風念鍾的話語隨風飄來,擲地有聲:“這是我的島,隻有我說了算!”

    三人麵麵相覷,風越宗無奈道:“家父喜怒無常,驚弦委屈你了。”

    許驚弦聳聳肩:“你不必替我為難,倒是好好想想怎麽應付完婚之事。”

    風越宗臉上一紅,轉向沈千千:“千千,你知道我從小就很喜歡你,最大的願望就是能與你相守一生,其實成婚與否都無所謂,但隻要能時時見到你,就已是最大的福分……”越說越是小聲,幾不可聞。他本就是個老實人,不擅甜言蜜語,這幾句話雖是表露情意,卻是一個字一個字從喉頭擠出來,當真是無比艱難。

    但,也正因發自肺腑,更能感應到他的誠摯。

    沈千千沉默良久,方才低聲道:“我知你待我很好,但我始終敬你如兄長,絕沒有嫁你為妻的念頭。”

    風越宗漲紅了臉,急得連連擺手:“你不要誤會,這些都是家父的意思,等他心情稍好,我自會勸他取消婚約……”

    許驚弦不忍看到風越宗尷尬的模樣,悄然離開。

    滄浪島方圓十餘裏,乃是南海之中一座孤嶼,周圍近百裏皆無其餘小島。島上東高西低,東麵是一座小山丘,雖不見高,卻是峭壁兀立,孤崖臨海,其上不生樹木,險峻難攀,一道清泉從山頂泄下,這也是島上唯一的淡水水源;西邊是一片平原,生長著一片椰林,另種有各類菜蔬與穀物,滄浪島上的食物大多由海船從大陸上運來,但海上天氣多變,若遇上海嘯巨浪,船隻難行,動輒封堵數月,所以播種以備用;島南麵密密麻麻生著一種藤類,盤根錯節,寸步難行,當地人喚做“逍遙藤”;北麵則是一塊平整的高地,風念鍾父子與三十餘名家仆皆住在這裏。房屋皆以椰木所造,堅固而簡陋。

    許驚弦被安排與四名家仆同住一屋。他不願受風念鍾的冷眼,晚餐亦與家仆們同吃。

    風念鍾隱居滄浪島,除了生活必需,根本不與外界接觸,許驚弦可算是多年來第一位客人。起初那些家仆不知他身份,見他性情隨和毫無嬌貴之氣,亦顯得極是尊重,有問必答。從他們的言談中,許驚弦漸知除了以“苦海無涯”命名的四名家仆是當年跟隨風念鍾闖蕩江湖之外,其餘人或是海難時漂流至此的漁民,或是風念鍾偶去大陸時收留的孤苦無依者,皆對他忠心耿耿,言必稱主人。

    但跟隨風越宗一行的幾名家仆迴來後,大家皆知許驚弦搶走了少主人的未婚妻,對他的態度立改。

    許驚弦在禦泠堂中受盡了冷遇,倒也不覺如何,反是暗中稱奇:滄浪島上生活簡樸,物資缺乏,一般人實難忍受,風念鍾卻能令這些家仆對他如此忠誠,多年不離不棄,想必亦是待他們不薄。莫非在他那冷厲的外表之下,還藏著另一張溫情的麵貌?一念至此,不由失笑。

    晚上他在海邊沙灘上漫步,正沉思間,忽被一人攔住。

    出乎他意料之外,先找他的人不是風越宗也不是沈千千,竟然是風念鍾。

    風念鍾全無寒暄,一開口就道:“千千果然喜歡你?”

    許驚弦窒了一下,或許是因為風念鍾那似可穿透人心的眼神,或許是因為他的驕傲不容自己被這樣一個奇怪的身份所庇護,朗然答道:“不是!”

    “那為何要說謊?”

    許驚弦漫不經心地一笑:“為了幫沈姑娘退婚唄。”

    “你騙不了我。這必是越宗讓你如此,他是個老實孩子,隻怕我殺你,所以才想到這個法子,對不對?”

    許驚弦聽風念鍾一語中的,暗中佩服,既已被道破實情,隻好點頭應承。

    “嘿嘿,你是怕我遷怒於越宗,所以才不說實話吧?卻不怕給自己帶來殺身大禍麽?”

    “你若真想殺我,就算是風兄也無法阻止吧,又何必連累他。”許驚弦絲毫無懼,與風念鍾對視:“更何況,你能有那樣一個善良的兒子,想必也不是一個不分青紅皂白的殺人狂。”

    風念鍾冷笑:“激將法對我全無作用。你們這些不知天高地厚的毛頭孩子,我若出手,管教你五招內敗亡。”他的眼神更顯冷峻,一種無形的殺氣隨之傳來,令許驚弦壓力倍增,似乎自己正赤身裸體麵對著饑餓的狼群。

    但許驚弦被他的話激起傲氣,一麵暗自戒備,昂首道:“第一,你雖被江湖以邪道相稱,我卻不信你是那種胡亂殺人的噬血魔頭;第二,縱然你有能力擊殺我,也決不會是五招之內。”

    風念鍾瞪了他良久,哈哈大笑起來:“好一個桀驁不群的少年!”

    殺氣消散殆盡,許驚弦暗自鬆了一口氣:“不知前輩找我何事?”

    風念鍾沉沉一歎:“還不是為了我那孩子的親事。”

    “沈姑娘的意中人雖不是我,但就算她不是落花宮的大小姐,也有權選擇嫁給自己喜歡的人,前輩何必一定要勉強她?強扭的瓜不甜,就算風兄得償所願,但若天天與妻子爭吵不休,事後亦會後悔。”

    “你這話隻說對了一半,正是因為沈姑娘是落花宮的人,才應該嫁給越宗。”

    “此言何解?”

    “落花宮獨門心法與眾不同,若是與喜愛之人歡好,必會導致經脈錯亂、走火入魔的結局。性命雖可留下,但一身武功全廢,所以隻有嫁給不喜歡的人,方能保無憂。其實我方才隻是故意試探於你,早就知道千千喜歡的人名叫葉風,隻可惜他們雖然有緣相識,卻是無份相守終身。”

    許驚弦目瞪口呆,哪想得到世上竟有這般古怪的武功?刹那間明白了為何自己是沈千千的意中人,風念鍾才不會出手相害的原因。那是因為隻要自己活著,沈千千不死心,才可與風越宗安然相守,而若是殺了自己,沈千千絕了念頭後再重新愛上風越宗,反而對她有害無利。

    風念鍾黯然道:“這還並不是我急於讓他二人成親的唯一原因。”

    “還有什麽?”

    風念鍾抬眼望向遠方,枯硬的麵容似乎一下子蒼老了許多:“越宗自幼體蘊劇毒,雖然內力強勁,但毒性亦隨著內力周流奇經八脈,隻怕命不長久,大限隨時可至。我知他最喜歡千千,所以希望能完成他的願望,也算是盡到做父親的最後一份責任。”

    許驚弦胸中一震,雖然與風越宗結識不過半天,卻欣賞他全無心機毫不作偽藏私,頗有些一見如故。在這個充滿著爾虞我詐的江湖上,無論是他高強的武功,還是忠厚淳樸的性格,皆是難得一遇。想不到他竟已是命在旦夕,上天實是太不公平了。

    他沉默了許久,方才緩緩開言:“前輩可是希望我勸導沈姑娘?但你也知她任性妄為,若是相勸,隻怕更會適得其反。”風越宗與沈千千皆是癡情之人,奈何落花有情、流水無意,他雖對風越宗的境遇大感同情,但從道義上卻是支持沈千千,隻是這番話卻不便對風念鍾說了。

    風念鍾長歎一聲:“我何嚐不知這個道理,但實無他法,也隻好如此。沈姑娘畢竟涉世不深,婚姻大事上難免搖擺不定。她在此地孤身一人,別無朋友,對你的意見總能聽進去一二,隻要她嫁給了越宗,等我那苦命的孩兒走後,任她改嫁任何人、武功是否盡廢我都不管,隻求能讓越宗過上幾天快樂的日子……”

    許驚弦心中好一陣迷糊,一會兒為風越宗的不幸歎息,風念鍾父子情深,應該助他完成心願;一會兒又覺得不應該讓沈千千做出這樣的犧牲,這筆感情的糊塗賬實在是他這樣一個十六歲少年難以算計得清楚。

    “除非如實告訴沈姑娘風兄的身體狀況,或有可能。”

    風念鍾決然道:“不行。千千是個藏不住心事的性子,必會告訴越宗,我不希望他承擔這樣可怕的壓力。唉,我也知道這不是一件容易做的事,你先不必答應我,好好考慮幾天,若能勸服千千,我風念鍾感激你一世,必有重謝。”以南風威震武林的名頭,若是愛子身死,必將衣缽相傳,這份誘惑可謂極大。

    許驚弦點點頭:“我不需要你的重謝。沈姑娘和風兄都是我的朋友,我隻希望能找個個兩全其美的方法,讓他們都不受到傷害。”

    風念鍾轉身離去,略一猶豫,忽又停步:“最後要對你說明,我並非是有求於你才不殺你,你不必因此而做出違背心意的決定。”

    “那是什麽原因?”

    “因為,你是明將軍的克星!”

    許驚弦霎時醒悟,風念鍾視明將軍為死敵,聲稱明將軍不死不入中原。他隱居滄浪島數年或許並不關注江湖上的消息,但對於明將軍的事情則絲毫不會放過,所以不但知道一意與將軍府為敵的碎空刀葉風,對自己這個明將軍的“克星”亦是早有所聞。

    或許,他也期待著自己這個真假難辨的克星有朝一日真能殺了明將軍吧。

    當夜風念鍾特意派人給許驚弦送來一個食盒做夜宵,打開一看,裏麵是幾枚點心,兩樣小菜。幾名家仆見主人對許驚弦另眼相待,態度亦和緩了許多。許驚弦心知風念鍾有求於己,亦不客氣,菜肴雖不算精美,卻覺入口芬芳,迴味悠長,似是平生未嚐的美味。

    或是頭一遭宿於海島的緣故,許驚弦躺在床上聽著窗外海潮起伏,亦不覺思緒萬千,許多塵封於記憶中的往事逐一浮上心頭,直到夜深時才沉沉睡去,做了無數怪夢。

    風越宗與沈千千成親之事在許驚弦心中反複糾纏著。命運弄人,感情原就是一柄沒有絕對公平的雙刃劍,他心性敏感,既不想讓風越宗短促的一生留下遺憾,亦不願讓沈千千抱憾終身。但縱然他智慧過人,亦無法找出一個完美的解決之道,隻好拖一天算一天。整日擔著別人的心事,反倒將自身的愁慮皆拋於腦後。

    其間幾次遇到沈千千,亦有過單獨說話的機會,話到嘴邊,卻悻悻止住。

    這一日清晨,風越宗興致勃勃地前來,原來他的身體已然恢複,便來找許驚弦切磋武技。

    聽風越宗說起,許驚弦才知他自幼生活在荒蕪的滄浪島上,既無玩伴,亦無去處,整日修習武功,與家仆比試就是他唯一的“遊戲”,如果進步得快,風念鍾便親自出手與他相較,以示獎勵。

    許驚弦暗歎一聲,比起其他的孩子,風越宗的童年生活可謂是毫無樂趣可言,但亦正因如此,才培養出一份淳樸無華的性情。

    兩人比試了幾招,風越宗驀然收手:“那日在船上,你迫得我雙環出手,為何今日卻是武功大減,全然發揮不出?”

    許驚弦有意陪風越宗開懷,所以才勉強應承與他比武,但望著他蠟黃的病容,想到他將不久於人世,惻隱之心大動,許多殺招根本遞不出去。這種心態卻不便透露給他知曉,隻好道:“那天敵我未分,當盡全力。而如今我當你是朋友,胸中全無殺機,武功自然是大打折扣。”

    風越宗故意皺眉歎道:“好不容易找個對手打架,你卻又沒了興致。不過……”他朝著許驚弦眨眨眼睛:“能認識你這樣一個朋友,我比痛痛快快打一場架更覺開心。”他自幼在島上長大,除了父親與家仆外無人結交,所以遇見沈千千便癡心傾慕,與許驚弦亦是一見如故。

    許驚弦知他對自己一片誠心,心中感動,幾乎要脫口問他那不治之症是否尚有藥可救,幸好話到嘴邊急急收住。

    風越宗性格雖是老實忠厚,人卻聰明機靈,見許驚弦麵上神情,立時醒悟:“早知如此,我就不告訴你了。”

    “告訴我什麽?”

    “我在船上曾對你說過,我本就快死了。”

    許驚弦一怔,那時隻當是一句玩笑話,何曾想竟是實情?“你怎麽知道?”

    “習武之人,豈會不明白自己身體的變化。我的病現在發作得越來越厲害,恐怕已是命在旦夕,不知還能支撐多久。”

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