓呀。”
“我們把它套住，弄死它，吃狗肉。”
“怕弄不住它呀？我們都沒得啥子力氣了。”
吳焜從床上起來，兩碗牛雜湯讓他開始恢複了少年人的氣力，從楠竹扁擔上解下繩索，繩索很多，有挑的，有拉纖的。拉纖的繩有一套大的，是吳老三的，兩套小的，是大毛、二毛的。
挽上一個套，安在灶前，把菜刀握在手裏，掂了掂，又跑出去，撿來木棒放在床前。
“照哥哥，我怕。”葉子緊緊地抱著熊必照。
“不怕，打死狗子，吃狗肉。”
熊必照看了看套子，望了望吳焜昂昂的眼神，想了想，咬咬牙，把葉子抱起來放在離灶台最遠的一個旮旯裏，蓋上被子，叮囑她千萬不要出聲，自己斜躺在門邊，攢著繩頭。
殺狗大陣擺齊，可那可惡的狗在外麵遊蕩，可能感覺到危險，偏不進來。
終究是身體虛弱，渴睡！
殺狗大陣裏，熱心觀眾葉子，睡得一塌糊塗，嘴角流下津亮的酣口水。主謀兼主將吳焜，也到春秋戰國會周公去了。
牛肉湯的滋味誘惑無極限！
眯縫著眼，朦朧中，熊必照見狗又到了灶前，順手把套狗繩的繩頭一提，狗狂吠起來——一隻前腿被套住了。
吳焜睡夢中醒來，在葉子驚恐的叫聲中，見那條可惡的狗，在瘋狂掙脫繩索，表哥扯著繩索不鬆手。吳焜一躍而起，怒吼一聲，撲上前去，揪住狗的頸項，死死的向地上按，嘴裏不自覺的咆哮：
“快！快！照哥哥，拿棒子敲。”
熊必照甩開繩子，拎起木棒，對著狗頭，猛砸，一下、一下、一下，不知道砸了多少下，狗頭被他砸得稀爛。
狗死了，兩兄弟也癱軟在地上喘息，胸脯上扯風箱。
葉子聽不到狗叫了，小心地爬起來，拈一根細木棍伸進灶孔，過了會，用嘴吹，吹燃了木棍，看到地上的死狗，和兩個累得象死狗的哥哥。
小嘴笑成了彎彎月牙：“好大一條狗呀，要吃一個月呢。”
熊必照癱軟著喘息：“葉子，把鍋裏的湯舀出來，遞給我們喝。”
“好咧！”
半瓢牛肉湯下肚，兩人終於迴了氣。
第二天早晨，這條葉子說可吃一個月的狗，被熊必照一隻手輕輕拎著，悄悄到河邊洗了個幹淨，在門前，用沸水一邊澆，一邊用刀刮毛，開腸剖肚，大卸八塊，加上狗下水，一條瘦狗，連鍋缸還裝不滿。
半大小子，吃死老子。
一條瘦狗，哪裏經得起三個饑餓少年的狼吞虎咽，何況是三個餓極了又剛剛恢複腸胃功能的青少年。就這樣，站在鍋前，你一塊，我一條，三人用牙撕，用手扯著吃，明知道吃完了，下一頓沒著落，可怎麽也禁不住腸胃對食物的渴求。
第二天傍晚時，最後的一勺狗骨頭湯，在兩雙眼睛的注視下，也進了葉子的小嘴。
但是，僅兩天的工夫，三兄妹的麵貌變了，仍然骨瘦如柴的四肢上，有了肉色，原來漆黑浸浸的臉，黑氣散了大半，高聳的顴骨低了，葉子深凹的兩個大眼晴，淺了很多，暗淡無光的眼神，有了光彩，走路再也不躡手躡腳了，有時還能蹦跳了。
長江水仍是渾黃，掀起一排排的白浪，衝向岸邊。
寂靜的岸邊，夕陽西下的黃昏，吳家石窟前，碼頭石梯上，三兄妹並排坐著。
吳焜指著對岸：“照哥哥，你看對麵那一片房子就是巴陽鎮，是從前巴人住過的地方。”
“巴人是什麽人？”
“我不曉得，可能是愛吃粑粑的人吧！”
“也可能是愛吃鹽巴的人哈。”
“哦，對。那是使君灘，古代時有個大官在那裏船翻了，淹死了。那是虎臂灘，象不象老虎的膀子？”
“真象！”
又指：“大人們說，長江之險在川江，川江之險在巴陽峽，其實最險的就是那裏，叫龍盤石，龍盤石在水裏，最高的地方叫調羹石，我的祖祖就是在那裏船沉了的，水裏爬起來到黃柏落戶的。”
“啷個不到巴陽去？”
“爬上來是被水衝到南岸來了嘛。你別不信，冬天河麵最窄的那個地方隻有幾十米寬唄”
聽兩個哥哥說個不停，葉子煩了。站到倆哥哥麵前，手指著，唱道：
“一二三，排排坐，吃果果，妹妹睡了留一個。照哥哥，我睡著了，你給我留不留？”
“留！”
葉子笑了，重新開始鼓起來的小腮頰開了花，消失了的兩個小酒窩也隱隱約約地出現了。
“三哥，你留不留？”
吳焜兩眼不離江水“要是河裏再衝來一條死狗子多好，死雞也行。”
“那有，你到底留不留嘛？留不留嘛？”
“你兩個莫鬧了，好象街上在敲鑼。”
真有人在敲鑼，敲鑼的熊村正到了碼頭。
“焜娃子，哦，照娃子也在。照娃子，老平家牛死了的事，我曉得了。是這樣的，這個天道，老不下雨，明天鄉裏召集大家聯合祈雨，金山寺的和尚、七星觀的道士，黃柏學堂的學生，還有鄉紳們，全要參加。大家議了，這次把場麵搞大點，用12個龍女。我給鄉董們說了好話，說葉子生得端正，定成了龍女，焜娃子去吹嗩呐。金山寺和七星觀，熊家祠堂，鄉公所，給每個參加祈雨的人，一人一碗粥，每人就有四碗粥喝，多好的事啊！去不去？”
熊村正是黃柏鄉政府所在地村正，又叫保長。相當於現在政府駐地的社區主任。論輩數他是熊必照父親熊清靈一輩的，吳焜的媽媽，他叫姐姐。
吳焜和抿著指頭的葉子，望向熊必照。
熊必照問：“熊村正，他們是在一起，不會分開吧？”他怕分開後，別人把弟弟妹妹擄去吃了。
熊村正：“那是當然，不但不會分開，還不準亂跑。亂了儀式，是沒得粥吃的喲。”
吳焜懇求道：“我照哥哥也來一個，行不？”
熊村正沈吟，然後歎息：“唉，誰叫我姓熊呢，都是無爹媽的娃兒，讓大家少喝一口吧？來吧？我給你找個角兒，天亮辰時要到哈。”說罷轉身走了。
三兄妹：“村正慢走。”
川東風俗，久旱不雨後，村民便要在村正、村副帶領下，策劃抬龍王爺求雨。
求雨的黃道吉日，是七星山上的七星觀道長柳雲煙定下的，當然鄰近的金山寺方丈甘信也是首肯的。
這次大旱，持續時間長，黃柏鄉祈雨的儀式已經搞過好幾次了，金山寺在信士們的組織下念經祈福，七星觀在道眾們的支持下，跳過大神，敬過信香。可老天不下雨，和尚道士們也覺得無顏麵見人。
這次鄉董們組織再次祈雨，和尚道士於是實行空前的大團結，聯合進行，甚至反對封建迷信的黃柏學堂師生，也忍受不了幹旱的折磨，抱著有益無害的想法，妥協了，參與進來。隻是賢良名聲顯著的校長熊國璋，不出麵。
天剛亮時，吳焜三兄妹喝了一碗溫在缸裏的水，來到黃柏鄉公所門前。
熊村正在那裏招唿，見了三人，給葉子發了一個柳枝帽，柳枝是從鄉公所院子裏的柳樹上，采下的柳枝編成的，也隻有鄉公所院子裏的柳樹還有枝葉。
熊村正叮囑葉子不要偷吃柳葉，要等祈雨結束後，再吃。
又讓熊必照和吳焜，給紮神龕的大人們搭把手，告訴熊必照等會扮個蝦兵。
眾人從鄉公所裏抬出兩張四方桌，桌麵對桌麵，疊在一起，桌腿朝上那張，用柳枝在上紮個神龕；桌腿向下那張，則兩邊綁上竹杠，作為轎杆。
等吉時一到，就要由村正在香燭繚繞中，將龍王塑像請入神龕就座。
熊必照榮幸的成了一名蝦兵，領到了“龍王部隊”的“軍裝”——一個撮箕，外麵用紙糊成，紙上劃了幾筆簡筆畫，就成了蝦頭，他的任務是頂著蝦頭走完祈雨路。
辰時三刻，吉時到。
黃柏鄉宗教領袖柳雲煙道長和甘信方丈，帶著幾個和尚道士，把龍王神像抬進神龕，各自嘴裏念念有詞，祭拜如儀。
和尚道士們，人人瘦成了麻杆，道士們要略好些，尚具人形，因為七星觀是熊家家族供奉的道觀，熊家在黃柏雖大多是寒門窮人，但人數眾多，時常給七星觀吃點小灶，道士們又不戒葷腥，狀態稍好點。
幾個和尚全具鬼形，隻剩下一把骨頭，有個小和尚已經站不穩了，偏偏欲倒。
鄉公所的熊鄉長，也瘦成了一根筋，出來祭拜一番。然後叫人抬出一大桶稀飯，擺開一摞土陶飯碗在大案桌，一個鄉公所的夥夫拎著一個木瓢上來，遞給熊鄉長，由熊鄉長親自發粥。
這碗粥估計是整個祭祀活動中最硬的一碗粥。
熊鄉長先是舀了滿滿的三碗。眾人見這三碗粥可是好粥，半是白米，半是舂碎了的胡豆、碗豆、紅豆、玉米，煮得粑和，那粥是從桶底撈上來的，粥濃。
頓時，人群中哈喇子四濺，吞咽聲不絕。
熊鄉長禮性大，拿著瓢拱手成揖，請方丈、道長、熊村正吃粥。
災前身材微胖、而今瘦得大臉盤上，皺紋褶子堆集的甘信方丈，雙手合十，唱聲：“阿彌陀佛”；
柳雲煙道長拂塵蕩了一圈，吟了句“無量壽佛”；
熊村正在家族的輩分雖比鄉長要高，正式場合一絲不苟，彎腰拱手，高聲唱道：“多謝鄉長。”
數百人饑渴的眼神中，三人端過碗來，各拿筷子一雙，到旁邊的黃桷樹下吃粥。
隻聽“唿哧唿哧”或官威蕩然，狼吞虎咽；
或寶相莊嚴，仰頭舔碗；
或道貌岸然，低頭吮吸；
熊村正甚至伸出手指，把沾在碗壁的米湯也順進嘴中，才戀戀不舍的把碗放迴案桌。
嘖，這碗幹淨，不用洗了。
三人吃了，才輪到和尚、道士、領隊教師，抬神龕的村壯，次後是12個小龍女，接著是吳焜他們的鑼鼓班子，最後才輪到基層戰士——蝦兵蟹將隊伍。
觀眾一律無份！
吳焜和葉子也醒了，倆人先到灶邊看缸，幸好肉湯還在。
睡下來，三兄妹都不放心，不敢合眼。
吳焜雙眼皮眯成一條縫，問：“照哥，這條死狗子，會再來嗎？”
“肯定來！這麽好的牛肉湯，狗子也忍不住餓呀。”
“我們把它套住，弄死它，吃狗肉。”
“怕弄不住它呀？我們都沒得啥子力氣了。”
吳焜從床上起來，兩碗牛雜湯讓他開始恢複了少年人的氣力，從楠竹扁擔上解下繩索，繩索很多，有挑的，有拉纖的。拉纖的繩有一套大的，是吳老三的，兩套小的，是大毛、二毛的。
挽上一個套，安在灶前，把菜刀握在手裏，掂了掂，又跑出去，撿來木棒放在床前。
“照哥哥，我怕。”葉子緊緊地抱著熊必照。
“不怕，打死狗子，吃狗肉。”
熊必照看了看套子，望了望吳焜昂昂的眼神，想了想，咬咬牙，把葉子抱起來放在離灶台最遠的一個旮旯裏，蓋上被子，叮囑她千萬不要出聲，自己斜躺在門邊，攢著繩頭。
殺狗大陣擺齊，可那可惡的狗在外麵遊蕩，可能感覺到危險，偏不進來。
終究是身體虛弱，渴睡！
殺狗大陣裏，熱心觀眾葉子，睡得一塌糊塗，嘴角流下津亮的酣口水。主謀兼主將吳焜，也到春秋戰國會周公去了。
牛肉湯的滋味誘惑無極限！
眯縫著眼，朦朧中，熊必照見狗又到了灶前，順手把套狗繩的繩頭一提，狗狂吠起來——一隻前腿被套住了。
吳焜睡夢中醒來，在葉子驚恐的叫聲中，見那條可惡的狗，在瘋狂掙脫繩索，表哥扯著繩索不鬆手。吳焜一躍而起，怒吼一聲，撲上前去，揪住狗的頸項，死死的向地上按，嘴裏不自覺的咆哮：
“快！快！照哥哥，拿棒子敲。”
熊必照甩開繩子，拎起木棒，對著狗頭，猛砸，一下、一下、一下，不知道砸了多少下，狗頭被他砸得稀爛。
狗死了，兩兄弟也癱軟在地上喘息，胸脯上扯風箱。
葉子聽不到狗叫了，小心地爬起來，拈一根細木棍伸進灶孔，過了會，用嘴吹，吹燃了木棍，看到地上的死狗，和兩個累得象死狗的哥哥。
小嘴笑成了彎彎月牙：“好大一條狗呀，要吃一個月呢。”
熊必照癱軟著喘息：“葉子，把鍋裏的湯舀出來，遞給我們喝。”
“好咧！”
半瓢牛肉湯下肚，兩人終於迴了氣。
第二天早晨，這條葉子說可吃一個月的狗，被熊必照一隻手輕輕拎著，悄悄到河邊洗了個幹淨，在門前，用沸水一邊澆，一邊用刀刮毛，開腸剖肚，大卸八塊，加上狗下水，一條瘦狗，連鍋缸還裝不滿。
半大小子，吃死老子。
一條瘦狗，哪裏經得起三個饑餓少年的狼吞虎咽，何況是三個餓極了又剛剛恢複腸胃功能的青少年。就這樣，站在鍋前，你一塊，我一條，三人用牙撕，用手扯著吃，明知道吃完了，下一頓沒著落，可怎麽也禁不住腸胃對食物的渴求。
第二天傍晚時，最後的一勺狗骨頭湯，在兩雙眼睛的注視下，也進了葉子的小嘴。
但是，僅兩天的工夫，三兄妹的麵貌變了，仍然骨瘦如柴的四肢上，有了肉色，原來漆黑浸浸的臉，黑氣散了大半，高聳的顴骨低了，葉子深凹的兩個大眼晴，淺了很多，暗淡無光的眼神，有了光彩，走路再也不躡手躡腳了，有時還能蹦跳了。
長江水仍是渾黃，掀起一排排的白浪，衝向岸邊。
寂靜的岸邊，夕陽西下的黃昏，吳家石窟前，碼頭石梯上，三兄妹並排坐著。
吳焜指著對岸：“照哥哥，你看對麵那一片房子就是巴陽鎮，是從前巴人住過的地方。”
“巴人是什麽人？”
“我不曉得，可能是愛吃粑粑的人吧！”
“也可能是愛吃鹽巴的人哈。”
“哦，對。那是使君灘，古代時有個大官在那裏船翻了，淹死了。那是虎臂灘，象不象老虎的膀子？”
“真象！”
又指：“大人們說，長江之險在川江，川江之險在巴陽峽，其實最險的就是那裏，叫龍盤石，龍盤石在水裏，最高的地方叫調羹石，我的祖祖就是在那裏船沉了的，水裏爬起來到黃柏落戶的。”
“啷個不到巴陽去？”
“爬上來是被水衝到南岸來了嘛。你別不信，冬天河麵最窄的那個地方隻有幾十米寬唄”
聽兩個哥哥說個不停，葉子煩了。站到倆哥哥麵前，手指著，唱道：
“一二三，排排坐，吃果果，妹妹睡了留一個。照哥哥，我睡著了，你給我留不留？”
“留！”
葉子笑了，重新開始鼓起來的小腮頰開了花，消失了的兩個小酒窩也隱隱約約地出現了。
“三哥，你留不留？”
吳焜兩眼不離江水“要是河裏再衝來一條死狗子多好，死雞也行。”
“那有，你到底留不留嘛？留不留嘛？”
“你兩個莫鬧了，好象街上在敲鑼。”
真有人在敲鑼，敲鑼的熊村正到了碼頭。
“焜娃子，哦，照娃子也在。照娃子，老平家牛死了的事，我曉得了。是這樣的，這個天道，老不下雨，明天鄉裏召集大家聯合祈雨，金山寺的和尚、七星觀的道士，黃柏學堂的學生，還有鄉紳們，全要參加。大家議了，這次把場麵搞大點，用12個龍女。我給鄉董們說了好話，說葉子生得端正，定成了龍女，焜娃子去吹嗩呐。金山寺和七星觀，熊家祠堂，鄉公所，給每個參加祈雨的人，一人一碗粥，每人就有四碗粥喝，多好的事啊！去不去？”
熊村正是黃柏鄉政府所在地村正，又叫保長。相當於現在政府駐地的社區主任。論輩數他是熊必照父親熊清靈一輩的，吳焜的媽媽，他叫姐姐。
吳焜和抿著指頭的葉子，望向熊必照。
熊必照問：“熊村正，他們是在一起，不會分開吧？”他怕分開後，別人把弟弟妹妹擄去吃了。
熊村正：“那是當然，不但不會分開，還不準亂跑。亂了儀式，是沒得粥吃的喲。”
吳焜懇求道：“我照哥哥也來一個，行不？”
熊村正沈吟，然後歎息：“唉，誰叫我姓熊呢，都是無爹媽的娃兒，讓大家少喝一口吧？來吧？我給你找個角兒，天亮辰時要到哈。”說罷轉身走了。
三兄妹：“村正慢走。”
川東風俗，久旱不雨後，村民便要在村正、村副帶領下，策劃抬龍王爺求雨。
求雨的黃道吉日，是七星山上的七星觀道長柳雲煙定下的，當然鄰近的金山寺方丈甘信也是首肯的。
這次大旱，持續時間長，黃柏鄉祈雨的儀式已經搞過好幾次了，金山寺在信士們的組織下念經祈福，七星觀在道眾們的支持下，跳過大神，敬過信香。可老天不下雨，和尚道士們也覺得無顏麵見人。
這次鄉董們組織再次祈雨，和尚道士於是實行空前的大團結，聯合進行，甚至反對封建迷信的黃柏學堂師生，也忍受不了幹旱的折磨，抱著有益無害的想法，妥協了，參與進來。隻是賢良名聲顯著的校長熊國璋，不出麵。
天剛亮時，吳焜三兄妹喝了一碗溫在缸裏的水，來到黃柏鄉公所門前。
熊村正在那裏招唿，見了三人，給葉子發了一個柳枝帽，柳枝是從鄉公所院子裏的柳樹上，采下的柳枝編成的，也隻有鄉公所院子裏的柳樹還有枝葉。
熊村正叮囑葉子不要偷吃柳葉，要等祈雨結束後，再吃。
又讓熊必照和吳焜，給紮神龕的大人們搭把手，告訴熊必照等會扮個蝦兵。
眾人從鄉公所裏抬出兩張四方桌，桌麵對桌麵，疊在一起，桌腿朝上那張，用柳枝在上紮個神龕；桌腿向下那張，則兩邊綁上竹杠，作為轎杆。
等吉時一到，就要由村正在香燭繚繞中，將龍王塑像請入神龕就座。
熊必照榮幸的成了一名蝦兵，領到了“龍王部隊”的“軍裝”——一個撮箕，外麵用紙糊成，紙上劃了幾筆簡筆畫，就成了蝦頭，他的任務是頂著蝦頭走完祈雨路。
辰時三刻，吉時到。
黃柏鄉宗教領袖柳雲煙道長和甘信方丈，帶著幾個和尚道士，把龍王神像抬進神龕，各自嘴裏念念有詞，祭拜如儀。
和尚道士們，人人瘦成了麻杆，道士們要略好些，尚具人形，因為七星觀是熊家家族供奉的道觀，熊家在黃柏雖大多是寒門窮人，但人數眾多，時常給七星觀吃點小灶，道士們又不戒葷腥，狀態稍好點。
幾個和尚全具鬼形，隻剩下一把骨頭，有個小和尚已經站不穩了，偏偏欲倒。
鄉公所的熊鄉長，也瘦成了一根筋，出來祭拜一番。然後叫人抬出一大桶稀飯，擺開一摞土陶飯碗在大案桌，一個鄉公所的夥夫拎著一個木瓢上來，遞給熊鄉長，由熊鄉長親自發粥。
這碗粥估計是整個祭祀活動中最硬的一碗粥。
熊鄉長先是舀了滿滿的三碗。眾人見這三碗粥可是好粥，半是白米，半是舂碎了的胡豆、碗豆、紅豆、玉米，煮得粑和，那粥是從桶底撈上來的，粥濃。
頓時，人群中哈喇子四濺，吞咽聲不絕。
熊鄉長禮性大，拿著瓢拱手成揖，請方丈、道長、熊村正吃粥。
災前身材微胖、而今瘦得大臉盤上，皺紋褶子堆集的甘信方丈，雙手合十，唱聲：“阿彌陀佛”；
柳雲煙道長拂塵蕩了一圈，吟了句“無量壽佛”；
熊村正在家族的輩分雖比鄉長要高，正式場合一絲不苟，彎腰拱手，高聲唱道：“多謝鄉長。”
數百人饑渴的眼神中，三人端過碗來，各拿筷子一雙，到旁邊的黃桷樹下吃粥。
隻聽“唿哧唿哧”或官威蕩然，狼吞虎咽；
或寶相莊嚴，仰頭舔碗；
或道貌岸然，低頭吮吸；
熊村正甚至伸出手指，把沾在碗壁的米湯也順進嘴中，才戀戀不舍的把碗放迴案桌。
嘖，這碗幹淨，不用洗了。
三人吃了，才輪到和尚、道士、領隊教師，抬神龕的村壯，次後是12個小龍女，接著是吳焜他們的鑼鼓班子，最後才輪到基層戰士——蝦兵蟹將隊伍。
觀眾一律無份！