“狼組、虎組合擊！？”桑瞻宇不無擔心地道：“那個名叫童顏的少年劍法卓絕，出手狠毒，幾不虛發。隻怕重壓之下全力以赴，我方不免有所損傷。”
宮滌塵卻似胸有成竹：“童顏不出全力，我堂中弟子亦缺少實戰壓力。何況若是鶴發不能管教好自己的徒弟，豈有資格在我堂中立足？”
桑瞻宇不語，宮滌塵笑道：“我知你心中必在懷疑我為何不顧惜堂中子弟的性命。但你可曾想過，我處心積慮迫鶴發童顏出手到底是為什麽？”
桑瞻宇道：“請堂主指教。”
宮滌塵忽轉話題：“你可知兩軍交鋒時，若是彼此實力相差無幾，決定勝負的最大關鍵是什麽？”
桑瞻宇思索一下，猶豫著搖搖頭。
宮滌塵淡淡道：“你不必搖頭，我知你心中必有好幾個答案，隻是難以選擇，唯恐答錯。謹慎是你的優點，但在某些情況下亦是致命的缺陷。”
桑瞻宇略微一怔，宮滌塵卻沒有逼他開口，自顧自道：“有道是狹路相逢勇者勝，當兩軍實力相當，士氣與對敵經驗便占據了主導地位。”他手指峽穀，侃侃而談：“如果堂中子弟皆以為這是一場毫無危險的戰鬥，豈能達到練兵的目的？當真正的戰鬥來臨時，又如何能激發出舍我其誰的勇氣？我絕非不顧惜他們的安危，恰恰相反，今日流一滴血，甚至傷亡幾名弟子，卻能換迴大多數人在日後戰鬥中的安全。所以此次表麵上隻是相試鶴發師徒之意，暗地裏我卻是要堂中弟子在麵對真刀實槍之前先體會生死攸關的氣氛。”
桑瞻宇恍然大悟：“屬下明白了，必會把堂主的良苦用心轉達諸位弟子。”
宮滌塵微笑擺手：“這倒不必。身處高位，須得有統領全局的眼光，讓手下捉摸不清意圖並非壞事，重要的是灌輸一種必勝信念。若有一日你處在我的地位，定要記住這一點。”
桑瞻宇本聽得連連點頭，但宮滌塵的最後一句話卻令他呆立半晌，不敢稍有異言。
宮滌塵冷然道：“以你的聰明才智，豈會猜不到我刻意栽培你的目的？又何須故意表現出吃驚的樣子？現在我要你如實迴答一個問題：對堂主之位，你究竟是心懷期待還是自認無力承擔？不必擔心名份問題，你自幼父母雙亡，但你母親原就是本堂的重要人物，雖無南宮世家的血統，何況你的名字亦是我父親親自所取，可算做是他的義子。外姓加入南宮家族並非沒有先例，前提條件第一是能力與才幹，其次才是忠誠與武功。”
桑瞻宇情知在宮滌塵麵前，自己的任何掩飾都無用，唯有如實做答方能得到其信任。他深吸了一口氣，抬頭沉聲道：“若說期待，不免顯得過於自負；但若說難以勝任，又會被視為缺少自信。在屬下還未擁有做堂主的足夠實力之前，必會懷著期望去努力爭取。”
宮滌塵微笑：“當然，你還有充足的時間去提高自己的實力，也會遇到前所未有的競爭，你麵對的是一條艱難的道路，你隻是幾名候選人中最為接近成功的一位。”
桑瞻宇一時不知如何應對，任何一個首次見到堂主的弟子，往往會驚訝於宮滌塵的年輕，但隻要稍做了解後，每個人都會忽視他的年齡，卻絕對無法忽視他的智慧。那是一種並不咄咄逼人、而是如山川大河般天經地義存在於世間的智慧，所有陰謀詭計和玲瓏心思都會無所遁形。
宮滌塵又道：“你當然應該懷疑我把這個信息透露給你的用意。這是一種測試，對於心如明鏡的人來說，知道與不知道的區別是巨大的，你日後的表現將會給我一個明確的答案。”
桑瞻宇極小心地迴答道：“事實上我首先想到的是如果堂主心萌退意，隻怕會令許多弟子心寒。”
對於桑瞻宇的疑慮，宮滌塵沒有給出答案，目光轉向峽穀中。
在八名黑衣人的聯手圍攻下，童顏終於將短劍擎在手中，麵色也凝重了許多。他並不貿然發劍，仍多是閃避騰挪，偶有發招，亦是針對黑衣人的陣勢弱點，看來恪守鶴發的警告，不到萬不得已絕不傷人。九人爭鬥雖烈，但幾乎不聞兵器相交之聲。
宮滌塵又發出兩聲長嘯，八名黑衣人如潮水般退下，另有八人接替。這八人不再限於刀劍，奇門兵刃盡皆登場，有赤手空拳的鷹爪擒拿，峨嵋刺判官筆的精巧細膩，亦有鐵盾重錘的沉穩厚重，甚至還有一人手持近百斤重的獨腳銅人，揮動間虎虎生風，勢不可擋。童顏對這些奇門兵器並不習慣，雖仍疾步如風，但頗有吃力之感。經鶴發幾句指點後，不再遊走進擊，而是落足原地不動，以掌力牽引重型兵刃。
宮滌塵悠然道：“瞻宇可知道他們的來曆？”
“鶴發童顏來自西南邊陲的一個名喚烏槎的小國，雖然中原鮮聞其名，但在烏槎國兩年前一次比武大會上，一位弱冠少年異軍突起，連挫十五名勇士，而且招不虛發，每出一劍必沾血而還，因而聲名大噪，被烏槎國君拜為上卿。這一對師徒原名不詳，隻因鶴發那怪異的形貌而得此名號。”桑瞻宇略停頓片刻，又道：“三年前京師兵變，泰親王率千餘敗軍擺脫沿途追殺後，正是退守於烏槎國中。而這一次鶴發童顏師徒搶在我們之前強奪‘天脈血石’，多半也與此有關。”
“不錯，泰親王一日不除，必成中原隱患。但烏槎國位於邊疆偏遠之地，地形複雜，不但山野密林極難行軍，更有沼澤、毒泉、迷瘴等種種障礙，朝廷大軍不敢輕易涉足。依我判斷，太子府與將軍府此次運送‘天脈血石’，若能如願見到吐蕃王，必是請吐蕃發兵烏槎國。而鶴發童顏師徒奪下血石後直接交與蒙泊國師，並未提出任何條件，應該隻有修好之意。畢竟對於包括吐蕃在內的各個藩外異國來說，在沒有利益衝突的情況下，彼此間並不會徒生爭端，反而對中原漢室皆有一種天生的敵意。”
“那麽，我們應該怎麽做？”
“靜觀其變。依本堂目前實力，就算稱霸江湖亦力有未逮，如何能對朝中政局施加影響？但隻要充分利用我們的最大優勢——隱藏在暗處，當雙方勢均力敵，形成僵局之時，那就是我們出手的時機。你且記住，從古至今，本堂都沒有正麵介入政治爭鬥之中，並不僅僅為了保存實力，而是隱身於幕後才可以發揮最大的作用。且試問：如果奪得‘天脈血石’，你將會如何處理？”
桑瞻宇心頭一驚，聽宮滌塵的語氣，莫非已神不知鬼不覺地得到了“天脈血石”？他思索道：“本堂的宗旨是枕戈乾坤，既然有了‘天脈血石’這一件利器，豈能不讓它發揮最大功效。權衡輕重之下，我們應該用某種不引人注目的方式讓‘天脈血石’流落在江湖之中，利用人類對權益貪婪的天性誘發一場爭奪，隻要懂得隨機應變，順勢引導，越複雜的形勢才越是有機可乘，本堂亦可從中漁利。”
“此法雖非最善，不過倒是符合你亂中求勝的性格。”宮滌塵淡定一笑：“但如此一來，我們得到‘天脈血石’的過程不免令人生疑，稍有不當，本堂亦會卷入是非之中，難脫幹係。”
“那麽不如就將它暗中交給蒙泊國師，再由他轉呈吐蕃王。雖然目前看來我們不會從中得到什麽好處，但或許那就將是日後的一枚棋子。”
宮滌塵不動聲色：“此物應用得當，價值連城；不然則與廢物無異。關鍵是找到一個適當的機會讓其發揮最大效用。鶴發童顏奪取‘天脈血石’雖然出於計劃之外，但隻要合理運用，依然可以達到想要的結果，並幫助我們完成最終目標。或許，你就將是我計劃中的那個合適人選……”說到這裏，宮滌塵有意引而不發，靜靜地望著桑瞻宇，似在觀察他的反應。
桑瞻宇略顯緊張：“我們的最終目標……是什麽？”
宮滌塵一笑：“作為知道本堂最高機密的幾個人之一，你何必明知故問？”
桑瞻宇臉上一紅：“禦泠堂本意是扶持天後的後人重奪朝政，但如今看來，隻怕明將軍並無稱帝之念。”
“不能生存，一切都是奢談。先除內患，再禦外敵，最後才考慮開國立朝之事。”
桑瞻宇沉吟不語，他雖接觸過禦泠堂的核心機密，但畢竟隻是二代弟子，不敢妄談本堂內部的爭鬥。
宮滌塵續道：“自從六年前上任堂主——我的兄長南宮逸痕無端失蹤後，幾位堂使蠢蠢欲動，覬覦堂主之位。先是紅塵使寧徊風在川西貿然發動，隨後青霜、紫陌引發三年前的京師兵變。雖然現在三人皆不知所終，但永遠不要小看他們的能力，任何疏忽都有可能造成對我們的致命一擊。”
“但這三人能力超群，如袋中之利錐，隻要有所作為，總有蛛絲馬跡可尋。但本堂遍布江湖的情報網卻沒有發現他們的任何行蹤，到底是為了什麽？反倒是一向低調的四大家族時有舉動。”
宮滌塵胸有成竹：“作為本堂的千年宿敵，我對四大家族的了解可謂極深。他們自詡正統，行事處處被道義所拘，如今明將軍的態度令他們無所適從，唯一的目標就是對付我們。正因如此，所以紅塵在觀望，紫陌在徘徊。而青霜令使，必隱伏於某地潛心研習青霜令。那其中包含著本堂最大的秘密，一日不能奪迴，所有計劃都難以為繼，他才是我們的首要敵人。”
“如果內憂外患皆除，我們下一步計劃又是什麽？”
“時勢俱進，何必墨守成規，先輩遺願並非不可變通。既然明將軍無意登基九五、一統天下，我們也並不一定非要輔佐天後傳人。”宮滌塵緩緩轉身，銳利的目光鎖住桑瞻宇，一字一句道：“包括你我，都有可能是扭轉乾坤、改寫天下命運的那個人。”
桑瞻宇心頭一陣狂跳，還不及答話，宮滌塵又輕鬆一笑：“千裏之行始於足下。任重道遠，一切為時尚早，有野心並非壞事，最糟糕的徒有野心、卻沒有與之相符的能力。”
桑瞻宇訕訕一笑，轉開話題：“那個青霜令中到底有什麽秘密？”
“等你有資格坐上堂主之位，我就會把一切告訴你。”
一位黑衣人上到崖頂，半跪於地：“啟稟堂主。”
“何事？”
“收到密報，今日辰時鏢隊六人橫死於丹宗寺前，其中包括顧思空與‘金字招牌’二鏢頭與少鏢頭，應是童顏所為。”
宮滌塵微微一怔，歎了一聲：“知道了，你下去吧。”轉頭問桑瞻宇：“你如何看待此事？”
桑瞻宇低聲道：“此子心狠手辣，行事果決而任性。若不能收為己用，趁早斬草除根。”
“很好。”宮滌塵點頭讚許：“我的誇獎並不僅僅針對你做出的判斷，而是你對我直承心跡的態度。”
“我豈敢在堂主麵前有所隱瞞。”
“不過，我雖同意你的觀點，但鶴發對童顏情深意篤，一旦殺了童顏，他絕不肯再為我所用，此事頗為棘手。”
“鶴發對本堂的作用如此重要麽？”
宮滌塵神秘一笑：“先且不論鶴發與本堂的關係。此人的眼光獨至，觀察力之強絕世無雙，不但能針對敵人的弱點進行打擊，亦可以根據對方的優勢與長處發揮其最大的潛力，僅憑童顏驚世駭俗的武功已可見一斑。本堂選拔人才的方式並不同於江湖各門派，首要條件是智慧，武功尚在其次。如此人物若能為本堂所用，必將如虎添翼。”
“但他放任童顏殘忍嗜殺，遲早會釀成大禍。”
“那麽你可知道童顏那嗜血的心態從何而來？”
“請堂主指點。”
“童顏本是烏槎國收魂人之後。”
“收魂人？”
“邊陲小國，亦有自己的法治。烏槎國風俗奇特，認為殺人者靈魂難以輪迴，將會世世代代受到詛咒。所以處決犯人皆由烏槎國君指定的某人執行，稱之為收魂人，久而久之便成為一個世家。每一個烏槎國民對收魂人態度都是混雜著輕蔑與懼怕，但無論烏槎國如何改朝換代，出身卑微的收魂人地位始終固若金湯，亦算一件奇事。收魂人世代單傳男丁，在家族的耳濡目染之下，甚至有時稚齡幼子也會操刀行刑，這就是童顏那嗜血天性的由來。據我所知，童顏八歲時就砍下了一個人的胳膊，也正是那一天被客居烏槎國的鶴發看中，收為了弟子。”
桑瞻宇目瞪口呆，怪不得童顏殺人幹脆利落，不浪費一絲力氣，每劍幾乎必中要害。那是因為他殺人經驗異常豐富，對人體結構的知識遠勝常人。
“而鶴發能從一個年僅八歲的孩子身上瞧出武學天賦與根骨，這是他無可匹敵的長處，亦是我必須收服他的原因。”
宮滌塵卻似胸有成竹：“童顏不出全力，我堂中弟子亦缺少實戰壓力。何況若是鶴發不能管教好自己的徒弟，豈有資格在我堂中立足？”
桑瞻宇不語，宮滌塵笑道：“我知你心中必在懷疑我為何不顧惜堂中子弟的性命。但你可曾想過，我處心積慮迫鶴發童顏出手到底是為什麽？”
桑瞻宇道：“請堂主指教。”
宮滌塵忽轉話題：“你可知兩軍交鋒時，若是彼此實力相差無幾，決定勝負的最大關鍵是什麽？”
桑瞻宇思索一下，猶豫著搖搖頭。
宮滌塵淡淡道：“你不必搖頭，我知你心中必有好幾個答案，隻是難以選擇，唯恐答錯。謹慎是你的優點，但在某些情況下亦是致命的缺陷。”
桑瞻宇略微一怔，宮滌塵卻沒有逼他開口，自顧自道：“有道是狹路相逢勇者勝，當兩軍實力相當，士氣與對敵經驗便占據了主導地位。”他手指峽穀，侃侃而談：“如果堂中子弟皆以為這是一場毫無危險的戰鬥，豈能達到練兵的目的？當真正的戰鬥來臨時，又如何能激發出舍我其誰的勇氣？我絕非不顧惜他們的安危，恰恰相反，今日流一滴血，甚至傷亡幾名弟子，卻能換迴大多數人在日後戰鬥中的安全。所以此次表麵上隻是相試鶴發師徒之意，暗地裏我卻是要堂中弟子在麵對真刀實槍之前先體會生死攸關的氣氛。”
桑瞻宇恍然大悟：“屬下明白了，必會把堂主的良苦用心轉達諸位弟子。”
宮滌塵微笑擺手：“這倒不必。身處高位，須得有統領全局的眼光，讓手下捉摸不清意圖並非壞事，重要的是灌輸一種必勝信念。若有一日你處在我的地位，定要記住這一點。”
桑瞻宇本聽得連連點頭，但宮滌塵的最後一句話卻令他呆立半晌，不敢稍有異言。
宮滌塵冷然道：“以你的聰明才智，豈會猜不到我刻意栽培你的目的？又何須故意表現出吃驚的樣子？現在我要你如實迴答一個問題：對堂主之位，你究竟是心懷期待還是自認無力承擔？不必擔心名份問題，你自幼父母雙亡，但你母親原就是本堂的重要人物，雖無南宮世家的血統，何況你的名字亦是我父親親自所取，可算做是他的義子。外姓加入南宮家族並非沒有先例，前提條件第一是能力與才幹，其次才是忠誠與武功。”
桑瞻宇情知在宮滌塵麵前，自己的任何掩飾都無用，唯有如實做答方能得到其信任。他深吸了一口氣，抬頭沉聲道：“若說期待，不免顯得過於自負；但若說難以勝任，又會被視為缺少自信。在屬下還未擁有做堂主的足夠實力之前，必會懷著期望去努力爭取。”
宮滌塵微笑：“當然，你還有充足的時間去提高自己的實力，也會遇到前所未有的競爭，你麵對的是一條艱難的道路，你隻是幾名候選人中最為接近成功的一位。”
桑瞻宇一時不知如何應對，任何一個首次見到堂主的弟子，往往會驚訝於宮滌塵的年輕，但隻要稍做了解後，每個人都會忽視他的年齡，卻絕對無法忽視他的智慧。那是一種並不咄咄逼人、而是如山川大河般天經地義存在於世間的智慧，所有陰謀詭計和玲瓏心思都會無所遁形。
宮滌塵又道：“你當然應該懷疑我把這個信息透露給你的用意。這是一種測試，對於心如明鏡的人來說，知道與不知道的區別是巨大的，你日後的表現將會給我一個明確的答案。”
桑瞻宇極小心地迴答道：“事實上我首先想到的是如果堂主心萌退意，隻怕會令許多弟子心寒。”
對於桑瞻宇的疑慮，宮滌塵沒有給出答案，目光轉向峽穀中。
在八名黑衣人的聯手圍攻下，童顏終於將短劍擎在手中，麵色也凝重了許多。他並不貿然發劍，仍多是閃避騰挪，偶有發招，亦是針對黑衣人的陣勢弱點，看來恪守鶴發的警告，不到萬不得已絕不傷人。九人爭鬥雖烈，但幾乎不聞兵器相交之聲。
宮滌塵又發出兩聲長嘯，八名黑衣人如潮水般退下，另有八人接替。這八人不再限於刀劍，奇門兵刃盡皆登場，有赤手空拳的鷹爪擒拿，峨嵋刺判官筆的精巧細膩，亦有鐵盾重錘的沉穩厚重，甚至還有一人手持近百斤重的獨腳銅人，揮動間虎虎生風，勢不可擋。童顏對這些奇門兵器並不習慣，雖仍疾步如風，但頗有吃力之感。經鶴發幾句指點後，不再遊走進擊，而是落足原地不動，以掌力牽引重型兵刃。
宮滌塵悠然道：“瞻宇可知道他們的來曆？”
“鶴發童顏來自西南邊陲的一個名喚烏槎的小國，雖然中原鮮聞其名，但在烏槎國兩年前一次比武大會上，一位弱冠少年異軍突起，連挫十五名勇士，而且招不虛發，每出一劍必沾血而還，因而聲名大噪，被烏槎國君拜為上卿。這一對師徒原名不詳，隻因鶴發那怪異的形貌而得此名號。”桑瞻宇略停頓片刻，又道：“三年前京師兵變，泰親王率千餘敗軍擺脫沿途追殺後，正是退守於烏槎國中。而這一次鶴發童顏師徒搶在我們之前強奪‘天脈血石’，多半也與此有關。”
“不錯，泰親王一日不除，必成中原隱患。但烏槎國位於邊疆偏遠之地，地形複雜，不但山野密林極難行軍，更有沼澤、毒泉、迷瘴等種種障礙，朝廷大軍不敢輕易涉足。依我判斷，太子府與將軍府此次運送‘天脈血石’，若能如願見到吐蕃王，必是請吐蕃發兵烏槎國。而鶴發童顏師徒奪下血石後直接交與蒙泊國師，並未提出任何條件，應該隻有修好之意。畢竟對於包括吐蕃在內的各個藩外異國來說，在沒有利益衝突的情況下，彼此間並不會徒生爭端，反而對中原漢室皆有一種天生的敵意。”
“那麽，我們應該怎麽做？”
“靜觀其變。依本堂目前實力，就算稱霸江湖亦力有未逮，如何能對朝中政局施加影響？但隻要充分利用我們的最大優勢——隱藏在暗處，當雙方勢均力敵，形成僵局之時，那就是我們出手的時機。你且記住，從古至今，本堂都沒有正麵介入政治爭鬥之中，並不僅僅為了保存實力，而是隱身於幕後才可以發揮最大的作用。且試問：如果奪得‘天脈血石’，你將會如何處理？”
桑瞻宇心頭一驚，聽宮滌塵的語氣，莫非已神不知鬼不覺地得到了“天脈血石”？他思索道：“本堂的宗旨是枕戈乾坤，既然有了‘天脈血石’這一件利器，豈能不讓它發揮最大功效。權衡輕重之下，我們應該用某種不引人注目的方式讓‘天脈血石’流落在江湖之中，利用人類對權益貪婪的天性誘發一場爭奪，隻要懂得隨機應變，順勢引導，越複雜的形勢才越是有機可乘，本堂亦可從中漁利。”
“此法雖非最善，不過倒是符合你亂中求勝的性格。”宮滌塵淡定一笑：“但如此一來，我們得到‘天脈血石’的過程不免令人生疑，稍有不當，本堂亦會卷入是非之中，難脫幹係。”
“那麽不如就將它暗中交給蒙泊國師，再由他轉呈吐蕃王。雖然目前看來我們不會從中得到什麽好處，但或許那就將是日後的一枚棋子。”
宮滌塵不動聲色：“此物應用得當，價值連城；不然則與廢物無異。關鍵是找到一個適當的機會讓其發揮最大效用。鶴發童顏奪取‘天脈血石’雖然出於計劃之外，但隻要合理運用，依然可以達到想要的結果，並幫助我們完成最終目標。或許，你就將是我計劃中的那個合適人選……”說到這裏，宮滌塵有意引而不發，靜靜地望著桑瞻宇，似在觀察他的反應。
桑瞻宇略顯緊張：“我們的最終目標……是什麽？”
宮滌塵一笑：“作為知道本堂最高機密的幾個人之一，你何必明知故問？”
桑瞻宇臉上一紅：“禦泠堂本意是扶持天後的後人重奪朝政，但如今看來，隻怕明將軍並無稱帝之念。”
“不能生存，一切都是奢談。先除內患，再禦外敵，最後才考慮開國立朝之事。”
桑瞻宇沉吟不語，他雖接觸過禦泠堂的核心機密，但畢竟隻是二代弟子，不敢妄談本堂內部的爭鬥。
宮滌塵續道：“自從六年前上任堂主——我的兄長南宮逸痕無端失蹤後，幾位堂使蠢蠢欲動，覬覦堂主之位。先是紅塵使寧徊風在川西貿然發動，隨後青霜、紫陌引發三年前的京師兵變。雖然現在三人皆不知所終，但永遠不要小看他們的能力，任何疏忽都有可能造成對我們的致命一擊。”
“但這三人能力超群，如袋中之利錐，隻要有所作為，總有蛛絲馬跡可尋。但本堂遍布江湖的情報網卻沒有發現他們的任何行蹤，到底是為了什麽？反倒是一向低調的四大家族時有舉動。”
宮滌塵胸有成竹：“作為本堂的千年宿敵，我對四大家族的了解可謂極深。他們自詡正統，行事處處被道義所拘，如今明將軍的態度令他們無所適從，唯一的目標就是對付我們。正因如此，所以紅塵在觀望，紫陌在徘徊。而青霜令使，必隱伏於某地潛心研習青霜令。那其中包含著本堂最大的秘密，一日不能奪迴，所有計劃都難以為繼，他才是我們的首要敵人。”
“如果內憂外患皆除，我們下一步計劃又是什麽？”
“時勢俱進，何必墨守成規，先輩遺願並非不可變通。既然明將軍無意登基九五、一統天下，我們也並不一定非要輔佐天後傳人。”宮滌塵緩緩轉身，銳利的目光鎖住桑瞻宇，一字一句道：“包括你我，都有可能是扭轉乾坤、改寫天下命運的那個人。”
桑瞻宇心頭一陣狂跳，還不及答話，宮滌塵又輕鬆一笑：“千裏之行始於足下。任重道遠，一切為時尚早，有野心並非壞事，最糟糕的徒有野心、卻沒有與之相符的能力。”
桑瞻宇訕訕一笑，轉開話題：“那個青霜令中到底有什麽秘密？”
“等你有資格坐上堂主之位，我就會把一切告訴你。”
一位黑衣人上到崖頂，半跪於地：“啟稟堂主。”
“何事？”
“收到密報，今日辰時鏢隊六人橫死於丹宗寺前，其中包括顧思空與‘金字招牌’二鏢頭與少鏢頭，應是童顏所為。”
宮滌塵微微一怔，歎了一聲：“知道了，你下去吧。”轉頭問桑瞻宇：“你如何看待此事？”
桑瞻宇低聲道：“此子心狠手辣，行事果決而任性。若不能收為己用，趁早斬草除根。”
“很好。”宮滌塵點頭讚許：“我的誇獎並不僅僅針對你做出的判斷，而是你對我直承心跡的態度。”
“我豈敢在堂主麵前有所隱瞞。”
“不過，我雖同意你的觀點，但鶴發對童顏情深意篤，一旦殺了童顏，他絕不肯再為我所用，此事頗為棘手。”
“鶴發對本堂的作用如此重要麽？”
宮滌塵神秘一笑：“先且不論鶴發與本堂的關係。此人的眼光獨至，觀察力之強絕世無雙，不但能針對敵人的弱點進行打擊，亦可以根據對方的優勢與長處發揮其最大的潛力，僅憑童顏驚世駭俗的武功已可見一斑。本堂選拔人才的方式並不同於江湖各門派，首要條件是智慧，武功尚在其次。如此人物若能為本堂所用，必將如虎添翼。”
“但他放任童顏殘忍嗜殺，遲早會釀成大禍。”
“那麽你可知道童顏那嗜血的心態從何而來？”
“請堂主指點。”
“童顏本是烏槎國收魂人之後。”
“收魂人？”
“邊陲小國，亦有自己的法治。烏槎國風俗奇特，認為殺人者靈魂難以輪迴，將會世世代代受到詛咒。所以處決犯人皆由烏槎國君指定的某人執行，稱之為收魂人，久而久之便成為一個世家。每一個烏槎國民對收魂人態度都是混雜著輕蔑與懼怕，但無論烏槎國如何改朝換代，出身卑微的收魂人地位始終固若金湯，亦算一件奇事。收魂人世代單傳男丁，在家族的耳濡目染之下，甚至有時稚齡幼子也會操刀行刑，這就是童顏那嗜血天性的由來。據我所知，童顏八歲時就砍下了一個人的胳膊，也正是那一天被客居烏槎國的鶴發看中，收為了弟子。”
桑瞻宇目瞪口呆，怪不得童顏殺人幹脆利落，不浪費一絲力氣，每劍幾乎必中要害。那是因為他殺人經驗異常豐富，對人體結構的知識遠勝常人。
“而鶴發能從一個年僅八歲的孩子身上瞧出武學天賦與根骨，這是他無可匹敵的長處，亦是我必須收服他的原因。”