宋寧大喜。心知三人已被他說動，當即上前將三人扶起，再接再厲道：“三位萬萬不可行此大禮，這不過是本王應該做的。我大蘇雄據東方，我中華民族更是這世間最優秀種族。然而千百來年，卻一直忙於內鬥，上層貴族隻知欺壓百姓，剝削他人；底層民眾不識文字，不懂禮儀，雖然勤勞苦幹，卻經常挨饑受凍、難以裹腹，等到王朝末年，隻要被人煽動，立刻造反作亂，為害甚烈。”
“北方異族人口不及我漢家百姓十分之一，文化、政治、軍事、經濟、技術均遠遠不及我大蘇，卻年年寇邊，燒殺搶掠，耀武揚威。而眾多當權者及手握重兵者，自詡英雄豪傑，卻個個忙於內鬥，爭霸稱雄，無一人驅除外族，保家衛國，真正做到為國為民！”
“所以，本王先定山南，再撫百越，如今率軍北上，並非要消滅朱頂、周驥、吳霄、公孫等人，而是要消彌我漢家內部爭鬥，一致對外。今月霜莫訶野心勃勃，覬覦我漢家土地甚深。他日必吞並周邊部落，一意南侵。倘若北方仍相互亂鬥，必大損我漢家元氣，未來難逃敗亡之厄。還望三位看在天下萬民的份上，看在我漢家未來的份上，棄小家為大家，舍小忠為大忠，助本王一臂之力。”
三人本來拒絕之意甚堅，此刻聽了宋寧這麽一番話後，拒絕的話卻是再難開口。最後學是祁鋒開口道：“宋王殫精竭慮，一心隻為我漢家百姓消除異族威脅，為我大蘇創造未來，我等感動莫名，自是願附驥尾，從此追隨左右，誓死相隨。不過，朱公待我等不薄，如今舊主仍在，請恕我等暫不能背棄朱公，投效宋王麾下。”
“這是自然。”宋寧忙道：“你們放心，對於朱頂，本王也十分佩服，他日縱然攻占蘇中，隻要朱頂願降，本王也絕不會傷其分毫。在此之前，本王絕不會讓你們對付舊主，讓你等為難。”
祁鋒三人聞言，這才徹底放下心來，再次彎腰施禮道：“謝宋王。”
“三位不必客氣。”宋寧道：“北方久經戰亂，民生凋敝，百姓窮困。本王入主蘇東，不由戰戰兢兢、如履薄冰，還望三位能夠助我，讓民生得以恢複，市井得以繁榮，百姓得以安定。”說著便向著三人深施一禮。
“使不得使不得。”祁鋒三人連忙還禮，這下哪還能拒絕，隻得苦笑著應承下來道：“請宋王放心，我等必為宋王勸說士族，穩定人心，安置百姓，善加安撫。”
宋寧聞言這才徹底放下心來，當即大笑道：“有三位相助，本王無憂矣。”
東都雁陽。朱頂當日僥幸逃迴蘇中，卻痛失了蘇東全境以及史唐、祁鋒、卞常和兩萬餘精銳，不由又是心痛又是後悔。早知如此，當日他就不該南下偷襲東南軍，最後返迴蘇中時也不該走南邊小道。
隻可惜，這世上沒有後悔藥可以買。朱頂正想著有什麽辦法能從宋寧手中將史唐、祁鋒、卞常三人贖迴來，不想蘇東卻有消息傳來，三人已經被宋寧說服，投降了宋軍。
朱頂第一反應是不信。他與三人君臣相得，三人對他十分忠誠，而且，以三人的品性，不可能這麽快就背叛他的。
但接下來的事實卻讓他不得不信了。祁鋒、卞常不僅為宋寧出謀劃策，如何治理蘇東，而且主動出麵拉攏當地士族，安撫當地百姓，並向宋寧推薦了幾位大才。而史唐也出麵勸降蘇東降卒，為宋寧收編俘虜，整肅軍隊。
朱頂臉色瞬間灰敗了下去。沒想到連史唐三人都背叛了他，難道就連他們也看好宋寧，認為他必敗嗎？若是那樣的話，他手下還有誰是真正相信自己並支持自己的？等明年宋寧再打來時，豈不是大多數人都要舉手投降了？
朱頂縱然心誌再堅定，一時間也有點承受不住了。他望向眾多手下，麵無表情地問道：“諸君，今宋子靜已取得蘇東、膠東，中州吳霄，恐怕也堅持不了太久。等到明年開春以後，宋軍必然三麵出擊，攻打我蘇中，不知諸君有何良策，可解此危局？”
眾人麵麵相覷，卻是無一人應答。都這時候了，還能有什麽好辦法？不如早降。隻是這話，卻不好說啊！沒看到朱頂此時的臉有多陰沉嗎？他們對自己這位主公知之甚深，這時候他們要敢這樣說，保不定就會被正在氣頭上的朱頂拉出去哢嚓了。
朱頂一看眾人表現便知他們的想法，心中愈發惱怒，神情也越發不善：“怎麽？在座的可都是北方名士，值此蘇中危難之際，竟無一人能為我解憂嗎？若是那樣的話，我要你們何用？”
這時，一人出列道：“主公，宋賊勢大，不可力敵，僅憑主公一人，實難以與之爭鋒，主公還需想辦法再找幾位盟友來才行。”
朱頂定睛看出，見是郗益，此人是蘇中名士，人品端正，昔日也幫助過他不少。朱頂麵色稍緩，道：“宋子靜已統一南方，今又占據膠東蘇東，兵進中州，吳霄離敗亡不遠；周驥遭莫訶入侵，也是自顧不暇；餘者葉勝、公孫實力不濟，且太過偏遠，孤還能找誰來作盟友呢？”
郗益道：“方今天下，宋賊獨強，而眾人均弱，主公當與周驥、吳霄、葉勝、公孫，甚至是西北張向陽、太行秦狼全部聯合，分析形勢，陳說利害，七方勢力攜手，共同抗宋。”
“此次宋賊北方戰役雖然獲勝，但前後共出動近二十萬大軍，曆時半年有餘，後方早已空虛。主公可以與天下英雄聯手，由葉勝從西州出兵，順江而下，兵出下蔡，威脅湖陽、荊襄。”
“同時，讓吳霄打開西麵咽喉關，放張向陽東進；打開東麵真武關，放秦狼南下；主公再率兵西進，出蘇關；五方合力一起消滅殺入中州的趙幽燕大軍。如此一來，宋軍必遭重創。事猶可為也。”
這提議倒是新鮮，朱頂眼睛陡然一亮，旋即皺眉道：“郗君此計甚好，然如今宋寧勢大，葉勝避居西陲，隻怕不願出兵，與宋寧交惡。秦狼、張向陽，均無利不起早，不見兔子不撒鷹之輩，要他們出兵對付宋軍，除非付出天大的代價，否則二人很難答應。且吳霄自私自利，目光短淺，不見得願意放開咽喉關和真武關，讓秦狼、張向陽等人進入他的地盤。”
郗益道：“凡事無絕對。如今我軍勢單力孤，已是日暮途窮之時，但凡有一線生機，也當盡力而為。且葉勝雖偏居西州，但素有大誌，並不甘於困守一隅，主公隻需讓其出兵，騷擾宋寧後方而已，以葉勝之遠見，當會同意。”
“至於吳霄，趙幽燕大軍已逼近中都，不日即將滅亡，隻要主公曉以利害，對方縱然再不情願，也會放開二關，放張向陽、秦狼進入中州。張向陽被趕至西北，無日不思東進，重新入主中州，隻要吳霄放開咽喉關，張向陽必然出兵。”
“唯一麻煩一點的是秦狼。此人生性謹慎，又狡詐如狐，若無足夠好處，隻怕不會蹚這趟渾水。不過，隻要其他幾家同意聯合，秦狼答不答應已無關緊要。主公隻需派人前去遊說一番即可，若秦狼答應固然最好；若對方拒絕，也無妨。勝負在此一舉。”
“善。”朱頂終於被說服：“就依你所言。”
於是朱頂接連安排數撥信使，快馬加鞭，前去聯係吳霄、周驥、張向陽、秦狼、葉勝、公孫珣等各方勢力。
等眾人退下後，郗益卻單獨留下，再次向朱頂進言道：“主公，宋寧此人雖然雄才大略，英明睿智，可謂百年難遇之雄主，世間難得之英傑，但其人也有他的缺點。”
朱頂一聽頓時來了興趣：“宋子靜的確是這天下少有的超世之才，其人才華自不必說，眼光、胸襟、膽略、心智、手腕均屬世間頂尖之列，實為孤生平之僅見，稱之為天下第一也不為過。孤還真未發現對方有什麽明顯的弱點。”
郗益道：“正所謂金無足赤，人無完人，宋子靜自然也不例外。此人的缺點是喜愛冒險，且過於看重情義和女人。上次勸降徐娘，宋子靜便孤身上紅葉山，據聞當日山南動亂，沙木之侄沙益發動政變，囚禁了沙木，宋寧也曾孤身前往南海城，其人熱衷冒險之性格可見一斑。”
“趙幽燕是宋寧三夫人之一，地位僅在正妻張茹之下，且一向善於用兵，宋寧對之十分看重。一旦趙幽燕遇險，我料其必會親自率兵前去救援。主公可提前設下埋伏，若能將之擒殺，則天下形勢大變，未來仍有轉機。不然，主公再無翻盤機會，縱然神仙下凡，亦無力迴天矣！”
朱頂聞言大喜，忍不住緊握住郗益的手，激動道：“他日孤若能擊敗宋寧，一統南方，此皆郗君今日之謀也。”
中州。吳霄聽聞柴建獻出玄門關，投降宋軍，趙幽燕率數萬大軍殺入中州，頓時又驚又怒：“可惡！本相待柴建不薄，他卻背叛於我，當真該死！來人啊，立刻將柴建全家拉到菜市口全部殺了。”
“丞相，柴建家人已被人救走了。”
“什麽？”吳霄氣得一腳踢翻了身前的桌案，暴跳如雷道：“難怪這廝會背叛我？你們都是幹什麽吃的，連幾個婦孺兒童都看管不好！我留你們何用？”
眾人大氣都不敢出一聲，隻是低頭不語。生怕觸了吳霄的黴頭，對方會把氣撒到自己頭上。
這時，謀士簡樞開口道：“主公，此時不是生氣的時候，趙幽燕已率軍殺入中州。我軍失去了玄門關，中州南麵已無險可守，當務之急，是組織軍隊，前去擋住宋軍。否則，若任由趙幽燕率軍北上，要不了多久，宋軍就會打到中都，兵臨城下。”
吳霄發了一頓脾氣後，也冷靜下來，當即重新坐下，旁邊下人很有眼力見地將桌案重新扶起。吳霄咳嗽了一聲，這才道：“軍師所言有理，不過宋軍士氣正盛，趙幽燕又來勢洶洶，你等可有什麽妙計可助我退敵？”
簡樞道：“主公立即發兵，前往阻敵。今宋寧四麵出擊，不獨進犯我中州，東南分數路大軍進攻蘇東，膠東又與周驥、朱頂鏖戰不休，必難以持久。主公隻需派一上將率數萬大軍守住南麵南山、豐水一線，然後深溝高壘，死守不出，等到進入寒冬，宋軍糧草難以為繼，自然退去。”
吳霄依簡樞之計，派大將孫河率三萬大軍南下，在南山、豐水一帶，依托地勢，構築防禦工事，與趙幽燕大軍相持。
趙幽燕試著進攻了幾次，孫河防守嚴密，宋軍難以突破。一段時間後，趙幽燕不免有些焦躁，忍不住對駱衍道：“軍師，我軍糧草有限，且冬季將至，若不能迅速擊敗孫河，兵臨中都，形勢將對我軍十分不利。不知軍師可有何妙計，能助我擊敗敵軍？”
駱衍一時也想不出什麽妙計，見賈良在一旁，心中一動，便先問賈良道：“賈將軍，不知你對這孫河了解多少，可知對方可有什麽弱點沒有？”
賈良道：“稟將軍和軍師，我與孫河並不認識，不過，我聽聞這孫河性情暴躁，為人傲慢，最受不得激，隻是不知真假。”
駱衍笑道：“是否真假，一試便知。賈將軍等下可至吳軍陣前搦戰，以言語激之。若孫河應戰，你可如此如此。”
賈良得了吩咐，當即披掛上馬，帶著一彪人馬出營而去。
趙幽燕道：“此計真的可行麽？”
駱衍道：“試試吧，反正若是不成，我軍也沒有損失。”
趙幽燕一想也是，當即點頭同意下來。
“北方異族人口不及我漢家百姓十分之一，文化、政治、軍事、經濟、技術均遠遠不及我大蘇，卻年年寇邊，燒殺搶掠，耀武揚威。而眾多當權者及手握重兵者，自詡英雄豪傑，卻個個忙於內鬥，爭霸稱雄，無一人驅除外族，保家衛國，真正做到為國為民！”
“所以，本王先定山南，再撫百越，如今率軍北上，並非要消滅朱頂、周驥、吳霄、公孫等人，而是要消彌我漢家內部爭鬥，一致對外。今月霜莫訶野心勃勃，覬覦我漢家土地甚深。他日必吞並周邊部落，一意南侵。倘若北方仍相互亂鬥，必大損我漢家元氣，未來難逃敗亡之厄。還望三位看在天下萬民的份上，看在我漢家未來的份上，棄小家為大家，舍小忠為大忠，助本王一臂之力。”
三人本來拒絕之意甚堅，此刻聽了宋寧這麽一番話後，拒絕的話卻是再難開口。最後學是祁鋒開口道：“宋王殫精竭慮，一心隻為我漢家百姓消除異族威脅，為我大蘇創造未來，我等感動莫名，自是願附驥尾，從此追隨左右，誓死相隨。不過，朱公待我等不薄，如今舊主仍在，請恕我等暫不能背棄朱公，投效宋王麾下。”
“這是自然。”宋寧忙道：“你們放心，對於朱頂，本王也十分佩服，他日縱然攻占蘇中，隻要朱頂願降，本王也絕不會傷其分毫。在此之前，本王絕不會讓你們對付舊主，讓你等為難。”
祁鋒三人聞言，這才徹底放下心來，再次彎腰施禮道：“謝宋王。”
“三位不必客氣。”宋寧道：“北方久經戰亂，民生凋敝，百姓窮困。本王入主蘇東，不由戰戰兢兢、如履薄冰，還望三位能夠助我，讓民生得以恢複，市井得以繁榮，百姓得以安定。”說著便向著三人深施一禮。
“使不得使不得。”祁鋒三人連忙還禮，這下哪還能拒絕，隻得苦笑著應承下來道：“請宋王放心，我等必為宋王勸說士族，穩定人心，安置百姓，善加安撫。”
宋寧聞言這才徹底放下心來，當即大笑道：“有三位相助，本王無憂矣。”
東都雁陽。朱頂當日僥幸逃迴蘇中，卻痛失了蘇東全境以及史唐、祁鋒、卞常和兩萬餘精銳，不由又是心痛又是後悔。早知如此，當日他就不該南下偷襲東南軍，最後返迴蘇中時也不該走南邊小道。
隻可惜，這世上沒有後悔藥可以買。朱頂正想著有什麽辦法能從宋寧手中將史唐、祁鋒、卞常三人贖迴來，不想蘇東卻有消息傳來，三人已經被宋寧說服，投降了宋軍。
朱頂第一反應是不信。他與三人君臣相得，三人對他十分忠誠，而且，以三人的品性，不可能這麽快就背叛他的。
但接下來的事實卻讓他不得不信了。祁鋒、卞常不僅為宋寧出謀劃策，如何治理蘇東，而且主動出麵拉攏當地士族，安撫當地百姓，並向宋寧推薦了幾位大才。而史唐也出麵勸降蘇東降卒，為宋寧收編俘虜，整肅軍隊。
朱頂臉色瞬間灰敗了下去。沒想到連史唐三人都背叛了他，難道就連他們也看好宋寧，認為他必敗嗎？若是那樣的話，他手下還有誰是真正相信自己並支持自己的？等明年宋寧再打來時，豈不是大多數人都要舉手投降了？
朱頂縱然心誌再堅定，一時間也有點承受不住了。他望向眾多手下，麵無表情地問道：“諸君，今宋子靜已取得蘇東、膠東，中州吳霄，恐怕也堅持不了太久。等到明年開春以後，宋軍必然三麵出擊，攻打我蘇中，不知諸君有何良策，可解此危局？”
眾人麵麵相覷，卻是無一人應答。都這時候了，還能有什麽好辦法？不如早降。隻是這話，卻不好說啊！沒看到朱頂此時的臉有多陰沉嗎？他們對自己這位主公知之甚深，這時候他們要敢這樣說，保不定就會被正在氣頭上的朱頂拉出去哢嚓了。
朱頂一看眾人表現便知他們的想法，心中愈發惱怒，神情也越發不善：“怎麽？在座的可都是北方名士，值此蘇中危難之際，竟無一人能為我解憂嗎？若是那樣的話，我要你們何用？”
這時，一人出列道：“主公，宋賊勢大，不可力敵，僅憑主公一人，實難以與之爭鋒，主公還需想辦法再找幾位盟友來才行。”
朱頂定睛看出，見是郗益，此人是蘇中名士，人品端正，昔日也幫助過他不少。朱頂麵色稍緩，道：“宋子靜已統一南方，今又占據膠東蘇東，兵進中州，吳霄離敗亡不遠；周驥遭莫訶入侵，也是自顧不暇；餘者葉勝、公孫實力不濟，且太過偏遠，孤還能找誰來作盟友呢？”
郗益道：“方今天下，宋賊獨強，而眾人均弱，主公當與周驥、吳霄、葉勝、公孫，甚至是西北張向陽、太行秦狼全部聯合，分析形勢，陳說利害，七方勢力攜手，共同抗宋。”
“此次宋賊北方戰役雖然獲勝，但前後共出動近二十萬大軍，曆時半年有餘，後方早已空虛。主公可以與天下英雄聯手，由葉勝從西州出兵，順江而下，兵出下蔡，威脅湖陽、荊襄。”
“同時，讓吳霄打開西麵咽喉關，放張向陽東進；打開東麵真武關，放秦狼南下；主公再率兵西進，出蘇關；五方合力一起消滅殺入中州的趙幽燕大軍。如此一來，宋軍必遭重創。事猶可為也。”
這提議倒是新鮮，朱頂眼睛陡然一亮，旋即皺眉道：“郗君此計甚好，然如今宋寧勢大，葉勝避居西陲，隻怕不願出兵，與宋寧交惡。秦狼、張向陽，均無利不起早，不見兔子不撒鷹之輩，要他們出兵對付宋軍，除非付出天大的代價，否則二人很難答應。且吳霄自私自利，目光短淺，不見得願意放開咽喉關和真武關，讓秦狼、張向陽等人進入他的地盤。”
郗益道：“凡事無絕對。如今我軍勢單力孤，已是日暮途窮之時，但凡有一線生機，也當盡力而為。且葉勝雖偏居西州，但素有大誌，並不甘於困守一隅，主公隻需讓其出兵，騷擾宋寧後方而已，以葉勝之遠見，當會同意。”
“至於吳霄，趙幽燕大軍已逼近中都，不日即將滅亡，隻要主公曉以利害，對方縱然再不情願，也會放開二關，放張向陽、秦狼進入中州。張向陽被趕至西北，無日不思東進，重新入主中州，隻要吳霄放開咽喉關，張向陽必然出兵。”
“唯一麻煩一點的是秦狼。此人生性謹慎，又狡詐如狐，若無足夠好處，隻怕不會蹚這趟渾水。不過，隻要其他幾家同意聯合，秦狼答不答應已無關緊要。主公隻需派人前去遊說一番即可，若秦狼答應固然最好；若對方拒絕，也無妨。勝負在此一舉。”
“善。”朱頂終於被說服：“就依你所言。”
於是朱頂接連安排數撥信使，快馬加鞭，前去聯係吳霄、周驥、張向陽、秦狼、葉勝、公孫珣等各方勢力。
等眾人退下後，郗益卻單獨留下，再次向朱頂進言道：“主公，宋寧此人雖然雄才大略，英明睿智，可謂百年難遇之雄主，世間難得之英傑，但其人也有他的缺點。”
朱頂一聽頓時來了興趣：“宋子靜的確是這天下少有的超世之才，其人才華自不必說，眼光、胸襟、膽略、心智、手腕均屬世間頂尖之列，實為孤生平之僅見，稱之為天下第一也不為過。孤還真未發現對方有什麽明顯的弱點。”
郗益道：“正所謂金無足赤，人無完人，宋子靜自然也不例外。此人的缺點是喜愛冒險，且過於看重情義和女人。上次勸降徐娘，宋子靜便孤身上紅葉山，據聞當日山南動亂，沙木之侄沙益發動政變，囚禁了沙木，宋寧也曾孤身前往南海城，其人熱衷冒險之性格可見一斑。”
“趙幽燕是宋寧三夫人之一，地位僅在正妻張茹之下，且一向善於用兵，宋寧對之十分看重。一旦趙幽燕遇險，我料其必會親自率兵前去救援。主公可提前設下埋伏，若能將之擒殺，則天下形勢大變，未來仍有轉機。不然，主公再無翻盤機會，縱然神仙下凡，亦無力迴天矣！”
朱頂聞言大喜，忍不住緊握住郗益的手，激動道：“他日孤若能擊敗宋寧，一統南方，此皆郗君今日之謀也。”
中州。吳霄聽聞柴建獻出玄門關，投降宋軍，趙幽燕率數萬大軍殺入中州，頓時又驚又怒：“可惡！本相待柴建不薄，他卻背叛於我，當真該死！來人啊，立刻將柴建全家拉到菜市口全部殺了。”
“丞相，柴建家人已被人救走了。”
“什麽？”吳霄氣得一腳踢翻了身前的桌案，暴跳如雷道：“難怪這廝會背叛我？你們都是幹什麽吃的，連幾個婦孺兒童都看管不好！我留你們何用？”
眾人大氣都不敢出一聲，隻是低頭不語。生怕觸了吳霄的黴頭，對方會把氣撒到自己頭上。
這時，謀士簡樞開口道：“主公，此時不是生氣的時候，趙幽燕已率軍殺入中州。我軍失去了玄門關，中州南麵已無險可守，當務之急，是組織軍隊，前去擋住宋軍。否則，若任由趙幽燕率軍北上，要不了多久，宋軍就會打到中都，兵臨城下。”
吳霄發了一頓脾氣後，也冷靜下來，當即重新坐下，旁邊下人很有眼力見地將桌案重新扶起。吳霄咳嗽了一聲，這才道：“軍師所言有理，不過宋軍士氣正盛，趙幽燕又來勢洶洶，你等可有什麽妙計可助我退敵？”
簡樞道：“主公立即發兵，前往阻敵。今宋寧四麵出擊，不獨進犯我中州，東南分數路大軍進攻蘇東，膠東又與周驥、朱頂鏖戰不休，必難以持久。主公隻需派一上將率數萬大軍守住南麵南山、豐水一線，然後深溝高壘，死守不出，等到進入寒冬，宋軍糧草難以為繼，自然退去。”
吳霄依簡樞之計，派大將孫河率三萬大軍南下，在南山、豐水一帶，依托地勢，構築防禦工事，與趙幽燕大軍相持。
趙幽燕試著進攻了幾次，孫河防守嚴密，宋軍難以突破。一段時間後，趙幽燕不免有些焦躁，忍不住對駱衍道：“軍師，我軍糧草有限，且冬季將至，若不能迅速擊敗孫河，兵臨中都，形勢將對我軍十分不利。不知軍師可有何妙計，能助我擊敗敵軍？”
駱衍一時也想不出什麽妙計，見賈良在一旁，心中一動，便先問賈良道：“賈將軍，不知你對這孫河了解多少，可知對方可有什麽弱點沒有？”
賈良道：“稟將軍和軍師，我與孫河並不認識，不過，我聽聞這孫河性情暴躁，為人傲慢，最受不得激，隻是不知真假。”
駱衍笑道：“是否真假，一試便知。賈將軍等下可至吳軍陣前搦戰，以言語激之。若孫河應戰，你可如此如此。”
賈良得了吩咐，當即披掛上馬，帶著一彪人馬出營而去。
趙幽燕道：“此計真的可行麽？”
駱衍道：“試試吧，反正若是不成，我軍也沒有損失。”
趙幽燕一想也是，當即點頭同意下來。