走在地牢中，何良臣已經有些上頭，腳步蹣跚，但並不礙事，酒興上來，縱情吟道：“
治曲辛勤夏竟秋，
奇功今日遂全收。
日華煎露成真液，
泉脈穿岩咽細流。
不忍撥醅斟甕麵……”
吟到這時，他已經走進牢房，張介賓正伏桌大睡，何良臣往床頭一坐，書芨與床就嘎吱一響。吐出一口濁氣，接著誦道：“
且教留響在床頭。
老懷塊磊行澆盡，
三徑黃花兩玉舟。”
那個兵馬司已經跟到牢門外，何良臣也不管，照著張介賓肩膀就是一拍，口中還嚷道：“起來，喝酒吃肉！”
張介賓本來睡得很熟，也架不住他這要命的雙重衝擊，一個激靈就醒了過來。
“頭痛……喝不了……呃……讓我……睡一會……”但人雖醒，酒未醒，有氣無力道，半天都沒緩過勁兒來。
“小事，喝著喝著就好了。”何良臣卻是不理，又是一掌拍在他肩上。接著自顧自就將酒食一一取出，兩大隻燒雞，兩瓶燒酒，一大壇豆酒和一大包熟食。
牢門外的兵馬司看著忍不住咽了口水，何良臣打量了一番，見此人不過十來歲，心下一軟，便招唿道：“你也走了一路，進來喝點酒驅驅寒。”
可那兵馬司卻一動不動，既不離開也不進來，隻是這麽站著。何良臣也就不再管他，打開燒酒又喝了起來，連唿好酒。見張介賓還在那抱頭，大喝一聲：“喝～”
張介賓渾身一哆嗦，忍不住打了個寒戰，酒勁頓時去了三分。門外那兵馬司也被嚇了一跳，仿佛被猛獸盯住一般，他再不敢逗留，轉身就跑。
何良臣又抬頭看了眼那人離開的背影，就轉頭盯著張介賓看。
張介賓無法，隻好挑了那瓶顯得很少的燒酒。反而對那壇造成他現在難受的罪魁禍首避之不及。既已做決定，反倒輕鬆了起來，隻以為剛才那一下是醉酒造成的。酒一打開，芬香撲鼻而來，未飲先醉，對這酒莫名就多了幾分期待，猛喝了一大口，隻覺口感香甜，清純甘冽，比之豆酒更勝一籌。
何良臣見他如此表現，大為滿意，叫道：“大口吃肉，大口喝酒。”
酒興一濃，話匣子也打開了，漫漫長夜，二人早已經酒足飯飽，醉意橫生，隻是談興正濃，大有相見恨晚之意。
“你問古之名將有誰？那多了去，一時半會兒講不完，行，那我就說幾個。伊尹、呂望、孫武、穰苴、管仲、吳起、韓信、孔明……你了解幾個？兩個？就這你還想拜師，不行，不行，差遠了……除非……除非……”
興致再濃也抵不過酒勁上頭，說著說著兩人已經趴在一起睡著了。
這時外麵走來兩人，都手提燈籠，身披蓑衣，停在地牢門口，一人開口道：“小友可要一同進去？”
青年本就極其仰慕老者，自要一路相隨，說道：“同去！”
“這住了位奇人，我不放心他，人老了，經不起折騰，咳咳！”老者說著，忍不住咳了起來。
青年擔憂道：“明公三度請辭，陛下和張相都不允，可明公身子骨還能撐多久呢？”
“能撐一日，便是一日。陛下和張閣老勵精圖治，欲有大作為，兵部尤為重要。這本是胡公強項，我哪是這塊料，隻可惜胡公含冤而死，就隻能由我來強行畫策。”老者邊走邊說道。
胡宗憲他自然知道，是個傳奇存在。青年接著說道：“明公更當注重身體，今晚下雪，您還執意出來。”
老者揮了揮手，說道：“不打緊，夜禁本不該出行，隻是我實在放心不下，擔心他又醉酒。”
“我一個人來就好。”青年說道。
老者聞言大樂：“你來，方才就差點被兵馬司的人帶走，那不白挨頓打？”
青年語塞，方才路遇兵馬司，幸好有老者在，不然真被帶走了。
兩人來到牢房門口，老者指著一片狼藉，笑道：“你看，我就知道。”
青年見狀也不由一樂，他先是被這如家般的牢房吸引，接著才注意到一片狼藉的桌麵，和抱在一起唿唿大睡的兩人。
老者走過去將二人放到床上，把棉被打開，替他們蓋好。接著給桌上的燈添了些油，將燈罩蓋上，隻留了通風口，燈光眼見的暗了下來。青年也到四壁，吹熄了燈籠，牢房就更暗了。
兩人提著燈籠走了出去，牢房頓時陷入黑暗，隻有桌上還剩一點昏暗的光。
天色已晚，二人便沒再迴去，徑直入了兵部衙門。
老者說道：“裏間有榻，你自去休息吧！”
青年搖了搖頭，為了今日的會麵，他朝思暮盼了五年，迴想先前的書信往來，三年前的緣慳一麵，可見今日一麵有多難得，他豈能浪費。
“小友倒是固執，既‘願一相見，道其所有’，也經‘四板謁’而入，且聞‘瓊雞之唿，玄龍之笑’，又因何留書而去？”
老者處處引用青年原書，喟然長歎道：“‘顯祖出都門矣，一麵何時？謹奉別言’，字字珠璣，個中情真，真令老朽慚愧啊！”
“明公高居大司馬，顯祖區區一落第書生，見賓客都是名將賢士，自行慚愧，隻好留書道別。”湯顯祖見老者引用留書之言，深受感動，便直言道。
“看來小友今科是誌在必得？”老者笑道。
湯顯祖沉默了，他並非誌在必得，隻因今日在臨川館得知老者因身體抱恙三度請辭，擔憂之下方冒昧探望。
老者見他不說，也不著惱，繼續說道：“好不容易來上一迴，卻跟老朽到處跑，沒來得及好好說話，既無睡意，不妨促膝一談。”
湯顯祖大喜，忙幫老者褪去蓑衣，和自己的一並掛到牆上，又將房間幾盞燈點亮，他看清滿屋的案牘，想必是老者公房。
二人入座，從平倭到剿寇，從征戰到統籌，各抒己見，一起迴顧了老者縱橫三十載的軍旅生涯。
說到士氣，老者就提到軍中設戲班之事。
“為振奮士氣，我於軍中設戲班，多唱些保家衛國，誓滅倭寇的舊戲新曲。效果比我預想的還好，我便把將一習慣保留了下來。”
“聽聞明公每到一地，海鹽腔便傳至一地，如今東南已是遍地開花。”湯顯祖對戲劇很是下了番功夫，各地情況他皆知一二。
老者哈哈笑道：“哈哈，其他地方我不知曉，但閩粵和江右，海鹽戲班應當盛行。為士卒計，我命全軍習唱，以便解甲後有一謀生之技，想來此三地會有不少士卒以之為業。”
湯顯祖說道：“敢叫明公知曉，進京前我曾去宜黃，親見以之謀生者多達千人。”
“好！好！好！”老者連聲叫好，他是宜黃縣人，湯顯祖是臨川縣人，兩縣皆屬撫州府，撫州古稱臨川，素有才子之鄉美譽。當聽聞因為自己，千人受惠，老者自是高興。
說道這，二人就戲劇展開一番細聊，交流認識，大多是湯顯祖問，老者說。此時二人都不知曉，這會給中國未來的戲劇帶來多大影響。
老者突然問道：“聽聞張閣老先前在尋覓青年才俊，不知可有找上你？”
“明公如何知曉？”湯顯祖大驚，不解老者因何知曉，但還是如實迴道：“三年前張相府上曾來人聘我為西席。”
“這就是了，想必你沒應下吧？”老者撫須笑道。
湯顯祖更奇了，說道：“學生當時落第，痛定思痛，一心想著迴鄉苦讀，哪有為西席之念？”
“那你可知，最後誰做了張府西席？”老者問道。
“學生不知。”湯顯祖如實說道。
“沈懋學，你可認識？”老者說道。
“君典兄啊，是個博學多才之士，堪稱我輩楷模。”湯顯祖顯然認識沈懋學，對他是推崇備至。
“哦？”老者聞言點了點頭，沉默片刻，才又緩緩開口：“如此說來，卻是可惜了。”
湯顯祖不解道：“可惜什麽？”
老者長歎一聲：“一惜你與狀元失之交臂，二惜俊傑卻莫名卷入朝堂之爭。”
湯顯祖更糊塗了，問道：“學生不解，明公可否指點迷津？”
“時機未到，日後你自明白。”老者搖了搖頭，不想現在就點破，影響青年這次春闈發揮。
此時鍾樓鍾聲再次響起，隨即又傳來“邦～邦邦邦邦～”的打更聲。
老者搖頭笑道：“與君夜話不覺晚，恍然已敲五更鍾。老朽該上早朝了，小友請自便。”
到裏間側塌換下燕服著上常服，最後在湯顯祖幫助下把錦雞補服穿上。
燕服是官員私下著的便服，而日常裝著是常服。補服是常服一種，為了區別官員品級的補子，文禽武獸，各分九品，文官二品為錦雞。
湯顯祖望著老者後背栩栩如生的一對錦雞，目露羨慕之色。他也想有朝一日能如老者般既能縱橫沙場，又能執掌兵部護衛河山。
穿戴整齊，老者再三檢查無誤後，推門而出。
看著老者瘦弱的身子，湯顯祖突然有些心悸，趕忙上前，奪過燈籠，說道：“明公，請讓我為您掌燈！”
老者點了點頭，二人剛出衙門，就響起五更一點的鍾聲，距離五更三點上朝，尚有三刻鍾。
萬曆五年的第一次日常朝會，即將開始。
治曲辛勤夏竟秋，
奇功今日遂全收。
日華煎露成真液，
泉脈穿岩咽細流。
不忍撥醅斟甕麵……”
吟到這時，他已經走進牢房，張介賓正伏桌大睡，何良臣往床頭一坐，書芨與床就嘎吱一響。吐出一口濁氣，接著誦道：“
且教留響在床頭。
老懷塊磊行澆盡，
三徑黃花兩玉舟。”
那個兵馬司已經跟到牢門外，何良臣也不管，照著張介賓肩膀就是一拍，口中還嚷道：“起來，喝酒吃肉！”
張介賓本來睡得很熟，也架不住他這要命的雙重衝擊，一個激靈就醒了過來。
“頭痛……喝不了……呃……讓我……睡一會……”但人雖醒，酒未醒，有氣無力道，半天都沒緩過勁兒來。
“小事，喝著喝著就好了。”何良臣卻是不理，又是一掌拍在他肩上。接著自顧自就將酒食一一取出，兩大隻燒雞，兩瓶燒酒，一大壇豆酒和一大包熟食。
牢門外的兵馬司看著忍不住咽了口水，何良臣打量了一番，見此人不過十來歲，心下一軟，便招唿道：“你也走了一路，進來喝點酒驅驅寒。”
可那兵馬司卻一動不動，既不離開也不進來，隻是這麽站著。何良臣也就不再管他，打開燒酒又喝了起來，連唿好酒。見張介賓還在那抱頭，大喝一聲：“喝～”
張介賓渾身一哆嗦，忍不住打了個寒戰，酒勁頓時去了三分。門外那兵馬司也被嚇了一跳，仿佛被猛獸盯住一般，他再不敢逗留，轉身就跑。
何良臣又抬頭看了眼那人離開的背影，就轉頭盯著張介賓看。
張介賓無法，隻好挑了那瓶顯得很少的燒酒。反而對那壇造成他現在難受的罪魁禍首避之不及。既已做決定，反倒輕鬆了起來，隻以為剛才那一下是醉酒造成的。酒一打開，芬香撲鼻而來，未飲先醉，對這酒莫名就多了幾分期待，猛喝了一大口，隻覺口感香甜，清純甘冽，比之豆酒更勝一籌。
何良臣見他如此表現，大為滿意，叫道：“大口吃肉，大口喝酒。”
酒興一濃，話匣子也打開了，漫漫長夜，二人早已經酒足飯飽，醉意橫生，隻是談興正濃，大有相見恨晚之意。
“你問古之名將有誰？那多了去，一時半會兒講不完，行，那我就說幾個。伊尹、呂望、孫武、穰苴、管仲、吳起、韓信、孔明……你了解幾個？兩個？就這你還想拜師，不行，不行，差遠了……除非……除非……”
興致再濃也抵不過酒勁上頭，說著說著兩人已經趴在一起睡著了。
這時外麵走來兩人，都手提燈籠，身披蓑衣，停在地牢門口，一人開口道：“小友可要一同進去？”
青年本就極其仰慕老者，自要一路相隨，說道：“同去！”
“這住了位奇人，我不放心他，人老了，經不起折騰，咳咳！”老者說著，忍不住咳了起來。
青年擔憂道：“明公三度請辭，陛下和張相都不允，可明公身子骨還能撐多久呢？”
“能撐一日，便是一日。陛下和張閣老勵精圖治，欲有大作為，兵部尤為重要。這本是胡公強項，我哪是這塊料，隻可惜胡公含冤而死，就隻能由我來強行畫策。”老者邊走邊說道。
胡宗憲他自然知道，是個傳奇存在。青年接著說道：“明公更當注重身體，今晚下雪，您還執意出來。”
老者揮了揮手，說道：“不打緊，夜禁本不該出行，隻是我實在放心不下，擔心他又醉酒。”
“我一個人來就好。”青年說道。
老者聞言大樂：“你來，方才就差點被兵馬司的人帶走，那不白挨頓打？”
青年語塞，方才路遇兵馬司，幸好有老者在，不然真被帶走了。
兩人來到牢房門口，老者指著一片狼藉，笑道：“你看，我就知道。”
青年見狀也不由一樂，他先是被這如家般的牢房吸引，接著才注意到一片狼藉的桌麵，和抱在一起唿唿大睡的兩人。
老者走過去將二人放到床上，把棉被打開，替他們蓋好。接著給桌上的燈添了些油，將燈罩蓋上，隻留了通風口，燈光眼見的暗了下來。青年也到四壁，吹熄了燈籠，牢房就更暗了。
兩人提著燈籠走了出去，牢房頓時陷入黑暗，隻有桌上還剩一點昏暗的光。
天色已晚，二人便沒再迴去，徑直入了兵部衙門。
老者說道：“裏間有榻，你自去休息吧！”
青年搖了搖頭，為了今日的會麵，他朝思暮盼了五年，迴想先前的書信往來，三年前的緣慳一麵，可見今日一麵有多難得，他豈能浪費。
“小友倒是固執，既‘願一相見，道其所有’，也經‘四板謁’而入，且聞‘瓊雞之唿，玄龍之笑’，又因何留書而去？”
老者處處引用青年原書，喟然長歎道：“‘顯祖出都門矣，一麵何時？謹奉別言’，字字珠璣，個中情真，真令老朽慚愧啊！”
“明公高居大司馬，顯祖區區一落第書生，見賓客都是名將賢士，自行慚愧，隻好留書道別。”湯顯祖見老者引用留書之言，深受感動，便直言道。
“看來小友今科是誌在必得？”老者笑道。
湯顯祖沉默了，他並非誌在必得，隻因今日在臨川館得知老者因身體抱恙三度請辭，擔憂之下方冒昧探望。
老者見他不說，也不著惱，繼續說道：“好不容易來上一迴，卻跟老朽到處跑，沒來得及好好說話，既無睡意，不妨促膝一談。”
湯顯祖大喜，忙幫老者褪去蓑衣，和自己的一並掛到牆上，又將房間幾盞燈點亮，他看清滿屋的案牘，想必是老者公房。
二人入座，從平倭到剿寇，從征戰到統籌，各抒己見，一起迴顧了老者縱橫三十載的軍旅生涯。
說到士氣，老者就提到軍中設戲班之事。
“為振奮士氣，我於軍中設戲班，多唱些保家衛國，誓滅倭寇的舊戲新曲。效果比我預想的還好，我便把將一習慣保留了下來。”
“聽聞明公每到一地，海鹽腔便傳至一地，如今東南已是遍地開花。”湯顯祖對戲劇很是下了番功夫，各地情況他皆知一二。
老者哈哈笑道：“哈哈，其他地方我不知曉，但閩粵和江右，海鹽戲班應當盛行。為士卒計，我命全軍習唱，以便解甲後有一謀生之技，想來此三地會有不少士卒以之為業。”
湯顯祖說道：“敢叫明公知曉，進京前我曾去宜黃，親見以之謀生者多達千人。”
“好！好！好！”老者連聲叫好，他是宜黃縣人，湯顯祖是臨川縣人，兩縣皆屬撫州府，撫州古稱臨川，素有才子之鄉美譽。當聽聞因為自己，千人受惠，老者自是高興。
說道這，二人就戲劇展開一番細聊，交流認識，大多是湯顯祖問，老者說。此時二人都不知曉，這會給中國未來的戲劇帶來多大影響。
老者突然問道：“聽聞張閣老先前在尋覓青年才俊，不知可有找上你？”
“明公如何知曉？”湯顯祖大驚，不解老者因何知曉，但還是如實迴道：“三年前張相府上曾來人聘我為西席。”
“這就是了，想必你沒應下吧？”老者撫須笑道。
湯顯祖更奇了，說道：“學生當時落第，痛定思痛，一心想著迴鄉苦讀，哪有為西席之念？”
“那你可知，最後誰做了張府西席？”老者問道。
“學生不知。”湯顯祖如實說道。
“沈懋學，你可認識？”老者說道。
“君典兄啊，是個博學多才之士，堪稱我輩楷模。”湯顯祖顯然認識沈懋學，對他是推崇備至。
“哦？”老者聞言點了點頭，沉默片刻，才又緩緩開口：“如此說來，卻是可惜了。”
湯顯祖不解道：“可惜什麽？”
老者長歎一聲：“一惜你與狀元失之交臂，二惜俊傑卻莫名卷入朝堂之爭。”
湯顯祖更糊塗了，問道：“學生不解，明公可否指點迷津？”
“時機未到，日後你自明白。”老者搖了搖頭，不想現在就點破，影響青年這次春闈發揮。
此時鍾樓鍾聲再次響起，隨即又傳來“邦～邦邦邦邦～”的打更聲。
老者搖頭笑道：“與君夜話不覺晚，恍然已敲五更鍾。老朽該上早朝了，小友請自便。”
到裏間側塌換下燕服著上常服，最後在湯顯祖幫助下把錦雞補服穿上。
燕服是官員私下著的便服，而日常裝著是常服。補服是常服一種，為了區別官員品級的補子，文禽武獸，各分九品，文官二品為錦雞。
湯顯祖望著老者後背栩栩如生的一對錦雞，目露羨慕之色。他也想有朝一日能如老者般既能縱橫沙場，又能執掌兵部護衛河山。
穿戴整齊，老者再三檢查無誤後，推門而出。
看著老者瘦弱的身子，湯顯祖突然有些心悸，趕忙上前，奪過燈籠，說道：“明公，請讓我為您掌燈！”
老者點了點頭，二人剛出衙門，就響起五更一點的鍾聲，距離五更三點上朝，尚有三刻鍾。
萬曆五年的第一次日常朝會，即將開始。