話說李文匆匆套上官服出去，隻見潘家的人已經擠滿了縣衙大堂，哭喊聲震天。衙役忙喊了兩聲威武，隻是丹田裏頭半分力氣也沒有。李文慌慌張張升堂，問道：“下頭何人有冤？”
潘家的三個兒子齊聲幹嚎了半日，前一言後一語說了出來。原來，今日一早他們府裏六姨娘的丫頭去服侍主子起床，卻見屋裏亂糟糟一片，六姨娘與老爺俱半死不活的倒在炕上，嚇得大聲尖叫。後趕來的幾個膽大的婆子上前查看，二人手足俱被人拿小衣或是撕下的帳子捆著，口裏都塞著帳子碎片，六姨娘被晃悠了半日倒是醒了，他們老爺早已氣絕身亡。
那六姨娘仿佛被嚇傻了似的，眾人又是掐人中又是叫喚，依然迷迷糊糊的，最後卻是他們太太命人取了盆涼水來劈頭澆下方將她弄醒了。清醒後她四麵看了半日，忽然尖叫：“有賊啊~~~快抓賊啊~~~”又是太太喝罵了她好幾句方冷靜下來。又緩了好一會子，她才哇的大哭起來。
後來她道，昨晚她與潘老爺都在夢中，也不知道什麽時辰，忽然被人搖醒，月光下依稀可辨出兩個蒙麵的彪形大漢，拿著刀正在逼老爺，隻聽他們低聲喊“快說”。老爺那會子已經被他們捆住了，她才欲喊叫，讓那些賊人發覺，也將她捏著喉嚨塞了口舌捆上，又往她後腦砸了一下，她便暈過去了。後頭的事一概不知，直至方才醒來。
一時眾人查點物品，唯有帳房少了一百二十四兩銀子、庫房被撬開但沒丟東西，旁的皆無損。因潘老頭已死，遂來衙門報案。
李文頓覺烏雲蓋頂。他不過一個尋常縣令，這般侯門眷屬死了，上頭責怪下來他哪裏擔當的起？隻得硬著頭皮喊那個六姨娘過來問話。
那六姨娘不過十七八歲，嚇得花容失色，麵貌慘白，跪在下頭渾身發顫。李文先讓她從頭細述了一迴經過，又問那賊人何等模樣，她道：“那兩個賊人都極高極壯，穿了一身黑，中有一人頗胖，雖都拿黑巾子遮了臉，卻能看出那胖子是絡腮胡子、不胖的乃是如我們老爺一般的山羊胡子。”
李文問道：“聲音如何？”
六姨娘道：“那胖子聲音悶悶的，不胖的嗓門兒……”她想了想，“與尋常人嗓門兒一樣。”
李文又問：“哪裏口音？”
六姨娘搖頭：“妾不知道。”
“你聽著年歲多大？”
她又想了想：“少說也當有四十多了。”
李文又讓她再說一迴經過，與前頭一般無二，遂命她畫了押，又喊捕快去潘家瞧瞧。他們縣城小，又頗為貧寒，連個仵作都沒有，往年如有命案都是請臨縣仵作來瞧的。如今死了大人物，隻得派人出去借仵作了。他又安慰了潘家人會子，許諾必然破案、替潘老頭報仇，又說了許多好話才將那群人打發走了。
待他忙完了已近中午，迴到後衙一瞧，各色賬冊子還攤著呢，高少爺等人都睡的唿啦啦的，想是昨夜忙到極晚。他忽然打了個激靈：怎麽他們一來潘老爺子便遭了盜匪呢？他們隨行的人裏頭倒是有十幾個彪形大漢、有胖有瘦的。這縣城裏頭誰敢去惹潘家！倘或是路過的賊人，也未免太巧了些。他遂不驚動高少爺等人，來到桌案旁查看可有蛛絲馬跡。
卻見案上頗為顯眼的有三張白紙，上頭畫著些框框。李文細細一瞧，不由得大讚。
那些框框裏頭都有字，豎列的頭一列乃是月份，橫列的是捐稅名目，當中填的乃是捐稅數目、沒有的便的是一個空格，末尾一行是總計，最右邊有全年捐稅總數，並幾行不曾寫完的句子。“安穀縣共有百姓計男女（空白）口，十六歲以下幼童不計。均衡本年每人捐稅（空白）。百姓（空白）戶，均衡本年每戶捐稅（空白）。十六以上六十以下男丁計（空白）口，均衡每個男丁捐稅（空白）。”哪年哪月、從何時起、加了什麽稅、幾稅幾，清楚明白。
李文頓時紅了眼圈子，再不疑心這位高少爺了。這三張恰是近三年來本縣的捐稅，若能將上頭幾個空白都填完，顯見捐稅加的極兇，凡不是傻子見了都能看明白。其中舊年的那張上還批了一行字，“子曰，苛政猛於虎。”賬冊子有那麽許多，查起來極麻煩。不用問，這幫少年昨夜都忙著這個呢。
偏這會子幺兒已是醒了，忙喚醒了旁人，幾個孩子打著哈欠漸漸收拾起床。一時賈環揉著眼睛亂撞，瞄見李文在見，忙過來打招唿：“李大人，早！”
李文忙拭了淚，拱手道：“趙小少爺早。”原來賈環冒的是高少爺的表兄，依著各位王爺皇子的習慣報了母親的姓氏。
賈環眨了眨眼睛：“怎麽我瞧著大人有些難過？”
李文乃指著案上的那些框子歎道：“我李文素來知道世間有能人，不想竟有這般奇才！趙少爺，這是何人的主意？”
賈環探頭瞧了一眼道：“哦，這個表格啊，是我表弟的先生教他的。”
李文不禁又慨歎了一番。這會子賈琮龔鯤等人也漸漸過來，都有些不好意思，拱手道：“睡過頭了。”李文忙又謝了他們一迴，這迴倒是比昨日真心多了。
他忽想起潘家的案子來，有幾分訕然的說：“高少爺天資過人、又有慈悲心腸。方才本縣出了樁大案，下官鬥膽想求少爺幫忙想想。”
賈琮一聽“大案”便來精神來：“什麽大案？快說快說！”
李文便將潘老爺被害之事說了，賈琮龔鯤等人一麵聽一麵裝得頗為好奇一麵心裏亂做一團。昨晚吳攸早說了要去潘家做生意的，因恐怕惹事，龔鯤再三叮囑他不許傷人命，怎麽他竟沒聽？若是因故不得不殺了潘老頭，就當連那個什麽姨娘一道滅了才是，居然還留活口，究竟是怎麽想的。隻是迴頭再一想，吳攸不過一個少年，哪裏是彪形大漢了？再說他也沒胡子啊。愈發百思不得其解。
龔鯤心裏首先疑心是自己人幹的，思忖了半日，故弄玄虛道：“我恐怕此事不簡單。”
李文忙作揖請教。
龔鯤道：“不過一百多兩碎銀子，實在算不得什麽。”李文心中暗想，哪裏比的了你們財大氣粗？這縣裏一百多兩足夠謀財害命了。龔鯤接著說，“他們又不曾讓那潘老爺子見著臉，犯不上殺人滅口，拿了銀子走人便是。”
李文道：“保不齊是向潘老爺問他們家的積蓄在何處？”
龔鯤道：“那老頭身上可有傷？是怎麽死的？”
李文苦笑道：“本縣並無仵作，已使人往鄰縣借去了。聽他們家裏有些年歲的老仆人道，怕是悶死的，身上仿佛無傷。”
龔鯤忙說：“這就是了。縱要逼問銀錢，當使些惡毒的手段才是，哪有不說出來就悶死的道理。”他因冷笑道，“若是有本事的人，讓這等土財主開口極容易。”
李文忽然打了個激靈。他雖早猜到這位先生不尋常、如今看著隻怕愈發不尋常。
龔鯤忽然壓低了聲音道：“既然這位潘老爺子與定城侯府有親、定城侯三房的五姑娘新近得了聖寵封做了貴人。昨日李大人所言，他是三少奶奶的親舅舅？”
李文連連點頭。
賈琮涼涼的插了一句：“他們家三爺正好是三房的，就是貴人同父同母的親哥哥、如今是三太太是續弦。算起來，整個定城侯府唯有三爺與貴人最親。”
李文好懸沒一屁股坐地下去。這等公侯皇親加上宮闈深深，哪裏是他能明白的？半日才顫聲問：“先生以為？”
龔鯤搖頭道：“天曉得他知道了什麽不該知道的。滅口尋常事。”
李文驚得半日合不上嘴。
龔鯤又悄聲說：“大人當如何還如何罷，保不齊隻是兩個小賊，抓出來便是；若來曆不凡，想來也不會隨意讓人發現。”
李文忙點了點頭，心裏已悄然將此事撇在“沾不得”裏頭了。
一時眾人又往外頭去吃飯，與吳攸等人迴合。才瞧見吳攸的臉便知道他昨晚沒睡好，龔鯤上前便問：“怎麽一迴事？”吳攸哭喪著臉將昨晚之事從頭說了一遍。龔鯤登時腦仁子疼，噎了半日，抬手戳了他一手指頭：“你就是炮仗！”
吳攸愁著臉道：“我分明將那女子帶出去了的。”
龔鯤又敲了他一下：“那是人！不是東西！人是有腿的！腿會走路！”
吳攸辯道：“這個我知道啊……我想著她一個小地方的小女子想來也沒什麽膽色，必然是會聽我的……”
龔鯤不禁使了力氣砸了他一下：“你那是什麽主意？這縣城才多大？她老爺死了、帳房丟了銀子、她帶著銀子往臉上摸了層灰便能逃走？那不是直著脖子等死麽？她跑不了幾日便能被抓迴來，憑她再說出花來也是死罪你信不？不論是通賊或通奸，那潘老爺子但凡活著她便活不了。”
吳攸低聲喊道：“你讓我莫要傷人命的……”
龔鯤道：“誰讓你又那女子扯進來的？直拿了那老頭問不就好了？”又罵了他半日方開始商議正事。
待他們吃完了午飯，賈琮龔鯤等迴縣衙，吳攸等人迴客棧。才到客棧門口，隻見裏裏外外的圍滿了人，少說有上百，個個都是年輕的漢子，持刀拿棍的高喊：“賊人休走！”
吳攸等人忙做出一副驚恐的模樣來，大著膽子上前問：“各位鄉親，出了何事？”
為首的那人恰是潘家長子，披麻戴孝指著他們罵道：“你們這些大膽的賊人！還不束手就擒，交出銀子！”
吳攸茫然道：“什麽賊人？我們是路過的。”
那潘家大爺冷笑指著後頭幾個鏢師道：“這幾個當中，必有賊人！”
吳攸連喊：“豈能含血噴人！我們是好好的行客，哪裏有賊人。你可有證據？”
潘家大爺含淚道：“我父親一生積蓄皆讓你等盜去，要證據？容易的緊。你們既是路過，想來身上縱帶著銀子，也當是銀票子，不會有許多現銀。我們若是搜出了許多現銀，自然便是盜匪。”
吳攸忙說：“這位大哥，你是潘家的吧，我今兒早上去縣衙看了熱鬧瞧見你了，聽見你們家說隻丟了一百多兩銀子，我們這麽些人，一百多兩不過尋常。”
潘家大爺冷笑道：“你們還偷走了我父親的一千四百兩現銀！”
此處本是窮鄉僻壤，誰聽過一千四百兩現銀這般大數目？圍觀的百姓一片嘩然。
吳攸也冷笑兩聲：“還有這般賴人的，可有人聽過？”
潘家大爺遂不搭理他，喝到：“搜！”
後頭的鏢師立時擼起袖子：“爺爺怕你不成？”
吳攸朝後頭擺了擺手，森森的道：“本少爺身正不怕影子斜。不錯，我們委實不曾帶著那麽些現銀上路。隻是，那位潘先生，若搜完了沒有呢？你待如何？我堂堂正正的大丈夫，你想冤便冤、想搜便搜？莫非你以為今上姓潘不成？少爺還想叮囑一句。潘先生，我朝很大、能人很多，未必人人都是你惹得起的。你今日閉著眼睛隻管妄為，當我們與你們安穀縣的尋常百姓一般好欺負，隻怕是要吃大虧的。你，惹不起我！”
潘家的三個兒子齊聲幹嚎了半日，前一言後一語說了出來。原來，今日一早他們府裏六姨娘的丫頭去服侍主子起床，卻見屋裏亂糟糟一片，六姨娘與老爺俱半死不活的倒在炕上，嚇得大聲尖叫。後趕來的幾個膽大的婆子上前查看，二人手足俱被人拿小衣或是撕下的帳子捆著，口裏都塞著帳子碎片，六姨娘被晃悠了半日倒是醒了，他們老爺早已氣絕身亡。
那六姨娘仿佛被嚇傻了似的，眾人又是掐人中又是叫喚，依然迷迷糊糊的，最後卻是他們太太命人取了盆涼水來劈頭澆下方將她弄醒了。清醒後她四麵看了半日，忽然尖叫：“有賊啊~~~快抓賊啊~~~”又是太太喝罵了她好幾句方冷靜下來。又緩了好一會子，她才哇的大哭起來。
後來她道，昨晚她與潘老爺都在夢中，也不知道什麽時辰，忽然被人搖醒，月光下依稀可辨出兩個蒙麵的彪形大漢，拿著刀正在逼老爺，隻聽他們低聲喊“快說”。老爺那會子已經被他們捆住了，她才欲喊叫，讓那些賊人發覺，也將她捏著喉嚨塞了口舌捆上，又往她後腦砸了一下，她便暈過去了。後頭的事一概不知，直至方才醒來。
一時眾人查點物品，唯有帳房少了一百二十四兩銀子、庫房被撬開但沒丟東西，旁的皆無損。因潘老頭已死，遂來衙門報案。
李文頓覺烏雲蓋頂。他不過一個尋常縣令，這般侯門眷屬死了，上頭責怪下來他哪裏擔當的起？隻得硬著頭皮喊那個六姨娘過來問話。
那六姨娘不過十七八歲，嚇得花容失色，麵貌慘白，跪在下頭渾身發顫。李文先讓她從頭細述了一迴經過，又問那賊人何等模樣，她道：“那兩個賊人都極高極壯，穿了一身黑，中有一人頗胖，雖都拿黑巾子遮了臉，卻能看出那胖子是絡腮胡子、不胖的乃是如我們老爺一般的山羊胡子。”
李文問道：“聲音如何？”
六姨娘道：“那胖子聲音悶悶的，不胖的嗓門兒……”她想了想，“與尋常人嗓門兒一樣。”
李文又問：“哪裏口音？”
六姨娘搖頭：“妾不知道。”
“你聽著年歲多大？”
她又想了想：“少說也當有四十多了。”
李文又讓她再說一迴經過，與前頭一般無二，遂命她畫了押，又喊捕快去潘家瞧瞧。他們縣城小，又頗為貧寒，連個仵作都沒有，往年如有命案都是請臨縣仵作來瞧的。如今死了大人物，隻得派人出去借仵作了。他又安慰了潘家人會子，許諾必然破案、替潘老頭報仇，又說了許多好話才將那群人打發走了。
待他忙完了已近中午，迴到後衙一瞧，各色賬冊子還攤著呢，高少爺等人都睡的唿啦啦的，想是昨夜忙到極晚。他忽然打了個激靈：怎麽他們一來潘老爺子便遭了盜匪呢？他們隨行的人裏頭倒是有十幾個彪形大漢、有胖有瘦的。這縣城裏頭誰敢去惹潘家！倘或是路過的賊人，也未免太巧了些。他遂不驚動高少爺等人，來到桌案旁查看可有蛛絲馬跡。
卻見案上頗為顯眼的有三張白紙，上頭畫著些框框。李文細細一瞧，不由得大讚。
那些框框裏頭都有字，豎列的頭一列乃是月份，橫列的是捐稅名目，當中填的乃是捐稅數目、沒有的便的是一個空格，末尾一行是總計，最右邊有全年捐稅總數，並幾行不曾寫完的句子。“安穀縣共有百姓計男女（空白）口，十六歲以下幼童不計。均衡本年每人捐稅（空白）。百姓（空白）戶，均衡本年每戶捐稅（空白）。十六以上六十以下男丁計（空白）口，均衡每個男丁捐稅（空白）。”哪年哪月、從何時起、加了什麽稅、幾稅幾，清楚明白。
李文頓時紅了眼圈子，再不疑心這位高少爺了。這三張恰是近三年來本縣的捐稅，若能將上頭幾個空白都填完，顯見捐稅加的極兇，凡不是傻子見了都能看明白。其中舊年的那張上還批了一行字，“子曰，苛政猛於虎。”賬冊子有那麽許多，查起來極麻煩。不用問，這幫少年昨夜都忙著這個呢。
偏這會子幺兒已是醒了，忙喚醒了旁人，幾個孩子打著哈欠漸漸收拾起床。一時賈環揉著眼睛亂撞，瞄見李文在見，忙過來打招唿：“李大人，早！”
李文忙拭了淚，拱手道：“趙小少爺早。”原來賈環冒的是高少爺的表兄，依著各位王爺皇子的習慣報了母親的姓氏。
賈環眨了眨眼睛：“怎麽我瞧著大人有些難過？”
李文乃指著案上的那些框子歎道：“我李文素來知道世間有能人，不想竟有這般奇才！趙少爺，這是何人的主意？”
賈環探頭瞧了一眼道：“哦，這個表格啊，是我表弟的先生教他的。”
李文不禁又慨歎了一番。這會子賈琮龔鯤等人也漸漸過來，都有些不好意思，拱手道：“睡過頭了。”李文忙又謝了他們一迴，這迴倒是比昨日真心多了。
他忽想起潘家的案子來，有幾分訕然的說：“高少爺天資過人、又有慈悲心腸。方才本縣出了樁大案，下官鬥膽想求少爺幫忙想想。”
賈琮一聽“大案”便來精神來：“什麽大案？快說快說！”
李文便將潘老爺被害之事說了，賈琮龔鯤等人一麵聽一麵裝得頗為好奇一麵心裏亂做一團。昨晚吳攸早說了要去潘家做生意的，因恐怕惹事，龔鯤再三叮囑他不許傷人命，怎麽他竟沒聽？若是因故不得不殺了潘老頭，就當連那個什麽姨娘一道滅了才是，居然還留活口，究竟是怎麽想的。隻是迴頭再一想，吳攸不過一個少年，哪裏是彪形大漢了？再說他也沒胡子啊。愈發百思不得其解。
龔鯤心裏首先疑心是自己人幹的，思忖了半日，故弄玄虛道：“我恐怕此事不簡單。”
李文忙作揖請教。
龔鯤道：“不過一百多兩碎銀子，實在算不得什麽。”李文心中暗想，哪裏比的了你們財大氣粗？這縣裏一百多兩足夠謀財害命了。龔鯤接著說，“他們又不曾讓那潘老爺子見著臉，犯不上殺人滅口，拿了銀子走人便是。”
李文道：“保不齊是向潘老爺問他們家的積蓄在何處？”
龔鯤道：“那老頭身上可有傷？是怎麽死的？”
李文苦笑道：“本縣並無仵作，已使人往鄰縣借去了。聽他們家裏有些年歲的老仆人道，怕是悶死的，身上仿佛無傷。”
龔鯤忙說：“這就是了。縱要逼問銀錢，當使些惡毒的手段才是，哪有不說出來就悶死的道理。”他因冷笑道，“若是有本事的人，讓這等土財主開口極容易。”
李文忽然打了個激靈。他雖早猜到這位先生不尋常、如今看著隻怕愈發不尋常。
龔鯤忽然壓低了聲音道：“既然這位潘老爺子與定城侯府有親、定城侯三房的五姑娘新近得了聖寵封做了貴人。昨日李大人所言，他是三少奶奶的親舅舅？”
李文連連點頭。
賈琮涼涼的插了一句：“他們家三爺正好是三房的，就是貴人同父同母的親哥哥、如今是三太太是續弦。算起來，整個定城侯府唯有三爺與貴人最親。”
李文好懸沒一屁股坐地下去。這等公侯皇親加上宮闈深深，哪裏是他能明白的？半日才顫聲問：“先生以為？”
龔鯤搖頭道：“天曉得他知道了什麽不該知道的。滅口尋常事。”
李文驚得半日合不上嘴。
龔鯤又悄聲說：“大人當如何還如何罷，保不齊隻是兩個小賊，抓出來便是；若來曆不凡，想來也不會隨意讓人發現。”
李文忙點了點頭，心裏已悄然將此事撇在“沾不得”裏頭了。
一時眾人又往外頭去吃飯，與吳攸等人迴合。才瞧見吳攸的臉便知道他昨晚沒睡好，龔鯤上前便問：“怎麽一迴事？”吳攸哭喪著臉將昨晚之事從頭說了一遍。龔鯤登時腦仁子疼，噎了半日，抬手戳了他一手指頭：“你就是炮仗！”
吳攸愁著臉道：“我分明將那女子帶出去了的。”
龔鯤又敲了他一下：“那是人！不是東西！人是有腿的！腿會走路！”
吳攸辯道：“這個我知道啊……我想著她一個小地方的小女子想來也沒什麽膽色，必然是會聽我的……”
龔鯤不禁使了力氣砸了他一下：“你那是什麽主意？這縣城才多大？她老爺死了、帳房丟了銀子、她帶著銀子往臉上摸了層灰便能逃走？那不是直著脖子等死麽？她跑不了幾日便能被抓迴來，憑她再說出花來也是死罪你信不？不論是通賊或通奸，那潘老爺子但凡活著她便活不了。”
吳攸低聲喊道：“你讓我莫要傷人命的……”
龔鯤道：“誰讓你又那女子扯進來的？直拿了那老頭問不就好了？”又罵了他半日方開始商議正事。
待他們吃完了午飯，賈琮龔鯤等迴縣衙，吳攸等人迴客棧。才到客棧門口，隻見裏裏外外的圍滿了人，少說有上百，個個都是年輕的漢子，持刀拿棍的高喊：“賊人休走！”
吳攸等人忙做出一副驚恐的模樣來，大著膽子上前問：“各位鄉親，出了何事？”
為首的那人恰是潘家長子，披麻戴孝指著他們罵道：“你們這些大膽的賊人！還不束手就擒，交出銀子！”
吳攸茫然道：“什麽賊人？我們是路過的。”
那潘家大爺冷笑指著後頭幾個鏢師道：“這幾個當中，必有賊人！”
吳攸連喊：“豈能含血噴人！我們是好好的行客，哪裏有賊人。你可有證據？”
潘家大爺含淚道：“我父親一生積蓄皆讓你等盜去，要證據？容易的緊。你們既是路過，想來身上縱帶著銀子，也當是銀票子，不會有許多現銀。我們若是搜出了許多現銀，自然便是盜匪。”
吳攸忙說：“這位大哥，你是潘家的吧，我今兒早上去縣衙看了熱鬧瞧見你了，聽見你們家說隻丟了一百多兩銀子，我們這麽些人，一百多兩不過尋常。”
潘家大爺冷笑道：“你們還偷走了我父親的一千四百兩現銀！”
此處本是窮鄉僻壤，誰聽過一千四百兩現銀這般大數目？圍觀的百姓一片嘩然。
吳攸也冷笑兩聲：“還有這般賴人的，可有人聽過？”
潘家大爺遂不搭理他，喝到：“搜！”
後頭的鏢師立時擼起袖子：“爺爺怕你不成？”
吳攸朝後頭擺了擺手，森森的道：“本少爺身正不怕影子斜。不錯，我們委實不曾帶著那麽些現銀上路。隻是，那位潘先生，若搜完了沒有呢？你待如何？我堂堂正正的大丈夫，你想冤便冤、想搜便搜？莫非你以為今上姓潘不成？少爺還想叮囑一句。潘先生，我朝很大、能人很多，未必人人都是你惹得起的。你今日閉著眼睛隻管妄為，當我們與你們安穀縣的尋常百姓一般好欺負，隻怕是要吃大虧的。你，惹不起我！”