小弦心中凜然。想到自小與村中孩童玩耍時果然如此，孩子王必是其中氣力最大的，見別的孩子有什麽合自己心意的東西便強行索要，稍有不從勢必引出一番爭鬥。雖隻是幼童嬉鬧，但以小見大，莫非人的天性果是如此不堪麽？他實不願做如此想，卻找不到話來反駁，隻得喃喃自語安慰道：“那隻是小孩子不懂事罷了，像我與幾個小夥伴間還不是今天吵了嘴明日道聲歉便重又和好了。”
愚大師正色道：“這天下大事關係著天下蒼生的命運，可不似小孩們的玩鬧，什麽恩恩怨怨一句道歉便煙消雲散……你不見盛唐之後先有安史之亂，再有黃巢兵變，其後又是五代十國長達數百年的戰亂，戰火肆虐蔓延下弄得民不聊生，國破家亡。是以我四大家族才會與禦泠堂殊死相爭，絕不容他荼毒百姓！”
小弦猶豫問道：“我聽說書先生講過那些戰爭，莫非都是因為禦泠堂惹出的禍事？”
愚大師微微一笑：“禦泠堂二百餘年來都敗於我四大家族之手，倒是給了俗世久違的一份寧靜。”他雖沒有直接迴答小弦的問題，但小弦細品其語意，心頭不由一震。
小弦想到孩童間的爭執，笑道：“若是有一方故意耍賴呢？”
“雙方的祖上皆曾在天後麵前立下重誓，決不敢違。這其間又牽扯到了數百年前的一段恩恩怨怨，你也無須知道太多。”愚大師似是不願多說此事，岔開話題道：“總之四大家族與禦泠堂雙方約定，誰賭輸了便六十年不入江湖，任對方去奪取天下。”
小弦聽到“天後”的名字，更生疑惑：“為何要是六十年？”
愚大師肅容道：“六十年恰為一甲子，正好窮天幹地支之數，氣運流轉，大變方生。”
小弦越聽越感興趣：“卻不知是如何賭？大家比拚誰的武功高麽？”
“賭的方式由敗方選擇，由雙方各出二十人，自然是以武功為主。嗬嗬，總不會是猜拳行令吧。”愚大師嗬嗬有聲，麵上卻全無笑的表情：“起初幾次比鬥大多是以武力分出高下，但後來敗方為求一勝均是不擇手段，不乏訂下些詭異之局。所以我四大家族中才會對各項奇功異業、偏門雜學皆有涉獵，表麵上似是不聞世情，怡閑俗事，其實便是為了應付這六十年一度的天下豪賭……”
小弦這才明白四大家族琴棋書畫機關消息等樣樣皆精，原因竟是為此。忙又緊張地問道：“這一次卻是如何賭呢？”
愚大師臉色一沉：“這二百多年來我四大門派連勝四場，禦泠堂必會絞盡腦汁想出一種賭法以求勝，但不到最後誰也不知他們會想出什麽名堂。”他再悵然一歎：“再過得一個月，便是四大家族與禦泠堂賭戰之時了。”
小弦雖恨景成像廢他武功，但聽到四大家族連勝四場時卻也不禁握緊小拳頭，口中讚歎有聲，輕輕一拉愚大師的白胡子：“上一次是如何勝他們的，愚爺爺快講給聽。”
愚大師聽他叫自己一聲“愚爺爺”，麵露笑意，又瞬間逝去：“上一次賭戰時老夫尚是四大家族之盟主，先是在行道大會中挑選出門下二十名精英弟子，然後便在這鳴佩峰中與禦泠堂的二十名高手殊死一戰……”他臉色變幻不定，似是在迴憶六十年前的激烈戰事。停了良久，方緩緩道：“禦泠堂上次提出的賭法是雙方二十名高手俱都擠在一個山洞中，不許用暗器毒藥，然後封住洞口，互相拚殺一日一夜。之前誰先破洞而出便做負論，直到第二日哪一方剩下的人多才算獲勝。”
小弦一呆，悚然不語。
“那山洞不過兩丈寬闊，洞口一封，立時便是伸手不見五指，每個人都如做了瞎子一般根本分不出敵我的方位，隻能使盡平生絕學不讓任何人靠近自己。一時四周兵刃的相接聲、暗器的破空聲、人瀕死前的慘叫聲不絕入耳，直到這麽多年過去了，老夫似還常常在夢中聽到……”愚大師迴想那慘烈無比的一戰，臉上猶有悸色：“禦泠堂有備而來，二十名高手個個心懷死誌，根本不管別人的死活，而我四大家族的二十名弟子卻擔心會誤傷自己族人，莆一交手便吃了大虧……”
小弦越聽越是心驚。雖是明明見愚大師好端端地在眼前，六十年前必是從那山洞中殺了出來，卻還是忍不住打了一個寒噤：四大家族享譽江湖，禦泠堂能與之對抗數百年自也不弱，兩派為求一勝定是高手盡出，這四十名絕頂高手在二丈方園的山洞中做拚死搏殺，一日一夜後能活著出來的怕也不過寥寥數人……愚大師續道：“禦泠堂能做我四大家族的宿敵，人才自是層出不窮，但在武學修為上卻實是遜了我四大家族一籌，再加上數百年未能一勝，所以才孤注一擲定下這般賭法。不僅這二十名高手互有在黑暗中作戰的默契，更是算定我四大家族內多是秀逸之士，又一心眷顧同門之誼，難以在這等艱苦的環境下生存，也確是極工心計了……“隻不過他們卻漏算了一點：我四大家族弟子均是本門嫡傳，人數上雖不及禦泠堂多，卻是個個忠心耿耿，視為家族赴義是無上的光榮，如何是他禦泠堂良莠不齊的弟子可比？何況在那漆黑一片、生死一線的關頭，什麽陣法與配合全都使不上，靠得仍隻是自身武功上的潛力與那份舍生取義的氣勢……”
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小弦懍然，在那種惡劣的環境下，縱有一方能剩下幾名高手，另一方恐怕便隻能是全軍覆沒。
“禦泠堂起先在一片混戰中尚能占得些許優勢，待得分清敵我界限，局麵僵持時便抵不住我四大家族的反撲，到第二日能出得洞口的，便隻剩下老夫與二名四大家族的弟子了。”愚大師眼望天穹，神情木然：“這場賭鬥拚得已不是武功計謀，而就是一個‘義’字。其間過程雖是兇險萬分，畢竟是我方勝了。”
小弦聽得驚心動魄，長長籲出一口氣：“這禦泠堂忒也可惡，定下這麽一個賭法，分明就是要拚得兩敗俱傷，對雙方都沒有什麽好處……”
愚大師沉聲道：“你不明白為了這六十年一度的賭約，雙方平日都是韜光養晦，蓄精儲銳，力求畢其功於一役，決戰時自都是拚盡全力。雙方實力本就相差不遠，縱是勝了，亦隻是慘勝而已……”他眼中閃過複雜至極的神色，驀然仰首長嘯，似又重拾迴當年的衝天豪氣，傲然道：“我四大家族雖是元氣大傷，精銳幾乎損失殆盡，但經此一役，禦泠堂至少亦是數十年內再也無力染指天下。”
小弦想了想道：“那為何不趁勢一舉滅了禦泠堂，以絕後患？”
愚大師垂下眼瞼：“這賭約乃是天後所定，她老人家就怕雙方最後有違賭約，鬧得不死不休，所以才設下了一個護法。若有一方毀諾，麵對的便是對方與賭約護法的聯手一擊。”
小弦大奇：“這賭約的護法又是什麽？”
愚大師望定小弦，一字一句地吐出三個字：“昊空門！”
小弦猛然一愣，旋即驚跳而起。他見愚大師能拿出《天命寶典》，便已猜到四大家族與昊空門定是有什麽關係，卻無論如何想不到昊空門竟然會是四大家族與禦泠堂對決的護法。隻是心中雖有萬般疑問，卻是張口結舌，真不知應該從何問起了。
經過這許多的變故後，愚大師早是心如止水，語氣平緩如初：“昊空門祖師昊空真人乃是天後的方外至交，淵源極深，所以才會一力擔承起這數百年來的護法之責。為避嫌疑，昊空門平日與四大家族和禦泠堂絕不往來，上一次來鳴佩峰，還是因為給尚不滿半歲的少主相麵……”
小弦心境稍稍平複：“這少主到底是什麽人？”
愚大師道：“少主便是天後的後人，此事更是我四大家族中最大的機密，除了幾個掌門與相關人等，無人知道少主的存在。”
小弦一怔：“那為何要對我說？”
愚大師正容道：“你或可謂是這世上唯一能對少主構成威脅的人。你想想若不是因為少主，景成像何以對你下此辣手？不過雖然現在你武功被廢，但景成像如此逆天行事，誰亦不知是否會有什麽可怕的後果。我對你說出其中緣由，隻希望或能使事態有所改變。”
小弦再是一震，心頭對這尚不知名的少主泛起一種宿命糾結、難以言喻的玄奧感覺。喃喃道：“我一個小孩子能對他有什麽威脅？或許是你們搞錯了也說不定。”
愚大師神秘一笑，反問道：“你可知欲爭天下最重要的是什麽？”
小弦想了想，喃喃念道：“水能載舟，亦能覆舟。你說的莫非是民心？”
愚大師失笑：“這定是說書先生教壞了你，所謂‘得民心者得天下’不過是做皇帝的想將位子坐得安穩才弄出的說辭。守業固然需要民心，可創業時需要的隻有二點：一是實力；二是明君！”
小弦隻覺愚大師所說的許多話都是前所未聞，一想卻也是道理，徐徐點頭。
愚大師續道：“四大家族與禦泠堂豪賭天下非是為了讓自己做皇帝，而是為了天後，哪一方勝了便可輔佐少主以成霸業。隻可惜天後雖有經天緯地之材，其後人卻少有她那樣的雄才大略，一連幾代皆是不成大器。我四大家族雖然承天後遺命，卻也不想弄個昏君上台，是以這數百年來亦隻能隱忍以待明主……”
小弦笑道：“多生幾個總會出來一個明主吧……”
“你莫要打岔，聽我說完你自會明白一切。”愚大師一瞪小弦：“天後極有遠見，更是見慣了宮闈爭權，父子、兄弟殘害的例子，早就定下遺命每代隻可有一位少主，而且三十歲後方可娶妻生子。”
小弦心想若是這獨苗少主未成親便一命嗚唿卻不知如何是好？或是生下一雙孿生兄弟又該如何？但看看愚大師嚴肅的樣子，隻得暗地吐吐舌頭，把疑問壓迴肚中。
愚大師仰首望天：“昊空門精修《天命寶典》深悉天道與相理，是以每次少主出世皆會請來一查命相，看看可否是匡扶明主。我與昊空門上一代掌門苦慧大師神交已久，卻直到四十九年前方第一次見麵，同來的尚有他的兩個徒兒忘念與巧拙……”
小弦心想這少主原來已近五十歲了，隻怕應該叫做“老主”才對。口中當然不敢說出自己的念頭，聽愚大師說起巧拙大師的名字，更是專心致誌，不敢稍有分神。
愚大師道：“或是天降大任的緣故，這一代少主自幼命舛，尚在十月懷胎中父親便遇意外而亡，一生下來母親便難產而死。可他在出生半年中卻是不哭不鬧，已是顯見不凡，令我四大家族中人皆是嘖嘖稱奇。隻要苦慧大師能看出少主日後果能有一番成就，便可輔佐少主一平天下，一振這壓抑了數百年的雄心大誌……
愚大師正色道：“這天下大事關係著天下蒼生的命運，可不似小孩們的玩鬧，什麽恩恩怨怨一句道歉便煙消雲散……你不見盛唐之後先有安史之亂，再有黃巢兵變，其後又是五代十國長達數百年的戰亂，戰火肆虐蔓延下弄得民不聊生，國破家亡。是以我四大家族才會與禦泠堂殊死相爭，絕不容他荼毒百姓！”
小弦猶豫問道：“我聽說書先生講過那些戰爭，莫非都是因為禦泠堂惹出的禍事？”
愚大師微微一笑：“禦泠堂二百餘年來都敗於我四大家族之手，倒是給了俗世久違的一份寧靜。”他雖沒有直接迴答小弦的問題，但小弦細品其語意，心頭不由一震。
小弦想到孩童間的爭執，笑道：“若是有一方故意耍賴呢？”
“雙方的祖上皆曾在天後麵前立下重誓，決不敢違。這其間又牽扯到了數百年前的一段恩恩怨怨，你也無須知道太多。”愚大師似是不願多說此事，岔開話題道：“總之四大家族與禦泠堂雙方約定，誰賭輸了便六十年不入江湖，任對方去奪取天下。”
小弦聽到“天後”的名字，更生疑惑：“為何要是六十年？”
愚大師肅容道：“六十年恰為一甲子，正好窮天幹地支之數，氣運流轉，大變方生。”
小弦越聽越感興趣：“卻不知是如何賭？大家比拚誰的武功高麽？”
“賭的方式由敗方選擇，由雙方各出二十人，自然是以武功為主。嗬嗬，總不會是猜拳行令吧。”愚大師嗬嗬有聲，麵上卻全無笑的表情：“起初幾次比鬥大多是以武力分出高下，但後來敗方為求一勝均是不擇手段，不乏訂下些詭異之局。所以我四大家族中才會對各項奇功異業、偏門雜學皆有涉獵，表麵上似是不聞世情，怡閑俗事，其實便是為了應付這六十年一度的天下豪賭……”
小弦這才明白四大家族琴棋書畫機關消息等樣樣皆精，原因竟是為此。忙又緊張地問道：“這一次卻是如何賭呢？”
愚大師臉色一沉：“這二百多年來我四大門派連勝四場，禦泠堂必會絞盡腦汁想出一種賭法以求勝，但不到最後誰也不知他們會想出什麽名堂。”他再悵然一歎：“再過得一個月，便是四大家族與禦泠堂賭戰之時了。”
小弦雖恨景成像廢他武功，但聽到四大家族連勝四場時卻也不禁握緊小拳頭，口中讚歎有聲，輕輕一拉愚大師的白胡子：“上一次是如何勝他們的，愚爺爺快講給聽。”
愚大師聽他叫自己一聲“愚爺爺”，麵露笑意，又瞬間逝去：“上一次賭戰時老夫尚是四大家族之盟主，先是在行道大會中挑選出門下二十名精英弟子，然後便在這鳴佩峰中與禦泠堂的二十名高手殊死一戰……”他臉色變幻不定，似是在迴憶六十年前的激烈戰事。停了良久，方緩緩道：“禦泠堂上次提出的賭法是雙方二十名高手俱都擠在一個山洞中，不許用暗器毒藥，然後封住洞口，互相拚殺一日一夜。之前誰先破洞而出便做負論，直到第二日哪一方剩下的人多才算獲勝。”
小弦一呆，悚然不語。
“那山洞不過兩丈寬闊，洞口一封，立時便是伸手不見五指，每個人都如做了瞎子一般根本分不出敵我的方位，隻能使盡平生絕學不讓任何人靠近自己。一時四周兵刃的相接聲、暗器的破空聲、人瀕死前的慘叫聲不絕入耳，直到這麽多年過去了，老夫似還常常在夢中聽到……”愚大師迴想那慘烈無比的一戰，臉上猶有悸色：“禦泠堂有備而來，二十名高手個個心懷死誌，根本不管別人的死活，而我四大家族的二十名弟子卻擔心會誤傷自己族人，莆一交手便吃了大虧……”
小弦越聽越是心驚。雖是明明見愚大師好端端地在眼前，六十年前必是從那山洞中殺了出來，卻還是忍不住打了一個寒噤：四大家族享譽江湖，禦泠堂能與之對抗數百年自也不弱，兩派為求一勝定是高手盡出，這四十名絕頂高手在二丈方園的山洞中做拚死搏殺，一日一夜後能活著出來的怕也不過寥寥數人……愚大師續道：“禦泠堂能做我四大家族的宿敵，人才自是層出不窮，但在武學修為上卻實是遜了我四大家族一籌，再加上數百年未能一勝，所以才孤注一擲定下這般賭法。不僅這二十名高手互有在黑暗中作戰的默契，更是算定我四大家族內多是秀逸之士，又一心眷顧同門之誼，難以在這等艱苦的環境下生存，也確是極工心計了……“隻不過他們卻漏算了一點：我四大家族弟子均是本門嫡傳，人數上雖不及禦泠堂多，卻是個個忠心耿耿，視為家族赴義是無上的光榮，如何是他禦泠堂良莠不齊的弟子可比？何況在那漆黑一片、生死一線的關頭，什麽陣法與配合全都使不上，靠得仍隻是自身武功上的潛力與那份舍生取義的氣勢……”
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小弦聽得驚心動魄，長長籲出一口氣：“這禦泠堂忒也可惡，定下這麽一個賭法，分明就是要拚得兩敗俱傷，對雙方都沒有什麽好處……”
愚大師沉聲道：“你不明白為了這六十年一度的賭約，雙方平日都是韜光養晦，蓄精儲銳，力求畢其功於一役，決戰時自都是拚盡全力。雙方實力本就相差不遠，縱是勝了，亦隻是慘勝而已……”他眼中閃過複雜至極的神色，驀然仰首長嘯，似又重拾迴當年的衝天豪氣，傲然道：“我四大家族雖是元氣大傷，精銳幾乎損失殆盡，但經此一役，禦泠堂至少亦是數十年內再也無力染指天下。”
小弦想了想道：“那為何不趁勢一舉滅了禦泠堂，以絕後患？”
愚大師垂下眼瞼：“這賭約乃是天後所定，她老人家就怕雙方最後有違賭約，鬧得不死不休，所以才設下了一個護法。若有一方毀諾，麵對的便是對方與賭約護法的聯手一擊。”
小弦大奇：“這賭約的護法又是什麽？”
愚大師望定小弦，一字一句地吐出三個字：“昊空門！”
小弦猛然一愣，旋即驚跳而起。他見愚大師能拿出《天命寶典》，便已猜到四大家族與昊空門定是有什麽關係，卻無論如何想不到昊空門竟然會是四大家族與禦泠堂對決的護法。隻是心中雖有萬般疑問，卻是張口結舌，真不知應該從何問起了。
經過這許多的變故後，愚大師早是心如止水，語氣平緩如初：“昊空門祖師昊空真人乃是天後的方外至交，淵源極深，所以才會一力擔承起這數百年來的護法之責。為避嫌疑，昊空門平日與四大家族和禦泠堂絕不往來，上一次來鳴佩峰，還是因為給尚不滿半歲的少主相麵……”
小弦心境稍稍平複：“這少主到底是什麽人？”
愚大師道：“少主便是天後的後人，此事更是我四大家族中最大的機密，除了幾個掌門與相關人等，無人知道少主的存在。”
小弦一怔：“那為何要對我說？”
愚大師正容道：“你或可謂是這世上唯一能對少主構成威脅的人。你想想若不是因為少主，景成像何以對你下此辣手？不過雖然現在你武功被廢，但景成像如此逆天行事，誰亦不知是否會有什麽可怕的後果。我對你說出其中緣由，隻希望或能使事態有所改變。”
小弦再是一震，心頭對這尚不知名的少主泛起一種宿命糾結、難以言喻的玄奧感覺。喃喃道：“我一個小孩子能對他有什麽威脅？或許是你們搞錯了也說不定。”
愚大師神秘一笑，反問道：“你可知欲爭天下最重要的是什麽？”
小弦想了想，喃喃念道：“水能載舟，亦能覆舟。你說的莫非是民心？”
愚大師失笑：“這定是說書先生教壞了你，所謂‘得民心者得天下’不過是做皇帝的想將位子坐得安穩才弄出的說辭。守業固然需要民心，可創業時需要的隻有二點：一是實力；二是明君！”
小弦隻覺愚大師所說的許多話都是前所未聞，一想卻也是道理，徐徐點頭。
愚大師續道：“四大家族與禦泠堂豪賭天下非是為了讓自己做皇帝，而是為了天後，哪一方勝了便可輔佐少主以成霸業。隻可惜天後雖有經天緯地之材，其後人卻少有她那樣的雄才大略，一連幾代皆是不成大器。我四大家族雖然承天後遺命，卻也不想弄個昏君上台，是以這數百年來亦隻能隱忍以待明主……”
小弦笑道：“多生幾個總會出來一個明主吧……”
“你莫要打岔，聽我說完你自會明白一切。”愚大師一瞪小弦：“天後極有遠見，更是見慣了宮闈爭權，父子、兄弟殘害的例子，早就定下遺命每代隻可有一位少主，而且三十歲後方可娶妻生子。”
小弦心想若是這獨苗少主未成親便一命嗚唿卻不知如何是好？或是生下一雙孿生兄弟又該如何？但看看愚大師嚴肅的樣子，隻得暗地吐吐舌頭，把疑問壓迴肚中。
愚大師仰首望天：“昊空門精修《天命寶典》深悉天道與相理，是以每次少主出世皆會請來一查命相，看看可否是匡扶明主。我與昊空門上一代掌門苦慧大師神交已久，卻直到四十九年前方第一次見麵，同來的尚有他的兩個徒兒忘念與巧拙……”
小弦心想這少主原來已近五十歲了，隻怕應該叫做“老主”才對。口中當然不敢說出自己的念頭，聽愚大師說起巧拙大師的名字，更是專心致誌，不敢稍有分神。
愚大師道：“或是天降大任的緣故，這一代少主自幼命舛，尚在十月懷胎中父親便遇意外而亡，一生下來母親便難產而死。可他在出生半年中卻是不哭不鬧，已是顯見不凡，令我四大家族中人皆是嘖嘖稱奇。隻要苦慧大師能看出少主日後果能有一番成就，便可輔佐少主一平天下，一振這壓抑了數百年的雄心大誌……