吳瑞從父親院中退出, 疲然迴到書房坐著發愣。不知過了多久，天色漸晚，其妻劉氏打發了個人來問他在哪兒用飯。吳瑞搖搖頭, 隻說今兒不吃了，便接著發愣。
偏這會子吳府外頭來了個人，隻身沒帶著隨從, 儒生打扮，笑眯眯向門子道：“麻煩大叔。我從京城來，姓周, 找你們家一位姓丘的客人。他也是從京城來的，腳程比我快些。”
門子入內迴稟。不多時, 丘生出來一瞧：吳府昏黃的大燈籠下照著一個人，正是周生。心下一動, 上前拱手。不待他開口，賈琮先招手：“老丘你跑得真快。我一路使勁兒趕路都沒趕上你。”
丘生麵色複雜：“周兄趕我作甚。”
“我想了想, 還是與你一道來見吳先生更好些。”賈琮道, “你不如我清楚。而且吧，據我所知, 吳先生也挺難做的。”
丘生苦笑：“周兄仿佛比我知道的還多。”
“那肯定。”賈琮道，“多得多。”
丘生不敢妄自領他進去, 隻讓門子去見吳瑞。門子到書房報信，連他二人在門口那幾句話都說了。吳瑞聽見“吳先生也挺難做”之言，暗自驚心：他們究竟從哪裏知曉我們家的事？區區一個離京數百裏之外的書院，總不會安置細作進來。遂命帶他們進來。
不多時, 賈琮丘生進門行禮，分賓主落座。吳瑞微微含笑道：“不知周先生薄暮來訪，可有要緊事？”
“有。”賈琮道，“隻是忙著趕路耽誤了飲食，晚生這會子腹中饑餓，可否請吳先生賜些子點心？”
吳瑞啞然失笑：“可巧我也還沒吃飯呢。”遂命人整頓一桌宴席上來。
賈琮忙說：“不用宴席那麽麻煩，你們廚房有什麽菜啊粥的，隨便填上點子便好。”乃笑道，“不然，晚生倒像是趕著飯點兒來蹭飯的。”吳瑞點頭，依言讓下頭預備去，又命先取些點心來。
賈琮當真餓了，一氣兒吃了六塊綠豆糕，取帕子拭了手，正色道：“太.祖爺定下的這後手，表麵上看著挺好，其實根本行不通。”
吳瑞丘生都以為他要扯些寒暄閑話，不料劈頭便是這麽一句，俱微驚。吳瑞含笑道：“願聽周先生高見。”
賈琮吃了口茶，接著說：“他沒有考慮到兩件極要緊的事：其一是人的天賦性格差異。事實上這也是每個皇朝都必會滅亡的緣故，也是嫡長子繼承製的先天劣性：嫡長子未必都是最優秀的，嫡長子未必願意繼承先輩留下的事業。眼前的例子，一個是太上皇的嫡長子，也就是已死的先魯王。你們得承認，太上皇一長串兒子當中，他是最差的。可立嫡立長都得立他。”他頓了頓，“另一個例子就是吳先生你。”
吳瑞麵色不動：“老夫委實不才。”
“恰恰相反，吳先生乃大才。而且你不老，正年富力強。”賈琮道，“你是第二個例子，嫡長子未必願意繼承先輩留下的事業。每代人想法不同。在書院中消耗一輩子不是你想要的未來。若沒有令曾祖立下的‘那事隻傳嫡長子’之家規，吳先生保不齊會走上令叔父吳老大人那條路。”
吳瑞淡然一笑，不置可否：“周先生說太.祖爺漏了兩件要緊事。另一件呢？”
“時代變遷。”賈琮道，“他老人家布下這十八顆暗子時，並不知道數十年後會發生什麽。雖我們還沒來得及查明，已猜到這裏頭必然有軍隊，至少有山匪海盜。太.祖爺大概會挑極有本事的武將擔當此任，想著武勳家族武藝代代相傳。可他不知道多年後打仗已不靠力氣大武藝高了。賈維斯將軍隻派一支火.槍隊去便能滅了他們，不論他們是誰。你們東海書院也是一樣。如今燕國朝廷需要的已不是單一儒生了，除非你們學院改教些別的，否則難以上朝堂。但若你們教學改革，又得依著燕京大學那般改，培養出來的學生便不再是太.祖爺想要的那種。”吳瑞可算動了動眼神。賈琮想了想，“其實還有一件。”
“請賜教。”
“至高無上、無孔不入的皇權，他的子孫們。”賈琮正色道，“這十八顆暗子既然要負擔起在朝代末期拯救帝國的重任，必然有足夠的實力。然而你們又是獨立於朝廷之外、不歸當朝皇帝管的。有實力、不歸皇帝管。當政的聖人會置之不理麽？他豈能不想著如何把你們弄到手？”
吳瑞皺眉道：“聖人並不知道這些。”
賈琮看著他認真道：“吳先生以為吳貴妃遇上那事兒是偶然的？”吳瑞一怔。賈琮歎道，“他疑心你們投靠了他兒子，心中不忿：既是立身世外，怎麽又投了他？朕哪樣不強似那逆子？為何不肯投朕？”乃搖頭道，“其實，令尊當年不欲自家侄女進宮是對的。吳家二房嫡女做了新皇帝的貴妃，換做你是老皇帝，你怎麽想。”
良久，吳瑞緩緩的道：“先帝如何知道我們？不該有人知道才是。”
賈琮道：“天下既沒有不漏風的牆，也沒有皇帝查不到的秘密。”吳瑞默然。賈琮等了會子，又說，“對了，還有個大紕漏。太.祖爺安排你們有的掌兵、有的掌錢、有的掌人才。若是後世君主看上了這些資源，怎麽辦。比如，當朝天子想要東海書院，命滄州知府以莫須有之罪抓吳天佐先生入獄，另派人接手書院。吳老先生在裏頭關個兩年後再用刑部侍郎之類的高官幫他平冤昭雪。書院不還了，天家的名聲也不差。”
吳瑞苦笑道：“我若說我們家有太.祖爺禦賜的金牌和聖旨，想必無用？”
“自然無用。”賈琮道，“太.祖爺死了這麽多年，軍中權勢早已散去。皇權都是靠軍權維係的。先帝連太.祖爺的皇陵都挖了，還在乎什麽金牌聖旨。他自己的話才是聖旨呢。”
吳瑞點點頭，思忖片刻，道：“周先生想必是攝政王的人。”
賈琮微笑道：“我若說我就是賈琮本人你信麽？”
吳瑞與丘生俱驚，齊聲喊：“什麽？！”
賈琮笑解下腰間一個荷包，從裏頭取出一物放在案上。正是他的鎏金麒麟踏火攝政王大印。屋內霎時寂然。賈琮笑道：“不用這麽吃驚，賈琮也不過是個尋常地球人類罷……”
話還未曾說完，便聽外頭腳步聲響，有人闖進來喊道：“大爺！不好了！”
吳瑞喝到：“放肆！”
來者是個老仆，毫不懼他卻麵如土色：“大老爺好生生的跌了一跤！”
吳瑞大驚：“父親可有大礙？”
老仆哭道：“已昏死過去……大老爺快去瞧瞧。”
賈琮忙說：“請大夫才最要緊。”
吳瑞立命人去請大夫。偏這會子有個管事進來說酒席已預備好了。吳瑞哪裏顧得上？轉頭朝賈琮拱手：“賈王爺……”
賈琮斷然道：“我也去瞧瞧。你們兩個都是書生，我好歹你們略多點子醫學常識。”吳瑞顧不上推辭，當真領著他與丘生一道過去。
匆匆趕到吳天佐院中，有個小童迎著吳瑞道：“大爺，大老爺瞧著像是睡著了，還打鼾呢，隻是喊不醒。”
不待吳瑞答話，賈琮先皺眉道：“怎麽像是突發性腦溢血的症狀？”
吳瑞忙問：“王爺懂醫？”
“隻粗略知道些許常識。”賈琮道，“我家二嬸娘也得過突發性腦溢血，是中風的一種。”
吳瑞大急，跑入屋中；賈琮丘生跟在後頭。老頭兒已被下人抬上炕躺著，鼾聲如雷。丘生有個當太醫的舅舅，也略知些醫道，瞧這樣兒便說：“委實是中風。”
賈琮道：“這般情形說明他舌根已經下墜，須以帕子裹住舌頭輕輕往外拉出。”
丘生忙說：“不錯，正是如此！”
吳瑞遂親自撥開吳天佐之口，依他二人所言。賈琮又道：“我記得當年那位禦醫說，可取布巾子浸冷水敷住患者的頭。”
丘生也道：“是，我也聽過這般說法。”吳瑞一疊聲的叫人取布巾子去。而後眾人不知如何是好，立著發愣。
不多時，大夫請來了，一眼便說是中風。瞧了會子，從懷內取銀針出來。賈琮對丘生道：“咱們倆別在這兒礙手礙腳的，避去外頭吧。”丘生點點頭，二人退出屋子。
到了院中，丘生瞧了賈琮一眼：“你當真是攝政王？”
“當真。”賈琮道，“誰還敢冒充不成。”
丘生苦笑道：“真真不像。哪有王爺這般模樣的。”
賈琮橫了他一眼：“你當王爺都隻會指點江山高高在上啊。我這個王爺不過是塊招牌，正經做事的乃是林丞相詹太師他們。”
丘生想了想，問道：“上元節那日，王爺何故去萬壽禪寺？”
賈琮老實道：“我媳婦還沒到京城。看人家都成雙成對逛花燈我心裏不痛快，找聞空點子麻煩撒氣。”
丘生本待不信，瞧他那模樣不似作偽，怔了半日，又問：“那會子……王爺就知道他們廟裏藏了玄機？”
“不知道。聞空的師父死活不許他還俗我才查的。”賈琮依然老實道，“他們那廟遲早要查，詹鯤大人盯上了。眼下他忙的厲害空不出手罷了，他不是個會忘事的人。縱然詹鯤這會子沒盯上，早晚也會盯上的。”他遂提起萬壽禪寺的玻璃燈來。
丘生愕然：“我從不曾覺得那個不妥。”
“因為你習慣了那些和尚闊綽。換個外人很容易看出來。”二人忽不言語了。
等了許久，吳瑞親送大夫從裏屋出來，看了院中二人一眼轉身進去。他兩個便跟進屋中。隻見吳天佐依然躺在炕上一動不動。
吳瑞眼圈微紅，立在炕邊瞧了會子，又取帕子拭淚：“大夫說，你二人先頭所言都極是。若沒你們，老爺子三五日便得西去。”
丘生道：“都是王爺先提起的，晚生不過附和一二。”
賈琮道：“我也不過是早先經曆過二嬸娘得此症罷了。”乃歎道，“看來，人內心深處的情緒是洗腦洗不了的。令尊大人自小被長輩教導，要忠於朝廷、忠於太.祖爺、忠於天家。不論皇帝做了什麽都是對的，當皇帝不對的時候一定是別人不對。皇帝打你左臉你應當再給打他右臉，皇帝要殺你你應當把脖子伸長些方便他下刀。這些話聽多了，也就習慣了。這叫價值觀內化。然而人畢竟是感情動物。聽說自家侄女遭了那般惡事死得冤枉，吳老先生心裏還是怨氣衝天的。聽人說，老人家平白中風，七成是受氣。”
丘生道：“倒是沒有七成那麽多。飲酒過量、過於勞累、驟暖驟寒也易誘發中風。”
賈琮抽了抽嘴角：“那丘兄覺得這些誘因哪一個最可能是吳老先生這迴得病的緣故？”
丘生道：“情誌鬱怒。”
“還不就是氣的！”
丘生遂不言語了。
賈琮看了眼吳天佐道：“你們家肯定得忙一陣子，我先告辭了，什麽時候吳先生得空咱們再說話。”
吳瑞點點頭，問道：“王爺下榻何處。”
賈琮想了想：“吳先生覺得去賈氏馬行可方便？如不便，我尋家客棧住著。”
“並無不便。”吳瑞麵上瞧不出悲喜，“待家父安穩，我去求見王爺。”
賈琮遂與他二人拱手作別。走到門口又迴來了：“這會子天色已晚，路上行人不多。可否煩勞吳先生派個人給我領路？我不知道我們家馬行在哪兒。”吳瑞忙命外頭派個管事領周先生去賈氏馬行。
丘生忍不住道：“王爺這般白龍魚服的，不怕遇上刺客？”
賈琮笑眯眯從懷中掏出一把小火.槍來放在掌中轉了幾下：“刺客遇上我，死的定然是刺客。”
他遂跟著管事出門上馬，冒著春寒找到賈氏馬行。砸開門來，從懷內取出信物給掌櫃的瞧了瞧，在馬行住下了。管事迴吳府複命不提。
賈琮餓的厲害，托馬行的大嬸幫他煮麵吃，自己守在廚房。正與大嬸閑聊滄州風土人情呢，忽聽門外“當啷”一聲響。賈琮撒腿跑出去，隻見一個黑衣夜行人倒在地上，胸口插了一支袖箭。柳小七抱著胳膊立在旁邊得意洋洋：“看是你的袖箭快還是我的袖箭快。”
賈琮嘖嘖兩聲：“不是早說了麽？刺客遇上我，死的定然是刺客。”伸出手與柳小七擊了個掌。
偏這會子吳府外頭來了個人，隻身沒帶著隨從, 儒生打扮，笑眯眯向門子道：“麻煩大叔。我從京城來，姓周, 找你們家一位姓丘的客人。他也是從京城來的，腳程比我快些。”
門子入內迴稟。不多時, 丘生出來一瞧：吳府昏黃的大燈籠下照著一個人，正是周生。心下一動, 上前拱手。不待他開口，賈琮先招手：“老丘你跑得真快。我一路使勁兒趕路都沒趕上你。”
丘生麵色複雜：“周兄趕我作甚。”
“我想了想, 還是與你一道來見吳先生更好些。”賈琮道, “你不如我清楚。而且吧，據我所知, 吳先生也挺難做的。”
丘生苦笑：“周兄仿佛比我知道的還多。”
“那肯定。”賈琮道，“多得多。”
丘生不敢妄自領他進去, 隻讓門子去見吳瑞。門子到書房報信，連他二人在門口那幾句話都說了。吳瑞聽見“吳先生也挺難做”之言，暗自驚心：他們究竟從哪裏知曉我們家的事？區區一個離京數百裏之外的書院，總不會安置細作進來。遂命帶他們進來。
不多時, 賈琮丘生進門行禮，分賓主落座。吳瑞微微含笑道：“不知周先生薄暮來訪，可有要緊事？”
“有。”賈琮道，“隻是忙著趕路耽誤了飲食，晚生這會子腹中饑餓，可否請吳先生賜些子點心？”
吳瑞啞然失笑：“可巧我也還沒吃飯呢。”遂命人整頓一桌宴席上來。
賈琮忙說：“不用宴席那麽麻煩，你們廚房有什麽菜啊粥的，隨便填上點子便好。”乃笑道，“不然，晚生倒像是趕著飯點兒來蹭飯的。”吳瑞點頭，依言讓下頭預備去，又命先取些點心來。
賈琮當真餓了，一氣兒吃了六塊綠豆糕，取帕子拭了手，正色道：“太.祖爺定下的這後手，表麵上看著挺好，其實根本行不通。”
吳瑞丘生都以為他要扯些寒暄閑話，不料劈頭便是這麽一句，俱微驚。吳瑞含笑道：“願聽周先生高見。”
賈琮吃了口茶，接著說：“他沒有考慮到兩件極要緊的事：其一是人的天賦性格差異。事實上這也是每個皇朝都必會滅亡的緣故，也是嫡長子繼承製的先天劣性：嫡長子未必都是最優秀的，嫡長子未必願意繼承先輩留下的事業。眼前的例子，一個是太上皇的嫡長子，也就是已死的先魯王。你們得承認，太上皇一長串兒子當中，他是最差的。可立嫡立長都得立他。”他頓了頓，“另一個例子就是吳先生你。”
吳瑞麵色不動：“老夫委實不才。”
“恰恰相反，吳先生乃大才。而且你不老，正年富力強。”賈琮道，“你是第二個例子，嫡長子未必願意繼承先輩留下的事業。每代人想法不同。在書院中消耗一輩子不是你想要的未來。若沒有令曾祖立下的‘那事隻傳嫡長子’之家規，吳先生保不齊會走上令叔父吳老大人那條路。”
吳瑞淡然一笑，不置可否：“周先生說太.祖爺漏了兩件要緊事。另一件呢？”
“時代變遷。”賈琮道，“他老人家布下這十八顆暗子時，並不知道數十年後會發生什麽。雖我們還沒來得及查明，已猜到這裏頭必然有軍隊，至少有山匪海盜。太.祖爺大概會挑極有本事的武將擔當此任，想著武勳家族武藝代代相傳。可他不知道多年後打仗已不靠力氣大武藝高了。賈維斯將軍隻派一支火.槍隊去便能滅了他們，不論他們是誰。你們東海書院也是一樣。如今燕國朝廷需要的已不是單一儒生了，除非你們學院改教些別的，否則難以上朝堂。但若你們教學改革，又得依著燕京大學那般改，培養出來的學生便不再是太.祖爺想要的那種。”吳瑞可算動了動眼神。賈琮想了想，“其實還有一件。”
“請賜教。”
“至高無上、無孔不入的皇權，他的子孫們。”賈琮正色道，“這十八顆暗子既然要負擔起在朝代末期拯救帝國的重任，必然有足夠的實力。然而你們又是獨立於朝廷之外、不歸當朝皇帝管的。有實力、不歸皇帝管。當政的聖人會置之不理麽？他豈能不想著如何把你們弄到手？”
吳瑞皺眉道：“聖人並不知道這些。”
賈琮看著他認真道：“吳先生以為吳貴妃遇上那事兒是偶然的？”吳瑞一怔。賈琮歎道，“他疑心你們投靠了他兒子，心中不忿：既是立身世外，怎麽又投了他？朕哪樣不強似那逆子？為何不肯投朕？”乃搖頭道，“其實，令尊當年不欲自家侄女進宮是對的。吳家二房嫡女做了新皇帝的貴妃，換做你是老皇帝，你怎麽想。”
良久，吳瑞緩緩的道：“先帝如何知道我們？不該有人知道才是。”
賈琮道：“天下既沒有不漏風的牆，也沒有皇帝查不到的秘密。”吳瑞默然。賈琮等了會子，又說，“對了，還有個大紕漏。太.祖爺安排你們有的掌兵、有的掌錢、有的掌人才。若是後世君主看上了這些資源，怎麽辦。比如，當朝天子想要東海書院，命滄州知府以莫須有之罪抓吳天佐先生入獄，另派人接手書院。吳老先生在裏頭關個兩年後再用刑部侍郎之類的高官幫他平冤昭雪。書院不還了，天家的名聲也不差。”
吳瑞苦笑道：“我若說我們家有太.祖爺禦賜的金牌和聖旨，想必無用？”
“自然無用。”賈琮道，“太.祖爺死了這麽多年，軍中權勢早已散去。皇權都是靠軍權維係的。先帝連太.祖爺的皇陵都挖了，還在乎什麽金牌聖旨。他自己的話才是聖旨呢。”
吳瑞點點頭，思忖片刻，道：“周先生想必是攝政王的人。”
賈琮微笑道：“我若說我就是賈琮本人你信麽？”
吳瑞與丘生俱驚，齊聲喊：“什麽？！”
賈琮笑解下腰間一個荷包，從裏頭取出一物放在案上。正是他的鎏金麒麟踏火攝政王大印。屋內霎時寂然。賈琮笑道：“不用這麽吃驚，賈琮也不過是個尋常地球人類罷……”
話還未曾說完，便聽外頭腳步聲響，有人闖進來喊道：“大爺！不好了！”
吳瑞喝到：“放肆！”
來者是個老仆，毫不懼他卻麵如土色：“大老爺好生生的跌了一跤！”
吳瑞大驚：“父親可有大礙？”
老仆哭道：“已昏死過去……大老爺快去瞧瞧。”
賈琮忙說：“請大夫才最要緊。”
吳瑞立命人去請大夫。偏這會子有個管事進來說酒席已預備好了。吳瑞哪裏顧得上？轉頭朝賈琮拱手：“賈王爺……”
賈琮斷然道：“我也去瞧瞧。你們兩個都是書生，我好歹你們略多點子醫學常識。”吳瑞顧不上推辭，當真領著他與丘生一道過去。
匆匆趕到吳天佐院中，有個小童迎著吳瑞道：“大爺，大老爺瞧著像是睡著了，還打鼾呢，隻是喊不醒。”
不待吳瑞答話，賈琮先皺眉道：“怎麽像是突發性腦溢血的症狀？”
吳瑞忙問：“王爺懂醫？”
“隻粗略知道些許常識。”賈琮道，“我家二嬸娘也得過突發性腦溢血，是中風的一種。”
吳瑞大急，跑入屋中；賈琮丘生跟在後頭。老頭兒已被下人抬上炕躺著，鼾聲如雷。丘生有個當太醫的舅舅，也略知些醫道，瞧這樣兒便說：“委實是中風。”
賈琮道：“這般情形說明他舌根已經下墜，須以帕子裹住舌頭輕輕往外拉出。”
丘生忙說：“不錯，正是如此！”
吳瑞遂親自撥開吳天佐之口，依他二人所言。賈琮又道：“我記得當年那位禦醫說，可取布巾子浸冷水敷住患者的頭。”
丘生也道：“是，我也聽過這般說法。”吳瑞一疊聲的叫人取布巾子去。而後眾人不知如何是好，立著發愣。
不多時，大夫請來了，一眼便說是中風。瞧了會子，從懷內取銀針出來。賈琮對丘生道：“咱們倆別在這兒礙手礙腳的，避去外頭吧。”丘生點點頭，二人退出屋子。
到了院中，丘生瞧了賈琮一眼：“你當真是攝政王？”
“當真。”賈琮道，“誰還敢冒充不成。”
丘生苦笑道：“真真不像。哪有王爺這般模樣的。”
賈琮橫了他一眼：“你當王爺都隻會指點江山高高在上啊。我這個王爺不過是塊招牌，正經做事的乃是林丞相詹太師他們。”
丘生想了想，問道：“上元節那日，王爺何故去萬壽禪寺？”
賈琮老實道：“我媳婦還沒到京城。看人家都成雙成對逛花燈我心裏不痛快，找聞空點子麻煩撒氣。”
丘生本待不信，瞧他那模樣不似作偽，怔了半日，又問：“那會子……王爺就知道他們廟裏藏了玄機？”
“不知道。聞空的師父死活不許他還俗我才查的。”賈琮依然老實道，“他們那廟遲早要查，詹鯤大人盯上了。眼下他忙的厲害空不出手罷了，他不是個會忘事的人。縱然詹鯤這會子沒盯上，早晚也會盯上的。”他遂提起萬壽禪寺的玻璃燈來。
丘生愕然：“我從不曾覺得那個不妥。”
“因為你習慣了那些和尚闊綽。換個外人很容易看出來。”二人忽不言語了。
等了許久，吳瑞親送大夫從裏屋出來，看了院中二人一眼轉身進去。他兩個便跟進屋中。隻見吳天佐依然躺在炕上一動不動。
吳瑞眼圈微紅，立在炕邊瞧了會子，又取帕子拭淚：“大夫說，你二人先頭所言都極是。若沒你們，老爺子三五日便得西去。”
丘生道：“都是王爺先提起的，晚生不過附和一二。”
賈琮道：“我也不過是早先經曆過二嬸娘得此症罷了。”乃歎道，“看來，人內心深處的情緒是洗腦洗不了的。令尊大人自小被長輩教導，要忠於朝廷、忠於太.祖爺、忠於天家。不論皇帝做了什麽都是對的，當皇帝不對的時候一定是別人不對。皇帝打你左臉你應當再給打他右臉，皇帝要殺你你應當把脖子伸長些方便他下刀。這些話聽多了，也就習慣了。這叫價值觀內化。然而人畢竟是感情動物。聽說自家侄女遭了那般惡事死得冤枉，吳老先生心裏還是怨氣衝天的。聽人說，老人家平白中風，七成是受氣。”
丘生道：“倒是沒有七成那麽多。飲酒過量、過於勞累、驟暖驟寒也易誘發中風。”
賈琮抽了抽嘴角：“那丘兄覺得這些誘因哪一個最可能是吳老先生這迴得病的緣故？”
丘生道：“情誌鬱怒。”
“還不就是氣的！”
丘生遂不言語了。
賈琮看了眼吳天佐道：“你們家肯定得忙一陣子，我先告辭了，什麽時候吳先生得空咱們再說話。”
吳瑞點點頭，問道：“王爺下榻何處。”
賈琮想了想：“吳先生覺得去賈氏馬行可方便？如不便，我尋家客棧住著。”
“並無不便。”吳瑞麵上瞧不出悲喜，“待家父安穩，我去求見王爺。”
賈琮遂與他二人拱手作別。走到門口又迴來了：“這會子天色已晚，路上行人不多。可否煩勞吳先生派個人給我領路？我不知道我們家馬行在哪兒。”吳瑞忙命外頭派個管事領周先生去賈氏馬行。
丘生忍不住道：“王爺這般白龍魚服的，不怕遇上刺客？”
賈琮笑眯眯從懷中掏出一把小火.槍來放在掌中轉了幾下：“刺客遇上我，死的定然是刺客。”
他遂跟著管事出門上馬，冒著春寒找到賈氏馬行。砸開門來，從懷內取出信物給掌櫃的瞧了瞧，在馬行住下了。管事迴吳府複命不提。
賈琮餓的厲害，托馬行的大嬸幫他煮麵吃，自己守在廚房。正與大嬸閑聊滄州風土人情呢，忽聽門外“當啷”一聲響。賈琮撒腿跑出去，隻見一個黑衣夜行人倒在地上，胸口插了一支袖箭。柳小七抱著胳膊立在旁邊得意洋洋：“看是你的袖箭快還是我的袖箭快。”
賈琮嘖嘖兩聲：“不是早說了麽？刺客遇上我，死的定然是刺客。”伸出手與柳小七擊了個掌。