黑衣人悄無聲息地離開了清秋院,除下麵上的一層黑布,赫然是京師三大掌門之關睢門主、當年的刑部總管洪修羅。

    三年前泰親王謀反事敗,身為泰親王親信的洪修羅眼見大勢已去,眾軍圍迫之下無奈降於太子。按理謀反當斬,不過洪修羅畢竟是關睢一派掌門,殺之牽涉太多,所以僅是革職後羈押於獄中。

    關押近一年後,一道密詔傳來,洪修羅秘密恢複了自由之身。雖已不可能官複原職,但是他現在又有了新的任務,那就是監視京師三大公子的動向。他的一切行動必須在暗中進行,平日也不能拋頭露麵,以防他人弊言出獄之事。當初權高位重的刑部總管如今隻能行使的一名捕快的職責,甚至比普通捕快還不如,隻能做一個見不得光的人。

    京師三大公子中淩霄公子何其狂武功最高,洪修羅輕易不去招惹;而被譽為天下第一美男子的簡歌於三年前平定泰親王叛亂後雲遊在外,下落不明;唯有亂雲公子郭暮寒滯留京師。

    亂雲公子郭暮寒為人謙和,雖身為逍遙一派,但太子一係與將軍府都與他交好,而他處世隨心,不理政局,出言行事皆不會太過謹慎,這也是洪修羅把他定為主要監視目標的重要原因。

    洪修羅今夜監聽平惑與舒疑的對話,無意中聽到了太子府與將軍府的一次聯合行動。自從泰親王謀反失敗遠遁南疆後,京師的幾大勢力僅餘逍遙派、將軍府與太子一係,除去不理政事逍遙一派,將軍府與太子府可謂是正處於爭權奪利的峰口浪尖之上,而這兩大派係之間的聯合行動無疑是一件足以引起各方麵震驚的事情。但是洪修羅卻一點也猜不出這次行動的意圖。

    洪修羅望望天色,口中喃喃道:“時光還早,不如去看看她吧……”隨即朝城東行去。

    洪修羅到了東郊,在一處荒山密林外放慢腳步。環顧四下無人,提氣運功掠上樹梢。他一路飛奔,直達山頭。

    洪修羅駐足在山頭上,手中已多了一個望遠鏡,往下望去,足可大致清晰地看到東郊的一群小木屋。

    那群木屋呈環狀,外表看來破爛腐朽,就像是逃難難民的住所。但在木屋的環繞之中,卻有一片三丈方圓的空地。而此刻,空地上擺滿了正在燃燒的蠟燭,一位白衣少女手持軟鞭置身於燭光之中。她手中軟鞭將數十支蠟燭卷起,在空中起落不休,那些蠟燭竟不熄滅,襯著漫空輕雪,遠望去猶如一道道火龍在飄絮中飛舞,煞是好看。

    洪修羅心中暗暗計數,軟鞭卷起的蠟燭已達二十七支之多,臉上露出一絲欣然的笑意,喃喃道:“比起前日又多出兩支來,有進步啊。”正自語間,卻見那少女腳步略亂,一枝蠟燭已從鞭梢上落了下來,她心中一慌,鞭法散亂,又有兩支蠟燭因此而熄滅,白衣少女跺跺腳,似是發怒般拚力一掃,軟鞭如同鋼刀利劍將數十支蠟燭盡數剖為兩半。

    洪修羅神色一黯,輕歎一聲:“欲速不達,欲速不達……”雖瞧得不甚清楚,卻能想像到那個少女臉上必定是一份惱羞成怒的神情。他的語聲中有一分遺憾的欣賞,又有一分惋惜的安慰,若是被局外人見到,定會以為那個白衣少女是他的親生女兒。

    一個藍衣人驀然出現在空地之中,手中指點著,隨即接過白衣少女手中軟鞭,輕輕一揮,將地上數十支蠟燭盡皆卷起,令人驚異莫名的是,那些本已熄滅的蠟燭竟然在空中被其餘蠟燭重新點燃。

    藍衣人似乎在教誨白衣少女應該如何運氣揮鞭。但見他舉手投足間瀟灑自如,動作靈動而不覺唐突,機巧而不失沉穩,直如揮毫潑墨、摘花弄蝶,就似踏足於田間野徑,信手捉弄那漫天飛動的螢火蟲一般。

    洪修羅目光鎖定在那個藍衣人身上,又是一聲歎息:“以折花手使纏思鞭,雖有克剛之柔,卻還是少了那份纏繞相思之意。”低語間,那遠在數裏外的藍衣人突然抬頭望來,洪修羅盡管明知自己藏身於山林之間,對方不可能發現行蹤,卻還是忍不住略縮了縮頭。

    事實上,洪修羅早已查明了對方的身份。藍衣人正是江湖上最神秘的四大家族中翩躚樓主花嗅香,而白衣少女乃是四大家族中溫柔鄉二代弟子水柔清。非但與洪修羅毫無關係,從某種程度來說,反而應該算是他的敵人。

    隻不過,每次看到她時,洪修羅都會想起自己的女兒。三年前他鋃鐺入獄,為怕牽連,在十名關睢弟子的保護下,妻子帶著他一對兒女遠離京師,然而在路上卻被一群蒙麵人伏擊,妻女雖幸免於難,他的兒子卻當場戰死。那之後,心智大亂的妻子認定他就是導致愛子慘死的罪魁禍首,從此斷了聯係,而自此他也再沒有見過自己的女兒。

    洪修羅自知任刑部總管時得罪過不少人,包括許多自認恩怨分明的江湖人士,如今自己一朝失勢,報複亦隨之而來。對此他心理上早有準備,但卻無法原諒妻子對他的態度:嫁給我時的風光你就忘了麽?可同富貴便不能共貧賤麽?他更不能原諒她不允許愛女見自己的行為,在懷恨自己妻子的同時,亦萬分想念著女兒——他目前唯一的骨肉。

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    直到他奉命監視三大公子,在簡歌的住所旁無意發現了這個日夜練功從不間息的水柔清後,才從她倔強的神態、眉宇間的自傲發現了自己女兒的影子,盡管或許那隻是同齡女孩的些許類似。

    既然無法見到女兒,多看看她也可以稍解想念之情吧?就這樣,將近兩年以來,幾乎每一夜洪修羅都會在這個小山頭小觀看水柔清練功,並從此得到不足為外人道的安慰。後來他查出水柔清其實是八方名動中水秀的女兒,更加對她心存憐惜。

    他不知道水柔清為什麽會出現在這裏?為什麽會近於瘋狂地練功?但他從一些細微之處發現他們有一個共同的仇敵——簡歌,也因此懷疑水秀之死與簡歌有關。若不是這個外表英俊內心陰毒的簡公子假意應允做太子一係中的內應,泰親王或許不會貿然發動政變,導致一敗塗地,毫無還手之力,而他堂堂刑部總管也不會落到如今這般妻離子散、身陷囹圄的田地!

    洪修羅就這樣遠遠望著那個與他其實毫無關係的白衣女子,任憑滔天的仇恨與一脈不可言說的溫情在心頭交匯。

    待水柔清練功完畢,與花嗅香迴房安歇後,洪修羅才悵然離開小山頭。

    此時已是半夜一更時分,雪依然無聲無息地落著,洪修羅漫步獨行於大街之上,準備向他的新主子通報。

    走了幾步,洪修羅突然心生感應,驀然停步迴望,最後他的眼睛停在街角邊一個黑暗的角落裏。

    ——那裏竟赫然有一個白衣人!

    令洪修羅驚訝的是:此人身著白衣,分明並不想掩飾痕跡,可自己剛才偏偏對之視而不見,縱然滿腹心事神思不屬,畢竟多年功底猶在,無論如何也不應該經過此人足有十餘步後方才有所感應。若來者是敵非友,乍施突襲,剛才那一刻足可令自己命喪黃泉。他是誰?

    洪修羅盡量按捺震驚之情,緩緩朝那個白衣人走去。

    白衣人年紀四十左右,相貌平平卻極顯蒼老之氣。潔淨的白衣不沾一塵,隻在腰間束著一根窄窄的腰帶,呈陳舊的冷灰色,質地古怪,除此別無裝飾。最觸目的是他那根本不合年紀的一頭白發,白發在頭頂正中挽了一個髻,然後分從兩肩披落,顯得本已窄小的臉孔更加細長,乍望之下有些滑稽。他的神情中沒有中年人應有的滄桑之態,反倒是有一種難以言說的恬淡,優雅而出塵,仿佛明明白白地告訴對方他是一個對任何人都無害的避世之人。

    然而,洪修羅卻不敢掉以輕心。雖瞧不出對方是否身懷絕世武功,但僅憑那份隱匿之功便足令他不敢輕視。此人半夜三更現身於京師中,容貌陌生,形跡可疑,若是三年前,洪修羅定是毫不猶豫地先發製人,擒下對方再慢慢拷問,但如今,他卻不會那麽造次。

    洪修羅猶豫著是否應該就此離去,無論對方是何來曆、有何目的,以他此時此刻的處境,完全沒有必要多管閑事。

    看似神遊物外的白衣人令人意外地先開口了:“請問這位兄台,去幕顏街應該如何走?”他說話聲音低柔而極有磁性,就像一位堪破世事的老先生娓娓訴說從前久遠的經曆,令人心生好感。隻是他語調稍有古怪,音節粘滯模糊,似乎帶著一些域外口音。

    洪修羅吃了一驚,白衣人渾如白日裏的普通問話在這半夜時分顯得那麽的突兀。瞧對方的神情,似乎完全沒有察覺到自己隱含的一分敵意,語氣裏甚至還略帶著一些貿然打擾的歉意。

    洪修羅的心中刹那間浮上一個念頭:若此人不是傻子,就絕對是個可怕的敵人。他的身體不由自主地僵硬起來,一麵緩步朝白衣人走去,一麵努力在麵上擠出一個平常的笑容:“幕顏街離此不遠,過去兩條街就到了。”

    白衣人的目光落在洪修羅的腳下,眉梢略挑:“原來是洪總管,失敬失敬。”

    洪修羅方才如臨大敵,無意中露出成名絕技“山重九勝”,不料被對方立刻識破來曆,這一聲“洪總管”聽在耳中更是極盡諷刺,不過看對方神情平靜,似乎又絕無半分調侃揶揄之意。

    白衣人拱手淡然道:“聽說洪總管已被下於獄中,想不到已然脫困,可喜可賀啊。”說罷轉身就要離去。

    “且慢!”洪修羅已無法控製自己的情緒,冷喝一聲。事實上他的出獄雖然極其隱秘,但將軍府與太子府中肯定早已探得消息,隻是礙於各方麵情勢,方才沒有公開。但被白衣人輕描淡寫地揭破,令他立刻生出殺人滅口之念。

    白衣人應聲止步,緩緩迴過頭來,黑白分明、充注玄機的眼神細細盯住洪修羅,隨即恍然大悟:“想必是當今聖上暗中下令,才令洪總管脫身囹圄吧。洪總管敬可放心,今日相遇也算有緣,此事我不會再對人說起。”

    洪修羅越聽越驚,誠如白衣人所言,正是當今皇上暗中下令放他出獄。畢竟洪修羅做了近十年的刑部總管,縱然落獄,手上亦有許多暗中培植的勢力與眼線。如今表麵上京師成了明將軍與太子之間的兩虎相爭,皇上自然不可能視而不見,所以暗中放出洪修羅,目的就是借以牽製將軍府與太子一係,想不到這不足為外人言的複雜情勢,竟被白衣人於瞬間瞧破,其人心智聰慧,反應快捷,可謂世上少有。

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    白衣人把洪修羅臉上神情看得清楚,低歎一聲:“鬥膽奉權總管一句,昔日榮花已成過眼煙雲,何不放下追名逐利之欲念?閑雲野鶴雖無趣,卻是瑤台月裏仙。”

    這句話被白衣人輕聲說來,卻如一柄重捶捶在洪修羅心裏。記得在獄中初聞愛子慘死的信息,他忍不住趁無人之時失聲痛哭,那時隻期望自己可以苟全性命,從此帶著妻女遠遠離開爭名奪利之所,重守天倫,任何功名利祿全都比不上家人的平安……

    可是,等到皇上一詔密令下來,他卻又按捺不住那顆入世之心,當初踏錯一步隨泰親王謀反,那麽現在跟著當今聖上總有機會東山再起,重掌大權吧?於是他毫不猶豫地接受了皇上的密詔,可是兩年多來,他才真正發現自己這個曾經的謀反逆臣已不可能重獲信任,他隻是一枚尚有用處的棋子而已。或許他還可以等待未知的機遇,但人生又能多少時間可以容他慢慢等待呢?既然想念女兒,為何不能放下一切去天涯海角找尋她呢?

    他又想到三年前謀反前夜莫名失蹤的追捕王梁辰,同在刑部供職,他無疑比自己灑脫得多,或許現在正在某處逍遙快活?而牢獄王黑山雖聽說死於亂軍之中,但活不見人死不見屍,也有可能借屍還魂,早已暗中脫逃?反觀自己,或許是做慣了一派掌門,生死關頭便隻為了盲目的驕傲與榮譽而戰,絲毫不通明哲保身之道,直到確認大勢已去,顧念家人與門徒的性命,才不得不棄械投降,又被將近一年的牢獄生活磨去了最後一絲銳氣,此刻像溺水之人抓住最後一根稻草般,為了些許渺茫的希望,妄圖再獲名利,每日晝伏夜出四處探查,宛若見不得光的鬼魂。早知如此,當年戰死於亂軍之中恐怕更是一種解脫吧……

    刹那間洪修羅心中百念雜陳,被白衣人輕輕一句話勾起了無數心緒。等他清醒過來,那個白衣人已不見了蹤影。

    地麵上卻留下了白衣人一串腳印,筆直地往幕顏街的方向行去。僅從足印之深淺來看,無法確認他是否身懷異技,但這一串腳印卻是極為有力而均衡地踩踏在雪地上,周圍積雪絲毫不亂,每個腳印就像是出於精心鑄出的模子,顯示出白衣人沒有猶豫,充滿自信的心態。

    以洪修羅的武功與追蹤之術,追上那個白衣人可謂易如反掌,但他卻隻是下意識地慢慢跟隨著那串腳印。盡管從頭至尾那個白衣人沒有給他帶來半點威脅,他卻懷著一份期待和一份隱隱的懼怕,既希望再聽他說幾句話,又想把他抓起來拷問來曆。

    他隻知道:像這樣一個神秘而智慧的人,無論作為朋友還是作為敵人,都是一生中可遇不可求的機緣!

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