“王老爺生病了？”賈艾一聽有些驚訝。
“嗨，什麽病了，是王老爺那老來子病了。”另一轎夫立馬搖頭，“俺那兄弟媳婦的大姑子的表姐就在那家當老媽子。聽說最近他們府裏啊雞犬不寧，就不知是不是小孩生病的緣故。”
賈艾不信：“切，我當是王老爺病了呢，原來就那奶娃子病了。奶娃子生病不也正常嗎？至於那麽誇張？”
“你們是不知道，那府上本就是外室，還指望著這兒子上位呢。一生病自然緊張，生怕有個閃失什麽的。”
“嗬，倒也對。”賈艾笑嗬嗬的半開玩笑，“我看呐，是那家子心不誠，還是來廟裏來少了，保不準這送子娘娘生氣了。”
“誒，有道理，說不定還真是！這各路神仙中啊，哪路神仙都能得罪，就是送子娘娘不能得罪，得罪了送子娘娘，等於自斷香火，那罪孽可大了。”
“放你娘的屁！什麽叫哪路神仙都能得罪？告你，哪路都不能得罪……”
“扯遠了，扯遠了啊……”
賈艾麵上與這些下人打成一片，心底卻委實擔心，從他們的閑聊來判斷，這兩日還未必能碰上那家人。要是碰不上，就隻有改變先前的布置，隻這樣一來，魏爺那裏又要耽擱，一耽擱，驛站那邊未必能撐那麽久。
“最遲明日午時，要是還不見那家人來廟裏，就改變計劃……”賈艾暗自思忖著，“希望老子運氣好些，最好今天就能完成任務。”
————
賈艾讓錦衣衛打扮的小廝去了廟裏，告訴葉夫人，最好呆到未時再出來。雖是告訴，實際卻為命令，葉夫人無法，也隻得忍氣吞聲應下。
冬天的太陽，在過午之後，便漸漸冷了下來，廟裏沒有生火，本就冷，葉夫人和丫鬟婆子在大殿裏，早就凍得瑟瑟發抖，但她不敢呆不夠時辰，盡管心中千般怨氣，一想到那三張毫無表情的臉……其實她也未必看清楚了的，但渾身還是禁不住戰栗。
好容易挨到未時，她這才帶著丫鬟婆子緩緩離開大殿，心裏還把那三個假侍衛罵了個遍。當出了大殿，轎子已經等候在那，此時的她卻連看也不敢看一眼，縱然怨氣深重，也要小心翼翼藏好。
上了轎子，葉夫人仿佛倏了一口氣，隻不過一息時間，那顆才放下的心又提到了嗓子眼。
“明天繼續……”當轎子外傳來賈艾的聲音，葉夫人聽得真切，瞬間臉就垮了下來，像吃了蒼蠅一樣難忍。
迴到家中，主仆三人又冷又餓，草草對付了一頓晚膳，就早早歇了。
直到翌日清晨，天未大亮又起了床，等一切收拾妥當準備出門，不過才辰初。轎子依然等在側門，葉夫人很快上了轎。
她知道躲不過，索性就順從其意，反正她也看出來了，這三個假侍衛恐怕來頭不小。至於他們要對付誰，她猜不到。私下裏，丫鬟說了一句無心之語：“他們不會是想找王家吧？”
嬤嬤詫異道：“王家？王家老爺？但他怎麽可能去碧霞廟？”
“呃……那就奴婢就不知了。”
葉夫人倒是跟嬤嬤想的一樣，那丫鬟就是信口雌黃：“好了，別瞎猜了。照做就行，隻盼早些解脫。”
轎子依舊來到廟前，葉夫人下了轎，也未停留，便再次進了廟。與昨天一樣，在大殿裏轉一圈，各路神仙皆拜過，正準備找到昨日休息的地方，卻一眼瞧見大殿裏又來了人。
此時還是辰時，大清早的廟裏並沒多少信女，來人又是五六個，其中一婆子懷裏還抱著小嬰孩，卻是十分打眼。葉夫人一瞧來人先是一愣：“怎麽是她們？”
這群人正是王家府上的婆子們，手裏抱著的嬰孩不是別人，是王家掌門人王如海的小妾所生的老來子，洗三禮上她曾見過。
葉夫人愣過又忖：“咦，怎麽沒見那妾室來？”盡管大殿裏人不多，這群婆子還是驅趕了殿裏的其她人。葉夫人倒是與那婆子相識，兩方目光一遇，彼此點了點頭，隨即又分開，葉夫人並沒上前打招唿，依舊去找昨日歇息那地。
別人家的事，她自是不會多嘴，況且還是財大氣粗的王家，她家男人也惹不起的。
葉夫人坐在那裏歇息，半晌，竟睡了過去，等再次睜眼時，大殿裏卻沒了那群婆子的蹤影。
她兀自奇怪，遂問道：“咦，王家人這麽快走了？”
“啊？不知道耶，”丫鬟迴道。
嬤嬤也有些奇怪：“好像是往殿後去了，難道已經走了？但是沒看見她們返迴大殿啊……”
“哦……”葉夫人隻敷衍了一聲，也不怎麽放在心上。恰好廟外的小廝進來通知她可以走了，她麵上一喜，遂吩咐丫鬟：“趕緊的，別他們又改變了主意。”於是三人急匆匆離開大殿，出了廟門，轎子已經停好，葉夫人也沒細想便很快上了轎。
這一路上，葉夫人雖是坐在轎內，卻頻頻迴頭，透過轎廂上的小窗，看見一頂小轎一直跟在她們身後，直到通判署衙門口。葉夫人心中好奇，但也知道好歹，哪敢多嘴問。
轎子一直抬到後院的垂花門外，她才下了轎，隨後在一群丫鬟婆子的簇擁下，進了後宅。
————
一個時辰後，
賈艾再次返迴前院的後堂，路過那頂被棄之一邊的小轎，他隻瞥了一眼，緊跟著就進了後堂。
這後堂是通判署的第三堂，往常是通判處理機密事情的地方，如今讓魏進忠接管了，裏外全是他的人。賈艾還未進到堂內，就聽見一聲撕心裂肺的哭吼從裏麵傳出：“我要殺了你們！”
賈艾覺得有些呱噪，不禁掏了掏耳朵，腳下依然不緊不慢跨進大堂，再拐進東次間。
一進到東次間裏，便見著一幅讓人哭笑不得場麵——因為他先看見的是賈必，懷裏正抱著一個小嬰孩，渾身包裹得厚厚實實，隻一張蒼白的小臉露在外麵，仿佛睡著了一般。
賈必還真像帶孩子的乳媼，一手托著嬰孩，一手還輕輕拍著，像是哄孩子睡覺。隻是賈艾一看那嬰孩蒼白的臉色……
他太清楚他這兄弟的秉性，於是嗤笑一聲：“兄弟，差不多得了啊。”說完又扭頭看著桌案後坐著的魏進忠，似乎忘記了剛才還有一聲嘶吼。
魏進忠優哉遊哉，暈了一口酒，這才抬起頭瞧向才進來的賈艾：“呦嗬，來啦？”
賈艾恭恭敬敬，先行一禮，道：“打發迴去報信了。”
“嗯，行啊，”魏進忠亦不當迴事一般，“老烏龜真會來？”
賈艾笑了笑：“敢拿項上人頭擔保。”
“最好別讓老子久等。”
“應該不會，這小娘皮手裏有他王家的……”
“這樣？但是俺有點不信哦……”
“有有有，有的！”次間裏瞬時響起尖利的女聲，不用仔細辨認，都能聽出這聲音裏充滿了驚慌和恐懼。
魏進忠慢慢抬起頭，乜向聲音來處：“啥？俺沒聽清。”
“一一一哦的，奴妾手裏有我家老爺的‘秘密’！還起，起起……”
“哦，秘密啊……”魏進忠仿佛恍然，“啥秘密？說來聽聽。”
“顏，顏神鎮，從長峪道、青石關到長山，都有我家老爺開的煤井，還，還有礦洞……”
“哦？”這話倒成功引起了魏進忠的主意，他又扭頭看向賈艾。
賈艾會意，立刻解釋道：“長峪一道，自萊蕪達臨淄，兩山旁夾，淄水內流，一百五十裏長，青石關是齊魯第一關，自古皆為兵家必爭之地。因為這裏出焦炭，所以人多鑿山煮石，履水蹈火，礦業那是相當興盛。”
魏進忠聞言眯起了眼睛，半晌，又問：“都是那老烏龜的？”
賈艾迴說：“差不多。”
魏進忠又轉而看著那歪倒在地上，穿的一身富貴卻抖如篩糠一般的年輕女人，眼裏閃過一絲嫌惡：“你繼續說。”
或許這女人早過了害怕那勁兒，此時反倒激起一絲勇氣，她仰著頭，脖子一扭：“奴妾肯將秘密告訴大老爺，隻求放奴妾一條生路，還有奴妾的孩子……”
魏進忠臉色冷淡，但忽然他又笑了，眼裏似乎醞釀著殺意，戲謔的意味也愈發濃厚。他並沒多看那女人，而是朝賈必一招手，笑嘻嘻問道：“賈兄弟啊，聽見了嗎？”
賈必哼著小曲，仿佛沉醉於帶孩子，聞言隻點了點頭，眼睛依然看著懷裏蒼白的孩子。
“給這小娘皮找條出路，這任務就交給你吧，”魏進忠笑著。“行了，都帶出去，”說完他身子往後一靠，有送客之意。
屋裏原本三、四人，陸續出了門，賈必亦是像提東西一樣，單手抓起那女人就拖了出去，伴著陣陣淒厲的尖叫。稍事，屋裏安靜下來，而賈艾並未離開，待人走後又輕喚魏進忠。
“魏爺？”
魏進忠似知道他還在，半晌，才開口：“此地不宜久留，抓著那老烏龜，一並帶迴去。”
賈艾心裏頓時明白：“卑職明白了。”
“那家人，不能留下一個活口……”
“嗨，什麽病了，是王老爺那老來子病了。”另一轎夫立馬搖頭，“俺那兄弟媳婦的大姑子的表姐就在那家當老媽子。聽說最近他們府裏啊雞犬不寧，就不知是不是小孩生病的緣故。”
賈艾不信：“切，我當是王老爺病了呢，原來就那奶娃子病了。奶娃子生病不也正常嗎？至於那麽誇張？”
“你們是不知道，那府上本就是外室，還指望著這兒子上位呢。一生病自然緊張，生怕有個閃失什麽的。”
“嗬，倒也對。”賈艾笑嗬嗬的半開玩笑，“我看呐，是那家子心不誠，還是來廟裏來少了，保不準這送子娘娘生氣了。”
“誒，有道理，說不定還真是！這各路神仙中啊，哪路神仙都能得罪，就是送子娘娘不能得罪，得罪了送子娘娘，等於自斷香火，那罪孽可大了。”
“放你娘的屁！什麽叫哪路神仙都能得罪？告你，哪路都不能得罪……”
“扯遠了，扯遠了啊……”
賈艾麵上與這些下人打成一片，心底卻委實擔心，從他們的閑聊來判斷，這兩日還未必能碰上那家人。要是碰不上，就隻有改變先前的布置，隻這樣一來，魏爺那裏又要耽擱，一耽擱，驛站那邊未必能撐那麽久。
“最遲明日午時，要是還不見那家人來廟裏，就改變計劃……”賈艾暗自思忖著，“希望老子運氣好些，最好今天就能完成任務。”
————
賈艾讓錦衣衛打扮的小廝去了廟裏，告訴葉夫人，最好呆到未時再出來。雖是告訴，實際卻為命令，葉夫人無法，也隻得忍氣吞聲應下。
冬天的太陽，在過午之後，便漸漸冷了下來，廟裏沒有生火，本就冷，葉夫人和丫鬟婆子在大殿裏，早就凍得瑟瑟發抖，但她不敢呆不夠時辰，盡管心中千般怨氣，一想到那三張毫無表情的臉……其實她也未必看清楚了的，但渾身還是禁不住戰栗。
好容易挨到未時，她這才帶著丫鬟婆子緩緩離開大殿，心裏還把那三個假侍衛罵了個遍。當出了大殿，轎子已經等候在那，此時的她卻連看也不敢看一眼，縱然怨氣深重，也要小心翼翼藏好。
上了轎子，葉夫人仿佛倏了一口氣，隻不過一息時間，那顆才放下的心又提到了嗓子眼。
“明天繼續……”當轎子外傳來賈艾的聲音，葉夫人聽得真切，瞬間臉就垮了下來，像吃了蒼蠅一樣難忍。
迴到家中，主仆三人又冷又餓，草草對付了一頓晚膳，就早早歇了。
直到翌日清晨，天未大亮又起了床，等一切收拾妥當準備出門，不過才辰初。轎子依然等在側門，葉夫人很快上了轎。
她知道躲不過，索性就順從其意，反正她也看出來了，這三個假侍衛恐怕來頭不小。至於他們要對付誰，她猜不到。私下裏，丫鬟說了一句無心之語：“他們不會是想找王家吧？”
嬤嬤詫異道：“王家？王家老爺？但他怎麽可能去碧霞廟？”
“呃……那就奴婢就不知了。”
葉夫人倒是跟嬤嬤想的一樣，那丫鬟就是信口雌黃：“好了，別瞎猜了。照做就行，隻盼早些解脫。”
轎子依舊來到廟前，葉夫人下了轎，也未停留，便再次進了廟。與昨天一樣，在大殿裏轉一圈，各路神仙皆拜過，正準備找到昨日休息的地方，卻一眼瞧見大殿裏又來了人。
此時還是辰時，大清早的廟裏並沒多少信女，來人又是五六個，其中一婆子懷裏還抱著小嬰孩，卻是十分打眼。葉夫人一瞧來人先是一愣：“怎麽是她們？”
這群人正是王家府上的婆子們，手裏抱著的嬰孩不是別人，是王家掌門人王如海的小妾所生的老來子，洗三禮上她曾見過。
葉夫人愣過又忖：“咦，怎麽沒見那妾室來？”盡管大殿裏人不多，這群婆子還是驅趕了殿裏的其她人。葉夫人倒是與那婆子相識，兩方目光一遇，彼此點了點頭，隨即又分開，葉夫人並沒上前打招唿，依舊去找昨日歇息那地。
別人家的事，她自是不會多嘴，況且還是財大氣粗的王家，她家男人也惹不起的。
葉夫人坐在那裏歇息，半晌，竟睡了過去，等再次睜眼時，大殿裏卻沒了那群婆子的蹤影。
她兀自奇怪，遂問道：“咦，王家人這麽快走了？”
“啊？不知道耶，”丫鬟迴道。
嬤嬤也有些奇怪：“好像是往殿後去了，難道已經走了？但是沒看見她們返迴大殿啊……”
“哦……”葉夫人隻敷衍了一聲，也不怎麽放在心上。恰好廟外的小廝進來通知她可以走了，她麵上一喜，遂吩咐丫鬟：“趕緊的，別他們又改變了主意。”於是三人急匆匆離開大殿，出了廟門，轎子已經停好，葉夫人也沒細想便很快上了轎。
這一路上，葉夫人雖是坐在轎內，卻頻頻迴頭，透過轎廂上的小窗，看見一頂小轎一直跟在她們身後，直到通判署衙門口。葉夫人心中好奇，但也知道好歹，哪敢多嘴問。
轎子一直抬到後院的垂花門外，她才下了轎，隨後在一群丫鬟婆子的簇擁下，進了後宅。
————
一個時辰後，
賈艾再次返迴前院的後堂，路過那頂被棄之一邊的小轎，他隻瞥了一眼，緊跟著就進了後堂。
這後堂是通判署的第三堂，往常是通判處理機密事情的地方，如今讓魏進忠接管了，裏外全是他的人。賈艾還未進到堂內，就聽見一聲撕心裂肺的哭吼從裏麵傳出：“我要殺了你們！”
賈艾覺得有些呱噪，不禁掏了掏耳朵，腳下依然不緊不慢跨進大堂，再拐進東次間。
一進到東次間裏，便見著一幅讓人哭笑不得場麵——因為他先看見的是賈必，懷裏正抱著一個小嬰孩，渾身包裹得厚厚實實，隻一張蒼白的小臉露在外麵，仿佛睡著了一般。
賈必還真像帶孩子的乳媼，一手托著嬰孩，一手還輕輕拍著，像是哄孩子睡覺。隻是賈艾一看那嬰孩蒼白的臉色……
他太清楚他這兄弟的秉性，於是嗤笑一聲：“兄弟，差不多得了啊。”說完又扭頭看著桌案後坐著的魏進忠，似乎忘記了剛才還有一聲嘶吼。
魏進忠優哉遊哉，暈了一口酒，這才抬起頭瞧向才進來的賈艾：“呦嗬，來啦？”
賈艾恭恭敬敬，先行一禮，道：“打發迴去報信了。”
“嗯，行啊，”魏進忠亦不當迴事一般，“老烏龜真會來？”
賈艾笑了笑：“敢拿項上人頭擔保。”
“最好別讓老子久等。”
“應該不會，這小娘皮手裏有他王家的……”
“這樣？但是俺有點不信哦……”
“有有有，有的！”次間裏瞬時響起尖利的女聲，不用仔細辨認，都能聽出這聲音裏充滿了驚慌和恐懼。
魏進忠慢慢抬起頭，乜向聲音來處：“啥？俺沒聽清。”
“一一一哦的，奴妾手裏有我家老爺的‘秘密’！還起，起起……”
“哦，秘密啊……”魏進忠仿佛恍然，“啥秘密？說來聽聽。”
“顏，顏神鎮，從長峪道、青石關到長山，都有我家老爺開的煤井，還，還有礦洞……”
“哦？”這話倒成功引起了魏進忠的主意，他又扭頭看向賈艾。
賈艾會意，立刻解釋道：“長峪一道，自萊蕪達臨淄，兩山旁夾，淄水內流，一百五十裏長，青石關是齊魯第一關，自古皆為兵家必爭之地。因為這裏出焦炭，所以人多鑿山煮石，履水蹈火，礦業那是相當興盛。”
魏進忠聞言眯起了眼睛，半晌，又問：“都是那老烏龜的？”
賈艾迴說：“差不多。”
魏進忠又轉而看著那歪倒在地上，穿的一身富貴卻抖如篩糠一般的年輕女人，眼裏閃過一絲嫌惡：“你繼續說。”
或許這女人早過了害怕那勁兒，此時反倒激起一絲勇氣，她仰著頭，脖子一扭：“奴妾肯將秘密告訴大老爺，隻求放奴妾一條生路，還有奴妾的孩子……”
魏進忠臉色冷淡，但忽然他又笑了，眼裏似乎醞釀著殺意，戲謔的意味也愈發濃厚。他並沒多看那女人，而是朝賈必一招手，笑嘻嘻問道：“賈兄弟啊，聽見了嗎？”
賈必哼著小曲，仿佛沉醉於帶孩子，聞言隻點了點頭，眼睛依然看著懷裏蒼白的孩子。
“給這小娘皮找條出路，這任務就交給你吧，”魏進忠笑著。“行了，都帶出去，”說完他身子往後一靠，有送客之意。
屋裏原本三、四人，陸續出了門，賈必亦是像提東西一樣，單手抓起那女人就拖了出去，伴著陣陣淒厲的尖叫。稍事，屋裏安靜下來，而賈艾並未離開，待人走後又輕喚魏進忠。
“魏爺？”
魏進忠似知道他還在，半晌，才開口：“此地不宜久留，抓著那老烏龜，一並帶迴去。”
賈艾心裏頓時明白：“卑職明白了。”
“那家人，不能留下一個活口……”