不久，廖寒生進來，一見負手而立的宋寧，頓時一怔。作為吳明的心腹幕僚，他自然是見過宋寧的。隻是淩軍師不是讓自己來見春湖宋大王的麽？怎麽卻是宋子靜將軍在這裏？
宋寧見他愣住，臉上一片驚愕之色，不由笑道：“廖先生，許久不見。”
廖寒生腦海中靈光一閃，頓時明白過來，慌忙下拜道：“寒生拜見大王。昔日不知大王就是宋將軍，多有冒犯，還請恕罪。”
“不必多禮。”宋寧一臉和煦地道：“此事還請廖先生保密，暫時不要讓其他人知曉。”
“是是是。”廖寒生連忙道：“此事寒生一定爛在肚裏，絕不向外吐露半字。”
宋寧淡淡點頭：“請坐。”
廖寒生在一個圓凳上小心地坐下，卻也隻敢坐半邊屁股，心中更是掀起了驚濤駭浪：誰能想到，春湖之主宋寧竟然就是威名赫赫的宋將軍！是了，宋子靜也叫宋寧，隻是字子靜而已。難怪昔日蓋隱、王森、歐辰之流均敗於此人之手，而春湖發展卻如此迅猛，如今儼然已成了東南第一大寇。以春湖之主之能、宋子靜領兵之才，放眼三郡，誰人可敵？不過，傳聞這春湖之主宋寧是白郡劇縣人，為逃避陸郡守追殺才上山落草的，而宋子靜卻是東郡宋家子弟，兩人明明是兩個地方的人，怎麽會變成一個人的？
宋寧看他表情，心知他有所疑惑，不由笑道：“廖先生心中可是有什麽疑惑？”
廖寒生心知這其中定然有什麽隱秘，當即答道：“學生心中確實有一事不明，隻是多有冒昧，不知當講不當講。”
宋寧道：“但說無妨。”
廖寒生道：“若學生沒有記錯，大王乃東郡宋家三代弟子，出身高貴，身世清白，如今又貴為我樂郡第一大將，士人敬仰，萬民崇拜，卻為何要投身綠林，屈身為賊？今天下動蕩，盜寇四起，以公子之才，隻要再過上幾年，定可在日後的征戰中大放異彩。封侯拜將，名傳後世，當不在話下。卻為何偏偏放著大好前途不要，選擇落草為寇，徒留汙名？請恕寒生愚鈍，心中實在困惑。”
宋寧淡淡一笑，卻是並不急於迴答，而是反問道：“不知廖先生如何看待當今天下形勢？”
廖寒生想了想，皺眉道：“十分不妙、未來堪憂。聽聞北方常有動亂，多有難民南下。而朝廷日益衰微，帝國早已不複昔日強盛，北方異族年年犯邊，西南蠻族也隻是名義上臣屬帝國。”
宋寧道：“廖先生所言不差，事實上北方已然大亂，去年五月，西北便已有張向陽、周異龍等輩造反，之後更是席卷數郡，威逼中州。我東南之地雖然還算安定，但動亂卻也在所難免。和西北一樣，去年荊襄同樣有妖人公孫勝作亂。而北方黎泉郡甘百草今年更是率數萬賊眾南下，向我南嶺而來，以其速度，不出數月，必至白郡。一場大亂已在所難免，我樂郡又豈能獨善其身？”
“什麽？”廖寒生大吃一驚道：“形勢已嚴峻到這般地步了嗎？寒生消息閉塞，竟是絲毫不知。”
宋寧道：“我有確切消息，形勢可能比我說的還要糟糕。廖先生不知正常，不過郡守、郡丞等諸多大人定然是知曉的。可當初我向吳郡守進言，郡中除組建新軍外，還需建立水師，以求將來在亂世之中自保，吳郡守卻始終不聽。吳郡守和諸位大人總覺得這不過是疥癬之疾，不說朝廷大軍，即便是我樂郡，也足以應對。我雖夙夜憂歎，卻也隻能徒唿奈何！不得以這才借春湖之地，自建水軍，另謀出路。”
廖寒生心中腹誹，說的好聽，原來你是見大亂將至，所以起了野心，這才暗中在春湖建立起這樣一股武裝力量，卻說的自己像是迫不得已似的。不過，很快他便又悚然驚醒：春湖早在兩年多前便已統一，可見對方布局已不是一天兩天的事了。明麵上對方是宋家子弟，樂郡將軍，暗中卻統一南嶺，瘋狂培植勢力，而今更是吞並孟陽、蕭、靈三縣，不斷蠶食周邊，他這是要幹什麽？莫非是想要割據一方，將來爭霸天下嗎？
想到這裏，廖寒生頓時被自己這個想法嚇了一跳。他一臉駭然地望向宋寧，若是對方真像自己猜想的那樣，那就太可怕了。不過很快他又想道，自己之前為什麽選擇投降？還不是相比吳明，心裏更看好這春湖之主宋寧嗎？所以想改換門庭，將來搏一條更好的出路嗎？如今對方比自己想像中更加強大、更有野心，豈不是更好？
廖寒生立刻又歡喜起來。他意識到自己失態了，連忙重新坐好，恭敬說道：“原來如此，吳郡守雖然寬厚仁德，然而資質平庸，性情保守，論才幹謀略，不過中人之姿。若是太平年代，為一方郡守自可安然無憂。奈何如今亂世將至，樂郡握於他手，遲早為他人所並。與吳大人相比，公子雄才大略、文武雙全，且目光長遠、心懷社稷。自帶兵以來，攻無不勝，戰無不克，將來樂郡乃至東南一旦陷入危局，百姓一旦陷入戰火，能力挽狂瀾，解救萬民於倒懸者，舍公子其誰？寒生雖然出身寒微，才能淺陋，卻也不敢忘報國投效之心、忠君愛民之誌，願追隨將軍左右，盡心竭力、肝腦塗地，以效犬馬之勞。”
宋寧望著對方，嘴上不由露出一絲微笑。此人出身寒門，雖然功名之心甚重，一心想要出人頭地、飛黃騰達，但以目前觀之，別的不說，這眼力見、口才倒是真的不錯，臉皮也夠厚，的確算得上是個人才。宋寧決定再試他一下：“實不相瞞，在下的確有輔佐君王、匡複天下之誌。奈何才疏學淺、智淺力薄，不知先生有何可以教我？”
廖寒生心知宋寧這是在考校自己了，當下打起精神，略一沉吟後便說道：“將軍立足春湖，先掃平蓋隱諸盜，統一南嶺，又取孟陽、蕭、靈三縣，以為羽翼，今兵精糧足，軍力強盛，未來大有可為。屬下認為，將軍可先取樂郡，以壯大己身，隻待形勢有變，則伺機而起，再圖東南。隻要占據東南，再西並荊湖、南連沙木、內修德政、北拒諸侯，則霸業可期、江山有望也。”
沙木是山南地區（東南以南）的王，在山南各大勢力及少數民族中都具有極高的威望。因為沙木的祖先曾跟隨大蘇帝國的太祖立下大功，所以太祖封沙氏為王，世代鎮守山南。
山南雖然隻有六郡，但麵積卻比東南（九郡）還大，南臨鴻海，西接湖陽，東麵為大海（東海），北麵即是東南地區。
宋寧聽後暗自點頭。此人來之前想必做過功課，但卻並不知自己便是宋子靜，倉促間能想到這麽多，足見捷才：“吳郡守對寧有提拔知遇之恩，今反取其治下之郡，豈是君子所為？”
廖寒生勸道：“吳郡守年老智昏，識人不明，上不能攬士族以為助力，下不能撫百姓以獲民心，一旦亂起，樂郡必不可守。縱然將軍不取，他人亦會取之。正所謂天予不取，反受其咎，還請將軍勿疑。”
宋寧依然搖頭道：“君子舍身成仁、重義輕利，寧受吳郡守簡拔重用之恩，尚未及報答，豈可暗行齷齪之舉，竊取他人之郡？縱然得手，也必為天下士人鄙夷，後世萬民唾棄。古人雲：‘其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。’夫唯自己身正方可令天下景從，是以吾寧死也不為此不義之事。”
廖寒生暗自撇嘴，說的好聽，現在的蕭、靈、孟陽三縣難道不是你占據的？心中雖然不以為然，但表麵上卻一副肅然起敬的模樣：“將軍仁德，廖某受教了。”
宋寧道：“廖先生大才，還望屈身帳下，為我出謀劃策，破解疑難。不知先生意下如何？”
廖寒生心知自己已經通過考驗了，當即拜倒，口稱“主公”道：“學生庸碌半生，今方得遇明主，若蒙不棄，願拜將軍為主，從此鞍前馬後，誓死追隨。主公在上，請受廖某一拜。”
宋寧上前將之扶起道：“先生不可行此大禮，快快請起。”
自此，廖寒生正式投靠春湖，繼淩邦、大德法師、錢誠關之後，成了宋寧麾下第四位軍師。
宋寧命廖寒生輔佐秦逸鎮守孟陽、蕭、靈三縣。廖寒生欣然允諾。
收下廖寒生後，宋寧並未再見薛徹、齊磊、李奇三人，而是命人將之打入大牢，等待吳清風或是他們的家人來贖迴。三人在樂郡也算一方人物，雖然比不上吳明，但想來還是可以換不少贖金的。
至於將三人放迴後，將來會不會再領兵與自己作對，宋寧卻是一點不怕的。以三人之能，若日後吳清風還命三人領兵，宋寧高興還來不及，哪會擔心？
果然，之後三人被家人重金贖迴，宋寧又小賺了一筆。至於吳清風如何處置三人，他自是不會再管。
拿下孟陽、蕭、靈三縣後，因為春湖與靈縣，南嶺與孟陽彼此相鄰，所以宋寧如今的地盤已經連成一片。自此，他的戰略目的終於達成，實際控製的領地瞬間擴張了數倍，所擁有的人口也翻了幾番。
據初步統計，三縣共有兩千六百多公裏，人口近三十萬。這讓宋寧以及他手下的一幹心腹十分振奮，覺得未來前途一片光明。
戰後宋寧更加忙碌。軍事上，戰後撫恤、收編降卒，招兵買馬、整頓士卒；政治上，安撫百姓、聯絡士族，勸耕農桑、興修水利，暢通商路、繁榮商貿等，可謂忙得暈頭轉向、不亦樂乎。就連返迴春湖，看望張茹、趙幽燕等妻妾的時間都沒有。
所幸如今他手下文有宋子玉、周重、蔣彬、曾尚、梅鶴、雷文等人，武有秦逸、何勁、譚霄、林猛、盛柏、淩澤、楊迪、桂萼、華泰等輩，又有春湖宋氏學堂源源不斷提供人才，與昔日手下無人，凡事都要事必躬親已不可同日而語。所以，盡管事務繁雜，但他隻要把握大方向即可，具體的事自有手下人去做。
與此同時，宋寧還將目光投向了西麵的南嶺山脈及老家白郡。按照淩邦的分析，甘百草在荊襄乃無根之萍，難以立足，最終肯定會竄入南嶺山脈，伺機竊取白郡。
事實也正如淩邦所料。甘百草南下荊襄後便遭到了朝廷的大力圍剿。甘百草根本不敢在荊襄地區多做停留，中間雖然繞了一個大圈，但最後還是朝著白郡方向而來。一旦對方到達白郡，勢必會伺機占據南嶺。這與宋寧的利益是相衝突的。所以，宋寧必須提前出手，搶先一步占領劇縣。
淩邦道：“天佑主公，此次攻占蕭、靈二縣一切順利。當務之急是迅速消化孟陽、蕭、靈三縣，使之與春湖、南嶺連成一片。之後主公再提兵西向，搶先奪下劇縣。劇縣乃白郡門戶，又背靠南嶺，地理位置極為重要。隻要劇縣在手，主公便可扼製甘百草繼續東向，解除後者對我南嶺乃至孟陽縣的威脅。甘百草無機可乘之下，便隻能竄入白郡與陸忠相爭。如此，我軍進可攻，退可守，將立於不敗之地。”
宋寧不由頷首點頭。南嶺山脈連綿千裏，中間橫跨東南數郡，西麵更是延伸至荊襄地區。若劇縣讓甘百草占據，則對方必然會不斷向南擴張，威脅南嶺甚至是孟陽縣的安全。
如此一來，甘百草便變成了與自己相爭，而不是與陸忠相爭了——這可不利於宋寧實現下一步的戰略意圖。所以，無論是從自身安全上出發，還是從發展戰略上考慮，宋寧都必須拿下劇縣，以確保自己下一步的戰略目標順利達成。
為迅速提升戰力，為接下來奪取白郡作準備，宋寧將春湖嫡係與此次俘虜的官軍作為“賊寇”一方，以老兵帶新兵，由何勁、林猛、譚霄、淩澤統率；將樂郡新軍與在孟陽、蕭、靈三縣新招募的士卒作為“官軍”一方，同樣以老兵帶新兵，由秦逸、盛柏、楊迪、桂萼、華泰統率，雙方捉對廝殺，水陸一齊演練，效果十分顯著。
當然，向吳清風匯報及對外公布的自然又是另一種情形：宋子靜將軍在當地募兵後，又臨時組建了一支水軍，隨後與春湖賊寇展開大戰。雙方各有勝負。如此一來，宋寧不僅提高了麾下軍隊的實戰能力，而且還將春湖水師“合法化”，以後便能明目張膽地率領水師橫行於樂江之上，控製這條黃金水道了。
這日，宋寧正在帳中休息，手下卻有人突然緊急求見，說有十萬火急的事情要向宋寧稟報。
宋寧見他愣住，臉上一片驚愕之色，不由笑道：“廖先生，許久不見。”
廖寒生腦海中靈光一閃，頓時明白過來，慌忙下拜道：“寒生拜見大王。昔日不知大王就是宋將軍，多有冒犯，還請恕罪。”
“不必多禮。”宋寧一臉和煦地道：“此事還請廖先生保密，暫時不要讓其他人知曉。”
“是是是。”廖寒生連忙道：“此事寒生一定爛在肚裏，絕不向外吐露半字。”
宋寧淡淡點頭：“請坐。”
廖寒生在一個圓凳上小心地坐下，卻也隻敢坐半邊屁股，心中更是掀起了驚濤駭浪：誰能想到，春湖之主宋寧竟然就是威名赫赫的宋將軍！是了，宋子靜也叫宋寧，隻是字子靜而已。難怪昔日蓋隱、王森、歐辰之流均敗於此人之手，而春湖發展卻如此迅猛，如今儼然已成了東南第一大寇。以春湖之主之能、宋子靜領兵之才，放眼三郡，誰人可敵？不過，傳聞這春湖之主宋寧是白郡劇縣人，為逃避陸郡守追殺才上山落草的，而宋子靜卻是東郡宋家子弟，兩人明明是兩個地方的人，怎麽會變成一個人的？
宋寧看他表情，心知他有所疑惑，不由笑道：“廖先生心中可是有什麽疑惑？”
廖寒生心知這其中定然有什麽隱秘，當即答道：“學生心中確實有一事不明，隻是多有冒昧，不知當講不當講。”
宋寧道：“但說無妨。”
廖寒生道：“若學生沒有記錯，大王乃東郡宋家三代弟子，出身高貴，身世清白，如今又貴為我樂郡第一大將，士人敬仰，萬民崇拜，卻為何要投身綠林，屈身為賊？今天下動蕩，盜寇四起，以公子之才，隻要再過上幾年，定可在日後的征戰中大放異彩。封侯拜將，名傳後世，當不在話下。卻為何偏偏放著大好前途不要，選擇落草為寇，徒留汙名？請恕寒生愚鈍，心中實在困惑。”
宋寧淡淡一笑，卻是並不急於迴答，而是反問道：“不知廖先生如何看待當今天下形勢？”
廖寒生想了想，皺眉道：“十分不妙、未來堪憂。聽聞北方常有動亂，多有難民南下。而朝廷日益衰微，帝國早已不複昔日強盛，北方異族年年犯邊，西南蠻族也隻是名義上臣屬帝國。”
宋寧道：“廖先生所言不差，事實上北方已然大亂，去年五月，西北便已有張向陽、周異龍等輩造反，之後更是席卷數郡，威逼中州。我東南之地雖然還算安定，但動亂卻也在所難免。和西北一樣，去年荊襄同樣有妖人公孫勝作亂。而北方黎泉郡甘百草今年更是率數萬賊眾南下，向我南嶺而來，以其速度，不出數月，必至白郡。一場大亂已在所難免，我樂郡又豈能獨善其身？”
“什麽？”廖寒生大吃一驚道：“形勢已嚴峻到這般地步了嗎？寒生消息閉塞，竟是絲毫不知。”
宋寧道：“我有確切消息，形勢可能比我說的還要糟糕。廖先生不知正常，不過郡守、郡丞等諸多大人定然是知曉的。可當初我向吳郡守進言，郡中除組建新軍外，還需建立水師，以求將來在亂世之中自保，吳郡守卻始終不聽。吳郡守和諸位大人總覺得這不過是疥癬之疾，不說朝廷大軍，即便是我樂郡，也足以應對。我雖夙夜憂歎，卻也隻能徒唿奈何！不得以這才借春湖之地，自建水軍，另謀出路。”
廖寒生心中腹誹，說的好聽，原來你是見大亂將至，所以起了野心，這才暗中在春湖建立起這樣一股武裝力量，卻說的自己像是迫不得已似的。不過，很快他便又悚然驚醒：春湖早在兩年多前便已統一，可見對方布局已不是一天兩天的事了。明麵上對方是宋家子弟，樂郡將軍，暗中卻統一南嶺，瘋狂培植勢力，而今更是吞並孟陽、蕭、靈三縣，不斷蠶食周邊，他這是要幹什麽？莫非是想要割據一方，將來爭霸天下嗎？
想到這裏，廖寒生頓時被自己這個想法嚇了一跳。他一臉駭然地望向宋寧，若是對方真像自己猜想的那樣，那就太可怕了。不過很快他又想道，自己之前為什麽選擇投降？還不是相比吳明，心裏更看好這春湖之主宋寧嗎？所以想改換門庭，將來搏一條更好的出路嗎？如今對方比自己想像中更加強大、更有野心，豈不是更好？
廖寒生立刻又歡喜起來。他意識到自己失態了，連忙重新坐好，恭敬說道：“原來如此，吳郡守雖然寬厚仁德，然而資質平庸，性情保守，論才幹謀略，不過中人之姿。若是太平年代，為一方郡守自可安然無憂。奈何如今亂世將至，樂郡握於他手，遲早為他人所並。與吳大人相比，公子雄才大略、文武雙全，且目光長遠、心懷社稷。自帶兵以來，攻無不勝，戰無不克，將來樂郡乃至東南一旦陷入危局，百姓一旦陷入戰火，能力挽狂瀾，解救萬民於倒懸者，舍公子其誰？寒生雖然出身寒微，才能淺陋，卻也不敢忘報國投效之心、忠君愛民之誌，願追隨將軍左右，盡心竭力、肝腦塗地，以效犬馬之勞。”
宋寧望著對方，嘴上不由露出一絲微笑。此人出身寒門，雖然功名之心甚重，一心想要出人頭地、飛黃騰達，但以目前觀之，別的不說，這眼力見、口才倒是真的不錯，臉皮也夠厚，的確算得上是個人才。宋寧決定再試他一下：“實不相瞞，在下的確有輔佐君王、匡複天下之誌。奈何才疏學淺、智淺力薄，不知先生有何可以教我？”
廖寒生心知宋寧這是在考校自己了，當下打起精神，略一沉吟後便說道：“將軍立足春湖，先掃平蓋隱諸盜，統一南嶺，又取孟陽、蕭、靈三縣，以為羽翼，今兵精糧足，軍力強盛，未來大有可為。屬下認為，將軍可先取樂郡，以壯大己身，隻待形勢有變，則伺機而起，再圖東南。隻要占據東南，再西並荊湖、南連沙木、內修德政、北拒諸侯，則霸業可期、江山有望也。”
沙木是山南地區（東南以南）的王，在山南各大勢力及少數民族中都具有極高的威望。因為沙木的祖先曾跟隨大蘇帝國的太祖立下大功，所以太祖封沙氏為王，世代鎮守山南。
山南雖然隻有六郡，但麵積卻比東南（九郡）還大，南臨鴻海，西接湖陽，東麵為大海（東海），北麵即是東南地區。
宋寧聽後暗自點頭。此人來之前想必做過功課，但卻並不知自己便是宋子靜，倉促間能想到這麽多，足見捷才：“吳郡守對寧有提拔知遇之恩，今反取其治下之郡，豈是君子所為？”
廖寒生勸道：“吳郡守年老智昏，識人不明，上不能攬士族以為助力，下不能撫百姓以獲民心，一旦亂起，樂郡必不可守。縱然將軍不取，他人亦會取之。正所謂天予不取，反受其咎，還請將軍勿疑。”
宋寧依然搖頭道：“君子舍身成仁、重義輕利，寧受吳郡守簡拔重用之恩，尚未及報答，豈可暗行齷齪之舉，竊取他人之郡？縱然得手，也必為天下士人鄙夷，後世萬民唾棄。古人雲：‘其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。’夫唯自己身正方可令天下景從，是以吾寧死也不為此不義之事。”
廖寒生暗自撇嘴，說的好聽，現在的蕭、靈、孟陽三縣難道不是你占據的？心中雖然不以為然，但表麵上卻一副肅然起敬的模樣：“將軍仁德，廖某受教了。”
宋寧道：“廖先生大才，還望屈身帳下，為我出謀劃策，破解疑難。不知先生意下如何？”
廖寒生心知自己已經通過考驗了，當即拜倒，口稱“主公”道：“學生庸碌半生，今方得遇明主，若蒙不棄，願拜將軍為主，從此鞍前馬後，誓死追隨。主公在上，請受廖某一拜。”
宋寧上前將之扶起道：“先生不可行此大禮，快快請起。”
自此，廖寒生正式投靠春湖，繼淩邦、大德法師、錢誠關之後，成了宋寧麾下第四位軍師。
宋寧命廖寒生輔佐秦逸鎮守孟陽、蕭、靈三縣。廖寒生欣然允諾。
收下廖寒生後，宋寧並未再見薛徹、齊磊、李奇三人，而是命人將之打入大牢，等待吳清風或是他們的家人來贖迴。三人在樂郡也算一方人物，雖然比不上吳明，但想來還是可以換不少贖金的。
至於將三人放迴後，將來會不會再領兵與自己作對，宋寧卻是一點不怕的。以三人之能，若日後吳清風還命三人領兵，宋寧高興還來不及，哪會擔心？
果然，之後三人被家人重金贖迴，宋寧又小賺了一筆。至於吳清風如何處置三人，他自是不會再管。
拿下孟陽、蕭、靈三縣後，因為春湖與靈縣，南嶺與孟陽彼此相鄰，所以宋寧如今的地盤已經連成一片。自此，他的戰略目的終於達成，實際控製的領地瞬間擴張了數倍，所擁有的人口也翻了幾番。
據初步統計，三縣共有兩千六百多公裏，人口近三十萬。這讓宋寧以及他手下的一幹心腹十分振奮，覺得未來前途一片光明。
戰後宋寧更加忙碌。軍事上，戰後撫恤、收編降卒，招兵買馬、整頓士卒；政治上，安撫百姓、聯絡士族，勸耕農桑、興修水利，暢通商路、繁榮商貿等，可謂忙得暈頭轉向、不亦樂乎。就連返迴春湖，看望張茹、趙幽燕等妻妾的時間都沒有。
所幸如今他手下文有宋子玉、周重、蔣彬、曾尚、梅鶴、雷文等人，武有秦逸、何勁、譚霄、林猛、盛柏、淩澤、楊迪、桂萼、華泰等輩，又有春湖宋氏學堂源源不斷提供人才，與昔日手下無人，凡事都要事必躬親已不可同日而語。所以，盡管事務繁雜，但他隻要把握大方向即可，具體的事自有手下人去做。
與此同時，宋寧還將目光投向了西麵的南嶺山脈及老家白郡。按照淩邦的分析，甘百草在荊襄乃無根之萍，難以立足，最終肯定會竄入南嶺山脈，伺機竊取白郡。
事實也正如淩邦所料。甘百草南下荊襄後便遭到了朝廷的大力圍剿。甘百草根本不敢在荊襄地區多做停留，中間雖然繞了一個大圈，但最後還是朝著白郡方向而來。一旦對方到達白郡，勢必會伺機占據南嶺。這與宋寧的利益是相衝突的。所以，宋寧必須提前出手，搶先一步占領劇縣。
淩邦道：“天佑主公，此次攻占蕭、靈二縣一切順利。當務之急是迅速消化孟陽、蕭、靈三縣，使之與春湖、南嶺連成一片。之後主公再提兵西向，搶先奪下劇縣。劇縣乃白郡門戶，又背靠南嶺，地理位置極為重要。隻要劇縣在手，主公便可扼製甘百草繼續東向，解除後者對我南嶺乃至孟陽縣的威脅。甘百草無機可乘之下，便隻能竄入白郡與陸忠相爭。如此，我軍進可攻，退可守，將立於不敗之地。”
宋寧不由頷首點頭。南嶺山脈連綿千裏，中間橫跨東南數郡，西麵更是延伸至荊襄地區。若劇縣讓甘百草占據，則對方必然會不斷向南擴張，威脅南嶺甚至是孟陽縣的安全。
如此一來，甘百草便變成了與自己相爭，而不是與陸忠相爭了——這可不利於宋寧實現下一步的戰略意圖。所以，無論是從自身安全上出發，還是從發展戰略上考慮，宋寧都必須拿下劇縣，以確保自己下一步的戰略目標順利達成。
為迅速提升戰力，為接下來奪取白郡作準備，宋寧將春湖嫡係與此次俘虜的官軍作為“賊寇”一方，以老兵帶新兵，由何勁、林猛、譚霄、淩澤統率；將樂郡新軍與在孟陽、蕭、靈三縣新招募的士卒作為“官軍”一方，同樣以老兵帶新兵，由秦逸、盛柏、楊迪、桂萼、華泰統率，雙方捉對廝殺，水陸一齊演練，效果十分顯著。
當然，向吳清風匯報及對外公布的自然又是另一種情形：宋子靜將軍在當地募兵後，又臨時組建了一支水軍，隨後與春湖賊寇展開大戰。雙方各有勝負。如此一來，宋寧不僅提高了麾下軍隊的實戰能力，而且還將春湖水師“合法化”，以後便能明目張膽地率領水師橫行於樂江之上，控製這條黃金水道了。
這日，宋寧正在帳中休息，手下卻有人突然緊急求見，說有十萬火急的事情要向宋寧稟報。