徐階攤開那傳令兵攜來的都察院急函一瞧，才看不到幾眼，突然雙眼瞪大，一副難以置信之情，抬頭見楊秀點了點頭，似乎早就猜到那函文內容，楊秀跟著靠近徐階耳邊細語，隻見徐階臉色登時轉為鐵青，雙唇微顫，似是發生了極為嚴重之事。
李乘風身在觀刑台下十來步外，見得事態不單純，當即運起先機萬變神功，想細聽那徐階和楊秀究竟在交談何事，隻是自己相距徐階尚遠，又恰有急風撲麵，因此隻斷斷續續聽得徐階小聲說道：“怎會如此？…還留著？…永定門…”
聽了一陣，實難以拚湊連貫，正想悄悄靠近幾步再聽清楚些，突聽得那徐階朗聲喊道：“李大人！”
李乘風聞言一顫，還道是自己刻意偷聽遭徐階察覺，但見徐階神色並無異狀，這才定神拱手應了一聲，往觀刑台前走去。
徐階待李乘風走近，跟著也將那宣令官再叫到觀刑台上，隨即說道：“李大人，日前有不少人在京郊妙峰山上目睹白鹿現身，皇上認為乃大吉之兆，因此要國師陪同前往妙峰山去迎迴白鹿…”
指著楊秀繼續說道：“方才楊副司收到消息，說皇上和國師已順利迎迴白鹿，此刻正在返京途中，老夫以為此事可喜可賀，為顯皇恩隆重，老夫打算親自帶兵前往西郊相迎，這監斬一事，便交由李大人全權處置。
你切記，這些反賊都是皇上下令務必處斬，絕不容有任何閃失。”
李乘風一聽，隻覺事出突然，雖說那皇上率眾前往妙峰山迎捉白鹿乃確有其事，但迴想徐階和楊秀方才的交談神情，顯是出了什麽不可告人的大事。
徐階刻意選在此時離開，絕非僅是為了去迎接皇上返京，李乘風越想越覺內情恐不單純，但又不敢公然拒絕，隻能答應接令。
而徐階隨即要楊秀先去打探皇上一行人已到了何處，再將在場三名軍官叫到跟前，當場調配兵馬，隻留下近百名官兵在橋邊守著，其餘近千兵馬立刻跟著自己從永定門離城前往西郊。
李乘風看著在場兵馬大半撤離，更覺事有蹊蹺，心中隱生不安，不禁戒備起來，一邊步上觀刑台，往橋上的閻王幫眾掃視而過。
突然見到戚小嬋的憔悴麵容正往自己瞧來，登時心頭一糾，自己當初隻想借著拿緝戚小嬋來查出嚴嵩父子倆下落，並非有意要加害戚小嬋，怎料得戚小嬋竟會跟著閻王幫眾前來京城，還陰錯陽差成了欽命死囚，自己縱想插手相救，卻又怎敢違逆了皇上和徐階的命令？
而李乘風方才隻能眼睜睜的看著戚小嬋被押上法場，此刻竟還要由自己親自監斬，兩人畢竟有著多年的養育之情，心中實為掙紮，不敢再與之對視，誰知入座後才一低頭，那行刑名冊上第一眼所見卻又是熟悉的“戚小嬋”三字，驚愕之餘，不禁猶豫傷感起來。
那宣令官在觀刑台上站了一陣，始終未得李乘風下令行刑，但又不敢催促，隻得繼續望著橋上呆站，再過了半刻，見李乘風仍無動靜，終於忍不住，於是迴頭小聲問道：“稟大人，這行刑的時辰就要過了，不知大人…”
李乘風聞言應了一聲，深歎口氣，跟著迴道：“好，別耽誤了時辰，但我方才將這刑冊瞧了一遍，裏頭似乎有些不對？”
那宣令官奇道：“有些不對？大人是指…”跟著湊過身子往名冊上看去，隻見李乘風左手指著冊上一個名字，原寫著“戚小嬋”三字已被一筆塗劃掉，旁邊則另寫了“餘小蓮”三個字。
那宣令官直看得一頭霧水，那名冊自己昨日明明才對過一次，當時並未如此塗改，眼見桌案上擺著筆硯，疑心是李乘風方才趁機動了手腳，但又不敢明說，隻得支吾迴道：“稟大人，這名冊下官昨日才核對無誤，這上頭似乎…似乎是被人改過…”
李乘風冷冷說道：“依你所說，那便是昨夜裏讓人給改過了？罪刑名冊如此重要的物事，你們居然保管得如此草率，讓人給改動了還渾然不知，這事要傳了出去，朝廷的威信何在？”
那宣令官一聽，李乘風竟是反將此事怪罪到自己身上，一時間不知該如何辯駁，但因苦無實證，也不敢明著咬定那名冊乃李乘風所改，隻得急道：“大人，您這…您這是…”
李乘風跟著說道：“罷了，此事我便不再追究，但這人犯既被改動過，咱們也不能將錯就錯，免得枉害了人命，你先命人去將這女犯押下，這幾日好好查個清楚，若她確實便是本案人犯，到時再另為處決也不遲。”
那宣令官聞言，雖覺不妥，但也不敢違拗，反正這人犯也隻是暫時押下待查，並非縱放，因此稍作猶豫後，點頭迴道：“是，就依大人的意思辦。”隨即迴頭對著朱雀橋上喊道：“犯女戚小嬋，查與案冊所列餘小蓮名實不符，暫不行刑，押下候查！”
橋上幫眾一聽，全然不知“餘小蓮”此人究竟從何而來，但想戚小嬋能因此暫留一命，總算還有一線生機，均不禁為其高興。
而戚小嬋初時亦感莫名其妙，但隨即想起這“餘小蓮”乃是當年自己蒙餘老丈夫婦倆收留於陽曲縣青牛村時所用假名，隻有本門中人才知道這段過往，戚小嬋再轉頭看了觀刑台上的李乘風，雖是麵無表情，但定是其在那刑冊中暗動手腳，要先將自己救離刑場，後續再設法為自己脫罪保命。
戚小嬋心中頓時百感交集，其固然感激李乘風終究顧及多年師徒之情而涉險相救性命，隻是自己昨日已和何良互許終身、生死與共，再者這段時日也和在場其他閻王幫眾共曆患難、情比摯友，雖說自己尚有許多心願未了卻，能保住一命最是可貴，但此刻要自己拋下何良和其他幫眾一人獨活，自己又怎忍心親見眾人白白丟失性命？
李乘風身在觀刑台下十來步外，見得事態不單純，當即運起先機萬變神功，想細聽那徐階和楊秀究竟在交談何事，隻是自己相距徐階尚遠，又恰有急風撲麵，因此隻斷斷續續聽得徐階小聲說道：“怎會如此？…還留著？…永定門…”
聽了一陣，實難以拚湊連貫，正想悄悄靠近幾步再聽清楚些，突聽得那徐階朗聲喊道：“李大人！”
李乘風聞言一顫，還道是自己刻意偷聽遭徐階察覺，但見徐階神色並無異狀，這才定神拱手應了一聲，往觀刑台前走去。
徐階待李乘風走近，跟著也將那宣令官再叫到觀刑台上，隨即說道：“李大人，日前有不少人在京郊妙峰山上目睹白鹿現身，皇上認為乃大吉之兆，因此要國師陪同前往妙峰山去迎迴白鹿…”
指著楊秀繼續說道：“方才楊副司收到消息，說皇上和國師已順利迎迴白鹿，此刻正在返京途中，老夫以為此事可喜可賀，為顯皇恩隆重，老夫打算親自帶兵前往西郊相迎，這監斬一事，便交由李大人全權處置。
你切記，這些反賊都是皇上下令務必處斬，絕不容有任何閃失。”
李乘風一聽，隻覺事出突然，雖說那皇上率眾前往妙峰山迎捉白鹿乃確有其事，但迴想徐階和楊秀方才的交談神情，顯是出了什麽不可告人的大事。
徐階刻意選在此時離開，絕非僅是為了去迎接皇上返京，李乘風越想越覺內情恐不單純，但又不敢公然拒絕，隻能答應接令。
而徐階隨即要楊秀先去打探皇上一行人已到了何處，再將在場三名軍官叫到跟前，當場調配兵馬，隻留下近百名官兵在橋邊守著，其餘近千兵馬立刻跟著自己從永定門離城前往西郊。
李乘風看著在場兵馬大半撤離，更覺事有蹊蹺，心中隱生不安，不禁戒備起來，一邊步上觀刑台，往橋上的閻王幫眾掃視而過。
突然見到戚小嬋的憔悴麵容正往自己瞧來，登時心頭一糾，自己當初隻想借著拿緝戚小嬋來查出嚴嵩父子倆下落，並非有意要加害戚小嬋，怎料得戚小嬋竟會跟著閻王幫眾前來京城，還陰錯陽差成了欽命死囚，自己縱想插手相救，卻又怎敢違逆了皇上和徐階的命令？
而李乘風方才隻能眼睜睜的看著戚小嬋被押上法場，此刻竟還要由自己親自監斬，兩人畢竟有著多年的養育之情，心中實為掙紮，不敢再與之對視，誰知入座後才一低頭，那行刑名冊上第一眼所見卻又是熟悉的“戚小嬋”三字，驚愕之餘，不禁猶豫傷感起來。
那宣令官在觀刑台上站了一陣，始終未得李乘風下令行刑，但又不敢催促，隻得繼續望著橋上呆站，再過了半刻，見李乘風仍無動靜，終於忍不住，於是迴頭小聲問道：“稟大人，這行刑的時辰就要過了，不知大人…”
李乘風聞言應了一聲，深歎口氣，跟著迴道：“好，別耽誤了時辰，但我方才將這刑冊瞧了一遍，裏頭似乎有些不對？”
那宣令官奇道：“有些不對？大人是指…”跟著湊過身子往名冊上看去，隻見李乘風左手指著冊上一個名字，原寫著“戚小嬋”三字已被一筆塗劃掉，旁邊則另寫了“餘小蓮”三個字。
那宣令官直看得一頭霧水，那名冊自己昨日明明才對過一次，當時並未如此塗改，眼見桌案上擺著筆硯，疑心是李乘風方才趁機動了手腳，但又不敢明說，隻得支吾迴道：“稟大人，這名冊下官昨日才核對無誤，這上頭似乎…似乎是被人改過…”
李乘風冷冷說道：“依你所說，那便是昨夜裏讓人給改過了？罪刑名冊如此重要的物事，你們居然保管得如此草率，讓人給改動了還渾然不知，這事要傳了出去，朝廷的威信何在？”
那宣令官一聽，李乘風竟是反將此事怪罪到自己身上，一時間不知該如何辯駁，但因苦無實證，也不敢明著咬定那名冊乃李乘風所改，隻得急道：“大人，您這…您這是…”
李乘風跟著說道：“罷了，此事我便不再追究，但這人犯既被改動過，咱們也不能將錯就錯，免得枉害了人命，你先命人去將這女犯押下，這幾日好好查個清楚，若她確實便是本案人犯，到時再另為處決也不遲。”
那宣令官聞言，雖覺不妥，但也不敢違拗，反正這人犯也隻是暫時押下待查，並非縱放，因此稍作猶豫後，點頭迴道：“是，就依大人的意思辦。”隨即迴頭對著朱雀橋上喊道：“犯女戚小嬋，查與案冊所列餘小蓮名實不符，暫不行刑，押下候查！”
橋上幫眾一聽，全然不知“餘小蓮”此人究竟從何而來，但想戚小嬋能因此暫留一命，總算還有一線生機，均不禁為其高興。
而戚小嬋初時亦感莫名其妙，但隨即想起這“餘小蓮”乃是當年自己蒙餘老丈夫婦倆收留於陽曲縣青牛村時所用假名，隻有本門中人才知道這段過往，戚小嬋再轉頭看了觀刑台上的李乘風，雖是麵無表情，但定是其在那刑冊中暗動手腳，要先將自己救離刑場，後續再設法為自己脫罪保命。
戚小嬋心中頓時百感交集，其固然感激李乘風終究顧及多年師徒之情而涉險相救性命，隻是自己昨日已和何良互許終身、生死與共，再者這段時日也和在場其他閻王幫眾共曆患難、情比摯友，雖說自己尚有許多心願未了卻，能保住一命最是可貴，但此刻要自己拋下何良和其他幫眾一人獨活，自己又怎忍心親見眾人白白丟失性命？