段少胤雖感猶豫，仍點頭道：“少胤領命。”
袁闊天目至遠方，拈須道：“我命你們四人共同出席冬獵，但謹記要小心行事，絕不可輕敵。”
段少胤衝口問道：“難道義父不參加嗎？”
袁闊天嘴角微揚，淺笑道：“今日刺客乘夜而入，我與刺客拚搏之時，不幸傷了筋骨，被迫養傷半月。”
段少胤一臉納悶，他仔細端倪，袁闊天身上無傷，談吐十分自然，何來重傷之說？倏忽間，他心念一閃，恍然大悟，失口道：“莫非義父想詐傷，訛人此事？”
袁闊天點了點頭，道：“我謊稱受傷，便是令敵人失去戒備，從而露出破綻。況且我軍初至，尚未定下軍心，此刻我若赴約去冬獵，恐怕不是件好事。”再交換了幾句話後，袁闊天便令眾人散去。
段少胤和耿行鋒退出門去，並肩而行，忽地道：“清姊又有身孕了，不如大哥別去冬獵如何？”
耿行鋒濃眉一軒，麵色凝重道：“此事非同小可，我怎能安心待在這裏？義父對外以負傷拒邀，尚情有可原，我身為副總兵，倘若也缺席，那些朝廷官員會如何看待？”
段少胤自信道：“我會妥善處理，大哥還請寬心。”
耿行鋒凝視半晌，揮揮大手，悻悻然道：“總之這事沒得談，就算義父說情，我也不答允，你死了這條心吧！”
段少胤知他擇善固執，一旦決定，完若盤石，難以撼動。他告別耿行鋒後，步出長廊，獨自在院中漫步。時值淺冬，樹枝綴上白雪，搭配月色，靜寂肅然。
正當段少胤抬頭賞月，倏忽間，竄出一道人影。段少胤猛然迴身，隻見袁小翎身穿勁裝紮上馬尾，踏步而來。
段少胤問道：“清泉院一事，都搞定了嗎？”
袁小翎自信道：“萬事俱備，隻怕他們不敢再來進犯。”語畢，她忽地蹙眉，麵露不悅之色，微嗔道：“素聞那泉夫人飽讀詩書，精通音律，孰料竟這般不懂禮數。二哥明明救她一命，她卻擺出高傲之姿，得魚忘筌。”
段少胤暗自苦笑，聳了聳肩道：“雖此事我也不解，但她應是有所顧忌，並非不懂人情世故。”
袁小翎歪起腦袋，問道：“有何顧忌？”
段少胤皺起眉頭，不知該怎麽應答。事實上他也隻是直覺，並無任何依據。他話鋒一轉，問道：“這次冬獵你也參加，是否雀躍不已？”
袁小翎雙手一攤，不以為然道：“爹說此次冬獵人心險惡，命我低調行事，勿露鋒芒引人妒忌。”
段少胤故作訝然道：“那真可惜了，不能見你箭術技壓群雄了。”
袁小翎橫他一眼道：“武技又非雜耍，何必在世人麵前展現？況且，若在二哥麵前擺弄，豈非班門弄斧，自討沒趣？”
段少胤苦笑道：“換作平常，展現箭技實可提升士氣，隻是這次冬獵並不單純。其中牽扯宣揚國威，晉升官途之事。唉，義父說得不錯，我們實不宜太過顯眼。”
袁小翎眨了眨杏眼，問道：“既不與人爭強鬥狠，便可偷得浮生半日閑，此次冬獵，二哥是否打算與我一起到遊晃？”
段少胤淺笑道：“偶享狩獵之趣，倒也無妨。”
袁小翎雙目一亮，喜孜孜道：“那便說定了。”兩人屈起尾指，輕微一勾，互許誓約。
翌日清晨，段少胤稍作梳洗，動身前往清泉院。孰料下人迴報因昨日受驚，祁泉自覺身子不適，今日暫不見來客。段少胤劍眉輕蹙，絲毫不肯讓步。仆婢無奈之下，隻得領他入內軒坐一會兒，待祁泉醒來再行通傳。
段少胤捧起香茗，輕啜了幾口，不知不覺日落西山，房舍一縷炊煙嫋嫋升起。段少胤眼見等待無果，正打算起身離去之時，下人突然告知祁泉答應見客，令他不禁大喜。
良久，祁泉衣袂飄飄，姍姍而來，段少胤作揖道：“段某特來告知泉夫人，冬獵營寨已完工，還請泉夫人移駕過去。”
祁泉清冷自若，聲音嬌甜清脆，溫柔道：“段大人，昨日是否怪妾身不知感恩？”
段少胤麵露訝色，不知她為何提起此事，頓時一怔。他沉思半晌，歎道：“段某委實不解，但泉夫人言既已出，也不便追問。段某負責保護泉夫人安危，揣測其心意，並非職責範圍。”
祁泉仰起俏臉，目光一攫，冷然道：“段大人依令行事，不須細想，如同行屍走肉，也倒省事了許多。”
段少胤聽她出言譏諷，不禁有些怒了。他麵色一沉，肅容道：“泉夫人若怪罪段某處置不當，待到營寨，自可與王上稟告此事。”
祁泉瞧他發火，嘴角竟泛起微笑，欣然道：“你終於怒了，自是甚好。”此語甫畢，段少胤語塞，不知所措。祁泉斂衽施禮，莞爾一笑道：“請恕妾身略施薄計，迫使段大人嗔怒。”
段少胤沉吟片晌，不解道：“泉夫人為何這麽做？”
祁泉輕挪玉步，移前少許，悠然道：“一個人若說謊，定然心虛，不敢應對。方才段大人怒火中來，理直氣壯，必是問心無愧。”
段少胤為之愕然，問道：“莫非泉夫人認為段某說了謊？”
祁泉秋波閃動，垂下螓首，幽幽道：“人心險惡，妾身置身其中，自是不敢輕忽。昨日段大人甫至雪泉關，刺客便乘夜而來，段大人又不顧先前婉拒，率兵前來解困，這時機未免巧到令人起疑。”
段少胤怔了半晌，恍然道：“泉夫人莫非是以為段某串通刺客？”
祁泉麵露赧然之色，抿唇道：“若要取信他人，救命之恩就是最好的方法。”
段少胤詫異萬分，沒想到她竟如此謹慎。段少胤雖不了解祁泉，但聽聞此言，推測她必是長年處於險境，迫使疑心重重。一想到此，段少胤不禁感到同情，歎道：“段某未深思熟慮，教泉夫人如此擔憂，心中實屬慚愧。”
袁闊天目至遠方，拈須道：“我命你們四人共同出席冬獵，但謹記要小心行事，絕不可輕敵。”
段少胤衝口問道：“難道義父不參加嗎？”
袁闊天嘴角微揚，淺笑道：“今日刺客乘夜而入，我與刺客拚搏之時，不幸傷了筋骨，被迫養傷半月。”
段少胤一臉納悶，他仔細端倪，袁闊天身上無傷，談吐十分自然，何來重傷之說？倏忽間，他心念一閃，恍然大悟，失口道：“莫非義父想詐傷，訛人此事？”
袁闊天點了點頭，道：“我謊稱受傷，便是令敵人失去戒備，從而露出破綻。況且我軍初至，尚未定下軍心，此刻我若赴約去冬獵，恐怕不是件好事。”再交換了幾句話後，袁闊天便令眾人散去。
段少胤和耿行鋒退出門去，並肩而行，忽地道：“清姊又有身孕了，不如大哥別去冬獵如何？”
耿行鋒濃眉一軒，麵色凝重道：“此事非同小可，我怎能安心待在這裏？義父對外以負傷拒邀，尚情有可原，我身為副總兵，倘若也缺席，那些朝廷官員會如何看待？”
段少胤自信道：“我會妥善處理，大哥還請寬心。”
耿行鋒凝視半晌，揮揮大手，悻悻然道：“總之這事沒得談，就算義父說情，我也不答允，你死了這條心吧！”
段少胤知他擇善固執，一旦決定，完若盤石，難以撼動。他告別耿行鋒後，步出長廊，獨自在院中漫步。時值淺冬，樹枝綴上白雪，搭配月色，靜寂肅然。
正當段少胤抬頭賞月，倏忽間，竄出一道人影。段少胤猛然迴身，隻見袁小翎身穿勁裝紮上馬尾，踏步而來。
段少胤問道：“清泉院一事，都搞定了嗎？”
袁小翎自信道：“萬事俱備，隻怕他們不敢再來進犯。”語畢，她忽地蹙眉，麵露不悅之色，微嗔道：“素聞那泉夫人飽讀詩書，精通音律，孰料竟這般不懂禮數。二哥明明救她一命，她卻擺出高傲之姿，得魚忘筌。”
段少胤暗自苦笑，聳了聳肩道：“雖此事我也不解，但她應是有所顧忌，並非不懂人情世故。”
袁小翎歪起腦袋，問道：“有何顧忌？”
段少胤皺起眉頭，不知該怎麽應答。事實上他也隻是直覺，並無任何依據。他話鋒一轉，問道：“這次冬獵你也參加，是否雀躍不已？”
袁小翎雙手一攤，不以為然道：“爹說此次冬獵人心險惡，命我低調行事，勿露鋒芒引人妒忌。”
段少胤故作訝然道：“那真可惜了，不能見你箭術技壓群雄了。”
袁小翎橫他一眼道：“武技又非雜耍，何必在世人麵前展現？況且，若在二哥麵前擺弄，豈非班門弄斧，自討沒趣？”
段少胤苦笑道：“換作平常，展現箭技實可提升士氣，隻是這次冬獵並不單純。其中牽扯宣揚國威，晉升官途之事。唉，義父說得不錯，我們實不宜太過顯眼。”
袁小翎眨了眨杏眼，問道：“既不與人爭強鬥狠，便可偷得浮生半日閑，此次冬獵，二哥是否打算與我一起到遊晃？”
段少胤淺笑道：“偶享狩獵之趣，倒也無妨。”
袁小翎雙目一亮，喜孜孜道：“那便說定了。”兩人屈起尾指，輕微一勾，互許誓約。
翌日清晨，段少胤稍作梳洗，動身前往清泉院。孰料下人迴報因昨日受驚，祁泉自覺身子不適，今日暫不見來客。段少胤劍眉輕蹙，絲毫不肯讓步。仆婢無奈之下，隻得領他入內軒坐一會兒，待祁泉醒來再行通傳。
段少胤捧起香茗，輕啜了幾口，不知不覺日落西山，房舍一縷炊煙嫋嫋升起。段少胤眼見等待無果，正打算起身離去之時，下人突然告知祁泉答應見客，令他不禁大喜。
良久，祁泉衣袂飄飄，姍姍而來，段少胤作揖道：“段某特來告知泉夫人，冬獵營寨已完工，還請泉夫人移駕過去。”
祁泉清冷自若，聲音嬌甜清脆，溫柔道：“段大人，昨日是否怪妾身不知感恩？”
段少胤麵露訝色，不知她為何提起此事，頓時一怔。他沉思半晌，歎道：“段某委實不解，但泉夫人言既已出，也不便追問。段某負責保護泉夫人安危，揣測其心意，並非職責範圍。”
祁泉仰起俏臉，目光一攫，冷然道：“段大人依令行事，不須細想，如同行屍走肉，也倒省事了許多。”
段少胤聽她出言譏諷，不禁有些怒了。他麵色一沉，肅容道：“泉夫人若怪罪段某處置不當，待到營寨，自可與王上稟告此事。”
祁泉瞧他發火，嘴角竟泛起微笑，欣然道：“你終於怒了，自是甚好。”此語甫畢，段少胤語塞，不知所措。祁泉斂衽施禮，莞爾一笑道：“請恕妾身略施薄計，迫使段大人嗔怒。”
段少胤沉吟片晌，不解道：“泉夫人為何這麽做？”
祁泉輕挪玉步，移前少許，悠然道：“一個人若說謊，定然心虛，不敢應對。方才段大人怒火中來，理直氣壯，必是問心無愧。”
段少胤為之愕然，問道：“莫非泉夫人認為段某說了謊？”
祁泉秋波閃動，垂下螓首，幽幽道：“人心險惡，妾身置身其中，自是不敢輕忽。昨日段大人甫至雪泉關，刺客便乘夜而來，段大人又不顧先前婉拒，率兵前來解困，這時機未免巧到令人起疑。”
段少胤怔了半晌，恍然道：“泉夫人莫非是以為段某串通刺客？”
祁泉麵露赧然之色，抿唇道：“若要取信他人，救命之恩就是最好的方法。”
段少胤詫異萬分，沒想到她竟如此謹慎。段少胤雖不了解祁泉，但聽聞此言，推測她必是長年處於險境，迫使疑心重重。一想到此，段少胤不禁感到同情，歎道：“段某未深思熟慮，教泉夫人如此擔憂，心中實屬慚愧。”