顏神鎮在益都縣西南一百八十裏處，而金嶺鎮則在益都縣的西北，所以這兩鎮正好是一南一北。它居於益都、淄川和萊蕪三縣交界之處，青州、濟南二府的交界之地，是山東北部通往沂蒙山區的通省要道，沂州莠民便是由此入青萊為盜。
此乃易守難攻的兵家必爭之地，山川占去七八，特別是長峪道和青石關兩處，兩山夾穀，崖壁峻竦，其地勢最為險要。
從金嶺鎮到顏神鎮，皆盛產石炭和鐵礦，有煤井已深至二三百尺者，特別是焦炭，礁出於炭而烈於炭，磧棄於炭而寶於炭，可是因運輸的限製，若運百裏之外，則視炭如金。遂隻能用於燒造石灰、瓷瓦等。
雖說其地多藝，但其民多業琉璃、陶、冶等，貧也，往往也是起義和暴動的淵藪。同時，四方商販亦群聚於此，其中時有不逞之徒。
魏進忠一行人抵達顏神鎮時，已是卯時，臨近日出時分。於鎮外二三裏處，隊伍找了一避風之處停下歇腳，補充食水。
賈必亦趁此向他做了簡單匯報：“在弘治年，此地就設了撫按行台，正德年添設了兵備道僉事一員，正德十二年又設捕盜通判一員，嘉靖三十六年，再設巡檢司。”
魏進忠道：“照你說，一個鎮便設了這諸多官署衙門，想來治安應該不會太差才對啊。”
“非也，此地富者家累千金，貧者轉移自給，且有礦洞大利所在，巨奸生焉。又因去縣治二百裏，司政教者每以省觀為遠……公差歲無再至。而且各縣流移雜處，平時武斷都在鄉曲，肆情於摶聚，出則糾眾攻打，逼之則嘯聚成群，訟詞繁於闔邑，猖獗甲於東藩，非一朝一夕之故。”
“艸，亂他娘逼的。”
“不過有趣的是，縣中皂吏卻視顏神鎮辦公為肥差，甚至有差往長峪、莊屯二鄉的，同儕莫不賀喜。”
“切！要老子是皂吏，也喜歡到這種地方來發財。”
“那是那是，所以啊，恬有不動邪念者，以致礦盜頻發……”
魏進忠聽了又思索片刻：“當初陳增在益都所收礦稅，是否就是此地的礦洞？”
“是，但他不止收此一地，北自金嶺，南至萊蕪，隻要是礦洞他皆稅之。這裏鐵礦洞居多，品質亦高，再加當地還盛產的焦炭，又極利冶鐵。陳增在此地收稅是吃了虧的，並非一帆風順，與他後來采用包稅，恐怕也不無關係。”
“哦……”魏進忠哦了一聲後，又陷入沉思，半晌，“賈必，你說俺要是調兵來……將此地……”說著，他抬起頭盯向賈必。
賈必聞言，眉頭一挑，似乎立刻明白他所說調兵為何意：“魏爺這是……”此時天還黑著，但燃著火把，趁著火光，他眼底流露出的一絲嗜血狠戾卻是看得清清楚楚。
魏進忠笑笑：“既然此地流移雜處，礦盜頻發……又是兵家必爭之地，自當帶兵全部剿滅的好。”
賈必亦沉思片刻：“若是裝備精良，一千人足以踏平此地。顏神這地方倒是常年暴動，自陛下登基到現在，暴動已不下九次。規模雖說都不及嘉靖二十四年那次大，但頻次多也煩不勝煩，出兵進剿的話，理由也說的過去。”
“嗯……”魏進忠點點頭，又說，“不過這是之後的事，今天還是先辦手頭上的事。”
“懂的，”賈必立馬應道。“卑職這麽安排，待會進了鎮子，咱們先去通判署，暫時在此駐紮兩天。卑職查到，葉通判的夫人也常去碧霞廟上香，屆時咱們可以喬裝成他家護衛，隨夫人一起去進香……”
魏進忠聽了有些遲疑：“你又如何確定王老爺子那妾室會去這碧霞廟裏上香？”
賈必篤定迴道：“在顏神鎮，碧霞元君廟算是送子娘娘廟，廟裏除了碧霞元君，還供奉有乳媼、保姆什麽的，攜抱的嬰孩為宜男之狀，所以當地都把碧霞元君當作送子娘娘來拜。那小妾一索得男，必來碧霞廟還願，咱們隻需在廟裏侯著就行。”
“原來這樣，”魏進忠立馬明白了，“但你說王家那老烏龜會在乎一個小妾生的兒子？他又不是沒有兒。”
“還真不好說，感覺王家那老爺子就跟被人下了蠱一樣，對他這個妾室迷得啊，都已經很久不曾迴濟南了，就一直窩在顏神鎮，像是忘了自己還是王家的掌門人。”
“他肯定不會忘記自己是誰……哦對了，這個小妾啥來頭？”
賈必笑了笑，顯得意味深長：“這就有意思了，據說是聞香教教主收的義女，本姓石。而教主姓王……”
魏進忠一聽他說是姓王，不禁皺了眉頭：“姓王？這老烏龜莫不就是聞香教的教主？”
“應該不是，”賈必搖搖頭，“聞香教主王森，原名石自然，薊州人，後來遷到灤州石佛莊，在那裏創立的聞香教。王老爺子隻是恰好姓王，而且王家世代居濟南，按理是跟聞香教扯不上關係的。”
“但你說這個小妾是聞香教主的義女，這還扯不上關係？”
“魏爺說的是，卑職隻是說按道理，聞香教門派很多，估計王家應是教裏一支很重要的分支，或者是專管斂財的。”
“這就對了，王家這麽有錢，就是當教主也不是不可能。”
“所以王森會拿個義女把這老爺子給籠絡住呢……”
魏進忠聽了賈必一席話，心中便有數了，見隊伍都休息得差不多，於是又吩咐：“兄弟些，天快亮了，整頓隊伍，準備出發。”
眾人紛紛應道，一盞茶後，隊伍整頓完畢，一行人重新上馬，於是趁著天黑，再次向鎮裏進發。馬蹄上都綁了厚厚的布，踏在地上幾乎聽不出踏踏馬蹄聲。
好在是大冬天，天亮的晚，路上也幾乎無人，這一行人靜悄悄的進了鎮子，隨後便往通判署去。
————
整個顏神鎮上，官署不少，但也隻有通判署常年有人值守，連帶通判的家屬。
葉夫人今早一起來就覺得兩隻眼皮跳的厲害，而且來迴橫跳，也不知是吉是災？所以她一上午心裏都惴惴不安。
直到臨近午時，前院的小廝突然跌跌撞撞地衝到後院，氣都沒喘勻就向她稟告有不速之客登門。
葉夫人不等小廝交待具體的，心裏就已經咯噔了一下，她顧不得許多，焦急上前，詢問小廝：“到底怎麽迴事？”
小廝幹吞了幾口口水，才嘶啞著嗓子說道：“小，小的不知。老，老爺交待小的，讓夫人準備好出門……去，去碧霞廟上香……”
“嘶……”葉夫人一聽不禁愣住，這是怎麽個情況？“上香？幹嘛？”
“不……不，不幹嘛，去上香就好，其他的，老爺交待，夫人不要管更不要問！否則有性命之憂！”
葉夫人緊皺眉頭，想破腦袋也想不到這是什麽情況，隻是本能地感到夫君的警告，恐怕不是空穴來風。碧霞廟她倒是有打算去，也就年前這幾日，提前到今天去也不是不行。
“知道了，那你去迴老爺，說我準備妥了就出門。”
“小的稟了老爺就給夫人備轎。”
很快，葉夫人便帶著貼身丫鬟及嬤嬤出了門。一踏出側門，見一頂轎子已停在門口，又有幾個衙門侍衛一旁候著。葉夫人沒耽擱，快走幾步就上了轎，當轎簾放下那刹，心中那股莫名其妙的緊張，才稍覺緩和。
其實她也不知緊張什麽，好像就是看到那幾個侍衛起。往日裏她出門也會有侍衛跟隨，畢竟顏神鎮治安不佳，盜搶是常有的事，但她從沒像今天這般無端緊張。
“可是……也沒看出那幾人有啥問題啊？”葉夫人坐在轎中暗自思忖，隻是即便隔了一層轎廂她也不敢肆無忌憚的往外窺視，總覺得很危險。
轎子往碧霞廟行去，這一路的景致，可能天氣寒冷之故，說不上多好看，人到是不少，而且越接近廟宇，人聚集得越多。要快過年了，這種熱氣騰騰的景象，還是讓不少三姑六婆，大姑娘小媳婦們流連駐足許久。
轎子在廟門前停下，葉夫人下了轎，嬤嬤和丫鬟立馬過來攙扶，本還想對侍衛們交待幾句，但隻瞟了一眼就噤了聲，絕不敢再看第二眼，更別說上前搭話。
於是葉夫人與丫鬟婆子便腳步匆匆地進了碧霞廟。
————
隨葉夫人一起來的是賈氏兄弟和另一個錦衣衛同僚。
他們三人皆喬裝打扮，臉麵上都貼了胡子，其中一位還是一身小廝的打扮。
賈必見葉夫人已經進了廟裏，他似乎並不著急，隻在廟外守著轎子。另外賈艾倆人則找人多的地方一座，賈艾笑眯眯地從懷裏掏出一把煙葉子，主動分與眾人，都是一群侍衛小廝，所以沒多久就打成一片。
賈艾遂有意識地將話題往那王家小妾身上引，果然很快就打聽到了他想知道的消息。
“這兩天鎮子上倒是少見他府上有人出來，也不知是不是王老爺生病的緣故。”
“王老爺生病了？”賈艾一聽有些驚訝。
此乃易守難攻的兵家必爭之地，山川占去七八，特別是長峪道和青石關兩處，兩山夾穀，崖壁峻竦，其地勢最為險要。
從金嶺鎮到顏神鎮，皆盛產石炭和鐵礦，有煤井已深至二三百尺者，特別是焦炭，礁出於炭而烈於炭，磧棄於炭而寶於炭，可是因運輸的限製，若運百裏之外，則視炭如金。遂隻能用於燒造石灰、瓷瓦等。
雖說其地多藝，但其民多業琉璃、陶、冶等，貧也，往往也是起義和暴動的淵藪。同時，四方商販亦群聚於此，其中時有不逞之徒。
魏進忠一行人抵達顏神鎮時，已是卯時，臨近日出時分。於鎮外二三裏處，隊伍找了一避風之處停下歇腳，補充食水。
賈必亦趁此向他做了簡單匯報：“在弘治年，此地就設了撫按行台，正德年添設了兵備道僉事一員，正德十二年又設捕盜通判一員，嘉靖三十六年，再設巡檢司。”
魏進忠道：“照你說，一個鎮便設了這諸多官署衙門，想來治安應該不會太差才對啊。”
“非也，此地富者家累千金，貧者轉移自給，且有礦洞大利所在，巨奸生焉。又因去縣治二百裏，司政教者每以省觀為遠……公差歲無再至。而且各縣流移雜處，平時武斷都在鄉曲，肆情於摶聚，出則糾眾攻打，逼之則嘯聚成群，訟詞繁於闔邑，猖獗甲於東藩，非一朝一夕之故。”
“艸，亂他娘逼的。”
“不過有趣的是，縣中皂吏卻視顏神鎮辦公為肥差，甚至有差往長峪、莊屯二鄉的，同儕莫不賀喜。”
“切！要老子是皂吏，也喜歡到這種地方來發財。”
“那是那是，所以啊，恬有不動邪念者，以致礦盜頻發……”
魏進忠聽了又思索片刻：“當初陳增在益都所收礦稅，是否就是此地的礦洞？”
“是，但他不止收此一地，北自金嶺，南至萊蕪，隻要是礦洞他皆稅之。這裏鐵礦洞居多，品質亦高，再加當地還盛產的焦炭，又極利冶鐵。陳增在此地收稅是吃了虧的，並非一帆風順，與他後來采用包稅，恐怕也不無關係。”
“哦……”魏進忠哦了一聲後，又陷入沉思，半晌，“賈必，你說俺要是調兵來……將此地……”說著，他抬起頭盯向賈必。
賈必聞言，眉頭一挑，似乎立刻明白他所說調兵為何意：“魏爺這是……”此時天還黑著，但燃著火把，趁著火光，他眼底流露出的一絲嗜血狠戾卻是看得清清楚楚。
魏進忠笑笑：“既然此地流移雜處，礦盜頻發……又是兵家必爭之地，自當帶兵全部剿滅的好。”
賈必亦沉思片刻：“若是裝備精良，一千人足以踏平此地。顏神這地方倒是常年暴動，自陛下登基到現在，暴動已不下九次。規模雖說都不及嘉靖二十四年那次大，但頻次多也煩不勝煩，出兵進剿的話，理由也說的過去。”
“嗯……”魏進忠點點頭，又說，“不過這是之後的事，今天還是先辦手頭上的事。”
“懂的，”賈必立馬應道。“卑職這麽安排，待會進了鎮子，咱們先去通判署，暫時在此駐紮兩天。卑職查到，葉通判的夫人也常去碧霞廟上香，屆時咱們可以喬裝成他家護衛，隨夫人一起去進香……”
魏進忠聽了有些遲疑：“你又如何確定王老爺子那妾室會去這碧霞廟裏上香？”
賈必篤定迴道：“在顏神鎮，碧霞元君廟算是送子娘娘廟，廟裏除了碧霞元君，還供奉有乳媼、保姆什麽的，攜抱的嬰孩為宜男之狀，所以當地都把碧霞元君當作送子娘娘來拜。那小妾一索得男，必來碧霞廟還願，咱們隻需在廟裏侯著就行。”
“原來這樣，”魏進忠立馬明白了，“但你說王家那老烏龜會在乎一個小妾生的兒子？他又不是沒有兒。”
“還真不好說，感覺王家那老爺子就跟被人下了蠱一樣，對他這個妾室迷得啊，都已經很久不曾迴濟南了，就一直窩在顏神鎮，像是忘了自己還是王家的掌門人。”
“他肯定不會忘記自己是誰……哦對了，這個小妾啥來頭？”
賈必笑了笑，顯得意味深長：“這就有意思了，據說是聞香教教主收的義女，本姓石。而教主姓王……”
魏進忠一聽他說是姓王，不禁皺了眉頭：“姓王？這老烏龜莫不就是聞香教的教主？”
“應該不是，”賈必搖搖頭，“聞香教主王森，原名石自然，薊州人，後來遷到灤州石佛莊，在那裏創立的聞香教。王老爺子隻是恰好姓王，而且王家世代居濟南，按理是跟聞香教扯不上關係的。”
“但你說這個小妾是聞香教主的義女，這還扯不上關係？”
“魏爺說的是，卑職隻是說按道理，聞香教門派很多，估計王家應是教裏一支很重要的分支，或者是專管斂財的。”
“這就對了，王家這麽有錢，就是當教主也不是不可能。”
“所以王森會拿個義女把這老爺子給籠絡住呢……”
魏進忠聽了賈必一席話，心中便有數了，見隊伍都休息得差不多，於是又吩咐：“兄弟些，天快亮了，整頓隊伍，準備出發。”
眾人紛紛應道，一盞茶後，隊伍整頓完畢，一行人重新上馬，於是趁著天黑，再次向鎮裏進發。馬蹄上都綁了厚厚的布，踏在地上幾乎聽不出踏踏馬蹄聲。
好在是大冬天，天亮的晚，路上也幾乎無人，這一行人靜悄悄的進了鎮子，隨後便往通判署去。
————
整個顏神鎮上，官署不少，但也隻有通判署常年有人值守，連帶通判的家屬。
葉夫人今早一起來就覺得兩隻眼皮跳的厲害，而且來迴橫跳，也不知是吉是災？所以她一上午心裏都惴惴不安。
直到臨近午時，前院的小廝突然跌跌撞撞地衝到後院，氣都沒喘勻就向她稟告有不速之客登門。
葉夫人不等小廝交待具體的，心裏就已經咯噔了一下，她顧不得許多，焦急上前，詢問小廝：“到底怎麽迴事？”
小廝幹吞了幾口口水，才嘶啞著嗓子說道：“小，小的不知。老，老爺交待小的，讓夫人準備好出門……去，去碧霞廟上香……”
“嘶……”葉夫人一聽不禁愣住，這是怎麽個情況？“上香？幹嘛？”
“不……不，不幹嘛，去上香就好，其他的，老爺交待，夫人不要管更不要問！否則有性命之憂！”
葉夫人緊皺眉頭，想破腦袋也想不到這是什麽情況，隻是本能地感到夫君的警告，恐怕不是空穴來風。碧霞廟她倒是有打算去，也就年前這幾日，提前到今天去也不是不行。
“知道了，那你去迴老爺，說我準備妥了就出門。”
“小的稟了老爺就給夫人備轎。”
很快，葉夫人便帶著貼身丫鬟及嬤嬤出了門。一踏出側門，見一頂轎子已停在門口，又有幾個衙門侍衛一旁候著。葉夫人沒耽擱，快走幾步就上了轎，當轎簾放下那刹，心中那股莫名其妙的緊張，才稍覺緩和。
其實她也不知緊張什麽，好像就是看到那幾個侍衛起。往日裏她出門也會有侍衛跟隨，畢竟顏神鎮治安不佳，盜搶是常有的事，但她從沒像今天這般無端緊張。
“可是……也沒看出那幾人有啥問題啊？”葉夫人坐在轎中暗自思忖，隻是即便隔了一層轎廂她也不敢肆無忌憚的往外窺視，總覺得很危險。
轎子往碧霞廟行去，這一路的景致，可能天氣寒冷之故，說不上多好看，人到是不少，而且越接近廟宇，人聚集得越多。要快過年了，這種熱氣騰騰的景象，還是讓不少三姑六婆，大姑娘小媳婦們流連駐足許久。
轎子在廟門前停下，葉夫人下了轎，嬤嬤和丫鬟立馬過來攙扶，本還想對侍衛們交待幾句，但隻瞟了一眼就噤了聲，絕不敢再看第二眼，更別說上前搭話。
於是葉夫人與丫鬟婆子便腳步匆匆地進了碧霞廟。
————
隨葉夫人一起來的是賈氏兄弟和另一個錦衣衛同僚。
他們三人皆喬裝打扮，臉麵上都貼了胡子，其中一位還是一身小廝的打扮。
賈必見葉夫人已經進了廟裏，他似乎並不著急，隻在廟外守著轎子。另外賈艾倆人則找人多的地方一座，賈艾笑眯眯地從懷裏掏出一把煙葉子，主動分與眾人，都是一群侍衛小廝，所以沒多久就打成一片。
賈艾遂有意識地將話題往那王家小妾身上引，果然很快就打聽到了他想知道的消息。
“這兩天鎮子上倒是少見他府上有人出來，也不知是不是王老爺生病的緣故。”
“王老爺生病了？”賈艾一聽有些驚訝。