卻說這一日龔鯤收到馬行加急送來的書信，知道南邊極缺人手。他手邊的事兒早已順暢了，轉出去並不難。思忖再三，不曾去尋龔三亦，轉而去了柳氏木材行。
柳湘蓮領著人馬上外頭幹活去了，秦可卿每日隻管清清賬目，閑的很。聽見下頭的夥計說龔鯤來了，忙站起來相迎。
龔鯤笑道：“柳二嫂子好悠閑。”
秦可卿隨口道：“平素不過就那些子事兒，如今下頭的人也長進了，我並沒有許多要做的。早年忙慣了，閑下來極無趣。”
龔鯤道：“既這麽著，二嫂子可願意再做點子旁的？”
秦可卿抬眉瞄了他一眼。
龔鯤道：“三爺他們在南邊極為缺人，要我過去幫忙。隻是我手邊這些事須得交代出去。”
秦可卿一驚，略想了片刻道：“小龔先生如今管著的事物極多，我隻怕接不住。”
龔鯤笑道：“並不多。楊吳二位將軍從海上販來的貨物會借著薛大爺的名頭運過來，到貨之前馬行有清單先來。買文書、做假賬、將貨品發往下頭的鋪子去買。還有柳二爺做的綠林買賣，上下規程你是知道的。北靜王爺手上也有一群山匪，有些會與咱們家一樣、借薛蟠的海船銷去外洋，也有時托咱們家的銷些東西。南安北靜兩位王爺的海貨大體上是薛家幫著銷，這一節是劉靄雲在管著；偶爾也借咱們家的鋪子。”
秦可卿問道：“怎麽我聽聞是薛大姑娘掌管薛家的賬呢？”
龔鯤道：“薛大姑娘管著薛家原先的那些並薛蟠自己的海貨。”
秦可卿點點頭。
“就這麽些子了。”
秦可卿苦笑道：“少麽？”
龔鯤道：“琮三爺本寫信讓我將手邊的這些事轉給我三叔公。隻是一來他上了年歲，二來，因他與琮三爺想的並不一樣，我不欲他知道太多。”
秦可卿道：“故此，這些買賣皆不算榮國府大房的，竟是算在琮兒名頭上了？”
龔鯤道：“如何算去榮國府頭上？楊衡吳攸皆是他自己的人，又不是赦公的人。”
秦可卿一想也是，又思忖會子道：“此事須得與外子商議。”
龔鯤點頭：“應當的。安穩生意也沒幾年好做了，賺多少是多少。”
秦可卿含笑道：“也未必，亂有亂的好處。”
龔鯤笑讚道：“有氣魄。”便告辭而去。
這日晚上，水月庵中，妙玉正在佛前做功課；因元春出家本是為了假借身份，故此極少念經，隻披了衣裳於月下賞花。
忽然聽見後頭有哨音傳來，元春一驚，喝道：“誰？”
有跟著的婆子跑去後頭一瞧，並沒有發現什麽。元春道：“方才分明是有人在吹哨，無故總不能平白有聲音自己響起來。快搜。”
一群婆子姑子唿啦啦的一陣亂搜，偏老半日什麽也沒搜著。元春仍心下不定，遂迴了院中。
才到椅子上坐下，一眼便看見案上有個紙團子，不禁吸了口涼氣。她閉了閉眼，假意推了下案上那兩冊子書，悄然將紙團子捏在掌心，又命人都出去。遂獨自一人偷偷打開紙團子。
隻見上頭寫著：“可還記得數年前臘月撣雪之人？今有要事相商，煩勞二更天窗扉暗啟。”
元春哪兒能忘記此人？那年她才出宮，險些被霍煊凍死，幸而得一年輕人救了性命。那人自稱是賈琮手下，偏後來再也沒見過、元春也不曾去想罷了。登時心跳如打鼓。又深深吸了幾口氣，假意喊人進來替她收拾洗漱後皆打發出去了。因閉了門、滅了燈、打開窗戶，靜靜坐在案前。遠遠的有二更梆子傳來，元春不禁摒住了唿吸。
忽聞有人在窗外低聲道：“求見大姑娘。”
元春忙坐正了：“先生請進。”
隻見黑影一動，有人輕輕的踏上窗台，如燕子點水一般掠了進來。那人一抱拳：“在下龔鯤，冒昧了。”
這會子月光不亮，隻能依稀瞧出輪廓來。救命之恩沒齒難忘，元春仍是認出了他來，上前翩然行禮：“謝恩公當日相救之恩。”
龔鯤連連擺手：“本是受了琮三爺所托爾，況大姑娘早已謝過了，何須再三。”
元春微微一笑，便請他到對麵椅子上坐了，自己也坐下，並不點燈，問道：“恩公數年不見，今日此來可是琮兒有事？”
龔鯤道：“有事。”又默然了半日，元春也不相催。足足候了一盞茶的功夫，龔鯤才問，“敢問大姑娘有何誌向。”
元春一愣：“誌向？”
龔鯤道：“早年琮三爺曾說，從榮國府到寧國府，賈家的男人大都沒誌氣。除了他自己是個特例以外，連環三爺那點子誌氣都是讓他給攛掇出來的。偏賈家的女人個個有誌氣，連嫁進來都有誌氣。故此學生想問一句，大姑娘有何誌向。”
元春啼笑皆非：“龔先生，有話請明言，何須繞圈子。我是個被王府遣散的姬妾，還能有什麽誌向？縱有誌向，哪裏能成呢？如今不過是盼著學生們爭氣、多考中幾個罷了。”
龔鯤道：“這個也算誌向。故此大姑娘果然也是有誌氣的，不過為眼下身份所束縛、難以邁步罷了。大姑娘可知道三姑娘有何誌向？”
元春進宮時探春極小，後雖迴榮國府住了一陣子，也少見到這個異母妹子。聞聽此言思忖了會子，道：“三丫頭機敏練達、有大胸襟，誌向我卻不知道。聽鴛鴦說，她如今與早年全然不同了，大方了許多。”
龔鯤笑道：“鴛鴦姑娘名不虛傳，此言倒是貼切。早年，三姑娘一個庶出的女孩兒，縱然明麵上是個公府小姐，心下仍有幾分自卑的。後來環三爺一日出息似一日，她有了弟弟撐腰，還怕什麽呢？如今愈發了不得。那台灣府天高皇帝遠，琮三爺他們手邊人手短缺，三姑娘已是在掌著整個賬目了，每日排隊等她辦事的人就如那戶部衙門似的，人都戲唿她‘賈尚書’。”
他這話說的又清楚又模糊，元春皺了皺眉頭，忽然明白過來，大驚：“你說什麽？探春？戶部衙門？”
龔鯤點點頭：“太上皇性命不久矣，天下將亂，諸王紛爭。琮三爺他們南下是為了避禍。”
元春站了起來：“避禍？不是讓六王爺逼走的？！”
龔鯤道：“那事兒本來就是琮三爺與六王爺議定的。”
元春倒吸一口冷氣，跌坐在椅子上。又過了許久她才說：“琮兒是投了六王爺還是想反？”
龔鯤道：“各家王爺皆想收他為幕僚，他皆不曾入套。他自己上迴說的是未必想反，我看早晚會反。我跟了琮三爺這麽些年，看的清清楚楚，他的本事比諸位王爺都強。天下不亂還罷了，因恐功高蓋主他不敢太過放肆；偏瞧眼下這局勢，已是烽煙將起了。”
元春默不做聲。龔鯤隻在旁靜靜等著。
半晌，元春問：“龔先生今夜此來何意？”
龔鯤苦笑道：“台灣那邊缺人手，琮三爺來信讓咱們倆去幫忙。學生想著，大姑娘與其他幾位姑娘不同，許多事兒並不知道，許多念頭也不同，未必肯去。倘或你不肯去，煩勞早些告訴我，我還得替那邊尋個人代姑娘掌管書院。”
元春不禁抬起頭來：“那邊的什麽書院？”
龔鯤道：“三爺早就欲開個大書院了，隻是京中諸事不便。如今有了地盤，就便宜多了。林姑娘與四姑娘這會子在那邊執掌道路、橋梁、碼頭、作坊並要緊的衙門修繕，皆不得閑。因缺個人執掌書院，故而想起大姑娘來。”
縱然這會子隻得窗外灑進來的那點子朦朦朧朧的月光，龔鯤也能看見賈大姑娘眼中驀然亮了起來，不由得歎道：果然，姓賈的女人沒有一個沒誌向的。乃接著說：“隻是與賈家族學不同。族學裏頭什麽都有，房子、學生、大體的規矩。大姑娘管起來並不難，隻須將規矩收緊些便是了。那裏卻是除了銀子什麽都沒有。房子自己建——建成什麽模樣可以去同林姑娘商議；學生自己招，三爺的意思是隻挑聰明好學的、紈絝子弟一個不要，獎學金少不了；規矩由大姑娘與三爺定。學生知道這幾年一直有人對大姑娘身為女子掌管家學挑三酸四，那邊沒人說這個。誰敢酸大姑娘一句，三姑娘扣下他的銀子不給，他便辦不成事。”
元春莞爾：“豈有此理。”
龔鯤笑道：“雖是頑笑，委實有理。這會子最忙的是林姑娘呢，可惜不能搬林大人去幫忙。”
元春搖頭道：“林姑父忠心聖上，豈能幫著他們。”
龔鯤道：“林大人終究不姓司徒。聖人與林姑娘須得選一個的時候，他會選林姑娘。琮三爺收服了林姑娘，便是收服了林大人。再說，三爺反不反還未可知，隻看來日誰登大寶罷了。”
元春猛然站了起來：“既然天下要起刀兵，京裏頭的這些人呢？老祖宗、老爺、寶玉！”
龔鯤笑道：“大姑娘何須憂心這個？環三爺不是還在嗎？”
元春怔了怔，老半日才說：“依著龔先生看，環兒比寶玉如何？”
龔鯤思忖片刻道：“學生知道寶二爺是大姑娘的胞弟，隻是他兩個委實沒法子比。寶二爺乃一介書生；隻是書生爾，除了念書什麽也不會、甚至什麽也不知道。旁的不說，給他個賬冊子他定然看不懂。環三爺卻早已是個可靠之人了。從市井到綠林到生意場到王公貴族他皆有涉足；天下大勢，他看得清清楚楚。另外，琮三爺一走，榮國府在京中的兵馬便由他掌握了。”
元春嚇得跳了起來：“兵馬？！”
龔鯤微笑道：“琮三爺是個重情的人。若沒有兵馬護佑，哪裏敢留下一大家子並兩個先生在京城？”
元春愣愣的立了片刻，又跌坐了下去。
龔鯤笑盈盈的站了起來，負手道：“一頭是安安穩穩的在京中掌管賈氏族學、單等天下大亂後讓環三爺護送出京；一頭是顛顛簸簸的南下、去台灣開辟新學府、卻能諸事悉數由自己做主。這邊乃區區數十學生，那頭有泱泱一省學子。大姑娘，你如何選？”
四麵皆靜，隻聽見賈元春的唿吸聲起伏不定。也不知道過了多久，她苦笑道：“還能如何選？早去晚去都是要去的。”
龔鯤忙說：“萬萬不可勉強。那裏貧瘠的很，縱有銀子也不容易使出去，比不得這京中富貴。”
元春淡然道：“先生不必激將，我不過一被逐姬妾，連出家人這身份都是假扮的，富貴與我何幹？”
龔鯤笑與她作了個揖，半分沒提賈琮讓他尋借口帶賈元春離京之事。既然她自己肯去，借口她自然會想。
數日後，元春迴了一趟榮國府見賈母。
拖了一年又一年，賈母已經對賈琮能送元春進賢王府死心了，想到元春便滿腹的埋怨。見她來了，又拉著她的手說“苦命的孩子。”
元春與她說了會子閑話，命鴛鴦領著旁人都下去。賈母忙問：“我的兒，你今兒來有事麽？”
元春點頭道：“孫女想來與老祖宗商議，尋個借口南下去台灣璉二哥哥那裏。”
賈母驚問：“這是何意？”
元春含笑道：“孫女兒想還俗，隻是若平白的還俗也不妥。不若去一趟南邊。”
賈母眉頭一跳：“還俗何必去那麽遠的地方？你莫要瞞著我，你與琮兒是不是搗了什麽鬼兒？”她一壁說著，一壁心頭亂跳。
元春垂頭道：“不過是個借口罷了。可巧我也沒出過京城……”
賈母道：“你哪裏哄的過我去？我老婆子吃的米比你吃的鹽都多些。”
元春想了想，握著賈母的手道：“孫女不便多言，隻叮囑祖母一句話。祖母縱然聽了不喜歡，也千萬要記得。”
賈母見她說的懇切，忙問：“什麽話你隻管說來。”
元春歎道：“老爺不是個能斷大局的，寶玉……”她搖搖頭，“乃一孩童罷了。京中但有變故，萬事隻聽環兒一人做主！”
賈母驚得一捏她的手：“我的兒！你說什麽？”
元春咬牙道：“這兩年京中恐怕有變故。若沒有便罷了；若有，懇請老祖宗放下從前種種偏見，萬事皆聽環兒的。倘或我父親逞能或是犯傻、倘或他與環兒有個爭執，求老祖宗千萬千萬要站在環兒那頭。老爺耿直、寶玉幹淨，許多事琮兒皆不敢告訴他們，環兒卻知道。若不聽他的，琮兒遠水救不得近火，咱們一大家子未必能得了好去。老祖宗也別去問環兒，但凡能說的他又何須瞞著。”
賈母將元春的手捏著生疼。半日才說：“他們……可是隨了哪一家王爺皇子、想反麽？”
元春苦笑道：“不曾。隻是……我聽家學裏的先生說，環兒琮兒並大伯那個鏢局掌櫃之子在士林合稱三賈。各家王爺皆想拉他們入夥，他們皆不肯答應罷了。因朝局混亂、不知道哪家能贏。這迴三人有兩個跟隨璉二哥哥南下，大約為的是避開拉攏。”她這話本是自己胡謅的，竟與賈琮寫給龔鯤的借口不謀而合。“有三賈的名聲在，縱然京中出了什麽亂子……不論是哪家……也未必敢、也未必肯……”
過了一輩子太平盛世，賈母從不曾想過能有什麽亂子。乍聞孫女兒的話，驚愕了許久。後又細細思忖了一番，終是明白了些，隻是心中極為忐忑不安。乃又問道：“隻是何須讓你也去南邊……”她忽的想到一個念頭，“你說，各家王爺皆想拉他們入夥，他們避開是因為不知道哪家能贏？”
元春點點頭：“隻怕得亂個幾年。”
賈母死死攥著元春的手大口大口的吸氣。各家王爺年歲皆不小了；偏他們都想拉自己的孫兒入夥。莫非賈琮他們並不曾替元春擇定夫家、乃是與各家都敷衍勾搭著，隻等大亂定了、誰能得了那把椅子，元春便嫁入誰家？琮兒曾說，他的姐姐必然要當大老婆……莫非元兒在宮中不曾得今上的恩寵，乃因他並非真龍天子之故？念及於此，頓時大喜：“元兒！你果然有貴命！”
柳湘蓮領著人馬上外頭幹活去了，秦可卿每日隻管清清賬目，閑的很。聽見下頭的夥計說龔鯤來了，忙站起來相迎。
龔鯤笑道：“柳二嫂子好悠閑。”
秦可卿隨口道：“平素不過就那些子事兒，如今下頭的人也長進了，我並沒有許多要做的。早年忙慣了，閑下來極無趣。”
龔鯤道：“既這麽著，二嫂子可願意再做點子旁的？”
秦可卿抬眉瞄了他一眼。
龔鯤道：“三爺他們在南邊極為缺人，要我過去幫忙。隻是我手邊這些事須得交代出去。”
秦可卿一驚，略想了片刻道：“小龔先生如今管著的事物極多，我隻怕接不住。”
龔鯤笑道：“並不多。楊吳二位將軍從海上販來的貨物會借著薛大爺的名頭運過來，到貨之前馬行有清單先來。買文書、做假賬、將貨品發往下頭的鋪子去買。還有柳二爺做的綠林買賣，上下規程你是知道的。北靜王爺手上也有一群山匪，有些會與咱們家一樣、借薛蟠的海船銷去外洋，也有時托咱們家的銷些東西。南安北靜兩位王爺的海貨大體上是薛家幫著銷，這一節是劉靄雲在管著；偶爾也借咱們家的鋪子。”
秦可卿問道：“怎麽我聽聞是薛大姑娘掌管薛家的賬呢？”
龔鯤道：“薛大姑娘管著薛家原先的那些並薛蟠自己的海貨。”
秦可卿點點頭。
“就這麽些子了。”
秦可卿苦笑道：“少麽？”
龔鯤道：“琮三爺本寫信讓我將手邊的這些事轉給我三叔公。隻是一來他上了年歲，二來，因他與琮三爺想的並不一樣，我不欲他知道太多。”
秦可卿道：“故此，這些買賣皆不算榮國府大房的，竟是算在琮兒名頭上了？”
龔鯤道：“如何算去榮國府頭上？楊衡吳攸皆是他自己的人，又不是赦公的人。”
秦可卿一想也是，又思忖會子道：“此事須得與外子商議。”
龔鯤點頭：“應當的。安穩生意也沒幾年好做了，賺多少是多少。”
秦可卿含笑道：“也未必，亂有亂的好處。”
龔鯤笑讚道：“有氣魄。”便告辭而去。
這日晚上，水月庵中，妙玉正在佛前做功課；因元春出家本是為了假借身份，故此極少念經，隻披了衣裳於月下賞花。
忽然聽見後頭有哨音傳來，元春一驚，喝道：“誰？”
有跟著的婆子跑去後頭一瞧，並沒有發現什麽。元春道：“方才分明是有人在吹哨，無故總不能平白有聲音自己響起來。快搜。”
一群婆子姑子唿啦啦的一陣亂搜，偏老半日什麽也沒搜著。元春仍心下不定，遂迴了院中。
才到椅子上坐下，一眼便看見案上有個紙團子，不禁吸了口涼氣。她閉了閉眼，假意推了下案上那兩冊子書，悄然將紙團子捏在掌心，又命人都出去。遂獨自一人偷偷打開紙團子。
隻見上頭寫著：“可還記得數年前臘月撣雪之人？今有要事相商，煩勞二更天窗扉暗啟。”
元春哪兒能忘記此人？那年她才出宮，險些被霍煊凍死，幸而得一年輕人救了性命。那人自稱是賈琮手下，偏後來再也沒見過、元春也不曾去想罷了。登時心跳如打鼓。又深深吸了幾口氣，假意喊人進來替她收拾洗漱後皆打發出去了。因閉了門、滅了燈、打開窗戶，靜靜坐在案前。遠遠的有二更梆子傳來，元春不禁摒住了唿吸。
忽聞有人在窗外低聲道：“求見大姑娘。”
元春忙坐正了：“先生請進。”
隻見黑影一動，有人輕輕的踏上窗台，如燕子點水一般掠了進來。那人一抱拳：“在下龔鯤，冒昧了。”
這會子月光不亮，隻能依稀瞧出輪廓來。救命之恩沒齒難忘，元春仍是認出了他來，上前翩然行禮：“謝恩公當日相救之恩。”
龔鯤連連擺手：“本是受了琮三爺所托爾，況大姑娘早已謝過了，何須再三。”
元春微微一笑，便請他到對麵椅子上坐了，自己也坐下，並不點燈，問道：“恩公數年不見，今日此來可是琮兒有事？”
龔鯤道：“有事。”又默然了半日，元春也不相催。足足候了一盞茶的功夫，龔鯤才問，“敢問大姑娘有何誌向。”
元春一愣：“誌向？”
龔鯤道：“早年琮三爺曾說，從榮國府到寧國府，賈家的男人大都沒誌氣。除了他自己是個特例以外，連環三爺那點子誌氣都是讓他給攛掇出來的。偏賈家的女人個個有誌氣，連嫁進來都有誌氣。故此學生想問一句，大姑娘有何誌向。”
元春啼笑皆非：“龔先生，有話請明言，何須繞圈子。我是個被王府遣散的姬妾，還能有什麽誌向？縱有誌向，哪裏能成呢？如今不過是盼著學生們爭氣、多考中幾個罷了。”
龔鯤道：“這個也算誌向。故此大姑娘果然也是有誌氣的，不過為眼下身份所束縛、難以邁步罷了。大姑娘可知道三姑娘有何誌向？”
元春進宮時探春極小，後雖迴榮國府住了一陣子，也少見到這個異母妹子。聞聽此言思忖了會子，道：“三丫頭機敏練達、有大胸襟，誌向我卻不知道。聽鴛鴦說，她如今與早年全然不同了，大方了許多。”
龔鯤笑道：“鴛鴦姑娘名不虛傳，此言倒是貼切。早年，三姑娘一個庶出的女孩兒，縱然明麵上是個公府小姐，心下仍有幾分自卑的。後來環三爺一日出息似一日，她有了弟弟撐腰，還怕什麽呢？如今愈發了不得。那台灣府天高皇帝遠，琮三爺他們手邊人手短缺，三姑娘已是在掌著整個賬目了，每日排隊等她辦事的人就如那戶部衙門似的，人都戲唿她‘賈尚書’。”
他這話說的又清楚又模糊，元春皺了皺眉頭，忽然明白過來，大驚：“你說什麽？探春？戶部衙門？”
龔鯤點點頭：“太上皇性命不久矣，天下將亂，諸王紛爭。琮三爺他們南下是為了避禍。”
元春站了起來：“避禍？不是讓六王爺逼走的？！”
龔鯤道：“那事兒本來就是琮三爺與六王爺議定的。”
元春倒吸一口冷氣，跌坐在椅子上。又過了許久她才說：“琮兒是投了六王爺還是想反？”
龔鯤道：“各家王爺皆想收他為幕僚，他皆不曾入套。他自己上迴說的是未必想反，我看早晚會反。我跟了琮三爺這麽些年，看的清清楚楚，他的本事比諸位王爺都強。天下不亂還罷了，因恐功高蓋主他不敢太過放肆；偏瞧眼下這局勢，已是烽煙將起了。”
元春默不做聲。龔鯤隻在旁靜靜等著。
半晌，元春問：“龔先生今夜此來何意？”
龔鯤苦笑道：“台灣那邊缺人手，琮三爺來信讓咱們倆去幫忙。學生想著，大姑娘與其他幾位姑娘不同，許多事兒並不知道，許多念頭也不同，未必肯去。倘或你不肯去，煩勞早些告訴我，我還得替那邊尋個人代姑娘掌管書院。”
元春不禁抬起頭來：“那邊的什麽書院？”
龔鯤道：“三爺早就欲開個大書院了，隻是京中諸事不便。如今有了地盤，就便宜多了。林姑娘與四姑娘這會子在那邊執掌道路、橋梁、碼頭、作坊並要緊的衙門修繕，皆不得閑。因缺個人執掌書院，故而想起大姑娘來。”
縱然這會子隻得窗外灑進來的那點子朦朦朧朧的月光，龔鯤也能看見賈大姑娘眼中驀然亮了起來，不由得歎道：果然，姓賈的女人沒有一個沒誌向的。乃接著說：“隻是與賈家族學不同。族學裏頭什麽都有，房子、學生、大體的規矩。大姑娘管起來並不難，隻須將規矩收緊些便是了。那裏卻是除了銀子什麽都沒有。房子自己建——建成什麽模樣可以去同林姑娘商議；學生自己招，三爺的意思是隻挑聰明好學的、紈絝子弟一個不要，獎學金少不了；規矩由大姑娘與三爺定。學生知道這幾年一直有人對大姑娘身為女子掌管家學挑三酸四，那邊沒人說這個。誰敢酸大姑娘一句，三姑娘扣下他的銀子不給，他便辦不成事。”
元春莞爾：“豈有此理。”
龔鯤笑道：“雖是頑笑，委實有理。這會子最忙的是林姑娘呢，可惜不能搬林大人去幫忙。”
元春搖頭道：“林姑父忠心聖上，豈能幫著他們。”
龔鯤道：“林大人終究不姓司徒。聖人與林姑娘須得選一個的時候，他會選林姑娘。琮三爺收服了林姑娘，便是收服了林大人。再說，三爺反不反還未可知，隻看來日誰登大寶罷了。”
元春猛然站了起來：“既然天下要起刀兵，京裏頭的這些人呢？老祖宗、老爺、寶玉！”
龔鯤笑道：“大姑娘何須憂心這個？環三爺不是還在嗎？”
元春怔了怔，老半日才說：“依著龔先生看，環兒比寶玉如何？”
龔鯤思忖片刻道：“學生知道寶二爺是大姑娘的胞弟，隻是他兩個委實沒法子比。寶二爺乃一介書生；隻是書生爾，除了念書什麽也不會、甚至什麽也不知道。旁的不說，給他個賬冊子他定然看不懂。環三爺卻早已是個可靠之人了。從市井到綠林到生意場到王公貴族他皆有涉足；天下大勢，他看得清清楚楚。另外，琮三爺一走，榮國府在京中的兵馬便由他掌握了。”
元春嚇得跳了起來：“兵馬？！”
龔鯤微笑道：“琮三爺是個重情的人。若沒有兵馬護佑，哪裏敢留下一大家子並兩個先生在京城？”
元春愣愣的立了片刻，又跌坐了下去。
龔鯤笑盈盈的站了起來，負手道：“一頭是安安穩穩的在京中掌管賈氏族學、單等天下大亂後讓環三爺護送出京；一頭是顛顛簸簸的南下、去台灣開辟新學府、卻能諸事悉數由自己做主。這邊乃區區數十學生，那頭有泱泱一省學子。大姑娘，你如何選？”
四麵皆靜，隻聽見賈元春的唿吸聲起伏不定。也不知道過了多久，她苦笑道：“還能如何選？早去晚去都是要去的。”
龔鯤忙說：“萬萬不可勉強。那裏貧瘠的很，縱有銀子也不容易使出去，比不得這京中富貴。”
元春淡然道：“先生不必激將，我不過一被逐姬妾，連出家人這身份都是假扮的，富貴與我何幹？”
龔鯤笑與她作了個揖，半分沒提賈琮讓他尋借口帶賈元春離京之事。既然她自己肯去，借口她自然會想。
數日後，元春迴了一趟榮國府見賈母。
拖了一年又一年，賈母已經對賈琮能送元春進賢王府死心了，想到元春便滿腹的埋怨。見她來了，又拉著她的手說“苦命的孩子。”
元春與她說了會子閑話，命鴛鴦領著旁人都下去。賈母忙問：“我的兒，你今兒來有事麽？”
元春點頭道：“孫女想來與老祖宗商議，尋個借口南下去台灣璉二哥哥那裏。”
賈母驚問：“這是何意？”
元春含笑道：“孫女兒想還俗，隻是若平白的還俗也不妥。不若去一趟南邊。”
賈母眉頭一跳：“還俗何必去那麽遠的地方？你莫要瞞著我，你與琮兒是不是搗了什麽鬼兒？”她一壁說著，一壁心頭亂跳。
元春垂頭道：“不過是個借口罷了。可巧我也沒出過京城……”
賈母道：“你哪裏哄的過我去？我老婆子吃的米比你吃的鹽都多些。”
元春想了想，握著賈母的手道：“孫女不便多言，隻叮囑祖母一句話。祖母縱然聽了不喜歡，也千萬要記得。”
賈母見她說的懇切，忙問：“什麽話你隻管說來。”
元春歎道：“老爺不是個能斷大局的，寶玉……”她搖搖頭，“乃一孩童罷了。京中但有變故，萬事隻聽環兒一人做主！”
賈母驚得一捏她的手：“我的兒！你說什麽？”
元春咬牙道：“這兩年京中恐怕有變故。若沒有便罷了；若有，懇請老祖宗放下從前種種偏見，萬事皆聽環兒的。倘或我父親逞能或是犯傻、倘或他與環兒有個爭執，求老祖宗千萬千萬要站在環兒那頭。老爺耿直、寶玉幹淨，許多事琮兒皆不敢告訴他們，環兒卻知道。若不聽他的，琮兒遠水救不得近火，咱們一大家子未必能得了好去。老祖宗也別去問環兒，但凡能說的他又何須瞞著。”
賈母將元春的手捏著生疼。半日才說：“他們……可是隨了哪一家王爺皇子、想反麽？”
元春苦笑道：“不曾。隻是……我聽家學裏的先生說，環兒琮兒並大伯那個鏢局掌櫃之子在士林合稱三賈。各家王爺皆想拉他們入夥，他們皆不肯答應罷了。因朝局混亂、不知道哪家能贏。這迴三人有兩個跟隨璉二哥哥南下，大約為的是避開拉攏。”她這話本是自己胡謅的，竟與賈琮寫給龔鯤的借口不謀而合。“有三賈的名聲在，縱然京中出了什麽亂子……不論是哪家……也未必敢、也未必肯……”
過了一輩子太平盛世，賈母從不曾想過能有什麽亂子。乍聞孫女兒的話，驚愕了許久。後又細細思忖了一番，終是明白了些，隻是心中極為忐忑不安。乃又問道：“隻是何須讓你也去南邊……”她忽的想到一個念頭，“你說，各家王爺皆想拉他們入夥，他們避開是因為不知道哪家能贏？”
元春點點頭：“隻怕得亂個幾年。”
賈母死死攥著元春的手大口大口的吸氣。各家王爺年歲皆不小了；偏他們都想拉自己的孫兒入夥。莫非賈琮他們並不曾替元春擇定夫家、乃是與各家都敷衍勾搭著，隻等大亂定了、誰能得了那把椅子，元春便嫁入誰家？琮兒曾說，他的姐姐必然要當大老婆……莫非元兒在宮中不曾得今上的恩寵，乃因他並非真龍天子之故？念及於此，頓時大喜：“元兒！你果然有貴命！”