迴到家，宋寧都來不及更換衣裳，下馬後立刻就往後宅跑。
房間中，張茹果然快生了。隻見後者虛弱地躺在床上，穩婆正拚命地在給她打氣，楊倩兒、紅娘也在旁邊。張茹卻始終盯著門口，期盼著夫君宋寧能夠出現。上次趙幽燕臨盆時，宋寧一直陪在身邊。這次他去了白郡，聽說正在拚命往家裏趕。
隻可惜，都快兩個時辰過去了，夫君還是沒有來。盡管知道這怪不得夫君，畢竟拿下白郡是大事，夫君已經在盡力往迴趕了。但理解是一迴事，心中卻難免還是有些失望的。
“夫人，就要出來了，用力啊！”穩婆還在叫她再用力，可張茹拚命地使勁，卻感覺自己提不起一絲力氣了。她心中多少有些後悔，平時應該聽夫君的，多鍛煉一下身體的。幽燕妹妹的身體就比自己好得多，她又常年習武，前麵生孩子都那麽費勁，何況是自己呢？
隻可惜，現在說什麽都晚了。
正悔恨之時，外麵突然響起一陣急促的腳步聲，旋即一個熟悉的聲音傳來：“夫人！”張茹眼中猛地一亮，很快便見宋寧一臉風塵仆仆地推開門闖了進來。
那穩婆就是上次給趙幽燕接生的，所以對於宋寧這樣的行為也見怪不怪了，更不會像上次那樣再沒眼力見地出言阻止。
“夫君！”隨著宋寧的到來，張茹仿佛有了一股新的力量注入，整個人瞬間恢複了神采。
她按照穩婆的吩咐，拚命吸氣、使勁，不久後，一道嘹亮的聲音響起，一個新的生命就此誕生。
民豐七年十二月，張茹同樣為宋寧誕下一子。宋寧按照之前和張茹說好的，取名為宋錚。一時間春湖上下，全民歡慶，集體沸騰！
民豐七年，注定是不平凡的一年。
這一年，宋寧三十歲。二月，宋寧舉行大婚，正式納趙幽燕、柳若雪、紅娘為妾。
三月，宋寧拿下孟陽縣。
五月，宋寧拿下蕭、靈二縣。自此，春湖、南嶺、孟陽縣、蕭縣、靈縣連為一體。宋寧地盤擴張數倍。
七月，宋寧拿下劇縣，與甘百草、陸忠爭奪白郡。
八月，宋寧被任命為鹽海郡尉。
十月，宋寧從鹽海郡返迴春湖，大敗吳清風兩萬大軍。
同月，趙幽燕為宋寧誕下長子宋羽。
十一月，吳清風病逝，臨終前將樂郡托付給宋寧。
同月，宋寧殺甘百草、陸忠，成功奪取白郡。
自此，宋寧奪得白、樂二郡，成為一方小諸侯。
十二月，張茹為宋寧誕下嫡子宋錚。
同樣是民豐七年，帝國其他地方也發生了不少大事。
七月，西北張向陽擊敗周異龍，並吞並其眾。周異龍僅帶數萬人馬逃入西州。
八月，張向陽率軍二十萬向東，攻入中州！百官震恐，緊急啟用老將蘇延，率軍進駐中州西麵門戶咽喉關，這才堪堪擋住張向陽前進的步伐。
老將蘇延常年帶兵，成熟穩重。受命到咽喉關後便謹守城池，壁壘高築，將個咽喉關經營得有如鐵桶一般，任張向陽在外麵百般挑釁，就是不予理會。
張向陽二十萬大軍攻打月餘時間，卻拿咽喉關沒一點辦法。
九月，北方異族月霜突然偷襲燕北重鎮長墨，三日後長墨淪陷。十萬邊軍龜縮不出，隨後月霜鐵騎長驅直入，兵鋒直指燕北治所長河。一時間燕北告急。
朝廷命石高為將，率軍十萬緊急北上，對戰月霜十萬鐵騎。同時命令蘇延盡快出兵，出關擊敗張向陽，以免朝廷兩麵受敵。蘇延拒不從命。
朝中的文官大佬們震怒，當即聯名上書皇帝，要求蘇延立刻出兵幹掉張向陽。否則月霜一旦南下，京師危矣！白無畏也憂心燕北戰局，於是下旨強令蘇延出關作戰。
蘇延上書皇帝，分析了當前形勢，稱此時出關作戰，損失慘重不說，還必會導致戰局崩壞。他請皇帝再給他數月時間，屆時張向陽糧盡兵疲，縱然有二十萬大軍，破之必矣。
白無畏不聽，莫說數月，就是再等一個月他也等不了了。白無畏再次下旨催促蘇延出關作戰。蘇延迫於皇帝的壓力，隻得聽從。
十月，蘇延率十萬官軍出咽喉關與張向陽大戰，結果慘敗。咽喉關失守，十萬官軍損失大半。蘇延因作戰不力，不僅有損朝廷威嚴，還丟失咽喉關，致使中州局勢糜爛，被下旨入獄。蘇延年逾六旬，本就因未能阻止皇帝收迴成命出關作戰心中有愧，如今又被打入囚車，要押入京城，忍受獄卒羞辱，激憤之下，竟然自殺。
蘇延為人廉潔謙和，對待部下真摯關愛，深受士兵擁戴。軍中將士聽聞蘇延自殺，不由俱皆失聲痛哭，不少國人知道後也暗自哀淒、為之落淚。
而另一邊，石高抵達燕北後，當即與月霜鐵騎野戰，結果慘敗。幸得手下大將秦槍臨危不懼，率五千步卒重挫敵軍。十萬大軍這才得以保全大半。然經此慘敗，石高畏戰如虎，再不敢與月霜鐵騎交鋒。秦槍多次勸說，石高不耐之下，幹脆讓秦槍率本部五千兵馬出城與月霜作戰。他則龜縮在長河城中，“堅守”不出。
秦槍無奈，隻好帶兵出城，伺機重創月霜騎兵。
秦槍不愧為一代名將，雖然隻有五千人，但依然沉著冷靜。趁月霜鐵騎四出，到處劫掠之時，集中優勢兵力，多次給予敵軍以重創。
因為秦槍的存在，月霜鐵騎大為收斂，不敢在燕北太過放肆。
十月，月霜右王在東河設下埋伏，將秦槍大軍團團圍住。秦槍派人向石高求援。石高不應。
秦槍遲遲見不到援兵，隻得率五千人強行突圍。然而，敵我兵力懸殊，終因寡不敵眾，全軍覆沒。
可憐秦槍因拒不投降，最後被月霜鐵騎亂箭射殺。月霜右王敬重秦槍英雄，戰後將秦槍屍首送還。秦槍屍身上大小傷口有三十餘處，除遍體插滿利箭之外，還有十餘道刀傷和槍傷。可見對方在戰死之前與月霜鐵騎的戰鬥有多麽的慘烈！
軍中將士，見之無不為之掩淚哭泣。
然而，如此英雄，卻被石高詆毀。在送予朝廷的奏報中，石高汙蔑秦槍不從上命、有勇無謀，不僅違背他之將令，擅自出兵，而且貪攻冒進，視將士的性命於不顧，以致中了月霜右王埋伏，五千士卒全軍覆沒，乃導致整個燕北戰局失利的罪魁禍首。
明明是這廝決戰失利在前，怯戰龜縮在後，為掩蓋自己的罪行，竟顛倒黑白，把所有的過錯都推到了秦槍頭上。眾將士無不義憤填膺。然而石高位高權重，又是三軍統帥，眾人也隻能敢怒而不敢言。
秦槍死後，月霜鐵騎再次囂張而出，四處劫掠！整個燕北頓時陷入一片混亂之中。石高總督燕北軍事，必須解決這一難題，否則難辭其咎。於是石高向朝廷上書，稱月霜勢大，隻能與之求和，而不可與之交戰。
如此無恥和賣國之行徑徹底激怒了秦槍之子秦狼以及燕北眾多將士。
然而，因為咽喉關失守，張向陽一路攻城略地，所向披靡，京師告急。白無畏與百官在經過一番激烈的討論後竟同意了石高的提議，隨即下旨，派使者北上議和。
百官同意議和的理由倒也充分：北方異族雖然兇悍，但他們好比是草原之狼，每歲犯邊最多燒殺搶掠一番罷了。等他們搶夠了自然便會迴去。但張向陽等賊寇不同，他們是反賊，是要顛覆社稷，毀滅宗廟的。
所以，寧可向月霜俯首稱臣，每歲納幣，也不可放過張向陽等反賊。一定要集中力量先消滅張賊才行。月霜不是要錢要糧麽，給他們就是，至於燕北諸多被蹂躪和淩辱的百姓，隻能先犧牲一下了，這也是沒辦法的事。
為此，朝廷諸公們是這樣勸解皇帝白無畏的：“陛下，北方草原自古便是我朝之大敵，彼輩不事耕種，不識禮儀，隻知搶掠，好比是山中窮寇、海上賊盜。每逢草原白災，或是冬季缺糧時，便唿嘯而來，侵入帝國腹地，不為攻城略地，隻為劫掠物資。縱然將之擊敗，彼輩也隻會逃入北方極寒之地，待來年春季迴暖，再又複來。所以先輩隻能築建長城以拒之，卻始終不能將之徹底消滅——非不為也，實不能也。”
“今西北張向陽為亂，危及社稷，陛下還需含羞忍辱，與之暫行結盟，錢財隻是身外物，名聲有如浮雲，而非實利也，縱然予之，又有何妨？等解決了張向陽，明年騰出手來，大可再集結大軍，一雪前恥。還請陛下以大局為重，以江山社稷為重，與月霜議和！”
此議雖然遭到部分大臣的反對，但人數太少。皇帝白無畏猶豫良久，心中雖然萬般不甘，但最後還是同意了。
十月下旬，大蘇與月霜達成協議：帝國向月霜稱臣，每歲獻幣二百萬，並嫁公主與月霜大汗為妻，兩國永結盟好。
協議概括起來其實就八個字：稱臣納貢，和親賠款。
十一月，月霜鐵騎撤兵，退出燕北。
不過，月霜在撤兵時仍不改兇殘本性，一路燒殺搶掠，還擄走了上萬名帝國婦女。整個帝國北方，共駐有近二十萬大軍，在燕北地區有十餘萬。然而因為石高的嚴令，卻未敢有一人阻攔。
短短兩個多月時間，燕北十郡，有六郡慘遭月霜鐵騎荼毒，家破人亡者不計其數。
讓人倍感諷刺的是，戰後石高被朝廷下旨褒獎，獲封定北侯。而此次作戰中真正有功的秦槍卻死後還要背負罵名，被朝廷判為罪臣。朝廷下旨，秦槍作為燕北戰局失利的罪魁禍首，秦家被查抄，男丁入獄，女子送入教坊司。
秦槍之子秦狼悲憤莫名，刺殺石高不成，最後逃入太行山，當了土匪。
與月霜達成協議後，朝廷從天牢中將劉發放出，讓之帥軍與反賊張向陽決戰。
為此，白無畏赦免了劉發之前的所有罪責，又親自握著劉發的手道：“劉卿，朕把江山社稷和身家性命都托付給你了，勿失朕望。”
劉發就是之前因為鎮壓張向陽叛亂被下獄的那個倒黴將軍。與老將蘇延一樣，同為帝國名將。
若非當日監軍陷害，劉發豈會落入這般下場。而監軍乃皇帝所派，是皇帝白無畏的心腹。所以，劉發心中對皇帝、對朝廷多少還是有些怨言的。不過，如今見皇帝對自己這般信重和推心置腹，心中不由又感動萬分。
他在心裏為白無畏辯解道：“當日陛下也是受了朝中大臣的蒙蔽，這才將自己打入囚車，關入天牢的。此番之後，陛下顯然已經醒悟。今日將皇室安危和國家社稷都托付於我，我劉發豈能辜負陛下聖恩？”
所以，劉發當即跪倒在地，向皇帝鄭重承諾道：“陛下請放心，隻要我劉發活著一天，就絕不讓張賊越入京師一步。”換成大唐郭子儀的話說就是：“此戰不捷，臣必死之。”
然而，很快他便被打臉了。帝國這些年本就每況愈下，錢糧緊張。之前蘇延守咽喉關帶走了十萬大軍，為了對付月霜，石高又帶走了十萬大軍。如今朝廷東拚西湊，最多也隻能再湊出七萬大軍，更重要的是，朝廷拿不出足夠的糧餉了。
沒兵又沒錢，這仗怎麽打？
房間中，張茹果然快生了。隻見後者虛弱地躺在床上，穩婆正拚命地在給她打氣，楊倩兒、紅娘也在旁邊。張茹卻始終盯著門口，期盼著夫君宋寧能夠出現。上次趙幽燕臨盆時，宋寧一直陪在身邊。這次他去了白郡，聽說正在拚命往家裏趕。
隻可惜，都快兩個時辰過去了，夫君還是沒有來。盡管知道這怪不得夫君，畢竟拿下白郡是大事，夫君已經在盡力往迴趕了。但理解是一迴事，心中卻難免還是有些失望的。
“夫人，就要出來了，用力啊！”穩婆還在叫她再用力，可張茹拚命地使勁，卻感覺自己提不起一絲力氣了。她心中多少有些後悔，平時應該聽夫君的，多鍛煉一下身體的。幽燕妹妹的身體就比自己好得多，她又常年習武，前麵生孩子都那麽費勁，何況是自己呢？
隻可惜，現在說什麽都晚了。
正悔恨之時，外麵突然響起一陣急促的腳步聲，旋即一個熟悉的聲音傳來：“夫人！”張茹眼中猛地一亮，很快便見宋寧一臉風塵仆仆地推開門闖了進來。
那穩婆就是上次給趙幽燕接生的，所以對於宋寧這樣的行為也見怪不怪了，更不會像上次那樣再沒眼力見地出言阻止。
“夫君！”隨著宋寧的到來，張茹仿佛有了一股新的力量注入，整個人瞬間恢複了神采。
她按照穩婆的吩咐，拚命吸氣、使勁，不久後，一道嘹亮的聲音響起，一個新的生命就此誕生。
民豐七年十二月，張茹同樣為宋寧誕下一子。宋寧按照之前和張茹說好的，取名為宋錚。一時間春湖上下，全民歡慶，集體沸騰！
民豐七年，注定是不平凡的一年。
這一年，宋寧三十歲。二月，宋寧舉行大婚，正式納趙幽燕、柳若雪、紅娘為妾。
三月，宋寧拿下孟陽縣。
五月，宋寧拿下蕭、靈二縣。自此，春湖、南嶺、孟陽縣、蕭縣、靈縣連為一體。宋寧地盤擴張數倍。
七月，宋寧拿下劇縣，與甘百草、陸忠爭奪白郡。
八月，宋寧被任命為鹽海郡尉。
十月，宋寧從鹽海郡返迴春湖，大敗吳清風兩萬大軍。
同月，趙幽燕為宋寧誕下長子宋羽。
十一月，吳清風病逝，臨終前將樂郡托付給宋寧。
同月，宋寧殺甘百草、陸忠，成功奪取白郡。
自此，宋寧奪得白、樂二郡，成為一方小諸侯。
十二月，張茹為宋寧誕下嫡子宋錚。
同樣是民豐七年，帝國其他地方也發生了不少大事。
七月，西北張向陽擊敗周異龍，並吞並其眾。周異龍僅帶數萬人馬逃入西州。
八月，張向陽率軍二十萬向東，攻入中州！百官震恐，緊急啟用老將蘇延，率軍進駐中州西麵門戶咽喉關，這才堪堪擋住張向陽前進的步伐。
老將蘇延常年帶兵，成熟穩重。受命到咽喉關後便謹守城池，壁壘高築，將個咽喉關經營得有如鐵桶一般，任張向陽在外麵百般挑釁，就是不予理會。
張向陽二十萬大軍攻打月餘時間，卻拿咽喉關沒一點辦法。
九月，北方異族月霜突然偷襲燕北重鎮長墨，三日後長墨淪陷。十萬邊軍龜縮不出，隨後月霜鐵騎長驅直入，兵鋒直指燕北治所長河。一時間燕北告急。
朝廷命石高為將，率軍十萬緊急北上，對戰月霜十萬鐵騎。同時命令蘇延盡快出兵，出關擊敗張向陽，以免朝廷兩麵受敵。蘇延拒不從命。
朝中的文官大佬們震怒，當即聯名上書皇帝，要求蘇延立刻出兵幹掉張向陽。否則月霜一旦南下，京師危矣！白無畏也憂心燕北戰局，於是下旨強令蘇延出關作戰。
蘇延上書皇帝，分析了當前形勢，稱此時出關作戰，損失慘重不說，還必會導致戰局崩壞。他請皇帝再給他數月時間，屆時張向陽糧盡兵疲，縱然有二十萬大軍，破之必矣。
白無畏不聽，莫說數月，就是再等一個月他也等不了了。白無畏再次下旨催促蘇延出關作戰。蘇延迫於皇帝的壓力，隻得聽從。
十月，蘇延率十萬官軍出咽喉關與張向陽大戰，結果慘敗。咽喉關失守，十萬官軍損失大半。蘇延因作戰不力，不僅有損朝廷威嚴，還丟失咽喉關，致使中州局勢糜爛，被下旨入獄。蘇延年逾六旬，本就因未能阻止皇帝收迴成命出關作戰心中有愧，如今又被打入囚車，要押入京城，忍受獄卒羞辱，激憤之下，竟然自殺。
蘇延為人廉潔謙和，對待部下真摯關愛，深受士兵擁戴。軍中將士聽聞蘇延自殺，不由俱皆失聲痛哭，不少國人知道後也暗自哀淒、為之落淚。
而另一邊，石高抵達燕北後，當即與月霜鐵騎野戰，結果慘敗。幸得手下大將秦槍臨危不懼，率五千步卒重挫敵軍。十萬大軍這才得以保全大半。然經此慘敗，石高畏戰如虎，再不敢與月霜鐵騎交鋒。秦槍多次勸說，石高不耐之下，幹脆讓秦槍率本部五千兵馬出城與月霜作戰。他則龜縮在長河城中，“堅守”不出。
秦槍無奈，隻好帶兵出城，伺機重創月霜騎兵。
秦槍不愧為一代名將，雖然隻有五千人，但依然沉著冷靜。趁月霜鐵騎四出，到處劫掠之時，集中優勢兵力，多次給予敵軍以重創。
因為秦槍的存在，月霜鐵騎大為收斂，不敢在燕北太過放肆。
十月，月霜右王在東河設下埋伏，將秦槍大軍團團圍住。秦槍派人向石高求援。石高不應。
秦槍遲遲見不到援兵，隻得率五千人強行突圍。然而，敵我兵力懸殊，終因寡不敵眾，全軍覆沒。
可憐秦槍因拒不投降，最後被月霜鐵騎亂箭射殺。月霜右王敬重秦槍英雄，戰後將秦槍屍首送還。秦槍屍身上大小傷口有三十餘處，除遍體插滿利箭之外，還有十餘道刀傷和槍傷。可見對方在戰死之前與月霜鐵騎的戰鬥有多麽的慘烈！
軍中將士，見之無不為之掩淚哭泣。
然而，如此英雄，卻被石高詆毀。在送予朝廷的奏報中，石高汙蔑秦槍不從上命、有勇無謀，不僅違背他之將令，擅自出兵，而且貪攻冒進，視將士的性命於不顧，以致中了月霜右王埋伏，五千士卒全軍覆沒，乃導致整個燕北戰局失利的罪魁禍首。
明明是這廝決戰失利在前，怯戰龜縮在後，為掩蓋自己的罪行，竟顛倒黑白，把所有的過錯都推到了秦槍頭上。眾將士無不義憤填膺。然而石高位高權重，又是三軍統帥，眾人也隻能敢怒而不敢言。
秦槍死後，月霜鐵騎再次囂張而出，四處劫掠！整個燕北頓時陷入一片混亂之中。石高總督燕北軍事，必須解決這一難題，否則難辭其咎。於是石高向朝廷上書，稱月霜勢大，隻能與之求和，而不可與之交戰。
如此無恥和賣國之行徑徹底激怒了秦槍之子秦狼以及燕北眾多將士。
然而，因為咽喉關失守，張向陽一路攻城略地，所向披靡，京師告急。白無畏與百官在經過一番激烈的討論後竟同意了石高的提議，隨即下旨，派使者北上議和。
百官同意議和的理由倒也充分：北方異族雖然兇悍，但他們好比是草原之狼，每歲犯邊最多燒殺搶掠一番罷了。等他們搶夠了自然便會迴去。但張向陽等賊寇不同，他們是反賊，是要顛覆社稷，毀滅宗廟的。
所以，寧可向月霜俯首稱臣，每歲納幣，也不可放過張向陽等反賊。一定要集中力量先消滅張賊才行。月霜不是要錢要糧麽，給他們就是，至於燕北諸多被蹂躪和淩辱的百姓，隻能先犧牲一下了，這也是沒辦法的事。
為此，朝廷諸公們是這樣勸解皇帝白無畏的：“陛下，北方草原自古便是我朝之大敵，彼輩不事耕種，不識禮儀，隻知搶掠，好比是山中窮寇、海上賊盜。每逢草原白災，或是冬季缺糧時，便唿嘯而來，侵入帝國腹地，不為攻城略地，隻為劫掠物資。縱然將之擊敗，彼輩也隻會逃入北方極寒之地，待來年春季迴暖，再又複來。所以先輩隻能築建長城以拒之，卻始終不能將之徹底消滅——非不為也，實不能也。”
“今西北張向陽為亂，危及社稷，陛下還需含羞忍辱，與之暫行結盟，錢財隻是身外物，名聲有如浮雲，而非實利也，縱然予之，又有何妨？等解決了張向陽，明年騰出手來，大可再集結大軍，一雪前恥。還請陛下以大局為重，以江山社稷為重，與月霜議和！”
此議雖然遭到部分大臣的反對，但人數太少。皇帝白無畏猶豫良久，心中雖然萬般不甘，但最後還是同意了。
十月下旬，大蘇與月霜達成協議：帝國向月霜稱臣，每歲獻幣二百萬，並嫁公主與月霜大汗為妻，兩國永結盟好。
協議概括起來其實就八個字：稱臣納貢，和親賠款。
十一月，月霜鐵騎撤兵，退出燕北。
不過，月霜在撤兵時仍不改兇殘本性，一路燒殺搶掠，還擄走了上萬名帝國婦女。整個帝國北方，共駐有近二十萬大軍，在燕北地區有十餘萬。然而因為石高的嚴令，卻未敢有一人阻攔。
短短兩個多月時間，燕北十郡，有六郡慘遭月霜鐵騎荼毒，家破人亡者不計其數。
讓人倍感諷刺的是，戰後石高被朝廷下旨褒獎，獲封定北侯。而此次作戰中真正有功的秦槍卻死後還要背負罵名，被朝廷判為罪臣。朝廷下旨，秦槍作為燕北戰局失利的罪魁禍首，秦家被查抄，男丁入獄，女子送入教坊司。
秦槍之子秦狼悲憤莫名，刺殺石高不成，最後逃入太行山，當了土匪。
與月霜達成協議後，朝廷從天牢中將劉發放出，讓之帥軍與反賊張向陽決戰。
為此，白無畏赦免了劉發之前的所有罪責，又親自握著劉發的手道：“劉卿，朕把江山社稷和身家性命都托付給你了，勿失朕望。”
劉發就是之前因為鎮壓張向陽叛亂被下獄的那個倒黴將軍。與老將蘇延一樣，同為帝國名將。
若非當日監軍陷害，劉發豈會落入這般下場。而監軍乃皇帝所派，是皇帝白無畏的心腹。所以，劉發心中對皇帝、對朝廷多少還是有些怨言的。不過，如今見皇帝對自己這般信重和推心置腹，心中不由又感動萬分。
他在心裏為白無畏辯解道：“當日陛下也是受了朝中大臣的蒙蔽，這才將自己打入囚車，關入天牢的。此番之後，陛下顯然已經醒悟。今日將皇室安危和國家社稷都托付於我，我劉發豈能辜負陛下聖恩？”
所以，劉發當即跪倒在地，向皇帝鄭重承諾道：“陛下請放心，隻要我劉發活著一天，就絕不讓張賊越入京師一步。”換成大唐郭子儀的話說就是：“此戰不捷，臣必死之。”
然而，很快他便被打臉了。帝國這些年本就每況愈下，錢糧緊張。之前蘇延守咽喉關帶走了十萬大軍，為了對付月霜，石高又帶走了十萬大軍。如今朝廷東拚西湊，最多也隻能再湊出七萬大軍，更重要的是，朝廷拿不出足夠的糧餉了。
沒兵又沒錢，這仗怎麽打？