“我就是這麽大的膽子!”


    賀秋摘下麵具,狠狠扔向胖子。


    胖子眼珠子都快暴突,很顯然他認得眼前此人,“你……你是賀……賀相!”


    宋澈也揭去麵具,指了指題板上賀大人的名字:“不錯,他便是此次科舉的主司,那個你們搞不定,脾氣古怪,不通人情的宰相大人。”


    眾儒生,癱軟在地。他們已知,今生今世,仕途無望。


    “龔兄……哦不,賀大人,你……還有陳大哥,你們,你們……”劉興男捏著宋澈手臂,驚恐得語無倫次。


    宋澈拍了拍她的手臂,指著癱軟在一旁的王誌鵬道:“好在劉兄你剛正不阿,否則下場就該與這位老鄉一樣了。”


    劉興男恍然大悟:“原來這都是你們一起設的局!”


    宋澈笑道:“不入虎穴焉得虎子,不入這密室,怎知天子腳下,還隱藏著如此巨大的陰謀?”


    “大人恕罪啊!我等也是鬼迷心竅,才來此處行賄的!”


    原本覺得行賄理所當然的考生,瞬間改變態度,跪倒在賀秋腳下求饒。


    王誌鵬則抱著劉興男的腳,“興男,你我皆是宣州老鄉,你幫幫我吧?”


    “呸!真不要臉!才不幫你呢!讓你爹幫你去吧!”


    劉興男一腳踢開王誌鵬。


    很快,金陵府官兵來到,將胖子、老儒,如意樓同夥,以及眾行賄的考生統統帶走。賀秋親自領兵,到張、周、吳、李家取證,誓要將本次科舉的蛀蟲一網打盡!


    ……


    傍晚。


    殘陽似血,碼頭登船,要起航了。


    “原來你不姓陳,而是姓宋,也不是什麽小商人,而是江南首富……一想起當初在宋大哥你麵前所放的豪言,便覺得羞恥難當。”


    劉興男取的是‘劉心楠’的同名音,她的真實名字叫劉心楠。八歲時便以男子自居,如今已有十四年。


    可女子就是女子,朱顏難改,命裏柔情。她緋紅的臉頰,不知是夕陽的眷顧,還是本心的羞澀。


    “好好考試,爭取來日再會金陵時,你已金榜題名。”


    宋澈笑著祝福,不作過多告別,準備登上貨船。


    這時,一輛富麗堂皇的馬車停在了碼頭。


    “宋兄,且慢走。”


    一身便裝廖恆急忙下車,叫住幾欲登船的宋澈,他走過來抱怨:


    “你到了金陵,為何不與我說一聲?”


    宋澈苦笑道:“昨日才到,今日便走,時間實在太緊。”


    廖恆抓著他的手,勸道:“多住一夜,暢飲幾杯,明日再走也無妨。”


    宋澈卻指了指背後的貨船,無奈道:“你要早半個時辰來挽留我,我興許還能留下,可如今貨已裝船,不得不發了,”


    他拍了拍廖恆手背,笑道:“來日方長,來日可期。”


    廖恆輕歎,不再挽留。


    “哎,對了,你來得正好,與你介紹個人,”宋澈指著一旁的小郎君:


    “劉興男,江南才子,此次科舉奪魁熱門,別看她個頭兒不高,才華卻比肩巨人。”


    “不敢當,不敢當,”劉興男謙虛,上下打量廖恆,“宋大哥,這位兄台是?”


    “他啊?他是上一屆的進士,”宋澈又問廖恆:“哎,對了,你是幾甲進士來著?”


    廖恆翻了個白眼,“三甲,同進士出身,最差的那一屆,行了吧?”


    劉興男拘禮:“能被錄取進士,已算是人中翹楚了,晚輩失敬失敬!”


    宋澈笑道:“他可不止是人中翹楚,莫看是三甲進士,混得比今早你遇到的那個狀元郎還要好呢。”


    “啊?賀大人乃當朝宰相,這位兄台比宰相還要混得好,莫不是……太傅,帝師之流?”劉興男大驚失色,屈身更加恭敬:


    “敢問前輩,尊姓大名?”


    廖恆擺了擺手,“哎,免尊姓趙,名恆。趙恆。”


    宋澈笑著補充:“他啊,人送外號,大梁王朝第一扛把子,金陵永明宮話事人。”


    劉興男低聲呢喃:“趙恆,趙,你姓趙……趙恆……啊!”


    嚇得她雙腿打哆嗦,“皇皇……皇帝陛下,我我……你你……皇帝陛下,晚生罪該萬死!”


    差點被玩壞!


    宋澈與廖恆哈哈大笑。


    廖恆扶住劉興男,笑道:“本次微服出巡,不作儀態,劉小兄弟既是宋兄看好之人,必是一等一的人才,想當個什麽官兒啊,直接與我說便可。”


    劉興男漲紅了臉,一個勁兒搖頭,“承蒙聖上抬愛,晚生無功不受祿,不敢索要官職,還是通過考試入仕得好!”


    “好!果真是個剛正不阿的人才,那我便在宣德大殿,等著劉小兄弟前來殿試!”


    “謝……陛下!”


    劉興男拜謝,一雙溜溜大眼睛,不停瞥向宋澈。


    在皇帝麵前露個臉,可要比塞門包與例錢管用多了不是?


    “宋兄,借一步說話。”


    廖恆將宋澈拉至一旁,從袖中取出一封文牒遞給宋澈:“西域小國眾多,有了這封通關文牒,你會更加方便。”


    宋澈笑道:“我又不是去西天取經,你給我文牒做什麽?”


    廖恆將文牒揣進宋澈懷裏,“你拿著便是,雖說大梁已失去對西域控製,天威卻依然存在,這封文牒揣著沒壞處。”


    他握著宋澈的手,又道:“順便再拜托你一件事。”


    宋澈眯了眯眼睛,問道:“該不會是讓我從西域給你帶幾個美人兒迴來吧?種拉皮條的事,我可幹不來。”


    “不開玩笑,正經事。”


    廖恆低聲嚴肅,“自第戎襲占中原以來,朝廷忙於收複山河,西北一直都處於‘放養’狀態。特別是涼州一帶,西涼太守馬巍,自我登基以來,從未來朝拜過,我實在有些擔心,西涼兵馬眾多,我不敢明目遣使去訪,更找不出合適的人去訪,”


    他握緊宋澈的手:“宋兄,你要去西域,恰好要過涼州,以你的聰明才智,定能探知馬巍之心。”


    宋澈內心暗歎,說起這個馬巍,宋澈還真與他有點關係,盧菇未婚夫劉超,妻子乃馬巍之女馬萍,昔日在蘇州也因此事鬧了不小的矛盾。


    他歎道:“陛下都已發話了,我又豈能推辭呢?不過事先說好,我主要還是去做生意,你交代的事,我隻能說盡力而為。”


    “這世上可沒有宋老板辦不到的事,何況……”


    廖恆笑道:“皇後已有身孕,多半是個兒子,你不是剛好有個女兒?咱倆要成親家了。”


    “不不不,皇後肯定會生女兒,我有兩個兒子。一個給娶薑兄的女兒,一個娶你的女兒。”


    “不可能,一定是兒子!”


    “是女兒!”


    “兒子兒子!”


    “女兒女兒!”


    ……

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