“聯合會？好好好！”
魏進忠聽後，不禁樂道：“果然是好事！高大使這次辦的不錯。”
他本就在盤算，怎麽把這幾地的絲織行業都連在一起，形成一股壟斷勢力。先還考慮讓保生社去做，但他們名聲太差，又三教九流居多，未必能達到效果。
“至於會長嘛，”魏進忠又想了想，“還是讓德高望重之人居之，俺呢，就當個名譽會長好了。”
高四言笑晏晏：“是是，您是忙人，不能擔任也情有可源。那不如魏爺舉薦一位？”
“誒，不了，”魏進忠一搖手給否定了，“還是你們舉薦吧，最好再把章程定了，規矩定下，有大事拿不定主意的，俺再出麵。”
高四沉吟：“不如這樣，會長人選，可以請本地知名士紳擔當？”
“也可以啊，誰合適？”
“蘇州本地……自然是休休居士申相公，太倉王錫爵，荊石相公了。”
“王喜鵲？”魏進忠問道，“他是太倉人？”
“是，太倉王家乃一方巨富。長洲申家也是，富甲一方。”
“哦，”魏進忠想了想，“那，讓何人出麵去請？”
“不如找相熟之人，給申相公先透露一下，再去邀請，較為妥當一些。”
“也行，你就這麽辦吧。”
“好嘞……”
高四告辭離去之後，
魏進忠又沉吟良久，問劉時敏道：“這二位相公，你了不了解？”
劉時敏迴想一下：“申相公生性柔和，擅於調合，而王相公性剛負氣，兩人在閣時關係還好。皇上也一直眷顧二位閣老，甚至有傳言說，皇上希望王相公重迴內閣。也不知當不當真？”
“傳言未必實，眼見才為實。”
“師弟的意思？”
“不如去太倉走一遭，”魏進忠一擊掌，有了主意，“時敏，你寫封拜貼，先讓人送到喜鵲相公府上。”
～2～
夏日炎炎，休休庵裏一片蔭涼。
兩兩三三修篁，猗猗挺挺侵戶。
申時行半倚修篁林中，口中念念叨叨：“算人間事，豈是追思，依依夢中情緒……”
“噗嗤……”
一聲笑從他身旁響起，他迴頭一看，是庵裏小和尚，正說道，“休休居士，有道是‘前塵往事斷腸詩，儂為君癡君不知’……”
“你這光頭，好沒大沒小。”申時行瞪他一眼，又故意板起臉，“你又來做啥？”
“來告訴您，玄妙觀的草鞋老道登門拜訪。”
“哎呀你這禿頭，不早說！”申時行一咕嚕爬起來，“快快有請。”
一炷香後，
還是那片修篁林，一人倚變成兩人坐，“休休居士，老道兒今日來當盤說客。”
“哦？”申時行有些驚訝，“難得，為了何事？”
草鞋老道花了一盞茶時間，講清來龍去脈，之後申時行便陷入沉思。半晌，忽然道，“不幹，讓他去找王喜鵲。”
～3～
“人家不叫喜鵲……”
與此同時，魏進忠已到了太倉劉家港。他沒進州城，而是先來到海邊。
“知道知道，荊石相公嘛，”魏進忠口中應付著劉時敏，眼睛卻看著海麵。看了半天，嘖嘖歎道：“怎麽海水都是黃的？與青島港不一樣啊。”
劉家港是魏進忠除青島之外，親臨的第二個海港，他原以為都跟青島港一樣，海水湛藍，波濤平靜。“是海裏泥沙太厚？”
賈艾道：“長江入海之處，自然有泥沙，而且都是千百年淤積下的。”
自去年山東棉花南運，朝廷一度開放太倉為海運終點。到今年初春，又有商船滿載南貨，從此地出發北上。嚴格來說，劉家港不像寧波等地的港口，允許市舶，從此地北上的商船，皆為走私。
“這港口潮汛怎樣？”
“當地人都有口訣——前月起水二十五，二十八日大汛至；次月初五是下岸，潮汛不曾差古今；次月初十是起水，十三大汛必然理；二十還逢下岸潮，隻隔七日循環爾……據元代記載，南北航運可以春夏二運。正月裝糧在船，二月開洋，四月到直沽交卸，五月返迴，複運夏糧，至八月，又迴本港。”
“也就是正常的話，一年往返四次輕輕鬆鬆。”
“對。還有風汛口訣——說春後雪花落不止，四個月日有風水；二月十八潘婆颶，三月十八一般起；四月十八打麻風，六月十九彭祖忌；秋前十日風水生，秋後十日亦需至；八月十八潮誕生，次日需宜預防避……”
“你覺得這裏同寧波港比，怎樣？”
“不好比啊，寧波港主要是兩條航線，一條經普陀山出雙嶼，再經九山橫渡到日本。一條從寧波南下泉州、廣州，再過南海，越交趾到南洋各國，這是瓷器之道。劉家港嘛……”
“自然是絲綢之路了，”魏進忠接著道，“你想，直接從東城婁門封門登船，順婁江、瀏河再到這裏。同樣兩條線，一條北上，一條南下，都不用轉陸路。”
賈艾道：“難怪，您獨斷整個蘇州的絲綢業，原來就是想著出海？”
“這下你明白了吧？”
賈艾點點頭：“明白是明白了……不過，”他又說道，“來市舶港的船都需勘合，沒勘合不能貿易。”
“勘合？切，早該取消勘合貿易了。在義州俺就說過，什麽互市、市賞全該取消，就該像臨清花市那樣。做買賣憑的是自願，有賺有虧，不是賣個東西還倒貼別人。”
“但勘合貿易條約是永樂、宣德朝締結的，要廢止恐怕隻能是皇上。”
劉家港離州城七十裏地，魏進忠實地勘查後，坐上船準備返迴州城。
～4～
魏進忠所複密旨已進京，
在啟祥宮暖殿桌案上放著。
寫的內容可謂十分詳盡，朱翊鈞考慮一下，還是讓人叫來了掌印、秉筆二人。
那日廷議並未禦前就票擬，但基本已達成共識——維持不變。“二位，你們覺得如何？”朱翊鈞問道。
陳矩道：“以前嘉興府隻有石門、桐鄉盛行蠶桑，海鹽素不習蠶，後來還是從烏程習得技術，現在早已是桑拓遍野，而且無人不習蠶，杭州府的海寧也是如此。蠶利之厚數倍於種田，因此三吳百姓更願種桑，但是，五穀不能不種，不可不種，所以臣以為，進忠所提甚好。”
“道理是這個道理，那你覺得進忠為何還要開市舶？”朱翊鈞又問。
“劉家港……”陳矩思慮良久，“他想為山東的花、布尋找更大的市場，他想……”後半句沒說出來，陳矩卻突然笑了，仿佛一道靈光擊中他腦海。
“那天沈閣老說的對，他說進忠是為了收稅，確實。‘善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭’。最下者才與之爭，所以先祖皇帝才言不與民爭利，利是買賣之利，朝廷固不與民爭，但也非‘因之’，而是‘稅之’。後來先帝重開市舶，準民船販東西二洋，也是不與民爭利，隻是稅之……”
“哈哈哈，”朱翊鈞笑道，“陳矩，你這番釋義很新穎，簡直超乎尋常，朕頭一次聽。”
“陳司禮說得極是，”田義也道，“海外諸國許載方物與大明貿易，設市舶，置提舉以領之，所以通夷情，抑奸商，俾法禁有所施，因以消其釁隙。這正是‘利道之、教誨之、整齊之’，是以海禁，禁的不是貿易，而是奸商和走私，正當貿易，隻要依法繳稅，那就該讓其往來。”
陳矩點頭，又直視著朱翊鈞：“皇上，恕臣再鬥膽一句，與其征我大明礦稅，不如廣開市舶征世界之稅。”
“世界之稅……”
朱翊鈞忽然心裏一動，他又想起那個久遠的夢——夢裏的魏進忠叫傻子，他說有辦法讓他薅盡天下的銀子，難道……就是指的這個，征世界之稅？
“那……”朱翊鈞顯然被說動了，“派誰擔任提舉合適？”
陳矩與田義互看一眼，還是田義迴道：“劉成吧，劉成本就是寧波市舶提舉。”
陳矩也道：“是，進忠要往來山東與蘇州，未必能兼顧市舶司。”
“不過，”田義又道，“取消勘合一事，臣覺得還暫時不能。一是《勘合貿易條約》是老祖宗定下的，不能說廢止就廢止，恐要遭百官彈劾。二是邊疆互市同樣是勘合，遼東一地的互市當下若取消勘合，恐怕會很麻煩，隻有做長遠打算。”
“朕明白，”朱翊鈞點點頭，“田司禮說的極是。”
～5～
魏進忠準備返迴州城，
而太倉南園中，井亭邊，
王錫爵手撫井亭石欄，口中不禁念道：“溪頭不種桃花樹，商賈年年橋上多……”
他十歲的孫兒王時敏陪伴其右，王時敏聰慧伶俐，聽祖父言而知其意，“祖父，您是打算見見那位了嗎？”
王錫爵看著他孫兒，道：“你為什麽會這樣覺得？”
“記得祖父曾言，民間多桀黠不逞之徒，此惡草不除嘉禾不殖。前些時候聽說，蘇州打行為他所剪除，剪打行之兇橫，絕訪行之中傷，他算不算做了件好事？”
“嗬嗬，算是吧。”
“所以孫兒覺得，祖父或許可以一見。”
王錫爵笑了：“你是好奇吧？”
魏進忠聽後，不禁樂道：“果然是好事！高大使這次辦的不錯。”
他本就在盤算，怎麽把這幾地的絲織行業都連在一起，形成一股壟斷勢力。先還考慮讓保生社去做，但他們名聲太差，又三教九流居多，未必能達到效果。
“至於會長嘛，”魏進忠又想了想，“還是讓德高望重之人居之，俺呢，就當個名譽會長好了。”
高四言笑晏晏：“是是，您是忙人，不能擔任也情有可源。那不如魏爺舉薦一位？”
“誒，不了，”魏進忠一搖手給否定了，“還是你們舉薦吧，最好再把章程定了，規矩定下，有大事拿不定主意的，俺再出麵。”
高四沉吟：“不如這樣，會長人選，可以請本地知名士紳擔當？”
“也可以啊，誰合適？”
“蘇州本地……自然是休休居士申相公，太倉王錫爵，荊石相公了。”
“王喜鵲？”魏進忠問道，“他是太倉人？”
“是，太倉王家乃一方巨富。長洲申家也是，富甲一方。”
“哦，”魏進忠想了想，“那，讓何人出麵去請？”
“不如找相熟之人，給申相公先透露一下，再去邀請，較為妥當一些。”
“也行，你就這麽辦吧。”
“好嘞……”
高四告辭離去之後，
魏進忠又沉吟良久，問劉時敏道：“這二位相公，你了不了解？”
劉時敏迴想一下：“申相公生性柔和，擅於調合，而王相公性剛負氣，兩人在閣時關係還好。皇上也一直眷顧二位閣老，甚至有傳言說，皇上希望王相公重迴內閣。也不知當不當真？”
“傳言未必實，眼見才為實。”
“師弟的意思？”
“不如去太倉走一遭，”魏進忠一擊掌，有了主意，“時敏，你寫封拜貼，先讓人送到喜鵲相公府上。”
～2～
夏日炎炎，休休庵裏一片蔭涼。
兩兩三三修篁，猗猗挺挺侵戶。
申時行半倚修篁林中，口中念念叨叨：“算人間事，豈是追思，依依夢中情緒……”
“噗嗤……”
一聲笑從他身旁響起，他迴頭一看，是庵裏小和尚，正說道，“休休居士，有道是‘前塵往事斷腸詩，儂為君癡君不知’……”
“你這光頭，好沒大沒小。”申時行瞪他一眼，又故意板起臉，“你又來做啥？”
“來告訴您，玄妙觀的草鞋老道登門拜訪。”
“哎呀你這禿頭，不早說！”申時行一咕嚕爬起來，“快快有請。”
一炷香後，
還是那片修篁林，一人倚變成兩人坐，“休休居士，老道兒今日來當盤說客。”
“哦？”申時行有些驚訝，“難得，為了何事？”
草鞋老道花了一盞茶時間，講清來龍去脈，之後申時行便陷入沉思。半晌，忽然道，“不幹，讓他去找王喜鵲。”
～3～
“人家不叫喜鵲……”
與此同時，魏進忠已到了太倉劉家港。他沒進州城，而是先來到海邊。
“知道知道，荊石相公嘛，”魏進忠口中應付著劉時敏，眼睛卻看著海麵。看了半天，嘖嘖歎道：“怎麽海水都是黃的？與青島港不一樣啊。”
劉家港是魏進忠除青島之外，親臨的第二個海港，他原以為都跟青島港一樣，海水湛藍，波濤平靜。“是海裏泥沙太厚？”
賈艾道：“長江入海之處，自然有泥沙，而且都是千百年淤積下的。”
自去年山東棉花南運，朝廷一度開放太倉為海運終點。到今年初春，又有商船滿載南貨，從此地出發北上。嚴格來說，劉家港不像寧波等地的港口，允許市舶，從此地北上的商船，皆為走私。
“這港口潮汛怎樣？”
“當地人都有口訣——前月起水二十五，二十八日大汛至；次月初五是下岸，潮汛不曾差古今；次月初十是起水，十三大汛必然理；二十還逢下岸潮，隻隔七日循環爾……據元代記載，南北航運可以春夏二運。正月裝糧在船，二月開洋，四月到直沽交卸，五月返迴，複運夏糧，至八月，又迴本港。”
“也就是正常的話，一年往返四次輕輕鬆鬆。”
“對。還有風汛口訣——說春後雪花落不止，四個月日有風水；二月十八潘婆颶，三月十八一般起；四月十八打麻風，六月十九彭祖忌；秋前十日風水生，秋後十日亦需至；八月十八潮誕生，次日需宜預防避……”
“你覺得這裏同寧波港比，怎樣？”
“不好比啊，寧波港主要是兩條航線，一條經普陀山出雙嶼，再經九山橫渡到日本。一條從寧波南下泉州、廣州，再過南海，越交趾到南洋各國，這是瓷器之道。劉家港嘛……”
“自然是絲綢之路了，”魏進忠接著道，“你想，直接從東城婁門封門登船，順婁江、瀏河再到這裏。同樣兩條線，一條北上，一條南下，都不用轉陸路。”
賈艾道：“難怪，您獨斷整個蘇州的絲綢業，原來就是想著出海？”
“這下你明白了吧？”
賈艾點點頭：“明白是明白了……不過，”他又說道，“來市舶港的船都需勘合，沒勘合不能貿易。”
“勘合？切，早該取消勘合貿易了。在義州俺就說過，什麽互市、市賞全該取消，就該像臨清花市那樣。做買賣憑的是自願，有賺有虧，不是賣個東西還倒貼別人。”
“但勘合貿易條約是永樂、宣德朝締結的，要廢止恐怕隻能是皇上。”
劉家港離州城七十裏地，魏進忠實地勘查後，坐上船準備返迴州城。
～4～
魏進忠所複密旨已進京，
在啟祥宮暖殿桌案上放著。
寫的內容可謂十分詳盡，朱翊鈞考慮一下，還是讓人叫來了掌印、秉筆二人。
那日廷議並未禦前就票擬，但基本已達成共識——維持不變。“二位，你們覺得如何？”朱翊鈞問道。
陳矩道：“以前嘉興府隻有石門、桐鄉盛行蠶桑，海鹽素不習蠶，後來還是從烏程習得技術，現在早已是桑拓遍野，而且無人不習蠶，杭州府的海寧也是如此。蠶利之厚數倍於種田，因此三吳百姓更願種桑，但是，五穀不能不種，不可不種，所以臣以為，進忠所提甚好。”
“道理是這個道理，那你覺得進忠為何還要開市舶？”朱翊鈞又問。
“劉家港……”陳矩思慮良久，“他想為山東的花、布尋找更大的市場，他想……”後半句沒說出來，陳矩卻突然笑了，仿佛一道靈光擊中他腦海。
“那天沈閣老說的對，他說進忠是為了收稅，確實。‘善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭’。最下者才與之爭，所以先祖皇帝才言不與民爭利，利是買賣之利，朝廷固不與民爭，但也非‘因之’，而是‘稅之’。後來先帝重開市舶，準民船販東西二洋，也是不與民爭利，隻是稅之……”
“哈哈哈，”朱翊鈞笑道，“陳矩，你這番釋義很新穎，簡直超乎尋常，朕頭一次聽。”
“陳司禮說得極是，”田義也道，“海外諸國許載方物與大明貿易，設市舶，置提舉以領之，所以通夷情，抑奸商，俾法禁有所施，因以消其釁隙。這正是‘利道之、教誨之、整齊之’，是以海禁，禁的不是貿易，而是奸商和走私，正當貿易，隻要依法繳稅，那就該讓其往來。”
陳矩點頭，又直視著朱翊鈞：“皇上，恕臣再鬥膽一句，與其征我大明礦稅，不如廣開市舶征世界之稅。”
“世界之稅……”
朱翊鈞忽然心裏一動，他又想起那個久遠的夢——夢裏的魏進忠叫傻子，他說有辦法讓他薅盡天下的銀子，難道……就是指的這個，征世界之稅？
“那……”朱翊鈞顯然被說動了，“派誰擔任提舉合適？”
陳矩與田義互看一眼，還是田義迴道：“劉成吧，劉成本就是寧波市舶提舉。”
陳矩也道：“是，進忠要往來山東與蘇州，未必能兼顧市舶司。”
“不過，”田義又道，“取消勘合一事，臣覺得還暫時不能。一是《勘合貿易條約》是老祖宗定下的，不能說廢止就廢止，恐要遭百官彈劾。二是邊疆互市同樣是勘合，遼東一地的互市當下若取消勘合，恐怕會很麻煩，隻有做長遠打算。”
“朕明白，”朱翊鈞點點頭，“田司禮說的極是。”
～5～
魏進忠準備返迴州城，
而太倉南園中，井亭邊，
王錫爵手撫井亭石欄，口中不禁念道：“溪頭不種桃花樹，商賈年年橋上多……”
他十歲的孫兒王時敏陪伴其右，王時敏聰慧伶俐，聽祖父言而知其意，“祖父，您是打算見見那位了嗎？”
王錫爵看著他孫兒，道：“你為什麽會這樣覺得？”
“記得祖父曾言，民間多桀黠不逞之徒，此惡草不除嘉禾不殖。前些時候聽說，蘇州打行為他所剪除，剪打行之兇橫，絕訪行之中傷，他算不算做了件好事？”
“嗬嗬，算是吧。”
“所以孫兒覺得，祖父或許可以一見。”
王錫爵笑了：“你是好奇吧？”