話說賈母得知寶玉心思，次日便打發人去史家接湘雲過來。鴛鴦硬著頭皮求自己去接人。賈母看她麵紅耳赤又低眉順眼的，果然猜她欲向湘雲說些好話，笑嗬嗬的應了，還命她穿件顏色衣裳去，並賞了她一支簪子。
鴛鴦忐忑萬分到了史家，史湘雲驚道：“怎麽是鴛鴦姐姐親來了？”
鴛鴦含笑道：“有日子沒出門了，悶得緊。今兒老太太打發人來接姑娘，我便想著趁機走動走動，向老太太求來的。”
湘雲自然知道此為說辭，以為今兒去要商議大事、為了鄭重才命她來的，頓時飛紅滿麵。鴛鴦低聲道：“有幾句話，我想跟姑娘單獨說。”湘雲手都有幾分發顫，忙打發翠縷領著兩個小丫頭下去。翠縷也機靈，親捧著笸籮守在門口做針線。
鴛鴦見門闔上了，便向史湘雲跪下，含淚道：“奴才有件事欲求雲姑娘相助。”
史湘雲忙說：“姐姐快起來！有事隻管說便是，咱們兩個素來便要好的。”
鴛鴦不敢起來，隻跪著說：“奴才雖是個丫頭，早晚也有幾分盤算。如今我老子娘並哥哥嫂子都在外頭，我隻念著踏踏實實服侍老祖宗西去了，念在這十幾年我皆一心一意服侍老祖宗的份上，想來老爺小爺們也會開恩放我走的。到時候尋個老實人家好生過日子。”說著臉已紅了，垂下頭去。
瞧這意思，顯見是府裏有爺們想要她。湘雲哪裏想得到寶玉頭上，心裏便猜是賈政看上她了跟賈母要，遲疑道：“你不必說了，我大略猜著什麽事了。隻是……我哪裏管的了？”
鴛鴦頓時滾下淚來：“寶二爺已告訴了老太太他不願意的。”
湘雲歎道：“老太太跟前，哪裏由得他願意不願意。”
鴛鴦霎時有幾分絕望，垂頭淌了半日的淚。
湘雲道：“鴛鴦姐姐隻想想，此事哪裏有我說話的份兒。”
鴛鴦哭道：“姑娘隻推給寶二爺，二爺若不肯，老祖宗又能拿他怎樣。”
湘雲隻管搖頭：“他不成的。”
鴛鴦瞧她的模樣仿佛當真不願意爭了，不禁低喊道：“難道姑娘就甘願人還沒進門，寶二爺已有了兩個屋裏人麽？”
湘雲怔了，旋即睜大了眼：“你說什麽？寶玉的屋裏人？”
鴛鴦道：“自然是。我與琥珀俱不願意的，寶二爺自己也不願意，如今唯有老太太一人隻盼著能成此事。奴才萬般無奈，方來求雲姑娘一道幫著！”
湘雲張了半日的嘴說不出話來，心中如刀絞一般。忽又垂下淚來：“原來老祖宗疼我也不過是說著罷了。”
鴛鴦忙說：“寶二爺已同老太太推了。隻是老太太她老人家愛麵子，一心以為她一說必成之事二爺竟不肯，有幾分下不來台麵。”
湘雲目中便有了幾分驚喜：“寶玉已是推了？”
鴛鴦點頭，又將襲人同賈母密語並賈環的話撿能說的說了。她思忖道：“環三爺說他已知道緣故的，卻不曾告訴我。隻是依著他的話，老祖宗今日接了雲姑娘去怕是要逼迫姑娘‘答應三從四德賢良淑德’。故此我猜度寶二爺不肯的緣故當是恐怕姑娘不賢良、慢待他的通房姨娘。”
湘雲急了，甩下帕子道：“我何嚐有此意！平白的冤枉人！你瞧他自小與上下各位姑娘們廝混，我說過一句什麽沒有！”說著淚珠子如斷了線一般滾下來。
鴛鴦擺手說：“此事不與姑娘相幹的。既是連襲人都尋了來，顯見二爺打發她走的那會子便鐵了心了。那會子……那會子府裏皆傳……是那位。”
湘雲頓時想起來，當年榮國府提起寶二奶奶大都猜的薛寶釵，一時心中五感雜陳。又捱了半日才說：“隻是……我哪裏能違的了老祖宗……”
鴛鴦看她顯見猶豫了，眼中又亮起來，道：“姑娘隻推給寶二爺便是。”
湘雲咬了咬嘴唇道：“二哥哥不肯，她還能硬塞不成。”
鴛鴦膝蓋向前挪了兩步抱著她的腿道：“好姑娘！如今可不就是硬塞麽？！我與琥珀年歲都大了，模樣兒也平平，寶二爺未必瞧得上。”
湘雲心中翻江倒海的，想道，老太太若有一絲一毫替自己著想，豈能做出這等事來？她這個娘家侄孫女顏麵何在？既然做了，顯見心裏頭寶玉更要緊些。如今寶玉不肯，她卻不鬆手，可見她自己的顏麵才是頭一件大事。既這麽著，縱然沒有鴛鴦琥珀兩個，必也有旁人的。鴛鴦說的極是，二人年歲既大模樣也尋常；又無心寶玉隻想出府。與其弄兩個千嬌百媚、有意勾搭寶玉的狐狸精，還不如就她們兩個呢。過兩年待賈母離世，隻拿她們不得寶玉喜歡、莫要耽誤她們做由頭放出去便是，也成全了她二人的心。
想通了這一節，湘雲便說：“你的心意我知道了。待會兒若老祖宗提起此事，我隻說屋裏人當由二爺自己挑選才是。隻是不知二哥哥心中如何作想。”
鴛鴦歡喜道：“是了！二爺必不會挑我的！”
湘雲眼神閃了閃，道：“倒也未必。姐姐性子模樣俱是極好的，平素待他也好。自打……二太太不管家了，這府裏待他好的人卻是不多了。”
鴛鴦含淚笑道：“姑娘莫頑笑，我是老太太身邊的，自然是依著老太太的心，與寶二爺何幹。不然，漫說是‘寶玉’，縱然是‘寶金’、‘寶銀’、‘寶天王’、‘寶皇帝’也不過那般。”她咬了咬牙，“就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能從命！”
“莫要胡說！”湘雲嚇了一跳，“哪裏就到了那一步的？老太太當真要逼著咱們，也有來日方長、慢慢商議。”她口裏一壁說，內裏愈發放下心來，忙拉了她起來，又命她拭了淚，取自己的妝奩與她補上些胭脂。二人收拾了會子，一道上車往榮國府來。
另一頭，賈環聽說賈母當真打發人去史家接雲姑娘了，又說鴛鴦親去接的，也溜去寶玉屋中。遂將昨日的事兒並賈母的心思一並告訴了他，寶玉愁得坐立不是。
賈環道：“二哥哥，你若是男子便該有個擔當才是。老祖宗自是要臉麵的，偏此事維係鴛鴦琥珀二人一生。她的臉麵要緊還是你們四人的一輩子要緊，隻看你自己能不能抗的住了。”
寶玉急的團團轉：“我早已同老祖宗說過不要通房姨娘的，她又不聽。若是她非要……不可，我卻能奈她何，她是祖母。”
賈環道：“順著她來自然容易，你隻需答應便好。隻是順著她來的代價太大。我隻說一件事。人是會變的。這會子鴛鴦隻想著出府做個好人家的媳婦兒。你若抗不得應了老祖宗，她縱一時煩悶——她是個丫頭，有身契在我們府中，進退婚配皆不得由她自己做主的。待當了你姨娘之後，終於還是會轉迴頭來認命服侍你的。鴛鴦是個聰明女子，與我姨娘並周姨娘截然不同；又是老祖宗的貼心人，又在咱們府中這麽些年、上下裏外都說她好。琥珀雖老實，能在老祖宗身邊得寵的自也有點子本事。老爺屋裏多年皆平平順順的，說到底是因為二太太一人獨大、我姨娘與周姨娘隻被她死死壓製著的緣故。倘或你當真得了鴛鴦琥珀，加上雲姐姐，來日你院中隻怕不是你我往年經曆，而是霍晟往年經曆了。那才叫你死我活、歡騰熱鬧呢。二哥哥自思忖著。”言罷撣撣袖子便要走。
寶玉頓時想起霍晟自幼被他父親的姬妾使盡了法子謀害，嚇得出了一身冷汗，忙伸手拉住賈環：“我該如何向她老人家說呢？”
賈環道：“這個我就不知道了。老祖宗最是疼你，你隻從‘為你好’說開去便是，千萬別提‘為了雲姐姐好’或是‘為了鴛鴦琥珀好’。跟你一比，她們三個立時得比到南極洲去！”
寶玉想了半日方嗐道：“委實是這個理兒。”抬頭一看賈環早沒影兒了。
不多時，史湘雲鴛鴦來了，進門見了賈母，賈母自打發旁人出去，獨向湘雲提給寶玉送兩個屋裏人的事。
湘雲心裏頭狂喜。她與寶玉的親事私下裏眾人說了許久，偏從沒光明正大提起過。一壁又怨賈母偏心的厲害，分毫不曾替自己著想。麵上隻不顯，紅著臉低眉順眼的說：“二位姐姐皆是老祖宗身邊的，自然比旁人可靠穩妥些。隻是無端得了老祖宗的人，沒什麽好孝敬的。”
賈母大喜：“我就知道你最是個懂事的！”遂又狠狠誇讚了她一番，得意道，“我史家的女孩兒自是賢良大度，王氏那個妒婦哪裏比得！”
湘雲隻裝害羞，低頭不語。賈母便以為她不宜說王夫人的不是，心裏頭顯見是向著自己的，愈發歡喜。
賈母乃命她去別處玩會子，自己使人喊寶玉來。湘雲聽了心中突突亂跳，又巴望寶玉硬著不答應，又恐怕推了這兩個日後又來兩個年輕貌美的，如井軲轆打水一般吊上吊下。
一時寶玉過來，賈母笑將湘雲的話說了。瞧她老人家笑得那般舒心，如開了一朵老菊花似的，若非賈環清清楚楚的告訴他鴛鴦不願意，寶玉簡直沒法子拒了去。
賈母見寶玉臉上半分笑紋兒也沒有，眉頭便擰了起來：“寶玉，你不歡喜麽？”
寶玉忽想起賈環的話來，忙愁著眉頭假意強笑了一下：“挺……挺歡喜的。”
假得太明顯，賈母心中一翻，頓時知道自己想岔了。又仔細一琢磨——若非擔心雲丫頭善妒，便是旁的緣故。寶玉打小喜歡容貌好的女孩兒，莫非他不中意鴛鴦琥珀的模樣兒？便拉著他的手說：“寶玉，你若不喜歡隻管跟我說，我還能強命你收下不成。”
寶玉立時舒開嘴角將笑未笑，旋即又垂頭道：“老祖宗給的自然是好的。”
他愈是如此，賈母愈發認定他不喜歡那兩個丫頭，忙說：“是我想的不周全。她們年歲大了你許多去，本也並不合適的。”
寶玉又嘀咕道：“我並沒……沒有嫌棄二位姐姐之意，總是老祖宗身邊的人，老祖宗最會調理人了。”
賈母悔的直拍大腿：“嗐，你年紀小臉皮子薄！若早知道是這樣……”心中又怨襲人胡言亂語，不知道隻說不知道便好，盡扯些不相幹的。又想著她也是模樣平平，可是寶玉瞧她不上打發她出府去、她心中嫉恨才說的那番話、想引得自己對雲丫頭起戒備的？一時各色念頭翻來滾去皆是旁人的不是。
思忖了半日，她道：“我知道了，此事便作罷，旁的你隻不用管了。”
寶玉聞言如得了大赦一般，喜上眉梢，連說：“謝老祖宗！謝老祖宗！”
賈母瞧他那模樣便認定了他不喜歡鴛鴦琥珀，摩挲著他的手道：“你這孩子，隻跟我說實話最好，何須繞彎子？險些誤事。”口裏說著，心中開始盤算府裏還有哪些模樣出挑的丫鬟，寶玉大約會喜歡哪個。
一時寶玉走了，賈母乃尋了身邊一個信得過的汪婆子來商議。那汪婆子便是早年投了賈赦的。因有心討賈母的信任、好得了消息去迴給大老爺討賞，她比旁人愈發賣力服侍些。如今賈母身邊除了鴛鴦琥珀便最信得過她，此事自然不便與那二人商議。賈母細細說了湘雲是怎樣寶玉是怎樣，又道：“我也懶得動彈了，府裏的丫頭們也不大留神看著。珍珠是個好模樣，又給了他老子。你且去各處多走動走動，看看哪個丫頭模樣性子皆好的快來迴我。”
汪婆子答應一聲下去了。要說這汪婆子也是個有主見的。她家外孫女年方十五，模樣性子皆好，若順手薦給賈母極妥當。隻是她認定了這府裏二房沒出息，除去環三爺是投了大房的；遂不肯將外孫女送進二房去。轉身便將賈母的底子悉數兜給了賈環。
賈環先頭已得了鴛鴦的細報，知道她二人在史家所言，也以為湘雲必有所動。他並不知道湘雲內裏如何做想，再聽汪婆子的話，隻作她沒膽子、見了賈母便不敢說話，搖頭道：“一個扶不起來的阿鬥。”偏為了得到她老子的名聲還得好生待她，替她擋掉寶玉的屋裏人，實在煩人，歎道，“果然沒有白得的便宜。”再想想寶玉，倒是學會在賈母跟前做戲了，比起從前好了些。唯有鴛鴦，當真是個可收的。迴頭教養一番，保不齊能派上用場。乃命那汪婆子道，“你先瞧著，挑些模樣好、性子不妥的。”汪婆子領命去了。
另一頭，賈母也不便告訴鴛鴦寶玉瞧不上她的模樣，隻說：“我思忖再三，眼下我跟前實在離不得你兩個。”
鴛鴦喜不自禁，磕頭道：“隻願留在老祖宗身邊服侍，絕無旁的念頭，求老祖宗收留！”
賈母心下歉然，拉了她的手道：“你放心，我拚了這把老骨頭也必給你安排一個極好的歸宿。”
鴛鴦連連搖頭，含淚道：“能平平順順的服侍老祖宗一輩子，便是極好的歸宿。”心裏頭卻想起方才賈環親自送的賞賜來。
賈環給了她一塊硯台，說：“如今綺霰齋那兒住著我一個朋友，本來也是村裏人，幫過我們家一個極大的忙。雖是近來數月才開始學寫字，他人踏實勤奮，功底極紮實，教尋常人足夠了。鴛鴦姑娘若是願意學學寫字，我便請他教你。若不願意學這勞什子，來日老祖宗駕鶴西歸，自然替姑娘辦妥良民文書，並有大把的銀子送你出府。”
賈環真真是將她當作人才、想教導一番來日可用。偏鴛鴦又不得出府去，也尋不到合適的人來教她。唯有石秋生，雖蒙學不久，教她認字綽綽有餘。最後那兩句話也是試探她可有心上進。
這等話聽在鴛鴦耳中豈能是他想的那般！鴛鴦自然知道綺霰齋的石相公，聽聞為人老實、有件極大的事幫了琮三爺與環三爺，深得他二人信任，年齡也隻得十九歲。府裏早有丫鬟無故往他跟前張牙舞爪的，嚇得他隻往外逃，有一迴竟不敢迴府。後環三爺幹脆不許女人過去他那裏了。鴛鴦頓時以為環三爺有心將她許給石相公，一時麵上紅霞飛起，又心跳如打鼓。
等了半日，賈環以為她不想學，失望道：“姑娘若不願意隻管說便是，橫豎不會慢待了你。”
鴛鴦忙不迭的說：“奴才願意願意！”
賈環細瞧了瞧她的神情，才那句並不像違心的話，方點頭道：“認字是極為要緊的，盼著姑娘真心上進。”
鴛鴦隻以為他暗示拿認字當幌子先與石秋生往來，愈發羞慚慚的，隻連連點頭。
賈環有幾分奇怪，也不曾多想。迴頭去拜托石秋生，隻說此女是個人才，因實在沒人可教她，先托你教她認字。
石秋生也是個呆子，聽聞自己要當先生，唯恐有個失誤教錯了別人，在龔三亦那兒念書愈發用功了起來。
鴛鴦次日起便忍著羞往綺霰齋去學寫字。那石秋生生的虎頭虎腦，模樣隻得平平，鴛鴦眼中卻極是好看。石秋生教她認字，她也下心思好生學了，平素偷偷藏在花根子後頭拿樹枝畫字。有人閑覷見迴給賈環，賈環愈發以為她一心向學、孺子可教了。此為後話。
鴛鴦忐忑萬分到了史家，史湘雲驚道：“怎麽是鴛鴦姐姐親來了？”
鴛鴦含笑道：“有日子沒出門了，悶得緊。今兒老太太打發人來接姑娘，我便想著趁機走動走動，向老太太求來的。”
湘雲自然知道此為說辭，以為今兒去要商議大事、為了鄭重才命她來的，頓時飛紅滿麵。鴛鴦低聲道：“有幾句話，我想跟姑娘單獨說。”湘雲手都有幾分發顫，忙打發翠縷領著兩個小丫頭下去。翠縷也機靈，親捧著笸籮守在門口做針線。
鴛鴦見門闔上了，便向史湘雲跪下，含淚道：“奴才有件事欲求雲姑娘相助。”
史湘雲忙說：“姐姐快起來！有事隻管說便是，咱們兩個素來便要好的。”
鴛鴦不敢起來，隻跪著說：“奴才雖是個丫頭，早晚也有幾分盤算。如今我老子娘並哥哥嫂子都在外頭，我隻念著踏踏實實服侍老祖宗西去了，念在這十幾年我皆一心一意服侍老祖宗的份上，想來老爺小爺們也會開恩放我走的。到時候尋個老實人家好生過日子。”說著臉已紅了，垂下頭去。
瞧這意思，顯見是府裏有爺們想要她。湘雲哪裏想得到寶玉頭上，心裏便猜是賈政看上她了跟賈母要，遲疑道：“你不必說了，我大略猜著什麽事了。隻是……我哪裏管的了？”
鴛鴦頓時滾下淚來：“寶二爺已告訴了老太太他不願意的。”
湘雲歎道：“老太太跟前，哪裏由得他願意不願意。”
鴛鴦霎時有幾分絕望，垂頭淌了半日的淚。
湘雲道：“鴛鴦姐姐隻想想，此事哪裏有我說話的份兒。”
鴛鴦哭道：“姑娘隻推給寶二爺，二爺若不肯，老祖宗又能拿他怎樣。”
湘雲隻管搖頭：“他不成的。”
鴛鴦瞧她的模樣仿佛當真不願意爭了，不禁低喊道：“難道姑娘就甘願人還沒進門，寶二爺已有了兩個屋裏人麽？”
湘雲怔了，旋即睜大了眼：“你說什麽？寶玉的屋裏人？”
鴛鴦道：“自然是。我與琥珀俱不願意的，寶二爺自己也不願意，如今唯有老太太一人隻盼著能成此事。奴才萬般無奈，方來求雲姑娘一道幫著！”
湘雲張了半日的嘴說不出話來，心中如刀絞一般。忽又垂下淚來：“原來老祖宗疼我也不過是說著罷了。”
鴛鴦忙說：“寶二爺已同老太太推了。隻是老太太她老人家愛麵子，一心以為她一說必成之事二爺竟不肯，有幾分下不來台麵。”
湘雲目中便有了幾分驚喜：“寶玉已是推了？”
鴛鴦點頭，又將襲人同賈母密語並賈環的話撿能說的說了。她思忖道：“環三爺說他已知道緣故的，卻不曾告訴我。隻是依著他的話，老祖宗今日接了雲姑娘去怕是要逼迫姑娘‘答應三從四德賢良淑德’。故此我猜度寶二爺不肯的緣故當是恐怕姑娘不賢良、慢待他的通房姨娘。”
湘雲急了，甩下帕子道：“我何嚐有此意！平白的冤枉人！你瞧他自小與上下各位姑娘們廝混，我說過一句什麽沒有！”說著淚珠子如斷了線一般滾下來。
鴛鴦擺手說：“此事不與姑娘相幹的。既是連襲人都尋了來，顯見二爺打發她走的那會子便鐵了心了。那會子……那會子府裏皆傳……是那位。”
湘雲頓時想起來，當年榮國府提起寶二奶奶大都猜的薛寶釵，一時心中五感雜陳。又捱了半日才說：“隻是……我哪裏能違的了老祖宗……”
鴛鴦看她顯見猶豫了，眼中又亮起來，道：“姑娘隻推給寶二爺便是。”
湘雲咬了咬嘴唇道：“二哥哥不肯，她還能硬塞不成。”
鴛鴦膝蓋向前挪了兩步抱著她的腿道：“好姑娘！如今可不就是硬塞麽？！我與琥珀年歲都大了，模樣兒也平平，寶二爺未必瞧得上。”
湘雲心中翻江倒海的，想道，老太太若有一絲一毫替自己著想，豈能做出這等事來？她這個娘家侄孫女顏麵何在？既然做了，顯見心裏頭寶玉更要緊些。如今寶玉不肯，她卻不鬆手，可見她自己的顏麵才是頭一件大事。既這麽著，縱然沒有鴛鴦琥珀兩個，必也有旁人的。鴛鴦說的極是，二人年歲既大模樣也尋常；又無心寶玉隻想出府。與其弄兩個千嬌百媚、有意勾搭寶玉的狐狸精，還不如就她們兩個呢。過兩年待賈母離世，隻拿她們不得寶玉喜歡、莫要耽誤她們做由頭放出去便是，也成全了她二人的心。
想通了這一節，湘雲便說：“你的心意我知道了。待會兒若老祖宗提起此事，我隻說屋裏人當由二爺自己挑選才是。隻是不知二哥哥心中如何作想。”
鴛鴦歡喜道：“是了！二爺必不會挑我的！”
湘雲眼神閃了閃，道：“倒也未必。姐姐性子模樣俱是極好的，平素待他也好。自打……二太太不管家了，這府裏待他好的人卻是不多了。”
鴛鴦含淚笑道：“姑娘莫頑笑，我是老太太身邊的，自然是依著老太太的心，與寶二爺何幹。不然，漫說是‘寶玉’，縱然是‘寶金’、‘寶銀’、‘寶天王’、‘寶皇帝’也不過那般。”她咬了咬牙，“就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能從命！”
“莫要胡說！”湘雲嚇了一跳，“哪裏就到了那一步的？老太太當真要逼著咱們，也有來日方長、慢慢商議。”她口裏一壁說，內裏愈發放下心來，忙拉了她起來，又命她拭了淚，取自己的妝奩與她補上些胭脂。二人收拾了會子，一道上車往榮國府來。
另一頭，賈環聽說賈母當真打發人去史家接雲姑娘了，又說鴛鴦親去接的，也溜去寶玉屋中。遂將昨日的事兒並賈母的心思一並告訴了他，寶玉愁得坐立不是。
賈環道：“二哥哥，你若是男子便該有個擔當才是。老祖宗自是要臉麵的，偏此事維係鴛鴦琥珀二人一生。她的臉麵要緊還是你們四人的一輩子要緊，隻看你自己能不能抗的住了。”
寶玉急的團團轉：“我早已同老祖宗說過不要通房姨娘的，她又不聽。若是她非要……不可，我卻能奈她何，她是祖母。”
賈環道：“順著她來自然容易，你隻需答應便好。隻是順著她來的代價太大。我隻說一件事。人是會變的。這會子鴛鴦隻想著出府做個好人家的媳婦兒。你若抗不得應了老祖宗，她縱一時煩悶——她是個丫頭，有身契在我們府中，進退婚配皆不得由她自己做主的。待當了你姨娘之後，終於還是會轉迴頭來認命服侍你的。鴛鴦是個聰明女子，與我姨娘並周姨娘截然不同；又是老祖宗的貼心人，又在咱們府中這麽些年、上下裏外都說她好。琥珀雖老實，能在老祖宗身邊得寵的自也有點子本事。老爺屋裏多年皆平平順順的，說到底是因為二太太一人獨大、我姨娘與周姨娘隻被她死死壓製著的緣故。倘或你當真得了鴛鴦琥珀，加上雲姐姐，來日你院中隻怕不是你我往年經曆，而是霍晟往年經曆了。那才叫你死我活、歡騰熱鬧呢。二哥哥自思忖著。”言罷撣撣袖子便要走。
寶玉頓時想起霍晟自幼被他父親的姬妾使盡了法子謀害，嚇得出了一身冷汗，忙伸手拉住賈環：“我該如何向她老人家說呢？”
賈環道：“這個我就不知道了。老祖宗最是疼你，你隻從‘為你好’說開去便是，千萬別提‘為了雲姐姐好’或是‘為了鴛鴦琥珀好’。跟你一比，她們三個立時得比到南極洲去！”
寶玉想了半日方嗐道：“委實是這個理兒。”抬頭一看賈環早沒影兒了。
不多時，史湘雲鴛鴦來了，進門見了賈母，賈母自打發旁人出去，獨向湘雲提給寶玉送兩個屋裏人的事。
湘雲心裏頭狂喜。她與寶玉的親事私下裏眾人說了許久，偏從沒光明正大提起過。一壁又怨賈母偏心的厲害，分毫不曾替自己著想。麵上隻不顯，紅著臉低眉順眼的說：“二位姐姐皆是老祖宗身邊的，自然比旁人可靠穩妥些。隻是無端得了老祖宗的人，沒什麽好孝敬的。”
賈母大喜：“我就知道你最是個懂事的！”遂又狠狠誇讚了她一番，得意道，“我史家的女孩兒自是賢良大度，王氏那個妒婦哪裏比得！”
湘雲隻裝害羞，低頭不語。賈母便以為她不宜說王夫人的不是，心裏頭顯見是向著自己的，愈發歡喜。
賈母乃命她去別處玩會子，自己使人喊寶玉來。湘雲聽了心中突突亂跳，又巴望寶玉硬著不答應，又恐怕推了這兩個日後又來兩個年輕貌美的，如井軲轆打水一般吊上吊下。
一時寶玉過來，賈母笑將湘雲的話說了。瞧她老人家笑得那般舒心，如開了一朵老菊花似的，若非賈環清清楚楚的告訴他鴛鴦不願意，寶玉簡直沒法子拒了去。
賈母見寶玉臉上半分笑紋兒也沒有，眉頭便擰了起來：“寶玉，你不歡喜麽？”
寶玉忽想起賈環的話來，忙愁著眉頭假意強笑了一下：“挺……挺歡喜的。”
假得太明顯，賈母心中一翻，頓時知道自己想岔了。又仔細一琢磨——若非擔心雲丫頭善妒，便是旁的緣故。寶玉打小喜歡容貌好的女孩兒，莫非他不中意鴛鴦琥珀的模樣兒？便拉著他的手說：“寶玉，你若不喜歡隻管跟我說，我還能強命你收下不成。”
寶玉立時舒開嘴角將笑未笑，旋即又垂頭道：“老祖宗給的自然是好的。”
他愈是如此，賈母愈發認定他不喜歡那兩個丫頭，忙說：“是我想的不周全。她們年歲大了你許多去，本也並不合適的。”
寶玉又嘀咕道：“我並沒……沒有嫌棄二位姐姐之意，總是老祖宗身邊的人，老祖宗最會調理人了。”
賈母悔的直拍大腿：“嗐，你年紀小臉皮子薄！若早知道是這樣……”心中又怨襲人胡言亂語，不知道隻說不知道便好，盡扯些不相幹的。又想著她也是模樣平平，可是寶玉瞧她不上打發她出府去、她心中嫉恨才說的那番話、想引得自己對雲丫頭起戒備的？一時各色念頭翻來滾去皆是旁人的不是。
思忖了半日，她道：“我知道了，此事便作罷，旁的你隻不用管了。”
寶玉聞言如得了大赦一般，喜上眉梢，連說：“謝老祖宗！謝老祖宗！”
賈母瞧他那模樣便認定了他不喜歡鴛鴦琥珀，摩挲著他的手道：“你這孩子，隻跟我說實話最好，何須繞彎子？險些誤事。”口裏說著，心中開始盤算府裏還有哪些模樣出挑的丫鬟，寶玉大約會喜歡哪個。
一時寶玉走了，賈母乃尋了身邊一個信得過的汪婆子來商議。那汪婆子便是早年投了賈赦的。因有心討賈母的信任、好得了消息去迴給大老爺討賞，她比旁人愈發賣力服侍些。如今賈母身邊除了鴛鴦琥珀便最信得過她，此事自然不便與那二人商議。賈母細細說了湘雲是怎樣寶玉是怎樣，又道：“我也懶得動彈了，府裏的丫頭們也不大留神看著。珍珠是個好模樣，又給了他老子。你且去各處多走動走動，看看哪個丫頭模樣性子皆好的快來迴我。”
汪婆子答應一聲下去了。要說這汪婆子也是個有主見的。她家外孫女年方十五，模樣性子皆好，若順手薦給賈母極妥當。隻是她認定了這府裏二房沒出息，除去環三爺是投了大房的；遂不肯將外孫女送進二房去。轉身便將賈母的底子悉數兜給了賈環。
賈環先頭已得了鴛鴦的細報，知道她二人在史家所言，也以為湘雲必有所動。他並不知道湘雲內裏如何做想，再聽汪婆子的話，隻作她沒膽子、見了賈母便不敢說話，搖頭道：“一個扶不起來的阿鬥。”偏為了得到她老子的名聲還得好生待她，替她擋掉寶玉的屋裏人，實在煩人，歎道，“果然沒有白得的便宜。”再想想寶玉，倒是學會在賈母跟前做戲了，比起從前好了些。唯有鴛鴦，當真是個可收的。迴頭教養一番，保不齊能派上用場。乃命那汪婆子道，“你先瞧著，挑些模樣好、性子不妥的。”汪婆子領命去了。
另一頭，賈母也不便告訴鴛鴦寶玉瞧不上她的模樣，隻說：“我思忖再三，眼下我跟前實在離不得你兩個。”
鴛鴦喜不自禁，磕頭道：“隻願留在老祖宗身邊服侍，絕無旁的念頭，求老祖宗收留！”
賈母心下歉然，拉了她的手道：“你放心，我拚了這把老骨頭也必給你安排一個極好的歸宿。”
鴛鴦連連搖頭，含淚道：“能平平順順的服侍老祖宗一輩子，便是極好的歸宿。”心裏頭卻想起方才賈環親自送的賞賜來。
賈環給了她一塊硯台，說：“如今綺霰齋那兒住著我一個朋友，本來也是村裏人，幫過我們家一個極大的忙。雖是近來數月才開始學寫字，他人踏實勤奮，功底極紮實，教尋常人足夠了。鴛鴦姑娘若是願意學學寫字，我便請他教你。若不願意學這勞什子，來日老祖宗駕鶴西歸，自然替姑娘辦妥良民文書，並有大把的銀子送你出府。”
賈環真真是將她當作人才、想教導一番來日可用。偏鴛鴦又不得出府去，也尋不到合適的人來教她。唯有石秋生，雖蒙學不久，教她認字綽綽有餘。最後那兩句話也是試探她可有心上進。
這等話聽在鴛鴦耳中豈能是他想的那般！鴛鴦自然知道綺霰齋的石相公，聽聞為人老實、有件極大的事幫了琮三爺與環三爺，深得他二人信任，年齡也隻得十九歲。府裏早有丫鬟無故往他跟前張牙舞爪的，嚇得他隻往外逃，有一迴竟不敢迴府。後環三爺幹脆不許女人過去他那裏了。鴛鴦頓時以為環三爺有心將她許給石相公，一時麵上紅霞飛起，又心跳如打鼓。
等了半日，賈環以為她不想學，失望道：“姑娘若不願意隻管說便是，橫豎不會慢待了你。”
鴛鴦忙不迭的說：“奴才願意願意！”
賈環細瞧了瞧她的神情，才那句並不像違心的話，方點頭道：“認字是極為要緊的，盼著姑娘真心上進。”
鴛鴦隻以為他暗示拿認字當幌子先與石秋生往來，愈發羞慚慚的，隻連連點頭。
賈環有幾分奇怪，也不曾多想。迴頭去拜托石秋生，隻說此女是個人才，因實在沒人可教她，先托你教她認字。
石秋生也是個呆子，聽聞自己要當先生，唯恐有個失誤教錯了別人，在龔三亦那兒念書愈發用功了起來。
鴛鴦次日起便忍著羞往綺霰齋去學寫字。那石秋生生的虎頭虎腦，模樣隻得平平，鴛鴦眼中卻極是好看。石秋生教她認字，她也下心思好生學了，平素偷偷藏在花根子後頭拿樹枝畫字。有人閑覷見迴給賈環，賈環愈發以為她一心向學、孺子可教了。此為後話。