“你手上還有沒有金礦?”顧越問道。


    “沒了,夫人將我準備換購金礦的銀子都收去填了貨款的窟窿。”魯聚才道。


    “那你能否聯係到孟錦程?”顧越心說我就知道。


    “有一段時日沒音信了。”魯聚才臉色有些頹然。


    周夫人忽然推門而入。


    顧越迴頭,嚇了一跳。


    周夫人臉上有淚,但臉色極其可怕:“這位大人,實在對不住,我還是偷聽了你們談話……沒想到這混賬竟然膽大包天如斯,我真是!”


    她怒不可遏。


    “哎,這藥很是兇猛,若非意誌非常堅定,是逃不過的。”顧越試圖安撫她。


    石三怎麽也不攔著?


    周夫人順順氣,道:“若說賣了自家的鋪子換金礦,再換那藥粉,我倒有些頭緒。”


    她道:“我們這些主內的夫人偶爾一同聊天,這附近十裏八鄉的糧食莊子,首飾鋪子,有兩三家都出了如此狀況,賣去了許多。她們問了自家老爺,隻說是自有用處……想來,也是中了那神秘人的招。”


    “我能否向那些夫人說明此事,讓她們提些警惕?說不準會有些那孟錦程或是神秘男人的消息。”周夫人道。


    顧越沉吟片刻。


    顧栩先道:“最好不要。如周夫人這般清醒果斷之人畢竟少見,若是貿然透露消息,不經意說漏了嘴,隻怕驚動了他們。”


    周夫人臉現頹然。


    “這樣,夫人不必直言不諱,隻要請各位夫人們注意著自家老爺的動向,或是在府中買通幾個人手探聽一番,應該能做到?”顧越道,“我們隻要孟錦程或那神秘人的所在。”


    周夫人眼睛一亮:“此事可行。”


    她又一臉謹慎:“我曉得這事的嚴重性,定然會謹慎而為,不靠譜的那幾家……我會親自出手。”


    原來這是位鐵血手段的巾幗。顧越很高興。


    “那便拜托夫人了。”他拱手抱拳,“若一切順利,我們會上請降低你家的罪責。”


    我們會的,對吧?顧越手肘捅了一下顧栩。


    顧栩便也點頭。


    ……


    兀岩經過一路顛簸,馬車終於停了下來。


    背後的手腕被拽了一下,他隨著被捆成一串的勞工下了車,有好些人摔倒在地。隨後,有人給解開了眼上的布條,兀岩慢慢睜眼,發現這是一處昏暗的峽穀縫隙,頭頂有一道狹窄的天光,勉強照亮了周圍。


    前方的狹窄穀道中有三道關卡,都設置了路障拒馬,守衛極為森嚴。


    工頭已經換了一副麵孔,兇神惡煞地說道:“到了這裏,你們應當已經明白是怎麽一迴事了。到了這山中,該好好幹活就好好幹活,別想著逃跑出去報官,否則,隻會死得很慘!”


    兀岩觀察四周,的確隻有這一條通路,岩壁幾乎垂直,普通人根本無法攀爬。


    上車前,他們這批人的銀子就已經被搜刮殆盡,如今到了峽穀中的,都是不被當人的苦工。


    過三道關卡向峽穀內前進時,有人竟然掙開了繩子試圖逃跑,被當場削掉一隻耳朵。有人嚇得當場尿了褲子,本就緊張的空氣更添上一股詭異的味道。


    “這是警告。”工頭捏著那隻血淋淋的耳朵,陰森森地說:“你們每人,有兩次犯錯的機會。若是兩隻耳朵都沒了,那你便可以期待,來世想要如何投胎了。”


    兀岩沉默不語,跟著大隊進入了那片峽穀。


    三道關卡被遠遠甩在身後。


    兀岩將關卡上的布置都記在心裏。簡易的投石車,還有防禦長槍,嵌鐵的拒馬刺盾,似乎都是官軍的配備。


    這並非一座私礦。


    到了穀道的尾端,眼前是個漆黑的巨大山洞,踏入洞內,周遭霎時暗了下來。兀岩閉了閉眼,勉強適應黑暗,便見一個巨大礦洞映入眼簾。洞頂有三層樓那般高,洞壁上有四通八達的礦道口,不知通向何處。


    地上嵌著礦車的軌道,看著還是嶄新的樣子,似乎並未使用太久。


    周圍的支撐木也是新的。


    手上的繩子解開,所有工人被分成幾個小隊,分到了不同的礦道中。


    兀岩進入了正對著洞口的礦道。


    來帶新人的礦道工頭領著這一串人往內裏走,到了一個開鑿出的洞穴內。洞穴連著一個小洞,那工頭叫人挨個兒去看,看過的勞工無一例外,都趴在一邊狂吐起來。


    輪到兀岩上前。


    他向那隻容一人通過的小洞裏看了一眼,也被裏麵的狀況震驚了。


    那赫然是個屍坑,裏頭裝了兩三具皮包骨頭的幹屍,身上是破爛的麻布衣。屍臭味並不明顯,大約是此地幹燥的緣故。


    工頭道:“大家同屬一個礦道,我也不想過多為難。上個月有人帶頭造反,殺了礦道的工頭想逃出去,而結果就是填了這個大坑。這礦外有人嚴密把守, 你們肉體凡胎,還是不要抗拒為妙。”


    兀岩心知肚明,顧老板果然猜對了。


    礦洞內的活計似乎很緊張,沒有說太多的廢話,新來的勞工一人發了一把稿子,被派去挖洞了。兀岩沒有挖過礦,但他會挖石頭。環視四周,選中了一個看起來虛弱,但狀態總體還好的礦工,走到他身邊幹起活來。


    那人很顯然沒有什麽力氣了,滿身是汗,手上的尖鎬砸兩三下才能削下一小片石頭。


    “你是哪裏人?”兀岩問。


    那人頓時警醒,左右看看,對他比了個噓。


    兀岩默默離遠了些。


    半晌,那人小聲說:“我就是附近村裏的。你小聲點,他們抓到礦工私下說話,要挨鞭子。”


    兀岩深深皺眉。


    “這不是個官府的礦山麽?怎麽如此……”


    “什麽官府礦山!早就叫那天殺的……唉。”勞工搖了搖頭,“我叫趙大寶,你呢?”


    “石六。”兀岩道。


    “石榴?”趙大寶笑了一下,“你若是沒孩子,恐怕是難以多子多福咯。”


    “此話怎講?”


    “這是座吃人的魔窟……無非是早些死和晚些死的區別。”趙大寶道,“我們這些人,日夜不停的挖,每日隻休息兩個時辰,飯食更無一絲葷腥。若是人死了,就再招一批……”


    “那些死了的人運去了哪裏?”兀岩問。

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