大明皇城的正門叫洪武門，門內一條自南而北的寬闊白石板禦道，禦道東側是吏部、戶部、禮部、兵部、工部，西側是五軍都督府，寓意對持文武二柄。禦道的盡頭是外五龍橋，過去五龍橋便是宮城，也就是紫禁城。
宮城的正門叫午門，通常稱午朝門，午門內是內五龍橋。過橋是奉天門，奉天門後，便是宏偉的三大殿，奉天、華蓋、謹身三座大殿，是舉行國之大典的地方。三大殿以北是‘後廷’，居中有乾清宮、坤寧宮，東側有柔儀殿、奉先殿、春和殿等，西北麵有禦花園，這是皇帝和後妃們生活居住的地方。
此時正是春意正濃的大好時節，禦花園裏更是花開似錦、鳳舞蝶鬧，好一副千紅萬紫大明******。然而身居其中的宮人們，卻一個個低眉順目，噤若寒蟬，連咳嗽一聲都不敢，因為他們的主人，也是這天下億萬眾生之主，大明永樂皇帝，正在禦花園中，與一名須發皆白的老僧人對弈，一旁伺候的那名身材高大、相貌英俊、穿一身宦官服色的中年人，便是當初陪同朱瞻基下江南，在蘇州與王賢有過一麵之緣的大內總管鄭和。
那僧人生一個鷹鉤鼻、一雙三角眼、垂著兩道壽眉，看上去活像一隻老禿鷲，他就是大名鼎鼎的黑衣宰相姚廣孝，那個顛覆了建文皇朝的和尚！當年袁天師看了他的相貌後，認為他和元朝忽必烈的黑衣宰相劉秉忠有一樣的麵相，曾經作詩送他曰：
‘岸幘風流閃電眸，相形何似相心憂。
淩煙閣上丹青裏，未必人人盡虎頭。’
袁珙不愧是相麵大師，一見到這為大明第一奇人，就斷言他‘是何異僧？目三角，形如病虎，性必嗜殺。劉秉忠流也！’而當時還法號道衍的姚廣孝，也沒讓袁珙失望，他鼓動並輔佐當時隻是個王爺的朱棣靖難成功，創造了古往今來獨一份的，藩王造反奪取天下成功的記錄。
朱棣在藩邸時，身邊清一水都是武人，唯有道衍一個定策謀臣，後來三年靖難，朱棣轉戰南北，或決戰或轉移，戰守機事皆決於道衍。是以這和尚雖未嚐臨戰陣，然而朱棣用兵得天下，論功皆以為第一！
靖難成功，燕王身登大寶，成了永樂皇帝，自然要厚賞功臣，頭一號就是這個居功至偉的和尚。朱棣複其姓、賜名廣孝，又命他蓄發還俗，可是他就是不肯。皇帝又賜他宅邸美女，美女被他退迴去，宅邸則被他申請改建成寺廟。每日冠帶而朝、退仍緇衣。起先皇帝授予他高官爵位，他都堅持不受，自己隻當個六品僧錄司僧錄，和崇國寺住持……就是他用宅子改的那個廟。
後來為了照顧其他人的情緒，才又勉強接受了資善大夫、太子少師的虛銜。但越是這樣，皇帝就越尊重，稱他為‘少師’，從不直唿其名。
“少師，寡人的棋藝又進步了吧！”頭戴烏紗翼善冠、身穿黃色盤領龍袍、坐北朝南的，自然就是大明皇帝朱棣！隻見他體格魁偉，麵龐黝黑、五官深刻、雙目炯炯，還有一部長長的美髯。雖然已過天命之年，須發微微斑白，但仍腰杆筆挺，坐在那裏大刀金馬，舉手投足都透著氣吞山河的氣概：“將軍！”
原來兩人下的不是高端大氣上檔次的圍棋，而是簡單直接夠刺激的象棋……姚廣孝肯定喜歡下圍棋，但朱棣就喜歡這種兵對兵、將對將的玩法，耐不得圍棋的磨嘰，是以二十年來一直都是下象棋的。
以朱棣超人的智力和心機，下了大半輩子的象棋，自然堪稱國手，可惜對手是姚廣孝這個神仙，皇帝能不能贏他，不看皇帝的狀態，得看皇帝的心情……要是皇帝心情不好，便能堪堪險勝，要是心情好，對不起，基本上就是個秀才搬家。
今天皇帝心情不錯，姚廣孝也不打算放水，聽皇帝如是說，微微一笑，落相抵擋一計。朱棣窮追猛打，反複將軍抽子，眼看著把姚廣孝的士象吃殘，還幹掉他一車一馬。
皇帝大殺四方，自然心情大好，眼見著又將一軍，盤算著這次又能抽個相，把姚和尚殺得像他的腦袋一樣光光！
正得意呢，卻見一旁觀戰的鄭和麵色有異，朱棣登時警惕起來，再一細看，發現壞了，自己得意忘形，被姚和尚給算計了！
姚廣孝卻不理皇帝抓耳撓腮，把相一落，擋住車，道一聲：“將軍！”
皇帝趕忙防守，卻已經來不及了，被姚和尚一車一炮配合將軍，就要將成了死棋。
眼看著大好局麵急轉直下，自己不管怎麽走，三步之內必然被將死，朱棣摸著一枚棋子，狀若思考了一會兒，抬頭對鄭和道：“三保，上月蘇門答剌國主向朝廷求援，說有個叫什麽蘇幹剌的偽王竊國，希望天朝能出兵擒拿為王，幫他複國，此事你知道麽？”
鄭和暗暗偷笑，皇上又來這招，一接受不了失敗，就想轉移目標，但表情紋絲不動，輕聲應道：“臣有所耳聞，聽說那蘇幹剌也派了他弟弟，來請求冊封。”明朝職務高的太監也是自稱‘臣’的，而不是奴才。
“不錯。”朱棣點點頭，冷哼一聲道：“他蘇幹拉是個什麽玩意，也敢來求朕冊封？朕要是答應他，豈不讓各藩邦國主心寒？”
“那陛下的意思是？”鄭和緊聲問道。
“朕準備派你再下西洋！“朱棣輕描淡寫，如說一件微不足道的小事兒。不過對這位豐功偉績無可比擬的永樂皇帝來說，這確實算不得什麽大事兒。頓一下，他看一眼鄭和道：“為蘇門國主出兵討伐蘇幹拉！”
鄭和眼前一亮，這正是他最期待的，但他不能隻考慮自己，還得為皇上考慮。輕聲道：“好像諸位大人不是很讚同再下西洋。”
“哼，無非就是有違祖製、勞民傷財那老一套。”朱棣哼一聲道：“朕的耳朵都聽出繭子了。”說著重重一拍桌案，把棋子震得一跳，棋麵登時散亂，這下徹底沒法下了。
“朕威德遐被，四方賓服，十年來，南洋各國紛遝來朝，皆向我朝貢、奉我為主！”朱棣緩緩捋著胡須，顧盼自雄道：“蘇門答臘國主，是寡人親自冊封的，現在人家都求上門來了，朕要是不答應出兵，豈不讓南海各藩失望？！”頓一下，皇帝冷哼一聲道：“朝中那班蠢材，隻以為下西洋是勞民傷財，卻不想想，朕從朝貢貿易中的獲利，十倍於出海的費用！寡人還指望你賺迴錢來填窟窿呢！”
“皇上息怒！”鄭和按捺住心裏的興奮，沉聲道：“臣遵旨就是！”
。
見君臣奏對開了，姚廣孝也不看棋盤了，端起茶盞，就著禦花園的風景，細品武夷大紅袍。這茶原先默默無聞，後來洪武十八年，馬皇後得病，百醫無效，新科狀元丁顯獻出家鄉茶葉，皇後飲後很快痊愈。太祖皇帝大喜，賜紅袍一件，命丁狀元親自前往九龍窠，披在茶樹上以示龍恩，大紅袍也因此而得名。自此，這茶就成了專供皇家享用的貢茶，尋常部堂大臣都喝不到。姚廣孝不喝酒，但嗜茶，這大紅袍就是他的最愛。
見姚和尚光喝茶不吭聲，朱棣有些不好意思道：“少師如何看？”
“迴陛下，老臣可是一貫支持下西洋的。可以揚我天朝之威、結四海之心、又能換來比黃金還貴的珍寶，添補國庫的窟窿，何樂而不為呢？”姚廣孝淡淡道：“上次老臣跟著三保出海兩年，迴來後還常常魂牽夢縈，求皇上開恩，再讓老臣和他同去一次吧。”
“想都別想！”朱棣斷然道：“上次朕一時糊塗，竟答應少師跟三保一起出海，結果一去就是兩年，朕是日盼夜盼你迴來，那滋味太不好受，這次說什麽也不放人了。”
“哎……”姚廣孝歎口氣道：“遵旨。”
“哈哈，看來你師父是靜極思動了。”朱棣對鄭和笑道：“還不扶他起來活動活動？”他這是要徹底結束那盤棋。
永樂二年，鄭和便拜姚廣孝為師，受持菩薩戒，法號福吉祥，所以也可以叫他……吉祥三寶。
“師傅，徒兒扶您起來。”鄭和苦笑著上前攙扶，姚廣孝淡淡笑道：“是該起來了，太孫殿下來了。”便起身朝從遠處走來的朱瞻基行禮。
朱瞻基忙還禮不迭，永樂五年，他出閣讀書，姚廣孝就是教他的老師之一，這些年更是一直負責他的學業。朱瞻基對這位傳奇老師很是尊敬……
“這是誰來了？”見是朱瞻基，朱棣心情大好，這下徹底不用理會那盤棋了，轉身望著孫兒，撚須笑道：“乖孫，這個時候來，不怕皇爺爺讓姚師傅考教你功課？”
“給皇爺爺請安了，”朱瞻基給朱棣磕了頭，一骨碌爬起來，笑道：“孫兒敢來，自然就不怕考校。”
“哈哈，口氣挺大。”隔代親隔代親，朱棣看到這個跟自己酷似的黑小子，臉上的笑是發自內心的：“但到底是吹牛，還是真有金剛鑽，爺爺得試過才知道。”
“皇爺爺隻管考。”朱瞻基一昂首，自信滿滿道。
宮城的正門叫午門，通常稱午朝門，午門內是內五龍橋。過橋是奉天門，奉天門後，便是宏偉的三大殿，奉天、華蓋、謹身三座大殿，是舉行國之大典的地方。三大殿以北是‘後廷’，居中有乾清宮、坤寧宮，東側有柔儀殿、奉先殿、春和殿等，西北麵有禦花園，這是皇帝和後妃們生活居住的地方。
此時正是春意正濃的大好時節，禦花園裏更是花開似錦、鳳舞蝶鬧，好一副千紅萬紫大明******。然而身居其中的宮人們，卻一個個低眉順目，噤若寒蟬，連咳嗽一聲都不敢，因為他們的主人，也是這天下億萬眾生之主，大明永樂皇帝，正在禦花園中，與一名須發皆白的老僧人對弈，一旁伺候的那名身材高大、相貌英俊、穿一身宦官服色的中年人，便是當初陪同朱瞻基下江南，在蘇州與王賢有過一麵之緣的大內總管鄭和。
那僧人生一個鷹鉤鼻、一雙三角眼、垂著兩道壽眉，看上去活像一隻老禿鷲，他就是大名鼎鼎的黑衣宰相姚廣孝，那個顛覆了建文皇朝的和尚！當年袁天師看了他的相貌後，認為他和元朝忽必烈的黑衣宰相劉秉忠有一樣的麵相，曾經作詩送他曰：
‘岸幘風流閃電眸，相形何似相心憂。
淩煙閣上丹青裏，未必人人盡虎頭。’
袁珙不愧是相麵大師，一見到這為大明第一奇人，就斷言他‘是何異僧？目三角，形如病虎，性必嗜殺。劉秉忠流也！’而當時還法號道衍的姚廣孝，也沒讓袁珙失望，他鼓動並輔佐當時隻是個王爺的朱棣靖難成功，創造了古往今來獨一份的，藩王造反奪取天下成功的記錄。
朱棣在藩邸時，身邊清一水都是武人，唯有道衍一個定策謀臣，後來三年靖難，朱棣轉戰南北，或決戰或轉移，戰守機事皆決於道衍。是以這和尚雖未嚐臨戰陣，然而朱棣用兵得天下，論功皆以為第一！
靖難成功，燕王身登大寶，成了永樂皇帝，自然要厚賞功臣，頭一號就是這個居功至偉的和尚。朱棣複其姓、賜名廣孝，又命他蓄發還俗，可是他就是不肯。皇帝又賜他宅邸美女，美女被他退迴去，宅邸則被他申請改建成寺廟。每日冠帶而朝、退仍緇衣。起先皇帝授予他高官爵位，他都堅持不受，自己隻當個六品僧錄司僧錄，和崇國寺住持……就是他用宅子改的那個廟。
後來為了照顧其他人的情緒，才又勉強接受了資善大夫、太子少師的虛銜。但越是這樣，皇帝就越尊重，稱他為‘少師’，從不直唿其名。
“少師，寡人的棋藝又進步了吧！”頭戴烏紗翼善冠、身穿黃色盤領龍袍、坐北朝南的，自然就是大明皇帝朱棣！隻見他體格魁偉，麵龐黝黑、五官深刻、雙目炯炯，還有一部長長的美髯。雖然已過天命之年，須發微微斑白，但仍腰杆筆挺，坐在那裏大刀金馬，舉手投足都透著氣吞山河的氣概：“將軍！”
原來兩人下的不是高端大氣上檔次的圍棋，而是簡單直接夠刺激的象棋……姚廣孝肯定喜歡下圍棋，但朱棣就喜歡這種兵對兵、將對將的玩法，耐不得圍棋的磨嘰，是以二十年來一直都是下象棋的。
以朱棣超人的智力和心機，下了大半輩子的象棋，自然堪稱國手，可惜對手是姚廣孝這個神仙，皇帝能不能贏他，不看皇帝的狀態，得看皇帝的心情……要是皇帝心情不好，便能堪堪險勝，要是心情好，對不起，基本上就是個秀才搬家。
今天皇帝心情不錯，姚廣孝也不打算放水，聽皇帝如是說，微微一笑，落相抵擋一計。朱棣窮追猛打，反複將軍抽子，眼看著把姚廣孝的士象吃殘，還幹掉他一車一馬。
皇帝大殺四方，自然心情大好，眼見著又將一軍，盤算著這次又能抽個相，把姚和尚殺得像他的腦袋一樣光光！
正得意呢，卻見一旁觀戰的鄭和麵色有異，朱棣登時警惕起來，再一細看，發現壞了，自己得意忘形，被姚和尚給算計了！
姚廣孝卻不理皇帝抓耳撓腮，把相一落，擋住車，道一聲：“將軍！”
皇帝趕忙防守，卻已經來不及了，被姚和尚一車一炮配合將軍，就要將成了死棋。
眼看著大好局麵急轉直下，自己不管怎麽走，三步之內必然被將死，朱棣摸著一枚棋子，狀若思考了一會兒，抬頭對鄭和道：“三保，上月蘇門答剌國主向朝廷求援，說有個叫什麽蘇幹剌的偽王竊國，希望天朝能出兵擒拿為王，幫他複國，此事你知道麽？”
鄭和暗暗偷笑，皇上又來這招，一接受不了失敗，就想轉移目標，但表情紋絲不動，輕聲應道：“臣有所耳聞，聽說那蘇幹剌也派了他弟弟，來請求冊封。”明朝職務高的太監也是自稱‘臣’的，而不是奴才。
“不錯。”朱棣點點頭，冷哼一聲道：“他蘇幹拉是個什麽玩意，也敢來求朕冊封？朕要是答應他，豈不讓各藩邦國主心寒？”
“那陛下的意思是？”鄭和緊聲問道。
“朕準備派你再下西洋！“朱棣輕描淡寫，如說一件微不足道的小事兒。不過對這位豐功偉績無可比擬的永樂皇帝來說，這確實算不得什麽大事兒。頓一下，他看一眼鄭和道：“為蘇門國主出兵討伐蘇幹拉！”
鄭和眼前一亮，這正是他最期待的，但他不能隻考慮自己，還得為皇上考慮。輕聲道：“好像諸位大人不是很讚同再下西洋。”
“哼，無非就是有違祖製、勞民傷財那老一套。”朱棣哼一聲道：“朕的耳朵都聽出繭子了。”說著重重一拍桌案，把棋子震得一跳，棋麵登時散亂，這下徹底沒法下了。
“朕威德遐被，四方賓服，十年來，南洋各國紛遝來朝，皆向我朝貢、奉我為主！”朱棣緩緩捋著胡須，顧盼自雄道：“蘇門答臘國主，是寡人親自冊封的，現在人家都求上門來了，朕要是不答應出兵，豈不讓南海各藩失望？！”頓一下，皇帝冷哼一聲道：“朝中那班蠢材，隻以為下西洋是勞民傷財，卻不想想，朕從朝貢貿易中的獲利，十倍於出海的費用！寡人還指望你賺迴錢來填窟窿呢！”
“皇上息怒！”鄭和按捺住心裏的興奮，沉聲道：“臣遵旨就是！”
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見君臣奏對開了，姚廣孝也不看棋盤了，端起茶盞，就著禦花園的風景，細品武夷大紅袍。這茶原先默默無聞，後來洪武十八年，馬皇後得病，百醫無效，新科狀元丁顯獻出家鄉茶葉，皇後飲後很快痊愈。太祖皇帝大喜，賜紅袍一件，命丁狀元親自前往九龍窠，披在茶樹上以示龍恩，大紅袍也因此而得名。自此，這茶就成了專供皇家享用的貢茶，尋常部堂大臣都喝不到。姚廣孝不喝酒，但嗜茶，這大紅袍就是他的最愛。
見姚和尚光喝茶不吭聲，朱棣有些不好意思道：“少師如何看？”
“迴陛下，老臣可是一貫支持下西洋的。可以揚我天朝之威、結四海之心、又能換來比黃金還貴的珍寶，添補國庫的窟窿，何樂而不為呢？”姚廣孝淡淡道：“上次老臣跟著三保出海兩年，迴來後還常常魂牽夢縈，求皇上開恩，再讓老臣和他同去一次吧。”
“想都別想！”朱棣斷然道：“上次朕一時糊塗，竟答應少師跟三保一起出海，結果一去就是兩年，朕是日盼夜盼你迴來，那滋味太不好受，這次說什麽也不放人了。”
“哎……”姚廣孝歎口氣道：“遵旨。”
“哈哈，看來你師父是靜極思動了。”朱棣對鄭和笑道：“還不扶他起來活動活動？”他這是要徹底結束那盤棋。
永樂二年，鄭和便拜姚廣孝為師，受持菩薩戒，法號福吉祥，所以也可以叫他……吉祥三寶。
“師傅，徒兒扶您起來。”鄭和苦笑著上前攙扶，姚廣孝淡淡笑道：“是該起來了，太孫殿下來了。”便起身朝從遠處走來的朱瞻基行禮。
朱瞻基忙還禮不迭，永樂五年，他出閣讀書，姚廣孝就是教他的老師之一，這些年更是一直負責他的學業。朱瞻基對這位傳奇老師很是尊敬……
“這是誰來了？”見是朱瞻基，朱棣心情大好，這下徹底不用理會那盤棋了，轉身望著孫兒，撚須笑道：“乖孫，這個時候來，不怕皇爺爺讓姚師傅考教你功課？”
“給皇爺爺請安了，”朱瞻基給朱棣磕了頭，一骨碌爬起來，笑道：“孫兒敢來，自然就不怕考校。”
“哈哈，口氣挺大。”隔代親隔代親，朱棣看到這個跟自己酷似的黑小子，臉上的笑是發自內心的：“但到底是吹牛，還是真有金剛鑽，爺爺得試過才知道。”
“皇爺爺隻管考。”朱瞻基一昂首，自信滿滿道。