時日尚早,許驚弦便在涪陵城中閑逛,過了幾條街,忽見到一座熟悉的莊園,憶起當年這裏乃是擒天堡香主魯子洋的宅院,自己與日哭鬼初來涪陵便在此落腳,還騙了其手下費源二十兩銀子,然後請日哭鬼去三香閣吃飯,從而邂逅林青等人。看宅第門口懸掛的匾幅上寫著一個大大的“杜”字,原來這裏如今已是馳驥會主杜漸觀的居所。

    舊地換新顏,令許驚弦思潮起伏。那魯子洋本也是禦泠堂留在擒天堡的伏兵,揭破寧徊風的陰謀後,他亦無法在擒天堡立足,從此不知所終,魯宅亦變做了杜府;還記得寧徊風就是在這間宅院裏給自己下了“六月蛹”,為救此傷林青與蟲大師費神費力,最終不得已去鳴佩峰請四大家族點睛閣主景成像治傷,卻被他趁機廢去丹田;又想到那時請妙手王關明月偷來水柔清的貼身金鎖,卻因為與她賭氣不肯還她,如今還掛在自己脖子上,她的父母皆因自己而死,不知這心高氣傲的小姑娘現在何處,是否還記恨著自己?時過境遷,物換星移,不過數年的光景,一切已恍如隔世……

    每遇到一處依稀相識的景物,許驚弦便重溫起當年與日哭鬼、林青、蟲大師、花想容、水柔清等人在一起的時光,不由感觸萬千,時而歡欣微笑,時而悲痛感傷。如此走走停停,忽見一間酒家臨江而立,氣派非凡,上書三個大字——三香閣。

    三香閣已經過重新翻修,又加蓋了樓層,比起當年更顯光鮮華麗。樓下停了許多車馬,看來生意興隆。

    許驚弦正欲入內,卻被店小二擋住:“這位客官,可有名貼?”

    許驚弦搖搖頭,店小二道:“那可對不住了。今日恰好是涪陵三大會主聯名請客的日子,早已包下本店,客官若無名貼,隻好改天再來。”

    許驚弦瞅見閣中已開有數席,坐有不少人,除了十數位身著華服的客人外,其餘皆是家丁、護衛之流,不服道:“莫非每個人都要有名貼才可入內?”

    店小二倒是振振有詞:“一共是十八位貴客,每人最多可帶五位隨從。嘿嘿,看起來客官並不在內。”

    若依許驚弦以往的性格,必會被這句話激起傲氣,或是硬闖,或是拂袖而去。如今年齡漸長,心智已變成熟,知道店小二隻是替人跑腿,何苦爭執令他為難?反正自己本隻想確認一下擒天堡來人是否日哭鬼,倒也不必非入酒宴不可,看這樣子擒天堡使者目前尚未到來,不妨在門口等候,屆時便知究竟,微笑著退開。同時心頭默算,三大會聯合十四家小幫派,再加上擒天堡的使者,正好共是十八席,看來想混進去可不容易。

    忽聽身後有人高聲發問:“請問這位可是吳言吳少俠?”

    許驚弦應聲望去,卻是一名又矮又胖的漢子,身邊帶著幾名隨從,每個人的衣角上都畫著一隻展翅欲飛的鳥兒。那胖子身高不足五尺,卻是肥頭大耳,膀闊腰圓,粗粗估略一下足有三四百斤的分量,還堆著一臉的假笑,渾如彌勒佛從寺廟裏走了出來。這種人物一見之下終身難忘,許驚弦肯定從未見過此人,卻不知他如何知道自己的化名,漠然點點頭。

    那胖子拱手道:“在下飛鴻幫幫主陳長江,久仰少俠大名,還請入閣。”

    許驚弦心頭雪亮,自己初來涪陵,還是第一次聽說什麽飛鴻幫,自然與這個胖子攀不上交情。何況吳言這名字連自己都不太熟悉,所謂久仰大名不過是客套話兒,必是早晨在碼頭上見過自己。也不知陳長江邀自己入內有何用意,莫非是那驚馬的主人前來“重謝”?

    不過許驚弦如今對自己武功頗有信心,藝高人膽大,既然有機會進入三香閣,也不懼對方耍何花樣,淡淡道了聲謝,大步入內。那店小二認得陳長江,退在一邊並不阻攔。

    三香閣一樓左右各擺了七席,恰好是十四桌,每一桌主位上坐著的賓客高矮胖瘦形貌各異,旁邊各有四五名隨從,正是那十四家小幫派的頭領。許驚弦料想樓上必另設四席,乃是涪陵三大會主與擒天堡使者會麵之處,雖然十分好奇,卻隻怕是沒機會上樓了。

    陳長江與幾名手下坐在左首第三席,卻並不帶許驚弦入座,而是喚來店小二:“再替吳少俠另擺一席。”

    店小二麵有難色:“杜會長曾親自吩咐過,今日隻設十八席,外來人等概不接待,陳爺如此說,可真讓小店為難了。”他口中的杜會長便是三大會中馳驥會的會長杜漸觀。

    陳長江麵色一寒,將一錠銀子重重拍在桌上:“有什麽好為難的?你當我飛鴻幫出不起銀子麽?”

    “杜會長早已預付了酒錢,哪敢收陳爺的銀子。不過……就算另設一席,小店也不敢送上酒菜。”

    “放屁,開店宴客天經地義,老杜可以請客,我陳長江就不能請客嗎?”

    店主人聞聲趕來,連連作揖:“小二不懂事,還請陳幫主海涵。隻是杜會長親自囑咐過,小店豈敢有違。”

    陳長江冷笑:“你左一句杜會長,右一句杜會長。我倒想知道,這裏到底是三香閣,還是杜家莊?”此言一出,三香閣內頓時鴉雀無聲,陳長江此舉不啻於公然挑戰杜漸觀的權威。

    店主人嚇得臉色青白,怔了半晌才發話:“陳幫主言重了,你老人家敢開罪馳驥會,本店店小利薄,可是萬萬得罪不起啊。”

    右首第二席坐著一位麵容陰冷的長髯老者,拍桌喝道:“陳長江你吃了熊心豹子膽麽?你不想活了,飛鴻幫三百號手下可未必想陪你玩命。”

    陳長江哈哈一笑:“金幫主還是多替自家的潛鮫幫操心吧,死到臨頭還想著舔三大會的屁股?”

    那老者乃是潛鮫幫幫主金時翁,聽陳長江出語不遜,氣得長髯倒豎,正要發作,忽又聽隔席龍虎幫幫主孟先廣陰陽怪氣地道:“金老爺子息怒,有道是‘盡掃自家門前雪,休管他人瓦上霜’,飛鴻幫想和馳驥會對著幹,你急眉火眼地出什麽頭?小心攀錯了高枝,掉下來摔壞了老骨頭……”

    金時翁大怒,還未等他開口,卻聽對麵流沙幫女幫主黎芳芳嬌笑道:“孟幫主有所不知,下個月金老爺子的孫女兒就要嫁給杜家二公子,人家可是幫著自家親戚說話呢。”

    銅錘門門主裴榮接口道:“幸好是下個月,還有機會毀婚,不然……嘿嘿。”

    金時翁越聽越不對味,心頭暗驚,飛鴻幫、潛鮫幫、龍虎幫、流沙幫、銅錘門都不過是小幫會,隻怕加在一起也抵不過一個馳驥會,他們憑什麽出言無忌、態度如此強硬?再聯想到此次擒天堡派出使者之事,莫非……他不敢再想下去,勉強交代幾句場麵話,悶聲坐下喝酒。

    其餘各派的幫主中,有些人知曉內情暗自盤算,有些人權衡利弊見風使舵,一時都靜了下來。

    許驚弦冷眼旁觀,漸漸理出個頭緒來。看來這十四家小幫會並非齊心服庸於三大會,像飛鴻幫、龍虎幫、流沙幫、銅錘門等都多半已被人收買,幕後主使極有可能就是擒天堡,欲要重新接管涪陵城這塊地盤。來者不善,今日三香閣隻怕開得是鴻門之宴。

    他留意到樓上一直靜悄悄地沒有動靜,想必那三大會的會主亦未到場,樓下卻已鬧得不可開交。他還是首次接觸江湖幫派間的碾軋,反正置身事外,樂得看一場熱鬧。暗忖那擒天堡的使者倒也厲害,尚未露麵,已先攪得三香閣內亂頻生,多半不是日哭鬼。不知到時候與三大會主正麵相對,又將是什麽樣的情景。

    許驚弦也不理會陳長江,獨自坐到另一張靠窗口的桌前,將掌中顯鋒劍鞘朝桌上重重一放,喝道:“小爺渴了,上一壺茶來!”

    店主人愣在原地,不知是否應該聽許驚弦的吩咐。倒是店小二機靈,在店主耳邊道:“杜會長隻說不上酒菜,一壺茶應該沒有關係吧……”他的話音雖輕,但在場大多都是武功高手,全都聽個清清楚楚。

    陳長江喝道:“還不快給吳少俠上茶。哼哼,隻怕以後想請這樣的貴客光顧三香閣,還要看他是否有心情哩。”

    許驚弦聞言一怔,難道陳長江誤把自己當作擒天堡的什麽人了?他最恨被人利用,心想小爺獨來獨往,可犯不上與你們攀交情。不冷不熱地道:“我隻想坐在這裏靜靜看風景,有沒有酒菜都罷了,隻求陳幫主不必再借小弟大做文章。”說罷目視窗外景色,再也不望陳長江一眼。

    陳長江受了許驚弦的搶白,卻隻是訕訕一笑作罷。其餘人見此情景,互相交換個眼色,在暗中猜測許驚弦的身份,竊竊私語不斷。

    正值早春時節,蜂翔蝶舞,鶯飛草長,江水茫茫,青山蒼鬱。雲物四望,水天極目之處,遠山如徐徐展開一幅水墨畫卷。

    許驚弦憑窗遠望,心曠神怡,煩憂盡消,渾忘了滿座心懷鬼胎的賓客。恰好那店主人親自送來一壺清茶,便隨口問道:“那一幅‘傲雪難陪,履劍千江水。欺霜無伴,撫鞍萬屏山。’的對聯可還在麽?”這副對聯乃是駱清幽來到三香閣時所作,當年正是因為黃山千葉門的女弟子桃花見到此聯後出言不遜,辱及駱清幽,才引得林青一展暗器神功。

    店主人卻會錯了意,結結巴巴道:“駱才女那幅對聯乃是本店鎮店之寶,一直都掛在樓上,今日不便,改日必請少俠一觀。”

    許驚弦心情極好,縱聲大笑:“你且放心,就算用八抬大轎請我,今日也不上樓去。”他隨口開個玩笑,雖讓店主人放下了心事,卻更令那十四位幫派頭領捉摸不定,越發覺得這少年高深莫測。

    眼看將至午時,那井雪、鐵楫、馳驥三大會的會長與擒天堡的使者依然不見蹤影。十四位幫派頭領中有些人便坐不住了,七嘴八舌地談論起來。

    隻聽一人道:“自從與媚雲教一場大戰後,擒天堡元氣大傷,龍判官守著地藏宮三、四年不出江湖,這才有了川北、川西、川中幾大分舵各立山頭,三大會崛起涪陵,大夥也算過了幾年輕鬆日子。這一次怎麽擒天堡突然派出使者前來,神神秘秘地不知在搞什麽名堂?”

    另一人接口道:“管它什麽名堂?三大會聯合十四幫派,實力遠勝過擒天堡,龍判官想要東山再起,隻怕是妄想。”

    “噓。有道是百足之蟲死而不僵,龍堡主畢竟名列六大宗師之一,雖一時受挫,實力猶存,若聽到你這等不敬之言,隻怕不會給你好看。”

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    “哼,邪派六大宗師有什麽了不起,還不是被那個師爺寧徊風玩弄在股掌之中。如今寧徊風不在,擒天六鬼變成了四鬼,龍判官一介武夫,年老體衰,還能耍什麽威風?”

    金時翁一拍桌子:“說得好。當年老夫不得不聽從擒天堡的號令,賣得也是寧徊風的麵子,龍判官名頭雖響,老夫心裏卻未必服氣他。”

    許驚弦本在觀景物憶舊情,突然聽到寧徊風的名字,連忙收迴心思,凝神細聽。聽了幾句心頭恍然,看來當年龍判官受製於寧徊風之事確實令他聲望大損,所以才導致擒天堡四分五裂、川蜀武林群龍無首的局麵。他注意到金時翁一番話引起五、六個人隨聲附和,但以陳長江為首的另外三、四個人卻麵含冷笑不以為然,另有幾人則不露聲色,靜觀事變。心中已大致明白這十四家幫派的各自立場。

    一人問道:“諸位可知這次擒天堡派來的使者是何人?”

    金時翁答道:“這個老夫倒知曉一二,聽說是叫做什麽神算丁先生,不知是什麽來曆?哼哼,擒天堡若是派擒天四鬼之一也還說得過去,找這樣一個籍籍無名之士做使者,忒也瞧不起我們了。”

    當年擒天堡威震川蜀,除了堡主龍吟秋與師爺寧徊風外,另有六大高手,因龍吟秋擅使判官筆,人送外號龍判官,這六大高手便似判官手下的小鬼,稱之為“擒天六鬼”。但與媚雲教一戰後,鎖神、纏魂都已當場戰死,僅餘日哭、夜啼、滅痕、吊靴四人。而以前從沒有人聽說過“神算丁先生”的名號,多半是近年才秘密加入擒天堡。

    陳長江皮笑肉不笑地道:“金老爺子從杜漸觀那裏得來的情報,隻怕有失精準。丁先生如今正是擒天堡的師爺,乃是僅次於龍判官之下的二號實權人物。想想當年的寧徊風,便可知其厲害。”

    一旁的裴榮裝腔作勢般咋舌驚歎:“如果此人能有寧徊風一半的厲害,川東武林複興就有望了。”

    另有人不忿:“裴兄覺得有望?怎麽小弟反倒覺得擔驚受怕,心頭惶惑。”

    許驚弦心頭暗恨,卻也不得不暗地佩服。當年寧徊風號稱“病從口入,禍從手出”,行事低調,巨細無遺,口蜜腹劍,穩狠毒辣,在擒天堡中聲望直逼龍判官,在一眾川蜀武林同道的心裏也投下了至今難以消除的陰影。

    陳長江正色道:“據小弟的情報,這個丁先生三個月前才投至龍堡主的帳下,雖貌不驚人,但心思縝密,智計無雙,察人觀物算無遺策,外人不知其名,唯以神算丁先生稱之。僅僅用了三個月,就令擒天堡上至龍判官與擒天四鬼,下至每一個堡丁,無不服庸。試問就算寧徊風親至,隻怕也不可能在短短時間得到如此信任吧。而丁先生能夠親自出馬,到涪陵走這一趟,也足見擒天堡對我等的看重。”

    眾人都知陳長江素來喜歡說大話,對他的這番言語皆是半信半疑,有人便置疑道:“這個神算丁先生如果真如陳兄所說,為何我們從未得過一點風聲?這樣一個厲害人物,總不能突然從石頭中蹦出來吧。”

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