那年三月,大汗忽必烈為了集中優勢兵力,加速滅宋進程,將淮西與荊湖兩個行樞密院改稱兩個行中書省,由主帥伯顏、右丞相史天澤、大將軍阿術以及呂文煥行省荊湖,以大將軍董文炳、將軍塔出與將軍合答等行省淮西。後經右丞相史天澤呈請忽必烈汗:“如今我軍威武霸氣,如果在淮西、荊湖分別安置行省,雙方權利不分伯仲,在此情況下,發號施令必然不能統一,以後會出現不測。”忽必烈聽罷,遂采納了史天澤整改意見。為了實現政令統一領導,忽必烈汗又把淮西行中書省改迴行樞密院,把征宋大權讓主帥伯顏一人負責指揮。


    萬事俱備隻欠東風。同年盛夏,大汗忽必烈下令大舉攻打宋國,他詔諭行中書省和蒙元漢軍萬戶軍士道:“自太祖始,蒙元和宋國互通使介。到了憲宗時期,朕以藩職奉令南伐,宋國賈似道派遣差使見朕,請求雙方息民罷兵和平相處。後來朕繼位,遂派國信使郝經等人奉書往聘,目的隻有一個,就是為了天下黎民百姓之生計。”忽必烈汗繼續說:“沒有想到,宋國背信棄義,一意孤行,致使戰爭頻仍,民不聊生。這一係列重大事件,都是宋國在禍亂老百姓呀!”忽必烈說道這裏,情緒異常激動,他擲地有聲道:“自從襄陽拿下之後,朕希望宋國應該悔過自新,萬萬沒有想到,宋主執迷不悟罔有悛心,故而興師問罪,已不能再讓宋國陰謀得逞。現在派遣汝等,水軍陸軍齊頭並進,不管遠近,一定要做好政治宣傳工作,讓宋國老百姓家喻戶曉人人明白。對於無辜之民,沒有參與反抗者,我軍將士一定要謹記,不得濫殺不得妄加擄掠。若有讓敵人歸降,別立奇功者,驗明正身後一一論功行賞。對於死不悔改困獸猶鬥的敵人,要聚而殲之不遺後患。”


    忽必烈汗言罷,想到宋國拘留蒙元國信使團一事,讓他義憤填膺。他下令道:“宋國一錯再錯,絕不姑息,希望我軍將士要奮勇殺敵!”三軍將士一時群情激昂,一個個摩拳擦掌,共同發誓:不滅宋國,誓不迴還!忽必烈汗發布詔諭之後,主帥伯顏前來向大汗辭行。忽必烈汗意味深長地對著伯顏道:“昔日大將軍曹斌不喜歡以武力征服江南,希望你能體諒朕的初衷,如果你能做到曹彬這樣,朕也就心滿意足了。”


    曹彬,真定府靈壽人,宋國開基時著名大將。曹彬治軍從嚴,對於軍紀,更是審時度勢,常常大局觀。他以不嗜殺人而獲得世人讚譽。


    以前,忽必烈親率部隊攻打雲南大理之時,著名謀臣姚樞力勸他要以曹彬為楷模,攻心為上,不嗜殺人,忽必烈深有感觸,認為姚樞說得對。這次忽必烈奉勸大元帥伯顏不嗜殺人,可見忽必烈仁愛之心又是多麽厚重。


    忽必烈言罷,不由地想起,十幾年來,愛卿郝經還被宋國稽留,不知道他現在何處?想到這裏,忽必烈汗一任淚水潸然,那股鹹鹹的味道在舌尖浸潤著。


    當時蒙元軍隊駐屯安慶。賈似道命將軍孫虎臣為前鋒,駐紮丁家洲,命將軍夏貴率領水師封鎖長江,擺出與蒙元軍隊決一死戰的陣勢,自己則率部駐紮魯港殿後。


    斯時,蒙元軍隊水陸並進,在丁家洲與宋國守將孫虎臣部決戰。孫虎臣孔武有力智謀不足,剛一交戰,明顯處於下風。此戰下來,宋軍大潰敗,江麵浮著的戰士屍體比比皆是,鮮血染紅了江水。孫虎臣一路如喪家之犬,惶惶不可終日。逃難路上,還不時向上級解釋,說敵軍從後麵追趕過來了,軍令居然棄置一旁,隻顧逃命要緊。


    宋國丞相賈似道將軍夏貴等人見狀,也是一個勁地直晃腦袋瓜子,無奈隻好退避揚州。


    賈似道逃到揚州,驚魂不定,屁股還沒有坐穩,口中不停地嘟囔著:“好家夥!敵軍攻勢淩厲,我大宋若何?”他一邊用手胡拉著胸脯子,一邊氣喘籲籲,趕緊上書謝太後要求遷都。謝太後獲悉後責罵賈似道猥瑣似鼠,是一個卑鄙無恥的小人。奸相賈似道這一出,可把謝太後氣得夠嗆,口吐白沫直翻白眼。


    時間不長,奸相賈似道便聽到忽必烈汗派遣禮部尚書都海牙與行樞密院都事郝庸詰問國信使郝經被拘留的事情,要求宋主追究罪魁禍首不得有誤。宋國當家人謝太後獲悉後,大罵賈似道誤國害民,臨陣脫逃。她渾身打著抖,心裏很不是滋味。賈似道知道自己是這件事情的始作俑者,便惶恐不已,忙下令讓真州軍營總管護送郝經北上歸國。


    十六年來,郝經積鬱成疾,曾經英俊倜儻已被皓首和憔悴容顏所代替。郝庸見到久未謀麵形容枯槁的哥哥郝經,不禁悲從情中來,痛自心裏起。他緊緊地抱著哥哥嚎啕大哭起來,鼻涕耷拉成長條,淚水猶如瀑布。旁邊的人們見狀,也是一片哭聲。


    郝經老淚縱橫,他拍著弟弟後背激動地哽咽道:“我與家人總算見麵了,我們終於能夠迴家了。”然而,郝經一行還剩下幾個人呢?國信使大半業已作古。?

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