明將軍話音方落，一縷黑血已從他嘴角流出，看來是剛才的提氣開聲牽動了內傷。許驚弦與赤虎連忙跳起身來一左一右扶住明將軍：“事不宜遲，請將軍快和我們一起避入山林中。”
寧徊風極工心計，“刺明計劃”的每個步驟皆經過精心的安排，引爆的中心地點就在熒惑城內城大殿，威力覆蓋大半個城堡，引爆時間也並沒有設定在深夜子時，而是於亥初之際，一方麵算好正是摘星營將士剛剛用過晚餐疏於戒備之際，同時天色尚未全黑，便於叛軍搜索。
可惜人算不如天算，百密終有一疏。按常理明將軍必是在飯後於內城之中處理公務，正巧他擔心敵軍在水源中下毒，所以派人於城中掘井，卻意外得知城內地下全部鋪滿那堅硬的黑色大石，不免感覺有異，當即外出查看，恰好躲過一劫。若是留在內城之中，就算能避開爆炸的餘波，也必會被倒塌的內殿埋在地底，生還可能極小。不過明將軍雖然性命無憂，但變生不測之下，被一塊數百斤的大石撞擊在胸口上，受傷頗重。
幸好那城底火石爆炸威力太大，加上害怕引起明將軍的疑心，叛軍亦不敢太過靠近，隻在五十裏外紮營，總算給留下了些許喘息時間。等敵人的大軍開入熒惑城時，明將軍、許驚弦、赤虎三人已在城東的山林中隱蔽起來。
遙望山下，火把通明。數千名烏槎國士兵排成數路縱隊，陸續進入殘破的城堡，開始了嚴密的搜索。熒惑城中還有零星的爆炸，最可怕的是空氣中盡是滾滾濃煙，聞之嗆咳不休，但這些搜城的叛軍早有準備，每個人都是麵蒙濕巾，手提利刃，他們都得到了嚴格的軍令，務要找出明將軍的下落，每一處殘垣斷璧都不放過。還有的士兵拿著撬棍、鐵鏟等將碎石搬開，把埋於瓦礫中的傷者救出，所有傷兵無論傷勢輕重皆被強行押解至城外集中，若遇抵抗則毫不留情地痛下殺手。
赤虎低聲道：“我們快走吧，隻怕敵人馬上就會開始搜山了。”
明將軍目光閃動，輕輕搖頭：“再等一等。”他知道方園數十裏都已被嚴密封鎖，必須從敵人的行動中發現破綻，尋找合適的突破口。
鷹唳聲從頭頂上傳來，一隻黑色的大鷹在高空中盤旋著，俯瞰整個戰場，焦急地尋找著它的主人。
許驚弦心頭一緊，悄悄挪動身體更深地藏於林葉之間，在這種情景下見到扶搖，不但不能相認，反而更要避開它銳利的鷹目。但扶搖雖然看不到許驚弦的方位，卻能感應到主人就在附近，隻是空中盤旋著遲遲不去。
雷鷹雖有靈性，卻又怎能猜出人心的複雜？萬一它當真在密林中發現了許驚弦的蹤跡，不但對他毫無幫助，反而會引來敵人的搜索……
赤虎恨恨道：“這隻鷹兒有些古怪，多半是敵人的眼線，我們可要小心些。哼哼，若是我手頭上有弓箭就賞它一記。”
許驚弦暗忖連赤虎這個粗人都能看出扶搖的不尋常，當然更瞞不過明將軍，半個月前明將軍曾見過扶搖一麵，會不會因此聯想到自己身上？不過他目前一心隻想著如何避開敵軍的搜索，早已顧不得身份是否泄露。如果扶搖有能力載著明將軍飛離敵人的天羅地網，必會毫不猶豫地召見下來。
尖銳的鷹笛聲遙遙傳來，一短三長，那是召迴鷹兒的號令。空中的扶搖羽翼一顫，抗議似的發出幾聲鳴叫，直到鷹笛又連續響了幾次後，方才不情不願地飛開，往山穀中斜斜落下。
許驚弦的目光隨之望向山穀中的那個手執鷹笛的黑衣人身上，在這生死懸於一線之際，仍然覺得心中一熱。對方雖是蒙麵，但隻看那高挑的身材，窈窕的腰肢，以及扶搖對她毫無避忌的親熱態度，就可確認正是葉鶯。
許驚弦心頭怦怦亂跳，無法判斷葉鶯的下一步行動。或許她本擔心自己忽略和談書中的暗語，所以才放出扶搖找尋；當看到鷹兒隻在山林上空逗留不去時，大有可能已猜到自己就隱藏在林中……
這些日子以來，每當夜深人靜時，許驚弦總會不由自主地迴想起與葉鶯在一起的時光。她無常的性情、她美麗的麵容、她刁蠻的脾氣、她淒慘的身世……以及兩個年輕人彼此之間悄悄蔓延滋生的那一分若有若無的情意。
可是，她本就是一個讓人捉摸不透的女孩子，而且身為非常道中僅次於道主慕鬆臣之下的殺手“活色”，專門派來保護丁先生，多半知道丁先生就是寧徊風的秘密，而自己從一開始就隻是被寧徊風所利用的一枚棋子，在這樣的情況下，她的感情又有幾分出於真心？更何況現在她身處敵方陣營中，喚迴扶搖到底是害怕它泄露自己的藏身之處，還是即將派士兵前來搜索？
如有感應般，葉鶯亦抬頭望來。雖然看不真切，許驚弦卻仿佛可以體會到她目光中的一絲焦灼與關切，耳邊又傳來她那似乎別有用意的聲音：“臭小子好好保重，記得身處險境，不要太信任別人……”
刹那間，那些與葉鶯同行的點點滴滴都在許驚弦心頭湧現出來。想到剛才對她的懷疑，恨不得重重打自己一掌。
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——他可以不信任別人，但怎麽可以不信任她？
哪怕許驚弦自幼精習《天命寶典》，年紀輕輕心態已如得道高僧般篤定。但他一個十六歲的少年，乍遇上這朦朧難解的男女情事，品嚐到了一絲情味的甜蜜與苦澀，又怎不被那份患得患失的心情所左右，難以掙脫？
就在這命運懸而未決的一刻，就在敵人布下天羅地網要捉拿明將軍的緊要關頭，許驚弦卻可以清楚地感覺到另一張看不見的網溫柔地捕捉了他。
山穀中的葉鶯收迴目光，隻是用手指輕觸著扶搖的羽翼，安撫鷹兒焦躁不安的心情。數年的殺手生涯讓她擁有一顆比常人更加冷酷而堅強的心，以往的她可以毫不猶豫地聽從師父的任何一道指令，殺死任何一個目標。但是，與許驚弦短短十幾天的朝夕相處中，那個真誠而坦蕩的少年已在不知不覺中喚醒了她內心深處殘留的一絲少女情懷，她無法對他所要經曆的危險視而不見，哪怕為他背叛師門也在所不惜。
她已經盡了自己的最大努力，隻希望許驚弦能夠逃過最後的追殺！
熒惑城中的搜索還未停止，更多的烏槎國部隊又陸續趕來，在一位身著金盔金甲的大將調度下，約有三、四千士卒們兵分兩路，以五人為一組，每組相隔十步，開始密集地搜尋熒惑城東西兩麵的山地。許驚弦的心又提了起來，發汗的手掌握緊顯鋒劍的劍柄，看此情形，最多還有一炷香的工夫，敵人就將會查到他們三人的隱蔽之處。要想無聲無息地突破包圍圈已不可能，隻有硬殺出一條血路。
突然，熒惑城中傳來騷動，隻見一小隊手執刀劍的摘星營戰士從廢墟中衝了出來，正負責搜索這一地帶的數十名烏槎國士兵措手不及，被他們砍倒在地，隨即更多的烏槎國士兵組成一個扇形圍了過去。
這隊摘星營戰士人數不過三十餘名，麵目已被煙火熏得漆黑，皆帶著不同程度的傷勢，卻是人人奮勇，戰誌旺盛，擋者披靡。
隱隱可聽到從隊伍中傳來淩亂的喊叫聲：“我們拚死也要保護將軍的安全……”“中原好男兒，絕不投降，誓與將軍共存亡……”
聽到了明將軍的名字，爭功心切的敵人從四麵八方圍來，但那三十餘名勇士麵對數百倍敵人的圍攻毫無畏懼，像一支深深剖入敵軍心髒的箭頭，硬生生闖開一條血路，往西山上衝去。
鮮血灑滿沿途，敵我的屍體與斷肢混雜在一起，手中的兵器互斬入對方的身體，每一個倒下去的戰士都會拚著最後一絲力氣抱住幾個最近的敵人，在血泊中掙紮、翻滾，直至生命消逝。
最後衝進西山密林中隻剩下十幾名戰士，無數烏槎國士兵隨之湧入，兵刃的碰撞聲、拚殺的怒吼聲、瀕死的慘嘶聲一直延續到林深處亦不停息……
許驚弦雙眼模糊了，那些摘星營的戰士明知是一場以寡敵眾的必死之局，卻強忍傷痛做最後的拚搏，隻為替明將軍換取一絲生存的機會。那是怎樣一種無畏的信念？怎樣一種堅定的執著？
隻有愛兵如子的統帥，才有敬其如父的士兵！
明將軍深吸了一口氣，強拉住欲要衝出拚命的赤虎，低沉的聲線中有一分強抑的嘶啞：“走！要想不辜負兄弟們的犧牲，我們就一定要活下去。”
趁著那一小隊摘星營戰士吸引了大部分敵軍的注意力，三個人借著密林的掩護，悄無聲息地往深山中行去。
但他們心裏都清楚地知道，離開熒惑城並不意味著安全，橫在他們麵前的，不僅有荒嶺迷瘴、野獸毒蟲，還有數萬敵軍長達數百裏的封鎖線，以及烏槎國、擒天堡、媚雲教與各異族高手的全麵搜捕。在這一場力量懸殊的圍獵中，他們是幾近絕望的獵物。
驀然，幾道事先毫無征兆的電光由半空中射下，如同巨大的戰刀劃破天穹。暗夜乍明，複又沉入漆黑之中，隆隆的雷聲由遠至近而來，就像是天神的戰鼓，敲擊出殘存的鬥誌與求生的欲望。
大雨，就在此刻傾盆而下。
這是一片不見盡頭的深山莽林，隨處潛伏著不可預測的危機。除了野獸，幾乎沒有人能通過那幾乎虯結於一體的樹林，但是他們卻必須從這裏尋找出一條生還的道路。
烏雲籠罩在頭頂，遮去了星月，他們在一團漆黑之中不辨方向地前行，密如蛛網的森林既覆蓋了逃亡者的身影，也隱沒了追捕者的痕跡。誰也不知道等待在前方的會是什麽，是生存的希望？還是死神的長刀？
已近寅時，大雨終於漸漸停歇，將近三個時辰沒有停止的奔跑幾乎耗盡了他們的體力，三人圍坐在一棵老樹下休息。沒有食物充饑，沒有多餘的衣物保暖，隻有葉縫間流下的雨水能夠勉強恢複一些體力。這場生死追捕才一開始，相比於裝備精良的追蹤者，他們就已盡處下風。
許驚弦的目光停在了地麵上。這場突如其來的大雨有利有弊，既暫時甩掉了敵人的追蹤，卻也在泥濘中留下了腳印。對於精於追捕術的高手來說，任何蛛絲馬跡都不會放過，何況是如此明顯的痕跡。
明將軍瞧出許驚弦心中所想：“吳言，我知你的輕身功夫不錯……”
許驚弦毅然道：“將軍不必多說，我絕不會獨自逃生。”
“若提出這樣的建議，豈不是侮辱我最好的戰士。”明將軍苦笑：“我們必須要由樹頂上逃生，隻是希望你可以帶上赤虎。至於我自己，大概經過一個時辰的調息後，勉強可以施展輕功……”
許驚弦心中一驚，抬頭定睛望向明將軍。算來明將軍年紀已五十有四，但平日看起來一如三十幾許的壯年，絲毫不見老態。但此刻的他麵色雖然隻是顯得異常蒼白，看不出任何痛苦的神態，卻仿佛一下子蒼老了許多，他的傷勢比自己想像更加嚴重。
赤虎道：“我不要緊，隻要將軍能脫離險境，就算丟下我也心甘情願。”
明將軍一擺手，神情鄭重不容拒絕：“五百戰士隻剩三人，我不想再失去任何一個。”赤虎麵露感激，一時說不出話來。
許驚弦的聲音輕如蚊蚋：“我隻怕力有未逮，有負將軍所托。”他體內雖有蒙泊國師七十年的內力，卻僅可自保，若要背著赤虎這樣一條近二百斤重的大漢，實在無法運用輕功。他對於景成像廢去自己丹田氣海之事本已有所諒解，這一刻又越發痛恨起來。
明將軍點點頭：“等我稍有恢複後，或可想個法子。”言罷盤膝而坐，閉目調息運功，再無言語。值此生死關頭，敵人隨時可能追來，每一刻都是無比珍貴，隻有盡快恢複武功，方有一拚之力。
許驚弦對赤虎打個眼色，兩人悄然起身，承起替明將軍護法之責。
赤虎咬牙切齒，臉現勇訣之色，口中似在低聲自語著什麽。許驚弦感知他心意，若遇危急關頭，必會以死相謝免得成為累贅，低聲道：“你忘了在金沙江邊麽？在那樣的情況下我都沒有放棄你，現在也不會。”
赤虎想到那一次偵騎營執行任務險死還生，最後還賠上了秦勇剛的性命，卻也因此與許驚弦盡釋前嫌，化敵為友，不由重重一歎：“好兄弟放心，就算要死，我也不會死得毫無代價。”剛才那些摘星營戰士的從容赴死的行為深深撼動了他，在他簡單而樸實的心思裏，如果一定要犧牲自己，也應該引開敵人的追兵，以保證明將軍與許驚弦的安全。
許驚弦立刻猜出了赤虎的心意，知他是個直性子，一旦有了某種想法根深蒂固極難消除，正想著應該如何相勸。就在這一瞬間，突然感覺有異，以指按唇，對赤虎做個噤聲的手勢。
赤虎雖無所覺，但在軍營久經訓練，當即緩緩抽出戰刀，屏息待戰。
寧徊風極工心計，“刺明計劃”的每個步驟皆經過精心的安排，引爆的中心地點就在熒惑城內城大殿，威力覆蓋大半個城堡，引爆時間也並沒有設定在深夜子時，而是於亥初之際，一方麵算好正是摘星營將士剛剛用過晚餐疏於戒備之際，同時天色尚未全黑，便於叛軍搜索。
可惜人算不如天算，百密終有一疏。按常理明將軍必是在飯後於內城之中處理公務，正巧他擔心敵軍在水源中下毒，所以派人於城中掘井，卻意外得知城內地下全部鋪滿那堅硬的黑色大石，不免感覺有異，當即外出查看，恰好躲過一劫。若是留在內城之中，就算能避開爆炸的餘波，也必會被倒塌的內殿埋在地底，生還可能極小。不過明將軍雖然性命無憂，但變生不測之下，被一塊數百斤的大石撞擊在胸口上，受傷頗重。
幸好那城底火石爆炸威力太大，加上害怕引起明將軍的疑心，叛軍亦不敢太過靠近，隻在五十裏外紮營，總算給留下了些許喘息時間。等敵人的大軍開入熒惑城時，明將軍、許驚弦、赤虎三人已在城東的山林中隱蔽起來。
遙望山下，火把通明。數千名烏槎國士兵排成數路縱隊，陸續進入殘破的城堡，開始了嚴密的搜索。熒惑城中還有零星的爆炸，最可怕的是空氣中盡是滾滾濃煙，聞之嗆咳不休，但這些搜城的叛軍早有準備，每個人都是麵蒙濕巾，手提利刃，他們都得到了嚴格的軍令，務要找出明將軍的下落，每一處殘垣斷璧都不放過。還有的士兵拿著撬棍、鐵鏟等將碎石搬開，把埋於瓦礫中的傷者救出，所有傷兵無論傷勢輕重皆被強行押解至城外集中，若遇抵抗則毫不留情地痛下殺手。
赤虎低聲道：“我們快走吧，隻怕敵人馬上就會開始搜山了。”
明將軍目光閃動，輕輕搖頭：“再等一等。”他知道方園數十裏都已被嚴密封鎖，必須從敵人的行動中發現破綻，尋找合適的突破口。
鷹唳聲從頭頂上傳來，一隻黑色的大鷹在高空中盤旋著，俯瞰整個戰場，焦急地尋找著它的主人。
許驚弦心頭一緊，悄悄挪動身體更深地藏於林葉之間，在這種情景下見到扶搖，不但不能相認，反而更要避開它銳利的鷹目。但扶搖雖然看不到許驚弦的方位，卻能感應到主人就在附近，隻是空中盤旋著遲遲不去。
雷鷹雖有靈性，卻又怎能猜出人心的複雜？萬一它當真在密林中發現了許驚弦的蹤跡，不但對他毫無幫助，反而會引來敵人的搜索……
赤虎恨恨道：“這隻鷹兒有些古怪，多半是敵人的眼線，我們可要小心些。哼哼，若是我手頭上有弓箭就賞它一記。”
許驚弦暗忖連赤虎這個粗人都能看出扶搖的不尋常，當然更瞞不過明將軍，半個月前明將軍曾見過扶搖一麵，會不會因此聯想到自己身上？不過他目前一心隻想著如何避開敵軍的搜索，早已顧不得身份是否泄露。如果扶搖有能力載著明將軍飛離敵人的天羅地網，必會毫不猶豫地召見下來。
尖銳的鷹笛聲遙遙傳來，一短三長，那是召迴鷹兒的號令。空中的扶搖羽翼一顫，抗議似的發出幾聲鳴叫，直到鷹笛又連續響了幾次後，方才不情不願地飛開，往山穀中斜斜落下。
許驚弦的目光隨之望向山穀中的那個手執鷹笛的黑衣人身上，在這生死懸於一線之際，仍然覺得心中一熱。對方雖是蒙麵，但隻看那高挑的身材，窈窕的腰肢，以及扶搖對她毫無避忌的親熱態度，就可確認正是葉鶯。
許驚弦心頭怦怦亂跳，無法判斷葉鶯的下一步行動。或許她本擔心自己忽略和談書中的暗語，所以才放出扶搖找尋；當看到鷹兒隻在山林上空逗留不去時，大有可能已猜到自己就隱藏在林中……
這些日子以來，每當夜深人靜時，許驚弦總會不由自主地迴想起與葉鶯在一起的時光。她無常的性情、她美麗的麵容、她刁蠻的脾氣、她淒慘的身世……以及兩個年輕人彼此之間悄悄蔓延滋生的那一分若有若無的情意。
可是，她本就是一個讓人捉摸不透的女孩子，而且身為非常道中僅次於道主慕鬆臣之下的殺手“活色”，專門派來保護丁先生，多半知道丁先生就是寧徊風的秘密，而自己從一開始就隻是被寧徊風所利用的一枚棋子，在這樣的情況下，她的感情又有幾分出於真心？更何況現在她身處敵方陣營中，喚迴扶搖到底是害怕它泄露自己的藏身之處，還是即將派士兵前來搜索？
如有感應般，葉鶯亦抬頭望來。雖然看不真切，許驚弦卻仿佛可以體會到她目光中的一絲焦灼與關切，耳邊又傳來她那似乎別有用意的聲音：“臭小子好好保重，記得身處險境，不要太信任別人……”
刹那間，那些與葉鶯同行的點點滴滴都在許驚弦心頭湧現出來。想到剛才對她的懷疑，恨不得重重打自己一掌。
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哪怕許驚弦自幼精習《天命寶典》，年紀輕輕心態已如得道高僧般篤定。但他一個十六歲的少年，乍遇上這朦朧難解的男女情事，品嚐到了一絲情味的甜蜜與苦澀，又怎不被那份患得患失的心情所左右，難以掙脫？
就在這命運懸而未決的一刻，就在敵人布下天羅地網要捉拿明將軍的緊要關頭，許驚弦卻可以清楚地感覺到另一張看不見的網溫柔地捕捉了他。
山穀中的葉鶯收迴目光，隻是用手指輕觸著扶搖的羽翼，安撫鷹兒焦躁不安的心情。數年的殺手生涯讓她擁有一顆比常人更加冷酷而堅強的心，以往的她可以毫不猶豫地聽從師父的任何一道指令，殺死任何一個目標。但是，與許驚弦短短十幾天的朝夕相處中，那個真誠而坦蕩的少年已在不知不覺中喚醒了她內心深處殘留的一絲少女情懷，她無法對他所要經曆的危險視而不見，哪怕為他背叛師門也在所不惜。
她已經盡了自己的最大努力，隻希望許驚弦能夠逃過最後的追殺！
熒惑城中的搜索還未停止，更多的烏槎國部隊又陸續趕來，在一位身著金盔金甲的大將調度下，約有三、四千士卒們兵分兩路，以五人為一組，每組相隔十步，開始密集地搜尋熒惑城東西兩麵的山地。許驚弦的心又提了起來，發汗的手掌握緊顯鋒劍的劍柄，看此情形，最多還有一炷香的工夫，敵人就將會查到他們三人的隱蔽之處。要想無聲無息地突破包圍圈已不可能，隻有硬殺出一條血路。
突然，熒惑城中傳來騷動，隻見一小隊手執刀劍的摘星營戰士從廢墟中衝了出來，正負責搜索這一地帶的數十名烏槎國士兵措手不及，被他們砍倒在地，隨即更多的烏槎國士兵組成一個扇形圍了過去。
這隊摘星營戰士人數不過三十餘名，麵目已被煙火熏得漆黑，皆帶著不同程度的傷勢，卻是人人奮勇，戰誌旺盛，擋者披靡。
隱隱可聽到從隊伍中傳來淩亂的喊叫聲：“我們拚死也要保護將軍的安全……”“中原好男兒，絕不投降，誓與將軍共存亡……”
聽到了明將軍的名字，爭功心切的敵人從四麵八方圍來，但那三十餘名勇士麵對數百倍敵人的圍攻毫無畏懼，像一支深深剖入敵軍心髒的箭頭，硬生生闖開一條血路，往西山上衝去。
鮮血灑滿沿途，敵我的屍體與斷肢混雜在一起，手中的兵器互斬入對方的身體，每一個倒下去的戰士都會拚著最後一絲力氣抱住幾個最近的敵人，在血泊中掙紮、翻滾，直至生命消逝。
最後衝進西山密林中隻剩下十幾名戰士，無數烏槎國士兵隨之湧入，兵刃的碰撞聲、拚殺的怒吼聲、瀕死的慘嘶聲一直延續到林深處亦不停息……
許驚弦雙眼模糊了，那些摘星營的戰士明知是一場以寡敵眾的必死之局，卻強忍傷痛做最後的拚搏，隻為替明將軍換取一絲生存的機會。那是怎樣一種無畏的信念？怎樣一種堅定的執著？
隻有愛兵如子的統帥，才有敬其如父的士兵！
明將軍深吸了一口氣，強拉住欲要衝出拚命的赤虎，低沉的聲線中有一分強抑的嘶啞：“走！要想不辜負兄弟們的犧牲，我們就一定要活下去。”
趁著那一小隊摘星營戰士吸引了大部分敵軍的注意力，三個人借著密林的掩護，悄無聲息地往深山中行去。
但他們心裏都清楚地知道，離開熒惑城並不意味著安全，橫在他們麵前的，不僅有荒嶺迷瘴、野獸毒蟲，還有數萬敵軍長達數百裏的封鎖線，以及烏槎國、擒天堡、媚雲教與各異族高手的全麵搜捕。在這一場力量懸殊的圍獵中，他們是幾近絕望的獵物。
驀然，幾道事先毫無征兆的電光由半空中射下，如同巨大的戰刀劃破天穹。暗夜乍明，複又沉入漆黑之中，隆隆的雷聲由遠至近而來，就像是天神的戰鼓，敲擊出殘存的鬥誌與求生的欲望。
大雨，就在此刻傾盆而下。
這是一片不見盡頭的深山莽林，隨處潛伏著不可預測的危機。除了野獸，幾乎沒有人能通過那幾乎虯結於一體的樹林，但是他們卻必須從這裏尋找出一條生還的道路。
烏雲籠罩在頭頂，遮去了星月，他們在一團漆黑之中不辨方向地前行，密如蛛網的森林既覆蓋了逃亡者的身影，也隱沒了追捕者的痕跡。誰也不知道等待在前方的會是什麽，是生存的希望？還是死神的長刀？
已近寅時，大雨終於漸漸停歇，將近三個時辰沒有停止的奔跑幾乎耗盡了他們的體力，三人圍坐在一棵老樹下休息。沒有食物充饑，沒有多餘的衣物保暖，隻有葉縫間流下的雨水能夠勉強恢複一些體力。這場生死追捕才一開始，相比於裝備精良的追蹤者，他們就已盡處下風。
許驚弦的目光停在了地麵上。這場突如其來的大雨有利有弊，既暫時甩掉了敵人的追蹤，卻也在泥濘中留下了腳印。對於精於追捕術的高手來說，任何蛛絲馬跡都不會放過，何況是如此明顯的痕跡。
明將軍瞧出許驚弦心中所想：“吳言，我知你的輕身功夫不錯……”
許驚弦毅然道：“將軍不必多說，我絕不會獨自逃生。”
“若提出這樣的建議，豈不是侮辱我最好的戰士。”明將軍苦笑：“我們必須要由樹頂上逃生，隻是希望你可以帶上赤虎。至於我自己，大概經過一個時辰的調息後，勉強可以施展輕功……”
許驚弦心中一驚，抬頭定睛望向明將軍。算來明將軍年紀已五十有四，但平日看起來一如三十幾許的壯年，絲毫不見老態。但此刻的他麵色雖然隻是顯得異常蒼白，看不出任何痛苦的神態，卻仿佛一下子蒼老了許多，他的傷勢比自己想像更加嚴重。
赤虎道：“我不要緊，隻要將軍能脫離險境，就算丟下我也心甘情願。”
明將軍一擺手，神情鄭重不容拒絕：“五百戰士隻剩三人，我不想再失去任何一個。”赤虎麵露感激，一時說不出話來。
許驚弦的聲音輕如蚊蚋：“我隻怕力有未逮，有負將軍所托。”他體內雖有蒙泊國師七十年的內力，卻僅可自保，若要背著赤虎這樣一條近二百斤重的大漢，實在無法運用輕功。他對於景成像廢去自己丹田氣海之事本已有所諒解，這一刻又越發痛恨起來。
明將軍點點頭：“等我稍有恢複後，或可想個法子。”言罷盤膝而坐，閉目調息運功，再無言語。值此生死關頭，敵人隨時可能追來，每一刻都是無比珍貴，隻有盡快恢複武功，方有一拚之力。
許驚弦對赤虎打個眼色，兩人悄然起身，承起替明將軍護法之責。
赤虎咬牙切齒，臉現勇訣之色，口中似在低聲自語著什麽。許驚弦感知他心意，若遇危急關頭，必會以死相謝免得成為累贅，低聲道：“你忘了在金沙江邊麽？在那樣的情況下我都沒有放棄你，現在也不會。”
赤虎想到那一次偵騎營執行任務險死還生，最後還賠上了秦勇剛的性命，卻也因此與許驚弦盡釋前嫌，化敵為友，不由重重一歎：“好兄弟放心，就算要死，我也不會死得毫無代價。”剛才那些摘星營戰士的從容赴死的行為深深撼動了他，在他簡單而樸實的心思裏，如果一定要犧牲自己，也應該引開敵人的追兵，以保證明將軍與許驚弦的安全。
許驚弦立刻猜出了赤虎的心意，知他是個直性子，一旦有了某種想法根深蒂固極難消除，正想著應該如何相勸。就在這一瞬間，突然感覺有異，以指按唇，對赤虎做個噤聲的手勢。
赤虎雖無所覺，但在軍營久經訓練，當即緩緩抽出戰刀，屏息待戰。