隊伍在慢慢縮短, 貢院門口堆著一大堆被搜出來的夾帶, 有藏在糕點裏的、藏在硯台夾層裏的、有寫在衣服內襟上的……各種手段層出不窮, 讓王臻華大開眼界。
不過這些隻是看個熱鬧, 王臻華垂頭看看自己的身體。
這兩年來, 王臻華一直服著藥。
那方子果然有用, 但藥效極其霸道, 不僅停了她二次性征的發育，連正常的身高增長也幾乎停滯不前。自兩年前到現在，她頂多長了一公分, 幸好王家基因好，她原本底子就不錯，現在勉強夠一米七, 在女人中可以傲視群雄, 在男人中就有些顯矮，但總算是在正常範疇之內, 並不會太引人注目。
相比起她每次來葵水時疼得死去活來、周期還不規律、甚至失去未來做母親的可能……一點身高身材上的犧牲, 幾乎可以忽略不計。
王臻華攤開手, 看著掌心。
除了輪廓大了一些, 細節與她初來時幾乎別無二致。手指修長有力、蒼白穹勁, 拇指和食指的指節上有一層薄薄的繭子，一看就是常年握筆留下來的——這依舊是一雙讀書人的手。
王臻華抬頭看向貢院的匾額, 在這一路上躑躅前行這麽久，總算到了終點。
很快王臻華到了貢院門口, 她主動將提籃遞上去, 取出裏麵的筆墨紙硯等等東西，一樣樣擺開，個高的兵士抬頭瞥了王臻華一眼，頗為滿意她的識相，朝旁邊一臉絡腮胡的兵士遞了話，“這後生挺識相的，你動作輕點，別大老粗的把人給碰碎了。”
絡腮胡的兵士負責搜身，他抬手招唿王臻華上前，上下打量，嘖嘖道：“瞧這副小身板，我要真力氣大了，不愁把人給拍散架了。得，你放心罷，真要把人拍壞了，我還怕惹上官司呢。”
王臻華走上前，主動解下外袍，讓其檢驗有無夾帶，那絡腮胡的兵士倒也應諾，但那蒲扇大的手就算落下時輕了不少，也照樣把王臻華拍得一個踉蹌，差點趴在地上。
不管怎樣，她總算平安過關。
王臻華挪開地方，讓開門口，穿好外袍，收拾好提籃，對兩位兵士大哥道了謝，拿著麵貌冊踏入貢院，尋到她的排號坐下，準備好筆墨，靜待開場。
省試考四場，共考三天。
第一場考本經，第二場考兼經，第三場考論一首，第四場考時務策三道。
王臻華拿出十二分的認真來應對考試，但總不免被一些事情分心。
譬如隔道有人作弊被抓，被立刻撤卷、當即趕出考場，那人披頭散發、撒潑放賴死活不肯走，但被毫不留情堵了嘴，打暈拖走……這殺雞儆猴的效果，當真立竿見影。
她可是看到斜對麵的號舍裏，有個年輕人原本還悄摸看著不知道夾帶在哪兒的小紙條，但一看到那位被抓住作弊的，頓時哆嗦了半天，趁著巡視的考官去巡別的過道，立刻把紙條嚼吧嚼吧生咽了。
這種被抓作弊的畢竟少，到了第一天下午，考場就基本清淨不少。
但到了晚上該睡覺的時候，不管是那一米來長，既當板凳又當床的硬木板，還是隔壁悠長響亮的唿嚕聲，甚至是不知道從哪飄過來的臭腳汗味兒……都讓王臻華苦不堪言，整晚都沒睡個囫圇覺。
第二天早上起來，可能睡姿不好，王臻華隻覺渾身酸痛，動一動全身都嘎嘣嘎嘣作響……
趁著出恭的請求被準許，王臻華在茅房關上門，避開茅坑，忍著惡臭，匆匆活動一下四肢關節，在押送的兵士敲門警告前出了門，乖乖迴了號舍，就著水壺倒了點水洗臉淨手。
或許是習慣了，接下來的兩天似乎沒第一天那麽難以忍受。
終於，貢院的鍾聲響起，考官宣布省試結束。
貢院門口人頭攢動，向叔卻很快從中找到了王臻華，以萬夫莫當之勢硬生生擠出一條路，領著她一路迴了馬車。向叔擰了塊熱毛巾，遞給王臻華擦臉，卻並不離開。
王臻華靠在馬車壁上，向叔這模樣可不常見。
而且自從迴鄉趕考那段路上，重硯一路駕車打尖、租院造飯……樣樣都準備妥妥當當，幾乎沒讓向叔操什麽心，重硯的辦事能力得到向叔的肯定，自那之後，向叔就讓重硯接手王臻華身邊諸事。
在時隔半年之後，向叔卻再次插手王臻華身邊事，而且是這種接送往來的小事。再加上向叔那不甚美妙的臉色……王臻華歎了口氣，“說罷，出了什麽事？”
向叔勉強端著的一張笑臉，終於垮了下去，“官人，龐老先生去世了。”
王臻華身形一僵，閉了閉眼，“去龐府。”
向叔低頭應下，取出擱在座椅下的包袱，解開來，“官人，這是府裏繡娘匆忙趕製的孝服，有些粗糙，官人權且換上罷，一會兒上龐府，總不好……”
王臻華點頭，擺手示意向叔出去，待馬車門關上，她獨自換上麻衣孝服。
換上孝服之後，王臻華開了半側門，問起向叔詳情。
龐老先生是在今日上午過世的。
據說龐老先生早晨起來狀態還不錯，要了小半碗粥，下地打了小半套太極，巳時左右突然不好，前麵還在陪榮兒玩編花繩，逗榮兒開心，忽然一個猛子栽倒在地，人一下就突然不行了。
除了龐母和小榮兒陪著，連龐枝都沒趕上臨終交代，隻來得及看了龐老先生最後一眼。
本來龐老先生身體越來越差，幾乎藥石罔顧，就算再不願意直麵真相的龐枝，都不得不在現實麵前低頭，開始悄悄準備起龐老先生的後事。
也因為此，龐枝但凡有空，就要抽時間來陪龐老先生。但今日是魯家來下聘的日子，本來這種時候新婦隻需要打扮得漂漂亮亮，嬌羞坐在閨房，等候夫家女性長輩來插釵就行。可是龐老病重，龐母照顧丈夫無暇他顧，所有事都堆到龐枝頭上。本來龐枝希望一切從簡，但魯子由說，這是一生僅此一次的大事，不肯草率行事。兩人僵持不下，最後勉強折中，削減了一些步驟，但基本框架不變。
龐枝從天不亮，就在忙下聘的事，又當總管，又當接待，必要時候還要迴閨房當花瓶……結果她就這麽忙了一上午，水都沒喝一口，前心都要貼後背了，突然一道晴天霹靂，龐老先生撐不住了……
龐枝一路飛奔迴內院，沒來得及說上一句話，就眼睜睜看著龐老闔了眼。
且不提龐家如何哀慟，如何悲聲徹天。光是清洗屍體，更換壽衣一事，就是一樁難事。
今日龐老所有子侄男丁都不在家。此時朝中議著大事，三位師兄都無閑暇，龐家兒子都在外任，隻有小榮兒夠湊個數，但小孩眼睛幹淨，怕撞上不幹淨的東西，故而龐母不讓榮兒隨意到靈前。
此時本應依靠女婿魯子由，但龐枝卻不肯。
明明就在一間府中，卻連父親最後一程都無法相送，龐枝如何想不得而知，但從她停下聘儀，客客氣氣送走魯家親眷，甚至拒絕魯子由以半子身份為龐老清洗入殮等事來看，龐枝顯然在遷怒。
幸好今天是省試最後一日，貢院一開門，王臻華就被向叔迅速接走，倒也還算及時。
王家的馬車在龐府門前停下，王臻華跳下馬車，看到龐家匾額旁已經換上了白燈籠，而另一輛馬車也在王臻華身側停下，典素問下了馬車，同樣是一身匆匆趕製的粗布孝服。
兩人對視一眼，從對方眼中看出同樣的沉重。
門房是見慣了王臻華和典素問的，忙開了大門，將二人迎進門來。
一進門，就見一抬抬聘禮擺在庭院，紅木箱子上的大紅花朵都被人拆下，抬聘禮的下人都披著麻衣布片，領口前襟偶爾露出紅衣一角，在龐家來往仆從觸目可見的惶惶悲痛氣氛中，顯得尤其尷尬。
王臻華沒有理會，直接往內院而去。
正院靈堂已經在布置，黑的紗幕，白的帷幔，牌位香爐、火盆紙錢……王臻華瞥了一眼，眼睛像是被刺痛了一樣，立刻調轉視線，一眼不眨朝內院而去。
一踏入內院門，就看到魯子由和龐枝僵持在院中。
“……親事沒成，聘禮你直接拉走，你也不用在這兒假惺惺充好人，我龐家就算再家中無人，也不需要你來為家父入殮收屍……”龐枝一張臉冷若冰霜，明明白白在下逐客令。
魯子由本來還待說什麽，正看到王臻華和典素問先後進門，退後一步道：“你心情不好我理解，等你冷靜下來，咱們再談成親的事。我知道自己礙你的眼，先行告辭。”
說完，魯子由轉身離開，在路過王臻華時，也沒有一貫的風度，隻冷漠點了點頭。
龐枝卻一點情麵沒給他留，招來綠梓，“吩咐門房，把聘禮扔出去。”
魯子由腳步停了一下，卻沒有迴頭，直接離開。
“你這又是何苦？”王臻華上前，倍感頭疼對龐枝道，“好歹是師父一手安排的親事，就算是魯家不願意等你守孝三年，讓他們開口退親就是，你一個女兒家何必擔這個惡名？”
“師兄何必為我找借口？”龐枝冷笑，在白衣孝服的映襯下，有種鋒芒畢露的冷豔，“我早就不喜這樁親事，不過是不忍父親為難，才耐下性子敷衍。現在父親不在了，我何必再委屈自己？再說，若非姓魯的多事，我也不致失陪於父親最後一程。我沒打殺了他，都算是我忍功了得了。”
“也罷，現在總歸不是議親的時候。”王臻華歎了口氣，沉聲道，“師父在哪？我去拜祭。”
不過這些隻是看個熱鬧, 王臻華垂頭看看自己的身體。
這兩年來, 王臻華一直服著藥。
那方子果然有用, 但藥效極其霸道, 不僅停了她二次性征的發育，連正常的身高增長也幾乎停滯不前。自兩年前到現在，她頂多長了一公分, 幸好王家基因好，她原本底子就不錯，現在勉強夠一米七, 在女人中可以傲視群雄, 在男人中就有些顯矮，但總算是在正常範疇之內, 並不會太引人注目。
相比起她每次來葵水時疼得死去活來、周期還不規律、甚至失去未來做母親的可能……一點身高身材上的犧牲, 幾乎可以忽略不計。
王臻華攤開手, 看著掌心。
除了輪廓大了一些, 細節與她初來時幾乎別無二致。手指修長有力、蒼白穹勁, 拇指和食指的指節上有一層薄薄的繭子，一看就是常年握筆留下來的——這依舊是一雙讀書人的手。
王臻華抬頭看向貢院的匾額, 在這一路上躑躅前行這麽久，總算到了終點。
很快王臻華到了貢院門口, 她主動將提籃遞上去, 取出裏麵的筆墨紙硯等等東西，一樣樣擺開，個高的兵士抬頭瞥了王臻華一眼，頗為滿意她的識相，朝旁邊一臉絡腮胡的兵士遞了話，“這後生挺識相的，你動作輕點，別大老粗的把人給碰碎了。”
絡腮胡的兵士負責搜身，他抬手招唿王臻華上前，上下打量，嘖嘖道：“瞧這副小身板，我要真力氣大了，不愁把人給拍散架了。得，你放心罷，真要把人拍壞了，我還怕惹上官司呢。”
王臻華走上前，主動解下外袍，讓其檢驗有無夾帶，那絡腮胡的兵士倒也應諾，但那蒲扇大的手就算落下時輕了不少，也照樣把王臻華拍得一個踉蹌，差點趴在地上。
不管怎樣，她總算平安過關。
王臻華挪開地方，讓開門口，穿好外袍，收拾好提籃，對兩位兵士大哥道了謝，拿著麵貌冊踏入貢院，尋到她的排號坐下，準備好筆墨，靜待開場。
省試考四場，共考三天。
第一場考本經，第二場考兼經，第三場考論一首，第四場考時務策三道。
王臻華拿出十二分的認真來應對考試，但總不免被一些事情分心。
譬如隔道有人作弊被抓，被立刻撤卷、當即趕出考場，那人披頭散發、撒潑放賴死活不肯走，但被毫不留情堵了嘴，打暈拖走……這殺雞儆猴的效果，當真立竿見影。
她可是看到斜對麵的號舍裏，有個年輕人原本還悄摸看著不知道夾帶在哪兒的小紙條，但一看到那位被抓住作弊的，頓時哆嗦了半天，趁著巡視的考官去巡別的過道，立刻把紙條嚼吧嚼吧生咽了。
這種被抓作弊的畢竟少，到了第一天下午，考場就基本清淨不少。
但到了晚上該睡覺的時候，不管是那一米來長，既當板凳又當床的硬木板，還是隔壁悠長響亮的唿嚕聲，甚至是不知道從哪飄過來的臭腳汗味兒……都讓王臻華苦不堪言，整晚都沒睡個囫圇覺。
第二天早上起來，可能睡姿不好，王臻華隻覺渾身酸痛，動一動全身都嘎嘣嘎嘣作響……
趁著出恭的請求被準許，王臻華在茅房關上門，避開茅坑，忍著惡臭，匆匆活動一下四肢關節，在押送的兵士敲門警告前出了門，乖乖迴了號舍，就著水壺倒了點水洗臉淨手。
或許是習慣了，接下來的兩天似乎沒第一天那麽難以忍受。
終於，貢院的鍾聲響起，考官宣布省試結束。
貢院門口人頭攢動，向叔卻很快從中找到了王臻華，以萬夫莫當之勢硬生生擠出一條路，領著她一路迴了馬車。向叔擰了塊熱毛巾，遞給王臻華擦臉，卻並不離開。
王臻華靠在馬車壁上，向叔這模樣可不常見。
而且自從迴鄉趕考那段路上，重硯一路駕車打尖、租院造飯……樣樣都準備妥妥當當，幾乎沒讓向叔操什麽心，重硯的辦事能力得到向叔的肯定，自那之後，向叔就讓重硯接手王臻華身邊諸事。
在時隔半年之後，向叔卻再次插手王臻華身邊事，而且是這種接送往來的小事。再加上向叔那不甚美妙的臉色……王臻華歎了口氣，“說罷，出了什麽事？”
向叔勉強端著的一張笑臉，終於垮了下去，“官人，龐老先生去世了。”
王臻華身形一僵，閉了閉眼，“去龐府。”
向叔低頭應下，取出擱在座椅下的包袱，解開來，“官人，這是府裏繡娘匆忙趕製的孝服，有些粗糙，官人權且換上罷，一會兒上龐府，總不好……”
王臻華點頭，擺手示意向叔出去，待馬車門關上，她獨自換上麻衣孝服。
換上孝服之後，王臻華開了半側門，問起向叔詳情。
龐老先生是在今日上午過世的。
據說龐老先生早晨起來狀態還不錯，要了小半碗粥，下地打了小半套太極，巳時左右突然不好，前麵還在陪榮兒玩編花繩，逗榮兒開心，忽然一個猛子栽倒在地，人一下就突然不行了。
除了龐母和小榮兒陪著，連龐枝都沒趕上臨終交代，隻來得及看了龐老先生最後一眼。
本來龐老先生身體越來越差，幾乎藥石罔顧，就算再不願意直麵真相的龐枝，都不得不在現實麵前低頭，開始悄悄準備起龐老先生的後事。
也因為此，龐枝但凡有空，就要抽時間來陪龐老先生。但今日是魯家來下聘的日子，本來這種時候新婦隻需要打扮得漂漂亮亮，嬌羞坐在閨房，等候夫家女性長輩來插釵就行。可是龐老病重，龐母照顧丈夫無暇他顧，所有事都堆到龐枝頭上。本來龐枝希望一切從簡，但魯子由說，這是一生僅此一次的大事，不肯草率行事。兩人僵持不下，最後勉強折中，削減了一些步驟，但基本框架不變。
龐枝從天不亮，就在忙下聘的事，又當總管，又當接待，必要時候還要迴閨房當花瓶……結果她就這麽忙了一上午，水都沒喝一口，前心都要貼後背了，突然一道晴天霹靂，龐老先生撐不住了……
龐枝一路飛奔迴內院，沒來得及說上一句話，就眼睜睜看著龐老闔了眼。
且不提龐家如何哀慟，如何悲聲徹天。光是清洗屍體，更換壽衣一事，就是一樁難事。
今日龐老所有子侄男丁都不在家。此時朝中議著大事，三位師兄都無閑暇，龐家兒子都在外任，隻有小榮兒夠湊個數，但小孩眼睛幹淨，怕撞上不幹淨的東西，故而龐母不讓榮兒隨意到靈前。
此時本應依靠女婿魯子由，但龐枝卻不肯。
明明就在一間府中，卻連父親最後一程都無法相送，龐枝如何想不得而知，但從她停下聘儀，客客氣氣送走魯家親眷，甚至拒絕魯子由以半子身份為龐老清洗入殮等事來看，龐枝顯然在遷怒。
幸好今天是省試最後一日，貢院一開門，王臻華就被向叔迅速接走，倒也還算及時。
王家的馬車在龐府門前停下，王臻華跳下馬車，看到龐家匾額旁已經換上了白燈籠，而另一輛馬車也在王臻華身側停下，典素問下了馬車，同樣是一身匆匆趕製的粗布孝服。
兩人對視一眼，從對方眼中看出同樣的沉重。
門房是見慣了王臻華和典素問的，忙開了大門，將二人迎進門來。
一進門，就見一抬抬聘禮擺在庭院，紅木箱子上的大紅花朵都被人拆下，抬聘禮的下人都披著麻衣布片，領口前襟偶爾露出紅衣一角，在龐家來往仆從觸目可見的惶惶悲痛氣氛中，顯得尤其尷尬。
王臻華沒有理會，直接往內院而去。
正院靈堂已經在布置，黑的紗幕，白的帷幔，牌位香爐、火盆紙錢……王臻華瞥了一眼，眼睛像是被刺痛了一樣，立刻調轉視線，一眼不眨朝內院而去。
一踏入內院門，就看到魯子由和龐枝僵持在院中。
“……親事沒成，聘禮你直接拉走，你也不用在這兒假惺惺充好人，我龐家就算再家中無人，也不需要你來為家父入殮收屍……”龐枝一張臉冷若冰霜，明明白白在下逐客令。
魯子由本來還待說什麽，正看到王臻華和典素問先後進門，退後一步道：“你心情不好我理解，等你冷靜下來，咱們再談成親的事。我知道自己礙你的眼，先行告辭。”
說完，魯子由轉身離開，在路過王臻華時，也沒有一貫的風度，隻冷漠點了點頭。
龐枝卻一點情麵沒給他留，招來綠梓，“吩咐門房，把聘禮扔出去。”
魯子由腳步停了一下，卻沒有迴頭，直接離開。
“你這又是何苦？”王臻華上前，倍感頭疼對龐枝道，“好歹是師父一手安排的親事，就算是魯家不願意等你守孝三年，讓他們開口退親就是，你一個女兒家何必擔這個惡名？”
“師兄何必為我找借口？”龐枝冷笑，在白衣孝服的映襯下，有種鋒芒畢露的冷豔，“我早就不喜這樁親事，不過是不忍父親為難，才耐下性子敷衍。現在父親不在了，我何必再委屈自己？再說，若非姓魯的多事，我也不致失陪於父親最後一程。我沒打殺了他，都算是我忍功了得了。”
“也罷，現在總歸不是議親的時候。”王臻華歎了口氣，沉聲道，“師父在哪？我去拜祭。”