“你說這李如鬆是誰？”魏進忠聽著十分陌生，便問身旁的賈艾。
“是寧遠伯李成梁的長子，官至山西總兵、遼東總兵，”賈艾迴道，“隻可惜啊……”
“怎麽？”
“三年前，因一次搗巢中伏而身死，屍骨無存。”賈艾歎息，“當時就懷疑是小歹青勾結內喀爾喀的炒花幹的。”
“搗巢？”魏進忠一撇嘴，“怕不是人家故意設的伏，引這李如鬆上鉤的吧？”
“懷疑過，隻是當時沒證據，不過是聽僥幸逃迴之人的隻言片語判斷……”
“聽你這意思，還全軍覆沒？也是，你去搗人家的老巢，人家豈有坐以待斃的道理？別告訴俺，這李家軍最擅長的就是搗人老巢？”
“正是，所謂戰有堵截，有搗巢。虜寇入犯，或大舉，或零竊，與之戰曰堵截。倘若虜不入犯而我出剿者，曰搗巢。”
“但好好地為啥要搗？”
“魏爺，這麽說吧，小歹青這人，絕非好相與之輩。曾經的遼東巡撫李化龍就說過，他小歹青不死，遼左之憂且未艾也。所以……”
“哈哈，俺不過與他做買賣，”魏進忠不屑一笑，“再說，老子雖然沒讀過書，但也曉得一個道理，久走夜路，豈有不撞鬼？就算十次搗巢有九次成功，唯獨一次失敗，卻也是喪命。要是拿這也比作買賣，你覺得哪種上算？”
“這……”賈艾一時不知如何迴答。
“對了，”魏進忠又說，“聽說當兵打仗的，都按人頭算軍功？嘖嘖……那噶多少腦袋升一級啊？”
“不少吧……”
隊伍繼續前行，快至曹莊驛時，卻有人攔住了他們的車隊。
很快，前方就有人來迴報，說是寧遠城的祖家已派人在此等候多時，他府上略備了酒菜，還請魏爺賞臉到府上休整一日半日。
賈艾問道：“都來些什麽人，有多少？”
“小的估摸，像祖家自己的親兵家丁，大概三十來人，領頭是個年輕後生。”
賈艾扭頭看著魏進忠：“魏爺，您看呢？”
魏進忠想了想，道：“也成。”
隊伍並未改變速度路線，到了曹莊驛稍作停留，與祖家這對人馬匯合，隨後又向寧遠城進發。
遼西的驛路平坦曠闊，其右能見海岸線，遠處海中似乎還有島嶼。魏進忠一路行來，心中也在尋思：“要是坐船從登州到此，豈非太便宜不過？比從陸路容易多了。往後商船到此……”
“魏爺，”魏進忠正出神際，就聽賈艾喚他。他收迴神思，扭頭看著賈艾。
賈艾指著遠處一座四四方方的城池，道：“那裏便是寧遠城。”
魏進忠搭手一望，果然見遠處一座城，還頗為雄偉。突然想起他之前講的話，“你說這祖家此時，會不會正在城中某處最高地兒，往咱這路上瞧？俺曉得有一種千裏眼，可以瞧老遠。”
賈艾聽了幹笑兩聲：“或許主人家隻是擔心客人路上安危吧……”一句話他就想糊弄過去。
魏進忠倒是無所謂他怎麽答，待走近了寧遠城，卻發現與遠處所瞧見那個城，就像身材窈窕的新娘子，揭了蓋頭才知是個醜的。
“這寧遠城怎麽看著破破爛爛？”
賈艾一時間隻有摳腦袋：“寧遠城算是防禦不錯的了，魏爺您還沒瞧見過遼東邊牆，那才叫破爛。”
“嘖嘖……”
寧遠城中，
祖家正好在城正中，魏進忠馬車未到，祖家大門外已經列隊恭候。待車馬抵達，就見其大門左右，軍士列隊齊整，威風凜凜，可見是訓練有素。
魏進忠一下馬車，見這等陣仗，先不動聲色，又一眼瞧見當中一中年男子，想來就是祖家家長。
這人見他下了馬車，便疾走上前，離丈遠距離，先拱手長揖，口中稱道：“卑職祖承訓見過魏爺。”
魏進忠一雙厲眼打量這人，中等身材，身板挺直，有鐵血之氣，但隱藏得很好，看得出來是多年行伍養成的氣質。魏進忠本身生得高大，再加上穿了一身貂，就顯得魁梧異常，還有居高臨下的意味，但在此人麵前，氣勢上也未必能占優勢。
魏進忠故意半天不搭話，感覺拿捏到位了才緩緩開口：“嗬嗬，祖將軍，何必如此客氣，請起吧。”
祖承訓道：“多謝魏爺。”說罷，起身，帶起身後一片金屬碰撞的鏘鏘聲。
魏進忠與之眼神一撞，立馬瞳孔一縮，袖裏的拳頭捏了又捏。而祖承訓隻是淡淡一笑，“方才護送魏爺來此的，正是犬子所率的人馬，”然後又向一同前來的那個年輕後生招手，“天壽，來見過魏爺。”
年輕後生聞言，走到祖承訓身邊，同樣拱手長揖：“末將祖天壽拜見魏爺。”
魏進忠嗬嗬笑道：“請起請起，嘖嘖，真是虎父無犬子啊。”其實他心裏多少有些羨慕，他自己也習武，但沒兒子隻有個閨女，而且進宮之後，聯係也少。
“謝魏爺。”
祖承訓又笑著說：“酒菜已備好，請魏爺入府一敘。”
“好說，好說。”
————
酒過三巡，菜過五味，又添新菜。
祖承訓酒量不差，但這位宮裏來的爺，似乎更勝一籌，喝到一半，竟把自己帶的酒也拿了出來。酒真是好酒，“嘶……哈……”不愧是宮中酒！他極愛這酒，夠勁夠濃烈。想那梁總爺寓居京城十載，一朝再迴遼東，也是帶了京城的美酒，隻與這酒相比，還是差了些口味。
祖承訓見這位爺酒興正濃，他想了想，便笑著說：“魏爺，咱們幹喝酒吃菜也沒啥意思，不如讓天壽現場演繹幾套拳法，您給指點指點？就當助興。”
魏進忠聞言，哈哈大笑：“祖將軍說笑了，俺不過會些三腳貓功夫，哪敢說指點的話？”
“誒，非也，”祖承訓搖頭，“犬子太過年輕，難免心浮氣躁，眼高於頂，讓他出來見見世麵，也是對他心性的磨練。畢竟，這世上，能殺死人的，未必隻有刀槍劍戟。”
“哈哈哈，”魏進忠麵帶一絲欣賞，“既然祖將軍都這麽講了，那麽俺也不能不有所表示。”他想了想，又說，“這樣吧，俺出十壇秋露白，要是祖天壽拳法耍的好，這十壇就當獎賞！”
祖承訓心中一喜，立馬吩咐道：“天壽出列，下場為魏爺耍一套拳。”
祖天壽得命，遂下場，連一身布甲也未卸去。先活動一下四肢，待活動開來，便拉開架勢比劃起來。祖承訓看在眼裏，天壽這套拳並非走剛猛大氣路子，而是柔中帶了狠勁，拳拳到關鍵。其實拳品跟人品一樣，他深知自己兒子天生帶著涼薄，於朝廷於前途，他更看重於己有利。
祖承訓暗自歎惋，兒子這秉性，也不知將來是福是禍？正當他兀自籲歎，卻聽見一旁魏爺，一副怪嗓連聲叫著好。他心中一動，或許……
他扭頭笑眯眯的看著魏進忠，又端起酒碗，一飲而盡。
場下一陣陣金屬碰撞的鏘鏘聲，繚亂而惱人，待一切聲音停止，祖天壽也收了拳。再看他，竟依然臉不紅氣不喘，隻是周身蒸騰的熱氣，熏白了每個在場人的視線。
祖承訓十分謙虛：“獻醜了獻醜了，還望魏爺開心就好。來，卑職再敬魏爺！”說罷，又端起滿碗酒，敬向魏進忠。
魏進忠已是半赤了一張臉色，不知是喝興奮還是想躍躍欲試，“哈哈，祖將軍太客氣了，”遂也舉起酒碗，“喝！”隨即一飲而盡。
“天壽這套拳法，打得正和俺意！賞！”
“多謝魏爺！”祖天壽臉上也顯出淡淡笑意，欣然領下賞賜。
如此又過三巡，
祖承訓不想冷下話題，遂又問道：“魏爺這一路，想必甚是辛苦。一出山海關，這各方各麵皆不如京城啊。”
“對了，俺也正想問問，”魏進忠似又想起什麽。
“魏爺盡管問，”
趁著酒興，魏進忠道：“俺這裏一路來吧，就覺得有些奇怪。在俺的印象裏，遼東不至於這麽凋敝吧？難道是俺理解錯了？還是遼東本就這個樣子？俺可是曉得，朝廷每年發完遼東的餉銀不少的哦。”
祖承訓聞言苦笑：“先不說餉銀不餉銀，卑職不敢置喙朝廷的決定。至於……”他頓住了話語，但很快又接著，“以前遼東還未必像如今這般景象，唉……”
魏進忠歪起頭看著他，靜靜等他說下去。
“自打高稅使來了遼東，情形就漸漸成了這個樣子。
“讓俺很驚訝啊，他高淮怎敢如此肆無忌憚？”
祖承訓一笑：“卑職說句實話，宮裏來的，正如魏爺您。但魏爺您要還不明白，那卑職也不防告訴您。高太監聰明，實力也不容小覷。”
“哦，說來聽聽。”魏進忠似乎更感興趣了。
“高太監從來不單獨收稅，總是一群人。一開始這群人隻是一些降人和亡命之徒，他也吃了幾次虧，後來就全部換成了武人。有韃兵、夷虜、遼東軍，還個個驍勇，因為他給的餉銀多，除此還有額外賞賜，所以都肯替他賣命。而且裝備還不差，像騎兵，基本一人配兩匹戰馬，至於金甲銀盔，白羽長槍，更不在話下……”
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“搗巢？”魏進忠一撇嘴，“怕不是人家故意設的伏，引這李如鬆上鉤的吧？”
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“魏爺，這麽說吧，小歹青這人，絕非好相與之輩。曾經的遼東巡撫李化龍就說過，他小歹青不死，遼左之憂且未艾也。所以……”
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賈艾扭頭看著魏進忠：“魏爺，您看呢？”
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祖承訓又笑著說：“酒菜已備好，請魏爺入府一敘。”
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酒過三巡，菜過五味，又添新菜。
祖承訓酒量不差，但這位宮裏來的爺，似乎更勝一籌，喝到一半，竟把自己帶的酒也拿了出來。酒真是好酒，“嘶……哈……”不愧是宮中酒！他極愛這酒，夠勁夠濃烈。想那梁總爺寓居京城十載，一朝再迴遼東，也是帶了京城的美酒，隻與這酒相比，還是差了些口味。
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“對了，俺也正想問問，”魏進忠似又想起什麽。
“魏爺盡管問，”
趁著酒興，魏進忠道：“俺這裏一路來吧，就覺得有些奇怪。在俺的印象裏，遼東不至於這麽凋敝吧？難道是俺理解錯了？還是遼東本就這個樣子？俺可是曉得，朝廷每年發完遼東的餉銀不少的哦。”
祖承訓聞言苦笑：“先不說餉銀不餉銀，卑職不敢置喙朝廷的決定。至於……”他頓住了話語，但很快又接著，“以前遼東還未必像如今這般景象，唉……”
魏進忠歪起頭看著他，靜靜等他說下去。
“自打高稅使來了遼東，情形就漸漸成了這個樣子。
“讓俺很驚訝啊，他高淮怎敢如此肆無忌憚？”
祖承訓一笑：“卑職說句實話，宮裏來的，正如魏爺您。但魏爺您要還不明白，那卑職也不防告訴您。高太監聰明，實力也不容小覷。”
“哦，說來聽聽。”魏進忠似乎更感興趣了。
“高太監從來不單獨收稅，總是一群人。一開始這群人隻是一些降人和亡命之徒，他也吃了幾次虧，後來就全部換成了武人。有韃兵、夷虜、遼東軍，還個個驍勇，因為他給的餉銀多，除此還有額外賞賜，所以都肯替他賣命。而且裝備還不差，像騎兵，基本一人配兩匹戰馬，至於金甲銀盔，白羽長槍，更不在話下……”
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