於莽被定在三日後行刑, 王臻華沉吟半晌, 對江炳成道:“我想去探一下他。”
現在案子已經判下來, 就算於莽有通天之力, 也改變不了結局, 當然, 如果於莽當真手段通天, 也不至於當場被判斬立決了。這麽一想,江炳成按下擔心,“可以, 我去安排。”
王臻華倒不是出於同情或憐憫,以德報怨來送於莽最後一程,她隻是心中不解。
在書院期間, 王臻華出於自身顧慮, 很少主動結交外人,而於莽性子沉悶, 兩人交情很一般。
同住一間院子兩年, 兩人頂多見麵時點個頭、道聲好, 就連順路一起去學堂都很少——因為於莽一向起得早, 跟她的作息規律從來不在一條線上。她跟於莽接觸這麽少, 臉都沒紅過一次,於莽哪來那麽大的仇怨, 不惜動手殺人,非要讓她身敗名裂而死呢?
江炳成的效率很高, 翌日下午就來接王臻華。
現在王臻華對外依舊稱臥床養傷, 外出還是喬裝打扮。這一日出門,王臻華穿了一身下人的短打褐衣,皮膚弄黃,眉毛描粗,眼角畫成下垂,掃陰影讓鼻梁變矮……
這樣一通下來,當王臻華弓背含胸跟在江炳成身後時,別人一眼掃過,隻當她是江炳成的下人,沒人認出來她就是這段時間在流言裏頻頻出現的命案受害者。
汴梁設有兩處監獄,一處是汴梁獄,作為汴梁府的地方監獄;另一處是大理獄,是因大理寺是中央司法機關而專設的一處監獄。
於莽就被關在汴梁府大獄。
江炳成在前邊帶路,打點了獄卒,才終於進了汴梁府大獄。盡管汴梁府大獄的名頭很響亮,但真進來一看,跟地方州縣的監獄也沒有不同。一樣的空氣汙濁、漆黑陰寒。
這裏守衛還算嚴格,帶路的獄卒幾乎沒走幾步路,就要開一道門。
等到終於來到死囚所在的天牢,獄卒停下腳步。
獄卒捂著口袋裏熱乎乎的銀子,笑眯眯道:“還請您見諒,咱們這一行的規矩,見一次一刻鍾,時間再長怕出意外,就要另外……”獄卒朝著江炳成心照不宣地搓了搓手指。
江炳成會意一笑,“我明白,不會給你添麻煩的。”
獄卒情願來探監的人多添點麻煩,他才好另外收好處。聽到江炳成委婉拒絕,獄卒隻好遺憾地吧嗒一下嘴,指指柵欄處的房子,“我就在那兒等著,一會兒出來叫我。”
離開前,獄卒告訴江炳成,於莽就在倒數第二間。
江炳成點點頭,目送獄卒離開,才帶著王臻華繼續往前走。天牢囚禁的大多是等候秋後處決的死囚,斬立決的很少,因為這種一般判下來,在三至五天內就會被處決。
路過一間間牢房,裏麵的死囚個個麵目肮髒,眼神或兇惡、或麻木地盯著過道上的活人……王臻華緊攥拳頭,指甲死死扣入肉裏,才沒有讓自己失態逃走。
越往裏走,牢房裏空得越多,王臻華才慢慢緩過來。
終於江炳成停了下來,於莽的牢房到了。
所有牢房的分布都大同小異,一丈見方,隻鋪了一塊硬木板當床,對麵牆角堆著一大堆髒汙的茅草,再旁邊是一個臭不可聞的馬桶——這就是牢房裏的全部擺設了。
於莽枕著胳膊,一動不動,麵朝裏躺在那張簡陋的木板床上。
江炳成敲了敲柵欄,“於莽,有人來看你了。”
於莽顯然醒著,他愛答不理地應了一聲,慢吞吞起了身,來到柵欄前。看到來人是江炳成,於莽臉上有點意外,自嘲一笑道:“沒想到臨了送我一程的,正是把我捉拿歸案的官差。”
江炳成冷淡道,“來看你的不是我。”說罷,他往旁邊讓開一步,露出身後的王臻華。
王臻華的裝扮顯然挺有效,於莽第一眼看去時有些不解,案子已經查清,江炳成作為官差,不可能再跟一個人犯有交集,唯一既跟他、又跟江炳成都有牽連的,就隻有王臻華了。
於莽隱約猜出答案,逆推來訪者可能是王臻華。
有了這麽一個心理預設,再仔細去琢磨細瞧,王臻華的大致輪廓畢竟沒變,於莽很快也就猜出來人的真實身份,心情不由更加複雜,“是你……”
王臻華走上前,隔著柵欄,看向於莽。
於莽一向注意著裝整潔,在牢裏待了兩天,並沒有影響他的日常習慣。
頭發依舊整齊挽著書生髻,綸巾挽束,麵容幹淨,長袍除了袍角有一絲褶皺,整肅如常,給人一種隻要他手裏拿上書,就能立刻上學聽課的那種……與這間灰暗肮髒牢房的畫風,可謂格格不入。
王臻華的視線落在於莽身上,開門見山道:“現在落得如此下場,你不後悔嗎?”
“後悔?”於莽想了想,嘲諷一笑,“我當然後悔,臨時起意破綻太多,我要是事前策劃得更周密完備一點,也就不至於被人逮住,鋃鐺入獄了。”
還真是執迷不悟……王臻華皺起眉頭。
於莽半靠在柵欄上,看向王臻華的眼神有些惡毒,“其實說到底,是我把事情弄得太複雜,我何必繞彎子陷害你呢?當時直接把刀插在你身上,而非那個歌妓,那你早就命喪黃泉了!”
王臻華一點沒有被觸怒,反而平靜道:“但你不僅要我死,還想讓我身敗名裂。”
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於莽拊掌大笑,“沒想到你一個受害人,竟然是我這個兇手的知心人……”於莽笑聲一收,語氣怨毒而陰森,“是啊,我不僅要你死,還要讓你聲名狼藉、被萬人唾棄,最後被人踩在塵泥裏,眼睜睜看著別人金榜題名、紫袍加身……”
“別人?”王臻華敏銳地抓到這個字眼,“你說的是你自己吧?”
像是被王臻華狐疑的語氣激怒,於莽惱羞成怒喊道:“我說的就是自己,那又怎樣!”
王臻華似乎明白了一點於莽的邏輯,看向於莽的眼神有點可笑,有點憐憫,“你不會以為殺了我這個攔在前麵的,你就能順理成章考中進士,得入翰林,封官加爵了吧?”
“不止是你,還有典素問,隻要你倆一齊落馬,沒有你們擋路,我何愁得不到夫子青眼?”於莽被王臻華同情的眼神刺激到,反而冷靜下來,“十年寒窗,從來拚得不是天分,而是耐性。能一步步考入白羽書院的,哪一個不曾是被看好矚目的天之驕子?但進了白羽書院,哪一個不是被剝落榮光,成為一個普普通通的學子,再一次從頭拚過?”
“大家都重新迴到一個起點,我自努力我的,沒什麽不服。但是,偏偏有一種人與眾不同。”
“他們輕輕鬆鬆,就能拿到我拚死都無法觸及的榮譽。而且他們對此一點都不放在心上,就好像隨手摘了朵花,摘到後信手就扔在腳下,一點都不可惜。”於莽看向王臻華的眼中滿是不甘。
被於莽說成是這種與眾不同的存在,王臻華有點驚訝。
一直以來王臻華都知道,她比純正的古人少了十來年的古韻熏陶,隻好時時刻刻都緊著弦兒,每天睜眼閉眼都是學學學。雖然不比於莽頭懸梁錐刺股那樣拚命,但已經是她能投入的極限了。
王臻華向來認為自己是拚勤奮的那種,沒想到竟然被說成是天才……她的心情一下子好複雜。
“我隻是替天行道,把你們這種破壞平衡的人除掉,還大家一個公平。”於莽攤平雙手,看向王臻華的眼神有種微妙的惡毒嘲諷,“你猜,如果你們一起被毀掉,書院中會有多少人額手稱慶?”
這個……好像還真說不準。
王臻華心中搖頭,不想探究人心險惡,輕描淡寫道:“有人隻是想想,與人無礙,又不犯法。”
不待於莽反駁,王臻華又續道:“於莽,別再自欺欺人把你的失敗歸咎在不公上,誰的成功都不是天上掉餡餅得來的,在你看不到的地方,別人也在默默付出努力。”
於莽冷笑了兩下,顯然不予讚同。
夏蟲不可語冰,王臻華索性也閉了嘴。
見王臻華不再費心跟她辯駁,於莽索然無味地停下笑。他低下頭,視線落在自己煞費苦心才勉強在牢獄中維持住整潔的長袍上,有什麽用呢?兩天後就是他的死期了。
“說到底,我確實不如你們。”
“我原本計劃將玉奴的死栽贓到你頭上,哪怕你僥幸脫身,也有典素問這個你最大的競爭對手作為下一個嫌疑人。可沒想到,我費盡心思布的殺局,才一刻鍾就被你稀裏糊塗闖過,典素問的嫌疑也在短短一天之後就被全數洗清。就連在我看來最愚不可及、最適合當替罪羊的陳東齊,也因一桶黑狗血而平安上岸。” 於莽鬆開柵欄,無力地滑坐在茅草堆上。
“我原以為自己隨手設局,就環環相扣,簡直智計無雙,所有人都被我玩弄在鼓掌之中。”於莽看著自己的雙手,自嘲道,“但結果看來,最蠢的那個人原來是我自己……”
王臻華最後看了於莽一眼,轉身離開。
兩天後於莽行刑時,王臻華並未到場,彼時她正在考場上,參加升入東園的考試。
也是王臻華之前一直關注案子,雖然沒忘記考試一事,甚至在養病期間也一直沒落下讀書,卻忘了自己還有一直偽裝重傷不起這麽一樁事,結果差點被當做病重無法參加考試處理。
龐老先生難得屈尊親自來看望王臻華,讓她安心養傷,下一次考也無妨。
王臻華好生心急,但三天前還說自己傷重下不了床,以此拒絕到官府作證,總不能立馬就聲稱自己一點事都沒有,隻好說傷口雖然還未痊愈,但對偶爾起坐書寫並不影響。
她還十分誠懇地表述自己一心向學的決心,天將降大任於斯人,她自然要迎難而上……
這麽一番剖白下來,龐老先生對王臻華的表現十分滿意,不但同意了王臻華繼續考試的請求,還特地替王臻華打了招唿,給她安排了專人接送,甚至準備了軟和的坐墊,研好的墨汁……就連考場外都有大夫隨時候著,就怕她傷勢太重堅持不下去。
不過伴隨高待遇而來的,還有高要求。
典素問是否同樣被龐老先生告知,王臻華並不清楚。但龐老先生明明白白告訴過她,他二人誰能成功通過這次考試,誰就會被收為關門弟子。
龐老先生下這個決定,王臻華倒也不算意外。
一直以來龐老先生不曾明確說出要收誰為徒,想來一方麵是希望他二人良性競爭,而互相督促;另一方麵這畢竟是最後一位弟子,他老人家不想臨了看錯人,謹慎一些也可以理解。
但隨著龐老先生的聲望水漲船高,龐老先生收人為徒,已經不再是局限在被選中者之間的小範圍事件,而是影響整間書院的大事。
或許龐老先生在發現這種情況後,曾經起意要看看他二人能否在眾人矚目之下,依舊處變不驚。但於莽因嫉妒而殺人一案,顯然證明此事已經有些失控了。若非收徒一事一直懸而未決,讓典素問和王臻華置身於風口浪尖,那他二人也隻是成績稍好的學子,何至於一舉一動都惹人物議……
王臻華一邊享受著高標準的考試待遇,一邊認真答完自己的卷子。
考題並不簡單,王臻華答得有點吃力,但不論破題解題,還是論述鋪展歸納……一切有根有據,王臻華倒也不擔心會落榜,隻名次恐怕不會太好。
考完試,卷子還要兩三天才能判完,並排完名次。
因著王臻華已經對外宣稱身體慢慢痊愈,考完試書院沒什麽事,她索性告了假,直接迴了家。
有李氏和婧娘盯著日夜進補,王臻華覺得自己短短三天,就好像吃胖了一圈。
不過在某一天沐浴之後,王臻華突然發現,並不是她長胖,而是她開始發育了……好像才幾天沒注意,她的胸前就鼓起了兩個小豆包,臀部也豐滿起來。
這可不太妙!
王臻華發愁地拍亂清澈的水麵,跨出浴桶,擦掉身上的水珠,取來幹淨的中衣換上。
想到李氏和婧娘凹凸有致的身段,王臻華雖然一再祈禱她能例外,但看現在這勢頭,恐怕心願達成的可能性不大。想了半晌,王臻華終於定下決心,獨自進入書房,翻出王昱留下的一紙藥方。
這張藥方紙麵已經泛黃,這還是王昱特地求來的,已經有些時日。
上麵的藥材密密麻麻列了十幾種,什麽艾片、毛薑、荊芥……王臻華一個都沒聽說過。她從書架上翻下來一本藥材大全,結果翻了半天暈暈乎乎,到最後還是一點頭緒都沒有。
看來所謂術業有專攻,還是很有道理的。
在原主的記憶裏,王昱也是猶豫很久才把這張藥方交給她。因為這張藥方是用來延緩發育的,多是用在七八歲就開始發育的小女孩身上,王臻華顯然不是這種,一旦服用勢必會影響她的正常生長。
王臻華握著這張薄薄的紙,深深閉上眼。
選擇權在她自己手中。
她可以選擇不服用這劑藥,根據李氏和婧娘的經驗,至多一年之後,她的胸部就會發育得相當可觀,就女孩子的本心而言,她對此當然十分滿意,但對於女扮男裝,企圖混入考場一舉中的,金榜題名的王臻華來說,這種選擇的後果就是她無法承受的了。
王臻華輕輕吐出一口濁氣,終於下了決定。
“冬草,進來。”王臻華揚聲道。
“官人有何吩咐?”冬草一直在外間候著,聽到王臻華吩咐,忙掀簾而入。
“按著這張藥方抓藥,熬一劑來,我晚上睡前要服用。”王臻華照著藥方抄了一份新的,舊的擱迴匣子收好,新的藥方吹幹了墨後,直接遞給冬草。
“這張方子裏提到的藥材,恐怕咱家藥庫裏未必全有。”冬草認得字,接過來掃了一眼迴道。
“藥庫裏沒有的,你另列一張單子交給向叔,讓他親自采辦。”王臻華道。
“方子上好像沒有提,這劑藥到底幾日服一次?”冬草問道。
“五日一次。”王臻華按著王昱的囑咐給出答案,“我會每隔五天迴來一次,你謹記著。”
雖然王臻華可以拿上藥材,在自己的院子裏煎藥,但書院能人輩出,萬一碰上懂行的人一眼認出這劑藥的功效,那她白白犧牲這麽多,還前途盡毀,可就虧大發了。索性讓下人在家中煎藥,好歹不用擔心泄密。雖然她來迴奔波麻煩了一些,但隻要能守住秘密,這些也不算什麽。
幸好隻要考入東園,書院的門禁就不再那麽嚴格,五日離開一次,也無須特地每次請假。
冬草一向是個懂事、會察言觀色的下人。
主子沒看大夫,突然就從書房拿出一張藥方要她抓藥,這一樁事顯然有點蹊蹺。但王臻華下達這道命令時雖然麵色如常,可冬草卻敏銳地察覺到,主子的心情恐怕不是很好。作為一個懂事得體的貼身使女,冬草當然明白,在這種時候她隻需帶著耳朵聽話就好,質疑主子的命令不是她所能幹的事。
在冬草臨出門前,王臻華又添了一句,“若是大娘子和夫人問起此事,讓她們直接來問我。”
冬草利落地應下,看王臻華再無吩咐,福了福身,安靜地退了下去。
雖然中途向叔特地去藥房采辦藥材,不免耽誤了一些時間,但到晚間王臻華換上中衣,準備就寢之前,冬草還是準時奉上一碗煎好的藥。
單從外觀來看,這碗中藥跟她以往喝的並沒什麽兩樣。
同樣是濃重的棕黑色,同樣是散發著苦澀的藥味……王臻華的手指緩緩摩挲著微燙的碗壁,轉眸看向一旁的銅鏡,鏡中人長發披散,中衣柔軟,在暈黃的燭火下似乎多了幾分女兒家柔婉之氣。
“官人,再擱下去,藥就該涼了。”冬草輕聲提醒。
“我知道了。”王臻華淡淡地迴了一聲,端起藥碗一飲而盡,接過冬草遞上來的帕子,拭掉唇邊的一點殘汁,輕輕扣下銅鏡,起身離開。
翌日,王臻華原打算啟程迴書院,但一道帖子打亂了她的行程。
龐老先生邀請王臻華上門一敘,帖子上說,他近日得了一套珍瓏棋譜,雖年代久遠,殘缺不齊,但新近補齊,其中奇巧古拙頗有意趣,故邀王臻華一道賞玩。
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王臻華自然無有不應,迴了帖,說屆時必去。
說起來,王臻華雖然在龐老先生身邊侍奉了兩年多,但還從來沒登過人家的門。這一次龐老先生邀請她上門作客,難道是意味著接納她,準備收她做關門弟子了?
王臻華忙揉揉臉,讓臉上雀躍的喜態不要太明顯。
連灌了兩壺冷茶,王臻華終於冷靜下來。
她後知後覺想到,龐老先生真是要收她為徒嗎?會不會是她想太多了?
龐老先生作為白羽書院地位超然的夫子,提前查一下他們的成績不在話下,能在這個敏感的時候被龐老先生邀請,想來她也滿足了龐老先生的條件,說不定名次還不低。但是王臻華並不覺得,以典素問的能力,他會在這次考試中意外落榜,讓她獨占鼇頭。
王臻華輕輕點著太陽穴,仔細迴憶龐老先生當時說的要求。
她終於發現自己的疏漏。
當時龐老先生提到的,是誰通過考試,就收誰作關門弟子,而不是誰的答得更好、名次更高……這種升級考試的確會卡住很多人,但不管是王臻華,還是典素問都不屬於其中。
他二人日日在龐老先生跟前侍奉,王臻華可不認為龐老先生會錯估他們的水平。
王臻華擰眉想了半天,隻能得出一個推論,恐怕還要經過一次考驗才能真正成為龐老先生弟子。
雖然有點遺憾,但都等了兩年了,也不怕再多耽誤這一會兒時間。王臻華重新沐浴更衣,到書房又臨陣磨了會兒槍,草草吃了點午飯,也沒顧上歇晌兒,看著時辰差不多了,就啟程出了門。
龐老先生家並不遠,王臻華驅車趕了一刻鍾,停在了龐家門前。
龐家布局簡單樸素,倒是頗有龐老先生一貫的行事作風。王臻華對此很熟悉,慢慢放鬆下來。
下人引著王臻華徑直往書房而去,不一會兒,王臻華就站在書房門外,待書童通報後,王臻華整了整衣冠,恭敬地進了龐老先生的書房。
讓王臻華意外的是,書房裏不止龐老先生一人。
若是龐老先生的子侄也還罷了,哪怕是她的競爭對手典素問在場,王臻華都不會有多吃驚,但站在龐老先生身邊的顯然是個年輕的娘子——這就太出乎王臻華的意料了。
認真算來,這位小娘子還是王臻華自來古代之後,除了婧娘之外,認識的第二個同齡女孩。
當然,小憐和玉奴這種特殊職業者除外……
雖然王臻華倍感親切,甚至有點想上前結交閨蜜,但以她現在的身份,要真興衝衝這麽做了,肯定會被當成登徒子,到時候甭指望龐老先生收她為徒了,沒一通棍棒把她打出去,都是給她留麵子。
撇開她為排解緊張,亂想的這些東西不提,這位小娘子氣質古雅、溫柔大方,顯然是個教養很好的大家閨秀。王臻華進門後就匆匆掃了一眼,此人跟龐老先生有兩三分相像,兩人多半是親人。
那麽問題來了——
在這個禮法森嚴的時代,龐老先生為什麽會讓一個大家閨秀,見第一次登門拜訪的外男呢?
王臻華按捺下心中不解,恭敬地朝龐老先生行了一禮。
龐老先生笑容慈和地喚王臻華上前,問候了一番她的身體,才指著身邊的小娘子道:“這是家女龐枝,學了十來年棋,勉強算能擺落一下棋子。”
龐枝和王臻華對視一眼,一個福身,一個作揖,倒也落落大方。
這話說著謙虛,王臻華當然不會當真,能被龐老先生特地點出來,龐枝在棋道上必定造詣頗深。
果然,龐老先生接下來就捋著胡須,臉上難掩得意道:“這一次的珍瓏棋譜就是她補出來的,你於此道有些造詣,快來一道解解這早已失傳的珍瓏局吧。”
提到帖子,王臻華心思終於迴到正事上。
進門半天,龐老先生卻對收徒一事隻字不提,隻把話題往這個珍瓏棋局上引……這讓王臻華不得不產生一個聯想,難道龐老先生是借這棋局來考校他二人,看誰更有資格做關門弟子?
原本王臻華對琴棋書畫都不在行,但龐老先生是琴棋書畫樣樣精通,她總要學一門投其所好。
王臻華都試了一遍,最後選了圍棋。
真要說在圍棋一行上有天分,王臻華也不算,隻是她心算能力不錯,在成功記下上百個經典棋局之後,她勉強算是出了師,後來她隻要一在家,婧娘就時不時來找她玩兩局。有這麽一個高手陪練,王臻華下棋技巧日趨成熟,漸漸從十盤九輸,到五五對半,到最後婧娘被虐得再不找她玩了……
直到此時,王臻華的棋藝才算是入了龐老先生的眼。
以琴棋書畫作為最終的考驗手段,倒也獨出心裁。
畢竟文無第一、武無第二,真到王臻華和典素問這種程度,拚得已經不再是單純的文法修辭,或是知識的積累量,而是各自對問題不同角度的理解和闡述。
這種問題不會有一個確切的標準答案,隻要邏輯正確,能自圓其說,再加上適當的修辭文采,以及深入淺出的精準論證,誰的答案都可以被通過,但真要評點出最好的一個,就是各花入各眼了。
所以在這種情況下,另辟蹊徑拿琴棋書畫來定勝負,倒也不失為一個辦法。
不過王臻華擅長棋,典素問擅長琴,如果要公平競爭的話,那肯定應該考各自擅長的一門,但這樣的話評判標準不一樣,到時候誰勝誰負,還是要由人唯心地來定——
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這最後也就繞迴那個圈子,跟文試的評判標準一樣了。
王臻華在心中搖搖頭,不再多想,反正評判大權握在龐老先生手裏,她鑽研得再明白也左右不了龐老先生的想法,現在她所能做的,也就是盡人事聽天命了。
龐老先生捋著胡須,在書案後坐下。
龐枝也沒有乍見外男的忸怩姿態,溫柔大方地朝王臻華笑笑,將一本薄薄的冊子遞給她道:“我雖僥幸補全了棋局,但卻無法解出,還要請官人出手相助了。”
王臻華雙手接過,謙虛道:“我棋力低微,隻能勉強一試,恐怕要讓娘子見笑了。”
龐枝溫婉一笑,“官人過謙。”說罷引著王臻華坐到書房左側的坐榻上,榻上擺著一張黃花梨的小幾案,上麵擺著一張棋盤,“官人請坐,請官人稍看一下棋譜,容我擺出這局珍瓏棋來。”
王臻華再次謝過,心知這一珍瓏局關係她日後前程,擯去繁雜心思,翻開扉頁……
不知過了多久,王臻華終於翻到了最後一頁,心裏有了大致的輪廓,微一抬頭,看到棋盤上已經擺好了珍瓏局,與棋譜分毫不差。王臻華不免有點吃驚,看了坐在對麵的龐枝一眼。
殊不知這一眼也讓龐枝確定了王臻華記憶超凡。
龐枝拿到這個殘損的棋譜後,連修帶補,推敲斟酌……整整一個月過去,才把這個珍瓏局補齊。正是這麽日日夜夜盯著琢磨,龐枝才將這個浩繁複雜的棋譜全部記下。
但王臻華棋譜到手不到半個時辰,就能無須對照冊子,直接印證龐枝擺的棋局毫無差錯……
龐枝到了這會兒,才算有點相信父親對此人的評價。雖然半個時辰就全部記下棋局,不一定就能證明王臻華棋力高深,但有個好記性顯然是好棋手的必備條件之一。
龐枝心裏如何提高對王臻華的評價,王臻華並不知道。王臻華在短暫地驚訝過龐枝的記憶力後,禮貌地點了點頭,就沉下心開始解起棋局來。
有所謂三尺之局,如戰鬥場,又有出奇製勝、虛實相生之法……
王臻華時而喃喃自語,時而拈著棋子或棄或保……
龐枝開始還仔細聽著看著,但王臻華呢喃的話本來就斷斷續續,落子也如天馬流星一樣,一會兒驟如急雨,把棋局弄得麵目全非;一會兒全盤複原,老牛拉磨一樣,半天都落不下一子。
這麽幾次下來龐枝總算無奈放棄,迴到龐老先生身邊坐下。父女對視一眼,各拿本書邊看邊等。
原本龐枝還看得有點心不在焉,但她一向是愛書人,才翻了幾頁,就全身心投入進去,渾然忘記旁邊還有個外人在解她心心念念的珍瓏棋局。
所以當王臻華雀躍歡唿解開棋局的時候,龐枝還有點被打擾的不快。
不過龐枝很快反應過來王臻華話中的意思,她難以置信瞪大眼:“珍瓏局你真的解出來了?”
王臻華難得孩子氣地炫耀笑道:“不信你過來瞧,我難道還能騙你不成?”
龐枝這會兒也顧不上看書了,匆匆放下書,提著裙角快步走到棋盤前,低下頭一看,這一局珍瓏局果然被解開了。雖然左上角失了一大塊黑子,但卻盤活了整盤棋……
龐老先生也顧不上矜持,“來來來,咱們把棋局複原,你來演練一下你剛才是怎麽下的。”
三人擠在一張幾案上方,把王臻華的破局方法反複演練了好幾遍,直到天都有些擦黑了,龐老先生的肚子咕咕叫了起來,三人才終於結束了對珍瓏局的深入研究。
到了飯點,再加上龐老先生開心,王臻華也就順理成章被留下來用飯。
王臻華和龐枝一齊收好棋子,經過一下午探討,兩人倒也不再那麽生疏客氣。有龐老先生這個長輩在場,兩人不可能聊什麽閑話,但眼神觸碰時也多了點親近默契。
晚飯很快被端上來,龐枝沒有迴後院與其母一齊用餐,而是依舊留在前院書房。
龐老先生在席間對王臻華頻頻勸菜,若非王臻華知道龐老先生沒有孿生兄弟,她都要懷疑這個和顏悅色的老頭子是不是冒充的了,因為他實在是跟龐老先生平時在書院不苟言笑的樣子不大一樣……
到後麵龐老先生隨口親近打趣,好像越來越不把王臻華當外人,王臻華心中的狐疑也越來越深。
這一頓飯吃得王臻華味同嚼蠟,簡直如坐針氈。
終於等到三人吃完飯,撤掉席麵,龐枝這才告退,一反下午落落大方的模樣,略微有些羞澀朝王臻華福身一禮,告退離開……王臻華心裏某種不詳的預感達到了頂峰。
果然,龐老先生笑眯眯捋了捋胡須,“臻華,我看你一心讀書,至今尚未婚配……有所謂不孝有三無後為大,你如今出了孝,也是時候考慮成親的事了,老夫多嘴,給你說一門親事如何?”
現在案子已經判下來, 就算於莽有通天之力, 也改變不了結局, 當然, 如果於莽當真手段通天, 也不至於當場被判斬立決了。這麽一想,江炳成按下擔心,“可以, 我去安排。”
王臻華倒不是出於同情或憐憫,以德報怨來送於莽最後一程,她隻是心中不解。
在書院期間, 王臻華出於自身顧慮, 很少主動結交外人,而於莽性子沉悶, 兩人交情很一般。
同住一間院子兩年, 兩人頂多見麵時點個頭、道聲好, 就連順路一起去學堂都很少——因為於莽一向起得早, 跟她的作息規律從來不在一條線上。她跟於莽接觸這麽少, 臉都沒紅過一次,於莽哪來那麽大的仇怨, 不惜動手殺人,非要讓她身敗名裂而死呢?
江炳成的效率很高, 翌日下午就來接王臻華。
現在王臻華對外依舊稱臥床養傷, 外出還是喬裝打扮。這一日出門,王臻華穿了一身下人的短打褐衣,皮膚弄黃,眉毛描粗,眼角畫成下垂,掃陰影讓鼻梁變矮……
這樣一通下來,當王臻華弓背含胸跟在江炳成身後時,別人一眼掃過,隻當她是江炳成的下人,沒人認出來她就是這段時間在流言裏頻頻出現的命案受害者。
汴梁設有兩處監獄,一處是汴梁獄,作為汴梁府的地方監獄;另一處是大理獄,是因大理寺是中央司法機關而專設的一處監獄。
於莽就被關在汴梁府大獄。
江炳成在前邊帶路,打點了獄卒,才終於進了汴梁府大獄。盡管汴梁府大獄的名頭很響亮,但真進來一看,跟地方州縣的監獄也沒有不同。一樣的空氣汙濁、漆黑陰寒。
這裏守衛還算嚴格,帶路的獄卒幾乎沒走幾步路,就要開一道門。
等到終於來到死囚所在的天牢,獄卒停下腳步。
獄卒捂著口袋裏熱乎乎的銀子,笑眯眯道:“還請您見諒,咱們這一行的規矩,見一次一刻鍾,時間再長怕出意外,就要另外……”獄卒朝著江炳成心照不宣地搓了搓手指。
江炳成會意一笑,“我明白,不會給你添麻煩的。”
獄卒情願來探監的人多添點麻煩,他才好另外收好處。聽到江炳成委婉拒絕,獄卒隻好遺憾地吧嗒一下嘴,指指柵欄處的房子,“我就在那兒等著,一會兒出來叫我。”
離開前,獄卒告訴江炳成,於莽就在倒數第二間。
江炳成點點頭,目送獄卒離開,才帶著王臻華繼續往前走。天牢囚禁的大多是等候秋後處決的死囚,斬立決的很少,因為這種一般判下來,在三至五天內就會被處決。
路過一間間牢房,裏麵的死囚個個麵目肮髒,眼神或兇惡、或麻木地盯著過道上的活人……王臻華緊攥拳頭,指甲死死扣入肉裏,才沒有讓自己失態逃走。
越往裏走,牢房裏空得越多,王臻華才慢慢緩過來。
終於江炳成停了下來,於莽的牢房到了。
所有牢房的分布都大同小異,一丈見方,隻鋪了一塊硬木板當床,對麵牆角堆著一大堆髒汙的茅草,再旁邊是一個臭不可聞的馬桶——這就是牢房裏的全部擺設了。
於莽枕著胳膊,一動不動,麵朝裏躺在那張簡陋的木板床上。
江炳成敲了敲柵欄,“於莽,有人來看你了。”
於莽顯然醒著,他愛答不理地應了一聲,慢吞吞起了身,來到柵欄前。看到來人是江炳成,於莽臉上有點意外,自嘲一笑道:“沒想到臨了送我一程的,正是把我捉拿歸案的官差。”
江炳成冷淡道,“來看你的不是我。”說罷,他往旁邊讓開一步,露出身後的王臻華。
王臻華的裝扮顯然挺有效,於莽第一眼看去時有些不解,案子已經查清,江炳成作為官差,不可能再跟一個人犯有交集,唯一既跟他、又跟江炳成都有牽連的,就隻有王臻華了。
於莽隱約猜出答案,逆推來訪者可能是王臻華。
有了這麽一個心理預設,再仔細去琢磨細瞧,王臻華的大致輪廓畢竟沒變,於莽很快也就猜出來人的真實身份,心情不由更加複雜,“是你……”
王臻華走上前,隔著柵欄,看向於莽。
於莽一向注意著裝整潔,在牢裏待了兩天,並沒有影響他的日常習慣。
頭發依舊整齊挽著書生髻,綸巾挽束,麵容幹淨,長袍除了袍角有一絲褶皺,整肅如常,給人一種隻要他手裏拿上書,就能立刻上學聽課的那種……與這間灰暗肮髒牢房的畫風,可謂格格不入。
王臻華的視線落在於莽身上,開門見山道:“現在落得如此下場,你不後悔嗎?”
“後悔?”於莽想了想,嘲諷一笑,“我當然後悔,臨時起意破綻太多,我要是事前策劃得更周密完備一點,也就不至於被人逮住,鋃鐺入獄了。”
還真是執迷不悟……王臻華皺起眉頭。
於莽半靠在柵欄上,看向王臻華的眼神有些惡毒,“其實說到底,是我把事情弄得太複雜,我何必繞彎子陷害你呢?當時直接把刀插在你身上,而非那個歌妓,那你早就命喪黃泉了!”
王臻華一點沒有被觸怒,反而平靜道:“但你不僅要我死,還想讓我身敗名裂。”
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於莽拊掌大笑,“沒想到你一個受害人,竟然是我這個兇手的知心人……”於莽笑聲一收,語氣怨毒而陰森,“是啊,我不僅要你死,還要讓你聲名狼藉、被萬人唾棄,最後被人踩在塵泥裏,眼睜睜看著別人金榜題名、紫袍加身……”
“別人?”王臻華敏銳地抓到這個字眼,“你說的是你自己吧?”
像是被王臻華狐疑的語氣激怒,於莽惱羞成怒喊道:“我說的就是自己,那又怎樣!”
王臻華似乎明白了一點於莽的邏輯,看向於莽的眼神有點可笑,有點憐憫,“你不會以為殺了我這個攔在前麵的,你就能順理成章考中進士,得入翰林,封官加爵了吧?”
“不止是你,還有典素問,隻要你倆一齊落馬,沒有你們擋路,我何愁得不到夫子青眼?”於莽被王臻華同情的眼神刺激到,反而冷靜下來,“十年寒窗,從來拚得不是天分,而是耐性。能一步步考入白羽書院的,哪一個不曾是被看好矚目的天之驕子?但進了白羽書院,哪一個不是被剝落榮光,成為一個普普通通的學子,再一次從頭拚過?”
“大家都重新迴到一個起點,我自努力我的,沒什麽不服。但是,偏偏有一種人與眾不同。”
“他們輕輕鬆鬆,就能拿到我拚死都無法觸及的榮譽。而且他們對此一點都不放在心上,就好像隨手摘了朵花,摘到後信手就扔在腳下,一點都不可惜。”於莽看向王臻華的眼中滿是不甘。
被於莽說成是這種與眾不同的存在,王臻華有點驚訝。
一直以來王臻華都知道,她比純正的古人少了十來年的古韻熏陶,隻好時時刻刻都緊著弦兒,每天睜眼閉眼都是學學學。雖然不比於莽頭懸梁錐刺股那樣拚命,但已經是她能投入的極限了。
王臻華向來認為自己是拚勤奮的那種,沒想到竟然被說成是天才……她的心情一下子好複雜。
“我隻是替天行道,把你們這種破壞平衡的人除掉,還大家一個公平。”於莽攤平雙手,看向王臻華的眼神有種微妙的惡毒嘲諷,“你猜,如果你們一起被毀掉,書院中會有多少人額手稱慶?”
這個……好像還真說不準。
王臻華心中搖頭,不想探究人心險惡,輕描淡寫道:“有人隻是想想,與人無礙,又不犯法。”
不待於莽反駁,王臻華又續道:“於莽,別再自欺欺人把你的失敗歸咎在不公上,誰的成功都不是天上掉餡餅得來的,在你看不到的地方,別人也在默默付出努力。”
於莽冷笑了兩下,顯然不予讚同。
夏蟲不可語冰,王臻華索性也閉了嘴。
見王臻華不再費心跟她辯駁,於莽索然無味地停下笑。他低下頭,視線落在自己煞費苦心才勉強在牢獄中維持住整潔的長袍上,有什麽用呢?兩天後就是他的死期了。
“說到底,我確實不如你們。”
“我原本計劃將玉奴的死栽贓到你頭上,哪怕你僥幸脫身,也有典素問這個你最大的競爭對手作為下一個嫌疑人。可沒想到,我費盡心思布的殺局,才一刻鍾就被你稀裏糊塗闖過,典素問的嫌疑也在短短一天之後就被全數洗清。就連在我看來最愚不可及、最適合當替罪羊的陳東齊,也因一桶黑狗血而平安上岸。” 於莽鬆開柵欄,無力地滑坐在茅草堆上。
“我原以為自己隨手設局,就環環相扣,簡直智計無雙,所有人都被我玩弄在鼓掌之中。”於莽看著自己的雙手,自嘲道,“但結果看來,最蠢的那個人原來是我自己……”
王臻華最後看了於莽一眼,轉身離開。
兩天後於莽行刑時,王臻華並未到場,彼時她正在考場上,參加升入東園的考試。
也是王臻華之前一直關注案子,雖然沒忘記考試一事,甚至在養病期間也一直沒落下讀書,卻忘了自己還有一直偽裝重傷不起這麽一樁事,結果差點被當做病重無法參加考試處理。
龐老先生難得屈尊親自來看望王臻華,讓她安心養傷,下一次考也無妨。
王臻華好生心急,但三天前還說自己傷重下不了床,以此拒絕到官府作證,總不能立馬就聲稱自己一點事都沒有,隻好說傷口雖然還未痊愈,但對偶爾起坐書寫並不影響。
她還十分誠懇地表述自己一心向學的決心,天將降大任於斯人,她自然要迎難而上……
這麽一番剖白下來,龐老先生對王臻華的表現十分滿意,不但同意了王臻華繼續考試的請求,還特地替王臻華打了招唿,給她安排了專人接送,甚至準備了軟和的坐墊,研好的墨汁……就連考場外都有大夫隨時候著,就怕她傷勢太重堅持不下去。
不過伴隨高待遇而來的,還有高要求。
典素問是否同樣被龐老先生告知,王臻華並不清楚。但龐老先生明明白白告訴過她,他二人誰能成功通過這次考試,誰就會被收為關門弟子。
龐老先生下這個決定,王臻華倒也不算意外。
一直以來龐老先生不曾明確說出要收誰為徒,想來一方麵是希望他二人良性競爭,而互相督促;另一方麵這畢竟是最後一位弟子,他老人家不想臨了看錯人,謹慎一些也可以理解。
但隨著龐老先生的聲望水漲船高,龐老先生收人為徒,已經不再是局限在被選中者之間的小範圍事件,而是影響整間書院的大事。
或許龐老先生在發現這種情況後,曾經起意要看看他二人能否在眾人矚目之下,依舊處變不驚。但於莽因嫉妒而殺人一案,顯然證明此事已經有些失控了。若非收徒一事一直懸而未決,讓典素問和王臻華置身於風口浪尖,那他二人也隻是成績稍好的學子,何至於一舉一動都惹人物議……
王臻華一邊享受著高標準的考試待遇,一邊認真答完自己的卷子。
考題並不簡單,王臻華答得有點吃力,但不論破題解題,還是論述鋪展歸納……一切有根有據,王臻華倒也不擔心會落榜,隻名次恐怕不會太好。
考完試,卷子還要兩三天才能判完,並排完名次。
因著王臻華已經對外宣稱身體慢慢痊愈,考完試書院沒什麽事,她索性告了假,直接迴了家。
有李氏和婧娘盯著日夜進補,王臻華覺得自己短短三天,就好像吃胖了一圈。
不過在某一天沐浴之後,王臻華突然發現,並不是她長胖,而是她開始發育了……好像才幾天沒注意,她的胸前就鼓起了兩個小豆包,臀部也豐滿起來。
這可不太妙!
王臻華發愁地拍亂清澈的水麵,跨出浴桶,擦掉身上的水珠,取來幹淨的中衣換上。
想到李氏和婧娘凹凸有致的身段,王臻華雖然一再祈禱她能例外,但看現在這勢頭,恐怕心願達成的可能性不大。想了半晌,王臻華終於定下決心,獨自進入書房,翻出王昱留下的一紙藥方。
這張藥方紙麵已經泛黃,這還是王昱特地求來的,已經有些時日。
上麵的藥材密密麻麻列了十幾種,什麽艾片、毛薑、荊芥……王臻華一個都沒聽說過。她從書架上翻下來一本藥材大全,結果翻了半天暈暈乎乎,到最後還是一點頭緒都沒有。
看來所謂術業有專攻,還是很有道理的。
在原主的記憶裏,王昱也是猶豫很久才把這張藥方交給她。因為這張藥方是用來延緩發育的,多是用在七八歲就開始發育的小女孩身上,王臻華顯然不是這種,一旦服用勢必會影響她的正常生長。
王臻華握著這張薄薄的紙,深深閉上眼。
選擇權在她自己手中。
她可以選擇不服用這劑藥,根據李氏和婧娘的經驗,至多一年之後,她的胸部就會發育得相當可觀,就女孩子的本心而言,她對此當然十分滿意,但對於女扮男裝,企圖混入考場一舉中的,金榜題名的王臻華來說,這種選擇的後果就是她無法承受的了。
王臻華輕輕吐出一口濁氣,終於下了決定。
“冬草,進來。”王臻華揚聲道。
“官人有何吩咐?”冬草一直在外間候著,聽到王臻華吩咐,忙掀簾而入。
“按著這張藥方抓藥,熬一劑來,我晚上睡前要服用。”王臻華照著藥方抄了一份新的,舊的擱迴匣子收好,新的藥方吹幹了墨後,直接遞給冬草。
“這張方子裏提到的藥材,恐怕咱家藥庫裏未必全有。”冬草認得字,接過來掃了一眼迴道。
“藥庫裏沒有的,你另列一張單子交給向叔,讓他親自采辦。”王臻華道。
“方子上好像沒有提,這劑藥到底幾日服一次?”冬草問道。
“五日一次。”王臻華按著王昱的囑咐給出答案,“我會每隔五天迴來一次,你謹記著。”
雖然王臻華可以拿上藥材,在自己的院子裏煎藥,但書院能人輩出,萬一碰上懂行的人一眼認出這劑藥的功效,那她白白犧牲這麽多,還前途盡毀,可就虧大發了。索性讓下人在家中煎藥,好歹不用擔心泄密。雖然她來迴奔波麻煩了一些,但隻要能守住秘密,這些也不算什麽。
幸好隻要考入東園,書院的門禁就不再那麽嚴格,五日離開一次,也無須特地每次請假。
冬草一向是個懂事、會察言觀色的下人。
主子沒看大夫,突然就從書房拿出一張藥方要她抓藥,這一樁事顯然有點蹊蹺。但王臻華下達這道命令時雖然麵色如常,可冬草卻敏銳地察覺到,主子的心情恐怕不是很好。作為一個懂事得體的貼身使女,冬草當然明白,在這種時候她隻需帶著耳朵聽話就好,質疑主子的命令不是她所能幹的事。
在冬草臨出門前,王臻華又添了一句,“若是大娘子和夫人問起此事,讓她們直接來問我。”
冬草利落地應下,看王臻華再無吩咐,福了福身,安靜地退了下去。
雖然中途向叔特地去藥房采辦藥材,不免耽誤了一些時間,但到晚間王臻華換上中衣,準備就寢之前,冬草還是準時奉上一碗煎好的藥。
單從外觀來看,這碗中藥跟她以往喝的並沒什麽兩樣。
同樣是濃重的棕黑色,同樣是散發著苦澀的藥味……王臻華的手指緩緩摩挲著微燙的碗壁,轉眸看向一旁的銅鏡,鏡中人長發披散,中衣柔軟,在暈黃的燭火下似乎多了幾分女兒家柔婉之氣。
“官人,再擱下去,藥就該涼了。”冬草輕聲提醒。
“我知道了。”王臻華淡淡地迴了一聲,端起藥碗一飲而盡,接過冬草遞上來的帕子,拭掉唇邊的一點殘汁,輕輕扣下銅鏡,起身離開。
翌日,王臻華原打算啟程迴書院,但一道帖子打亂了她的行程。
龐老先生邀請王臻華上門一敘,帖子上說,他近日得了一套珍瓏棋譜,雖年代久遠,殘缺不齊,但新近補齊,其中奇巧古拙頗有意趣,故邀王臻華一道賞玩。
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王臻華自然無有不應,迴了帖,說屆時必去。
說起來,王臻華雖然在龐老先生身邊侍奉了兩年多,但還從來沒登過人家的門。這一次龐老先生邀請她上門作客,難道是意味著接納她,準備收她做關門弟子了?
王臻華忙揉揉臉,讓臉上雀躍的喜態不要太明顯。
連灌了兩壺冷茶,王臻華終於冷靜下來。
她後知後覺想到,龐老先生真是要收她為徒嗎?會不會是她想太多了?
龐老先生作為白羽書院地位超然的夫子,提前查一下他們的成績不在話下,能在這個敏感的時候被龐老先生邀請,想來她也滿足了龐老先生的條件,說不定名次還不低。但是王臻華並不覺得,以典素問的能力,他會在這次考試中意外落榜,讓她獨占鼇頭。
王臻華輕輕點著太陽穴,仔細迴憶龐老先生當時說的要求。
她終於發現自己的疏漏。
當時龐老先生提到的,是誰通過考試,就收誰作關門弟子,而不是誰的答得更好、名次更高……這種升級考試的確會卡住很多人,但不管是王臻華,還是典素問都不屬於其中。
他二人日日在龐老先生跟前侍奉,王臻華可不認為龐老先生會錯估他們的水平。
王臻華擰眉想了半天,隻能得出一個推論,恐怕還要經過一次考驗才能真正成為龐老先生弟子。
雖然有點遺憾,但都等了兩年了,也不怕再多耽誤這一會兒時間。王臻華重新沐浴更衣,到書房又臨陣磨了會兒槍,草草吃了點午飯,也沒顧上歇晌兒,看著時辰差不多了,就啟程出了門。
龐老先生家並不遠,王臻華驅車趕了一刻鍾,停在了龐家門前。
龐家布局簡單樸素,倒是頗有龐老先生一貫的行事作風。王臻華對此很熟悉,慢慢放鬆下來。
下人引著王臻華徑直往書房而去,不一會兒,王臻華就站在書房門外,待書童通報後,王臻華整了整衣冠,恭敬地進了龐老先生的書房。
讓王臻華意外的是,書房裏不止龐老先生一人。
若是龐老先生的子侄也還罷了,哪怕是她的競爭對手典素問在場,王臻華都不會有多吃驚,但站在龐老先生身邊的顯然是個年輕的娘子——這就太出乎王臻華的意料了。
認真算來,這位小娘子還是王臻華自來古代之後,除了婧娘之外,認識的第二個同齡女孩。
當然,小憐和玉奴這種特殊職業者除外……
雖然王臻華倍感親切,甚至有點想上前結交閨蜜,但以她現在的身份,要真興衝衝這麽做了,肯定會被當成登徒子,到時候甭指望龐老先生收她為徒了,沒一通棍棒把她打出去,都是給她留麵子。
撇開她為排解緊張,亂想的這些東西不提,這位小娘子氣質古雅、溫柔大方,顯然是個教養很好的大家閨秀。王臻華進門後就匆匆掃了一眼,此人跟龐老先生有兩三分相像,兩人多半是親人。
那麽問題來了——
在這個禮法森嚴的時代,龐老先生為什麽會讓一個大家閨秀,見第一次登門拜訪的外男呢?
王臻華按捺下心中不解,恭敬地朝龐老先生行了一禮。
龐老先生笑容慈和地喚王臻華上前,問候了一番她的身體,才指著身邊的小娘子道:“這是家女龐枝,學了十來年棋,勉強算能擺落一下棋子。”
龐枝和王臻華對視一眼,一個福身,一個作揖,倒也落落大方。
這話說著謙虛,王臻華當然不會當真,能被龐老先生特地點出來,龐枝在棋道上必定造詣頗深。
果然,龐老先生接下來就捋著胡須,臉上難掩得意道:“這一次的珍瓏棋譜就是她補出來的,你於此道有些造詣,快來一道解解這早已失傳的珍瓏局吧。”
提到帖子,王臻華心思終於迴到正事上。
進門半天,龐老先生卻對收徒一事隻字不提,隻把話題往這個珍瓏棋局上引……這讓王臻華不得不產生一個聯想,難道龐老先生是借這棋局來考校他二人,看誰更有資格做關門弟子?
原本王臻華對琴棋書畫都不在行,但龐老先生是琴棋書畫樣樣精通,她總要學一門投其所好。
王臻華都試了一遍,最後選了圍棋。
真要說在圍棋一行上有天分,王臻華也不算,隻是她心算能力不錯,在成功記下上百個經典棋局之後,她勉強算是出了師,後來她隻要一在家,婧娘就時不時來找她玩兩局。有這麽一個高手陪練,王臻華下棋技巧日趨成熟,漸漸從十盤九輸,到五五對半,到最後婧娘被虐得再不找她玩了……
直到此時,王臻華的棋藝才算是入了龐老先生的眼。
以琴棋書畫作為最終的考驗手段,倒也獨出心裁。
畢竟文無第一、武無第二,真到王臻華和典素問這種程度,拚得已經不再是單純的文法修辭,或是知識的積累量,而是各自對問題不同角度的理解和闡述。
這種問題不會有一個確切的標準答案,隻要邏輯正確,能自圓其說,再加上適當的修辭文采,以及深入淺出的精準論證,誰的答案都可以被通過,但真要評點出最好的一個,就是各花入各眼了。
所以在這種情況下,另辟蹊徑拿琴棋書畫來定勝負,倒也不失為一個辦法。
不過王臻華擅長棋,典素問擅長琴,如果要公平競爭的話,那肯定應該考各自擅長的一門,但這樣的話評判標準不一樣,到時候誰勝誰負,還是要由人唯心地來定——
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這最後也就繞迴那個圈子,跟文試的評判標準一樣了。
王臻華在心中搖搖頭,不再多想,反正評判大權握在龐老先生手裏,她鑽研得再明白也左右不了龐老先生的想法,現在她所能做的,也就是盡人事聽天命了。
龐老先生捋著胡須,在書案後坐下。
龐枝也沒有乍見外男的忸怩姿態,溫柔大方地朝王臻華笑笑,將一本薄薄的冊子遞給她道:“我雖僥幸補全了棋局,但卻無法解出,還要請官人出手相助了。”
王臻華雙手接過,謙虛道:“我棋力低微,隻能勉強一試,恐怕要讓娘子見笑了。”
龐枝溫婉一笑,“官人過謙。”說罷引著王臻華坐到書房左側的坐榻上,榻上擺著一張黃花梨的小幾案,上麵擺著一張棋盤,“官人請坐,請官人稍看一下棋譜,容我擺出這局珍瓏棋來。”
王臻華再次謝過,心知這一珍瓏局關係她日後前程,擯去繁雜心思,翻開扉頁……
不知過了多久,王臻華終於翻到了最後一頁,心裏有了大致的輪廓,微一抬頭,看到棋盤上已經擺好了珍瓏局,與棋譜分毫不差。王臻華不免有點吃驚,看了坐在對麵的龐枝一眼。
殊不知這一眼也讓龐枝確定了王臻華記憶超凡。
龐枝拿到這個殘損的棋譜後,連修帶補,推敲斟酌……整整一個月過去,才把這個珍瓏局補齊。正是這麽日日夜夜盯著琢磨,龐枝才將這個浩繁複雜的棋譜全部記下。
但王臻華棋譜到手不到半個時辰,就能無須對照冊子,直接印證龐枝擺的棋局毫無差錯……
龐枝到了這會兒,才算有點相信父親對此人的評價。雖然半個時辰就全部記下棋局,不一定就能證明王臻華棋力高深,但有個好記性顯然是好棋手的必備條件之一。
龐枝心裏如何提高對王臻華的評價,王臻華並不知道。王臻華在短暫地驚訝過龐枝的記憶力後,禮貌地點了點頭,就沉下心開始解起棋局來。
有所謂三尺之局,如戰鬥場,又有出奇製勝、虛實相生之法……
王臻華時而喃喃自語,時而拈著棋子或棄或保……
龐枝開始還仔細聽著看著,但王臻華呢喃的話本來就斷斷續續,落子也如天馬流星一樣,一會兒驟如急雨,把棋局弄得麵目全非;一會兒全盤複原,老牛拉磨一樣,半天都落不下一子。
這麽幾次下來龐枝總算無奈放棄,迴到龐老先生身邊坐下。父女對視一眼,各拿本書邊看邊等。
原本龐枝還看得有點心不在焉,但她一向是愛書人,才翻了幾頁,就全身心投入進去,渾然忘記旁邊還有個外人在解她心心念念的珍瓏棋局。
所以當王臻華雀躍歡唿解開棋局的時候,龐枝還有點被打擾的不快。
不過龐枝很快反應過來王臻華話中的意思,她難以置信瞪大眼:“珍瓏局你真的解出來了?”
王臻華難得孩子氣地炫耀笑道:“不信你過來瞧,我難道還能騙你不成?”
龐枝這會兒也顧不上看書了,匆匆放下書,提著裙角快步走到棋盤前,低下頭一看,這一局珍瓏局果然被解開了。雖然左上角失了一大塊黑子,但卻盤活了整盤棋……
龐老先生也顧不上矜持,“來來來,咱們把棋局複原,你來演練一下你剛才是怎麽下的。”
三人擠在一張幾案上方,把王臻華的破局方法反複演練了好幾遍,直到天都有些擦黑了,龐老先生的肚子咕咕叫了起來,三人才終於結束了對珍瓏局的深入研究。
到了飯點,再加上龐老先生開心,王臻華也就順理成章被留下來用飯。
王臻華和龐枝一齊收好棋子,經過一下午探討,兩人倒也不再那麽生疏客氣。有龐老先生這個長輩在場,兩人不可能聊什麽閑話,但眼神觸碰時也多了點親近默契。
晚飯很快被端上來,龐枝沒有迴後院與其母一齊用餐,而是依舊留在前院書房。
龐老先生在席間對王臻華頻頻勸菜,若非王臻華知道龐老先生沒有孿生兄弟,她都要懷疑這個和顏悅色的老頭子是不是冒充的了,因為他實在是跟龐老先生平時在書院不苟言笑的樣子不大一樣……
到後麵龐老先生隨口親近打趣,好像越來越不把王臻華當外人,王臻華心中的狐疑也越來越深。
這一頓飯吃得王臻華味同嚼蠟,簡直如坐針氈。
終於等到三人吃完飯,撤掉席麵,龐枝這才告退,一反下午落落大方的模樣,略微有些羞澀朝王臻華福身一禮,告退離開……王臻華心裏某種不詳的預感達到了頂峰。
果然,龐老先生笑眯眯捋了捋胡須,“臻華,我看你一心讀書,至今尚未婚配……有所謂不孝有三無後為大,你如今出了孝,也是時候考慮成親的事了,老夫多嘴,給你說一門親事如何?”