五月二十日,高傑攜大將李成棟等人親自去滁州朝見永寧皇帝朱慈烺。隨後劉良佐很快得到了這個消息,他知道朱慈烺勝利已是大勢所趨,也派了使者表明忠心,請求一同剿滅盤踞在應天的劉澤清和朱由崧。


    朱慈烺和路振飛、黃得功商量後,以守土的名義,命令劉良佐即刻返迴鳳陽,留下一萬人由劉良佐部下秦大鵬率領,一同圍攻應天。


    高傑這邊也是如此,在朝見完畢後,留下一萬人馬歸李成棟,高傑本人親率其餘部眾返迴徐州駐守。


    就這樣,永寧政權直接掌握的軍隊達到四萬餘人,對應天府劉澤清形成優勢,緊接著黃蜚、翁之琪從鎮江、蕪湖派遣水陸部隊兩萬多人助戰,一時間,在應天的監國朱由崧已是毫無勝算。


    形勢變得太快,朱由崧如做夢一般,明明幾天前已對滁州形成了圍剿之勢,天下馬上就要收入囊中,連東林黨頭子錢謙益都對他搖尾乞憐,承諾效忠,可惜沒過兩天,情況就急轉直下,現在輪到朱慈烺的大軍圍困應天府了。


    朱由崧一籌莫展的時候,殿門外的劉澤清請求覲見。


    “快,快宣他上殿。”


    劉澤清聽到旨意後昂首闊步走上殿來。


    “將軍,現在大軍圍城,你可有良策退敵啊?”


    劉澤清道:“現在臣有一計,可釋兵戈,保我應天軍民免受戰火之苦。”


    “是何計策啊?”朱由崧已經迫不及待想知道答案。


    劉澤清上前一步,從懷中逃出匕首,對著寶座上的朱由崧就是一刀,一下捅在了朱由崧的心口上。


    “啊……你……你”朱由崧死不瞑目,他沒想到,最後結束他性命的會是劉澤清。


    “殿下,這也是為百姓著想,用您的命換取大家的平安。”說罷他猛然抽出匕首,隻見朱由崧吐出了一口汙血,當場斃命。


    ……


    五月二十二日,應天府江東門外,劉澤清攜朱由崧的人頭,和被五花大綁的王喜朝見朱慈烺,並痛哭流涕,直言先前糊塗,望朱慈烺能網開一麵,免他死罪。


    朱慈烺為了先穩住局勢,答應了他的要求,劉澤清部兩萬人全部繳械投降,朱慈烺的大軍進城。


    至此,關於南明權利的爭奪落下帷幕,朱慈烺曆盡千辛萬苦,終於進入應天府,成為名副其實的大明之主。


    當天晚上,朱慈烺設宴,款待立下大功的羅虎、黃得功、路振飛、史可法等人等人,同宴的還有派水師幫助大軍過江的黃蜚和翁之琪。


    黃蜚和翁之琪都是忠臣,羅虎願意和這兩位老兄結交。


    黃蜚本姓塗,為東江鎮總兵黃龍的外甥。黃蜚年少時跟隨舅舅黃龍在遼東對抗清軍,黃龍戰死後無子,黃蜚得以承襲,遂跟母姓。南明之時,黃蜚駐守在鎮江,弘光政權覆亡後黃蜚堅持抗清,於隆武元年八月戰敗於舟山。黃蜚被綁至南京,痛罵洪承疇,舌頭被割掉,於九月五日就義於水西門外。


    翁之琪武狀元出身,曾協助黃得功、黃蜚擊敗左良玉的叛亂,弘光政權覆滅時,翁之琪因自責被田雄劫走了朱由崧,自刎而死。


    麵對兩位忠貞之臣,羅虎心中非常敬仰。


    “羅將軍,聽說你先前與建奴戰於遼東、遼西二地,殺叛徒耿仲明,可有此事?”


    羅虎看了看不遠處正在與人推杯換盞的柳和尚,知道這事必是他這愛炫耀的家夥說的。


    “是有此事。”


    黃蜚趕緊說道:“羅將軍幫我舅父報仇,請受在下一拜。”


    羅虎趕緊把黃蜚攙扶起來,他好像記起來一件事——黃蜚的舅舅黃龍和耿仲明有大仇。


    黃龍擔任東江鎮總兵時,耿仲明的弟弟耿仲裕以索餉為名,帶兵包圍了黃龍的官署,竟然割去了黃龍的耳鼻,幸虧被其他將領救下。後來,他雖然反殺耿仲裕,但島上混亂的局麵沒有改變,耿仲明投奔登州的孔有德。


    後孔有德、耿仲明發動“登萊之亂”,殺黃龍在登州的家眷。崇禎六年,明軍收複登州,孔有德和耿仲明率殘部走海路逃往遼東。旅順的黃龍聽到消息後,在海上堵截這股叛軍,一戰下來,雖然孔、耿逃走,但生擒毛承祿等人,獲首級一千多。”


    此戰過後,孔、耿對黃龍更是咬牙切齒,他們投降皇太極,做了漢奸,後趁黃龍的水師外出,旅順空虛。孔有德就向皇太極建議出兵。皇太極派嶽托等人,率領八旗兵與孔有德的降兵共萬餘人,圍攻旅順,黃龍最終不敵,自刎而死。


    黃龍死了,但黃蜚沒有忘記舅舅是怎麽死的,他視孔有德和耿仲明為血仇,發誓要報仇雪恨,現在聽說耿仲明死於羅虎之手,馬上來當麵求證。


    “黃將軍不用這樣客氣,耿仲明殘害同袍,投降建奴,人人得而誅之。滿清入關,天下離亂,虎願與將軍一道驅除韃虜,平定遼東,討還我華夏江山。”


    黃蜚從小跟隨舅舅在遼東打仗,聞言激動不已,他倒滿一碗酒,捧給羅虎道:“一言為定,屆時將軍北征之時,蜚一定懇請陛下與君並肩作戰,來,請與吾滿飲此碗。”


    “好。”羅虎與黃蜚兩碗相碰,豪爽地飲完了整碗酒。


    “哈哈哈……”笑聲在熱烈的空氣中散開,不想剛與黃蜚飲完,黃得功的部將田雄和馬得功又上來給他敬酒。


    這兩人也是曆史上掛了名的,不過他倆是因當漢奸投降滿清而留名。清兵攻陷南京,這兩人背著黃得功投降清廷,還把弘光皇帝朱由崧給抓了,造成翁之琪自盡。


    不過目前二人還是黃得功的得力戰將,羅虎也給了他們麵子。


    “以後若有機會,還請將軍多多提攜。”看著二人諂媚的笑容,羅虎微笑著點點頭。


    今天是喝了太多酒,旁人還在推杯換盞,羅虎已有點不勝酒力了。他離開座位,躺在一個四處無人的石階上,仰頭望天,腦海中思考著一個問題。


    滿清逼近南京時,四鎮的表現如何呢?


    劉良佐降。


    劉澤清降。


    高傑已死,餘部投降。


    黃得功中箭而死,田雄、馬得功降。


    朝廷花幾百萬軍費打造的淮河長江防線,幾十萬軍隊在麵對滿清時根本就沒打什麽硬仗就都投降了。有進取心和忠於大明的人不是沒有,隻不過他們也被叛徒出賣,最後都未成事。


    大明在最後時刻並不是沒人擁護,從北直隸、山東、河南的百姓自發組織起來趕走大順官員,恢複明廷統治就可以看出來人心還是向著大明這邊的。但為何關鍵時刻總有人投降,這些投降的人又是怎麽和滿清聯絡的。那些滿清的間諜和說客如此猖獗,大明相對應的機構又在哪裏?明末朝廷對文武官員的控製為何如此之弱?


    想當年萬曆朝鮮戰爭時,錦衣衛都為前方作戰提供大量情報,而現在呢?北京陷落時,錦衣衛在幹啥?


    羅虎認為晚明會出現這種情況,和崇禎皇帝荒廢東廠、錦衣衛這兩大機構有很大關係。有權力就要有監督,錦衣衛和東廠的監察作用,可以約束官員的行為。但崇禎登基後,輕信文官之言,荒廢了東廠和錦衣衛這兩大機構,等於是自斷臂膀,自絕耳目。


    “竟然在這兒呢,怕是喝多了吧,哈哈。”近旁傳來了路振飛的聲音,羅虎扭頭一看,果然是他,隻是他身後還有新皇朱慈烺。


    羅將軍,陛下正要跟你喝一杯酒呢,不想你卻躲在這裏,路振飛笑嘻嘻地把羅虎扶起來。


    羅虎起身給朱慈烺行了禮,道:“小人不勝酒力,還請皇帝陛下贖罪。”


    朱慈烺也不拘泥於禮節,這幾天讓他看透了太多的事。


    劉良佐、劉澤清、甚至是高傑和南京朝廷裏的一幫文臣都是見風使舵之流,朱由崧占據優勢時他們投靠朱由崧,形勢稍稍好轉,他們又投靠自己。


    這一次驚險的政變,幫著自己在苦苦支撐的,除了身邊的路振飛、黃得功就是他羅虎了,而且羅虎所起的作用最大,挽救自己於蘇咀,擊潰劉良佐,招撫高傑,都是他在出主意想辦法,戰鬥時又衝在最前麵。


    朱慈烺不傻,他知道眼前這人比黃得功、路振飛和史可法更有才能,雖然他仍舊傲慢,不接受封賞,不發誓效忠,但朱慈烺下定決心,一定要讓此人成為大明朝的柱石。


    “從直隸到登州,再到淮安、滁州、應天,朕還沒給你說聲‘感謝’呢。”


    路振飛趕緊拿出酒壺,倒滿了朱慈烺手中的兩個白玉杯。


    新登基的皇帝親自執杯而來,這事何等榮耀。


    “來,朕與汝幹了這杯酒。”朱慈烺把酒杯遞過去,羅虎單手接杯,一飲而盡。


    “好,南京已定,將軍即將北行,以後的打算可否告知?”朱慈烺道。


    “自然是全力準備抵禦滿清南下,陛下可別忘了咱們之間的約定,國策應以防範滿清為主,切不可主動與大順為敵,不然隻會讓東虜各個擊破,屆時恐怕整個華夏都要披發左衽,屈膝事夷了。”


    “這個朕記著呢,將軍可以放心,”朱慈烺頓了頓,道,“將軍還有什麽建言,都可告知。”


    羅虎想了想,誠懇地對朱慈烺道:“從這次政變可以看出大明文武官員不乏見風使舵之徒,官員控製之弱可見一斑,若他日滿清來攻,是否一個間諜,一個說客就能摧毀一座城池呢?請陛下深思。”


    朱慈烺也正為這事發愁,如何控製官員,辨別忠奸,這確實是件難事。


    “請陛下複設錦衣衛,監察百官。”羅虎的聲音擲地有聲,讓朱慈烺振聾發聵。


    “好建議。”朱慈烺沒想到的事,羅虎全都先他一步想到了,永寧皇帝一邊感歎,一邊盤算:此人真乃國士,不留在朝中委以重任實在可惜,而且他初登大寶,身邊著實沒有幾個能信任的人。


    “將軍既然要複設廠衛,那錦衣衛指揮使的位置您看誰出任合適?”朱慈烺繼續問道。


    “那就需要陛下您的裁決了,我一個闖蕩多年的泥腿子對南京朝廷可不了解。”


    這時,朱慈烺大笑一聲,道:“將軍,朕也敞開天窗說亮話,若將軍能留在朝中,這錦衣衛都指揮使的位置也可授予將軍,山東那邊隻要你遣一部將即刻,何如?”


    朱慈烺說完這些,麵色堅定地等待羅虎迴應。


    錦衣衛指揮使不是什麽大官,但絕對是極為重要的角色,朱慈烺覺得羅虎是個‘外人’,與朝中大多數官員的都沒有交集,也就沒有羈絆,便能放手做事。


    羅虎思索片刻,道:“山東關係重大,還是小人去坐鎮的好,謝謝陛下的信任。”


    朱慈烺有些喪氣,歎氣道:“朕來到南京,一幫臣子沒有熟悉的,更談不上信任,錦衣衛的事就暫且擱置吧。”


    羅虎也沒再說什麽,他隻是建議,至於怎麽做是他朱慈烺的事。


    “另外陛下打算怎麽處置劉澤清這個叛將。”羅虎轉移話題道。


    “此人不可再用,淮安是不能讓他再去了,先留在南京做個閑職,以後再對付他。”


    羅虎點點頭,道:“如此的話,小人想與高傑換換防區,讓他守淮安、揚州,而小人為了進取山東,去守徐、宿地區。”


    淮安、揚州地區富庶,曆史上高傑對兩地是夢寐以求,現在自己主動要求換防,想必他不會拒絕。


    “看來將軍的誌向都用在山東了,準奏。”朱慈烺道。


    “至於秦大鵬,就別讓他迴鳳陽了,由黃得功將軍把他安排在眼皮子底下,借此削弱劉良佐的實力。”


    朱慈烺點點頭,也表示同意。


    “還有就是……”羅虎想起了那幫東林攪屎棍,現在正是打擊他們的時候。


    “陛下,東林挑起文官黨爭,絕非善類,這次黨魁禮部侍郎錢謙益投靠朱由崧,論罪該殺,望陛下千萬不要手軟。先帝在時,說過‘文臣皆可殺’,這錢謙益首鼠兩端,對外無禦敵之才,對內卻貽害無窮,就屬於‘可殺’的那類人。”


    這個問題朱慈烺還沒考慮過,不過他父親的那句話可謂是猶在耳畔,前代的弊政看來是該由他來解決了。


    ……

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