“劉康這人其實不錯。”右邊那人卻忽然改口,“說不定是那東家的問題……小兄弟,有什麽事我們進來說?我看你們有好幾個人。”


    “是是。”顧越笑著點頭,跟著這人進了店內。大概意思到了就行,也不是真要就這麽開始蛐蛐劉康。


    到了牙行內,那老板模樣的人找了個單間,請顧越單獨進去。


    兩人在屋內坐定。


    “你是想打聽些什麽吧?”那老板笑眯眯問道。


    “兄弟真是聰明。”顧越驚歎道,“你咋知道的?”


    “那劉康仗著自己和官府有些關係,橫行霸道有幾年了,這平湖鎮看他不順眼的人到處都是。”老板笑著說。


    老板問道:“不過看你有些眼生,是外地來的?”


    “正是。我聽說這裏有來錢快的活計,便千裏迢迢趕了過來,結果……”顧越說了一半就收住話頭。


    “怎麽,你也被劉康騙去了?那你是怎麽出來的?”老板很是驚奇,“據我觀察,叫進了劉康那牙行的工人,就沒再在平湖鎮見過。”


    “我們半途覺得不對,結伴逃走了。”顧越道:“……他在半路就開始搜刮工人們的財物,人人都叫盤剝了一遍,我們合計這不是個好去處,便……”


    這段話是顧越結合周秀語的描述編的。


    老板道:“八九不離十,你們是要被帶到馬蹄山附近的那個礦裏去。”


    “哦?劉康隻說那是個體力活,沒說到底是什麽……這位兄弟可知道什麽一二?”顧越拿出一兩銀子。


    本來可以多給點,但他人設就是個打工的,拿多了讓人起疑。


    老板卻沒收他的錢,又推了迴去:“這就不必了。倒是兄弟你聽我一句勸,若是沒什麽背景,最好不要去和那劉康硬剛……”


    顧越臉色猶豫,但又像是下定決心一般:“我們的銀子都讓那人卷走了。本想迴來報官,可今天縣衙的事我們也看見了,這才想自己調查一番。你還是和我說說,沒有銀子,我們怎麽迴去呢?”


    那老板連連搖頭,歎氣,給自己倒了一杯茶葉。


    半晌他說:“莫要冒險!我們幾個牙行也是聯合在一起,才勉強存活下來。你今日也是走運,未曾走到劉康手下其他那幾個牙行裏去。”


    老板道:“我也不願看你們白白喪命,但那銀子大約是追不迴來了。這樣,我給你介紹幾個活計,應該能賺迴一些。”


    這人根本不給顧越說話的機會,起身從這小房間一側的書架上拿出一本冊子:“讓我看看。目前倒是有個百兩銀子的活計能做,隻是要求醫術。我來看看別的……”


    百兩銀子?醫術?


    顧越眼前一亮:“這個要醫術的是個什麽活?”


    老板抬眼打量他:“你會醫術?”


    “我們有個人會。”顧越道。


    不對不對,現在哪裏是想著掙錢的時候!顧越忽然清醒,他最近怎麽財迷如斯!


    “這是魯氏布料行東家的私下委托,要給他家夫人看病。”老板道,“是隱疾,不好大肆傳揚,又不要本地人……你們有懂醫術的人,倒是可以試試。”


    魯氏布料行?


    顧越一時覺得耳熟。


    “這魯氏是?”他便問道。


    “你有所不知,魯氏可是我們這邊最大的布莊,不但和胡人有交易往來,還時常能拿到江南的珍品緞子,這十裏八鄉的貴人都穿他家的料子。”老板道,“不過最近,似乎是為了他家夫人看病,把自家生意讓出去泰半,據說還賣掉了幾個甘州城好地段的鋪子……”


    他感慨:“從前也不見魯老爺對他夫人有多深情,真是患難見人心啊。”


    顧越一下子想起來,這正是緋蘭提過的那個布料行。


    “他夫人是何時生病的?”顧越問,“我們的確有人懂醫術,隻是他是男子,會不會不方便?”


    “大概半年前。”老板擺擺手:“據說已經病入膏肓……哪裏顧得上男女之防?”


    “你等等,我去問問。”顧越抬腳欲出門,“對了,可知道是什麽病嗎?”


    “似乎是寒熱毒症,具體也沒說。”老板很高興。


    這報酬高的活計,他們拿到的傭金也多。


    顧越出了門,找到屋裏坐著的顧栩三人,拉著他悄聲說:“劉康的事沒問到,但老板提了個布料行……”


    他把事情說了一遍:“半年前發病,求醫問藥卻遮遮掩掩,還為此變賣許多鋪子,我覺得有些可疑。”


    現世的吸毒人員無一例外,為了買粉傾家蕩產的。


    “正好我們有現成的兀葉,要不去走一趟看看?”顧越說。


    兀葉翻白眼,什麽叫現成的兀葉?


    顧栩思索道:“如今兀岩他們還沒有什麽消息,劉康又不宜驚動……那就走一趟吧。”


    “或許我們會有一些收獲。”顧越見狀,又多了幾分信心。


    ……


    和牙行老板說過他們的決定,老板便遣人去魯宅通報此事。


    約過了半個時辰,通報的人迴來,道讓他們現在就去魯宅麵見魯老爺。


    “這麽快?”顧越心生疑慮。


    按說應該對他們審查一番,挑個日子再登門,說不準還要再考察一番醫術的水平,可這魯老爺卻如此著急?


    不過問題不大,他們這兒有兩個能打的,兀葉不知什麽水平,但既然能當臥底,身手應該了得。


    四人在牙行老板帶領下,偷偷摸摸來到了魯宅後門。


    進了小角門,來領路的小廝關上門,歉意地說:“實在抱歉,我家老爺不欲讓人知曉……不能從正門相迎,是我們虧待了。”


    “無妨。”兀葉擺手。他才是此行主角。


    西北的豪宅和中原地區的又不一樣,庭院中幾乎沒有綠植,建築古樸大氣,隻是無端透著一股蕭索。


    一行人到了正廳,一個挽著婦人發髻的女子正坐在主位上,臉色有些蒼白。


    “這位是周夫人。”小廝說道。


    眾人上前見禮,入座。


    “大夫是哪位?”周夫人一句客套話也不說,話語間帶著幾分焦灼。

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