話說劉淨等人在青華山尋到了一處庵堂, 得知有人冒稱秦王要選秀，哄騙了不知多少官宦小姐。遂命姑娘們換下淄衣，並押著老姑子打手等人悄無聲息走了。小姐下山頗費功夫, 日落時分才勉強下到山腳。隨意尋了個村子吃打尖後，劉淨打發人往左近農舍雇馬車；沒有馬車，驢車牛車皆可, 不吝車錢。如此磕磕碰碰的，饒是青華山便在長安城北，他們也直至二更天方駛入城門。
劉淨與李公公馮嬤嬤商議道：“這會子天晚, 且不方便把姑娘們送迴家去。不如先讓她們去驛館暫住。我迴府同朱桐商議，您二位也迴去同王爺、太王太後稟告。明兒上午咱們在太守衙門會合。”他二人皆讚成。遂先將老姑子和打手們押送至大牢, 劉馮二人迴秦.王府，劉淨送小姐們去驛館。
驛館這會子十分安靜。劉淨讓姑娘們腳步輕些、莫要驚醒旁人。有小吏引路, 送她們到了一處大院子。劉淨道：“今兒暫且安置一宿，諸事明日再說。”眾人紛紛行禮答謝。
劉淨轉身剛要走, 忽聽隔壁“嘭”的一響, 嚇得她一跳，喊道：“怎麽迴事！”
隔壁一個年輕女子大聲道：“抱歉抱歉！操作失誤, 驚擾了。”
劉淨皺眉：“這是什麽聲音，不曾聽過。”姑娘們多半麵露懼色。劉淨大聲問道, “隔壁住著什麽人？”
隔壁那女子道：“住宿之人。”
“為何三更半夜不睡覺、鬧出聲響？”
“尊駕不也沒睡麽？”
姑娘們竊竊而笑。劉淨哼道：“好利索的嘴。”幹脆順著圍牆爬上牆頭往那邊看下去，“大半夜你在做什麽？咦？那是什麽燈？比油燈還亮堂。你是什麽人？”
姑娘們齊齊豎起耳朵，聽隔壁女子道：“我一不偷二不搶，光明正大在院中做事。倒是尊駕無故爬上圍牆、越過了院牆界限、入侵我的私人空間。我憑什麽告訴你？你憑什麽過問？你難道不該率先自報家門？”
劉淨抱著胳膊道：“我男人是秦國的參知政事朱桐。”姑娘們一陣抽氣。一路上聽見李公公等人喊她“朱夫人”, 本不知究竟是哪個朱夫人。原來是朱桐先生之妻。且聽了這話，朱桐顯見已經出仕了。
便聽隔壁女子道：“哦。然後？”等了片刻。“你呢？不論你男人是什麽身份，你自己呢？”
劉淨愣了愣：“我是他媳婦。”
那女子笑道：“那就是你沒有可以過問我身份的身份啦？你男人是參知政事，你又不是。”
劉淨歪著腦袋瞧了她會子：“你是燕國人？”
“不是。”
“古怪了。”劉淨道，“若不是燕國人，哪國的女子也有這等念頭。”
女子抬目望了眼牆頭：“我是中華聯邦人。若要細論起來，我是廣西人，在承天府念的大學。”
劉淨點點頭：“原來如此。星艦學院的？”
女子頓時頹了幾分：“……不是。星艦學院太難考了，我沒考上。我念的是承天理工學院。”
劉淨“哦”了一聲：“這學校也不錯。”遂轉身從牆上爬下去。
尚未落地，隔壁傳來那女子長長一歎：“多謝讚譽。我們學校比星艦差了些，我心裏有數。”
劉淨微微一笑，指著牆向姑娘們道：“若多年後你們也能像她那樣活著，便是我們秦國已富強了。”
一個姑娘納罕道：“我們秦國不富強麽？”
“得看跟誰比。”劉淨道，“比中華聯邦自然比不了，比起些小國還是強的。”遂轉身走了。眾人議論紛紛。
說了一陣子，忽聽隔壁又“嘭”的一響。那高姑娘便喊道：“喂~~隔壁那位姐姐，你在做什麽呢？”
隔壁女子道：“實在抱歉，我不做了。我也不知怎麽就沒弄好。”
高姑娘道：“姐姐別誤會，我不過是好奇罷了。”
隔壁女子道：“我在修東西呢。你若好奇，過來瞧瞧？”
高姑娘眼神一亮：“當真？我能去瞧麽？”
“能啊！又不是什麽稀罕物。”
高姑娘果然跑了過去，還有兩個膽兒大的姑娘跟著去，旁人也舍不得走，都立在牆邊豎起耳朵。便聽高姑娘等人驚唿：“好亮！那是什麽燈？”
夜深人寂，隔壁女子所言清清楚楚：“這是馬燈，亦叫船燈。本是點油的，可掛在船上和馬上。我這種接的蓄電池。蓄電池太大，不便宜掛上馬，隻是依然叫馬燈。”
“好亮！”“竟明亮至此！”隔壁一陣唧唧呱呱。
又一個姑娘耐不住了，也跑過去。不多時又是一聲驚唿：“好生亮堂！”姑娘們都在十五六七的歲數，就沒有不好奇的，眨眼全都跑過去了。
圍著電馬燈驚歎了半日，方想起還沒打聽這女子姓氏。原來她姓宋，乃是大佳臘保險櫃廠派來修保險櫃的工程師，讓大夥兒喊她宋工。高姑娘立時道：“可是浮雲堂的保險櫃？朱老大人將整個秦國的鎖匠都弄來了，楞是打不開。”
宋工得意道：“我們廠的保險櫃極保險的。若非專業人士，旁人斷乎打不開。”
另一個姑娘問道：“如此說來，宋姐姐是從大佳臘來的？大佳臘什麽樣兒？”她打量了幾眼宋工的衣裳，“你們都穿這個麽？”
宋工道：“這是我的工作服，做事時穿著方便。你們這種我們叫漢服，平素少有人穿，嫌麻煩。”
高姑娘詫異道：“穿衣裳怎麽會麻煩？”
宋工笑道：“你們沒穿過新式的衣裳自然不覺得麻煩。大佳臘的人忙的很。學生念書、成人做事都很辛苦。”
高姑娘傲睨道：“那還不如我們長安好。”
宋工道：“各有各好吧。我們中華聯邦的女子多半有自己的事業，婚姻能自主。你們可以剪花烹茶悠閑度日，不用整天埋在機器裏頭。但父兄要你們嫁給誰，不論是老是醜都得嫁。嫁人之後要早早起來給婆母請安，不像我們，休息日可以自由睡到中午。丈夫在家裏納妾娶二房、在外頭養粉頭戲子你們皆不能抱怨，不論受了婆家什麽委屈唯有忍著。運氣不好沒生男孩，保不齊就讓小妾爬上頭了。就像你們禦史大夫丁大人家的那位三太太，隻得一個女兒，那女兒還小小年紀嫁給一個死人，好不淒涼。再有，我們若與丈夫情分淡了可以分手，另喜歡上別的男人可以離婚，你們不能。再不喜歡那男人唯有捱到死。長遠而言終究是我們的日子更好些。”
眾姑娘傻了，一片呆若木雞。半晌，又是那高姑娘率先清醒，漲紅著臉喊道：“我們都是良家女子，哪兒會喜歡別的男人！我們根本不會認得外頭的臭男人！”
那宋工道：“可不呢！你們壓根不認識別的男人，怎麽能挑到自己心怡的？又不是籠中金絲雀，主人去外頭買隻雄雀來配種，便唯有那一隻了。”高姑娘竟一時語塞。旁人才欲接上，宋工已一麵收拾案頭雜物一麵說，“大家素昧平生，就不用顧顏麵扯謊話了。子曰，食色性也。你們自己想想，若能自己挑，你們是願意嫁給年近中年的老進士，還是歲數相仿的小秀才？”
高姑娘撇脫道：“自然是年歲相仿的。”
“然老進士在小秀才的年歲也隻是個秀才。”宋工道，“你們家中父兄肯冒險把女兒嫁給秀才麽？”
高姑娘思忖片刻道：“家中父兄也沒錯。終究嫁過去就是一生一世。倘若那小秀才不出息呢？”
宋工微笑道：“這就是區別所在。我們結婚未必非得一生一世。可以選擇相濡以沫，也可以選擇相忘於江湖。因為我們不用婆家給月錢銀子買脂粉，我們自己掙錢買衣裳。”她乃提起馬燈高舉過頭頂，“並因為中華聯邦的女子不用把日子白白浪費在後院，隻管各展才學，星艦學院才能這麽快做出電燈來。秦國連清油燈都還不普及時，大佳臘政府大樓已經鋪設好電纜、開始用電燈了。各位姑娘再說句良心話。你們當真全都喜歡繡花做衣裳麽？可有人不喜歡？”
高姑娘立時道：“我就不喜歡、極不喜歡。”
宋工道：“我也不喜歡，且我不會。你會麽？”
高姑娘撇嘴：“會。我母親逼著我學的。”
宋工笑道：“一樣！我母親也逼著我學，我沒聽她的。我念書最用功不過。隻因心裏明白，不好生念書就考不上大學、不考上大學就找不到好工作、找不到好工作就得去學繡花。修保險櫃比繡花容易多了。”她捧著馬燈走了兩步，迴頭嫣然一笑，“要不要上我屋子坐坐去？”
高姑娘略有遲疑，那宋工已走到屋子跟前。馬燈既離遠了，院子自然暗下來，小姑娘們有些膽怯。高姑娘捏了捏拳頭，抬腿跟上。旁的姑娘方才雖沒插上說話，亦對大佳臘頗為好奇。遂也跟著進去了。
次日一早，李公公馮嬤嬤趕到太守衙門，朱桐兩口子也在。李公公帶來了秦王手諭，命朱桐與他自己一道往雲居寺捉拿曹氏。朱桐領命。
他二人換上常服，率十餘衙役扮作家仆，直撲雲居寺。到了寺中，李公公出示秦.王府腰牌，嚇得領路的姑子直念“阿彌陀佛”。朱桐問道：“敢問曹姑姑在寺裏麽？”姑子連連點頭。朱李二人互視而笑：“可算沒來遲。”
曹氏本為先世子姬妾，獨住一座小院。朱桐等人徑直闖入，隻見曹氏正坐在院中發愣。李公公走上前去打了個千兒：“曹娘娘。”
曹氏看了看他、又看了看朱桐，立起萬福。“敢問這位大人是？”
朱桐微笑道：“我姓朱。”
曹氏笑了：“若是姓朱還好些。”
“為何姓朱好些？”
“姓朱的不傻。”曹氏轉身道，“請朱大人和李公公隨我進來。”朱桐思忖片刻，讓衙役留在外頭，與李公公兩個跟她入內。
屋中雖簡陋卻大，隻得寥寥數件家具，有些空曠。曹氏走到一個矮櫃前，彎腰從裏頭翻出一個匣子。乃抱了匣子放到他二人跟前，打開。隻見裏頭齊齊整整的擺了十幾綹頭發，還有三個小荷包、一隻布老虎。曹氏拿起一個繡得極精致的荷包道：“這是我親手替我女兒做的。”又拿起另外兩個粗略縫成了荷包模樣的，“這是我女兒自己學著做的。”她放下荷包拿起布老虎，“這也是我給女兒買的。”
朱桐思忖道：“那些頭發，該不會也是郡主的？”曹氏點頭。“有人拿郡主威脅你幫他們做事？”
曹氏苦笑道：“我費了多大力氣。但凡來的女孩兒不論容貌性子我都說可以一試，牽扯進去多少朝廷官員，愣是直到這會子你們才發現。”
朱李二人一驚。朱桐道：“你……是想給我們報信？”
曹氏搖頭：“我不敢。我全然不知究竟什麽人埋在我女兒身邊。”
朱桐道：“為何不告訴太後？”
曹氏瞧了李公公一眼，不則聲。李公公思忖道：“太後不精細，曹娘娘信不過她也情有可原。隻是為何不告訴太王太後？”
曹氏垂頭道：“我想著，有膽子謊稱王爺選秀斂財的，若非太後的兄弟、便是太王太後的兄弟。既打著太後的招牌，顯見不是她了。”
朱桐想了半日：“倒也有理。幫人家做了這麽久的事，曹娘娘不會沒有線索吧。”
曹氏苦笑搖頭。過一時她道：“其實要猜也不難。”
朱桐拱手道：“請娘娘指教。”
曹氏從炕上翻出一本冊子來遞給朱桐：“這是來過我這兒的女孩兒，名字、家世、年歲，我都暗暗錄了。他們都給人送了銀錢，且都不少。”
朱桐哂笑道：“我已猜著了，不就是為了錢麽？”
曹氏道：“大人隻查查哪些本該消息靈通且不大清高的人家沒有打發女兒來，便是可疑的。”
朱桐眼前一亮：“倒是個法子。”乃隨手翻了翻。不禁翻到最後一頁，哈哈笑了，遞給李公公。
李公公一瞧，這冊子上最後一個竟是高家二老爺的嫡長孫女！也笑道：“那小姑娘好生伶俐，還說什麽她老子是背著人悄悄送她去的。”
朱桐含笑望著曹氏：“還有麽？”
曹氏搖頭：“沒了。”
朱桐指著案頭一盒胭脂：“這個，前幾日我才剛給我媳婦買了這麽一盒，六十兩銀子。”
作者有話要說： 抱歉，昨天的日期輸入錯誤
劉淨與李公公馮嬤嬤商議道：“這會子天晚, 且不方便把姑娘們送迴家去。不如先讓她們去驛館暫住。我迴府同朱桐商議，您二位也迴去同王爺、太王太後稟告。明兒上午咱們在太守衙門會合。”他二人皆讚成。遂先將老姑子和打手們押送至大牢, 劉馮二人迴秦.王府，劉淨送小姐們去驛館。
驛館這會子十分安靜。劉淨讓姑娘們腳步輕些、莫要驚醒旁人。有小吏引路, 送她們到了一處大院子。劉淨道：“今兒暫且安置一宿，諸事明日再說。”眾人紛紛行禮答謝。
劉淨轉身剛要走, 忽聽隔壁“嘭”的一響, 嚇得她一跳，喊道：“怎麽迴事！”
隔壁一個年輕女子大聲道：“抱歉抱歉！操作失誤, 驚擾了。”
劉淨皺眉：“這是什麽聲音，不曾聽過。”姑娘們多半麵露懼色。劉淨大聲問道, “隔壁住著什麽人？”
隔壁那女子道：“住宿之人。”
“為何三更半夜不睡覺、鬧出聲響？”
“尊駕不也沒睡麽？”
姑娘們竊竊而笑。劉淨哼道：“好利索的嘴。”幹脆順著圍牆爬上牆頭往那邊看下去，“大半夜你在做什麽？咦？那是什麽燈？比油燈還亮堂。你是什麽人？”
姑娘們齊齊豎起耳朵，聽隔壁女子道：“我一不偷二不搶，光明正大在院中做事。倒是尊駕無故爬上圍牆、越過了院牆界限、入侵我的私人空間。我憑什麽告訴你？你憑什麽過問？你難道不該率先自報家門？”
劉淨抱著胳膊道：“我男人是秦國的參知政事朱桐。”姑娘們一陣抽氣。一路上聽見李公公等人喊她“朱夫人”, 本不知究竟是哪個朱夫人。原來是朱桐先生之妻。且聽了這話，朱桐顯見已經出仕了。
便聽隔壁女子道：“哦。然後？”等了片刻。“你呢？不論你男人是什麽身份，你自己呢？”
劉淨愣了愣：“我是他媳婦。”
那女子笑道：“那就是你沒有可以過問我身份的身份啦？你男人是參知政事，你又不是。”
劉淨歪著腦袋瞧了她會子：“你是燕國人？”
“不是。”
“古怪了。”劉淨道，“若不是燕國人，哪國的女子也有這等念頭。”
女子抬目望了眼牆頭：“我是中華聯邦人。若要細論起來，我是廣西人，在承天府念的大學。”
劉淨點點頭：“原來如此。星艦學院的？”
女子頓時頹了幾分：“……不是。星艦學院太難考了，我沒考上。我念的是承天理工學院。”
劉淨“哦”了一聲：“這學校也不錯。”遂轉身從牆上爬下去。
尚未落地，隔壁傳來那女子長長一歎：“多謝讚譽。我們學校比星艦差了些，我心裏有數。”
劉淨微微一笑，指著牆向姑娘們道：“若多年後你們也能像她那樣活著，便是我們秦國已富強了。”
一個姑娘納罕道：“我們秦國不富強麽？”
“得看跟誰比。”劉淨道，“比中華聯邦自然比不了，比起些小國還是強的。”遂轉身走了。眾人議論紛紛。
說了一陣子，忽聽隔壁又“嘭”的一響。那高姑娘便喊道：“喂~~隔壁那位姐姐，你在做什麽呢？”
隔壁女子道：“實在抱歉，我不做了。我也不知怎麽就沒弄好。”
高姑娘道：“姐姐別誤會，我不過是好奇罷了。”
隔壁女子道：“我在修東西呢。你若好奇，過來瞧瞧？”
高姑娘眼神一亮：“當真？我能去瞧麽？”
“能啊！又不是什麽稀罕物。”
高姑娘果然跑了過去，還有兩個膽兒大的姑娘跟著去，旁人也舍不得走，都立在牆邊豎起耳朵。便聽高姑娘等人驚唿：“好亮！那是什麽燈？”
夜深人寂，隔壁女子所言清清楚楚：“這是馬燈，亦叫船燈。本是點油的，可掛在船上和馬上。我這種接的蓄電池。蓄電池太大，不便宜掛上馬，隻是依然叫馬燈。”
“好亮！”“竟明亮至此！”隔壁一陣唧唧呱呱。
又一個姑娘耐不住了，也跑過去。不多時又是一聲驚唿：“好生亮堂！”姑娘們都在十五六七的歲數，就沒有不好奇的，眨眼全都跑過去了。
圍著電馬燈驚歎了半日，方想起還沒打聽這女子姓氏。原來她姓宋，乃是大佳臘保險櫃廠派來修保險櫃的工程師，讓大夥兒喊她宋工。高姑娘立時道：“可是浮雲堂的保險櫃？朱老大人將整個秦國的鎖匠都弄來了，楞是打不開。”
宋工得意道：“我們廠的保險櫃極保險的。若非專業人士，旁人斷乎打不開。”
另一個姑娘問道：“如此說來，宋姐姐是從大佳臘來的？大佳臘什麽樣兒？”她打量了幾眼宋工的衣裳，“你們都穿這個麽？”
宋工道：“這是我的工作服，做事時穿著方便。你們這種我們叫漢服，平素少有人穿，嫌麻煩。”
高姑娘詫異道：“穿衣裳怎麽會麻煩？”
宋工笑道：“你們沒穿過新式的衣裳自然不覺得麻煩。大佳臘的人忙的很。學生念書、成人做事都很辛苦。”
高姑娘傲睨道：“那還不如我們長安好。”
宋工道：“各有各好吧。我們中華聯邦的女子多半有自己的事業，婚姻能自主。你們可以剪花烹茶悠閑度日，不用整天埋在機器裏頭。但父兄要你們嫁給誰，不論是老是醜都得嫁。嫁人之後要早早起來給婆母請安，不像我們，休息日可以自由睡到中午。丈夫在家裏納妾娶二房、在外頭養粉頭戲子你們皆不能抱怨，不論受了婆家什麽委屈唯有忍著。運氣不好沒生男孩，保不齊就讓小妾爬上頭了。就像你們禦史大夫丁大人家的那位三太太，隻得一個女兒，那女兒還小小年紀嫁給一個死人，好不淒涼。再有，我們若與丈夫情分淡了可以分手，另喜歡上別的男人可以離婚，你們不能。再不喜歡那男人唯有捱到死。長遠而言終究是我們的日子更好些。”
眾姑娘傻了，一片呆若木雞。半晌，又是那高姑娘率先清醒，漲紅著臉喊道：“我們都是良家女子，哪兒會喜歡別的男人！我們根本不會認得外頭的臭男人！”
那宋工道：“可不呢！你們壓根不認識別的男人，怎麽能挑到自己心怡的？又不是籠中金絲雀，主人去外頭買隻雄雀來配種，便唯有那一隻了。”高姑娘竟一時語塞。旁人才欲接上，宋工已一麵收拾案頭雜物一麵說，“大家素昧平生，就不用顧顏麵扯謊話了。子曰，食色性也。你們自己想想，若能自己挑，你們是願意嫁給年近中年的老進士，還是歲數相仿的小秀才？”
高姑娘撇脫道：“自然是年歲相仿的。”
“然老進士在小秀才的年歲也隻是個秀才。”宋工道，“你們家中父兄肯冒險把女兒嫁給秀才麽？”
高姑娘思忖片刻道：“家中父兄也沒錯。終究嫁過去就是一生一世。倘若那小秀才不出息呢？”
宋工微笑道：“這就是區別所在。我們結婚未必非得一生一世。可以選擇相濡以沫，也可以選擇相忘於江湖。因為我們不用婆家給月錢銀子買脂粉，我們自己掙錢買衣裳。”她乃提起馬燈高舉過頭頂，“並因為中華聯邦的女子不用把日子白白浪費在後院，隻管各展才學，星艦學院才能這麽快做出電燈來。秦國連清油燈都還不普及時，大佳臘政府大樓已經鋪設好電纜、開始用電燈了。各位姑娘再說句良心話。你們當真全都喜歡繡花做衣裳麽？可有人不喜歡？”
高姑娘立時道：“我就不喜歡、極不喜歡。”
宋工道：“我也不喜歡，且我不會。你會麽？”
高姑娘撇嘴：“會。我母親逼著我學的。”
宋工笑道：“一樣！我母親也逼著我學，我沒聽她的。我念書最用功不過。隻因心裏明白，不好生念書就考不上大學、不考上大學就找不到好工作、找不到好工作就得去學繡花。修保險櫃比繡花容易多了。”她捧著馬燈走了兩步，迴頭嫣然一笑，“要不要上我屋子坐坐去？”
高姑娘略有遲疑，那宋工已走到屋子跟前。馬燈既離遠了，院子自然暗下來，小姑娘們有些膽怯。高姑娘捏了捏拳頭，抬腿跟上。旁的姑娘方才雖沒插上說話，亦對大佳臘頗為好奇。遂也跟著進去了。
次日一早，李公公馮嬤嬤趕到太守衙門，朱桐兩口子也在。李公公帶來了秦王手諭，命朱桐與他自己一道往雲居寺捉拿曹氏。朱桐領命。
他二人換上常服，率十餘衙役扮作家仆，直撲雲居寺。到了寺中，李公公出示秦.王府腰牌，嚇得領路的姑子直念“阿彌陀佛”。朱桐問道：“敢問曹姑姑在寺裏麽？”姑子連連點頭。朱李二人互視而笑：“可算沒來遲。”
曹氏本為先世子姬妾，獨住一座小院。朱桐等人徑直闖入，隻見曹氏正坐在院中發愣。李公公走上前去打了個千兒：“曹娘娘。”
曹氏看了看他、又看了看朱桐，立起萬福。“敢問這位大人是？”
朱桐微笑道：“我姓朱。”
曹氏笑了：“若是姓朱還好些。”
“為何姓朱好些？”
“姓朱的不傻。”曹氏轉身道，“請朱大人和李公公隨我進來。”朱桐思忖片刻，讓衙役留在外頭，與李公公兩個跟她入內。
屋中雖簡陋卻大，隻得寥寥數件家具，有些空曠。曹氏走到一個矮櫃前，彎腰從裏頭翻出一個匣子。乃抱了匣子放到他二人跟前，打開。隻見裏頭齊齊整整的擺了十幾綹頭發，還有三個小荷包、一隻布老虎。曹氏拿起一個繡得極精致的荷包道：“這是我親手替我女兒做的。”又拿起另外兩個粗略縫成了荷包模樣的，“這是我女兒自己學著做的。”她放下荷包拿起布老虎，“這也是我給女兒買的。”
朱桐思忖道：“那些頭發，該不會也是郡主的？”曹氏點頭。“有人拿郡主威脅你幫他們做事？”
曹氏苦笑道：“我費了多大力氣。但凡來的女孩兒不論容貌性子我都說可以一試，牽扯進去多少朝廷官員，愣是直到這會子你們才發現。”
朱李二人一驚。朱桐道：“你……是想給我們報信？”
曹氏搖頭：“我不敢。我全然不知究竟什麽人埋在我女兒身邊。”
朱桐道：“為何不告訴太後？”
曹氏瞧了李公公一眼，不則聲。李公公思忖道：“太後不精細，曹娘娘信不過她也情有可原。隻是為何不告訴太王太後？”
曹氏垂頭道：“我想著，有膽子謊稱王爺選秀斂財的，若非太後的兄弟、便是太王太後的兄弟。既打著太後的招牌，顯見不是她了。”
朱桐想了半日：“倒也有理。幫人家做了這麽久的事，曹娘娘不會沒有線索吧。”
曹氏苦笑搖頭。過一時她道：“其實要猜也不難。”
朱桐拱手道：“請娘娘指教。”
曹氏從炕上翻出一本冊子來遞給朱桐：“這是來過我這兒的女孩兒，名字、家世、年歲，我都暗暗錄了。他們都給人送了銀錢，且都不少。”
朱桐哂笑道：“我已猜著了，不就是為了錢麽？”
曹氏道：“大人隻查查哪些本該消息靈通且不大清高的人家沒有打發女兒來，便是可疑的。”
朱桐眼前一亮：“倒是個法子。”乃隨手翻了翻。不禁翻到最後一頁，哈哈笑了，遞給李公公。
李公公一瞧，這冊子上最後一個竟是高家二老爺的嫡長孫女！也笑道：“那小姑娘好生伶俐，還說什麽她老子是背著人悄悄送她去的。”
朱桐含笑望著曹氏：“還有麽？”
曹氏搖頭：“沒了。”
朱桐指著案頭一盒胭脂：“這個，前幾日我才剛給我媳婦買了這麽一盒，六十兩銀子。”
作者有話要說： 抱歉，昨天的日期輸入錯誤