“玫翁女士過譽了。”


    吉蘭一手抓帽,一手持杖背到身後,微微躬身行禮。


    “在下不過是站在了巨人的肩膀上,才看得更遠罷了。如今小有成就,也是依靠老師的悉心教導,以及各位偉人的神秘學著作的指引啟發。”


    “血梟先生真是謙遜。”


    玫翁女士輕笑幾聲,搖頭感慨:


    “看來你不僅從帕拉那裏學到了知識,還學到了騎士所具備的美德。”


    她臉上那石膏老者麵具下,一雙飽含風霜與智慧的碧眼滿是欣賞。


    “不錯,不錯。”


    稍作沉默後,女士環顧四周。


    時間臨近八點,密教“午夜玫瑰”的成員基本上都到齊了,差不多有五六十人。


    在場這些人裏,大部分都是4階“豐饒”級久世者,少部分5階“絢爛”。至於6階“力量”級的,僅有玫翁女士一人。


    “諸位,很抱歉打擾了你們的清修或研究。”


    女士將音量稍稍提高。


    “但這次的事情非同以往,不得已才召集大家前來商議。”


    她說著,抬起袖子一揮。


    “我們坐下聊。”


    唿——


    一陣大風刮起。


    眾人默契退開。


    隻見空地中央的地上,憑空出現了紫黑色的複雜煉金陣,旋即一張直徑超過十米的白色大理石圓桌被當場煉成。


    桌邊,還配套了相應數量的高背椅。


    在場眾人陸續入座。


    “‘白賢者’有事在身,無法參與本次聚會,我們便不等他……”


    玫翁女士款款坐在了主位,說道。


    在她左右,以“戰車”、“主教”與“騎士”棋持有者為依次排序的席位。


    其餘成員,皆是“士兵”棋,故無特殊待遇。


    吉蘭坐在了製杖老人與火花小姐中間,麵前還擺放著些許煉成的點心與飲品,但他並未失禮去碰。


    待眾人皆坐好,一副聆聽狀,玫翁女士這才朗聲講述:


    “昨日,‘天宮黎明’派人前來與我接觸,表示塵世不萊梅帝國與奧威納聯邦的戰爭,恐會引發難以預測的死傷,以及大規模的環境破壞,難保不會再一次出現人類的‘黑暗時代’。”


    “生靈塗炭,文明倒退。”


    “邪惡滋生,混亂遍布。”


    “無數普通人身處亂世,將無力抵抗,隨波逐流,最終……莫說一口溫飽,就是連做人最基本的尊嚴也將成奢望。”


    玫翁女士的語氣非常沉重。


    在場眾人沒有誰出聲反駁,反而臉色都變得十分凝重。


    大家都是飽讀書卷的煉金術士,通曉曆史人文,天時地利。在數百上千年前的中世紀,便經曆過一段“黑暗時代”。


    人類在各種惡劣環境、怪物、邪教、乃至暴君的統治下艱難生存。


    任何一本有相關記載的古籍,裏麵的字裏行間,都能嗅到濃鬱的血腥,聽到一聲聲不絕於耳的慘叫、呐喊和哭泣。


    沒人想要那種可怖的時代再度降臨。


    “玫翁女士,所以‘天宮黎明’是打算阻止不奧兩國的戰爭?”


    這時,一名身穿高領袍子的中年女人開口問道。


    玫翁女士搖搖頭。


    “並非如此。”


    她歎息一聲,又道:


    “兩國之爭的背後,牽扯太大……即便是‘天宮黎明’,也無力阻止這一切。”


    “那他們的意思是?”又有人問。


    “盡量減少混亂的程度,將戰爭的餘波控製在可接受範圍內罷了。”


    玫翁女士說道。


    她稍作停頓,石膏老者麵具下,那雙碧眼平靜掃視過在場眾人。


    “塵世諸多密教秘社各懷鬼胎,或因利益,或因信仰,站隊兩大霸主……在此次戰爭裏,必然也將介入其中,導致混亂與鬥爭烈度不斷加劇,最終失控。”


    “‘天宮黎明’的意圖,不過是牽頭聯係包括我們‘午夜玫瑰’在內的六家大型密教秘社,以賭鬥的形式,約束神秘領域的幹預。”


    “原來如此。”


    眾人麵麵相覷,旋即若有所思。


    零星的低語和討論聲漸起。


    吉蘭身側的製杖老人更是拍著桌子表示讚同。


    “玫翁女士,並非我質疑‘天宮黎明’的權威性,隻是大家都沒見過那群神秘的家夥,怎樣保證這所謂的‘賭鬥’,是否公平公正,且具有效力?”


    又一名成員開口問道。


    此人正是曾在吉蘭入教時,當場質疑過他實力的壯漢,犛釘先生。


    他的話倒是說出了不少人的心聲,成員們向首領投去目光,想看看玫翁女士如何說。


    “大家的疑惑我能理解,畢竟就算是我,與‘天宮黎明’的接觸也並不多。”


    玫翁女士點點頭。


    “但我能保證的是,‘天宮黎明’確實如傳言一般,其成員皆為飛升者……此次主導賭鬥,也是源於那群世外存在不願看到苦難加劇。”


    “……”


    眾人一臉驚愕。


    玫翁女士從不妄言,在“夜玫”中也有極高的名望。


    她的話,眾人還是相信的。


    隻是沒想到,“天宮黎明”還真是一個由飛升者組成的神秘勢力!


    這樣就說得通了……


    畢竟塵世萬物的運轉,本就是司辰律法的顯化。而這群隸屬神明的飛升者,自然會插手兩國之戰,以保證局勢不會失控。


    “這次前來與我接觸的,是‘天宮黎明’四位首領之一的‘方片女王’。”


    玫翁女士又出聲道。


    “祂……祂的尊名不便透露,但卻是一位真正的使徒。”


    “?!”


    眾人頓時嘩然。


    使徒……


    也就是古時所尊稱的“天使”。


    司辰座下最多四位使徒,竟然由這樣的神話人物親自出馬,聯係玫翁女士。


    眾人既感到敬畏,又莫名榮幸。


    有一種不真實感。


    “諸位且安靜,聽我說完。”


    玫翁女士抬手示意。


    待眾人討論聲漸小,她這才又道:


    “除了我們‘午夜玫瑰’外,‘天宮黎明’還聯係了‘群星隱修會’、‘靈學會’、‘聖歌團’、‘苦修教派’與‘白鴿塔’。”


    “六家勢力雖不直接隸屬不奧兩國,卻多多少少沾點關係。隨著時間推移,難保不會介入戰爭,爭取支持方勝利。”


    “所以‘天宮黎明’的立場很明確,他們來當這一場賭鬥的裁判,由我們六家勢力各派出兩名成員作為代表,在指定地點進行一番爭鬥……”


    “最終勝利者,方有指定規則的話語權。”


    玫翁女士的話說得很明確。


    眾人也都明悟。


    討論的聲音越來越大。


    “賭鬥的內容這麽簡單直接?”


    吉蘭另一側的火花小姐驚訝道。


    “可是涉及實戰的爭鬥,對我們這些煉金術士太不利了……而且,我們雖然傾向於不萊梅帝國,卻也不至於下場爭個你死我活呀!”


    “火花小姐,你的想法太片麵了。”


    相隔兩個座位的一名男士搖頭開口。


    “就算我們不下場,也會被局勢所逼……沒有‘天宮黎明’主導的賭鬥,恐怕情況隻會更糟。”


    “不錯。”又有人附和道。“派代表來一場賭鬥,好過整個‘夜玫’被拖下水。”


    “過往的曆史已經明確告訴我們,如此程度的戰爭,將牽扯整個世界局勢!誰也無法置身事外!”


    火花小姐本想與人爭辯,但她轉念一想,卻又覺得事實如此。


    “身不由己啊……”她感慨搖頭。


    在場不少成員也像她一般感到無奈。


    明明自己從未惹事,隻不過安心鑽研學問,追求真理,卻被迫卷入了這樣一場鬥爭。


    沒得選擇罷了。


    但這就是現實。


    “諸位……”


    玫翁女士抬手。


    “大致的情況便是如此,所以此次召集大家,便是商議兩名代表的人選。”


    “有誰自願擔任賭鬥代表的嗎?”


    “……”


    霎時間,鴉雀無聲。


    眾人都很清楚。


    其餘五家勢力可沒一個簡單的。


    而他們“午夜玫瑰”又多為煉金術士,不善爭鬥。


    這件事並非小打小鬧,會死人的!


    而自己死了也就罷,還會導致“夜玫”在這一場戰爭之中,徹底失去話語權!


    “夜玫”雖然管理鬆散,但每一位成員都對這個大家庭擁有感情,畢竟是待了幾十年甚至上百年的地方……


    沒人敢拍著胸脯說,自己一定贏。


    玫翁女士看著冷清的場麵,雖然失望,卻也並未出聲指責眾人。


    因為大家的顧慮,她再清楚不過。


    “本次賭鬥,首領不被允許參加,否則我會親自前往……”


    玫翁女士歎息一聲道。


    “原本最佳人選是‘白賢者’,但他恰好又不在現場。”


    “可以預計的是,其餘五家勢力將派出的代表,最起碼也是久世者,4階恐怕不保險,所以多為5階……”


    “至於6階……不排除這個可能,但概率較小。”


    眾人也明白玫翁女士的話。


    6階,已是塵世極限。


    即便是他們六家最大的密教秘社,這樣的強者也是少數。


    為了一次賭鬥,派出這樣的“頂梁柱”,是非常冒險的決策。


    更何況,6階“力量”級久世者,必然已是勢力最高層,想不想出手,全憑他們自己的意願,誰也逼迫不了。


    距離飛升僅一步之遙,恐怕少有6階會願意來這樣一場賭上性命的爭鬥。


    “歐珀男爵,你願意出戰嗎?”


    玫翁女士扭頭,看向身側高了一大截,身形肥碩的男人,問道。


    “女士,這……”歐珀男爵小心翼翼地從口袋裏拈出一塊絲綢手帕,擦著額頭的冷汗。


    “你知道我的,我最討厭爭鬥,也不擅長爭鬥……如果是比拚賺錢的能力,我倒是欣然赴戰。”


    “唉。”玫翁女士又看向另一側。“鴉女士,你呢?”


    “玫翁女士,我恐怕難當大任。”


    鴉女士優雅端坐,搖了搖頭。


    首領見狀又是歎息一聲。


    她再度扭頭,看向其他人。


    “浮遊先生?”


    “在下不過一個研究機械的老頭子,上去與那些強者比拚,恐怕被當場拆了骨頭喲……”


    “鍾擺匠?”


    “啊,首領大人,老朽隻是個賣表的,哪會什麽打打殺殺。”


    “沒人願意出戰嗎?”


    玫翁女士的語氣愈發平靜。


    不料,一道身影突然站了起來,吸引了在場人的注意。此人深吸口氣,以睥睨的眼神掃過眾人。


    “在下願意前往!”


    犛釘捏緊拳頭,氣勢蓬勃。


    “塵世因戰亂而導致無數人流離失所,我不願看到更多人,因神秘勢力之間不擇手段的鬥爭而落得悲慘下場。”


    “犛釘……”


    眾人驚訝。


    他們其實也了解此人的性子,剛正不阿,能在這時候挺身而出,也符合其個性。


    畢竟犛釘先生的原質正是“裁判”。


    “犛釘先生,你確定要代表‘夜玫’參與賭鬥?”


    玫翁女士遲疑了一下。


    “可你才4階,此番前往,恐怕有極高的風險……”


    “我知道。”犛釘搖搖頭。“但我無懼……加入‘夜玫’二十三年,這些歲月裏,我與大家相處和睦,也學到不少。”


    “無奈我天賦平平,也難再有進步。或許……為‘夜玫’去爭上一爭,是履行‘等價交換’原則最好的方式。”


    聞言,眾人頗為感觸。


    實際上,犛釘並不是一位合格的煉金術士,他在這方麵沒有很高的天賦。


    但眾人也從不討厭他。


    可就是這樣一位普通成員,卻讓在場所有人都印象深刻,莫名自慚。


    “血梟!”犛釘突然扭頭,直勾勾盯著那紫眸青年,笑道。“你加入‘夜玫’時,我就聽聞你擅長實戰。很抱歉,當時對你產生質疑。”


    “此次六方賭鬥,我們兩個一同參與,如何?”


    眾人齊刷刷將目光看向了吉蘭。


    吉蘭緩緩摘下了禮帽,放在桌上。


    然後,在眾人的注視下站起了身。


    他麵帶優雅的笑,環視一周。


    “我願意代表‘夜玫’參與賭鬥……”


    吉蘭緩緩開口。


    “正好,我與其中幾家勢力還有點恩怨,趁此機會,迴報一番。”


    眾人默不作聲,看著站起的兩人,心中佩服。


    而歐珀男爵、鴉女士、浮遊先生與鍾擺匠等5階成員,皆是暗自點頭。


    “不過,這次賭鬥,我想單獨參加。”


    吉蘭扭頭看向首座的玫翁女士。


    “讓我一個人代表‘夜玫’吧,女士。”


    “血梟!你什麽意思?”


    犛釘皺眉,喝道。


    “你看不起我?”


    吉蘭看了他一眼,友善地搖搖頭。


    這時,玫翁女士發話了:


    “血梟,賭鬥人選確實屬你最為合適……但‘白賢者’知道了,恐怕會因此責怪我。”


    “不,女士。即便老師在場,也一定會支持我的選擇。”


    吉蘭莞爾搖頭。


    “因為老師說過,強者從不在庇護下成長……相反,他還會要求我參戰!”


    他看向眾人,抬起了血之杖。


    “諸位是尋求真理,苦心鑽研學問的煉金術大師,讓大家去爭鬥確實為難……我願意代表大家,與其餘五家密教秘社鬥上一鬥!”


    在場成員們無不動容。


    這年輕人……


    很難不讓人喜歡啊。

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