隨著早宴上,雙方成功達成合作意願,又經過大半天的磋商後,初步擬定了章程,皆大歡喜。


    不萊梅使者團也終於結束了此番訪問之旅,將踏上歸途。按照章程規劃,此後不萊梅一方會再派專業技術團隊過來,予以指導幫助,協同鐵血王庭建設“轉水終端”,並開展鋪設輸水管道。


    但這些都是後話了。


    而一行人離開的時間,定在了第二天的早晨,屆時將由外交大臣多羅特奧親自送別,以王庭安排好的馬車,將使者團送往邊境,再搭乘列車橫跨沙漠,返迴不萊梅帝國。


    當天晚上。


    吉蘭再度受邀,前往了霍克斯公爵的領地,在對方的莊園別墅中享用晚宴。


    霍克斯公爵是吉蘭初來乍到時,第一位結識的王庭高層。此番訪問過程中,對方予以的支持和幫助也不小。


    鑒於對方的善意,吉蘭自然願意繼續與之深交。


    在晚宴上,雙方很默契地並未談及工作上的事,而是如普通朋友間,聊些各自的生活和愛好。


    在得知吉蘭的生活,如苦行僧一般,除了工作就是修行,這讓年過五十的霍克斯公爵頗為吃驚。


    他身為斯圖特加特的大貴族,手握實權的王庭長老,對於享受這件事相當熟稔。


    這位年輕出色的不萊梅外長,竟然對享受毫無興趣!


    “您的追求和境界遠比我這老家夥要高,哈哈……也難怪您能夠在如此年紀,就擔當不萊梅帝國重任,還身具令人敬畏的力量。”


    霍克斯公爵端起金杯,由衷讚歎一句。


    “敬你一杯,吉蘭先生。”


    “公爵大人謬讚了。”


    吉蘭也舉杯迴應,笑道:


    “不過是每個人有各自的追求罷了,無關高低之分……說起愛好,我其實還蠻喜歡看電影的。”


    “哦?”霍克斯公爵有些驚訝。


    他對不萊梅的情況也是頗為了解,知道現階段在那片土地上,“電影”屬於違禁品。但公爵也是情商極高的人精,並未提及這點,而是笑道:


    “說來也巧,我也很喜歡電影。”


    “二十年前,我還年輕,恰好是不萊梅風靡電影的時期,這種新奇玩意傳入了斯圖特加特,逐漸火爆。”


    他說著,表情有些感慨,似是追憶。


    “隻可惜,隨著不萊梅的一些政策變動,許多電影都絕跡了……”


    “吉蘭先生,我在三樓安置了一間小型的藏品展覽館,裏麵就收藏著一些絕版的膠卷盤,有沒有興趣上去參觀參觀?”


    聞言,吉蘭眉頭一揚。


    “當然,公爵大人。”


    “隨我來吧。”


    霍克斯放下酒杯,微笑起身。


    吉蘭緊隨其後,一同上了樓。


    ‘也不知道霍克斯公爵這裏,有沒有真實膠卷……’


    他心中暗道一句。


    跟著公爵一路上到三樓,在過道最裏側,有著一扇雙開雕花木門,門上還鑲嵌著一麵圓形浮雕裝飾。


    兩側有著鏤空的玻璃窗,能夠看到裏麵橘黃色的暖光,以及一些裝有各種名貴珠寶陶器的展櫃。


    霍克斯帶著吉蘭在門口停下,又從腰間掏出了一掛鑰匙,用其中一枚鍍銀鑰匙插入了圓形浮雕的中心孔洞。


    哢噠。


    雙開木門發出輕響,旋即打開。


    “隨便參觀,吉蘭先生。”


    霍克斯公爵身姿筆挺地側過身,抬手虛引,一臉微笑道。


    “如果有什麽看中的,盡管帶迴去,也算作是我代表巴巴羅切家族,送予您的臨別禮物。”


    “公爵真是客氣。”


    吉蘭笑了笑,緩步走了進去。


    他左右環顧著展覽室內的藏品,嘴裏發出讚歎之聲,令霍克斯公爵頗為受用。


    壁上暖光投射而下,將玻璃櫃裏的藏品照得璀璨奪目。鍍金黑貓像、純銀騎士像、五色珠寶音樂盒、鑽石王冠、珍珠項鏈、蛇眼紅寶石戒指等等。


    每一樣都價值不菲,且背後都有一段曆史故事,被記載於貼在展櫃一側的羊皮紙上。


    “這根權杖,還是一百年前的馬蒂尼茲王後,曾在一次授勳儀式上所使用過的……”


    霍克斯公爵走過來,向吉蘭介紹起展櫃裏的藏品。


    吉蘭頷首,連連稱讚。


    很快,兩人便走到了角落的一個展覽櫃前。這件藏品是一架老式放映機,按照羊皮紙上的描述,它是不萊梅帝國公開發售的初代放映機。


    霍克斯公爵將其保養得很好,按照他的話來說,如果能搞到對應的初版電池,放映機依舊能夠正常工作。


    “……這些,就是我收藏的膠卷盤了,不過都是些黑白電影,還是無聲的。”


    公爵指著旁邊的另一個展覽櫃,輕笑一聲說道。


    這個玻璃展覽櫃裏,以隔板進行區分,放置著一塊塊直徑長5、60公分的大號膠卷盤。


    吉蘭不動聲色地掃過一眼,卻是頗為失望,因為這些並非真實膠卷。


    “……對了,還有這個。”


    霍克斯公爵似乎突然想起了什麽,用鑰匙打開了展櫃下方的抽屜,從中取出了一個匣子。


    他哢噠一聲,將匣子的金屬鎖扣撥開,又翻開木蓋,把裏麵盛放的東西展示給吉蘭看。


    “這是我無意收集到的一份膠卷盤,據我所知,從未在市麵上流通過,似乎是一份未經公開的母帶……隻可惜,它被損壞了,隻剩下了這麽一小部分。”


    霍克斯公爵小聲朝吉蘭解釋道。


    而吉蘭看著木匣裏,散亂的膠帶,瞳孔一縮。


    他眼底彩光閃爍,“指引提示”頓時將這殘缺的膠卷進行了一番描述:


    “《謝幕》(殘缺#4)。”


    “某部重要傳記電影的其中一部分,由象征二月的司辰‘導演’所創造,是為記錄一位人物、一段人生和一個約定。”


    “……(其餘未知)”


    吉蘭看著歪斜的彩字,心中震驚。


    他默默道:


    ‘還從未見過“重要電影”這樣的描述,這部真實膠卷,或許有著極為特殊之處……隻可惜,是殘缺的。’


    “吉蘭先生,你知道這部膠卷的來曆嗎?”


    這時,站在一旁的霍克斯公爵問道。


    吉蘭收迴思緒,搖搖頭。


    “不太清楚。”他指了一下木匣,問道:“我能上手看看嗎?”


    “當然,請便。”霍克斯公爵笑笑,無所謂地示意。


    吉蘭道謝一聲,將散亂的膠卷拿到了手上,細細端詳。


    他發現,這膠卷通體漆黑,即便對照著壁燈去看,也未能看見底片特有的反色輪廓。


    乍一看,就像是一卷普普通通的黑色膠帶,拿出去捆綁雜物都嫌少的那種。


    “如果吉蘭先生感興趣的話,不妨把它收下帶迴去吧。”


    霍克斯公爵見狀,笑了笑。


    吉蘭想了想,朝他脫帽一禮。


    “我確實對這膠卷頗為好奇……既然如此,那我就收下了。”


    “還有其它的藏品呢?”霍克斯擺擺手,不甚在意。他指著房間裏的展覽櫃,笑問道:“隨便先生挑選。”


    “多謝公爵好意,這份殘破的膠卷便足夠了……”


    對於公爵的熱情,吉蘭隻是笑著婉拒。


    “好吧。”霍克斯搖搖頭,似乎頗為遺憾。“不過吉蘭先生喜歡就好。”


    …


    …


    哐啷,哐啷。


    第二天,列車行駛在無邊的荒漠之中。


    風從敞開的車窗吹進來,揚起了吉蘭額前的漸變發絲。


    他正一臉專注地正坐在貴賓車廂的窗邊,手裏把玩著膠卷。原本散亂的膠帶已經被他重新整理,卷成了巴掌大的圓盤,正托在掌心細細打量。


    ‘這部真實膠卷所講述的,究竟是誰的故事,能讓“導演”如此重視……’


    他麵露思忖。


    ‘這部影片的名字叫《謝幕》,難道有什麽特殊含義嗎?’


    吉蘭搖搖頭,隻好將殘缺的膠卷暫時收起來。


    這時,身後的過道傳來一陣高跟鞋的清脆腳步,哢噠作響。


    身穿製服,戴著眼鏡的女秘書萊妮絲走上前來,朝吉蘭恭敬一禮,低頭道:


    “長官,方才我與穆迪先生已經給外交部致電,將此行外交訪問的過程,以簡報形式傳達了過去。”


    “嗯,好。辛苦你們了。”


    吉蘭扭頭朝秘書笑道。


    “返程還有幾天,你們好好休息。”


    “是,長官。”萊妮絲扶了一下眼鏡,道。“您也多加休息。”


    說罷,她便轉身離開了。


    吉蘭調整了一下自己的坐姿,靠在軟乎的真皮座椅上,緩緩閉上了眼。


    趁著返程的枯燥時間,他打算入夢一趟,將此行獲得的兩枚王國烙印吞噬掉。


    隨著意識的下沉,感知到的黑色愈發深邃,直至耳畔的颼颼風聲、車輪哐啷之音、以及使者團成員們的低語,也都遠去。


    吉蘭再度降臨到了心靈王國內。


    他直奔露天石殿的十字劍篝火處,抬手取出了兩枚彩色的王國烙印。


    它們皆源於“白鴿塔”高層,分別是前任“三寓言”之一的“農夫”,以及現任“三寓言”之一的“冬蛇”。


    一個6階“叛徒”,一個5階“幻象”。


    “這還是我頭一迴吞噬6階原階的王國烙印,也不知道能有多大的提升……”


    吉蘭呢喃一句。


    旋即,頗為期待地,將手頭的兩個王國烙印,拋到了篝火之中。


    熊!!


    頓時,火勢大盛!


    火柱衝天而起,在半空形成了如華蓋般的螺旋火團。劇烈光熱,瞬間照亮了整個小島。


    吉蘭仰頭看見,數不清的扭曲幻影,在火焰中鬼哭狼嚎,掙紮不休。


    它們隨著火焰的流轉而旋動,逐漸被焚燒殆盡,消失無蹤。


    而一股又一股無形力量,從吉蘭心頭湧起,給他以強烈的熾熱之感。


    ‘反饋來了……’


    吉蘭心中暗道一聲。


    哢哢哢!!


    露天石殿再一次擴張,邊緣處的泥土裏冒出嶄新的雕花石板,自行拚接。


    而在“拇指”石柱頂端,坐於王座上的瘋王,也發生了新的變化。


    隻見他的身軀開始不斷縮小,從原本的三米來高,逐漸變成和吉蘭本體別無二致的身高體型。


    然而,經過這番“濃縮”,瘋王的氣勢不減反增,身周充斥著一股強烈壓迫感。


    他背後半透明的猩紅披風上,還多出了一些扭曲的鬼影,時刻散發出深邃的黑色氣焰。


    這種氣焰,似乎具有致幻和蒙蔽感知的效果……顯然,是吞噬了兩枚王國烙印後,所產生的新能力。


    至於那頭立於王座旁的獰羊,同樣縮小到了正常馬匹的大小。與此同時,它的身體竟也逐漸變得半透明,渾身冒著黑色氣焰。


    ‘心靈王國的強度再度提高,瘋王實力得到大增強……獰羊雖失去了實體,但若再降臨塵世,將不受物理傷害的限製,同時,可無視重力於空中奔行。’


    吉蘭感受著變化,麵露欣喜。


    可兩枚王國烙印位階頗高,所殘留的力量並未被他吸收完全,溢出的部分均分為四份,通過某種吉蘭不理解的方式,傳輸到了“黎明之手”另四位成員身上。


    此時此刻。


    正處於帝國各地的黑鷸、蒼鸛、白鷗與赤雀四人,統統感受到了一股強有力的力量,從他們心底迸發。


    “這種感覺又來了……”


    他們四人不約而同的停下了手頭的事,心中驚訝。


    而這次,力量的灌入遠比以往更加龐大!


    霎時間,早已造訪過神之鄉·托亞蘭,形成了“神鄉烙印”的四人,幾乎毫無阻礙地,接觸到了他們正努力追尋的4階原質……


    轟!


    他們當即懷揣著強烈的期待,閉上了眼,不受控製地進入到了心靈王國之中。


    吉蘭抬頭一看。


    四道光柱落下,分別降臨在了食指、中指、無名指和尾指的石柱坐席上。


    夜空的螺旋火團還未消失,依舊散發著光熱。


    這一刻,露天石殿仿佛是在舉行一場神秘的儀式,坐席上的四人緊閉雙眼,緩緩仰頭,麵露喜悅的微笑。


    很快。


    “黎明之手”四人,身上散發出強大的氣勢——


    他們幾乎同時晉升!


    跨越了靈秘者階段,正式步入久世者。自然壽命延長至150年,身體、靈知、靈性等方麵,得到質變!


    黑鷸從原本的“乞丐”,成了“病患”,飽滿紅潤的麵頰以肉眼可見的速度變得消瘦,蒼白。


    蒼鸛則從“列兵”攀登至“旗手”,風衣獵獵作響,眉宇間自帶一股威嚴。


    白鷗成了“呢喃”,赤雀成了“火柴”,兩位女士的外貌變化不大,但氣質更為內斂,優雅。


    四人睜眼,默契起身。


    一同朝下方篝火旁的紫眸青年一禮。


    “見過吉蘭先生。”


    “諸位現在都成為了久世者,這真是一個好消息……而‘黎明之手’的綜合實力,也隨之上升了一個台階。”


    吉蘭背負雙手,微微一笑。


    “今後,我們一定會實現當初的理想,在這亂世之中,好好活下去!”

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