寒地凍,人跡罕至。


    入夜後,空又飄起了雪花兒。


    未雪時,等它來。


    它來了,又好殤。


    本以為今夜要風餐露宿時,道旁一間酒肆猶如雪中送炭。


    殘破的“酒”字幡旗在風中搖曳,館內燈火通明,一旁馬廄裏空空蕩蕩,看似沒有客來。


    倒也不怕是黑店,以薑雲手中的劍,土匪都得變成土雞。


    薑雲推開酒館兒大門,扯著嗓門便喊:


    “二,快溫一壺酒來,驅驅寒!”


    哪知還沒跨進門檻兒,一個穿著棉襖的布衣漢子,急忙走出櫃台,橫身將他們攔下,嘴上還賠著禮:“喲,客官,實在不好意思,今夜本店不對外迎客。”


    客棧裏加上這掌櫃,另有兩名夥計,有四張桌子,置辦得相當簡陋,可桌上卻擺滿了菜肴,有酒有肉,還挺豐盛。


    薑雲不樂意了,指著屋外杆子上的幡旗道:“你將酒家開在路邊,竟不迎客,玩兒呢!”


    罷便要進屋。


    掌櫃執意不讓進,解釋道:“不是啊客官,今夜逢七,不收外客,您還是去別處投店吧。”


    薑雲挑著眉毛,“你擺這麽多酒菜,便是你家有人死了,今夜頭七迴魂?”


    掌櫃的當即沒了好臉色,“客官您哪兒能這麽不吉利的話,今夜是逢七,每月的七日,十七日,二十七日,都是馬家商隊過路的日子,要在咱家店落宿留夜,您要是晚一來,我就招待您們了,人家是包了場子的。”


    “哎呀!你這人怎不懂得變通?這大雪夜裏,哪裏還有別家可投宿,我們人又不多,你騰一間客房出來又待如何?”


    “不行不行!店客房本就那麽幾間,哪裏擠得出來啊?您還是別為難我們了,再往前二裏地,有個土窯子,哪裏可避風雪——”


    “格老子的,你讓老子去蹲窯子!”


    薑雲揪住那掌櫃的衣領,高舉寶劍,瞪眼嗬道:“爾要試試我的寶劍是否鋒利麽?”


    兩廝見狀,從櫃台裏各抽出一根木棍,掌櫃的卻也不畏懼,咬牙道:


    “客官,知道為何方圓幾十裏就我這家店敢開麽?我連倭寇都不怕,也不怕你!”


    “嘿!還是個硬茬喂——”


    薑雲若出手,哪兒能有活口?


    不等拔劍,宋澈先取一錠銀子,在掌櫃的眼前晃了晃,笑道:


    “俗話,好店不掃門前客,掌櫃的你看這樣行不行,添一張桌子,給我們煮三碗牛肉麵,我們先吃著,若馬家的人來了,先與他們提一提,若他們同意我們便住,若不同意我們便走。”


    誰又會跟錢過不去?


    掌櫃的抓過銀子,嘟囔道:“沒有牛肉了,隻有素麵吃不吃?”


    宋澈指著屋外的馬車笑道:“馬兒也是吃素的。”


    廝搬來張桌,於角落裏擱下,三人便落座。


    “他娘的,五兩銀子,三碗素麵,跟搶有何區別?”薑雲盯著旁桌豐盛的酒菜心裏很不爽快。


    宋澈道:“畢竟是人家先包下場子的,這大冷,有口熱乎的吃便不錯了。”


    “這馬家是何方神聖,泰州可不比楚州,仍有倭寇流竄,他們還敢夜裏行商,四桌子酒菜,好歹也有個二十來個人吧?這麽大的商隊,就不怕被搶麽?”


    薑雲的疑惑,亦是宋澈疑惑。


    “我也很好奇。”


    很快,熱氣騰騰的麵條端上了桌,當真是沒有一坨肉,連油花兒都少得可憐。


    可可從包袱裏取出肉幹分成兩份丟進了薑雲與宋澈的碗裏,也能算一道葷。


    “妮子,你今年幾歲了?”薑雲問道。


    可可道:“十二歲了。”


    “這可是個長身體的年紀,你要知道,女人若是在這個年紀不多補補,將來便長不大,女人若是一馬平川,多半挑不到好男人。”


    薑雲笑著將肉幹丟進了可可的碗裏。


    可可可能不太懂,卻還是白了薑雲一眼:“你最討厭了。”


    宋澈嗬嗬發笑,也將碗裏的肉幹夾給了可可。


    可可紅著臉道:“先生卻最好了。”


    若不是丈母娘想著抱孫子,宋澈其實更喜歡女兒多一些。


    一想到家人,思緒便不由飄向千裏之外,再過一個多月便要過年,不知結束此遭,還能否趕上那一頓團圓飯。


    “咵——”


    大門被人推開。


    “唿唿唿……”


    風雪拂入客棧,一群穿貂披絨的漢子,哈著氣闖了進來,為首者年紀三十上下,臉上的刀疤從眼角至下顎,雙目流露出絲絲狠意,手持一把扣環大刀,兩個字“粗糙”。


    其他漢子也都帶著刀劍,本就壯碩的身材,再裹上厚棉襖,客堂瞬間變得渺起來。


    若不是門外有車馬停靠,更願意相信他們是哪個幫派。


    “喲,馬九爺來啦,快……快上熱菜燒酒!”掌櫃的熱情招唿。


    廝捧來幾大壇冒著騰騰熱氣的燒酒,那刀疤漢子不等酒上桌,奪過便鯨吞了幾大口,後喊一聲:“爽快!”才將酒壇子擱上桌,抓起牛肉便往嘴裏塞,吃得那叫一個粗狂。


    其他漢子也差不多,狼吞虎咽似餓死鬼投胎。


    宋澈他們手中清湯寡水的素麵瞬間便不香了。


    “二!”


    薑雲高聲招唿:“老子也口渴了,快快送壇燒酒來!”


    廝壓低聲音,“客官,酒賣完了……”


    “那他們喝的是什麽?是尿麽?”薑雲指著旁桌喝得暢快的刀疤臉問。


    “哼!”


    刀疤漢子猛地一拍桌,卻是揪著掌櫃的質問:“丁二,逢七不留客,這幾個閑人哪兒來的?”


    掌櫃支吾著解釋:“九爺,他……他們是……是打尖兒的,很快便會走——”


    “啪!”


    不等話完,刀疤漢子一巴掌將掌櫃的扇得轉了兩圈兒,破口大罵:“不長記性的東西,老子做的可是大買賣,世道這麽亂,萬一被不軌之徒惦記了咋辦?”


    掌櫃的捂著臉,委屈巴巴地望向宋澈:“客官?馬已喂好,您還是快走吧……”


    薑雲抓起劍!


    漢子們紛紛握刀!

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